Часть 3

Величественные стены уходят вверх. Их поверхность плотностью состоит из узорчатого льда, лишь кое-где проглядывает белый кварц, благодаря которому смогли возвести это огромное здание. Каждая стена имеет уникальный узор. Их эскизы создавали лучшие мастера Снежной, и после этого Ее Величество лично изображала узоры с помощью своей силы. Также стены украшали картины, которые привозили торговцы и дипломаты в дань уважения Правительнице. Самой красивой деталью этого дворца был потолок. В каждой комнате был свой рисунок, отражающий историю Снежной, начиная с построения маленькой деревянной деревни и заканчивая нынешним великолепием города. Все эти рисунки были украшены позолоченной лепниной и резьбой. Хотя везде были растоплены печи, в помещении было прохладно, но не так холодно, как на улице, где сильная метель давно вошла в свои права и уже третий день бушует, не давая покоя всем жителям Снежной. В этом году Царица вместо чаепития решила провести роскошный бал-маскарад, на который была приглашена вся знать Снежной, включая их семьи. Несмотря на уговоры сына поехать вместе с ним, мама Тартальи осталась дома, обоснуя это так: -Они тут без меня с голоду помрут или дом разнесут, а мне потом негде будет жить. -Почему только тебе, а как же мы, мама? - спросил Тевкр, округлив глаза. -Если вы разнесете дом к чертям, то я вас выселю, и не буду выяснять, кто прав, а кто виноват. - женщина грозно обвела взглядом всех присутствующих в комнате, пока ее взгляд не остановился на Одиннадцатом Предвестнике, и лишь тогда она сменила интонацию, сделав ее более мягкой, - Аякс, лучше я останусь. Да и в молодости я достаточно раз бывала при дворе, когда искала мужа. Я не думаю, что там что-то поменялось, поэтому езжай сам и попробуй отвлечься. Возможно, ты сможешь что-нибудь разузнать по поводу твоего дела - его мама «поиграла» бровями, подсказывая сыну, о каком деле идет речь. Поэтому сейчас Аякс стоял совершенно один и наблюдал за людьми, прибывавшими в тронный зал. Хотя Царица и защищала людей на своих землях, она имела своенравный вкус, и именно по ее прихоти было решено, что каждый должен прийти в маске, узор которой не повториться ни с одним из приглашенных гостей. Хоть это и было бредом и выполнить ее поручение было почти невозможно, людям удавалось находить лазейку, чтобы не быть наказаным. А наказание было жестоким. Среди народа Снежной ходила легенда, что лет так триста-четыреста назад, Царица очень рассердилась на особу знатного рода за ее неуважение к традициям. В то время в регионе с торговлей было очень-очень туго, но балы все равно проводились. По этой причине не всем знатным девушкам доставались разноцветные ткани на новые платья. Тогда девушка решила уповать на удачу и пошла в том же платье, что и прошлый раз. Естественно, это и заметила Царица. Именно тогда она впервые жестоко наказала за неповиновение. Правительница избила девушку прямо на маскараде. Она истекала кровью, но ни один подданный не сдвинулся с места, чтобы помочь ей. Никто не знает, сколько точно было таких случаев, и являются ли они правдой, но в книгах то время называют самым кровопролитным за всю историю правления Ее Величества. Аякс поморщился. Эту историю он услышал, когда только вступил в ряды Фатуи. Старшие товарищи просто рассмеялись с этого, и он тоже принял все за шутку, но сейчас, спустя столько лет работы с Ее Величеством, он понимает, что это могло быть вовсе не вымыслом, а самой настоящей правдой. Гостей становилось все больше. Стоя на балконе, Предвестник лениво оглядывал вновь прибывших. Возле столов, переполнявшихся от изобилия еды, стояли знаменитые во всей Снежной дипломаты и торговцы, один из которых был знакомым семьи Аякса - Петр Лебедев. А рядом с ним стояла его дочь Ивана. Еще до вступления парня в Фатуи, Лебедевы часто навещали семью Аякса. Они устраивали семейные застолья на большие праздники, особенно на Новый год. Тогда сестры и братья Иваны и Аякса придумывали развлекательный спектакль для взрослых. Так они зарабатывали деньги, а на следующее утро бежали на ближайшую ярмарку, чтобы купить сладостей для всех. Таких воспоминаний с Иваной у Аякса было много. Парень продолжал рассматривать девушку, подмечая ее изменения. Она была невысокого роста и казалось хрупкой со стороны, но на самом деле девушка была достаточно сильной. Предвестник вспомнил, как одной холодной зимой, когда ее семья гостила у Аякса дома, они дрались в шутку за какую-то вкусную конфету. Тогда девушка так сильно ударила маленького Тарталью, что у него остался большой синяк, который не проходит аж две недели. Кукольное лицо с большими и голубыми глазами, как ясное небо и волосы, цвета соломы. Тонкие и длинные пальцы с аккуратными и ухоженными ноготками. Фигура, которую облачает платье темно-синего цвета. Смотря на нее, Аякс понимал, что Ивана идеальная жена для любого Предвестника Фатуи. Она не будет спрашивать про его работу из-за своей робости; сможет понять, когда стоит сгладить углы при начале ссоры, а также просто поддержит в трудный период. Будто почувствовав, что ее рассматривают, Ивана резко обернулась и подняла взгляд на балкон, где и стоял Аякс. Ее глаза наполнились радостью, а на губах появилась улыбка, а затем и вовсе помахала рукой в бархатной перчатке. Аякс не смог не улыбнуться и не кивнуть головой в ответ. -Милая девушка, - вдруг раздался голос за спиной, - получше, чем та, на которую охоту ведут. - Аякс развернулся и увидел перед собой номера Два из Предвестников Фатуи - Рад, что ты снова в строю, Чайльд. -А я то как рад. - с сарказмом прошипел и улыбнулся Одиннадцатый, - Я смотрю ты осмелел. Неужели Царица увидела в тебе потенциал? Вот только интересно, кто же мог рассказать о наших путешествиях с Люмин по Сумеру. Не ты ли информатор, Дотторе? Все это время Аякс пытался найти этого таинственного информатора, и судя по лицу его собеседника, он его нашел. -Так вот ты какая, птичка певчая! - рассмеялся Тарталья, - И как, понравилась? -Что именно? - сухо спросил собеседник. -Она. Люмин ведь тебе тоже понравилась, да? - все так же с улыбкой спросил Одиннадцатый. -Тебе то какое дело? -Ах, какое мне дело… - голубые глаза блеснули, а улыбка сделалась еще слаще, но голос изменился на сталь и холод. - Такое мне дело. - Аякс схватил Второго Предвестника за локоть и медленно промолвил, - Если я узнаю, что твои ублюдки сделали ей что-то, то не обессудь. Найду и вырежу каждого, а затем отправлю их в Бездну, а одного тебе, в виде подарка. Ленточка или бантик на голове нужен? Могу коробочку найти красивую. Ты только скажи, я мигом все устрою- он подмигнул, а затем медленно разжал пальцы и отпустил локоть, со словами - Желаю вам, коллега, приятного время провождения. Мы отлично побеседовали! Он развернулся и пошел вниз по лестнице. Многие люди смотрели на него с изумлением и восхищением, а другие опускали глаза и отходили подальше, пропуская первых. Его охватил неконтролируемый гнев, который вот-вот хотел выйти наружу, а ведь банкет даже еще не начался, однако, его уже успели вывести из себя. Он вышел на балкон и, вдыхая морозный воздух, начал успокаиваться. На улице все еще была метель, но не такая сильная, как раньше. Аякс облокотился на массивные перила и провел рукой по волосам, зачесывая их назад. Маска на лице жутко мешала, поэтому он сорвал ее с лица и кинул на пол. Сколько Предвестник простоял на этом балконе, он не знал, только когда чьи-то руки попытались накинуть на него теплый плед Аякс опомнился. -Кхм… Я видела, как ты шел сюда, и стала волноваться, что тебя долго нет, поэтому решила принести плед, чтобы ты не заболел. - неловко сказала девушка, отводя взгляд в сторону. - Мне тебя оставить? -Спасибо большое. Если хочешь, можешь остаться. Я буду не против твоей компании, Ивана. -Спасибо. Я рада тебя видеть, Аякс. -Я тоже рад встрече. Сколько мы уже с тобой не виделись? -Наверное, с тех пор, как ты отправился в Ли Юэ. Кстати, там очень красиво, да? В последний раз, когда я была в гостях у твоей семьи, Тоня показывала мне фотографии, которые ты сделал. -Да, Ли Юэ по истине красивый город. Один постоялый двор «Ваншу» чего стоит. -Это тот, который на дереве, да? -Все верно. -Я читала, что там живописные горы, а еще есть дерево, у которого ветки голубые, так они еще светятся. Вроде бы он находится возле горы Хулао. - ее глаза загорелись, а на лице появился интерес, - Ты там тоже был? -Был, но ничего примечательного не увидел. Дерево, как дерево. Вот только один мой знакомый рассказал легенду, что под деревом заточен дракон, с которым общался сам Гео-Архонт. -Ничего себе! А ты знаешь, почему он оказался в заточении? -К сожалению, нет, но, возможно, что союз Моракса и этого дракона просто не смог продержаться долго. -Печальная история. Я даже подумать не могла, что это дерево может скрывать в себе столько. Время шло, а они еще разговаривали о Ли Юэ, а затем о Снежной и на другие темы, пока Аякс случайно не дотронулся до руки девушки. Она оказалась холодной. -Ты замерзла! -Нет, я вовсе не чувствую холода! - она неловко улыбнулась, вот только подрагивающие плечи выдали ее с головой. -Что-что, а врать ты так и не научилась, Ивана. Пойдем внутрь. Войдя в просторный зал, Аякс увидел, что народу стало еще больше. В дальнем углу парень приметил Арлекино и Коломбину, мирно ведущих беседу. Заметив Одиннадцатого, они обе кивнули в знак приветствия, и он сделал то же самое в ответ. Аякс повел Ивану к столу, за которым он видел ее раньше вместе с ее отцом. -Ах, парень, как же ты вырос! - вдруг воскликнул знакомый голос. -И вам здравствуйте, Петр Николаевич. Давно вас не видел. Очень рад нашей встрече. -Я тоже, мой хороший, я тоже рад тебя видеть. Как служба? -Все потихоньку, спасибо. А как у вас с торговлей? -Все отлично! Скоро буду заключать новый договор с продавцами из Инадзумы. -Рад слышать. -Петр Лебедев, здравствуйте. Не могли бы вы со мной поговорить? - сквозь шум спросил мужчина лет сорока в черном костюме. -Здравствуйте, Александр Борисович, конечно можем. Я давно вас ищу! - он оглянулся на Аякса, и сказал, - Извини, мне нужно отойти. Ты надолго в Снежной? Может мы приедем к вам в гости как-нибудь? -Да, я тут надолго. Обязательно приезжайте, мой отец будет рад вас видеть. -Отлично, тогда еще увидимся позднее! «Ох, Петр, знали бы вы, как надолго я здесь задержусь. Меня теперь Царица не выпустит из под своего присмотра» - грустно подумал Тарталья. Вдруг в толпе мелькнула светлая макушка, и Аякс тут же стал вглядываться в то место, где увидел ее, но это оказалась лишь маска с перьями. -Ты кого-то увидел, Аякс? - тихо спросила Ивана, -Может, пойдешь поздороваться? Тебе вовсе не обязательно тут стоять. - сказала она, но Тарталья услышал грустные нотки в ее голосе, что означало, что она на хотела, чтобы он уходил. -Нет, просто показалось, что я увидел знакомого. Кстати, я совсем забыл спросить, как у тебя с женихом? Есть кто на примете? -Есть некоторые неплохие, но… - она горько вздохнула, - Но они мне не нравятся, хотя есть один симпатичный, но он меня совершенно не замечает. Мне кажется, что он думает обо мне, как о младшей сестре. -Да? И кто же этот человек? Может мне поговорить с ним, вдруг ты ему тоже не безразлична, просто он не знает, как подступиться к тебе? -Тогда он это… Но договорить ей не дали звуки, доносящиеся из трубы, что означало начало маскарада. Двери открылись и из них быстрым шагом вышел Пьеро, а затем и сама Ее Величество Царица. Архонт Снежной.