Часть 31: Стая

      Племя Теней — великое племя. Это известно каждому коту во всех племенах. Племя Теней всегда было сильным и временами держало в страхе весь лес. Так учили оруженосцев, в это веровали воины. Но сейчас Клинохвост — бывший глашатай такого великого племени — был обычным бродягой, изгоем, ушедшим из леса. Как он ещё мог поступить? Глубокая Звезда не понял его. Никто не понял! Он слышал последние слова предводителя, когда убегал. Убегал как трус, но лишь чтобы вернуться позже.       Кот сидел в зарослях. Сюда он пришёл вчера, не евший несколько дней. Вот он уловил приятный запах. Кролик! Какая удача. Кот прокрался чуть дальше и остановился. В желудке так заурчало, что кот, казалось, не должен был слышать ничего, кроме этого звука. Но нет. Он слышал топот лапок добычи. Чуть подождав, он прыгнул, опрокидывая дичь. Один укус — и конец. Тёплая кровь побежала по морде кота. Как давно он мечтал хоть о худом зяблике, и вот в его лапах целый кролик!       Клинохвост хотел было уже приняться за трапезу, как из зарослей вынырнули кот и кошка. Видимо, он был так рад добыче, что не заметил приближения котов. — Мы преследовали эту дичь! — возмущённо взмахнула хвостом кошка.       Если они начнут драку, оголодавшему Клинохвосту не справиться с двумя. Да и кошка была довольно крупных размеров. — Постой, — прервал её чёрный кот, стоявший рядом.       Так, это уже странно. Какой-то кот выгораживает Клинохвоста перед соратницей. — Я вижу, у тебя неплохие охотничьи навыки, — обратился чёрный кот к Клинохвосту. — Да просто повезло поймать… — начала возмущаться кошка, но взгляд товарища заставил её замолчать. — Нам нужны такие. Не хочешь присоединиться к нам? — продолжил кот.       Клинохвосту нужны были коты. Коты, с помощью которых он сможет вернуть доверие племени Теней, а потом и утраченную честь. Не только свою, но и всего племени. Поэтому он кивнул. — Хорошо. Как тебя зовут? — спокойно спросил чёрный кот, будто всю жизнь вербовал союзников. — Клинохвост, — ответил красно-бурый бродяга. — Это имя не похоже на имя бродяги, — протянула кошка. — Я был воином! — рыкнул Клинохвост. — Воином?! — вскинулся чёрный кот. — Из племени Теней! — Клинохвост гордо задрал подбородок. — Не слышал о таком, — задумчиво протянул чёрный бродяга.       «Так откуда же ты знаешь, кто такие воины?» — хмыкнул про себя Клинохвост. — Меня зовут Мошкохвост, а это Весняница, — быстро сменил неудобную тему чёрный кот. — Ваши имена тоже не похожи на имена бродяг, — теперь уже Клинохвост прищурился. — Верно. Мы были котами клана Молний. Но нашего законного предводителя предали и решили избрать другого. Мы остались верны и ушли вместе с ним, — объяснил Мошкохвост.       Вот те на. Оказывается, есть и другие племена! Ну то есть кланы. — Мошкохвост! Весняница! — раздался издали голос. — Нас зовут. Ты идёшь с нами? — повернувшись, спросил Мошкохвост.       Клинохвост кивнул. Глупо было отказываться. Если в этих местах есть группа бывших воинов, они не оставят шансов даже такому опытному бойцу, как Клинохвост.       Кот, взяв кролика и преодолевая соблазн его съесть, поплёлся вслед за новыми знакомыми.       Когда они добрели до другой полянки на этом большом лугу, покрытом высокой травой, Клинохвост увидел ещё трёх котов. — Это Клинохвост, — кивнул на вышедшего на поляну кота Мошкохвост. — А это — Ягодный Нос, Дубовая Шёрстка и Серый Подбородок, — представил товарищей Мошкохвост.       «Какие у них странные имена, несмотря на то, что они были воинами», — подумал красно-бурый кот. — Что он тут делает? — прорычала, глядя на Клинохвоста, Дубовая Шёрстка. — Он теперь с нами! — объявил Мошкохвост. — А это не тебе решать! — грозно распушилась полосатая кошка. — Подожди, Дубовая Шёрстка! Пусть Коршуниный решит, — прервал её Ягодный Нос.       Кошка фыркнула, но замолчала.       Серый Подбородок подошёл и взял у Клинохвоста кролика, и тот грустно проводил глазами еду. — Тогда пойдём! — дёрнула хвостом Весняница.       Коты незамедлительно двинулись в сторону чащи, а Клинохвост, идя за ними, погрузился в размышления.       Если удастся уговорить, они помогут ему вернуться в племя Теней. Но как? Его просто так не примут. А что, если захватить, скажем, земли Грозового племени?.. — Пришли, — остановился Мошкохвост.       Клинохвост уставился на поляну, вокруг которой было множество кустов. Им туда?       Коты протиснулись сквозь кусты, и Клинохвост с облегчением понял, что кусты не колючие.       На поляне было пятеро котов. Ну и кто же тут вожак? — Коршуниный! — окликнул кота с солнечной шерстью Ягодный Нос.       Понятно, он вожак. — Он хочет присоединиться к нам, и даже отдал кролика, — сказал Мошкохвост.       «Отдал», — повторил про себя, чуть не передёргиваясь, Клинохвост. — Это хорошо, но почему он такой худой? Разве он сможет охотиться, когда сам худее зайца в сезон Снегов? — засыпал вопросами вожак.       «Видимо, сезоном Снегов они называют Голые Деревья», — понял Клинохвост. — Нет! Я отлично охочусь! Мне бы только поесть… — рыже-бурый кот с жадностью уставился на дичь. Кажется, она так близко! Но запрети этот «вожак» есть Клинохвосту, он так и останется голодным! — Да-да, конечно, — кивнул Коршуниный. — Мы и так уже наловили достаточно дичи, — добавил зеленоглазый вожак, смотря, как жадно ест Клинохвост.       То, что они умеют охотиться, — это хорошо. Возможно, они будут достойными союзниками… Нет-нет, подчинёнными Клинохвоста!