Часть I

Глава 1 В день показательной магии Айден видел Николаса на сцене перед толпой лицеистов и их родителей. Он пафосно разводил руками, пока Айден мягко опутывал их своей магией, чтобы все видели их идеальную связь, чтобы все видели, как прекрасен Ник и как они сильны. Они слышали удивлённые вздохи и перешёптывания людей — Ника это только забавляло. Айден прекрасно понимал, что сегодня его другу хотелось быть в центре внимания. Через их связь он чувствовал его как никогда. — Какой же ты везунчик, Николас Харгров, — мысленно бросил Айден в сторону Ника, растягивая губы в еле заметной улыбке. — Да, я знаю, но ты только посмотри на них, — указал он на удивлённую толпу лицеистов. — Думаю, они оценили нашу с тобой магию, храмовый принц. — Ещё как, — заметил Айден. — Особенно профессор Сатон: его челюсть всё ещё кажется мне отвисшей, прямо как у счастливого ретривера. Ник сдержался, чтобы не рассмеяться во время показательной магии: ведь кругом люди, а сегодня никак нельзя ударить в грязь лицом. Праздник близился к концу, а значит, завершить его своим фееричным выходом должны были братья Равенскоты. — Роуэн, ну как? Ты готов? — спросил Айден стоящего рядом брата. — Думаю, что да, — ответил Роуэн. — Но мы же Равенскоты, мы сильные — сам Безликий нам помогает. В этот момент в глазах Роуэна Айден увидел так много решимости, что и сам поверил в то, что они со всем справятся. Выйдя на середину, Айден бегло окинул присутствующих, стараясь не цепляться взглядом за генерала Харгроува или за своего отца. Он начал концентрироваться на связи с Роуэном. Спустя десять минут привычный запах яблок, что исходил от магии младшего брата, сменился гнилью и начал накрывать с головой. — Роуэн, что происходит? — распахнув глаза, окликнул его Айден. — Я не знаю, не понимаю, — Роуэн схватился руками за голову, склонившись на колени рядом с братом. — Айден, мне больно, очень больно! Айден, убери его, пожалуйста, убери его! — корчась от боли, молил Роуэн. Вокруг поднялся гул. Никто не понимал, что происходит. Лекарка, подбежав к Роуэну, разложила вокруг склянки со снадобьями и зачарованные артефакты в надежде помочь юному принцу, но толку от них было не больше, чем от речного камня. Сквозь шум и крики, заполняющие голову, Айден всё же смог услышать голос Ника — такой мягкий и успокаивающий. — Всё будет хорошо, главное — успокойся, Айден, я рядом. Стоило принцу обернуться, как Ник схватил его за плечи и, прошептав на ухо, произнёс: — Я помогу ему, Айден. Николас развернулся и направился к Роуэну. Лекарка и маги, собравшиеся вокруг Роуэна, уже начали ритуал по извлечению черни из тела юного принца. Ровно в эту минуту Айден, смотря на спину удаляющегося от него Ника, пожалел, что не остановил его. Чернь вырвалась из ловушки магов и устремилась в сторону Айдена. Она визжала и извивалась, словно слизняк. Все в страхе разбегались в стороны, ужас застыл на их лицах. Айден понял, что именно нужно этой твари, а точнее — кто! — Проклятье, да сделайте уже хоть что-нибудь! — раздался позади толпы звонкий голос Байрена. В момент, когда чернь уже почти дотянулась до Айдена, Ник преградил ей путь. Он оттолкнул принца, и чёрный сгусток окутал его тело. Николас упал на пол. Айден подбежал к нему, обхватил холодное лицо друга, пытаясь привести его в чувства. — Господи, Николас, приди в себя, открой глаза... Но Николас Харгров не произнёс больше ни единого слова!