Глава 11. Спасение.

Пещера была холодной и сырой. Где-то капала вода, звук эхом отражался от стен, раздражая и без того напряжённые нервы. Лишь редкое потрескивание заклинательных факелов напоминало, что они ещё живы и свободны. Пока. Драко разложил карту лагеря на плоском камне, пригладил рукой помятые края и хрипло выдохнул: — Слушайте внимательно. У нас будет один шанс. Все притихли. Даже Блейз с Джинни, которые за последние часы успели трижды поругаться, стояли молча, нахмурившись. — Входим с двух направлений, — Драко очертил на карте два круга. — Гарри, Тео и Пэнси — через южные ворота. Они отвлекут стражу и создадут суматоху. Гарри кивнул, проверяя затянутые ремни на запястьях. Пэнси молча сжала палочку. — Мы с Гермионой, Блейзом и Джинни идем по левому флангу, ближе к складам. — Драко перевёл взгляд на них. — Наша задача — проникнуть в главное здание и найти Дафну. — Ты уверен, что она ещё там? — мрачно спросила Джинни. — Я верю, — жёстко сказал Тео, впервые за весь вечер подняв голос. Его глаза потемнели от ярости. — И я заберу её, хоть весь лагерь сожгу к чертям. Блейз бросил на него короткий взгляд, в котором скользнула тень уважения. — План простой, — подхватила Гермиона, разглядывая карту. — Главное — держаться вместе. Если нас рассекут... — Тогда каждый действует сам, но приоритет — спасение Дафны, — закончил за неё Драко. Наступила короткая пауза. Ребята переглянулись. В этом взгляде читалось всё: страх, решимость, бессловесная клятва. — Может, стоит подождать? — вдруг тихо спросила Пэнси. — Может, стоит всё обдумать ещё раз? Гарри положил руку ей на плечо. — Нет времени. С каждой минутой шансов всё меньше. Тео стиснул зубы. — И если мы не успеем… я убью каждого, кто был к этому причастен. Он говорил так спокойно, что по спине у всех пробежал холодок. Драко резко сложил карту. — Готовимся. Три минуты. Все задвигались. Джинни поправляла ножи, спрятанные под курткой. Блейз проверял амулеты защиты. Гермиона аккуратно перепроверила зелья в потайной сумке. Гарри разминал запястья, настраивая быстрые защитные чары. Тео молча шептал себе под нос боевые заклинания. Драко подошёл к Гермионе. Их глаза встретились. Он не сказал ни слова — просто слегка кивнул. Она тоже кивнула в ответ. Понимание без лишних слов. Факелы замерцали сильнее, словно ночь сама собиралась обрушиться на них. — Встретимся здесь через два часа, — тихо сказал Драко. — Или раньше, — добавила Гермиона, слабо улыбнувшись. — Или не встретимся, — шепнула Пэнси почти неслышно, но никто не стал её поправлять. Они последний раз переглянулись. Последняя секунда нормальной жизни перед тем, как всё изменится. — Вперёд, — коротко скомандовал Драко. И, словно тени, они один за другим скользнули в ночь. *** Под ногами тихо хрустели ветки. Ветер носил в себе запах сырой земли и чего-то неуловимо тревожного. — Тише, — прошипел Драко, обернувшись. Впереди крался Блейз, его фигура казалась едва различимой в темноте. Джинни шла рядом с ним, сжав палочку так крепко, что побелели костяшки пальцев. И, несмотря на приказ молчать, напряжение между ними росло с каждой минутой, как буря перед грозой. — Ты мог бы хотя бы раз слушать инструкции, — едва слышно бросила Джинни, когда Блейз оступился на корягу и раздался короткий треск. — Я и слушаю, — ядовито отозвался Блейз, не оборачиваясь. — Просто твои инструкции не всегда адекватны. — Правда? — Джинни прищурилась, ускоряя шаг. — Может, напомнить, кто чуть не попался на патруль в прошлый раз? — А может, ты перестанешь командовать так, будто мы в твоей личной армии? — процедил Блейз, обернувшись и глядя на неё в упор. Его глаза сверкнули в темноте. — Если бы не я, тебя бы уже схватили, — прошипела она в ответ, злясь не столько на него, сколько на всю эту ситуацию. — Если бы не ты, мы бы не потеряли драгоценные секунды, споря на месте! — вспыхнул Блейз, не заботясь о громкости. — Хватит! — резко оборвал их Драко, обернувшись. Его голос был тихим, но в нём звенела сталь. — Хотите сцепиться — дождитесь, пока будем в безопасности. Сейчас — либо вы держите себя в руках, либо идёте обратно. Блейз и Джинни ещё мгновение сверлили друг друга взглядами, дыша тяжело, но потом оба отвернулись, стиснув зубы. Гермиона молча наблюдала за ними, не вмешиваясь. Она знала — некоторые ссоры должны просто выгореть сами. Они продолжили идти. Только теперь между Блейзом и Джинни образовалась почти осязаемая стена. Оба шли молча, сосредоточенно, но в каждом движении сквозила злость, обида, тревога. И всё же — шаг за шагом — они двигались вперёд. Потому что где-то там, в сердце тьмы, их ждали друзья. Их ждала Дафна. И времени на личные счёты больше не было. *** Пальцы цеплялись за стволы деревьев, дыхание звучало слишком громко. Где-то над ними потрескивали ветви, будто что-то — или кто-то — осторожно следил за каждым их движением. Пэнси шла рядом с Гарри, её глаза бегали из стороны в сторону, будто ища невидимого врага. Тео шёл чуть впереди, палочка плотно сжата в его руке. — Как-то слишком тихо, — шепнула Пэнси, едва слышно. Гарри кивнул. Эта тишина была неправильной. Словно весь лес замер, затаил дыхание, выжидая. Шорох. Едва уловимый, но достаточно громкий, чтобы Тео остановился как вкопанный. — Стойте, — прошипел он. Гарри и Пэнси замерли. Впереди между деревьями мелькнуло что-то… странное. Что-то слишком высокое, слишком тонкое, с искривлённым силуэтом, будто не принадлежавшее этому миру. — Ты это видел? — напряжённо спросила Пэнси. Тео медленно кивнул. И в этот момент он понял. Это не люди. И даже не те, кто охотился за ними ранее. Это было… нечто другое. Из тени деревьев вышло существо. Оно почти не имело формы — словно живое отражение, исказившее само понятие пространства. Где должна была быть голова — пустота. Где были бы руки — едва различимые всполохи тьмы. — Что за... — начал Гарри, но Тео поднял руку, призывая к молчанию. Существо не приближалось. Оно стояло. Смотрело. Без глаз. Без лица. И всё же Гарри чувствовал: его разглядывают до самой души. Тео медленно поднял палочку. И в этот момент существо шевельнулось. Оно не шло — оно скользило между деревьями, оставляя за собой тонкий след дыма, едва различимый в тусклом свете луны. — Бежать? — хрипло спросила Пэнси, её голос дрожал. — Нет, — ответил Тео так тихо, что едва слышно. — Оно хочет, чтобы мы бежали. Тень замерла снова. И из её недр донёсся шёпот. Едва слышимый, но отчётливый. Слова, которые, казалось, просачивались прямо в их разум: - Вы все... отражение... ваших страхов... Пальцы Гарри судорожно сжали палочку. Пэнси зажмурилась, сделав шаг назад. — Найдём вас… Поглотим... Тень будто улыбнулась — если вообще могла улыбаться. И снова исчезла, растворившись в темноте, словно её и не было. Они стояли ещё несколько секунд, осознавая: эта тварь следила за ними всё это время. И, возможно, следила за всеми. Тео медленно обернулся к друзьям: — Нам надо предупредить остальных. И найти Дафну быстрее. Пока... Он осёкся. *** Маяк Величественное здание маяка возвышалось над деревьями, словно каменный исполин, уставившийся в чёрное небо. Лунный свет скользил по потрескавшимся стенам, по осколкам стекла, поблёскивающим среди обломков. Ребята стояли перед входом. Гарри первым шагнул вперёд, подтолкнув дверь плечом. Она скрипнула, словно стонала от старости, и отворилась, впуская их внутрь. Внутри пахло сыростью, плесенью и чем-то ещё... Старой кровью? Или страхом? — Ну, вперёд, — буркнул Тео, пряча дрожь в голосе. Фонари в руках трепетали, отбрасывая дрожащие тени на стены. Ступая осторожно, они продвигались по скрипучим деревянным полам. Каждый шаг отзывался глухим эхом. — Нам нужно вниз, — тихо сказала Гермиона, крепче прижимая к груди палочку. Драко молча кивнул и повёл их вглубь здания. Всё вокруг было странным. Маяк будто жил своей жизнью: стоны дерева, капли воды, падающие где-то в темноте, шорохи и стук — всё сливалось в одно зловещее дыхание этого места. На втором пролёте лестницы они нашли запертую дверь. — За ней должен быть спуск, — догадалась Гермиона. Гарри шагнул вперёд и попытался открыть дверь силой, но та не поддавалась. — Отойди, — сказал Драко и вскинул палочку. — Алохомора! Дверь жалобно скрипнула и медленно распахнулась, открывая зловещую тьму за собой. Вниз вела узкая винтовая лестница. Стены вокруг были влажными, обросшими мхом, и каждый шаг отдавался странным гулом. — Прямо как в ужастике, — мрачно пробормотал Тео. Они начали спускаться, один за другим, стараясь не шуметь. Лестница, казалось, бесконечно вилась вниз, всё глубже в утробу маяка. Когда они наконец достигли нижнего уровня, фонари высветили старый зал с проваленным полом, кучами мусора и странными металлическими дверями, уходящими в стены. — Надо искать проход дальше, — сказал Гарри. Гермиона подошла к одной из дверей. Она была приоткрыта, и из щели веяло ледяным холодом. — Здесь, — прошептала она. Но стоило им только войти, как в глубине туннеля что-то зашевелилось. Шорох. Скрежет. И тонкий, чуть слышный детский смех, от которого кровь застыла в жилах. Все застыли. — Это ветер, — попытался сказать Блейз, но голос его дрогнул. Нет. Они знали. Это не ветер. Это что-то ещё. Гарри сжал палочку, его лицо побледнело. — Нам надо спешить. Они близко, — прошептал Тео. И снова в темноте промелькнула чья-то фигура, чёрная и искривлённая. Ребята быстро собрались и начали прочёсывать нижние этажи в поисках Дафны — и тех самых тайных архивов. Вся атмосфера маяка давила, как будто сам воздух был пропитан страхом и безысходностью. И где-то в темноте кто-то шептал: — Ближе... ещё ближе... *** Тусклый предрассветный свет только начинал пробиваться сквозь туман, укрывающий лагерь и старый маяк. Тишина висела в воздухе, словно затаившееся дыхание перед бурей. Далеко на тропе показались несколько силуэтов. Люди в тёмных плащах, лица скрыты капюшонами. Они двигались быстро, уверенно, будто точно знали, куда идут. Когда они добрались до маяка, один из них — крупный мужчина с резкими движениями — проверил, нет ли поблизости посторонних. Другой — женщина с бледными руками — достала из-под мантии пергамент с заклинаниями. — Они внутри, — прошептал один. — Приказ Кингсли: запечатать, никого не выпускать. Если начнут сопротивляться — не жалеть, — ответила женщина ледяным тоном. Они не стали терять времени. Пока один колдовал сложные защитные руны на массивной деревянной двери, другие рассыпались вокруг маяка, устанавливая ловушки и барьеры. Старые стены маяка начали гудеть от магического напряжения. — Заклинание наложено. Выйти теперь не смогут, — коротко сказал колдун с пергаментом, пряча его обратно в плащ. Женщина кивнула. Её глаза мелькнули странным холодным блеском, когда она посмотрела на закрытую дверь. — Всё идёт по плану. Пусть сами загонят себя в ловушку. — А если кто-то выберется? — спросил один из мужчин. — Тогда они умрут в этом лесу, — безразлично бросила женщина и, повернувшись на каблуках, скрылась в тумане. А маяк... Маяк словно стал другим. Теперь он не был просто старым зданием. Он стал клеткой. *** Гермиона вздрогнула, когда где-то над ними, вверху маяка, раздался тяжёлый скрежещущий звук — словно огромный замок поворачивали в скобах. Драко мгновенно напрягся, его рука метнулась к палочке. — Что это было? — прошептала Джинни, оборачиваясь на Блейза. — Не нравится мне это, — буркнул Тео. Не теряя ни секунды, ребята бросились по лестнице наверх, следуя на звук. Шаги гулко раздавались в узком каменном пространстве, фонари дрожали в руках, отбрасывая пляшущие тени на стены. Когда они добрались до главного входа, Драко резко дёрнул за массивную дверь. Безрезультатно. — Заперто, — рыкнул он, дёргая сильнее. — На это наложили мощную магию. Гарри приложил палочку к замку, пробуя снять чары, но вспышка энергии отшвырнула его назад. Он ударился о стену, застонал. — Проклятье, — выругался Тео. — Нас закрыли здесь. — Но кто? Почему? — голос Пэнси дрожал, но она сжала пальцы на рукояти палочки крепче. И тут всё началось. Старый маяк словно ожил. Порывы холодного ветра прошли по коридорам, хотя все окна были плотно закрыты. Стены начали издавать странный, низкий гул — словно маяк сам шептал что-то непонятное. Из глубины лестничных пролётов доносился тихий стук — будто кто-то босыми ногами ходил по камню. Тишину прорезал чей-то протяжный стон, и даже у Драко по спине пробежали мурашки. Гермиона, стоя ближе всех к лестнице, резко обернулась. — Там... кто-то есть, — шепнула она. — Нет, это не "кто-то", — мрачно сказал Блейз, подступая ближе к остальным. — Это что-то. Из темноты спустился туман. Он был густой, тёмный, почти чёрный. В нём словно шевелились силуэты, неправильные, расползающиеся по стенам, будто живые. Вдруг одна из теней резко рванулась к ним, и ребята отшатнулись назад. — Вниз! На нижние этажи! — крикнул Гарри. — Там есть проходы! Они не стали спорить. Сбившись в плотную группу, ребята побежали вниз по узким винтовым лестницам, а за ними, как волна, катились тени и холод. Маяк словно смеялся им вслед. *** Они неслись вниз по лестнице, почти сбивая друг друга с ног. Паника гудела в ушах громче собственного дыхания. Но тени не отставали. Наоборот — они словно ускорялись, догоняя, вытягивая к ним тонкие черные пальцы, пытаясь ухватить за одежду, за волосы, за душу. Вдруг резкий порыв ветра ударил в их спины, и Гермиона, споткнувшись, почти упала. Драко тут же подхватил её за руку и резко притянул к себе: — Держись ближе ко мне, чёрт возьми! Внизу лестница расходилась на несколько коридоров — и в хаосе криков, шагов и темноты ребята разделились. — Вперёд! — крикнул Гарри Тео и Пэнси, указывая на левый проход. Драко потащил Гермиону вправо, следом за ними кинулись Блейз и Джинни. — Нет! Не разбредайтесь! — попытался крикнуть Тео, но было поздно. Сильный толчок воздуха разделил их окончательно. Тени словно ликовали, шипя и стуча по каменным стенам. *** Драко вёл Гермиону через узкий коридор, не отпуская её руки ни на секунду. Почти вслепую он пробежал мимо древних дверей, прислушиваясь к топоту за спиной. — Сюда! — хрипло бросил он, заметив полуоткрытую дверь. Они юркнули внутрь — в старую кладовую, где пахло плесенью и солью. Драко захлопнул дверь и наложил заклинание глушения. Она силой обняла его. Гермиона дрожала, прижавшись к нему. — Они... они прямо за нами... — прошептала она. Драко обнял её крепче. — Все хорошо, mon sens. *** Блейз тянул Джинни за собой, петляя между ржавыми трубами и поломанными лестницами. Джинни тяжело дышала, но не отпускала его руку. — Почему мы разделились?! — злилась она, оглядываясь на извивающиеся тени. — Потому что иначе нас бы уже не было, — процедил Блейз, разыскивая глазами хоть какое-то укрытие. Вдруг он увидел пролом в стене и затащил Джинни туда. Они вжались в узкую щель, слыша, как мимо проплывали тени, нашёптывая что-то холодное и липкое. Джинни сжала кулак и прошептала: — Как только выберемся... я убью тебя за это. — Встану в очередь, — усмехнулся Блейз, не выпуская её руку. *** Гарри, Пэнси и Тео бежали в сторону старого лифтового шахтного колодца. — Быстрее! — крикнул Тео. — Пока они не поняли, куда мы свернули! — Это... не просто тени, — прошептала Пэнси, спотыкаясь. — Нет, — угрюмо подтвердил Гарри. — Это что-то гораздо хуже. На мгновение Гарри обернулся — и увидел за спиной чёрную массу, закрученную в спираль — словно воронку. — Бежим! Бежим быстрее! Они метнулись в боковой туннель, оставляя за собой холодную пустоту. *** В лабиринте древнего маяка их разделила не только паника — но и зловещая сила, играющая с ними как с пешками. И каждый шаг в темноте приближал их к чему-то ещё более страшному. *** Шаги гулко отдавались по тёмным, сырым коридорам маяка. Блейз шёл первым, осторожно освещая дорогу палочкой. Джинни, нервная и взвинченная, шла за ним, периодически спотыкаясь и раздражённо бурча. — Может, перестанешь вести себя так, будто один тут всё контролируешь? — рявкнула она, догоняя его. — Мы, между прочим, в ловушке! Блейз резко остановился и обернулся, глаза его сверкали. — Если бы ты хоть раз подумала, прежде чем нестись вперёд, как огненный ком, мы бы не оказались в такой ситуации! — парировал он. — Ага, конечно, во всём я виновата! — её голос дрожал не столько от злости, сколько от страха. — Всё ты знаешь лучше всех, да? И что теперь? Будем стоять и ссориться, пока тени не придут за нами? Блейз на мгновение замер, глядя на неё. В тусклом свете заклинания Джинни выглядела взъерошенной, испуганной и безумно живой. Его злость внезапно сменилась на другое чувство — тёплое, обжигающее. — Ты сводишь меня с ума, Уизли, — прошептал он. И прежде чем она успела сказать хоть слово, он схватил её за талию и притянул к себе. Их губы слились в яростном, страстном поцелуе, в котором было всё — страх, злость, желание и отчаянная потребность почувствовать, что они ещё живы. Джинни на мгновение застыла, потом также яростно обвила его руками за шею, отвечая с не меньшей жадностью. Мир вокруг исчез — только их бешеные сердца, запертый маяк и дыхание друг друга. Когда они наконец оторвались друг от друга, всё ещё тяжело дыша, Блейз склонился к ней, касаясь лбом её лба. — Больше не отпущу, — хрипло выдохнул он. — Тогда веди меня отсюда, умник, — прошептала она в ответ с лукавой улыбкой, в которой всё ещё дрожала тревога. И, взявшись за руки, они поспешили дальше в глубину темного маяка, в поисках своих друзей и выхода. *** Драко крепче сжал палочку в руке, быстро оглядывая тусклый коридор маяка. Гермиона шла рядом, её лицо было бледным, глаза метались по стенам, словно она ждала, что из тени вот-вот вынырнет что-то страшное. — Драко… — прошептала она, слегка дрогнув, когда вдалеке послышался шорох. Он тут же встал перед ней, заслоняя собой. — Всё хорошо, моя étoile, — тихо сказал он, используя это новое ласковое имя, которое стало их маленькой тайной. — Я с тобой. Гермиона нервно улыбнулась, но в её взгляде всё ещё таился страх. Они медленно двигались вперёд, шаг за шагом, пока не оказались в старой комнате, где пыль висела в воздухе тяжёлыми сгустками. Драко закрыл за ними дверь и, наконец, позволил себе немного расслабиться. Он обернулся к ней. — Ты дрожишь, — заметил он, подойдя ближе. Гермиона отвела глаза, но не смогла скрыть, как её плечи сотрясала дрожь. Всё, что случилось — преследование, тени, замкнутое пространство маяка — накапливалось внутри неё, как буря. *** — Почему ты называешь меня так? — спросила она, не скрывая лёгкого раздражения в голосе. — Почему эти французские слова? Драко шагнул ближе, его взгляд стал более интенсивным, глаза блеснули огненным огоньком. — Ты не понимаешь, Гермиона, — ответил он тихо, но с лёгкой улыбкой на губах. — Ты для меня не просто Гермиона. Ты нечто большее. Эти слова… они не просто звучат красиво. Они передают то, что я чувствую. Он подошёл ещё ближе, и теперь между ними почти не было расстояния. Гермиона заметила, как его дыхание стало быстрее, а взгляд стал более пристальным. — Ты моя étoile, — произнёс он, чуть наклоняясь, так близко, что его слова касались её кожи. — Моя звезда. Моя reine… Королева. Гермиона не могла совладать с собой. Все её привычные возражения ускользнули, когда он произнёс эти слова. Она сжала руки в кулаки, но не отодвинулась. — Я не твоя королева, Драко, — её голос дрожал, она пыталась сохранять спокойствие. Но в глазах было что-то другое, что она не могла скрыть. — Ты… ты просто не можешь меня так называть. Он наклонился чуть ближе, его дыхание смешалось с её, почти касаясь губ. — Могу, — его голос стал хриплым, полной страсти. — Потому что ты для меня именно такова. И тебе не нужно говорить мне этого вслух, чтобы я знал, что ты чувствуешь тоже. Не дождавшись ответа, он скользнул рукой по её шее, касаясь её кожи едва заметно, но так, чтобы Гермиона почувствовала его прикосновение. Это было слишком интимно, слишком близко. Она не смогла сдержать себя и сделала шаг вперёд, в его объятия. Их губы встретились с такой страстью, что мир вокруг них перестал существовать. *** Стены вокруг были покрыты старыми, облупившимися заклинаниями защиты, уже полураспавшимися от времени. Запах сырости и старой крови буквально давил на грудь. Тео шёл первым, сжимающий в руке палочку так крепко, что суставы побелели. Гарри — чуть сзади, постоянно оглядываясь, чтобы прикрыть тылы. Они знали: риск был запредельный, но времени на осторожность больше не оставалось. В дальнем конце коридора тускло светилась магическая печать — дверь в подвал. — Она там. Я чувствую это, Гарри, — прошептал Тео с такой уверенностью, что у Поттера не возникло ни тени сомнения. Они подошли к люку, скрытому в полу. Тео, дрожащими руками, сорвал печать заклинанием, и крышка с глухим скрипом приоткрылась. Изнутри пахнуло тяжёлым, застойным воздухом, таким густым, что казалось — его можно было резать ножом. — Готов? — спросил Гарри, не отрывая глаз от темноты внизу. Тео кивнул и спустился первым. Подвал оказался гораздо шире, чем они ожидали — старые кирпичные стены уходили в темноту, а вдоль них бледно светились потухшие факелы, отбрасывая рваные тени. В воздухе висело напряжение, от которого хотелось кричать. И тут они услышали. Слабый, едва различимый всхлип. Тео рванулся вперёд, напрочь забыв об осторожности, Гарри стиснул зубы и поспешил за ним. В конце коридора, в грязной клетке, с закованными руками сидела Дафна. Лицо её было запачкано грязью, глаза блестели от слёз. — Тео... Гарри... Нет! Уходите! Ловушка! — захрипела она, из последних сил пытаясь их предупредить. Мир вокруг словно сгустился. Из темноты начали выползать чёрные силуэты. Они как тени отделялись от стен — пятеро, десятеро… больше. Безмолвные, безликие. Магия вокруг становилась вязкой, словно воздух был напитан проклятиями. Тео с яростью ринулся к Дафне, одним движением разрубая её оковы заклинанием. — Никто тебя больше не тронет, слышишь?! — рычал он сквозь зубы. — Тео, сзади! — крикнул Гарри, но было поздно. Волна чёрной энергии ударила Тео в спину, швырнув его в стену. Гарри бросился в бой, заслоняя их обоих, размахивая палочкой, словно мечом, но силы были неравными. — Прости... прости меня... — шептала Дафна, цепляясь за Тео, а он с трудом поднимался на ноги, лицо его было перекошено болью и гневом. *** Пока Тео и Гарри рвались к Дафне, Пэнси осталась чуть позади. Она заметила движение в тени — кто-то пытался обойти их с фланга. Сердце Пэнси бешено заколотилось. — Кто там?! — резко выкрикнула она, выставляя палочку. Из темноты вырвался один из тёмных людей — заклинатель, скрытый под капюшоном. Пэнси не дрогнула: бросила в него «Экспеллиармус», но тот уклонился и послал в ответ мощный заряд магии. Пэнси чудом увернулась, ударилась плечом о стену и едва не выронила палочку. Адреналин залил ей кровь. — Тео! Гарри! Нам крышка! — крикнула она, отступая к ним. Когда Тео был сбит, Пэнси рванулась к нему и Дафне, встав между ними и надвигающимися тенями. Она почти зарычала от злости, защищая их. — Гарри, нужно вытащить их! — закричала Пэнси, отбивая одно заклинание за другим. Лицо её было перекошено яростью и страхом, но она не собиралась отступать. Тени надвигались всё плотнее. И тогда Пэнси, стиснув зубы, встала рядом с Гарри и, взмахнув палочкой, произнесла заклинание сразу на трёх языках, которые знала: защитный барьер сотряс воздух, на миг остановив врагов. — Быстро! Уносим Дафну! — крикнула она. Пэнси прикрывала их, пока Тео поднимал ослабевшую Дафну, а Гарри помогал ему. Только благодаря ей они успели отступить в более защищённую часть подвала. Но Пэнси знала: времени у них оставалось катастрофически мало. *** После поцелуя они молча продолжили идти, но напряжение в воздухе ощущалось всё сильнее. Джинни сжала руку Блейза, будто ища в нём опору, и они оба шагали вперёд, каждый погружён в свои мысли. Но вскоре они услышали шум — тихие шаги, шёпот, и, словно по мановению какой-то силы, оба замерли. — Тихо, — прошептал Блейз, тут же пряча их в тени одного из старых колонн маяка. Его инстинкты сработали мгновенно, и они оба замерли, затаив дыхание. Из-за поворота показалась группа людей — это были те самые фигуры, которых они пытались избегать. В их числе была женщина, высокая и стройная, с ледяным взглядом и уверенностью в каждом её движении. Джинни и Блейз прислушивались к разговору, пытаясь понять, о чём шла речь. — Он должен был уничтожить их всех, — сказала женщина, её голос был ровным и холодным. — Но они слишком сильны. Если мы позволим этим детям проникнуть в архивы, у нас не будет шанса контролировать ситуацию. — Что с Дафной? — спросил один из мужчин с выражением беспокойства на лице. — Она должна быть уничтожена, чтобы никто не знал, что мы работаем на этого… — она замолчала, заметив, как её собеседник нервно посмотрел в сторону. Женщина усмехнулась. — Никаких больше поблажек. Все они должны исчезнуть. — Но они доверяют ей. Если мы вмешаемся, — сказал второй мужчина, его голос дрожал. — Нам придётся столкнуться с более сильными силами, чем мы рассчитывали. Женщина снова усмехнулась, и её взгляд был полон уверенности. — Пусть они думают, что всё в порядке. Но их время на исходе. Мы скоро будем контролировать всё, и они не смогут этому помешать. Эти дети слишком любопытны, и их это погубит. Мы станем теми, кто стоит за этим всем, когда вся правда выйдет наружу. Блейз и Джинни переглянулись, осознавая, что они стали свидетелями чего-то гораздо большего, чем могли представить. Женщина говорила о Дафне как о человеке, который мог всё изменить. И их тайна, похоже, была частью чего-то гораздо более зловещего. Блейз снова потянул Джинни за руку, и они быстро скрылись в тени, пытаясь обойти их, чтобы не попасть в ловушку. Когда группа людей прошла, и звуки их шагов затихли, Джинни сжала руку Блейза крепче. — Мы не можем оставить это так, — сказала она с решимостью в голосе. — Мы должны найти Дафну и узнать, что они планируют. — Это не будет легко, — ответил Блейз, пытаясь скрыть свою обеспокоенность. — Но ты права. Мы не можем просто отступить. Они снова продолжили двигаться, зная, что всё, что они услышали, было только началом. *** Несколько недель назад, в тёмной и холодной комнате с низким потолком, та женщина, чье лицо было скрыто тенью капюшона, стояла у одного из старых, пыльных столов, на котором лежала карта. Она медленно проводила пальцем по её краям, словно изучая каждую деталь. Напротив неё сидел человек в чёрном мантии, его глаза сияли решимостью. — Вы уверены, что она — это именно та, кто нам нужна? — спросил он, его голос холодный и упрямый. Женщина приподняла взгляд, и её глаза блеснули в тусклом свете свечи. Она скривила губы в таинственной улыбке. — Это не просто случайность, что Гермиона Грейнджер оказалась в этом лагере. Мы следим за ней долго, и её значение гораздо больше, чем просто ещё одна волшебница. Она связана с тем, что мы пытаемся найти. Человек молчал, но его выражение стало более напряжённым. Он не был уверен в её словах, но её уверенность не оставляла места для сомнений. — Но зачем именно она? Что она может сделать? Женщина сделала паузу, её пальцы плавно скользили по карте, как будто она прикасалась к некой невидимой сети. — Она — ключ, — её слова были тихими, но наполненными силой. — Она связана с древним искусством, которое мы ищем, и её знания… они намного глубже, чем просто её способности. Но нам нужно время, чтобы подготовить её, чтобы она не подозревала, кто и что мы из себя представляем. Мужчина с сомнением взглянул на неё. — А если она откажется? Как мы убедим её? Женщина медленно встала, её движения были изящными и уверенными. Она поднесла руку к своей шее, как будто слегка касаясь невидимого ожерелья. — Мы её не отпустим, — сказала она с улыбкой, которая не была доброй. — У нас есть способы убедить её, что она нужна нам, и она будет готова сделать всё, что мы прикажем. Её взгляд стал почти опасным, и в её глазах мелькнуло нечто, что было далеко от добрых намерений. — Она не знает, насколько важна для нас. Но она скоро узнает. Очень скоро.