_

Эля была очень наивной, но вредной и в меру злопамятной девочкой. И вот почему. Аккурат к Новому году она окончательно поняла, что не верит Деда Мороза. Правда что-то мешало ей окончательно перестать сомневаться в этом. Какая-то надежда. Либо та же самая вредность. Если бы она только могла знать и вырваться из подвешенного состояния! И чтобы окончательно убедить или разубедить себя, она загадала у Деда Мороза что-то такое, что родители точно не смогут ей подарить – автомобиль. Перед школой она попросила маму пройти вместе с ней мимо висящего на стене здания почтового ящика, чтобы отправить письмо Дедушке Морозу. Половину ночи она составляла его текст. Прописала каждую деталь будущей машины, вплоть до сантиметров площади капота или багажника. Так Дедушка точно не принесет ей в подарок игрушечное авто. И не сможет сослаться на непонимание. И чтобы они точно друг друга поняли, она оформила свое желание по-взрослому, в деталях - длинным маркированным списком. Мама застала Элю за письмом, но поинтересовалась об этом лишь на следующее утро: -А что же ты хочешь получить от Деда Мороза? -Не скажу. – Таинственно сказала Эля, обняла маму и побежала в сторону крыльца школы неподалеку. Так она сохраняла молчание до самого Нового года. Даже намека не оставила. И когда куранты пробили двенадцать раз, а президент монотонно пожелал всем счастья с экрана телевизора, Эля полезла под елку и обнаружила там не автомобиль, не ключи от автомобиля и даже не брелок с машиной, а фломастеры. Большой набор из сорока восьми цветов. Красивый. Пестрый. В чемоданчике, который удобно брать с собой. «Надо было оставить намек маме хотя бы на тот подарок, который я тоже хочу» - подумала Эля, хмуря бровки над рисованием на следующий день. А хотела она набор глины. Или билеты в кино. Или на каток. Или книжку с головоломками. Так она окончательно поняла, что Деда Мороза не существует, но не могла перестать думать об этом. Вдруг кто-то другой в него все-таки верит? И таких детей очень много. А ведь некоторые живут в детских домах. А там вера в Деда Мороза может обернуться настоящей трагедией. И возможно кто-то ждет куда более важный подарок, чем машина для девятилетней девочки без водительских прав и возможности их получить. «Никогда не буду говорить своим детям про то, что Дед Мороз дарит им подарки!» - ворчала про себя Эля, закрашивая синим лицо нарисованной ей фигурки. Но что же делать? Вдруг кто-то тоже также расстроен из-за выдуманного Деда Мороза? Не получает желаемые подарки, слушаясь каждую секунду прошедшего года? Или даже не получает их вовсе. Как быть? И ведь у Деда Мороза даже существует целая резиденция на севере их страны за полярным кругом. Они (кто-то!) возвели целый деревянный дворец для несуществующего Деда. Эля путешествовала туда с классом год назад. Многие ее одноклассники пищали от восторга после этой поездки, хоть Дедушка Мороз тогда почему-то устроил себе выходной и не вышел к ним. Зато пришла Снегурочка. Больше она ничего не сделала, только отругала Элю за то, что она споткнулась и повалила за собой всю задорно кружившуюся в хороводе толпу. Уже тогда Эля подумала, что тут что-то нечисто. «Когда я вырасту, я расследую, кто же на самом деле скрывается за личиной Деда Мороза. Разоблачителей показывают по телевизору. Значит я вырасту и пойду работать в телевизор. Или судьей. Или всем сразу» - именно так подумала Эля, дорисовав свой рисунок. Сейчас Эле было девять лет. И тут ее осенило, что вырастает-то она совсем не скоро. Лет через десять, не раньше. Ее троюродному брату было тридцать пять, а он до сих пор не вырос и спрашивает разрешения на прогулки у мамы... И несмотря на то, что так долго жить с мамой она точно не собиралась, Эля пригорюнилась. А сколько детей за это время расстроится из-за выдумки про Деда Мороза? Эля сморщила лоб как старушка. Но поняла одно – разоблачать злодеев нужно прямо сейчас. Никто не поверит ей, что Деда Мороза нет, если она просто заявит это, взобравшись на парту с громкими лозунгами. Она же не верила. Ей кто-то точно это злобно говорил. Когда мама уложила ее спать, проследив, что она убрала телефон в сторону, Эля талантливо прикидывалась спящей минут двадцать, а после проникла в пучины интернета, укрывшись с мобильником под одеялом. В ее голове кучковались разные факты. Все их она спешно обрабатывала. Настукивала по экрану смартфона, создавая большой файл со своими мыслями в заметках. И вот, что она записала: “Когда-то в школе нам рассказывали, что Деду Морозу уже больше двухсот лет. Или трехсот. Он был древним мифическим существом, старше которого было только мироздание...” Эля ахнула и вскочила с кровати, суетливо наматывая круги по комнате. Телефон не покинул ее ладонь. “Все это враки. Значит должно быть место, где новых Дедов Морозов находят и отвозят работать на главную вотчину в Устюге. Думаю, там точно можно узнать, кто придумал все это… Но Деды Морозы не могут появиться из ниоткуда. Они должны туда приехать. Но откуда? Дедов Морозов должно быть много. Ведь нужно заменять каждые пару лет одного стареющего деда. Но точно ли он стареющий? И точно ли он сидит там один?” Нахмурив брови, Эля уселась в кровать. Теплая постель быстро убаюкала ее несмотря на бушевавший адреналин, отмеряющий бешеные удары в ее сердце. Петербургское утро рассеяло сумрак ближе к десяти утра. Эля проснулась помятой, очень рассеянной. Мама настойчиво интересовалась ее самочувствием. Она отвечала, что не выспалась, а та удивлялась. Не насладившись вовсе вкусом завтрака, Эля быстро набросала еще одну заметку. Конечно, перед этим подперев дверь своей комнаты стулом: “Наверное существует два места, где эти загадочные люди могут искать Дедов Морозов – магазин с костюмами и театр. Магазин - вряд ли. Как-то раз я была там с папой. Он купил шапку Деда Мороза. Дедом Морозом не стал. Толя тоже не попал в Великий Устюг после покупки костюма Деда Мороза на утренник. Точно нет. Утром следующего дня он вернулся в школу и ничего необычного не говорил. А в театре играло самое множество разных актеров. Они менялись, играя одни и те же роли. Так написано на сайте театра. Я нашла один - там все каникулы идут спектакли. Мне кажется вот что. «Дедов Морозов» могли забирать «на службу» в Устюг именно из театра” Эля живо вообразила себе, как к зданию театра подъезжает черная машина с затемненными стеклами, из нее выходит человек, которого ее папа бы назвал «бандит из девяностых», встречает очередного «Деда» и довозит до вокзала. Поезда до Устюга ходят почти каждый день. Эля удивилась – обычных людей туда возит специальный поезд «зимний экспресс», но вряд ли самих Дедов Морозов доставляют туда плацкартом. Вертолет? Частный самолет? Скорее второе. Она как-то подглядела у папы на ноутбуке, что очень богатые люди часто летают именно так – на частном самолете. А могли ли такие люди, которые обманывают сотни тысяч людей, быть не богатыми? Пожалуй, нет. Эля уже давно знала, что для большого обмана во взрослом мире нужны большие деньги. Единственное, чего не могла понять Эля – зачем взрослые люди поддерживают эту легенду про Деда Мороза? Ведь это обман! А врать плохо. Зачем взрослые врут детям в праздники? Эля ничего другого не смогла придумать, кроме как спросить это у самих Дедов Морозов. И составила в голове гениальный план. Сегодня в 19 часов в театре должен идти спектакль по фильму «Морозко». Там должен быть Дед Мороз – иначе почему он называется «Морозко»? Купить на него билеты Эля бы не смогла – все накопленные с завтраков деньги она потратила на подарки маме и папе на Новый год. Потому она придумала идею получше. Сложив в свой рюкзак одну кофту, зубную щетку, пасту, зарядку, кусочек мыла, плитку шоколада, батон хлеба и брикет сыра, зарядку для телефона, а также свою детскую банковскую карту, Эля пошла к маме, сидевшей свернувшись калачиком в кресле-качалке с романом Золя: -Мам, я хочу пойти в гости к Марте! Отпустишь? Марта – это одноклассница Эли. Как и полагается, они сидели за одной партой, хихикали на перемене и ели в столовой, обсуждали одноклассников, а после уроков вместе дожидались, когда родители заберут их домой. Типичные школьные подружки-хохотушки. А еще иногда Эля объясняла Марте решение особо сложных примеров по математике. Та же в ответ подсказывала какие артикли прописать существительным в упражнениях по немецкому. -Хм, - протянула мама, не отрываясь от книги, - Хорошо. Я отвезу тебя на машине. Подскажешь адрес? К счастью, мама не знала адреса Марты, но знала саму Марту. Как-то раз та приходила к ним в гости на пару часиков после школы. Потому Эля хитренько сообщила заранее заготовленный фальшивый адрес рядом с театром. -Далеко же Марте ездить до школы! – вздохнула мама. Театр действительно находился в соседнем от них районе. – А во сколько тебя забрать? -А можно с ночевкой? – Предусмотрительно спросила Эля. -Хм, - снова протянула мама. – Хорошо. Ты взяла зубную щетку, сменную одежду? -Одежду нет, - ответила Эля и тут же бросилась к шкафу, - Теперь да! -Умница! А теперь поехали! Пока они добирались через мост к рандомному дому возле театра, Эля внимательно изучала город. Хоть они скорее плыли по затопленным от растаявшего снега улицам на своей бензиновой гондоле, чем ехали по дорогам, она все равно наслаждалась упоением от городского пейзажа. Как же ярко нарядили елку на городской площади - в этот раз настоящую! Как же приветливо мерцали гирлянды на барочных фасадах с пустолицыми гипсовыми ангелочками! Как же оживленно беседовали прохожие, переходившие дорогу стайками! Здоровым воздухом наполнял их легкие праздник! А скоро все станет еще приветливее, ярче и радостнее. Дети будут еще больше радоваться Новому году. Как-то она прочитала в книжке, что нет ничего прекраснее правды. И в эту Новогоднюю ночь она окончательно поняла, что это так. -Сама поднимешься? – спросила мама Эли, когда они припарковались возле нужного подъезда. -Да. Я позвоню тебе, когда поднимусь к Марте! -Хорошо, дочурка! Заберу тебя завтра часа в два дня, хорошо? Папа хочет поехать на каток! -Каток! Ура! – Фальшиво порадовалась Эля. Конечно, ей пришлось натянуть на свое лицо подобие улыбки. Ведь она не могла признаться, что завтра точно не попадет на этот каток, а будет где-то далеко в Устюге подражать одному известному британскому сыщику, стуча зубами от пронзительного холода. -Отлично. Ну пока, милашка! Повеселись на славу, но не слишком шумите! А то у Нины Александровны будет болеть голова! Нина Александровна – это бабушка Марты. Впрочем, важно ли это, если Эля ее точно сегодня не увидит? Чмокнув дочь в лоб, мама уехала по своим делам. А Эля свернула за угол, выждала две минуты и записала голосовое сообщение в мессенджер, прикрыв телефон от звуков ветра: -Мама, я пришла. От Марты привет. И максимально сосредоточившись на деле, она перешла дорогу к арке, вошла в нее, не заплутав в длинном коридоре дворов, оказалась возле черного хода в театр. До представления оставалось минут двадцать. Идти оно будет где-то часа полтора. Так писали на сайте театра. Однако Эля была не настолько мала, чтобы верить ему наслово. И приготовилась ждать долго. Сев под козырьком на крыльце, она завела себе будильник в телефоне на девять вечера, достала из рюкзачка шоколадку и принялась смотреть потоком ролики на ютубе. Она запасливо сложила интересные ролики в плейлист. Ей ужасно нравились видео про рисование, про рукоделие. Дома как раз лежали новенькие фломастеры. Ими она обязательно нарисует лес, когда вернется. Или горы. Или поезд. У нее будет что нарисовать – ведь впереди ее ждут большие приключения. Даже не придется ждать вдохновения. Рука сама поведет карандаш в красивом мазке. А ее будущая поездка будет совсем не такой, как у других детей! Правда Эля сомневалась, что сможет рассказать об этом Марте, Кире, Тане и другим друзьям. Даже Леше вряд ли сможет. Да и Толе тоже нет. Они ей просто не поверят. Она бы и сама себе не поверила. К счастью, пока ситуация еще не настолько закрутилась, чтоб не быть похожей на реальность. Полтора часа пролетели быстро. Как время, затраченное на листание страницы. Эля просмотрела все видеоролики как раз тогда, когда спектакль уже должны были отыграть. Выключив будильник, Эля встала со ступенек и притаилась в темной, как нора хищника, арке. На улице уже давно стемнело и ничего виднелось, кроме тепло светящихся от потолочных ламп квадратов окон в обшарпанном фасаде узкого двора-колодца. Черная дверь театра была плотно заперта. Эля на всякий случай потянула ручку, та не поддалась. Первые пять минут Эля ждала с энтузиазмом. Вышло покурить, а потом уйти до дома несколько уставших человек. Видимо, они играли эпизодические роли, раз смогли так быстро убежать с поклона. У них не было в руках ни одного букета. Эля нагуглила все что могла про театр за эту ночь. Уверенность вздымала ее подбородок. Через еще десять минут из двери театра, сливаясь с темнотой, вышла еще одна женщина и спешно убралась вон. Эля боялась, что та заметит ее, но нет. Та прошмыгнула мимо как мышь и была такова. После из-за черных дверей долго никто не появлялся. Эля была уверена – за дверью театра вербуют нового Деда Мороза. И терпеливо ждала. Однако прошел час, но театр словно вымер. Эля занервничала. А еще сильнее она встревожилась, когда увидела, что у ее телефона почти сел аккумулятор. А ведь в нем все карты и вся информация по ее расследованию! Как же теперь быть? Ей не пришло ничего в голову, кроме как спешно написать на своей ладони грязным почерком номер поезда, мчащегося сегодня до Устюга. И адрес вокзала. Прошло еще полтора часа. Она испугалась, что все-таки Дед Мороз и его вербовщики вышли через парадный вход. А у нее даже не было возможности проверить. От мороза ее телефон отключился с треньканьем. Да и сама Эля была близка к выходу из строя. В мочевом пузыре предательски давило. Шагая с ноги на ногу она знала, что это не поможет. Мерцание из окон успокаивалось, затухая до следующей бодрой для обитателей этих квартир темноты. Словно чья-то рука крала из этого узкого двора-колодца свет. Злая темнота почти внушила Эле, что ее воображение право. Стены сейчас непременно сожмутся вокруг плотным кольцом, Дед Мороз сбежит в Устюг, а она не сможет помешать ему обманывать детей! И тут в этот узкий двор-колодец пробрался ветер. Поскуливая, скрипя угрожающе черепицей, он потрепал Элю по подолам ее желтой курточки. Обжег холодом щечки. Запутал пшеничные волосы. Обняв себя руками, Эля прошептала сама себе: -Я дождусь, я должна раскрыть эту тайну. Она не знала, сколько времени стоит в этой арке, рассматривая темнеющее небо, мутно подсвеченное маревом города. Она сосчитала все звезды, видневшиеся на этом маленьком круглом осколке небосклона. Их было всего три. Эля знала, что разглядывать звезды полноценно мешает ночное освещение. Потому мысленно прибавила на небо еще звезд двадцать с разворота детской карты звездного неба. Чтобы не замерзнуть, она представляла звезды. Нельзя сказать, что это сильно помогало. Разве что чуть-чуть. Эля задумалась, что совсем не запомнила дорогу отсюда до дома. И никак не дойдет сама. Как же ей вернуться обратно? Телефон разрядился. У нее есть зарядка, но зарядиться негде. А на улице нет никого, чтобы помочь. Она чуть было не заикнулась что дело близится к провалу, как вдруг дверь распахнулась из нее вышел Дед Мороз, да не один, а со Снегурочкой. Они увлеченно о чем-то говорили, а Дед Мороз почему-то поверх своего расшитого звездами сюртука натягивал черный пуховик. У Снегурочки из-под пальто поглядывал голубой костюм ее персонажа, но ступала по снегу она в самых что ни на есть обычных кожаных кедах. Эля замерла, вжавшись в стену. Перестала дышать. Неужели она дождалась, разгадка тайны совсем близко? Разговорившись, Дед Мороз и Снегурочка в пуховиках прошли мимо Эли: -Завтра же к 14 часам на корпоратив на Лесной? — спросила Снегурочка Деда Мороза голосом с мальчишескими нотками. Ее вопрос раздался эхом в арке, смешиваясь с грохотом шагов. -Я посмотрю в почте, когда сядем в метро? – Спросил Дед Мороз. – Вроде как к двум, да. Но это не корпоратив. Что-то другое. Вроде как там мастер-класс, вручение призов. Позабыл сам. Надо постараться взять выходной. Еще же сессию сдавать. Эля тихонько преследовала сказочных персонажей в будничных нарядах, надеясь, что они не услышат хруст снега из-под ее сапог. Втроем они спешно прошли через маленький сквер три на три, с одной поломанной скамейкой под двумя криво кронированными толстыми тополями. Все это освещал едва горевший круглый фонарь. Он был похож на луну, запутавшуюся в ветвях. Как же Эля внимательно слушала разговор Снегурочки и Деда Мороза! Даже на своей любимой математике она не была так внимательна, как тогда! -О да! Я тоже устала! Выпила бы кофе, но экономлю. – Протянула Снегурочка. И судя по ее лицу – она не врала. -Скоро тебе дадут кофе в Устюге. Нужно лишь согласиться обманывать детей. – Прошептала Эля едва слышно сама себя. -Хочешь я тебя угощу? – предложил Дед Мороз со стеснением. - Мне будет приятно. Почему-то Снегурочка не стала отпираться, и они остановились у ближайшего кофейного киоска. Ступая мелкими шагами Эля затаилась за постройкой. -Какой будешь кофе? – Спросил Дед Мороз. -Давай какой попроще. – бросила Снегурочка. -Дайте, пожалуйста, матча-латте на кокосовом. -Ой, нет. – Хихикнула Снегурочка, но Дед остановил ее взмахом ладони. И они начали обсуждать что-то очень скучное для Эли. Снегурочка жаловалась, что зал в этот раз мало аплодировал, а Дед спорил, что ничуть не хуже, чем вчера. И Элю вдруг осенило. Они стоят тут и ждут машины, которая довезет их до аэропорта или на крайний случай до вокзала. Вся эта история про заказ кофе, обсуждение зрителей и завтрашних выступлений – то еще притворство. Неловкий отвлекающий маневр для тех, кто не знает с кем имеет дело. Зачем кофе в десять, в одиннадцать или сколько там уже часов вечера? Дед Мороз и Снегурочка, дожидаясь своего кофе, начали обсуждать какую-то полную несуразицу. Коммуналку, цены на продукты, валивший снег. Президента. Протесты. Выгорание. Непринятие себя другими и самими себя. На такие темы активно дискутировали мама и папа Эли. Они совсем не походили на разговоры колдунов или других сказочных существ, кем бы они ни были. В детских сказках самым бытовым предметом обсуждения были наливные яблочки. Или волшебные зеркала. Или магические животные. «Еще одно подтверждение моей теории, не забудь, не забудь, потом нужно записать» - думала Эля, усиленно пытаясь запомнить каждое скучное слово из их беседы. Ей самой вдруг страшно захотелось выпить кофе. А еще у нее затекла нога. Совсем не вовремя. Сделав шаг вперед, чтобы сменить положение, Эля наступила на заледенелый кусок асфальта, припорошенный снегом. Оступившись, она упала слишком громко. -Ой, - не сдержалась Эля, когда сверху ее придавил собственный тяжелый рюкзак. Снегурочка и Дед Мороз тут же бросились к ней. Эля перепугавшись, попыталась встать сама. -Девочка, где твои родители? Ты в порядке? Они потянули к ней свои руки, но она отскочила на безопасное расстояние от псевдосказочников. -Ты чего, девочка? Ты потерялась? – удивился Дед Мороз. -Ваш Матча-Латте! – Раздалось из будки с кофе. Дед Мороз взял стаканчик с кофе, подал его Снегурочке, сидевшей на корточках перед Элей. -Где твои родители? – сочувственно спросила Снегурочка, - Вряд ли тебе можно гулять одной в такое позднее время. -Нужно полицию вызвать, - понизив голос произнес Дед Мороз, наклонившись к Эле, - Вдруг ее кто-то потерял. Тебе сколько лет? Полицию? Эля ужаснулась. Если ее заберет полиция, то она точно ничего не узнает, ее поставят на учет. Мама с папой будут просто в ужасе. Учителя в школе обсмеют. И вряд ли полицейские поверят, что она планировала спасти чьи-то несчастные головы. -Вы из банды Дедов Морозов и едете в Устюг! – Бросила Эля отчаянно. -Что? – Одновременно спросили Дед Мороз и Снегурочка, переглянувшись. – Какой банды Дедов Морозов? Их лица преобразили широкие смешливые улыбки. И даже Эля заметила, что они сдерживают хохот, чтобы ее не спугнуть. -В этом нет ничего смешного! – Прокричала Эля. - Вы собирались ехать в Великий Устюг. Чтобы поселиться в вотчине, обманывать детей, что вы дарите им подарки каждый Новый Год. Когда их дарят родители! Зачем вы обманываете детей? И тут уже Снегурка не сдержалась. Дед Мороз произнес, улыбаясь: -Милая девочка, ты чего? Мы просто актеры, которые играют эти роли. Студенты. И ни в какой Устюг мы не собираемся. Сейчас сезон, чтобы играть эти роли. В других ситуациях мы играем, например, Гамлета и Офелию… да кого угодно, хоть Винни Пуха и Сову. Кого скажут. Где заплатят. Мы просто работаем в театре, на мероприятиях. И где угодно, где можно заработать актерством. -Не хочу знать, кто такие ваши Гамлет и Офелия, - вскричала Эля, - Вы играете Деда Мороза и Снегурочку, а значит обманываете! -Милая девочка, мы просто создаем атмосферу Нового Года! – Ответил Дед Мороз, - В этом и состоит наша работа. Как и любого другого актера. Ты же не можешь представить себе Новый год без Волшебного Деда? -Нет. – Буркнула Эля, не найдя аргументов. - Но это не потому что он хороший! -Ну вот, видишь, тут нет все-таки никакого обмана. - Упорно говорил Дед Мороз. - Наша задача создать атмосферу для детей, а взрослых вернуть в детство. Понимаешь, о чем мы? Ты была в Диснейленде? -Нет. -Вот, а там тоже есть костюмированное представление с принцессами и Микки Маусом. Но никто же не думает, что это настоящие принцессы и Микки. Ведь так? А людям нужен праздник? Ведь так? Эля медленно кивнула, почувствовав, как к глазам подкатывают слезы обиды. С одной стороны, они говорили вполне себе логичные вещи. А с другой стороны – она раскрылась в своем расследовании почти сразу, ничего толком не узнала и еще рассказала всю суть врагу. Как же быть? Что же делать? Можно пойти домой, зарядить телефон, стащить у отца из верхнего ящика комода переносной аккумулятор и направиться следить за другим Дедом Морозом из другого театра. Но вдруг он точно также отправится домой на метро? Или рассекретит ее? Еще скоро школа. Она не успеет скататься в Устюг с расследованием, узнать все и вернуться назад ровно к первому уроку. Да и мама заподозрит неладное… Кстати о маме, вдруг она почувствовала, что хочет домой. Просто домой, где тепло, нет подозрительных молодых людей, ряженых в маскарадные костюмы. Сердце в груди ударами упорно требовало больше места. Ей вдруг стало страшно. Она же не помнит дороги домой. В сущности, она даже не понимала, где она. Темнота преобразила черным знакомые улицы. Вдруг она поняла, что ей отчаянно не хотелось взрослеть, хотя на самом деле было уже поздно. -У тебя есть телефон, чтобы позвонить маме? – Осторожно поинтересовалась Снегурочка. Эля потрясла головой. -Ты помнишь его? Может домашний адрес помнишь? Она скороговоркой проговорила улицу и номер дома, словно математическое правило. -Давай мы отвезем тебя домой. Метро работает круглосуточно. Сегодня же Рождество. Сказав это, Дед Мороз стянул бороду и сложил ее в карман. Оказалось, что Дед Мороз был обычным гладко выбритым парнем с острыми скулами. Снегурочка, стянув с затылка парик, предстала пред ней девицей с вздернутым как у мышки носом и очень усталыми глазами. -Чтобы ты нас не боялась. – Пояснил Дед Мороз. – Меня зовут Олег, а это - Маша. Да и тут везде натыканы камеры. Уверен, ты это знаешь. Эля кивнула, сжав руки в кулаки в своих перчатках. -Если хочешь, то мы все же можем отвезти тебя в полицию, и там ты подождешь, когда тебя заберет мама. – предложила Снегурочка. Рассудив про себя, что людям, которые представились, честно рассказали, кем они работают и сами предложили вызвать полицию можно доверять, Эля отрицательно покачала головой. В другой ситуации она бы так не сделала, но тогда она страшно устала и не хотела ехать в полицейский участок. Пугать маму. Расстраивать папу. В метро в компании Деда Мороза и Снегурочки, хоть и без бороды с париками, Эля была самым необычным посетителем. Другие люди быстро перебирая ногами сливались с толпой зевак-туристов и скромно разодетых людей в темных нарядах, сильно пахнущих ладаном. -А про себя расскажешь все-таки? – Спросила Снегурочка. – Как тебя зовут? В каком классе учишься? -Аля. В пятом. – Соврала Эля, незначительно прибавив себе возраста. В ту ночь она в первый раз оказалась в метро и вертела головой во все стороны. И ее поразило буквально все – от гигантского туннеля с живой лестницей, до лепнины на стенах с Советской Символикой. Как музей! Это была ее первая поездка без знакомых ей взрослых. Наполняющаяся впечатлениями душа слабо, но отгоняла у Эли из мыслей расстройства из-за проваленного расследования. -А у тебя гибкий ум для пятиклассницы! – Удивился Дед Мороз. – я когда-то преподавал в школьном театре. Не видел там таких смышленых детей. И как только двери поезда захлопнулись они помчали до той самой станции, где жила Эля. Потом они побродили еще минут пять вдоль лабиринта уснувших домов и наконец пришли к цели. Увидев свою парадную, она расчувствовалась, словно дверь туда была ее лучшим другом. Всхлипнув носом, она полезла в свой рюкзачок, достала ключи, а также сверток сыра и батон хлеба. Протянула их Деду Морозу и Снегурочке. -Спасибо. – Очень тихо сказала она. Снегурочка и Дед Мороз засмеялись, немного засмущались, но подарок приняли. -Захочешь получить хорошее настроение – приходи к нам в театр. Мы работаем там до лета, - сказал Дед Мороз, - Если повезет, то и до осени. Если им повезет. Будем тебе рады! -На любой детский спектакль с нашим участием. – добавила Снегурочка, - Хотя может и на взрослый… но только с родителями! Помахав им на прощание, Эля влетела в свою парадную, вверх по лестнице, тихонько открыла входную дверь своей квартиры и шмыгнула под заправленное одеяло, сбросив с себя уличную одежду. Напрочь она забыла, что нужно ступать мелкими шажками. Идти, прижавшись к стене, чтобы не скрипел паркет у входа в ее комнату. Никто не услышал, как она пришла. Эля знала, что она очень удивит родителей, оказавшись дома. Ей еще предстояло решить, рассказывать ли ей всю правду, либо же сделать из этой истории чудо. Магию. Подать свое возвращение домой как сюрприз. Натянув на себя пижаму, Эля в раздумьях заснула. Утром она обязательно придумает ответ на свой вопрос. И выйдет поздороваться с родителями, учуяв теплый запах маминых блинов с кухни под аккомпанемент их удивленных восклицаний. Однако точно она уже поняла, что главные чудеса Нового года и вообще жизни – это не подарки. И даже не подарки от Деда Мороза и Снегурочки. Даже если бы они могли угадать, о чем мечтают дети и в самом деле доставляли бы их каждое 31 декабря.