Пролог

Говорят, что самые страшные артефакты не были созданы — они собрались сами, когда тьма нашла способ соединить тех, кто жаждал силы. Когда-то давно в разных уголках мира существовали три проклятых предмета. Каждый был создан своим мастером, одержимым желанием управлять Тьмой — и каждый из них погиб от собственной работы. Первым было кольцо из агата, вырезанное мастером из Равнолесья. Оно даровало владельцу способность видеть истинную суть людей — их страхи, слабости, тени. Но чем дольше носили кольцо, тем сильнее глаза чернели, пока не переставали видеть свет вовсе. Последним, кто его носил, был жрец, ослепший от ужаса того, что узрел в собственной душе. Вторым была цепочка из оникса, выкованная в подземных кузнях под Старой горой. Её звенья двигались, будто живые, и каждый, кто касался цепи, слышал шепот — голоса тех, кого она когда-то связывала. Говорили, что, если надеть её на шею врага, цепь сжималась сама, пока не заглушала дыхание. Но однажды она обвила горло своему создателю. Третьим, и последним, стал браслет из обсидиана, выточенный в долине, где никогда не всходило солнце. Он был зеркалом ночи — гладким, холодным, с блеском, что шел изнутри. Обладатель браслета мог скрыться от любого взгляда, исчезнуть из памяти мира. Но чем дольше он был невидим, тем меньше помнил, кто он есть. Последний владелец растворился в собственной тьме. Прошли века, пока чёрный колдун по имени Мор’Энн не нашел все три реликвии. Он понял, что каждый из них — лишь часть единого целого, и решился соединить их. В ночь, когда тучи были настолько тёмными, что заволокли белую, полную луну, под сводом чёрного неба он положил агатовое кольцо, ониксовую цепочку и обсидиановый браслет на алтарь из мрамора, прожжённого заклятиями. И прошептал древние слова, от которых воздух стал вязким, создавая впечатление, будто сама ночь затаила дыхание. Но магия никогда не спит, и почти сразу сила недавно сказанных слов ослепила саму Тьму. Магия, что исходила от артефактов, поначалу вызывала едва заметную дрожь, но со временем, когда тьма заклинания начала набирать силу, скорость урагана сей энергии стала невероятной. Когда ритуал закончился, на алтаре лежало что-то необыкновенное — украшение, в котором кольцо, цепочка и браслет слились в единый тёмный артефакт. Он давал своему владельцу власть над страхами, тенями и воспоминаниями других. Однако за это артефакт требовал плату: каждый раз, когда его использовали, часть души владельца вплеталась в его цепь. Лишь один человек может носить его без разрушения своей сути, но не был рождён ещё маг с настолько чистым духом, чтобы удержать тьму. И было ещё одно условие — человек, который будет носить украшение, должен быть потомком соединившего тьму в такую страшную вещь. А если условия не будут выполнены, страшная кара постигнет носителя. Говорят, что, если вслушаться в шелест его звеньев, можно услышать шёпот тех, кто носил эту реликвию до тебя.