— Ты не сияешь, а светишься.

Стемнело довольно рано. Во дворце Микки Мауса и его окрестностях, приютившим сотни живых существ, горели огни. Сумерки окрасили небо в тёмно-синий цвет, но даже глубокой ночью на этот раз никто не уснёт, ведь сегодня наступило важное событие: дворцу исполняется сто лет! — Покажи ещё раз, Валентия! — восторженно требовала публика. Валентия подмигнула им и взмыла вверх к самой вершине дворца. Там из сияющей, игривой и безликой девочки она приняла облик пятиконечной звёздочки, и, расслабив все свои конечности, стремительно полетела вниз, где снова преобразилась в нечто, похожее на человека: маленькое, светящееся светло-жёлтыми, почти что белыми, лучами, крошечное тельце с пустыми белыми глазами, ростом не больше четырёх футов. Публика, стоявшая по ту сторону дворца необъятных размеров, громко хлопала в ладоши. Никому, кроме Валентии, не было под силу летать так высоко, хотя дворец Микки Мауса всяких приютил за последнее столетие. Их звёздочка верно исполняла свой долг – дарить счастливый конец всем благородным созданиям. В какую передрягу они бы ни попали, Валентия всегда им с удовольствием поможет – её чудесная магия всегда шла в ход на благо. — Благодарю! Всех от души благодарю! — радостно воскликнула Валентия в ответ на овации, и вновь упорхнула в небеса. На самом верху дворца была отстроена башенка принцессы Белоснежки – она носила почётное звание самой первой жительницы дворца Микки Мауса. И, вдобавок, тесно дружила с Валентией! Теснее кого-либо. Хотя, отрицать нельзя, врагов у сего очарования нет и не было. Окно в комнатку было распахнуто, и Валентия заглянула внутрь. Служанка расчёсывала принцессу Белоснежку, уже одетую в сиреневое платье из дорогих тканей с тысячей кружев. — Выглядишь потрясающе! — искренне похвалила подругу Валентия. — Спасибо, Ленни. Так Белоснежка ласково обращалась к Валентии, а та хихикнула, после чего произнесла: — Сегодня ответственный день для тебя! Не волнуешься? Этим вечером по случаю столетия дворца Микки Мауса все его жители соберутся вместе на пышном торжестве. — Немножечко. — Всё пройдёт просто чудесно! Обещаю! Валентия положила свою ладонь на плечо Белоснежки в попытке обнадёжить. Та лишь улыбнулась и вздохнула, пожаловшись: — Плохое у меня предчувствие... — Не переживай попусту! — Валентия старалась звучать как можно нежнее, чтобы ненароком не обидеть принцессу. — Ты права. Пожалуй, мне действительно стоит успокоиться. Служанка, закончив расчёсывать Белоснежку и украсив её волосы красивейшим бантом к цвету платья, с поклоном покинула комнату. Ну а Валентия взяла за руку Белоснежку, сказав: — Нам пора идти. Принцесса кивнула. Хотя Валентия неоднократно говорила, что она может в мгновение ока доставить их вниз, Белоснежка лишь отнекивалась. Ей было страшно летать, тем более так высоко. А потому, одолев все ступеньки, подруги спустились в главный зал, где уже всё было подготовлено к пиршеству. Все столы слуги накрыли самыми разными блюдами, приготовленные самыми лучшими поварами, а на украшения ушла целая неделя. Белоснежка и Валентия завороженно разглядывали каждый элемент зала, не решаясь оторвать взгляд. Была проделана великолепная работа! Раздалась звонкая мелодия трубы, созывающая всех на праздник, и пространство стало медленно, но верно, наполняться людьми, магическим существами и... Ох, кого там только не было! Как и подобает самой уникальной и авторитетной персоне всего дворца, Белоснежке досталось место во главе стола, со стулом с высокой бархатной спинкой . Будучи звездой, Валентия не нуждалась в пище, и просто осталась парить в воздухе рядом с принцессой, наблюдая за тем, как народ занимал остальные места за длинным-длинным столом. Врать не стоит, уместить всех было бы трудновато, и поэтому честью разделить трапезу с Принцессой и Валентией удостоились лишь избранные лично Белоснежкой. Постепенно в зале воцарила тишина. Публика ожидала речи от Принцессы, что, собственно, и произошло. Белоснежка встала и, прокашлявшись, начала говорить: — Благодарю всех, кто явился на столь грандиозное событие. Не только сидящим за этим столом, но и всем остальным, кто, несомненно, отдал дань уважения и любви к нашему дворцу, который не смог бы существовать в гармонии без нашей Валентии. Белоснежка показала на последнюю, начавшую сиять от счастья. Сидящие за столом начали аплодировать Валентии. Та поклонилась, ничего не сказав, давая Белоснежке закончить речь. — Безусловно, благодаря стараниям Валентии наш дворец Микки Мауса сумел достичь такой внушительной отметки, которая достойна быть отпразднованной. Белоснежка замолкла, и все сидящие за столом вновь начали аплодировать, на этот раз уже Принцессе, что достойно отдала должное работе всеми любимой Валентии. Трапеза началась. Всё шло просто чудесно: еда оказалась на высшем уровне, что было ожидаемо, а после начались пляски под музыку самых виртуозных музыкантов всего дворца. Белоснежка почти позабыла про все свои тревоги, пока... Танцуя на пару с Валентией, как лучшей подругой, она внезапно заметила, что её ладони стали покрываться чем-то чёрным... Эта чернота быстро перешла на локти, плечи, шею и лицо. Ноги Белоснежки, тоже нещадно покрывшиеся этой чернотой, нечаянно подкосились, и та рухнула на пол. — Белоснежка! Валентия обеспокоенно склонилась над подругой. Выглядела она... не очень хорошо. Всё, что ещё не изменило свой цвет – её карие, глубокие глаза. Вокруг Белоснежки почти что немедленно столпились десятки напуганных гостей. Кто-то из них позвал лекаря, и уже через минуту они отнесли бедняжку в её комнату, не дав Валентии ни слова сказать, ни поинтересоваться самочувствием подруги. Праздник сорвался. Толпа рассосалась, и зал опустел. Оставшись там одна, Валентия упорхнула на крышу замка. Пускай не самую верхушку, но достаточно высоко, чтобы её никто не достал. Звёздочка уже давно замечала эту странную черноту. Ещё недавно она замечала это на русалочке Ариэль. Иногда Валентия замечала отголоски этой тьмы сразу же приютив кого-то во дворце, и, как бы ни пыталась очистить новобранцев от сего ужаса, всё было напрасно. И так продолжалось уже довольно долго. Лет... десять? Звёздочка вздохнула. Странно это. Неужели она не вкладывает достаточно усилий, и допустила такому недоразумению вредить жителям дворца? Валентия подняла свой взгляд наверх. Небо уже полностью погрузилось во тьму ночи, и на небе загорелись десятки, нет, сотни звёзд. А ведь когда-то Валентия была их частью. Превратившись в падающую звезду, она повстречала загадочную личность, представившаяся как Микки Маус. Он рассказал о своём желании возвести огромный дворец, в котором удостоятся чести жить самые светлые души. И Валентия исполнила это желание, выполняя долг падающей звезды: в ту же секунду у реки магия Звёздочки выстроила высочайшее здание, с десятками башен и окон. Стоило Валентии достроить последний кирпичик сего пристанища, Микки Маус таинственным образом исчез. Звёздочка принялась годами странствовать по мирам, ибо нужно было ей сделать лишь одно: населить новопостроенный дворец осчастливленными душами. Куда бы Микки Маус не пошёл, долг никуда не уйдёт, правда же ведь? Так Валентия встретила Белоснежку. Найдя принцессу отравленной, сердце маленькой звезды сжалось от жалости, и она наколдовала бедняге чудесное выздоровление и любовь. Так они и подружились, после чего решили вместе вернуться во дворец Микки Мауса. Однако странствия Валентии на этом так и не закончились: избранным ею душам она дарила счастливый конец и приводила во дворец, охраняя судьбы каждого. Белоснежка безусловно поддерживала Валентию в этой доброй деятельности. И теперь, когда тёмные силы начали проникать в очаг, о котором Звёздочка заботилась уже сотню лет, у неё начало зарождаться ощущение, будто что-то она делает не так. Может быть, она привела недостаточно добрые души? Может, её магия работает неправильно? Валентии никак не удавалось понять. Тем не менее, это её ответственность, от которой она отмахнуться не могла. Но что же делать? — Давненько мы с тобой не виделись — внезапно донёсся до Валентии чей-то голос. Она обернулась. Перед ней стоял... — ...Микки Маус? Вряд ли она ожидала встретиться с ним. Тот кивнул. — Я смотрю, этот дворец продолжает процветать. Валентия понуро отвернулась, пробормотав: — В него проникли некие тёмные силы. И я понятия не имею, как с ними справиться. — Вот как. — Микки Маус замолк на мгновение, а затем спросил — И чья же это вина? — Моя конечно! Ведь я же охраняю дворец! — обескураженно воскликнула Валентия и вскочила с места, слегка подлетев. От чувств, начавших наполнять Звёздочку изнутри, она начала сиять немного ярче. Обратив на это внимание, Микки Маус с улыбкой подметил: — А ты действительно горишь своим делом. Вот только... Ты уже давно не сияешь, а просто светишься. От того и тьма во дворце, что ты иссякла. Валентия слегка возмутилась: — Да как же это так-то? Я же за целый век уже стольких приютила, как ты и хотел! Когда же всё пошло наперекосяк? — Ещё с самого начала. Дарить людям счастье не было твоим желанием, ведь так? Валентия затихла. — Если ты знал об этом, то почему загадал своё? — Потому что ты падающая звезда, от которой кроме желания больше ничего не требовалось. — Но я же ведь хорошо справилась, верно? Я исполнила твоё желание...? — Разумеется. Микки Маус усмехнулся. Голос Валентии легонько дрожал, когда она спросила: — Что я могу сделать, чтобы спасти дворец от этой черноты? — К сожалению, лишь исчезнуть. Ты страдаешь, Валентия. Потому чернота и берётся. И есть лишь один способ прекратить эти страдания – вернуться на небо. Тебе там самое место. — Н-но дворец! Без моей магии все будут в опасности! Я не могу оставить их вот так! — Ты не можешь предотвратить всего. Да и не твоя ответственность это. Позаботься о себе. Это последнее, о чём я пожелаю, прежде чем буду полностью удовлетворён. Микки Маус исчез, а Валентия принялась обдумывать его слова. «Не моя ответственность? Я же падающая звезда, я дарю счастье благородным душам, а значит исполняю желание Микки, которое он загадал сотню лет назад! Но... раз он пожелал, чтобы я оставила дворец... Постойте-ка, но кто же тогда позаботится о дворце?» В голове Валентии пронеслись слова Микки Мауса, которые он сказал, прежде чем исчезнуть. Звёздочка подумала: «Может, это и вправду не моя ответственность? Если я уже сделала всё, что от меня требовалось, то почему бы и не исполнить последнее желание Микки?» Решение было принято. Валентия созвала всех с дворца на главную площадь, а когда все собрались, чтобы выслушать Звёздочку, та начала говорить: — Дорогие жители дворца Микки Мауса! Грустно признавать, однако я должна покинуть его навсегда. Позвольте объясниться, не гневайтесь! Я – падающая звезда, и, признайте, я сделала для вас очень многое. Я собрала столько чудесных живых существ в одном месте и подарила счастье! Но... Я чувствую, что не могу больше дарить его. Знаю я, что все вы просто чудесные личности, а значит я могу не беспокоиться за вас! Пускай без моей магии вы не будете защищены от опасностей, но вы сильны, а значит безусловно справитесь с ними! Спасибо, за все эти сто лет, проведённые вместе. Прощатся больно, но в сердцах друг у друга мы останемся навеки. Валентия приложила ладонь к сердцу. Из её бездонных глазок начали изредка вылетать частички света, словно слёзы. Остальные жители дворца, пускай и нехотя, но повторили за ней, провожая свою звёздочку, и Валентия взмыла далеко-далеко в небо, начав свой путь домой. Отдалённая от чужих глаз, она приняла облик тусклой звёздочки, теперь уже навсегда. А Микки Маус, стоявший неподалёку, улыбнулся и прошептал себе под нос: — Какая же она всё-таки храбрая.