Глава 1. Хогвартс-экспресс

Гвендолин Гилл — ученица, теперь уже шестого курса — проснулась в своей комнате в Лондоне. За окном серое утро лениво пробиралось сквозь занавески, а в животе приятно щемило от предвкушения: сегодня она вновь отправится в Хогвартс — школу чародейства и волшебства. Гвен родилась в семье маглов, и до одиннадцати лет её жизнь была самой обыкновенной. Но всё изменилось в тот день, когда на пороге их дома появилось странное письмо, написанное зелёными чернилами. Оказалось, она — волшебница. В это было сложно поверить, и родители сперва приняли всё за нелепую шутку. Но с того момента прошло уже пять лет, и теперь они провожали дочь в её второй дом как нечто само собой разумеющееся. Гвен подошла к зеркалу, не спеша причесала вьющиеся русые волосы, умылась, аккуратно сложила в чемодан отглаженную мантию и вышла из комнаты — хотелось успеть провести немного времени с семьёй до отъезда. Она всегда считала себя самой обыкновенной. Волосы — русые, чуть ниже лопаток, глаза — зелёные, зрение слабоватое, но очки упрямо не носила. Среднего роста, со склонностью к лёгкой сутулости, и с крошечными веснушками, которые особенно ярко проступали весной —их она искренне любила. Любимым предметом, без сомнения - Защита от тёмных искусств — во многом благодаря профессору Люпину, чьи уроки она вспоминала с особым теплом. На кухне уже пахло завтраком. Мама, как всегда, постаралась: тосты с ветчиной, свежими овощами и яичницей — простое, но любимое блюдо. В Хогвартсе кормили хорошо, но мамины завтраки были вне конкуренции. Жаль только, что их не отправляют по почте. — Готова к новому учебному году? — мама волновалась явно больше всех. — Надеюсь, мы ничего не забыли: учебники, мантия, перья… Ох, что там у вас ещё бывает? — Ма-а-м! — Гвен тихо рассмеялась. — Прошу тебя, не переживай. Я уже в шестой раз еду в Хогвартс. Всё, что забудем, можно дослать совой, ты же знаешь. Отец, не отрываясь от свежей газеты, лениво жевал тост. — Мама боится ваших волшебных почтовых сов, — буркнул он. — Вот ты и отправишь, пап, — подмигнула ему дочь. Пробки в городе были ужасные — и в какой-то момент казалось, что они всерьёз рискуют опоздать на поезд. Как только машина остановилась у вокзала Кингс-Кросс, Гвен пулей выскочила наружу, вытащила чемодан из багажника, чмокнула родителей на прощание и поспешила к платформе девять и три четверти — скрытой за волшебным барьером между платформами девять и десять. У самого поезда её уже ждала Эмили Кит — лучшая подруга, в буквальном смысле раскрасневшаяся от тревоги. Длинные, идеально прямые белые волосы спадали ей на лицо, придавая образу некую холодную строгость. В школе её иногда в шутку называли старшей сестрой Драко Малфоя — настолько уж они были похожи внешне. Хотя по характеру Эмили была далека от слизеринского надменного высокомерия — скорее, она просто любила поворчать. — Почему так долго?! — недовольно бросила она, пытаясь втащить тяжёлый чемодан в вагон. — Пробки… Ну ты же знаешь этот Лондон, — виновато пробормотала Гвен, помогая ей. — Вот почему я выезжаю в восемь утра, — фыркнула Эмили, но в её голосе уже слышалось облегчение. — Ладно, пошли искать свободное купе. Хотя, подозреваю, всё уже занято... Как назло, так и оказалось — вагоны были набиты под завязку. Ни одного купе с двумя свободными местами. Разделяться подруги не хотели: дорога предстояла долгая. В самом конце вагона Гвен заметила приоткрытую дверь — оттуда доносились знакомые голоса. Внутри устроились Анджелина Джонсон и Кэти Белл. Чемоданы были уже наверху, по сиденьям разложены свежие журналы «Всё о мётлах и квиддиче», а сами девушки оживлённо обсуждали прошлогодний школьный турнир, где Гриффиндор одержал победу. — Привет! — Гвен толкнула дверь шире. — У вас не занято? Мы никак не можем найти два места. — Конечно, заходите, — тепло улыбнулась Анджелина и указала на сиденья напротив. С облегчением девушки уселись на свободные места. Когда-то Гвен и Анджелина были лучшими подругами — неразлучными до самого второго курса. Но после того как Анджелина вошла в состав квиддичной команды, времени на дружбу стало меньше. Всё же между ними сохранилось тёплое, почти родственное чувство. Старые подруги — так они и называли друг друга. Прошло около двух часов. Поезд немного утих, когда дверь снова приоткрылась, и внутрь одновременно просунулась пара огненно-рыжих голов. — Ну, кого мы тут видим! — с озорством в голосе воскликнули близнецы Уизли. К удивлению Гвен, за лето они заметно повзрослели и ещё больше вытянулись. Густые рыжие волосы падали на лбы, а на лицах тут же расцвели привычные озорные улыбки. Всё было по-прежнему — и от этого на душе стало как-то особенно уютно. Здравствуйте, дамы! — раздалось в унисон с порога. — Анджелина, ты подстриглась? — Фред смотрел ей прямо в глаза и, кажется, собирался улыбаться вечно. Если бы кто-то из близнецов вдруг перевёл взгляд на Гвен, она бы мигом отвела глаза. И не потому, что была застенчивой — просто симпатичные парни действовали на неё как заклинание: мгновенное оцепенение. Она до сих пор помнила, как на третьем курсе решилась пригласить Седрика Диггори в Хогсмид — капитана и ловца команды Пуффендуя, между прочим. И до сих пор вспоминала, как он отказал ей, вежливо, но без малейшего намёка на «да». С тех пор — никаких инициатив. Спасибо, достаточно. С близнецами она училась с первого курса и, казалось бы, должна была давно привыкнуть. Но иногда в их присутствии Гвен чувствовала себя так, словно на неё наложили лёгкое, но стойкое заклятие неловкости. Может, дело в их определённой репутации среди девчонок. Или, может… за этим скрывалась какая-то иная причина. — Шли бы вы отсюда, парни, — отозвалась Кэти с притворным раздражением. С ними она чувствовала себя легко: всё-таки квиддичная команда объединяет. — Мы вообще-то обсуждаем свои важные девичьи дела. Джордж, как ни в чём не бывало, вошёл и уселся напротив Гвен. Его длинные ноги чуть не задели её, но он ловко устроился, закинул руки за голову и лениво оглядел всех, словно был у себя дома. — Правда? А мы как раз собирались угостить вас лакричными червячками. — Да, у нас тут запас на полпоезда. Но если вы не хотите… — подхватил Фред и так же вальяжно развалился на сиденье рядом с Анжелиной. Гвен поймала себя на том, что слишком пристально смотрит на Джорджа. Он, усмехнувшись, заправил за ухо прядь рыжих волос, и Гвен заметила крошечную родинку на щеке и еле заметную горбинку на носу. А потом — совсем случайно — взгляд скользнул вниз: рубашка немного задралась, обнажив тонкую полоску кожи над джинсами. Сердце у Гвен дрогнуло. Он вёл себя гораздо спокойнее брата: не строил глазки, не отпускал остроты. Но от этого, почему-то, казался ещё интереснее. "Хватит", — одёрнула себя Гвен и, вспыхнув, отвела взгляд. Но не успела она перевести дыхание, как почувствовала на себе взгляд… Фреда. Он что, заметил, как она пялилась на Джорджа? Только бы не ляпнул что-нибудь вслух… Фред прищурился, расплылся в хитрой ухмылке и тут же переключился на Анджелину, закидывая руку ей на плечо: — Эй, Анжелина, готова к новому сезону? Говорят, у Слизерина новый капитан. — Главное, чтобы вы были готовы, — хмыкнула она и шутливо стукнула его кулаком в плечо. — У нас тоже смена власти, — добавила Кэти, в голосе её прозвучала тревога. — Вуд школу закончил, теперь нужен кто-то новый. Придётся попотеть, если хотим удержать кубок. — У нас есть Гарри, — вмешался Джордж. — Он ловец от бога. Ни один снитч не ускользнёт. Особенно теперь, с его новой «Молнией». Гвен не играла в квиддич, но была его ярым фанатом. Каждую игру она смотрела как праздник. Летать на метле она по-прежнему не умела — её первая и последняя попытка закончилась падением с двух метров и коротким романом с больничной койкой. Мадам Помфри тогда быстро поставила её на ноги, но родителям она об этом инциденте не сказала — зачем лишние переживания, они и так к магии относятся как к минному полю. — Вы говорили что-то про сладости? — вмешалась Эмили, лукаво посмотрев на близнецов. Для неё флирт был не искусством, а образом жизни. Особенно эффектно она умела крутить прядь белоснежных волос на пальце во время разговора. Гвен закатила глаза, скрестила руки и отвернулась от подруги, чтобы не выдать смех. Кэти хихикнула, заметив этот жест. Близнецы, между тем, с важным видом вытащили из карманов несколько пакетиков с мармеладом и торжественно протянули их девушкам, словно дарили сокровища. Джордж передал Гвен один из них, и только сейчас она осмелилась встретиться с ним взглядом. Он вопросительно приподнял брови и слегка потряс пакетиком. — Не отравлены, клянусь, — тихо усмехнулся он и вложил угощение ей в ладонь. — Я и не подумала бы, — торопливо отозвалась она, ощущая, как краснеют уши. Похоже, она на минуту выпала из разговора, как это с ней иногда бывало. — Мы их вчера в Косом переулке купили. Если понравятся — притащу завтра ещё пачку, — вдруг добавил он и на мгновение замолчал. И только теперь Гвен поняла, что он говорил именно с ней. В голове пронеслось множество мыслей, но отчётливее всего звучала только одна: «Мне принесёт?» — Да… Я… Спасибо... — почему-то она начала заикаться, сжимая пакетик с мармеладом. Девушка чувствовала, как щеки всё ещё горят. — Ну… Если что, у нас с Фредом целый чемодан этих штук, — Джордж усмехнулся, но глаза его оставались серьёзными. — Мы просто… ну, решили приберечь кое-что вкусное для избранных. — Избранных? — переспросила Гвен, чуть приподняв бровь, не удержавшись от улыбки. — Ага, — он наклонился вперёд, будто собирался раскрыть страшную тайну. — Только для тех, кто не боится падать с метлы с двух метров. Гвен рассмеялась — коротко, но искренне. — Значит, я в вашем списке. — Определённо. Она отвела взгляд, пряча улыбку. На секунду повисло молчание — не неловкое, а тёплое, как будто между ними установилась какая-то незримая связь. Снаружи за окном шумел ветер, а в купе было уютно и тихо. — Джордж, — вдруг послышался голос Фреда. — Ты либо уже признавайся ей в любви, либо отдай оставшиеся червячки. Я голоден. — Закройся, — не глядя, отмахнулся Джордж. Гвен хихикнула, глядя на Фреда, который уже тянулся к его карману. — Всё, сдаюсь, — Джордж поднял руки. — Но тебе — без красных. Я их оставлю… для избранных. Он снова бросил взгляд на Гвен. Она опустила глаза, но улыбка не сходила с её лица. В вагоне снова повисла тишина. Кажется, все немного опешили от того, что Джордж так открыто проявил внимание к девушке, с которой никогда особо не общался. Несмотря на то, что ребята были однокурсниками, их общение и правда было скудным: поздороваться при встрече в гостиной или попросить учебник на уроке — да, но не больше. — Я бы тоже не отказалась, так что, если что — тащи, — Эмили первой прервала тишину, стараясь разрядить обстановку, за что Гвен была ей безмерно благодарна. Через полчаса ребята ушли. Фред бросил Анджелине игривый взгляд и рассмеялся, Джордж же молча вышел из купе, лишь слегка улыбнувшись. Девочки продолжили жевать мармелад, переодевшись в школьные мантии. Остаток пути прошёл без приключений: обсуждали предстоящие экзамены, гадали, кто же в этом году будет преподавать Защиту от тёмных искусств — самую «проклятую» должность в школе, — и размышляли, как в целом пройдёт учебный год. Вскоре в окнах замелькали знакомые пейзажи — экспресс прибывал в Хогвартс. Девчонки закопошились, начали доставать чемоданы с полок и готовиться покинуть поезд. Состав постепенно замедлял ход, пока, наконец, и вовсе не остановился. Ученики высыпали на улицу, создавая громкую какофонию из голосов. Хагрид, как обычно, встретил малышей-первокурсников, а Гвендолин в компании Эмили, Анджелины и Кэти направилась к волшебным повозкам. Скорее бы в замок!