Глава - 11 - "Thalasafobia"

***

Глава 11

Марк нырнул в холодные воды, двигаясь наугад в мутной глубине. "Нужно найти снаряжение для плавания. Другой бы растерялся, но я не такой", - подумал он, сжимая зубы. Каждые несколько минут он всплывал, хватая ртом воздух, затем снова погружался. "Стоит ли верить тому сумасшедшему из блокнота?" - прошептал он перед очередным нырком. Мысль о подводном чудовище заставила его сердце бешено колотиться. Он пытался не думать об этом, но воображение упрямо рисовало жуткие образы: острые как бритва зубы, мертвенные огромные глаза, невероятные размеры существа. "Хватит!" - крикнул Марк, с силой ударив себя по лицу. Его крик внезапно перекрыл ужасающий вопль, донёсшийся из глубины. Он замер. Что-то скользкое коснулось его ноги. Медленно опустив взгляд, Марк увидел. Оно. Именно такое, каким представлял, только в тысячу раз страшнее. С криком он рванул вперёд, но чудовище стремительно приближалось. В последний момент всё исчезло - лишь лёгкая рябь нарушала гладь воды. "Галлюцинация?" - прошептал он дрожащим голосом. Его тело трясло, когда он наткнулся на что-то твёрдое. Самодельный плот с рваным парусом. Вскарабкавшись, Марк жадно глотнул миндальной воды. "Слава богу, это был только бред..." Подняв глаза, он увидел знакомое голубое небо с редкими облаками - точь-в-точь как в детстве у бабушки. Воспоминания нахлынули волной: "Бабушка, давай я тебе помогу!" - кричал маленький Марк. "Не надо, внучек, я сама", - улыбалась пожилая женщина, пропалывая розы. "Нет, я всё равно помогу!" Улыбка застыла на его лице, когда плот внезапно ударился о что-то твёрдое. Песок. Остров. Небольшой клочок суши с чахлой растительностью. "А клещей тут нет?" - нерешительно пробормотал он, ступая на берег. И тут увидел скелет. Нечеловеческий. Огромный череп, длинные кости, покрытые трещинами, трава, проросшая сквозь рёбра. "Он здесь... очень давно". Рядом лежала книга. Записи Родиона: "Выход - пещера на глубине 2 км. Существо, живущее там, уничтожило всех других. Длина - 11 километров". Марк побледнел. "Оно настоящее. И сильнее всего здесь..." Осознание пришло мгновенно: остаться - значит умереть. Чудовище будет приближаться с каждым днём. Даже если не убьёт - он умрёт от голода. "Вторая бутылка!" - вдруг вспомнил он. Но карманы были пусты. "Твою... мать..." "Нет! Ты справишься!" - стиснул он зубы. "Надо думать..." Упав на спину, он уставился в ненастоящее небо. Решение пришло само. "Я смогу..." Глубокий вдох - и прыжок в пучину. Чем глубже - тем темнее. Полная тьма. "Как долго ещё плыть?" Внезапно - прикосновение. Что-то гладкое, чешуйчатое. Оно шевельнулось. Марк понял. Конец. Кислород на исходе. Сквозь панику он заставил себя плыть дальше. Рев сверху - он инстинктивно рванул в сторону, едва избежав столкновения. Чудовище оставило после себя чёрную смолу, обжигающую кожу. Новая атака - клык вонзился в ногу. Марк захлебнулся, кашляя. Тишина. Дно. Пещера - прямо перед ним. Последний рывок - и удар хвоста швырнул его в скалы. Из последних сил он доплыл до входа, когда морда чудовища врезалась в проход, но опоздала. Тьма. Марк потерял сознание.

***