Часть 1: Выжившие

      Буйная река неумолимо тянула кошку на дно. Нет, она обязана добраться до противоположного берега. Там всё будет по-другому. Наконец-то отношения Кленовницы с Яблочником больше не будут тайной ни для кого.       Вдруг волна, схватив за шерсть, потащила её вниз. Котята! Они отчаянно бились, стараясь удержаться на плаву. Но новая волна уже накрыла их, увлекая в глубину. Нет! Всё не должно так кончиться! Кошка вытянула лапу, пытаясь подцепить когтями детей. Нет, нет! Она пыталась их схватить и вытащить, но разъярённая река отшвырнула её в сторону. Кленовница на миг потеряла зрение. Она не понимала, где верх, а где низ.       Но вот её тело наткнулось на что-то твёрдое. Кошка вцепилась в камень и выкарабкалась на поверхность. До лагеря Речного племени оставалось всего ничего. Где котята?! Кленовница повернула голову. У самой кромки берега, в камышах, она увидела Угрехвостую, Плескуна и Яблочника. Они стояли над её детьми. Кошка присмотрелась. Они живы! Яблочник посмотрел на подругу и что-то сказал соплеменникам. После этого Угрехвостая и Плескун подняли котят и понесли их в лагерь.       Ладно, хотя бы с ними всё в порядке. Это главное. Кленовница кое-как выползла на землю. Все её мускулы дрожали от пережитого. На какое-то время она даже подумала, что котята утонули! Бр-р. Но ведь всё хорошо!       Из-за камышей выглянула Угрехвостая. — Мглистая Звезда хочет её видеть!       Вот оно! Она попросит Мглистую Звезду приютить её! Кленовница ведь сильная, она сможет научиться и плавать, и рыбачить. Угрехвостая с Яблочником провели её в лагерь. Кошка хотела заговорить с другом, но тот почему-то отвернулся. Пришлось закрыть рот и молча пройти в центр лагеря. Кошка осмотрелась. — Где мои котята? — спросила она у Угрехвостой. — Они в детской. С ними всё будет в порядке, не беспокойся.       Что ж, это хорошо. Речное племя приняло котят! Даже если с самой Кленовницей что-то случится, они всегда будут в безопасности. — Что ты делаешь на землях Речного племени? — над поляной раздался голос Мглистой Звезды. — Мглистая Звезда! Я со своими котятами хочу вступить в ваше племя! — Кленовница уставилась в зелёные глаза предводительницы.       Что она скажет? Возьмёт? Прогонит? — Почему? — предводительница ждала ответа.       Да, придётся отвечать. — Это дети Яблочника! Грозовое племя не приняло... такое известие. — Мглистая Звезда перевела взгляд на Яблочника. — Это правда? — Да, — светло-коричневый воин опустил глаза.       Кленовница в шоке уставилась на бывшего друга. — Вот как?! — вырвалось у неё. — Хорошо, — прервала её Мглистая Звезда. — Кленовница, я тебя принимаю. Пока что ты будешь королевой. Потом начнёшь новое обучение. А ты, Яблочник, надеюсь, образумился! — Да, — подтвердил кот. — Хорошо. Тогда, Кленовница, клянёшься ли ты, что будешь верна Речному племени и что твоя Грозовая жизнь осталась в прошлом? — снова обратилась к кошке предводительнца. — Клянусь!