Часть 1. Сузу Хара

Но радость сердца моего

Чтоб ты не смог меня прогнать;

Я обернусь в того, кого

Ты хочешь рядом увидать…

— «Тануки», Канцлер ГИ

***

      Смеркалось. Дневная духота быстро рассеялась, уступив дорогу прохладной влажности ночи. Птицы начали затихать, а на их место пришли цикады, не давая лесу даже на мгновение услышать тишину. Летние ночи всегда были красивыми, но эта — особенно. Луна была полной и казалась намного больше, чем обычно.       Три юных мечника молча брели по тропинке. Они были насторожены, но усталость давала о себе знать — один из них, светленький парень, приложил ладонь ко рту и зевнул. Из-за того, что он на секунду прикрыл глаза, юноша не заметил корень дерева и успешно споткнулся об него, вскрикнув и упав на спину идущему впереди мечнику в маске. Тот дёрнулся и резко обернулся.       — Ты чего орёшь, балбес?       — Я больше не могу идти, я устал! Давайте передохнём, ну пожалуйста!       Третий мальчик с деревянным коробом за спиной обернулся к ним и мягко улыбнулся. Те двое замолчали и ждали, что скажет их спутник.       — И правда, давайте остановимся где-нибудь. Людьми не пахнет, домов поблизости нет. Придётся ночевать в лесу.       — Танджиро, а ты уверен, что на нас никто не нападёт… — шёпотом спросил блондин. Он ссутулился и нервно огляделся на ходу. — Я не хочу спать там, где нас легко найдут демоны!       — Значит, будем дежурить. Я начну, а потом кто-нибудь из вас… — Тройка не останавливалась. Видимо, они решили не сворачивать с дороги, пока не выйдут на какую-нибудь полянку.       «Они так до утра идти будут, по дороге сплошной лес…»       Острые маленькие коготочки заскребли по дереву. Пушистый зверёк прошёл ближе к краю толстой ветки и сел прямо над дорожкой, по которой шли мечники. Растущий на краю ветки листочек был наспех сорван и вогружён на голову, глаза в лунном свете сверкнули изумрудом и прозвучал глухой стук, как тот, который издаёт содзу, ударяясь о камень. Звук был не сильно громким, но юноши уловили его и замерли.       Но девушка не рассчитала, что ветка, хоть и выдержала зверя, человека удержать не сможет. С треском и хрустом сук обломился, и, вскрикнув, она полетела вниз и больно ударилась об землю.       Танджиро, Зеницу и Иноске резко развернулись, моментально вытаскивая катаны из ножен и принимая боевые стойки. Но увидев перед собой не противника, а распластавшуюся на земле девушку в голубой юкате с соломенной шляпой, медленно упавшей на неё откуда-то сверху, растерялись. Юноша в зелёном хаори первый убрал клинок и сделал шаг ближе к незнакомке. Когда до неё оставалась пара шагов, он заметил необычный запах — от девушки пахло не человеком, но и не кровью, как от демонов.       Катаны остальных тоже скрипнули в ножнах, а девушка приподнялась с земли и села, нащупав шляпу и устроив её на голове. Когда она подняла ярко-зелёные глаза и встретилась ими с недоумевающими взглядами мечников, она «ойкнула».       — Спасибо тебе, Боженька, за такую красавицу… — прошептал Зеницу. Только он хотел подойти ближе, как Танджиро остановил его, преградив путь рукой.       — Подожди, я не уверен, кто она, — так же тихо ответил Камадо и положил другую руку на рукоять катаны.       — Нет, нет, стойте! Вы чего? Я же не демон, не надо меня рубить вашими мечами!       Она испуганно замахала руками, бегая глазами с одного парня на другого. У одного из них вместо головы и вовсе была кабанья морда, и девушка нервно сглотнула.       — Явно не демон, — прохрипел юноша в маске, подходя ближе и вставая рядом с Танджиро, — от неё зверьём каким-то тянет.       — Точно, это звериный запах, странно. — Он убрал руку с клинка, от чего девушка выдохнула. — Извини, я не хотел тебя напугать. Ты в порядке? Откуда ты свалилась?       Она поднялась с земли и отряхнула пыльную одежду. Девушка посмотрела по сторонам, и когда глазами дошла до остатка своей ветки, вернула взгляд на молодого человека.       — Упала сверху, ничего страшного!       Все трое недоумевающе посмотрели вверх. Никто не решился развивать эту тему, так что Танджиро воспользовался случаем и спросил:       — Ты живёшь где-то здесь? Не знаешь случайно, где мы можем переночевать?       — Домов в округе нет, — она задумчиво приложила палец к пухлым губкам и улыбнулась, — но я знаю хорошую полянку, где вы сможете хорошо отдохнуть, пойдёмте!       Не дожидаясь ответа, она обошла мальчиков и двинулась напролом в лес. Они не долго раздумывали и сразу пошли за ней. Все четверо сначала молчали, но Зеницу не мог не спросить то, что вертелось на языке.       — А как тебя зовут? Я — Зеницу Агацума. Если тебе вдруг интересно-…       — Сузу. Сузу Хара, — она обернулась и задорно улыбнулась. Говорить девушка не продолжила, так что снова посмотрела куда-то в лес и немного поменяла курс. На самом деле ей было интересно поболтать с ребятами, расспросить их, кто они и откуда, но Сузу подумала, что таким допросом только их спугнёт.       Трое юношей шли за ней, изредка переглядываясь. Зеницу приуныл — девушка хоть и ответила на его вопрос, но не весьма удовлетворила его. Танджиро прислушивался к своему носу, пытаясь разобраться в непонятном ему запахе, исходящем от девушки. Иноске шёл последним, и по нему было трудно сказать, о чём он думал. В какой-то момент парень всё же заговорил.       — А ты уверена, что идёшь куда надо?       — Конечно, — с долей обиды ответила Сузу, оборачиваясь на мечника. Его маска её немного смущала, она не понимала, куда именно ей смотреть, так что она предпочла развернуться и сконцентрироваться на тропинке. — Мало кто знает этот лес лучше меня. Здесь легко заблудиться, но если привыкнешь, то сможешь с лёгкостью найти такие места, которые очень хорошо спрятаны. Вот так вот!       Перед ней оказался высокий куст, когда она закончила фразу. Девушка ухмыльнулась и театрально развела ветви, открыв истребителям место их ночлега. Это оказалась просторная полянка, окружённая сплошными деревьями и словно крышкой накрытая их листвой. Здесь было предостаточно места для того, чтобы все свободно улеглись, да и для небольшого костра останется. Сузу ловко проскочила в центр «лагеря» и взмахнула руками.       — Та-дам! Добро пожаловать!       — Ничего себе, ты сразу нашла это место и даже не сворачивала с пути, это невероятно, — Танджиро вошёл первым и огляделся. Поляна действительно больше походила на домик со стенами из кустов и деревьев, показалось, что здесь даже было тише, чем снаружи. Остальные мальчики вошли следом и тоже начали вертеться.       — А вы в меня не верили, — буркнула девушка, явно кидая камень в огород Иноске, но он никак не отреагировал. — Я принесу веток для костра, а вы располагайтесь!       Сузу выскочила с полянки и её будто след простыл. Иноске сразу же завалился на землю, а Танджиро в это время снял короб, поставил его рядом и открыл дверцу — оттуда тут же выползла маленькая девочка и немного увеличилась в размере, потирая глаза. Зеницу, как только увидел её, подошёл ближе и сел на корточки.       Девушка скоро вернулась и свалила в центр укрытия кучу веток. Отряхнув руки и обведя глазами каждого присутствующего, она остановилась на малышке Незуко, и её брови приподнялись.       — Это тот самый демон, который сидел у тебя в коробке? — она подняла глаза на мечника в зелёном хаори. Он сначала удивился такой проницательности, но в итоге кивнул и улыбнулся. У девушки были свои странности, и расспрашивать её о них он не собирался. Не сейчас.       — Да, это моя младшая сестра, Незуко. А я Танджиро Камадо, приятно познакомиться. Незуко — демон, но не волнуйся, она не причинит тебе вреда.       — Я давно не видела демонов, — Сузу подошла ближе и аккуратно погладила Незуко по голове под укоризненным взглядом Зеницу. — В этом лесу их нет.       — Прямо ни одного? Скукота… — Иноске подложил руку под голову и откинулся на спину, добавив, — Я Иноске Хашибира.       — Надо радоваться, что их нет. С костром прошу быть аккуратными, вы в этом лесу гости.       — А ты сама живёшь где-то здесь? Я не почувствовал в округе домов и других людей, — Танджиро повторил вопрос, который задал по пути сюда. Он сел на корточки рядом с кучей веток и начал выстраивать из них будущий костёр. Сузу в это время уже отошла от девочки и просто медленно ходила кругами, заложив руки за спину и разглядывая истребителей.       — Я и говорю — в этом лесу невозможно намеренно что-то найти. Он сам выводит вас туда, куда нужно. Мой дом здесь неподалёку, поэтому я хорошо ориентируюсь.       Через некоторое время костёр уже тихо потрескивал, освещая землю и ближайшие кусты, Зеницу и Иноске мерно посапывали лёжа возле друг друга, Незуко тоже спала в своём коробе, и только Танджиро не спал и сидел, прижавшись спиной к дереву, но уже клевал носом. Сузу была рядом — девушка сидела на земле, теребя край своей юкаты. В какой-то момент она повернулась к зевающему мальчику и улыбнулась.       — Ложись спать. Здесь всё равно безопасно. Да и я не сплю и если что разбужу вас.       — Да, наверное стоит отдохнуть… — Он вытащил ножны из-за пояса и отложил в сторону. — Я ужасно устал, просто не стал говорить об этом ребятам.       — Тем более, — Сузу похлопала его по плечу и вернулась к изучению своей одежды.       Совсем скоро Танджиро тоже заснул. Девушка шепотом позвала его, и когда тот никак не отреагировал, поднялась на ноги. Ей было немного неловко оставлять их одних, хотя она пообещала присмотреть за лагерем, но сидеть здесь больше было нельзя. Она вообще-то сказала всем, что скоро вернётся домой, но времени прошло намного больше, чем предполагалось. Сузу тихо-тихо, еле отодвинув ветки кустов, просочилась за пределы полянки и побежала вглубь леса.       На следующее утро, когда юноши проснулись, девушку на поляне они не обнаружили. Костёр потух, и никаких признаков того, что Сузу недавно была здесь не наблюдалось. Они переглянулись, делать было нечего — видимо она ушла, ведь ночью всё было спокойно и никто даже не просыпался.       Мечники начали собираться в путь и были почти готовы уходить, когда кусты зашуршали и на поляну ввалилась Сузу с какими-то тканями в охапке. Она тяжело дышала после бега, и когда подняла голову и увидела, что Танджиро, Иноске и Зеницу собираются уходить, её глаза расширились в непонимании.       — Вы куда?       — Как куда? Надо идти дальше, — ответил Зеницу.       — О, нет! Подождите, может, вы ещё останетесь? Я принесла вам одеяла, чтобы было удобнее лежать на земле!       Сузу подняла кучу вещей и показала их ребятам. Танджиро повернулся к спутникам и неловко почесал затылок. Ребята тоже молча смотрели на него в ответ.       — Оставайтесь… Отдохните получше, вы же явно устали! Тут рядом есть даже городок, я могу вас туда сводить…       — Ну, вообще, — Танджиро заговорил первым из всех, — вороны не давали нам заданий. Может, мы можем задержаться на день-другой?       — У меня сердце кровью обливается… — Зеницу взял Танджиро за рукав хаори. — Она так просит нас остаться, мы просто не можем уйти.       — А ты что думаешь, Иноске? — с мольбой в глазах спросила Сузу.       Парень посмотрел на неё сквозь маску и вздохнул. Он поднял её за край и стянул с лица, оставляя висеть за затылке. Девушке открылось невероятно красивое женственное лицо и чёрные блестящие волосы, на свету отдававшие синевой. У Иноске оказались большие зелёные глаза, которые он медленно сомкнул, делая ещё один глубокий вдох.       — Давайте останемся, мне чертовски жарко.       — Ты и так почти голый, — шепнул Зеницу.       — Почему… у Иноске женская голова… — Сузу задала вопрос с таким лицом, будто призрака увидела.       — Эй, я тебе дам женская! Нормальная у меня голова! — Он ткнул в её сторону пальцем и нахмурился.       Танджиро улыбнулся и снова снял с плечей коробку. Спешить было некуда и они могли позволить себе немного расслабиться.       — Так, ладно! — Сузу хлопнула в ладоши и широко улыбнулась. — Давайте наведём тут уют, а заодно вы мне расскажете, откуда вы и куда идёте. Я ужасно люблю истории!