Глава 1: Тонкие линии войны и вина

Ресторан был закрыт для посторонних. Только отблески ламп на полированном дереве и спокойная музыка фортепиано заполняли пространство. Стамбульский вечер снаружи был влажный и шумный, но внутри царила отточенная элитарность. Аси вошла уверенно — платье до колен, чёрное, строгое, как протокол высокого уровня, но открытое на ключицах, почти вызывающе. За её спиной — господин Салих, седой мужчина с невозмутимым лицом, и Дерин — её коллега и подруга, с вечной полуулыбкой. — Добро пожаловать, — голос мужчины прозвучал тише музыки, но Аси почувствовала его вибрацию под кожей. Алаз стоял у стола, высокий, безупречно одетый, с ленивым, почти насмешливым взглядом. Его пальцы сжали бокал красного, как будто сам напиток был ему собеседником. — Господин Алаз, — Салих пожал руку. — Прошу вас, называйте меня просто Алаз. Это ведь не заседание в министерстве, всего лишь ужин, — он повернулся к Аси. — А вы, значит, та самая Аси. Должен признаться, ожидал кого-то… более дипломатичного на вид. Аси приподняла бровь, не улыбаясь: — А вы — кто-то, кто начал вечер с нарушений элементарного этикета? Он усмехнулся. Лёгкий наклон головы, будто признавал поражение, но глаза остались уверенными. — Иногда полезно знать, как партнёр ведёт себя в условиях непредсказуемости. — Особенно, если партнёр из государственного сектора? — спокойно уточнила она. Он чуть подался вперёд, заинтересованно, но не напористо: — Особенно, если партнёр с умом. Это редкость в нашем деле. — А я думала, вы вкладываете только в тех, у кого красивые отчёты и безупречные сканы. — Иногда — в тех, у кого красивые глаза и острый язык. Секунда тишины. Дерин поперхнулась вином. Салих отвёл взгляд. Аси спокойно взяла бокал, не отрываясь от Алаза: — В таком случае, вы, видимо, не умеете считать риски. Он медленно улыбнулся: — Я умею. Просто иногда предпочитаю их игнорировать. И тут вошёл Алем — охранник Алаза. Молча скользнул за его спину, как тень. Умный, внимательный взгляд. Ему явно не понравился тон разговора — или слишком понравился. Алаз бросил ему взгляд и добавил с лёгкой усмешкой: — Аси, надеюсь, вы останетесь на десерт. Это единственная часть ужина, где я почти не манипулирую ситуацией. — А я думала, вы не умеете не манипулировать, — отрезала она. — Видите? Мы уже нашли общий язык.