☆

Гирлянда на ёлке задорно подмигивала огоньками, с кухни доносились дразнящие желудок ароматы, а телевизор транслировал неизменную классику ушедших эпох. Идиллия внезапно разрушилась женским криком с кухни: — А-а-алекс! Мандарины! Алекс, который до такого эмоционального обращения к нему выкручивал очень уж некстати перегоревшую лампочку в люстре в гостиной, чуть было не упал со стула. Жена что-то вспомнила. — Что «мандарины»? — непонимающе уточнил он, интуитивно повернувшись в сторону прохода в кухню. — Мы забыли мандарины, — пояснила его собеседница, тоже зайдя в гостиную. Алекс виновато прикусил губу. Вообще-то купить этот важнейший, по мнению его жены, элемент праздничного стола должен был как раз он вместе с другими продуктами, за которыми она отправила его ещё с утра. Вот только конкретно про цитрусовые он удачно забыл, а супруга, разбирая потом сумки, судя по всему, тоже не заметила их отсутствие. — Не, ну как же мы без них? — девушка прислонилась к откосу и задумчиво уставилась в экран телевизора. Алекс спустился со стула на пол. Посмотрел на часы. Начало девятого вечера… магазины должны же ещё работать? — Мариш, не переживай. Сейчас сбегаю. Девушка радостно улыбнулась: — Ой, отлично! Слушай, ты к Наташе пойди, у неё хорошие, вкусные такие, хорошо? Алекс, натягивая куртку, кивнул. — Точно больше ничего не надо? — уточнил он на всякий случай, подходя к двери. — Не, не надо. Шапку надень, мороз усилился к вечеру, — заметила Марина. Алекс неохотно, но с улыбкой взял головной убор, и вышел в подъезд. Спустя пару лестничных полётов его встретила улица роем танцующих снежинок, светом уличного фонаря и действительно сильным морозом. Алекс, накинув ещё и капюшон на голову, через пару метров даже не пожалел, что прислушался к доброму совету жены. Как-то не привык он ещё к этому статусу «жена». Нет, она действительно уже полгода как его официальная супруга, но всё равно: после трёх лет статуса «пара, которая встречается» — «муж и жена». Да что там говорить — даже этот Новый год будет их первым именно семейным Новым годом. А ещё к ним должны сегодня приехать и его, и её родители. Именно поэтому Марина так волновалась — ей (хотя чего уж там — и Алексу, естественно, тоже) хотелось, чтобы всё прошло идеально. И именно поэтому пунктик «мандарины» не оставил их равнодушными. Алекс — согласно просьбе Марины — сперва действительно зашёл к той самой Наташе, которая держала небольшую лавочку с зелёной вывеской «Овощи-фрукты» прямо на выходе из соседнего двора. Но, к его беде, мандарины там оказались уже все распроданы. Следующим пунктом назначения немного озадаченного Алекса стал небольшой супермаркет уже чуть дальше от дома — через пару кварталов. Хоть мандарины конкретно там они никогда не покупали, но попробовать туда заглянуть стоило. Через минут двадцать выяснилось, что всё-таки не стоило — во фруктовом отделе под ценником вожделенного цитрусового Алекса ожидал лишь пустой ящик с парочкой сиротливо валявшихся там на дне зелёных листьев. — Разобрали, — прокомментировала сложившуюся ситуацию продавщица. — Сами не ожидали, что будет такой ажиотаж. Если бы знали, побольше бы партию заказали… На крыльце Алекс остановился, раздумывая, что же теперь делать. Без мандаринов возвращаться ему абсолютно не хотелось, поэтому выход был только один — заводить машину и ехать в гипермаркет с надеждой, что хоть там что-то осталось. Правда, до того гипермаркета ехать обычно полчаса, а если сделать поправку ещё и на новогодние пробки — то там выйдет и полноценный час… Его родители, например, уже на два часа опаздывают. Однако другого варианта не было, так что Алекс сразу же принял решение отправиться в паркинг за машиной, благо что ключи от неё на всякий случай он взял ещё когда выходил из дома. Снег всё так же продолжал идти, так что к пробкам добавились ещё и немного сложные погодные условия. Хотя детей снег вообще не напрягал — проходя мимо домов частного сектора, Алекс заметил, как детвора готовила всё для украшения снеговика во дворе. А когда Алекс прошёл ещё несколько дворов и до поворота к родному двору оставалось буквально пару метров, о себе неожиданно начал напоминать телефон. Парень уже сперва было подумал, что это снова звонят родители сообщить, где они находятся сейчас, но надпись на экране гласила «Костян». — Блин, Костик, только не говори, что ещё и у тебя что-то случилось, — пробормотал Алекс и снял трубку. Торопливый говор Кости с шумом на заднем плане окончательно убедил Алекса, что тот не звонит, например, поздравить с наступающим — да и звонит поздравлять он обычно уже после полуночи. — Алекс, прости, — затараторил Костя, — я понимаю, что Новый год, но у меня тут засада. — Валяй, — Алекс постарался скрыть в голосе обречённость, но это вышло плохо. — Очень неудобно, прости. Я заезжал сейчас в Розу, ну, знаешь, вот эта, где ещё магазин рыбацкий на первом этаже. — Я понял — тебя надо забрать, потому что транспорт забитый, такси дорогие. — Да. Реально неудобно, но… — Ладно, заберу. Как раз сейчас думал ехать в город. Алекс положил трубку. В Розу ехать ему было ближе, чем в обозначенный ранее гипермаркет, но если бы не Костя, он бы вообще туда, ясное дело, не совался. А друга надо выручить, он Алексу тоже не раз и не два помогал. Они вообще семьями дружили, и всегда знали, что все могут друг на друга положиться, если что. В том, что в городе пробки только набирают обороты, Алекс убедился уже возле выезда со двора. Марину он предупредил, что заедет к Косте. Правда, сказал, что он по-быстрому, а насколько это окажется правдой, было ещё неизвестно. Но Алексу очень хотелось в это верить. Где-то через полчаса он добрался до друга. Костя ждал его в обусловленном месте с огромными пакетами. — Ты что, с целой ротой встречать Новый год будешь? — пошутил Алекс, пока Костя размещал пакеты на задних сиденьях и усаживался на переднем пассажирском. — Ага. Почти. Заказал вон своим на подарки, так там в доставке что-то намудрили, что привезли только сейчас. Спасибо, что не к двенадцати, — Костя обменялся рукопожатием с другом и уселся поудобнее. — Жесть. — А ты тут как? Я вообще думал, что ты дома сидишь, а ты, оказывается, на колёсах. — Да тоже подкупить кое-чего к столу моя попросила, — Алекс решил уже не уточнять, что именно. — Вот… не сидится нам с тобой дома, да? Конечно, с Костей ехать было веселее даже по пробкам, хотя факт того, что потом нужно будет ещё и немного возвращаться в магазин, Алекса довольно-таки удручал. Марина за этот промежуток времени звонила несколько раз — один раз сказать, что уже приехали его родители, а второй — что её. «Похоже, что я тут с Костей Новый год встречать буду», — мрачно подумал Алекс, когда на одном из светофоров они простояли минут пятнадцать. Хотя до дома Кости нужно было ехать ещё минут двадцать, а до Нового года тем временем оставалось меньше двух часов… Впрочем, как Алекс приблизительно рассчитал себе время прибытия к дому друга, так оно и вышло. — Спасибо тебе, — Костя открыл дверь, — прости ещё раз, что так вышло. С наступающим вас! — И вас! — постарался бодро ответить Алекс, пока Костя на секунду задумался и почему-то полез в один из своих пакетов. — Ага, спасибо. На, держи, — попутчик протянул Алексу какой-то пакет, — наша благодарность. — Та ладно, перестань, — Алекс смущённо отмахнулся. — Начинаешь. — Бери. Покушаете. Алекс всё-таки принял пакет с неизвестным содержимым весом где-то в килограмм, а Костя ушёл, весело махнув напоследок ещё раз. Посмотрев на часы — уже не счесть который раз за вечер, — Алекс вздохнул и снова выехал на центральную улицу, попутно прокладывая в голове приблизительный маршрут. Сперва всё шло отлично, но вот после удачного проезда буквально парочки кварталов Алекс снова застрял в очередном заторе. «До дома отсюда — ещё квартала три. А вот до туда…» И пока что делать было нечего, парень всё-таки с любопытством раскрыл пакет. Тот интригующе зашелестел, через пару секунд представив взору обомлевшего Алекса своё содержимое. Тот килограмм составляли крупные и яркие мандарины.