Глава 11. Трудности и неожиданная поддержка

Участницы отряда продвигались мимо озера в обход. Строго говоря, через него должен был быть перекинут мост, но в данный момент он находился на ремонте. По старым, прохудившимся гнилым доскам было опасно ступать, так что жители ближайшей деревни наконец решили починить мост. Дорога в обход была длинной, поэтому во время пути Кимра ворчала, активно жестикулируя: – …так только время тратим. Вот скажи, Роня, - Кимра обернулась к ней. - Когда мы только приехали в Дейл, процесс ремонта стоял на том же месте! – Ну, знаешь, крестьянским общинам зачастую трудно бывает собрать деньги на такие общественные постройки. – Однако всё равно. За три месяца уж можно было что-нибудь придумать! Тола не участвовала в разговоре, лишь шла рядом и разглядывала вид вокруг. Внезапно она заметила знакомую фигуру, появившуюся из-за перелеска. Тола просияла и помахала рукой над головой. – Гвитари! - крикнула она. Это действительно оказалась гномка, встреченная ими вчера в таверне. Сегодня на Гвитари была надета та же одежда, что и вчера, а за плечами висел потрёпанный рюкзак. Когда она подошла ближе, обходя высыхающую лужу, Кимра и Роня тоже с ней поздоровались. – И вам всем добрый день. - сказала Гвитари. - Вы на поручении небось? – Да, - ответила Роня. - доставляем письмо человеку, который живёт в этой деревне. – Славно! Ещё солнце в зените, а молодёжь уже за работой. – А вы тоже на каком-нибудь поручении? - спросила Тола. – Нет, просто гуляю. - Гвитари поправила лямку рюкзака. - Решила устроить себе небольшой отдых перед долгим путешествием. Я же всё-таки собираюсь на поиски этого Вечного Центуриона. – А вы не боитесь, что какие-нибудь другие искатели приключений возьмут это поручение до вас? - Тола заинтересованно склонила голову набок. – Нет, это вряд ли случится. Особые поручения обычно не расхватывают мгновенно. Следует договориться со своим отрядом, всё подробно обсудить, взвесить за и против, возможно, даже предварительно спланировать дорогу. К тому же, судя по моим наблюдениям, приключенцы не очень-то жалуют особые поручения. Обсуждают – это да, а брать не каждый осмеливается. Не всё то золото, что блестит, как говорится, и не всё то золото, что на цветной бумаге с узорами. – Понятно… – Кстати, а вы сами-то не думали отправиться на поиски Вечного Центуриона? – Это выглядит как довольно опасное путешествие, - ответила вместо Толы Роня, не дав той и слова вставить. - Мы ещё слишком юны и неопытны, чтобы решаться на столь долгую дорогу. – Ха-ха, ясно! - ухмыльнулась Гвитари. - Что ж, твои доводы весьма очевидны, с ними спорить трудно. Но пока не списывайте со счетов мои слова. Что ж, до свидания! Я пошла гулять дальше. И Гвитари прошла мимо них, помахав рукой на прощание. Как только она отошла на достаточное расстояние, Тола возмущённо обратилась к Роне: – Почему ты сказала, что мы не собираемся брать это поручение? – А что я должна была ответить? – Почему бы нам его не взять? - ответила Тола с вызовом. – Ты что, с ума сошла? Да этот Центурион находится на другом конце континента, если не на другом материке! Разве мы сейчас готовы к такому пути? – Но почему бы нам не попробовать? – Тола, такие решения не принимаются за один день и даже за два! Прежде всего, нам следует подумать над разумностью данного решения, договориться обо всём, подсчитать затраты, уточнить место поиска, проложить маршрут, да ещё тысячу дел! Я никогда не была в Южных землях и никогда не проходила такие большие расстояния, уверена, что ты тоже. Мы можем просто заблудиться в лесу или в поле, замёрзнуть, сорваться со скалы. У нас может не хватить денег, припасов и тёплых вещей. На нас могут напасть сильные монстры или стая диких зверей. Нас могут обокрасть бандиты на большой дороге, изнасиловать или вообще убить, могут схватить стражи порядка в каком-нибудь городе и засадить в тюрьму, если мы нарушим тамошние правила. Наконец, мы можем просто остаться без денег в незнакомой стране без знания языка и без связей, да ещё тысяча неприятностей! Роня выпалила это всё на одном дыхании. Закончив свою тираду, она резко замолчала, хватая ртом воздух. – Я думаю, что ты излишне паникуешь. - развела руками Тола. – Нет, я лишь здраво оцениваю риски! – Кажется, я впервые согласна с Толой. - сказала Кимра. - Роня, я понимаю: решаясь на такое важное предприятие, стоит учесть все риски и продумать возможные пути, но отказываться от возможности из-за страха не стоит. – Кимра, мы не готовы. Мы никогда не сможем потянуть такую долгую дорогу и… - руки Рони безвольно опустились. - Ладно, я просто боюсь. – Разве тебя остановил страх, когда ты сбежала со мной, едва обретённой подружкой, из Чистограда, а затем из Полонии, и вступила в Гильдию искателей приключений? – Это другое! Тогда у меня просто не было выхода. – Но ты же сама много раз говорила мне, что хочешь путешествовать по миру, как мы с тобой изначально и планировали. Но потом мы застряли в Дейле и уже три месяца не двигаемся с места, только перебиваемся мелкими поручениями. – Однако мы обрели стабильность… – Я вот хочу приключений! - вмешалась в разговор Тола. - А не сидеть на месте. – Да ты… ты не понимаешь! - с досадой произнесла Роня, бессильно всплеснув руками. - Мир устроен немного сложнее, и вообще… Она замолкла, опустив голову. – Ладно, давайте забудем. - виновато выдохнула Роня. - Простите. Давайте побыстрее уже разберёмся с этим поручением.

***

Ночью Роня снова не могла уснуть. Звёзды на небе не светили, и не видно было луны, скрытой за облаками. Кимра и Тола успели забыть неприятный разговор и вели себя непринуждённо. Роне сперва казалось, что он тоже остыл в её памяти. Однако внушённое чувство спокойствия и безразличия при дневном свете ночью растаяло без следа. Ночью все потайные мысли Рони обнажились, выплыли из-за мрака и встали перед ней лицом к лицу. Спрятаться от них, укрыться среди других людей и вороха дел не получалось. Хотела ли Роня взять поручение по поиску Вечного Центуриона? Нет, вопрос стоило задавать не так. Мечтала ли Роня о долгом путешествии через полсвета? Конечно, мечтала. Сначала в Чистограде украдкой, разглядывая из высокого резного окна Академии проходящих мимо людей. Потом, когда Роня стала искательницей приключений, эти мечты частично осуществились. Она не желала много, и её, пожалуй, даже устроил бы вариант навечно остаться если уж не в Дейле конкретно, то хотя бы в Рие. Этого королевства для путешествий, событий и происшествий хватило бы домоседке Роне сполна. Но она понимала: нельзя всё так оставлять. Роня всегда хотела быть лучше, чем она есть сейчас, и не простила бы себе возможности стоять на одном месте, просто наслаждаясь жизнью. Она просто не могла. Роне было противно от себя и от собственной нерешительности. Она чувствовала себя слишком жалкой; благоразумными словами об опасностях и рисках прикрывала свой страх. Страх меняться, идти к чему-то новому, нарушать привычный уклад вещей ради призрачной цели. Да цель-то была и не призрачная вовсе – разве собраться в поход представлялось для неё делом невозможной сложности, особенно когда с ними скорее всего будет Гвитари? Вот кем Роня тайно восхищалась, так это Гвитари и Толой. Роне казалось, что они вообще ничего не боятся, поступают так, как хотят, не заботясь о мнении окружающих и внутренних страхах. Роня не могла сблизиться с Толой так же, как с Кимрой, и дело, наверное, было не в продолжительности их знакомства. С Кимрой всё получалось как-то легче, а Тола… И ведь преграды-то между желаниями Рони и её действительностью были ничтожны. Иррациональный страх мешал ей, заполнял её мысли и не давал двигаться вперёд. Роня ненавидела этот страх, свою неуверенность, которая только мешала ей, только тормозила её. Но ничего не могла с этим поделать, и оттого чувствовала себя её более жалко и противно. Она не должна быть такой! Ей следует быть увереннее, решительнее, лучше себя нынешней во всём… Роня не хотела рассказывать про свои проблемы Кимре. У Кимры много своих травм и проблем, неужели она захочет выслушивать нытьё Рони? Кимре и так тяжело: на её родной дом на Севере напали, её увезли в непонятную даль, а потом ставили над ней и другими несчастными детьми магические эксперименты по сращению с драконом. Кимра оказалась неудачной подопытной, поэтому её выпустили на все четыре стороны, бросили! Кимра долго скиталась и бродяжничала, пока не повстречала Роню, которая её спасла и пригрела… «Кимре намного тяжелее» - думала Роня, пока бессмысленно разглядывала потолок и прислушивалась к дыханию подруги рядом. Она только-только учится вежливо общаться с людьми, не таить в душе переживаний, строить доверительные отношения. И нагружать её своими глупыми проблемами не стоит…

***

– …Мы пойдём с Толой в магазин за продуктами. - сказала Кимра. Они находились в помещении первого этажа постоялого двора. Роня стояла в домашнем платье. Через плечо Кимры была перекинута сумка, к тому же она оделась к выходу на улицу. Рядом примостилась недоумевающая Тола, которая поглядывала то на Роню, то на Кимру. Роня сделала неуверенный жест, словно хотела дотронуться до руки Кимры, но быстро себя одёрнула. – Но, может быть, всё-таки схожу я? - неуверенно протянула она. – Не переживай за нас. Отдохни лучше хоть немного, а то рвёшься постоянно все дела исполнять, о себе совсем не думаешь. Мы с Толой со всем разберёмся. Да, Тола? – А? - Тола вздрогнула, словно очнувшись от своих мыслей. – Да, Тола?! - громче и с нажимом повторила Кимра. – Да, да, конечно! - Тола суетливо закивала головой. – Хорошо… Казалось, что Роня хотела сказать что-то ещё. Она неловко замерла на месте, сцепив пальцы в замок. Кимра, не раздумывая, схватила Толу за руку и быстро потащила к выходу. Кимра вела Толу, не говоря ни слова, и та от этого невольно напряглась. Однако они свернули не к району магазинов или базару. Тола начала узнавать дорогу, которую она успела хорошо запомнить за время пребывания в Дейле. Это определённо был путь к Гильдии искателей приключений! Наконец, Тола устала сверлить глазами затылок Кимры, лицезрея перед собой густую копну фиолетовых волос. – Эй, зачем ты ведёшь меня в Гильдию? Магазины, кажется, в другой стороне. Кимра резко развернулась к Толе. – А ты ещё не поняла? – Э-э… Нет. – Да что тут непонятного-то! Разве ты не видишь, что Роня очень хочет отправится в путешествие за Вечным Центурионом, но не может этого сделать из-за страхов и нерешительности? – Мне казалось, что она всего лишь преувеличивает риски… Хотя, они, безусловно, есть, это она правильно заметила. – Да как ты не замечаешь? Роня всегда берёт ответственность за дорогих ей людей, стремится принимать все решения сама, чрезмерно нагружает себя и от этого страдает. Если мы сейчас не подтолкнём Роню, она так и останется сидеть, погрузившись в своё чувство вины, и мучиться! – Э-э… - Тола смерила Кимру взглядом, полным непонимания. - Ладно, но причём здесь поход по магазинам? – Идиотка! - почти кричала Кимра, наседая на Толу. - Магазин – это предлог, чтобы нам с тобой выбраться с постоялого двора без Рони. Сейчас мы пойдём в Гильдию, найдём Гвитари и сами с ней обо всём договоримся. – Но разве Роня не будет против? - до Толы всё ещё не доходило. Кимра хлопнула себя ладонью по лицу и тяжело вздохнула. – Всё тебе надо объяснять, раздражаешь! Роня не будет против, потому что она на самом деле хочет, чтобы ей кто-нибудь помог. Сама она ни на что не решится и будет страдать в одиночестве, а мы просто сделаем за неё всю работу и поставим перед фактом. Я уверена, что она вздохнёт от облегчения и будет нас благодарить, когда узнает. – Ладно, так уж и быть. - Тола неуверенно кивнула и сглотнула слюну. – А теперь пойдём, нечего время терять! И Кимра снова схватила руку Толы и решительным шагом устремилась дальше. В скором времени они оказались у нужного места. Отворив дверь Гильдии, Кимра с такой же скоростью направилась сразу к стойке регистрации – Тола даже не успела поразглядывать приключенцев и полку с полюбившимся ей антиквариатом. Неизменная Виалиса Кэлин в невзрачной форме служащих с обыкновенным скучающим выражением лица протирала очки платочком. Кимра обратилась к ней без приветствия и сразу начала с просьбы: – Подскажите, брала ли какое-нибудь поручение сегодня Гвитари… как там её полное имя? Дочь какого-то там… - Кимра нахмурила лоб. - Гвитари, короче. – Нет, я не припомню, чтобы она сегодня заходила. - отозвалась регистраторша. - Вы можете поспрашивать авантюристов здесь. Возможно, они знают. Кимра обернулась к немногочисленным приключенцам. Некоторые из них расположились за столами и что-то негромко обсуждали, пара человек сидели в одиночестве, небольшая группа столпилась около доски в поручениями. – Вы случайно не видели здесь гномку, полную такую, примерно на две головы меня ниже, с русыми волосами, в зелёном сарафане, с большим таким двуручным мечом? – Ты про Гвитари что ли? - отозвался один гном. Тола его узнала: именно его они видели три дня назад, когда он разговаривал с другими про поручение о Вечном Центурионе. – Да, Гвитари! Мы её друзья, и хотим её найти, у нас к ней дело. - сказала Тола. – Я знаком с ней только мельком, а всё удивляюсь, откуда у неё столько знакомых и товарищей. - говорил гном, почёсывая бороду. - Если мне не изменяет память, она заселилась в гостиницу где-то около района ремесленников, потому что хотела подыскать там какие-нибудь безделушки. Честно, не знаю, где она сейчас, но я сомневаюсь, что вы сумеете её быстро найти: она долго не сидит на одном месте, а постоянно чем-то занята. – Спасибо! - улыбнулась Тола. - Вы нам очень помогли. До свидания! Кимра, не поблагодарив гнома и не попрощавшись с ним и регистраторшей, взяла Толу за руку и направилась к двери. Кимра была несколько раздосадована тем, что не вышло быстро получить информацию, а инструкции гнома на счёт расположения временного дома Гвитари звучали слишком туманно. Да район ремесленных цехов – это четверть города! Не обходить же им все гостиницы и постоялые дворы: так можно и день промаяться, а уйти ни с чем. А если Гвитари вообще не окажется на месте? К тому же, потом необходимо было не забыть про маскировку – купить продукты, иначе у Рони точно возникнут вопросы. Обуреваемая невесёлыми мыслями, Кимра шла строго вперёд и буквально тащила за собой Толу, которая то и дело вертелась по сторонам, глазея на проезжающие мимо телеги и жилые дома. Куда бы Тола ни пошла, ей всегда было любопытно поглядеть на такую разнообразную городскую жизнь. Однако вскоре, когда сообщницы дошли до района кирпичных цехов и печных труб, им улыбнулась удача. Тола заприметила за поворотом знакомую фигуру – она рассматривала одну из витрин магазина кузнечных изделий. – Это же она! Кимра, мы нашли Гвитари! Кимра даже не поблагодарила Толу за находчивость и зоркий глаз. А было за что, ведь если бы Тола не оглядывалась по сторонам, то Кимра бы просто не заметила гномку. Она сразу направилась к Гвитари и сходу обратилась к ней: – Здравствуйте, я бы хотела поговорить с вами про особое поручение о Вечном Центурионе. Гвитари, конечно, удивилась, что к ней пришли только Тола и Кимра, но согласилась выслушать их предложение. Кимра довольно сжато объяснила, что они давно искали возможность попутешествовать, и теперь присматриваются к этой миссии, поэтому хотят присоединения к отряду на взаимовыгодных условиях. Гвитари удивилась просьбе, так как ей показалось, что “Путь” явно отказались от этого поручения. Она сослалась на слова Рони. Тола пояснила, что Роня на самом деле тоже хотела пойти, но боялась, поэтому они с Кимрой решили устроить ей сюрприз. В ответ на эти слова Тола схлопотала неодобрительный взгляд зелёных глаз Кимры, а следом добродушный смех Гвитари. Та согласилась присоединиться к отряду, так как искала подходящий отряд для поручения, а он сам её нашёл. Она сказала, что её не останавливает неопытность подружек, ведь всему можно научиться в пути, если захотеть. Она подмигнула Толе: им же, в свою очередь, не помешает бывалый приключенец с опытом путешествий и боёв. Тола хихикнула и ответила, что точно не помешает. Таким образом, в ходе разговора недопонимания были улажены, а условия сотрудничества проговорены. Оставалось только сообщить новость Роне. Ну, и конечно, не забыть заскочить за продуктами и придумать отговорку в оправдание их долгого отсутствия.