Эпилог: "Я скучаю"

С момента смерти Полого рыцаря прошло пятнадцать лет, а с ухода фумионцев всего один год. Грязьмут восстановлен, жители Халлоунеста живут, как жили всегда до этого… за исключением тех семей, которые потеряли своих близких в битве с Тёмной армией. В остальном было всё так… тихо? Несмотря на неожиданную победу, мало кто хотел вспоминать об этих событиях. Причину такого поведения тяжело объяснить. С одной стороны, это сражение не вычеркнули из истории Королевства Бледного Короля, жуки делились между собой историями о том, что они делали в этот день, эта битва надолго застряла в умах Халлоунестцев, с другой - никто так и не пришел в Грязьмут, чтобы провести день памяти о том сражении, хотя была огласка, были разговоры, подготовка, но увы. Этот знаменательный день прошёл так же тихо, как и все дни в Халлоунесте. Зелёная тропа кишит жизнью, обитатели столицы работают, как и жители перепутья, племя богомолов господствует в Грибных пустошах, пчёлы заканчивают трудиться над новым Ульем… Всё же как прежде, так почему ты так встревожен? — Принц Корво, вам пора вставать, — тихо произнёс слуга, который зашёл в комнату сына Короля и Королевы. Корво только под утро смог расслабиться в постели, как ему говорят вставать. Не важно, что он просыпался раза три ночью, не важно, что всё тело ломит от усталости, надо взять себя в руки и начать очередной день. Принц нехотя сел на кровать, стараясь открыть уставшие глаза. Он взял с тумбочки свои очки, надел их на себя. Слуга передал ему чистую накидку. Сын Черва и Корня быстро оделся и молча пошёл в ванную. Водные процедуры прошли, остался только завтрак, вот только Корво не был голодным. По крайней мере, он думал, что был сыт, однако мозг твердил об обратном. “Хватит, просто соберись!” — сказал себе парень, глядя на свое отражение в зеркале. Когда Корво сообщили, что завтрак начался, ему пришлось пойти в обеденный зал. Там его ждали родители с младшей сестрой. Сестрёнка Флория уже достаточно взрослая, чтобы кушать самой. Сестра Корво развилась быстрее, чем сам паренёк. — Доброе утро, Корво! — сказала Леди своему сыну. — Доброе утро, мам… — ответил принц и сел за стол. Бледный Король же был слишком погружён в очередные письма. Что ж… такое часто происходит. Отец обязательно обратит внимание на сына во время обеда. А потому надо вести себя тихо. Вот только этого не получилось. Как только принесли еду, Корво просто смотрел в тарелку, желая, чтобы еда сама по себе исчезла. Становилось некомфортно от того факта, что повара старались, готовили, а принц не может съесть ни кусочка. Придётся себя пересилить, вот только вместо потребления пищи он чаще просто скрипел вилкой по тарелке. Сам того не понимая, он слегка раздражал родителей. Наконец-то Король решил взглянуть на сына и заметил его усталый и печальный вид. — Корво? Ты себя плохо чувствуешь? — спросил правитель. — Слегка, —ответил Корво. — Слегка? Корво, я же вижу, что с тобой что-то не так. — Ты только сейчас заметил? — раздражённо спросил принц. — Корво… — строго произнесла его имя Королева. Принц сжался. Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Стало только ещё хуже. Парень сам не понял почему он так отреагировал на отца, но его этот факт расстроил. Зачем он так агрессивно сказал? Можно же просто спокойно ответить… Так или иначе, надо извинится. — Прости, пап, — ответил Корво и сразу же замолк. Король и Королева переглянулись. В этом моменте не было ничего фатального, но таких ситуаций стало гораздо больше. Пара заметила, что их сын словно потерял свой задор. Он стал тихим, выдавить из него слово теперь сложнее. Его будто подменили! Тем временем Принц продолжил сидеть за столом и глядеть на тарелку. Однако, как только Корво решил, что надо попробовать съесть кусочек, Бледный задал вопрос: — Корво, а ты не хочешь никуда сходить? — А…? В каком смысле? — в смятении спросил он. — В прямом! Ты уже достаточно взрослый, чтобы ходить куда захочешь, со стражей… Однако я уже забыл, когда ты выходил на улицу в последний раз. — Ну, так я весь в тебя, — ответил Принц. Довольно неожиданный ответ от нашего очкарика. — Корво, я занят работой. И то мне теперь приходится чаще выходить из дворца для переговоров. А после занятий у тебя много свободного времени. Гуляй сколько угодно! Главное вернись к вечеру… — Не знаю, пап… мне и ходить-то некуда! Поэтому лучше я здесь побуду. Король вздохнул. Этого ответа он и боялся. Тогда в ход пошла тяжёлая артиллерия: — Корво, я прекрасно понимаю тебя, — сказал Правитель, — Но ты еще молод… Тебе не стоит брать с меня, уставшего старика, пример. Кто знает, может ты сможешь найти себе занятие вне дворца? Возможно, это занятие тебя увлечет, и ты перестанешь думать о Лань и Джей каждый день? — Пап…? Ты сейчас серьёзно?? — резко в панике спросил Корво. Ему очень не понравились слова отца. Король вздрогнул. Похоже, он зря поднял эту тему. — Как ты можешь такое говорить?? Мы же обсуждали это тысячу раз! А ты… — говорил принц, стараясь сдержать слёзы. Белая Леди поняла, что сейчас всё может выйти из-под контроля. Однако Корво, вместо того, чтобы беситься и кричать, уперся локтями о стол и закрыл лицо руками. Дыхание ускорилось, в груди всё сжалось, а в горле возник комок, застрявший где-то в центре. Наступило неловкое молчание. Принц изо всех сил держался, чтобы не зарыдать, но чуткий слух сестрёнки всё уловил. — Братик, почему ты плачешь? — спросила Флория своим детским звонким голоском, выдавая состояние Корво. — Нет… я не плачу, — ответил Корво. После такого аппетит пропал полностью. Спустя два часа пришёл учитель. Принц ждал его в своей комнате абсолютно без настроения и желания учиться. Сегодня, благо, уроков должно быть не очень много, а потому, когда преподаватель начал свой разговор о новой теме, единственным, что желал Корво, оставалось побыстрее закончить этот день. Урок начался, а потом — другой и… что ж, стоит заметить, как сын Короля и Королевы стал лучше учиться. Учитель был в восторге от такого. Наконец-то оценки паренька поднялись! Принц также ощущал лёгкую радость. Теперь ему не приходиться сидеть несколько часов за домашней работой. Вот только… "Думаю… это просто мои очки так на меня влияют" Не сказать, чтобы учебная программа Корво хоть немного поменялась. Всё те же сложные формулы по алгебре, глубокие произведения по литературе, интересные картинки растений Халлоунеста по биологии. После занятий, учитель ушёл вполне довольным проведенными уроками. Принц проводил его до выхода из дворца и… как и раньше встал в ступор. Чем ему теперь заняться? Домашними заданиями? А чем заняться после них? Рисованием? А почему бы и нет? В комнате будущего правителя теперь есть мольберт с красками и кисточками. Раньше нашему принцу приходилось обходиться карандашными набросками, а сейчас в его распоряжении полноценный холст и краски разных цветов. Разумеется, сын Бледного короля сначала занимается учёбой, а потом уже рисованием, но…иногда есть желание сначала заняться творчеством, а только потом всем остальным. Корво уже успел нарисовать несколько своих картин. Все они пока хранятся в шкафу до лучших времён. По мнению начинающего художника они недостаточно хороши. А что для него “достаточно хорошо”? Прозвучит странно, однако это цветы, которые Лань и Джей подарили ему на прощание. Изображением этих растений принц изрисовал не одно полотно. Да что уж там полотна? Обычные черновики, на которых он делал домашнюю работу, не оставались в стороне. Сюда идут и портреты Лань и Джей со всех ракурсов, во всех цветах и эмоциях. Это может показаться слишком фанатичным, но только таким образом тоска на время пропадала. Так оставалось чувство, будто его подруги рядом с ним, просто гуляют где-то во дворце… Внезапно, пока парень рисовал, в его дверь кто-то постучал. Корво не ожидал такого, но всё равно разрешил войти. Вскоре на пороге появилась Белая Леди. — Корво? Не мешаю? — спросила Королева. — А… Нет, не мешаешь. Проходи, — ответил её сын с улыбкой. Корень зашла в комнату и подошла к сыну. — Что в этот раз рисуешь? — поинтересовалась она. — Да… то же что и всегда… — сказал принц. — Цветы своих подруг? — Ага… Леди взглянула на цветочные горшки, что были рядом с её сыном. Среди растений находились и цветы Лань с Джей. За год они почти не потеряли цвета и своего обаяния, всё потому что Корво внимательно следил за ними и выполнял все рекомендации, которые ему сказали подруги. На холсте парня они выглядели очень реалистично. Оно и не мудрено, у принца всегда хорошо получались растения. — У тебя хорошо получается, Корво! — похвалила мать своего мальчика. — Ой, спасибо, мам… — стесняясь ответил на похвалу очкарик. — Знаешь, Корво, это очень хорошо, что ты занимаешься тем, к чему у тебя лежит душа, но… ты бы хотел посмотреть на работы других художников? — В каком смысле? — Я слышала, что в столице скоро будет выставка известного на весь Халлоунест художника Шео! Может, хочешь сходить? Корво задумался. Предложение казалось ему заманчивым, пока он не понял: — Тебя папа сюда попросил прийти? — спросил парень. — Да, — незамедлительно ответила Королева, — и… я бы настояла на твоём походе. — Почему? — мягко спросил принц. — Потому что мы с отцом переживаем за тебя, — неожиданно сказала мать Флории, — Мы видим, как ты тоскуешь по Лань и Джей. Я понимаю, что тяжело принять их отсутствие, они мне тоже нравились, но… твои страдания же не могут длиться вечно? — Не могут… — Самое сложное — это начать, Корво. Тебе не надо забывать Лань и Джей, тебе надо отпустить их… Корво промолчал. Он хотел вернуться к работе, но Королева добавила это: — Ты мне напоминаешь своего отца. Принц вздрогнул и посмотрел на маму, желая услышать подробности. — Он также переживал потерю Полого рыцаря. Он также злился, грустил… Ему только недавно удалось успокоиться, но… для этого понадобилось целых четырнадцать лет. Тяжело смотреть на близкого, когда ему плохо, а ты не можешь ничего с этим поделать. Корво стало не по себе. Не из-за страха или ещё чего-то… ему стало печально-дискомфортно? Он чувствовал эмоции матери, и хоть за этот год ему удалось различать чужие эмоции от своих, ему это не помогало. Особенно Принцу тяжело после осознания, что признание и слова Белой Леди почти не вызвали в нём желание пойти на выставку, хоть было ясно одно — королева уже забыла, что пришла к сыну на разговор по выходу из дворца. — Я надеюсь, наш маленький жизнерадостный Корво ещё где-то здесь! — сказала Королева с улыбкой. Корво усмехнулся. Леди же мягко погладила сына по щеке. Принц немного расслабился. — Ну? Решился пойти на выставку? —поинтересовалась Корень. — Эм… Я подумаю… Можно же? — уточнил парень. — Конечно! До выставки ещё два дня, так что можешь решить, идти тебе или нет, — ответила Королева. Супруга Короля вскоре вышла из комнаты своего сына. Корво теперь снова один… В этот момент наш художник задумался — может быть, ему действительно стоит пойти на выставку? Или… Может после домашки и сна у него появятся какие-то мысли на этот счёт? Вот только одно не давало нормально принцу спать по ночам — а добрались ли Лань и Джей до своего дома? ××× “Поверить не могу, что у нас получилось. До сих пор…” —подумала Цветочек. Прошёл всего год, но Фумион смог встать с колен… хотя бы на одну ногу. После тяжёлых месяцев путешествий фумионцы наконец добрались до родного королевства. Оно было в руинах, Тёмная армия ничего не оставила после себя, всё, что фумионцы веками строили и возводили, уничтожилось за несколько часов. Было тяжело поверить, что уставший после всех событий народ Серого п Правителя мог взять себя в руки и начать всё с нуля, но у них получилось. В первую очередь нынешний правитель Фумиона, Моко, решил начать с еды. Без неё будет тяжело. Благо фумионцы прихватили с собой семена. Этот народец преуспел в сельском хозяйстве, и даже во времена Серого жители во многом на него полагались. Одна часть народа ушла возделывать поля, а вторая — добывать ресурсы. Первые убежища надо было из чего-то делать. Ещё какая-то часть жителей пошла исследовать развалины в поисках чего-либо, от еды до возможно уцелевших инструментов. Увы… ничего, кроме плодов диких кустарников и водорослей они не нашли. Все надежды были на засеянные рисом поля. Многие боялись, что Тёмная армия могла как-то влиять на почву и сделать её неблагородной. Не все насекомые Фумиона любили есть рис, но в нынешних условиях делать было нечего. И… случилось чудо! Всё выросло, и урожай был успешно собран! Не сказать, что дальше всё шло гладко, но развивались события стремительно. Где-то были неудачи в виде нападений разных хищников, где-то локальные ссоры, где-то сам Моко просчитался, однако после успеха на полях жизнь в королевстве светлячков стала налаживаться. Появились первые дома на обломках старых. Столица начала потихоньку воскресать и приобретать новый вид. Да, до былого величия ещё далеко, и предстоит много работы. Отчасти это может пугать, но… по крайней мере, Лань уже приняла, что Фумион никогда не станет прежним. Принять новые условия жизни Цветочек смогла. Не получилось принять только свою физическую слабость. Пока все работали, сестре Джей приходилось заниматься другими вещами, например, продолжать выращивать свои цветы на голове, чтобы потом использовать их для лечения других. Лань не подходила для работы ни в поле, ни в шахтах, только в собирательстве она приносила пользу, и это девушку не устраивало. То ли дело её старшая сестра Джей! Колючка работала и на полях, и в шахтах и даже помогала строить некоторые дома. Когда же Джей однажды сломала ногу, её это не остановило, она продолжила работать, но только помогала готовить еду для работяг. Репутация старшей взлетела. Её многие стали уважать. Те, кто о ней был не самого лучшего мнения, теперь обращашись за помощью и хвалили. Младшая же не могла не восхищаться сестрой. Бывшая Спасительница Фумиона от части завидовала ей, но только… Белой завистью. Девчонка хотела также приносить пользу королевству. Увы, не выходило. Жители Королевства спокойно относились к Цветочку. Их раздражали моменты, когда она ошибалась или что-то портила, однако все использовали тактику “Ну, мы видим, что ты стараешься поэтому ругать не будем. Мы всё понимаем”. Чувствовалось немного предвзятое отношение к ней, но никто открыто ненависть не выражал. “Вероятно, из-за того, что мои цветки когда-то спасли им жизнь”, — думала Лань, когда рассуждала о ситуации в королевстве. Сейчас младшая ходит по улочкам Такиóно (Столица Фумиона), за спиной у неё корзинка с вещами, а скоро уже вечер. Цветочек слегка волнуется из-за завтрашнего дня. В столице открылась школа, куда подруга Корво решила начать ходить. Грамматика лишней никогда не будет, верно? Но сперва надо зайти в лечебницу. Как только Лань попала в небольшую больницу рядом с окраиной города, её встретила местная медсестра. Жучиха небольшого роста подошла к спасительнице. — Лань! Добрый вечер! — приветливо сказала она. — Что в этот раз принесла? — Как обычно, — ответила младшая. Она открыла корзинку, которая была забита лечебными цветами, — Я надеюсь, столько хватит для нуждающихся… Медсестра была изумлена. Столько цветов она не видела ещё никогда. Конечно, сестра Джей не первый день даёт лечебнице свои цветы, но в этот раз их было слишком много. — Ах! Какая прелесть! Лань, ты просто чудо! Спасибо тебе огромное! — проговорила жучиха. Цветочек засмущалась. — Ой… вам тоже спасибо. Если бы не вы, я этими цветами заросла бы! — в ответ на похвалу произнесла Лань. Девочка с лозами вышла из лечебницы. На сегодня все дела закончены. Можно идти домой. Живёт подруга Корво с семьёй Моко. Они устроились в пригороде, место отделённое от основного Такионо полем. Эта часть столицы более тихая, здесь живут преимущественно светлячки и молодые семьи. Дочка Серого быстро добралась до дома. В этот момент в здании была супруга вождя Рюко. Она также весь день работала на улице, тренировала своих и сильно устала, но ужин должен кто-то приготовить. — Добрый вечер, мисс Рюко, — сказала Лань, проходя мимо кухни, где возилась светлячка. — Добрый вечер, Лань… — ответила супруга, стараясь не отвлекаться от процесса готовки. Младшая сняла со своей спины корзинку и подошла к своей опекунше. — Может вам помочь? — предложила Цветочек. — Ох, Лань, я только за. Весь день на ногах сегодня… — ответила воительница. Спасительница Фумиона быстро вымыла руки и начала помогать в готовке. Не сказать, что процесс тяжёлый, важно следить, чтобы ничего не испортилось. Со временем домой пришли Кэйго и Шото. Кэйго целый день был на тренировке, а Шото пришёл со своей уже второго урока по владению луком. — Привет, мам, привет, Лань, — быстро сказал наследник вождя, проходя мимо кухни. Шото же, вместо того, чтобы побежать за братом, зашёл к девушкам попить водички. Заметив, что они готовят, мальчик на языке жестов предложил свою помощь. Однако, ужин был почти готов, и доделать его было не так сложно. Так что младшему пришлось уйти. Далее в дом зашла Канна с… Джей. Услышав голос своей родной сестры, Цветочек вышла встречать её. Но Канна была первой, кто отреагировала на дочь Серого. — Привет, Лань! Как дела? — поинтересовалась ученица Сэку. — Привет, Канна. Дела… нормально… — ответила младшая. Сказала она это немного тише, чем обычно, так как смотрела на свою сестру, которая будто не заметила её. — Джей? Привет? — Привет, Лань, — быстро ответила Колючка, разбирая свою сумку. Старшая прошла по коридору, в котором находилась. Похоже, она над чем-то задумалась. — Джей, а у тебя как дела? — поинтересовалась Спасительница Фумиона. — У меня тоже нормально, — сухо ответила Старшая. Затем она повернулась к сестре, — Ты что-то хотела? Лань только сейчас заметила, что Джей заполняла листочек с делами на этот день. Почти все пункты были зачёркнуты. А сколько их там? Много. Так или иначе, Цветочек решила спросить: — А чем ты сегодня занималась? Я вот цветки в лечебницу занесла! — Ох, правда? Молодец… Ну… А я сегодня так по мелочи: поработала в поле до обеда, потом на тренировку сходила, водоросли собирала, Као немного в готовке помогла, ещё с Канной к доктору зашла и продукты купила. “По мелочи?” — спросила Лань у себя в голове. Она была в шоке от количества совершённых дел сестры. Девчонка с лозами выразила такое удивление на лице, что казалось, будто она сейчас расплавится от недовольства собой. Розочка же обратила на это внимание… — Может… Поможешь мне продукты сортировать? — предложила она. — Да, почему бы и нет? — словно себе ответила Лань. После сортировки продуктов ужин и всё остальное было готово. Для жуков уже наступил глубокий вечер. Все жители Фумиона заперлись по домам и проводили своё время либо в кругу семьи, либо в одиночестве. Немногие продолжают ходить по улицам, стараясь успеть до природного выключателя бодрости, что скоро среагирует. Но у кое-кого он уже выключен в ноль. Это Моко. Он пришёл домой позже всех и выглядел он, соответственно, хуже остальных. Одно дело управлять небольшим народом, а другое — многочисленными насекомыми разных рас, мировоззрений и так далее. Семья мигом побежала его встречать. А после Канна вместе с Джей накрыли на стол и позвали всех ужинать. Когда за стол уселась семья светлячков и их приёмные дочери, можно начинать трапезу. Глава семьи, уже по традиции, взял бокал с напитком и сказал: — Очередной день закончился… Есть у кого какие новости? Шото первым поднял руку и сообщил, что сегодня смог попасть в самый центр мишени. Его похвалили. Джей же рассказала о всех своих делах, за что получила свои овации, в том числе и от Лань. Кэйго с матерью рассказали как трудились на тренировках, а Канна поведала об уроках с доктором Сэку. Моко же сказал, что в Фумионе был самый обычный день. Основная проблема с ресурсами решена, и завтрашний день должен быть спокойным и тихим. Когда же у Лань спросили о её дне, ей лишь пришлось рассказать о походе в лечебницу и предупредить, что завтра с утра до обеда она уйдёт по делам. Она не сказала, что пойдёт в школу и… возможно, завтра Цветочек ожидает маленький… сюрприз, связанный с этим. После рассказов Вождь поднял стакан и сказал: — Сегодня… мы все в какой-то степени поработали во благо Фумиона. Мы должны продолжать в том же духе. За Фумион! Все члены семьи дружно подняли свои кружки с напитками и хором повторили за Моко: “За Фумион!”. Далее ужин прошёл без особых разговоров, тихо, но со вкусом. После трапезы и небольшой уборки на кухне члены семьи разошлись по комнатам. Рюко и Моко к себе в спальню, Кэйго и Шото в свою общую комнату, а Джей, Канна и Лань — в свою. Джей, как и раньше, спит на одном матрасе с Канной, Лань же лежит отдельно. Розочка и больная светлячка быстро вырубились… Цветочек ещё какое-то время не могла сомкнуть глаза. Слишком много волнений перед новым днём. Младшая не боялась похода в школу, а… просто глядела в тёмный потолок спальни, размышляя обо всём. Только под вечер в разум приходят те мысли, которые не появляются днём. Спасительница Фумиона смотрела то на сестёр, то наверх. Всё было спокойно. “Хоть бы это спокойствие продлилось на сотни тысяч лет”, — понадеялась неспящая. Лань перевернулась на бок и медленно закрыла глаза. На мгновение ей показалось, что Джей встала с постели, однако повторно проверить это подруга Корво не решилась. ××× Темнота. Не сказать, что принц Халлоунеста любит эту темноту. Он также её и не боится, но… единственное, что напрягает его, так это то, куда надо двигаться, чтобы покинуть тёмное пространство. Сам того не понимая, рукой паренёк отчаянно пытался найти рядом с собой хоть что-то, что давало бы свет. Ему повезло. Рядом оказался светомуший фонарь. Взяв его в руки, Корво заметил дверь. Дверь просто стояла посреди ничего. Очевидно, что она куда-то вела, а вот куда? Он бы так и продолжил в замешательстве смотреть на неё, если бы не почувствовал, как что-то маленькое, но при этом колющее коснулось его. А потом так произошло ещё раз и ещё… В панике жучок в очках попытался открыть дверь. Она действительно открылась. Парень быстро зашёл внутрь. Переводя дыхание, он даже не сразу понял, где именно оказался. Было совсем не до этого. Только когда он успокоился, ему пришлось снова напрячься. Местом, в котором оказался Корво, был длинный широкий коридор. Всё в округе в серых тонах и только он один белый со своим фонарём. Принц словно не должен был приходить сюда. Никогда. При этом коридор не пустой. В нём стояли… бюсты его родителей. Также картины и фрески. Что довольно странно, ведь в дворце не так много подобных вещей. Это точно не часть дома сына Короля и Королевы. Внезапно, снова появилось ощущение, что нечто маленькое и неприятно касается его. Парень пытался осмотреться, чтобы найти источник или виновника этих неудобств, но рядом никого не было. Оставалось только уходить от странного явления всё дальше и дальше, стараясь не обращать внимание на происходящий бред. Во время прогулки по коридору, всё сложнее было не замечать, что в этом месте были и его бюсты и портреты, однако все они разбиты, зачеркнуты, изуродованы. Осколки валялись у стенок, а на картинах, где изображена вся королевская семья, лицо принца было замазано. Чем дальше шёл Корво по этому… невероятно длинному коридору, тем тяжелее становилось просто уйти от невидимого-колючего чувства. На полу неожиданно появлялись дыры, ведущие в пустоту. Они преграждали путь принцу. Перепрыгнуть эти препятствия казалось очень рискованным. Ноги не слушались. Его тянуло вниз. Неприятное ощущение становилось болезненным. Стараясь убежать, Корво почувствовал, как ему неожиданно стали мешать предметы, которые внезапно появлялись из воздуха и падали прямо перед ним. В какой-то момент наш очкарик упал чуть ли не в сантиметре от огромной пропасти. К сожалению, фонарь улетел прямо в эту огромную дыру. Несмотря на это, где-то рядом сын Короля увидел небольшой мостик, по которому можно пройти, но зрение паренька загородили маленькие пауки! Видимо они кусали его всю дорогу. Сейчас же их много, и они кусаются, ползают, принося дискомфорт. Наконец-то показался конец этого ужасного места! Появился свет, что своими лучами продемонстрировал принцу… пианино? Как только парень увидел его, пауки тут же сошли с него. Корво смог встать. Первые несколько секунд он смотрел на инструмент, пока не решил подойти к нему через мостик. Оказавшись лицом к лицу предметом, что ожидал его в конце коридора, мальчику захотелось осмотреть неожиданный… Это просто пианино. Ничего более. Принц даже играть на нём не умеет. Зачем ему этот инструмент? Идти назад смысла нет. Или всё же есть? Только вот было чувство, будто если он повернётся назад, случится непоправимое. Не веря своим опасениям, сын Бледного оглянулся. Ничего не было. Коридор всё тот же. Не сказать, что он чего-то ожидал. А ему стоило бы это сделать. В этот же момент на голову Корво упал его собственный бюст. Небольшая статуя тут же разбилась в дребезги, как и голова парня. Он упал на пол и умер… ××× … Во сне. Всё происходящее было сном. Принц мигом вскочил с постели. Сердце, что бешено колотилось, холодный пот, быстрые вдохи и выдохи, всё как у всех. Единственное, что беспокоило Корво, так это ощущение боли в голове. Будто ему правда что-то упало на макушку, хотя это могла быть просто усталость. Возможно, утром боль пройдёт, но пока Корво лучше не будет спать. Остаётся только вздохнуть и взглянуть на ловец снов у кровати, который не помог спастись от кошмаров. ××× Новый день в Фумионе. Лань проснулась раньше всех в семье светлячков, но… Джей не было в постели. Вероятно, она встала и почти сразу же ушла работать, как и всегда. Цветочек быстро собрала вещи в сумку и вышла из дома. На улице не так много жуков. Если быть точнее, то никого не было. Девчонка стояла посреди пустых дорог. Из Такионо словно все уехали. Так пусто… беспокойство, что не отпускало её со вчерашнего дня, никуда не ушло. Лань решила отойти подальше от дома и… заметила странность, которая её до жути напугала. Дом Моко и Рюко находиться рядом с полями, и издалека исходил светло-желтый свет с оттенками голубого. Откуда этот свет мог идти? Столица с плодородными землями находится под поверхностью, а жуки этого мира знать не знают про солнце. Лань застыла на месте. Казалось, что её жизни что-то угрожает, но никаких угроз нет. Сестра Джей ринулась в противоположную сторону от полей и другой части города, лишь бы не видеть этот свет. Остальное время спасительница Фумиона провела гуляя по пригороду. Пугающего света не было видно, что облегчало жизнь Цветочка. Ей мешали только мысли об этом явлении, которое она не могла никак объяснить. Возможно, в этом виноват недосып. Засыпать с каждым днём всё труднее. Иногда, чтобы уснуть, достаточно было сильно измотать себя до такой степени, чтобы ходить под конец дня было невозможно. Думая об этом, Лань задумалась, а почему Джей ведёт себя так бодро, если она работает каждый день без выходных? Моко не против того, что Колючка так много работала, пока Рюко, наоборот, беспокоится. Такой забитый график всё чаще смахивает на фанатизм, но Старшая не переживает по этому поводу. И… опять же… Как ту не восхищаться? Джей так много успевает делать и в её теле нет изменений! Она ни разу не жаловалась, выглядела естественно… Какая же она молодец! Пока Фумиону нужна помощь, такая работа кажется нормальной, однако если королевство поднимется на ноги и такой культ труда продолжиться, хорошего будет мало. Прошло несколько часов. Фумионцы постепенно просыпаются. На улице появляются жители и одиночество не чувствуется так сильно. Свет с полей… пропал. Лань только рада такому. Она уже подходит к школе. Здание школы — это простая, быстро сделанная коробка. Каким-то образом оно держится и не падает. У здания уже собрались ученики, возможно, даже одноклассники Цветочка. Сестра Колючки стоит прямо перед хранилищем знаний. Она нервно сжимает сумку, в которой несколько листков и простых потёртых карандашей. Лань, вроде, выглядит прилично. Накидка закрывает килт, лицо чистое, цветки с лозами ухоженные. Можно смело заходить в школу. Внутри всё не так уж и плохо. Над интерьером постарались получше: стены покрашены в белый, фонари освещают коридоры, полы может и сделаны из подобия дерева, однако они прочные. По коридорам ходят не только подростки, но и дети. Цветочек подошла к информационной табличке и, найдя свой класс и кабинет, поднялась на этаж повыше и подошла к двери с номером учебной комнаты. Сначала было страшно заходить, руки не позволяли схватиться за ручку и открыть дверь. “Давай, Лань, не глупи! Это новый этап твоей жизни!” — старалась себя подбодрить девчонка, — “На третий счёт заходи. Раз… два…” Младшая схватилась за ручку и распахнула дверь. — ...Три! — громко выкрикнула она. Жуки, что сидели в классе, неожиданно замолчали и взглянули на свою одноклассницу. “Я что… сказала “три” вслух?” — с ужасом поняла Лань. Она затряслась, думая, что сейчас произойдёт ещё что-то. Однако, все вернулись к разговорам. Цветочек смогла спокойно зайти в класс и сесть на самую дальнюю “парту”. Здешний парты — это низкие шатающиеся столы, за которыми надо сидеть на полу, в лучшем случае — на коврике. Благо они были. Цветочная ученица решила успокоиться и выложить свои вещи для учёбы. Вместе с этим Лань заметила, что её одноклассники вместо карандашей имели калиграфные ручки вместе с чернилами. Ручки достать в принципе не проблема… как и чернила… Похоже ученики её класса подготовились к учёбе лучше, чем она… Они уже успели собраться в группки и сейчас общаются друг с другом, а к Лань никто не подошёл. Хотя чего она ожидала? Может она и принцесса Фумиона, но это не значит, что все должны к ней клеиться. Через несколько минут по коридорам прошёл часовой, который звонил в колокольчик, означающий, что начинается урок. В класс зашёл взрослый бледный богомол. Дети почти сразу поняли, что это учитель. Выглядел он уставшим и сонным, а также носил монокль. Богомол встал в начало класса перед детьми и сказал: — Добрый день, ученики… — произнёс он приятным спокойным голосом. — Я ваш учитель математики… Зовут меня учитель Тайджу… Но можно просто Тайджу. Приятно видеть вас в… Этой первой школе Фумиона. Однако, из-за того, что учителей не так много… Я могу вести у вас и другие уроки, но до этого ещё далеко… Преподаватель говорил расслабленно. Несмотря на свой уставший вид, он был довольно молодым жуком, возможно он стал учителем незадолго до выезда из Халлоунеста. Традиционно началось знакомство учителя с учениками. Каждый говорил своё имя, хотя многие уже успели познакомиться до урока. Когда очередь дошла до Лань, она также сказала своё имя. Некоторые ученики, видимо, узнав её, стали перешептываться. Цветочка это позабавило. Ей показалось, что её забыли и на душе стало легче, когда оказалось всё совсем иначе. — Итак… — решил продолжить Тайджу после знакомства, но его перебили. Кто-то постучал в дверь класса. Похоже один ученик опоздал. Учитель не был зол, а потому спокойно позволил войти. В комнату зашла опоздавшая ученица. Как только она оказалась на пороге класса, все дети начали перешептываться очень активно — совсем не так, как было с Лань. Сама Лань была в шоке. Она совсем не ожидала увидеть… её. — Извините за опоздание… — сказала эта ученица, стряхивая с себя лишнюю пыль. — Ничего страшного… — ответил учитель, — Хорошо, что ты вообще пришла учиться. Как тебя зовут? — Меня зовут Джей! — уверенно с улыбкой сказала Колючка. Она поклонилась перед учителем, а после спросила, — А вы… я так понимаю, учитель Тайджу, да? — Да-да, всё верно, можете присаживаться за парту… Старшая села на последний ряд рядом с Лань. Пока учитель объяснял основы математики, Цветочек решила прояснить для себя ситуацию. — Джей?? Что ты тут делаешь?! — шёпотом спросила она. — Ну, я нашла у себя свободное время в расписании и решила пойти в школу, — сидя в расслабленной позе, ответила Колючка. — Свободное время?! Джей, да у тебя же куча обязанностей! Ты везде успеваешь поработать! Да и зачем тебе школа? Ты прекрасно читаешь, пишешь… и всё в таком духе! — Развиваться никогда не поздно… Да и я забыла уже некоторые темы. Почему бы не освежить память? — Сестра Лань подтянулась и добавила, — Но… Я тебя здесь не ожидала увидеть. Тоже решила поучиться? — Эм… Ну… Да, — неуверенно произнесла Лань. — Похвально, — сказала Джей. После этого разговора учитель дал маленькое задание, а именно — решить пару задач. Цветочек сосредоточилась и сразу же приступила их выполнять. С первыми заданиями всё было легко. Пока не появились они… Дроби. Младшая что раньше, что сейчас не понимала дроби вообще. Первое время она просто смотрела на листок с уравнениями и не знала, что делать. Оглядевшись, Лань заметила одну интересную деталь: она не единственная, у кого возникли проблемы с этой темой. Многие дети так же застряли на них. Это немного успокоило… ровно до того момента, пока Джей не встала и не подошла со своим листком. Может… у Колючки тоже возникли трудности? Учитель Тайджу не был готов к тому, что к нему подойдут. — Ох, Джей, у тебя сложности в решении? —поинтересовался он. — Нет, я на проверку, — ответила опоздавшая. — Уже? Уверена, что всё решила верно? — переспросил молодой богомол. Джей кивнула. Учитель принялся проверять работу и… застыл. Лань в предвкушении также замерла. — Ого, всё правильно, — заявил Тайджу. Другие ученики в этот же момент оторвали свои взгляды от листков и взглянули на одноклассницу. Старшая же продолжила стоять, слегка покачиваясь из стороны в сторону, ожидая, когда сможет сесть обратно. После такого, Лань почувствовала только большую зависть и… ненависть? Но не к Колючке, а к себе. Она сжала свою работу, не переставая глазеть на сестру. ××× Сегодня у Корво выходной… Как и завтра. Сегодня можно никуда не торопиться, спокойно сидеть целый день за любимым делом, но сон принца не давал ему покоя. Он уже не помнил точно, что ему снилось, однако неприятные ощущения после сна остались. Сын Короля и Королевы сейчас в комнате отдыха своей матери. Леди сидит и читает книгу, иногда посматривая за тем, как Корво и Флория играют. Год назад парень был прав, его детские игрушки вскоре перешли сестре. Принцессе очень нравилось играть со старшим братом, хоть удавалось это не часто. Сам принц был не против скоротать время с младшей. - И… Готово!- сказал очкарик, ставя последний нужный элемент для башни из кубиков. Флория радостно захлопала в ладоши. Она с начинающим художником смотрела на своё творение ещё какое-то время. После принц взглянул на малышку и сказал: - Ты думаешь о том же, о чём и я? Флория кивнула и моментально разрушила башню. Это была забавная особенность этих двоих, когда они играли. — Ура!!! — прокричал Корво. — Ура! — повторила за ним младшая, но тише, не выговаривая букву “Р” Белая Леди улыбнулась и продолжила читать. Вдруг в комнату зашёл Бледный Король. В отличии от Корво, у него сегодня был рабочий день. Правитель пришёл к супруге не с пустыми руками, а с какими-то бумагами. — Здравствуй, Корень, — сказал Черв, подходя к жене, — Мне нужно с тобой посоветоваться, есть лишняя минутка? Королева согласилась и принялась вместе с мужем рассматривать бумаги. Это наверняка были какие-нибудь документы или схемы с письмами, поэтому Корво не обращал внимание на разговоры родителей. Через несколько минут небольшое совещание закончилось. Черв мог уже уходить, но… — Корво, — окликнул Король своего сына. Парень повернулся к нему, и Бледный продолжил, — Ты уже решил что-нибудь с выставкой? — А… Выставка? —Принц уже забыл про неё, и потому его голос звучал озадаченно. — Да, ты же про неё помнишь? Она завтра. — Я… — Корво задумался. Он весь сжался. В его голове закрутились все аргументы “за” и “против”. Ему не хотелось решать здесь и сейчас, однако откладывать это решение в долгий ящик он также не желал. Поэтому пришлось ответить так, как ему велело сердце, — Я не хочу идти на выставку… — Да? Ты хорошо подумал? — задал лишние вопросы Правитель. — Да! Однозначно! Не хочу идти…— решительно ответил Принц. Наступила небольшая пауза, которую разрушил тяжелый вздох Черва. — Как скажешь, Корво, — сказал Бледный. Король взял бумаги и вышел из комнаты отдыха своей жены. Сегодня у него много работы. К сожалению, выходной будет только завтра. Но ничего, Черв привык к такому расписанию… — СТОЙ, ПАП! — крикнул парнишка в белом. Черв вздрогнул. Он обернулся и увидел своего сына. Теперь принц выглядит немного нервно. Первые несколько секунд Корво просто молчал, пока не решился вымолвить: — Я передумал… Я пойду на выставку! Король удивился. — Ты же только что не хотел, — заметил Правитель. — Да, но… Я подумал получше и решил… всё же пойти, — Корво почему-то мямлил. Возможно, ему было стыдно за такую резкую смену решений. Он ведь будущий король… ему придётся решать проблемы и подходить к этому более ответственно, потому что от каждого его указа может зависеть жизнь народа. И принц понимал это. Черв же не стал его как-то ругать. Он понимал, почему сын так поступил. Наш художник же чувствует эмоции родителей и в тот момент супруг Королевы действительно расстроился, хотя, опять же, он этого не показал. ××× На следующий день поход на мероприятие состоялся. С Корво пошли его телохранители. Король дал им строгое указание защищать принца и сделать так, чтобы эта прогулка прошла спокойно. Добраться до Города Слёз было несложно. Выставка должна проходить в музее истории Халлоунеста, где часто организовываюься разные мероприятия. Обычно там собираются не только простые граждане, но и разная знать. Об этом, кстати, не знал принц, поэтому он был крайне удивлен, когда все обращали на него внимание. Жуки кланялись ему, приветствовали. Корво из вежливости каждому кивал и также кланялся. Он обычно не выходил из дворца и не привык к такому, потому ощущалось всё так, словно он не в своей тарелке. К этому надо привыкнуть. Неосознанно, но Принц ускорил шаг, пытаясь как можно быстрее добраться до выставки. Даже стража немного отстала от него. — Принц Корво! Погодите! — сказал один из телохранителей. В этот же момент какие-то дети столкнулись с ним. Они были богато одеты и смеялись, также убегая от кого-то. Столкнувшись с сыном Короля и Королевы, они неожиданно вздрогнули, быстро извинились и убежали. Ничего фатального не произошло. Парень даже не понял, что конкретно сейчас было. Единственное, что он заметил, так очки, которые обронили эти ребята. Начинающий художник поднял эти очки и крикнул тем жукам в ответ: — Погодите! Вы обронили! Однако, беглецы не вернулись. Достаточно странно. Через пару мгновений к Корво кто-то обратился сзади: — Извините, вы… случайно не видели жуков, что тут пробегали? — спросил некто. Парень обернулся. Он сначала удивился. Перед ним стоял жук с панцирем бежевого цвета и толстыми чёрными усиками на голове. Жук также был достаточно богато одет: белый воротник, тёмно-синяя пелерина, под ней он носил фиолетовую рубашку, а ноги закрывал красный килт. У незнакомца были маленькие глазки, словно бусинки. На вид ему было столько же, сколько и Корво. — Да, только убежали, — ответил очкарик, — Они обронили очки… — Это мои очки, сэр, — сказал незнакомець —Это были Фэлеон и Генри… дети советников Халлоунеста. Они забрали у меня очки и… — Ох, тогда возьмите их, — Корво протянул пострадавшему очки, — Вы страдаете от близорукости? — Нет, у меня дальнозоркость… — ответил жук, забирая очки. — Это как? — Я хорошо вижу вдалеке, но вблизи всё размывается… — Вот как… — И не говорите… Незнакомец наконец-то надел очки. Неожиданно его глаза стали обычными, как у всех жуков. После этого другой очкарик взглянул на принца, застыл и воскликнул: — Погодите… Вы же Принц Корво! — Эм... Да, а откуда вы про меня знаете? —поинтересовался очкарик. — Вы серьёзно?! Как можно не знать принца родного королевства? — ровесник брата Флории занервничал, смотрел по сторонам и не знал, что сказать, — О божечки, как я с вами разговариваю, простите, Ваше Высочество! — Да что вы... я пока ещё не Ваше Высочество…- застенчиво сказал Принц. — Да? А кто тогда? Этот вопрос застал сына Бледного в расплох. Он не знал как ответить, но решил сказать те слова, что были у него в голове: — Ваше Маленьчество...? — А... Ахаха... Пхахаха! Смешно! — после небольшой паузы посмеялся жук. — Да ладно вам... Знаю, что не самый лучший ответ, — признался Корво. — А мне понравилась шутка! Креативно! Незнакомец огляделся по сторонам. После он снова обратился к Принцу. — Прошу простить, но вы видели, куда убежали те ребята? Корво молча указал дорогу. Жучок поклонился, попрощался и побежал в указанную сторону. Когда парень скрылся, к сыну Короля подошла стража. — Вы в порядке? — спросил один из солдат. — А? Да, я в порядке… — ответил принц. — Хм… интересно, кто этот жук? — Судя по одежде, он, возможно, как-то связан с советниками вашего отца, — предположил другой стражник. — Да? Ну… надеюсь с ним всё будет хорошо. — Нам надо идти на выставку, принц Корво, — сказал первый телохранитель. Очкарик молча согласился. И… оказалось, что им надо идти в ту же сторону, куда и убежал тот парень. Охранники тяжело вздохнули. У них было странное предчувствие, что что-то обязательно произойдёт на этом мероприятии. И произойдёт именно то, чего бы они не хотели. Так или иначе, стражники и Корво добрались до выставки. Тревога нашего художника никуда не делась. Уж больно сильно он выделялся среди остальных, но уходить было уже поздно. В один момент, проходя мимо картин, желая увидеть нечто цепляющее, он заметил картину с… изображением одного из сосудов. На полотне был Маленький призрак! Пускай Корво не знал, кто это, но ему этот образ показался ему знакомым. Также оказалось, что он не единственный, кто смотрел на Маленького призрака — рядом с ним был тот самый парень, которого он встретил. Когда оба жучка поняли, что стоят рядом друг с другом, их взгляды встретились. Незнакомец улыбнулся. — И снова здравствуйте, принц Корво! — сказал он, махая рукой. — Здравствуйте, — с лёгкой улыбкой ответил сын Короля и Королевы. Стража опять недовольно вздохнула. Кажется, им не нравится этот парень, но старшему ребёнку королевской семьи наоборот. — Вы как? Догнали тех, кто отнял у вас очки? — поинтересовался очкарик. — Нет, они сбежали, — печально ответил незнакомец. После он сжал кулак, сделал серьёзное лицо и драматично добавил, — Подло сбежали! Не решили сталкиваться со мной лицом к лицу! Хотя… я тоже. Принц хихикнул. Он продолжил рассматривать картину. Неожиданно рядом стоящий подошёл поближе, указал на картину и сказал: — Он чем-то на вас похож. — Ну, скорее на мою сестру Флорию, —подправил наш очкарик, — Но да, сходства есть. — А разве у вашей сестры не такие рожки? — спросил парень. — Нет, они чуть-чуть другие. Они в точь-в-точь, как у погибшего Полого Рыцаря, — ответил Корво. — Да? Я почему-то подумал, что на картине и есть Полый рыцарь, но только младше. — Возможно… но что-то сомнительно… Вообще-то я не так много знаю про художника Шео. Видимо, он встречал много сосудов, однако нарисовал только одного… почему-то. — Ага, но стиль у него классный! — Соглашусь! Яркий, необычный, но мне больше нравятся мягкие цвета… — Как на картинах Лурьена… — неожиданно в один момент проговорили Корво и незнакомец. Оба вздрогнули и взглянули друг на друга. Кажется, у них нашлось что-то общее. — Вам тоже нравятся его картины?! — удивлённо спросил жучок из знати Халлоунеста. — Да! Я обожаю его работы! Хоть их не так много! — с энтузиазмом ответил Корво. И так у них завязался огромный и разветвленный разговор на тему искусства. Стража молча смотрела на этих двоих. Один из стражников радовался за Корво, ведь замечал подавленность принца за весь этот год, а другой стражник, видимо, был недоволен происходящим. Он знает, кто этот жук, что пристроился к ним. Судя по одежде и юному возрасту, он один из детей советников Халлоунеста. Некоторые уже успели прославиться своим безрасудным поведением и разгульному образу жизни. Кто знает, может и этот ребенок такой же? А вдруг он каким-то образом испортит Корво? Для обитателей дворца Принц не просто сын Короля и Королевы, а чуть ли не символ доброты и чистоты. Защитить этот ореол невинности было вопросом принципа. — Вы же на выставку недавно пришли? — уточнил сын одного из советников. — Я тут уже давно! Могу показать что-нибудь интересное! Если вы не против. — Я не против! — ответил Корво. Стража спокойно последовала за принцем. Они вместе с детьми прошли в самый центр выставки. Сын советника был громким и что-то без остановки рассказывал другу Лань и Джей. Последний его молча слушал, что не нравилось злому охраннику. В один момент, ребята остановились и жучок из знати, указывая на картину, сказал: - Принц Корво! Посмотрите, это моя любимая картина! На картине был изображён кузнец гводей. На полотне он лежал на боку, подперев голову рукой. — Ха-ха, что это за поза? — улыбаясь, спросил Сын Короля. — Я не знаю! Но этот кузнец в такой позе выглядит так забавно, особенно с такой бородой и телосложением! — попытался ответить парень. Внезапно веселье прервал озлобленный страж. Он не выдержал на этом моменте. Телохранитель Корво грозно встал перед принцем и незнакомцем и грозно спросил: — Так, парень, чего ты так увязался за нами? Иди своей дорогой! — Сэр, простите... Я думал Принц Корво не против моей компании, — в замешательстве, немного сжавшись, сказал парень. — Ещё как против! Это его первая выставка, мы поклялись, что она для него пройдёт спокойно! Да и как ты смеешь так спокойно разговаривать со своим будущим государем и показывать ему такие картины? Сначала извинись, а потом проваливай! — Прошу прощения! Но я не абы кто! — твёрдо заявил жучок, явно будучи в шоке от такого тона общения с ним. —Я сын советника Бледного Короля! И не помню, чтобы грубил вам или принцу Корво! К этому моменту жуки на выставке уже наблюдали за спором. Страж, как ему и подобает, говорил громко и сурово, чем и привлёк внимание. Телохранителю не понравился ответ. Он сжал оружие и ударил им по полу. Незнакомец от неожиданности упал. Ситуация могла выйти из под контроля, если бы не сын королевской семьи не вмешался. — Прекратите немедленно! — крикнул Корво. — Что с вами случилось?! Я не говорил нападать на него! Страж вздрогнул. Он обернулся и взглянул на того, кого должен защищать. Очкарик выглядел озлобленным. Для него это редкость. —Принц Корво...? — в недоумении спросил телохранитель. — Вы своим поведением только шуму навели! — продолжил Корво. — Вы так всех пришедших напугаете и испортите день. Этот парень в очках мне ничего плохого не сделал, а вы на него нападаете. Я сообщу отцу о том, как вы ведёте себя с обычными гражданами! Наступила тишина. Многие, кажется, были удивлены такой реакцией принца. Сам он, когда немного успокоился, понял в какой ситуации оказался и сам удивился. “Ой... Что-то я вспылил... Слишком неожиданно даже для меня…” — подумал про себя сын Бледного. Он сделал глубокий вдох и решил помочь упавшему встать. Как только незнакомец встал ногами на землю, он сказал: — Спасибо вам… Принц Корво… Извините, если правда принёс дискомфорт. Я… — Всё нормально, сэр… — ответил начинающий художник с улыбкой. После он внезапно задумался. — Я бы хотел узнать как вас зовут, а то мы уже так много обсудили, но я называю вас “сэр”. — Как… меня зовут? — уточнил жучок. Долго его молчание не продлилось. — Меня зовут Марко, Ваше Величество! — Хах, “Маленьчество”, думаю правильней, —стесняясь сказал Корво. — Нет, для меня вы теперь Величество! — твёрдо и с улыбкой ответил Марко. ××× Прошло несколько дней. После той выставки Корво не видел Марко. Хотя он не выходил из дворца все эти дни. Скоро, по словам отца, должно быть очередное собрание советников прямо во дворце. И принц должен быть на этом собрании. Всё же он будущий правитель, ему надо хотя бы знать, что происходит за дверями зала переговоров. Но это завтра. Сейчас очкарику ничего не мешает провести этот вечер за рисованием. ××× В Фумионе в это же время Джей и Лань возвращались со школы. Старшая шла уверенно и даже вприпрыжку, пока младшая еле-еле плелась за сестрой. Сегодня она чертовски устала. Школа отнимала гораздо больше сил. Цветочек ощущала себя на занятиях глупой или даже ребенком, которого из второго класса перевели в восьмой. И тут ещё на фоне Колючка, что успевает всё делать! На уроках она часто отдыхает, так как делает задания быстрее всех. Учителю даже приходится давать ей дополнительные примеры, но и они ей не казались сложными. Как же это сильно бьёт по самооценке. — Лань, шевели ногами, — сказала Джей своей сестре, — нам ещё домой успеть надо. У нас наверняка и ужин на плечах будет… — Джей, можно тебя спросить? — внезапно спросила Лань, остановившись. Сестры встали. Розочка взглянула на сестру, ожидая вопроса. Цветочек выпрямилась и спросила: — Как ты умудряешься всё это делать? Я про работу, учебу и… так далее. Может у тебя есть секрет? Или… — младшая взглянула на удивленное лицо сестры и внезапно замолчала. — Секреты на то и секреты, что я их не рассказываю, — неожиданно ответила старшая. — Но… если честно, мне Рюко запретила так много работать. Я бы не пошла в школу, если бы не её беспокойство. Не сказать, что я была согласна с её решением, но школа нравится. Там я могу хоть немного отдохнуть. — А я нет!! — выкрикнула Лань. — Я потому и спрашиваю, как ты это делаешь! Я сколько не пытаюсь, ничего не понимаю! А ты и алгебру понимаешь, и пишешь без ошибок, и язык Халлоунеста выучила за пару месяцев! В чем твой секрет?? — Лань… Да нет никакого секрета. Мне просто легко даётся учёба. — Да чтоб… А мне что делать? Я так и останусь тупой?? — Эм, нет, наверное, то есть я имею ввиду, — Джей задумалась. Ей в голову пришла довольно простая мысль. — Может, попросишь у учителя Тайджу помощи? Он добрый, думаю, от помощи не откажется. — Ты уверена? — уточнила младшая. — Более чем, — коротко ответила её сестра. Она подошла к ней, положила ей руку на плечо и добавила. — Попробуй к нему завтра подойти. Я знаю, что он остается после занятий в школе. Может тогда всё получится. — Джей… Спасибо!! — радостно крикнула Цветочек и обняла Розочку. — Хах… Пожалуйста, — ответила старшая, похлопывая подругу Корво по спине. ××× На следующий день, пока все уходили с занятий, Лань пыталась найти учителя. Долго искать его не пришлось — он сидел в классе и, наверное, делал что-то важное, раз уж он остаётся после школы здесь. Цветочек из-за этого нервничала. Вдруг она его отвлекает? Но надо себя пересилить. Тайджу действительно не казался злым, как некоторые другие учителя в школе. Потому… — Здравствуйте, учитель Тайджу, я… — сказала Лань, открыв дверь, но её ждал сюрприз. Её преподаватель спал. Прямо за своим столом. Девочка с лозами потратила ровно минуту на обдумывания своих слов. — Учитель Тайджу! Вы- Как только она во второй раз окликнула его имя, он проснулся. Видимо, он уснул случайно, так как осматривал комнату, будто не зная, где находится. Заметив ученицу, Тайджу сказал: — Ох, Лань, здравствуй! Спасибо, что разбудила меня, а то я бы так и остался здесь. — Вы собираетесь уходить? —поинтересовалась спасительница Фумиона. — Ну, да… Мой рабочий день закончился… — ответил учитель. — У меня есть к вам просьба, — сказала младшая сестра Джей. ‐ Если у вас будут силы и время, можете ли вы мне объяснять темы занятий после уроков? Просто учёба мне даётся сложнее, чем моей сестре, и я плохо разбираюсь в цифрах. Я могу заплатить, если это необходимо! — Ты плохо понимаешь темы занятий? — уточнил Тайджу. Лань кивнула емуь и тогда учитель продолжил. —Могу тебя успокоить, ты не единственная такая, у кого проблемы, но ты первая, кто обратился ко мне за помощью, и это похвально! — Правда? — удивилась девчонка. — Конечно! Раньше я брал деньги за дополнительные занятия, но… в нынешнее время… Так уж и быть, за твоё стремление помогу бесплатно. Услышать это было облегчением. Не из-за того, что дополнительное обучение будет бесплатным, а из-за того, что Лань согласились помочь. Учитель и ученица решили встретиться на следующий день после уроков. ××× Собрание в Белом дворце началось. Король и его советники прошли в зал переговоров. Бледный вёл себя как обычно, а Корво, что был рядом с ним, старался быть похожим на отца в этот момент. Он пытался быть спокойным и делать вид, что ему интересно собрание. Хотя было это вообще не так, но ему надо держаться, чтобы не расстроить родителя. Корво будет просто как наблюдатель. Ему надо знать, что происходит во время собраний. Сидел он рядом с правителем и чувствовал себя вполне уверенно, даже если не понимал, о чём говорят жуки вокруг него. Во время переговоров, однако, Принц смог подметить для себя важные детали: во-первых, в королевстве остались жители из Фумиона, во-вторых, сын Короля заметил советника, внешне похожего на Марко. Такой же вид насекомого, но усики на голове будто острее. Сам советник выглядел уставшим и злым одновременно. Одеждой он напоминал, вероятно, своего сына, только накидка рваная внизу, а воротник был пушистым. Единственное, что привлекало Принца в его внешности — это обычный моноколь. Этот советник всё собрание молчал, глядя на Короля. Он словно ждал, когда правитель даст сказать ему слово. Бледный пару раз встречался с ним взглядом, но никак не реагировал на него. Корво чувствовал, что между ними есть какие-то конфликты… и это не давало парню покоя. Так он и просидел в раздумьях почти всё собрание. Когда переговоры закончились, советники почему-то не торопились уходить. Все, в том числе и Корво, с парочкой каролингов и слуг пошли за Королём в комнату для гостей. Во время пути Черв обратился к сыну: — Корво, извини, что не сказал тебе раньше, но… тебе нужно кое-что сделать. — И что же, отец? — поинтересовался очкарик. — Ничего сложного не будет. Тебе надо просто завести… парочку друзей, — ответил Бледный. — А? О чём ты? У меня есть друзья! - Корво, я говорю о друзьях, которые помогут тебе в дальнейшем. Ты будущее Халлоунеста. Тебе нужно научиться общаться с другими и заводить верных товарищей. Во дворце… не считая слуг и каролингов, ты почти ни с кем не общался, вот я и решил тебя познакомить с детьми моих советников! Принц резко остановился. — Отец…? — напряженно спросил Корво. Он мог бы назвать его просто “папа”, но при гостях ему приходится называть родителя более официально. — Ты же мне рассказывал о том, что произошло в прошлый раз, а вдруг всё пройдёт хуже? — В прошлый раз ты был ещё совсем юн. Мы… правда, плохо разобрались в ситуации, но сейчас те дети более осознанны. Да и я сказал своим советникам, чтобы они как следует поговорили со своими детьми о поведении во дворце, — обнадеживающе говорил правитель. Как только советники и члены королевской семьи подошли к комнате отдыха, все услышали громкие разговоры, смех и балаган. Похоже, подростки вели себя там отнюдь не так тихо и спокойно, как хотелось бы Корво и Черву. — А ты точно уверен в своих словах, сказанных минутой ранее? — спросил принц. — Конечно! Так обычно и ведут себя твои сверстники, —ответил Король. Он сделал глубокий вдох и взялся за ручку двери. — Ты готов? Для себя Корво ответил “Нет”, но, чтобы не расстраивать папу, кивнул головой. Правитель распахнул двери и принц увидел своих… будущих приятелей. Это были жуки разных видов. Отличались они не только этим, но и стилем одежды. На ком-то было больше ткани, на ком-то меньше. Большинство ребят тут преимущественно парни, но есть и несколько девочек. Все вели себя шумно и не сразу увидели Бледного Короля, стоящего у прохода. — Прошу минуту внимания! — громко попросил Черв. Все дети замолчали, неожиданно выпрямились и смотрели на правителя. Супруг Королевы продолжил. — Я очень рад видеть вас здесь. Вы все так изменились с нашей последней встречи, — он взял сына за плечо, выпроводил его вперёд и добавил. — Это мой сын Корво, будущий наследник Халлоунеста. Вы его прекрасно знаете. Надеюсь, вы найдёте общий язык. Все ребята, без исключения, взглянули на принца. Тот весь сжался. Ему стало дискомфортно от всех этих взглядов, однако ему пришлось терпеть. В комнату также зашла и стража с прислугой, а советники начали немного отходить. Король же напоследок шепнул сыну: — Помни, если тебе не нравится, можешь уйти… Но попытайся хоть с кем-то подружиться… Когда взрослые ушли, Принц остался один на один со своими сверстниками. Кто-то из них почти сразу подбежал к Корво. За ним ринулись и другие. — Здравствуйте, принц Корво! — крикнул один. — Меня зовут… — Я первый! — перебил его другой ребёнок. — Нет, я! Я первый подошёл, Фэлеон! — Генри, отцепись ты от принца! — Так вас зовут Фэлеон и Генри? — сразу спросил сын Короля и Королевы. Оба радостно кивнули. Они посчитали себя первыми, кто подружился с важной для королевства персоной. — А вы разве не те, кто украл очки на выставке у другого ребёнка? — вспомнил Корво. Мальчишки занервничали. Они сразу что-то забормотали, в попытках оправдаться. — Не слушайте их оправданий, Принц Корво! — сказала какая-то девочка и подошла к наследнику. —:Они хулиганы ещё те! С ними лучше не связываться! Могу предложить свою кандидатуру на дружбу с вами! — Хах, вот как… И как вас зовут? — поинтересовался очкарик. — Я Элена! Приятно познакомиться с вами! Девушка казалась спокойной и доброй, пока хулиганы не сказали шепотом: — Подлиза… — А ну повтори, что ты сказал! — злобно потребовала Элена. Она накинулась на одно из парней и начала трясти. — Это обычная вежливость! Ничего ты не понимаешь!! Другие дети стали подходить с Корво и здороваться с ним. Брат Флории даже не успевал запоминать их имена, поскольку все говорили сразу и громко. Возросло желание уйти, как тут Принц заметил знакомого сына советника, который сидел вдали от всех и что-то читал. Сын правителя извинился перед всеми и подошёл к Марко. Тот его не сразу заметил, но, как только увидел, встал и поприветствовал знакомого: — Здравствуйте, принц Корво! Как ваше настроение? — Здравствуй, Марко. Эм… Знаете, настроение вполне себе хорошее… — ответил начинающий художник. — Извини, что не подошёл сразу… Я думал, вас вообще здесь нет. — Такое бывает. Меня часто не замечают в толпе, но… Я ещё ждал, когда вы познакомитесь с остальными. Ребята продолжили разговор. Вместе с этим Корво чувствовал эмоции других ребят, которые… не были довольны происходящим. Одни просто злились, вторые просто наблюдали, а третьи и вовсе перешептывались: “Серьёзно?! С Марко? С этим неудачником?”, “Да почему именно он?”. Принц мог бы и продолжать обращать внимание на негативные чувства, но решил немного от них дистанцироваться. Корво предложил Марко и остальным ребятам собраться в центре комнаты, где располагались диван и мягкие кресла. Дети советников неохотно сели рядом с принцем и его знакомым. Им не нравилось, что именно Марко сидел ближе всех к сыну Короля. Плюсом, сын одного из советников решил не заканчивать начатый разговор и добавил: — А у вас во дворце красиво! Не знал, что у вас тут так много растений. И почему нас раньше не приводили сюда? Многие ребята презрительно взглянули на своего “соперника”. Будто завидовали и надеялись, что принц ему не ответит, но неожиданно Корво сказал: — Ах, я думаю знаю почему… — Да? И почему? — поинтересовался знакомый очкарика. — Отец мне рассказывал, что, когда я был маленьким, он приводил вас сюда, чтобы вы познакомились со мной… И я что-то не поделил с каким-то мальчиком и ударил его… Ребята удивились: похоже, никто этого не помнил. — Ага, вот такая история! Надеюсь, никто не в обиде за это… — натянуто улыбаясь, сказал сын Черва, наклонив голову на бок. Неожиданно один из детей советников заметил: — Ой, у вас что шрамы? — спокойно и тихо спросил он. — Шрамы…? — уточнил парень. Он решил не скрывать факт их существования и ответил. — Да, они у меня есть… — Что, правда?! Покажите! — крикнул Фэлион. Он хотел встать, но рядом сидящая Элена его остановила. — Не обращайте внимание, ему лишь бы на чужие синяки посмотреть! — сказала Элена. — Как у вас появились эти шрамы? Это наверняка трагичная и интересная история! — Ну, я её почти не помню, но отец рассказал… Что, когда я был маленьким, меня похитили, а когда нашли, то на шее увидели оковы, и внутри было что-то наподобие заострённых выступов, которые впились мне в шею и…- парню пришлось остановиться. Все смотрели на него в таком шоке, что казалось, будто они не поверили ни единому его слову. Один из детей, что заметил шрамы, немного отсел от Корво. Кажется, ему стало неловко. Тишина могла бы продолжиться, если бы Фэлион и произнёс: — Это очень жутко, но… Я ТОЖЕ ХОЧУ ТАКИЕ ОКОВЫ!! Нет, это ужасно, что вы такое пережили, но до такого додуматься же надо было! Теперь все смотрели на этого жука, как на сумасшедшего. Принца только позабавила его реакция. Он почти не помнил этого трагического события, и его никак не трогали разговоры об этом. Дети советников оказались… вполне нормальными ребятами. Да, есть и шумные ребята, есть и те кто, пользуется своим авторитетом, откровенные подлизы, но почти со всеми Корво нашёл общий язык. Разговоры продлились еще целый час, пока к ним не зашли родители. Король, заметив сына рядом с остальными, облегчённо выдохнул. Похоже, его опасения с тем, что принц откажется от общения с другими, провалились. Вскоре, детей вернули к родителям и проводили на выход из дворца. Корво со всеми попрощался, но особенное внимание он уделил Марко. Черв не мог не заметить этого, как и не мог проигнорировать взгляд советника, который молчал всё собрание. Кто бы мог догадаться, что это отец Марко? Сын правителя, как только закончил прощаться с другом, почувствовал напряжение между своим отцом и отцом приятеля. Неужели Бледный запретит ему общаться с Марко? Ну… после ухода гостей Король не сказал ни слова против Марко или его родителя… Видимо, опасность миновала. ××× — Лань, ты идёшь обедать? — внезапно спросила Рюко. Она зашла в комнату к своим дочерям, где сейчас за столом сидит Лань. — Да, я буду, но чуть позже, — ответила сестра Джей. Младшая в данный момент занята дополнительными заданиями по алгебре. — Сегодня выходной, Лань, ты можешь отдыхать, — сообщила жена вождя. — Я знаю, но… это не оправдание! У меня стало лучше получатся! — смело заявила девчонка с лозами и уткнулась обратно в листок с заданиями. — Берёшь пример с Джей? — поинтересовалась Рюко. Лань быстро кивнула. Похоже, её лучше не беспокоить. — Ладно, мы начнём без тебя, но ты приходи, как закончишь… Светлячка закрыла дверь, а Спасительница Фумиона продолжила учиться. Прошло достаточно дней, чтобы Лань успела немного расслабиться. Дополнительные занятия помогли Цветочку лучше разбираться в задачах. Немного печально, конечно, что для этого понадобилась помощь преподавателя, но это не критично. Учитель Тайджу оказался на удивление очень приятным жуком. Он был спокоен, умел если что подбодрить и мог ненадолго забыть об учебе и поговорить о других вещах. На занятиях учитель и ученица много шутили, общались, и рядом с учителем Лань чувствовала себя в безопасности. На уроках других преподавателей она часто мялась, нервничала, а рядом с ним ей становилось легче. “Учитель Тайджу...Не знаю, чтобы я без него делала”, — внезапно начала свой внутренний монолог сестра Колючки. — “Возможно… я бы быстро бросила школу, если бы у меня ничего не получалось. Я могла бы, конечно, попросить помощи у Джей, но у неё так много дел… Да и воспоминания о наших уроках не самые хорошие, особенно когда она разбила каменную табличку об мою голову…” — не самый приятный случай из детства. Цветочек попыталась думать о другом. — “Учитель бы такого не сделал. Мне с ним комфортно. Не знала… что учёба может приносить приятные воспоминания. Учитель милый, заботливый… Я бы хотела проводить с ним больше времени, и не только в школе…” Тут же в Лань словно ударила молния. Она не ожидала таких мыслей от себя. А потом… “Так, погодите… Нет… НЕТ! ВЫКИНЬ ЭТО ИЗ ГОЛОВЫ!!” — кричала себе Цветочек. — “ОН ПРОСТО ТВОЙ УЧИТЕЛЬ! ОН НЕ ОБЪЕКТ ТВОИХ ВОЗДЫХАНИЙ! Прекращай думать об этом!!” Сестра Джей начала бить кулаком по столу. Это не помогло. Тогда в дело пошла голова девчонки, чтобы точно отбить неправильные мысли, но те были сильнее. Одновременно было стыдно и страшно, все мысли на свете крутились в голове младшей. Она пыталась не думать о своей неожиданной любви к учителю, однако этого было недостаточно. Лань сжалась. Ей становилось физически некомфортно. Будто её что-то сжимало снаружи. Она даже не замечала свои лозы, которые словно змеи обвивали конечности хозяйки. С каждой секундой становилось всё тяжелее и тяжелее… — Лань? Ты кушать идёшь? — неожиданно раздался голос Канны за дверью. — Мы уже закончили! Давай побыстрее, твоя еда остывает! Цветочек слегка успокоилась. Голос Канны будто пробудил её от кошмара. Лозы ослабили хватку. Можно начать мыслить здраво. “Спокойно, Лань, ты не глупая… Ты должна что-то сделать. Начни завтра”. — сказала себе младшая. ××× И действительно, на следующий день, придя в школу, сестра Джей решила что-то сделать со своими мыслями по поводу учителя. Как раз сейчас алгебра, а плюсом сегодня дополнительные занятия с Тайджу. Спасительница Фумиона задумалась: “Разумеется, я не могу никому об этом рассказать! Хотя…” — Лань взглянула на свою сестру, которая сидела и что-то увлечённо обсуждала с одноклассниками. Скорее всего, объектом обсуждения был будущий праздник, который хочет устроить Моко для “передышки” народа. Последние несколько дней Джей много трудилась для этого праздника… ей явно не до проблем сестрёнки. — “Нет. Уж Джей точно не поймёт меня правильно, даже если мы подружились…” — девчонка с лозами снова попыталась обдумать всю ситуацию. Именно что “пыталась”. В голове были лишь мысли о том, какой учитель Тайджу милый, добрый, спокойный, что очень мешало. — “Да что со мной? Я думала… что выросла из этого, я думала, что вообще никого не полюблю, а тут такое! Да что я думаю?! Один учитель на уме!” — Лань зажмурила глаза. — “Может… Это нормально? Нет, конечно, это перебор, но учитель правда хорошее насекомое. Он мне точно не хочет навредить…” Внезапно лозы девчонки выросли и сжали её руку. Пришлось быстро спрятать это недоразумение под накидку. Пока бывшая любимица Серого не понимала, почему её резко атаковали её же растения, она вдруг подумала: “А может… Если я подумаю об учителе не только как о хорошем жуке, но и о его недостатках? У всех же они есть. У меня их полно. Может, в учителе тоже есть что-то, что мне не нравится?” Начался урок. К сожалению, рука, которой писала Лань, была опутана лозами, что никак не хотели с неё сползать. Потому… писать сегодня вряд ли получится. Но надо снять с себя розовые очки и опробовать свою теорию. И… влюбленность почти сразу начала улетучиваться. Цветочек наконец-то заметила, что учитель ходит в одном и том же, и его одежда почти всегда мятая и неопрятная. Учитель в моменте мог легко уснуть, пока дети в тишине решали уравнения. Но влюблённость не ушла до конца. Всё равно оставалось теплое чувство, даже от осознания недостатка своего преподавателя. И от этого чувства, лозы сжимались всё сильнее. Писать было тяжело, а пробовать другую руку бесполезно. После урока, Цветочек подошла к учителю. — Добрый день, Лань, — приветливо сказал Тайджу. — Учитель, я… Я должна вас предупредить, — неуверенно ответила Младшая. Она пыталась справиться с болью, но при этом не показывать свой дискомфорт. — Я не могу сегодня быть на дополнительных занятиях… — Да? Что такое? — поинтересовался богомол-учитель — У меня сильно болит рука и… Я не могу писать. С рукой всё будет хорошо! Просто… думаю, я её отлежала или растянула… — Раз так, то… ладно. У тебя и так с оценками всё хорошо. Я очень рад, что ты начала справляться! Второй приёмной дочке Моко стало так приятно от этих слов, что лозы перешли уже на вторую руку. Пока ситуация не вышла из-под контроля, надо поговорить с учителем. — Учитель, можно спрошу… немного личный вопрос? — спросила она. — Можешь, — без колебаний ответил Тайджу. — Вы, наверное, слышали, что у нас скоро праздник! И мне интересно… придёте ли вы на него. — Праздник? Да, слышал, и я, наверное, приду. Я планировал пойти на него вместе с женой. Долго я с ней время не проводил… — У вас… есть жена? — удивилась Лань. Она впервые слышала о супруге преподавателя. — Ага! Жена и трое прекрасных деток! — радостно воскликнул учитель. — И… вы очень любите её? — Разумеется! Ах, видела бы ты её! Она одна из главных красавиц Фумиона! Ну, может, только для меня красавица, конечно, но она правда обворожительная и добрая! — Хах… ясно… спасибо вам за ответ. Лань быстро ушла из класса. Напряжение спало. В голове даже немного пусто, после разговора с учителем. Не ясно, о чём рассуждать теперь, когда чувства к учителю внезапно остыли. Хотя вдруг это даже хорошо? После уроков можно попроситься в помощники для праздника! Снова попытаться быть полезной. Джей наверняка также будет помогать, и… Младшей не сравниться с её трудолюбием… Можно, конечно, попытаться, но какой от этого будет смысл? Всё равно Джей будет хороша на празднике. ××× Город слёз и очередная встреча Корво с детьми советников. На этот раз встреча в большом помещении, напоминающем бальный зал в синих оттенках. Только, несмотря на красоту этого места, им почти никто не пользуется. Тут спокойно стояли столы и стулья. На этот раз Принц сам настоял на встрече в этом месте и сам же выбрал тематику, ну как сам… Король предложил ему делать что-то интересное вместе с детьми советников, а не только болтать, и парень выбрал рисование. Как раз бумага, чернила, карандаши и даже краски есть. Первыми пришли задиры Фэлион и Генри, их не особо интересовало рисование. Вместо живописи они делали бумажных жучков и кидались ими друг в друга. Пока ждали остальных, задиры даже успели научить принца делать этих жучков. После пришла Элена, жучиха сразу принялась рисовать, и села она рядом с принцем. Села даже СЛИШКОМ рядом, специально соприкасаясь плечами с Корво, а после наигранно смущаясь: “Ой! Где мои манеры? Прошу прощение, что мешаю вам!”, а брат Флории отвечал: “Ничего страшного, я могу подвинуться”, и он действительно отодвигался, чтобы не смущать девушку. Вскоре пришли все остальные, и зал наполнился разговорами, смехом и криками “ААА! Ну почему так криво получается?!”. Принц спокойно сидел, погруженный в свою работу. Рядом, кстати, сидел Марко. Он пришёл предпоследним на эту встречу, и сразу присоединился к своему знакомому. Казалось, Корво вообще не обращал внимание на происходящее. Сын советника решил это исправить. — Принц Корво, как у вас получается? — поинтересовался очкарик. Сын Бледного оторвался от листков. Похоже он не ждал такого вопроса. — Вроде неплохо, — ответил белый парнишка. — А у вас как получается? — Ну… я не художник, и думаю, вышло не очень, но могу показать, — застенчиво сказал Марко. Он показал свой рисунок. На нём изображен цветок в вазе. Такой же цветок был на столе, где сидели ребята. Сам рисунок кривоват, тени небрежно нарисованы, а сама ваза пыталась казаться объемной, в то время как цветок был плоским и простым. — Я пытался нарисовать что-то стоящее, правда. — Если ты новичок, то получилось неплохо! На цветок тоже можно теней добавить, ну и можно деталей побольше, — попытался подбодрить своего друга Корво. — А вы что нарисовали? — спросил Марко. Корво показал своё творение. Это был рисунок на весь лист, где изображался бальный зал. Сын советника был в шоке от количества деталей, перспективы и… самой живости картины. Помимо самого зала, Принц решил нарисовать танцующую толпу. Сын Короля и Королевы решил прокомментировать свою работу: — Я решил добавить немного жуков. Мне кажется раньше здесь часто были балы. Да… может жуки не самые детализированные, но я делал акцент на фон, так что… — Ого! КАК КРУТО! — крикнул один из детей советников, что с другого края стола увидел рисунок принца. Все подбежали посмотреть работу Корво. Его буквально окружили со всех сторон, расхваливая рисунок. Другу Лань и Джей стало так… приятно? Он чувствовал, что их эмоции искренне, от чего ему теперь комфортнее. Дальше закрутилось завертелось, ребята просили нарисовать их, просили в шутку стать их учителем по рисованию, требовали порисовать что-то в реальном времени. В попытке повторить работу Принца многие сели рядом с ним, стараясь рисовать с натуры сам зал или копировать рисунок Корво. Фэлион решил не заморачиваться, взял рисунок королевского ребенка, положил на него свой листок, и по высвечивающимся линиям старался срисовать всю картину. За это его отругала Элена. Сам Корво был не против, однако… только сейчас он заметил отсутствие Марко. Парня окружили так, что он не заметил пропажу своего друга. Видели его минут десять назад. Наш очкарик решил найти пропавшего. Он извинился перед остальными детьми и вышел из зала. Минут пять пришлось ходить по коридорам, проверяя каждую дверь, пока на нижнем этаже Корво не услышал… звуки игры на пианино? Принц не ошибся. В одной из комнат было фортепиано, а за ним сидел Марко. Трудно сказать, какая по настроению была мелодия. Она была то грустной, то вдохновляющей. Марко играл мелодию без нот, по памяти, и справлялся очень хорошо. Руки будто прыгали по клавишам с невероятной точностью. Сам сын советника в кульминации музыки раскачивался, кивал головой в такт, словно выступал перед публикой. Очень много эмоциональности для игры в одиночку… так мог подумать сам Марко, считая, что на него никто не смотрит, когда на самом за ним наблюдал Корво. Игра друга его на какой-то момент его заворожила. Он и подумать не мог, что в его окружении может быть музыкант. Когда же сын советника закончил играть, будущий правитель подошёл к нему, дабы похвалить. — У вас… очень хорошо получилось, — тихо сказал белый мальчик. Друг очкарика от испуга подпрыгнул и убрал руки от инструмента. Он обернулся, и выражение страха на его лице сменилось спокойствием. Кажется, ему показалось, что это был кто-то из задир, но всё обошлось. — Спасибо, рад, что вам понравилось! — радостно ответил Марко. — Простите, что сбежал. Мне показалось… компания остальных вам нравится больше, чем моя. — Это… не совсем правда. Я хорошо отношусь к другим детям советников, но… Вы мне нравитесь пока больше всех, — сказал Принц. — Рад слышать… — Марко повернулся к фортепиано, словно задумавшись над словами Корво. — А вы… давно играете на инструменте? — поинтересовался белый очкарик. — С детства… Как только до клавиш стал доставать, меня сразу отдали репетитору… — начал рассказ сын советника. — Сначала мне не нравилось, но… после я втянулся, когда немного подрос, — друг сына Короля сделал паузу, а после неё повернулся к нашему художнику. — Хотите попробовать сыграть? — Я?? Да что вы… Я не умею… даже нот не знаю, — пытался откреститься Корво. — А тут и не нужно знать ноты. Я хочу кое-что попробовать, а для этого нужен ещё кто-то. Поможете? Любопытство взяло вверх. Принц сел рядом с приятелем. Сидеть за таким инструментом, с кучей клавиш… было немного страшно. Не паниковал только юный пианист. Он аккуратно взял руку Корво, положил её на нужную октаву и показал, какие клавиши нажимать. Нажав на все клавиши сразу, Принц услышал, как раздался приятный звук. Марко сказал играть в определённый ритм, и для Корво это не показалось сложным. Сын советника начал играть, мелодия уже была красивой. Зачем нужна дополнительная рука? Только когда Принц зажал клавиши, музыка стала обретать более глубокое звучание. Корво не мог поверить, что от такого маленького дополнения хоть что-то изменится, но игра продолжалась. Марко выстраивал сложную композицию, играя почти не смотря на клавиши, что поражало друга Лань и Джей. Внезапно наш парень случайно нажал лишнюю ноту. Он тут же убрал руки от фортепиано, думая, что совершил ошибку. Марко на удивление не остановился, а смог подстроить всё так, чтобы нота не казалась лишней. Это вселило в сына Черва уверенности, и он зажал соседнюю клавишу, под которую также подстроился его друг. После ещё парочки импровизаций Марко смог красиво закончить композицию. Музыкант взглянул на художника, их взгляды встретились, и сын советника, мягко улыбнулся ему. Эта улыбка может заразить своей теплотой… ××× Через несколько дней состоялся тот самый праздник, который ждали многие жителей Фумиона. Спустя годы усердной работы Моко решил устроить небольшой отдых. Этот отдых понадобился всем, даже семье светлячков. Лань опаздывает. Важные дела не позволили ей закончить вовремя, чтобы спокойно собраться на мероприятие. Ну, как всегда! Цветочку пришлось быстро забежать в дом, чтобы немного привести себя в порядок. Дома никого. Все уже в Такиóно, где и проходит веселье. Улицы пригорода также пусты. Младшая быстро управилась с уходом за собой. Осталось только прийти на праздник, получить требования от Моко и выполнить их. Ничего сложного. Вот только стоило Лань выйти из дома, как в самый неподходящий момент появился тот самый свет. Он снова неестественный, пугающий, только теперь он словно стал ярче и мог обжечь панцирь. Сестра Джей мигом ринулась к двери дома, где свет её не доставал. Сердце заколотилось быстрее, руки тряслись… и всё из-за какого-то дурацкого света! Наверняка он появляется только тогда, когда Лань одна. От страха она не могла пошевелиться. Бежать до другого укрытия казалось невероятно далеко, а свет будто становился ярче и заставлял сидеть в укрытии. Может… лучше зайти домой? Посидеть там, пока свет не исчезнет? Цветочек подумала: “Да! Вот оно!”. Она уже собиралась открыть дверь и трусливо забежать внутрь, но… другая часть сознания была против этого. На мгновение показалось, что младшая уже проходила через это, и в прошлый раз она справилась. Ещё минуту она обдумывала свои действия, стоя почти вплотную к двери. Медленно повернув голову к дороге, по которой она должна бежать, Лань показаллсь, путь уже не выглядел таким невозможным. Она сжала кулаки. “Я смогу! Я смогу!” — твердила себе Спасительница Фумиона. Через секунду подруга Корво решилась бежать. Выбежав из укрытия, Лань почувствовала, как свет тут же её ослепил, но она закрыла рукой себе обзор и продолжала набирать скорость. Сердце продолжало бешено колотиться, вот только уже на пользу младшей. Адреналин вёл её вперёд, свет падал сбоку, но она не останавливалась. В какой-то момент, когда оставалось пробежать совсем немного, начало подводить дыхание. Нет времени давать себе передышку! Свет уже ничего не может сделать ей! Она смогла добежать до укрытия, где враг её больше не достанет. Теперь пришлось остановиться и выровнять дыхание, но как же Лань была счастлива! “Я смогла!!!” — мысленно вскричала она. Радости небыло предела! Будто она пробежала не пару сотен метров, а целый Фумион. Теперь надо успеть на праздник. Довольная собой, улыбаясь и идя вприпрыжку, сестра Джей отправлялась в центр Такионо. Уже виднелись украшения на улице и фонари. Вскоре Лань оказалась на площади, где она увидела много знакомых, начиная одноклассниками и заканчивая учителем Тайджу с его семьёй. Цветочек также заметила и свою сестру. Незамедлительно она подбежала к ней из-за спины и крикнула: — Джей! Привет! Как только старшая повернулась улыбка младшей куда-то исчезла. Джей сама на себя была не похожа… Она улыбалась, её речь была немного спутанной, от неё пахло алкоголем, а сама она держала в руках стакан. Увидев сестру, Колючка неожиданно крикнула, раздвинув руки: — Ла-а-ань! Ты пришла, сестрёнка! Чего ты так долго? — Я… я задержалась, — неуверенно ответила цветочек. — Ох, ну не грусти! Дай обниму, — сказала Джей и попыталась обнять опоздавшую. Спасительница Фумиона от неожиданности попыталась оттолкнуть её. Кажется, Лань была в шоке от действий воительницы. — Джей, ты чего? Разве… ты не должна помогать Моко с праздником? — спросила цветочек. — Должна… По идее… Но Моко сказал не работать сегодня. Здорово, правда? — в ответ спросила Колючка. — Но… разве тебе можно пить? Что скажет Моко насчёт этого? — забеспокоилась Лань. — Он мне разрешил. Я ведь до ужаса взрослая… А значит я и отдохнуть могу по-взрослому! — радостно говорила Старшая. Несмотря на опьянение, она увидела печальное лицо сестрёнки. — Лань, ну ты чего? Веселись! — Я… я просто не ожидала увидеть тебя такой… Обычно ты ходишь хмурой, тебя редко можно заметить улыбающейся… — ответила Цветочек. Джей внезапно поменялась в лице. Теперь она действительно хмурая и со злобой смотрит на Лань. — Я думала, хоть сейчас ты за меня порадуешься… — серьёзным тоном фыркнула воительница. — А? Нет, Джей, я... — девочка с лозами пыталась исправиться, но её перебили слова сестры. — Отвали, — прорычала старшая и ушла прочь. Лань осталась одна. Пока все вокруг неё танцевали, радовались, общались, она просто стояла, будучи не в силах сделать хотя бы вид, что ей хорошо. Вся та эйфория, с которой она пришла сюда, резко испарилась. Лозы снова начали действовать, обвив руку своей носительницы, а та даже не была против. В голове только одна мысль: “Я опять всё испортила”. Праздник шёл своим чередом. Жуки вокруг чем только не занимались: кто-то танцевал, кто-то играл на простых инструментах, были и те, кто даже пел. Чувствовалось, что отдыхали все, включая семью вождя. Кэйго и Шото развлекались среди своих светлячков, с которыми они ходили на тренировки, Рюко и Моко вместе гуляли вокруг площади и мило общались, Канна наблюдала за играющими в игры, а Лань… просто сидела на скамейке одна, сжавшись, смотря на веселье остальных. Ей не хотелось ни разговаривать, ни играть, ни танцевать. Лишь изредка она смотрела на свою сестру, которая сидела одна за столом, выпивая всё больше и больше. В какой-то момент она, по надеждам Лань, одумалась и решила посидеть, положив голову на стол. На самом же деле Колючка уже была не в состоянии пить ещё, окружающий шум и свет её лишь напрягал. Напрягать также стали и… одноклассники Джей, что были бодры и веселы. Заметив старшую, они сразу подбежали к ней. — Джей! Здравствуй, пойдёшь с нами веселиться? —спросил один из жучков. — А? — воительница лениво подняла голову. Как только она увидела перед собой знакомое лицо, настроение стало хуже, чем раньше. — Ах… Это ты. Чего надо? — Пойдёшь с нами? Там мы нашли крутую игру, в которую можно целой толпой играть! Там всё просто, тебе понравится! — радостно сообщил одноклассник. — Не, не интересует… — проговорила старшая. — Ну, пойдём! Без тебя не будет так весело, — попытался уговорить её другой знакомый. — Ой, а мне с вами никогда не было весело! — прорычала девочка с колючками. — Вечно зовёте на ерунду какую-то, как дети малые… надоели… Выражения лиц одноклассников сразу же сменились. Их явно расстроил ответ. — Джей…? Ты чего такая злая? — спросил один из жучков. — Ничего! Отвалите от меня! — грубо ответила старшая. Ребята действительно ушли, махнув на свою знакомую рукой. Приемная дочь Рюко и Моко была только рада. Она снова положила голову на стол. Родная сестра колючки наблюдала за всем из стороны, и поняла, что к ней лучше не подходить. Так и проходил праздник: к Джей подходили, приглашали проводить с ними время, та их грубо отшивала, и жуки расстроенные от неё уходили. Так бы всё и продолжалось, если бы к Колючке не подошёл… один старый знакомый. Он был похож на прыгуна, был слегка полноват, одет в потертую одежду, которая когда-то считалась очень дорогой и качественной. — Эм… Джей? — окликнул её старый знакомый. Колючка с недовольством взглянула на пришедшего. Она долго разглядывала его, пытаясь понять кто перед ней. — Эм… Ты кто? — задала вопрос старшая. — Я Соко… Ты что, не помнишь меня? — спросил её бывший одноклассник. — Ааа! Соко… Да, теперь помню тебя… к сожалению… — ответила Джей. Она продолжала расслабленно разговаривать, казалось, что она даже слишком была таковой. —Ну… чего тебе надо? Скажешь, что я… это… вульгарно одета, да? Или назовёшь меня как-то? — Нет, я тут за другим, — спокойно ответил Соко. — Джей… Я хочу извинится перед тобой… — Чё? —выпалила девочка с колючками. — Мне… мне неловко вспоминать то время, когда я тебя обзывал. Я… я был дураком, признаю… Я считал тебя плохой только из-за внешности и из-за поведения в мою сторону, но… Но когда ты дала мне цветок, чтобы вылечить меня, я понял, что ты не настолько плоха! Да, ты заставила умирающего меня извиняться на коленях, но я это заслужил! Ты научила меня, что я не всегда прав и- — И что? — неожиданно прервала его Джей. — Соко, я это сделала, потому что могла. Я тебя ненавидела, а ты был достаточно слаб, чтоб я могла это провернуть… Я просто выполняла свою работу, забей… — Ну… сейчас же всё иначе? — спросил Соко. — Что иначе? Я тебя до сих пор ненавижу. Ты мелкий маменькин сынок, который возомнил себя королём… Я никогда не прощу тебя за то, что ты делал! — с нарастающей агрессией говорила старшая. — Но… Но я же извинился перед тобой! — возразил Соко. — И что?! Словами не всё можно решить… и вообще, мне не до тебя… У меня и так жизнь не сладость: работа, учёба, уроки танцев! А ещё ты тут! Отвали от меня… — сказала Джей, отворачивая голову от бывшего одноклассника. Соко стоял явно расстроенным… ровно пять секунд. После этого разозлился, скрестил руки и ответил: — Ну и ладно! Знаешь, я всё же ошибся. Ты не такая добрая, как я думал. Твоё пьянство раскрыло истинную сущность! Ты наравне со своим отцом-тираном и мамой-мученицей! Слово “мученица” богатенький жучок произнёс с издёвкой. Он уже собирался повернуться и уйти, как внезапно Колючка резко вскочила, в мгновение ока подбежала к нему и схватила. Колючка была очень недовольна словами Соко. Она теперь злее, чем обычно. Всё лицо было неестественно злобным, будто она в ярости, но ей кто-то управляет. — ПОВТОРИ, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ! — закричала Джей. Лань, наблюдавшая за этим, резко опомнилась и вскочила со скамейки. Дела плохи. Если старшая продолжит, то всё может выйти из-под контроля, а потому надо действовать. Пока Лань подходила к жукам, они успели “поговорить”. — Ещё раз! Повтори! ПОВТОРИ!!! — кричала девочка с колючками, начиная сильнее когтями впиваться в плечи Соко. — Ты сумасшедшая! Отстань от меня! — в панике отвечал Соко, пытаясь сбежать. — Нет! Это ты! Ты псих! Вы все психи! Я вас всех ненавижу! — продолжала сестра Лань, схватившись за Соко второй рукой, начиная его трясти. По щекам старшей неожиданно потекли слёзы. — Отпусти меня! Больно же! — Соко всё же пытался что-то сделать словами, но безуспешно. Звуки праздника затмевали его крики. — Нет! НЕ ОТПУЩУ! Верни слова обратно! ВЕРНИ! — слёзы стали только виднее на бледном лице воительницы. Всхлипывая, она неожиданно сказала, — Скажи, что я добрая, скажи, что я не злая! СКАЖИ! СКАЖИ ПОКА Я ВСЕХ ВАС- — Джей!! — выкрикнула её имя Лань. Своими гладкими лозами Цветочек разъединила жуков. Она встала перед сестрой, чтобы не подпустить её к Соко. Тв продолжала брыкаться, но не так активно. — Джей, всё хорошо… Мы идём домой, — спокойно говорила младшая. — Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! — продолжала Колючка кричать богатенькому жуку, проливая всё больше слёз. — Да что с тобой?? Я просто хотел извинится! — в ответ кричал полноватый прыгун. — ДА ПОМОЛЧИ ТЫ! — неожиданно крикнула Лань. Соко от шока действительно замолчал. Цветочек немного успокоилась и повернулась к сестре. — Джей… эта вечеринка не для нас… Давай лучше пойдём домой. — Но… Но я же… — воительница пыталась что-то сказать, однако слёзы не давали этого сделать. — Вождь Моко сказал, что мы можем пойти домой и отдохнуть. Тебе нужен отдых… и более спокойный, — сказала её сестренка. Лань аккуратно взяла Джей за руку и увела с площади. Старшая уже не сопротивлялась, она полностью потеряла свои силы. Никто не заметил их ухода. Моко, конечно, не давал согласия на уход, но если кто-то спросит… аргумент для побега более чем весомый. Звуки праздника постепенно затихали. Ярких фонарей и украшений становилось всё меньше на выходе из Такионо. Лань шла вперёд уверенно, пока Джей еле плелась за ней следом. Они почти всю дорогу молчали… Цветочек не говорила, потому что обдумывала как поступать дальше, а Колючка… решилась прервать тишину. — Лань… прости меня, — неожиданно сказала некогда суровая и грубая воительница. Сейчас она мямлит, говорит, еле сдерживая слёзы, смотря вниз на каменную дорогу. — Всё нормально, Джей. Возможно, идти на этот праздник была не самая лучшая идея…— в ответ сказала Спасительница Фумиона. — Нет… Я… Прости меня за всё…Прости меня за то, что била, за то что издевалась, мне… мне тяжело сейчас так, — Джей разговаривала так, будто сейчас вот-вот заплачет. Лань остановилась. Она взглянула на сестру, которая сгорбилась и закрывала лицо рукой. Колючка продолжила: — Я устала... Устала от всего. Я устала работать, устала все успевать... Я ни спать не могу, я... я ничего не могу! Меня всё бесит. Я хочу спать, хочу отдохнуть, но... не могу. Меня это бесит! Я... я ненавижу это. Я ненавижу одноклассников, я ненавижу этих работяг, что вечно просят помощи... Я ненавижу Серого, ненавижу нашу мать... Но больше всего я ненавижу саму себя… — девчонка сделала перерыв, чтобы набраться сил продолжить говорить. Давалось это невероятно тяжело: всё путалось в голове, в горле дурацкий комок, не дающий словам произноситься, руки тряслись, а слёзы всё капали и капали. Особенно они прольются после следующих слов. — Чёрт, ну что со мной?? Лучше бы я осталась в Халлоунесте... Ненавижу это! Ненавижу! Вместо молчания или упрёков воительница получила объятия. Лань аккуратно обхватила тело сестры. Спасительница Фумиона сама могла бы спокойно заплакать, но сейчас её очередь быть старшей. ××× Дома обеих девочек ждала их комната. На улице и внутри здания было тихо. Идеальное время для сна и отдыха. Джей тут же завалилась на кровать. Стоило дойти до дома, как слёзы перестали течь, и пошло полное расслабление после алкоголя. Колючка моментально уснула в холодной постели, а Цветочек… Ей пришлось потратить немного больше времени, чтобы расслабиться. Она вообще хотела подождать свою приёмную семью, но сил на это особо не осталось. День был насыщенным. Его пора заканчивать… ××× — Ты… правда боишься воды? — спросил Марко. Корво и его приятель сейчас находились около Голубого озера. Они специально сбежали сюда, чтобы… повалять дурака. Марко часто бывал здесь, а вот принц был лишь пару раз, да и тогда к воде он не приближался. — Не то чтобы я прям боялся воды, я просто опасаюсь открытых водоёмов, — ответил Корво. — Ясно… Ну да, дно тут обрывистое, далеко от берега уходить нельзя, — заявил сын советника. — А ты что, хотел искупаться? — поинтересовался наш очкарик. — Нет, я просто говорю… — ответил юный музыкант. Корво кивнул. Марко же неожиданно стал искать камушки около воды. Простые камни его не интересовали, он искал более плоские, чтобы потом кидать их в озеро. Сын Короля также стал искать подобные камушки. Спустя минут пять они собрали тридцать штук. Идеальное количество для бросания в воду. Друг принца попробовал сделать первый бросок. Камушек отскочил четыре раза. Корво попробовал кинуть так же, но камень, даже не отскочив, плюхнулся в толщу голубой жидкости. — Я так понимаю, ты здесь ни разу не был? —спросил Марко. — Нет, я тут был со своей подругой из Фумиона когда-то, — ответил Принц. Сын советника нахмурился. Он быстро взял камешек и попытался сделать ещё водных блинчиков, но эта попытка оказалась неудачной. — Что-то не так? — спросил сын Короля, заметив его реакцию. — Нет, всё нормально, просто… — Марко взглянул на своего приятеля. Он вспомнил, что Корво ему как-то рассказывал о своей способности чувствовать эмоции других. Скрывать что-то было бесполезно. — Не пойми неправильно, я нормально отношусь к фумионцам… Просто у меня не особо приятные воспоминания, связанные с ними… — Оу, что-то серьёзное? — спросил Корво. Юный музыкант замялся. Он сжал в руках камень и уставился на водную гладь. Принц понял, что его друг обдумывал ответ. Эти секунды были самыми напряженными. Неизвестно, решится ли сын советника рассказать подробности или же продолжит молчать дальше. В ожидании ответа принц взял камушек и снова сделал неудачный блинчик. Только тогда Марко спросил: — Скажи, ты любишь своих родителей? — Конечно! — сразу же ответил Корво. Снова повисла тишина. Но наш очкарик её быстро прервал, задав встречный вопрос. — А почему ты спросил? — Ну, у меня этим всё куда сложнее, — ответил сын советника. — Отец постоянно работает. Мне кажется, что ему нет дела до меня, а с мамой… я не могу поговорить… — Она… она умерла? —высказал своё опасение Корво. — Нет, она жива, но… я не смогу с ней поговорить… — Марко сделал вдох, а после и выдох, прежде чем вновь продолжить. — Если говорить правду, мой отец не очень-то и любит Бледного Короля. Он мне часто рассказывал разные сплетни про вашего отца. Я боялся, что ты живёшь так же, как и я, но… по тому, что я видел, у тебя с родителями прекрасные отношения… Так что я теперь слабо верю своему отцу. — А твои родители? — искренне и по-детски наивно спросил Корво. В этот момент его правда заботило состояние друга, будто он только сейчас узнал, что не все родители добрые и любящие, хотя он давно это знал — ещё со знакомства Лань и Джей. Марко взглянул на приятеля. Неужели Принцу действительно хочется это слушать? Сын советника был удивлён, однако пытался сохранять спокойный вид. На несколько секунд он замолк, пытаясь обдумать свои будущие слова. — Мой отец предпочитает об этом молчать, но он не любил мою маму, а мама не любила его, — начал юный музыкант, снова глядя на водную гладь. — Это всем было понятно. Они пытались строить из себя нормальную пару, но выходило так себе. Они много ругались, проводили время отдельно друг от друга, отец иногда переступал черту, и… всё в этом роде. Я знал, что моя мать ненавидит отца, но я был строго уверен, что меня она любит. Она меня много хвалила, болтала со мной о чём угодно, жаловалась, а я всё это слушал и был счастлив. Потом моя мама увлеклась культурой фумионцев, когда они приехали. Она с ними много общалась, у неё было много приятелей из Фумиона, она даже начала одеваться, как фумионка! Корво заметил, как Марко стал улыбаться, вспоминая то время, но в то же время принц ощущал его всё нарастающую тоску. — …Она была красивой в этих одеждах, — продолжил сын советника, и после этих слов улыбка с его лица действительно пропала. — Вот только… к этому времени отношения с отцом стали ещё хуже. Помню, как отец после очередной ссоры выкинул все её вещи, связанные с Фумионом, которые она так любила и так долго собирала… И, видимо? это стало последней каплей для неё. Когда… фумионцы покидали Халлоунест, мама разбудила меня ночью и шёпотом попрощалась со мной. Я спросонья ничего не понял и что-то промычал ей в ответ. Утром её уже не было, и фумионцев тоже. Она оставила записку, где сообщила, что покидает Халлоунест вместе с беженцами… — В этот момент Марко сжал кулаки. Голос предательски задрожал. Видно, что он пытался сдержать эмоции и продолжить рассказ. — Я был дураком. Я не понимал, почему она так поступила. Я думал, что виноват в её уходе. Я наивно надеялся, что именно из-за меня мама не уходит, и потому пытался делать всё, что было в моих силах, но она ушла. Может… она меня не любила? Или же я был обузой для неё? Или не оправдал её мечтаний, связанных с игрой на фортепиано? Я думал, что она меня ненавидела. Корво замер. Он не ожидал услышать такую историю. Разумеется, он уже по началу рассказа понимал, что вины друга тут нет, что он зря себя корит за это. Нужно было это сказать, но принц и сам понимал, что это не поможет. Когда искренне считаешь себя в чём-то виноватым, ты просто не в состоянии признать противоположное мнение, ведь утонул в самобичевании настолько, что не видишь даже фотона надежды на прощение. Наш очкарик не раз ощущал подобное и уже ждал от друга слёз или ещё чего-то, но… Марко сделал глубокий вдох и с лёгкой усмешкой добавил: — Хах, я действительно был дураком… Я так хотел, чтобы мама всегда была со мной, при этом видя её страдания. Больно вспоминать то время, но… Теперь я надеюсь, что у моей мамы всё хорошо. Она в Фумионе, окружённая своими друзьями, уверен, что она счастлива. — А… твой отец? Как он отнёсся к всему этому? — тихо спросил Корво. — Мне кажется, он был рад. Когда мама ушла, он стал более спокойным. Ему… всё так же всё равно на меня, и это мне даёт уйму свободы! Могу хоть целый день гулять и заниматься музыкой, а вернуться только под утро — он только побурчит что-то и отстанет от меня, — сказал Марко уже привычным звонким голосом. Сын Короля взглянул на своего друга. Он был рад слышать, что сейчас в его жизни всё хорошо. Вот только сказать это напрямую он не мог. Любые слова после такого откровения казались мелочными. Остаётся только улыбнуться… и попробовать научиться пускать блинчики по воде. ××× Сон Лань резко оборвался по непонятным для неё причинам. В комнате душно, голова болит, как и всё тело — вероятно, в этом и крылась причина. Осмотрев комнату, младшая увидела спящую Канну, но Джей рядом не было. Встать с постели оказалось не трудно, даже на удивление легко, будто она и не спала. Выйдя из комнаты на поиски сестры, Цветочек обошла весь дом, чтобы найти старшую. В доме тихо. Только тихие звуки шагов раздаются по округе. Все отдыхают. В доме Колючки не было. Тогда Лань вышла на улицу, ведь, возможно, именно там находилась её сестра. Странный свет из полей всё такой же яркий, но Спасительница Фумиона уже не настолько сильно его боиться. Джей, как оказалось, всё это время сидела рядом с домом на каменной дорожке. Её взгляд к себе приковал вид на поля. Цветочек сначала испугалась. Неужели она тоже видит этот непонятный свет? Младшая подошла к сестре и спросила: — Ты тоже это видишь? Фраза будто из страшных книг, но Колючку это не напугало. Она спокойно повернула голову к сестре и слегка уставшим голосом ответила: — Поля? Да, вижу… Красивые. Лань такой ответ удивил. Видимо, её сестра ничего не видит, и это сама Лань сходит с ума. Джей сама на разговор не шла. Она продолжила смотреть на пейзаж как ни в чём не бывало. Цветочек села рядом с сестрой. — Как ты себя чувствуешь? Ну, после вчерашнего? — поинтересовалась младшая. — Голова болит… и кушать хочется, но и в то же время не хочется, — сказала старшая. Пытаясь сделать себя более бодрой, она потянулась и добавила. — Надеюсь, я не натворила всякой ерунды пока была пьяной? — Да нет, — коротко ответила Лань. — Ты себя вела относительно спокойно. — А бредятины я много наговорила? — задала ещё вопрос Джей. — Смотря что ты имеешь в виду… Ты вчера на Соко накинулась, ты ему много гадостей высказала, — ответила сестра. — Значит… мне это не приснилось… Надо извиниться, — после недолгих размышлений проговорила воительница. Моментально она добавила, — Прости за вчерашнее. Я вообще не хотела… ничего не хотела сказать. — От тебя эти слова было неожиданно услышать, но… может это даже к лучшему? — Лань явно ожидала услышать хоть какой-то положительный ответ. — Нет, нет и еще раз нет! — твёрдо и громко сказала Джей. — Слушай, то, что я наговорила — это не важно, ясно? Да, мне всё надоело, но я не должна из-за этого опускать руки! Мне нельзя! Я же сильная и… — старшая на мгновение замолчала. Кажется, ей не понравилась цепочка мыслей, что сейчас у неё в голове. И, несмотря на боль, она смогла себя остановить. Колючка прорычала. — Ну почему так, а? Меня это раздражает! — Что раздражает? — спросила младшая. — Это дурацкое чувство, будто всё поменялось, а я нет, — ответила Джей. — Я… я знаю в чём причина моей злобы и ненависти ко всем, но… я понятия не имею, что с этим делать… Как это изменить? Я знаю, в чём проблема, но… от этого лучше или легче не становится! Стало только… — … только хуже? — продолжила Лань за сестру. — Да! — утвердительно выпалила девочка с колючками. Джей не начала плакать или кричать, она лишь ёрзала по холодным камням и трогала себя же, будто её бесил сам факт того, в какой “глупой” ситуации она находится. В надежде она обратилась к сестре. — Может… у тебя есть ответ? Или секрет? Ты знаешь, как это исправить? Цветочек посмотрела на Колючку. У старшей был такой взгляд, будто Спасительница Фумиона единственная, кто знает ответ. Это пугало и печалило одновременно, ведь… — Я не знаю. Я не знаю, как это решить, — ответила Лань. Джей только недовольно вздохнула. Головная боль от наплыва эмоций заиграла новыми красками — теперь она ещё более ноющая и неприятная. Сознание не хочет принимать весь “ужас” ситуации, и старшая может лишь выдать: — Получается, мы сёстры по несчастью, да? — Мы и всегда ими были, — с улыбкой подметила девочка с лозами. — Хах, у нас, оказывается, намного больше общего, — с той же усмешкой заметила воительница. С души будто камень упал. Никогда младшей ещё не было так спокойно рядом со старшей сестрой. Это ощущалась, как некая награда за невероятный труд. Внезапно Лань поняла, что чувствует себя даже слишком нормально. Она взглянула на поля, откуда постоянно светил свет. От удивления она могла произнести лишь одно слово: — Ушёл… — Кто ушёл? — в лёгком недоумении спросила Джей. ××× Корво снова находился во сне, хотя он не сразу это понял. Весь последний год его сны были либо мрачными, либо настолько блёклыми, что на утро они забывались. Этот раз другой. Принц словно во дворце. Всё белое, даже трава, но ни колонн, ни стен — просто белое пространство. Сын Короля мог бы сам потеряться в этом месте, если бы не еле-еле заметная тропинка. Мальчику в очках ничего не оставалось делать, кроме как пойти по дорожке. Чем дольше он шёл, тем отчётливее становился путь. А также ориентироваться помогала… музыка? Слабый звук фортепиано намекал, что в этом сне Принц не один. Мелодия была тихой, но приятной, медленной, словно кто-то пытается вспоминать, как играть без нот. Чем дольше Корво шёл, тем ближе он был к источнику звука. Наконец-то из-за тумана показался большое черное фортепиано. Вот только за ним сидел не Марко, а сам Принц. Копия нашего художника сидела за инструментом спиной к оригиналу. Он пытался самостоятельно сыграть знакомую для себя мелодию, и получалось вполне неплохо, хотя видно, что копии тяжело играть в ритм и следить за руками. Сын Короля молча наблюдал за игрой, ожидая… чего-то. — Знаешь, я начинаю думать, что я перфекционист. Нет, не тот, о котором ты подумал, — внезапно заговорил призрак Принца. — Раньше я считал, что перфекционизм — это плохо, пока не начал думать об этом больше. Идеального ничего быть не может, но я всё равно стремлюсь к этому, хоть и никогда не признаю этого. Я понимаю, что у каждого свои сильные и слабые стороны, но я считаю, что не должен это брать во внимание, чтобы не опуститься. Я благодарен родителям за то, что они подарили мне жизнь, и за то, что они меня любят не за моё хорошее поведение, не за мои успехи, не за моё великое будущее, а за то, что я их сын, и они любят меня... Может, я не должен думать об этом в таком юном возрасте, но... по-другому я не могу… Двойник принца закончил играть. Он аккуратно убрал руки с инструмента и повернулся к оригиналу. Наш очкарик застыл. Этот момент казался таким… особенным? Корво затаил дыхание. — Может прозвучать странно, но… я надеюсь, что жизнерадостный Корво всё ещё здесь. Всё будет хорошо, — произнесла копия, улыбнувшись. ××× Спокойный сон, которого так не хватало целый год, прошёл очень внезапно. Принц медленно открыл глаза. Ещё несколько секунд он смотрел в стенку рядом с кроватью, а потом лёг на спину и засмотрелся на потолок. Пару секунд понадобилось, чтобы понять… он выспался. Впервые за долгое время он не чувствует себя слабым. Стало ещё приятнее, когда принц понял, что, похоже, он единственный, кто проснулся. Тишина теперь не пугает, а расслабляет. Корво медленно встал с постели. Ощущения… странные. Весь год ему не давало покоя чувство, что где-то в груди находится комок… чего-то, который сжимал легкие, сердце и давил на Принца морально. Теперь этого нет. Он чувствует себя свободнее, и к этому придётся привыкнуть. Мальчик надел свои очки и подошёл к двери. Открыв её, он… не пошёл в коридор, а облокотился на дверной проём, смотря на белые стены дворца. У него полно времени до того, как начнётся рутина. В голове столько идей, чем занять себя сегодня, но почему-то в трепет его приводила лишь одна мысль: “А может, попросить папу научить меня играть на скрипке?”