24

      Ясколка мучалась в беспокойной дрёме. Она часто ворочалась, поэтому простыня съехала, а одеяло давно валялось на полу. Когтистая лапа сдавила горло. Девушка летела в огромную зубастую пасть. Звучали громкое биение барабанов, неразборчивый шёпот и рычание, от которого закладывало уши. Со вскриком Яся очнулась. Футболка намокла от пота и прилипла к телу. По спине пробежался озноб. Девушка испуганно осмотрелась. Оранжевый свет заката медленно полз по стене. Доносились звуки из кухни. Ольга готовила ужин. Девушка устало рухнула на подушку, громко выдохнув. Она достала из-под неё кофту Артура. Уже несколько дней Яся спала с ней. Будь она обычной девочкой-подростком, то обязательно бы подумала, что влюбилась. Но медведица понимала, что запах Артура успокаивает её, потому что он человеческий. К тому же парень не остался равнодушным в сложной для неё ситуации. Эти воспоминания помогали противостоять внутреннему зверю. Ясколка ещё не до конца поняла действительно ли она хочет, чтобы он захватил её тело и разум, а главное когда.       Завибрировал телефон. Девушка пользовалась им только для коммуникации с семьёй, поэтому сообщение с просьбой выйти от Артура её сильно удивило. Сердце нервно трепыхнулось. Что ему надо? Пришёл, чтобы открыть тайну родным? Начнёт шантажировать? Яся свернула его кофту и быстро прошмыгнула мимо кухни на улицу. Артур стоял, облокотившись на фонарный столб. Увидев девушку, он робко улыбнулся.       – Возвращаю, – она протянула ему кофту.       – О, спасибо, что не потеряла её в лесу, как свои вещи, – усмехнулся парень.       – Пожалуйста, – буркнула медведица и развернулась, чтобы пойти домой.       – Погоди, – остановил её Артур. – Я кое-что принёс тебе.       Парень достал из кармана клубок ниток размером с теннисный мяч. В него были воткнуты маленькие перья и пахучие травы.       – Что это? – брезгливо скривилась Яся.       – Оберег. Я попросил Мэгги сделать. Помогает от кошмаров. У меня есть такой же. Таскаю с собой, когда луначу.       – Не надо.       – Почему? – удивился Артур.       – Тебя брат подослал или ты ко мне пытаешься подкатить? – нахмурилась девушка. – Думаешь, если лапал меня в лесу, то это что-то значит?       – Чт…нет! ¬– смутился парень. – И я тебя не лапал! Ты сама ко мне полезла. Я просто хотел помочь.       – Зачем? Не припомню, чтобы я делала для тебя что-то хорошее.       – Ну, знаешь, люди не всегда просят что-то взамен за свою доброту. Или звериная сущность уже так глубоко в тебя проникла, что ты забыла о подобных человеческих чувствах?       – Не смей, – злобно процедила Ясколка. – Это не твоё дело.       – Возьми, – Артур вложил оберег ей в руку. – Если он тебе не нужен, можешь отдать кому-нибудь. Борису, например. Может, мы наконец-то увидим его брови не нахмуренными.       – Чего ты добиваешься? – раздражённо спросила она.       – То, что я видел в лесу – это реально проблема. Это ведь, потому что ты обращаешься без кинжала? Марк что-то такое рассказывал...       – Тише, – зашипела Яся подскочив к нему.       – Нельзя просто забивать на такое, – обеспокоенно сказал парень.       – Нет, нет, нет! – девушка посмотрела на Артура жалобным взглядом, – не говори никому, пожалуйста.       – Но почему? – недоумевал он.       – Никто не должен знать, – Яся опустила голову и начала нервно сжимать подол футболки. – Нельзя никому говорить. Нельзя. Нельзя. Ни в коем случае.       – Ты боишься, что тебя будут ругать? – Артур неловко переминался с ноги на ногу не понимая, как ему успокоить девушку.       Ясколка понимала, если об этом узнают родные, ей точно запретят обращаться. Борис сделает всё, чтобы огородить её от этого. У оборотней есть ритуал, способный запечатать зверя. Так делали, если человек не справлялся, если он был таким, как Ясколка. Когда оборотень был в человеческом обличии, его медведь спал. Из-за того, что Яся слишком часто обращалась без кинжала, её монстр был рядом всегда. Он требовал, чтобы девушка ни за что не допустила его забвения. Быть медведем было упоительно, но и расставаться с человеческой жизнью она пока что не собиралась. Девушка сжала оберег. Зверь поглощал её разум слишком быстро. Она уже не справлялась сама.       – Ты поможешь мне? – спросила Яся, решительно посмотрев на Артура.       – Что? К..Как? – растерялся он.       – Ты поможешь мне сдерживать зверя.       – Ты угараешь? Кажется, я не похож на братьев Запашных.       – Взамен я буду следить за тобой, пока ты лунатишь, чтобы ты не напоролся на что-нибудь или не упал в канаву.       – Даже не знаю, – колебался парень. – И что я буду делать?       – Тоже, что и тогда.       – Кхм…, – Артур покраснел и нервно кашлянул.       – Слюни подбери, – огрызнулась девушка, но её щёки тоже тронул лёгкий румянец. – Тогда так случайно получилось. Я буду одетая!       – Ладно, – тяжело вздохнул парень.       – И ты не должен никому говорить!       – Хорошо, я понял. Но пообещай мне, если тебе станет хуже, ты обязательно попросишь помощи у кого-нибудь более осведомлённого, чем заурядный человечишка. Кстати, мы сегодня собираемся у озера, – замялся Артур, – пошли с нами?       – Нет, – отрезала Яся.       – Там будет весело.       – Нет.       – Лаааадно, – протянул парень, расстроенный неудачной попыткой. – Ну, тогда пока. Если что, пиши-звони.       Ясколка в волнении вернулась в свою комнату и плюхнулась на кровать. Было очевидно, что Артур её пожалел. На это она и рассчитывала. Медведица с детства казалась безразличной и не отличалась разговорчивостью, но за людьми вокруг следила внимательно. Артур слабохарактерный и трусливый, но вместе с тем эмпатичный и добрый. Он поможет и сохранит её тайну.       ***       Пикник проходил на секретной поляне. Мэгги дала ей название «шабошница». Антон долго искал достаточно скрытное место, но не слишком далекое от посёлка, чтобы собираться там с друзьями и творить любые глупости по дальше от людских глаз. Он надёжно его замаскировал. Не без помощи силы леса, конечно же. И, кажется, он справился со своей задачей слишком хорошо. Мэгги уже полчаса не могла найти вход. Каждый раз ныряя в кусты, девушка возвращалась на одно и то же место. Она раздражённо вздохнула и откинула за пину кудряшки, которые после отвара Савелия Ивановича отросли чуть ниже плеч. Пришлось звонить и просить о помощи.       Поляна была усыпала сосновыми иголками и шишками. Извилистые корни держали крутой песчаный берег, спускающийся к прохладной воде. На одном из деревьев висела тарзанка. Повсюду витал запах дыма и жаренных сосисок. Марк и Лена в обнимку сидели у костра. Артур стоял у берега и ждал Антона, чтобы продолжить кидать с ним фрисби.       Лена задумчиво смотрела на огонь. Мэгги заметила какое у неё печальное выражение лица, но гордо решила ничего не выяснять. Пусть сама разбирается со своими отношениями. Мэгги уже устала что-то доказывать. Подруга всё время жаловалась, но ничего с этим не делала. Насытившись сосисками, Мэгги присоединилась к киданию тарелки.       Ребята обсудили все пустяки и философские темы, перемыли кости ненавистным одноклассникам, спели много песен под гитару и вытанцевали все силы. Когда над поляной сгустилась ночь, они расположились на покрывалах и молча смотрели на звёзды. Костёр почти потух. Марк нежно гладил Лену, которая лежала у него на коленях. С противоположной стороны по очереди растянулись Антон, Мэгги и Артур. Лена тихонько напевала какую-то песню. Переливались теплом угли. Пищали надоедливые комары. Тёплый ветер слегка раскачивал могучие сосны, заставляя их устало скрипеть. Мэгги вдруг ощутила себя обычным человеком. В последнее время навалилось столько проблем, что кажется все забыли, что они всего лишь подростки. Девушка взяла за руки друзей. Мэгги хотелось, чтобы так было всегда. Однако даже она со своим юношеским максимализмом и предельно яркой фантазией понимала, что это невозможно. Совсем немного оставалось до того момента, когда ребятам придётся расстаться с подростковой беззаботностью. Артур уедет. Антон отучится и будет работать либо лесничим, либо на ферме у Рубцовых. Марк и Лена поженятся. Возможно, очень скоро у них появятся дети. Всё это показалось таким обыденным и скучным, что Мэгги стало тошно. А что будет с ней? Она не могла представить.       – Давайте, мы никогда не будет старыми и унылыми? – сказала она, нарушив тишину.       – Сори, я уже унылый, – улыбнулся Артур.       – А я вообще дед, – поддержал Антон.       – Не думаю, что мы быстро превратимся в скучных взрослых. Возраст – состояние души, – сказала Лена.       – Может это не так уж и плохо? – Артур повернулся к Мэгги. – Быть взрослым и независимым намного лучше, чем подростком, мнение которого никто не учитывает.       – Я надеюсь, что ты, Мэгги, всё-таки когда-нибудь угомонишься, – ухмыльнулся Антон.       – Не дождёшься, – она легонько пихнула друга в бок. – Хотя, кто знает? Может однажды шило в жопе пригвоздит меня к креслу-качалке и мне даже будет нравится спокойная размеренная жизнь.       Костёр, друзья, лес. От осознания, что этот такой обычный, но вместе с этим особенный вечер никогда не повторится, у Мэгги защипало в глазах. Девушка постаралась прогнать грусть. Пусть тоска охватит её потом, во время печальной ностальгии. Сейчас она решила наслаждаться моментом до самой последней секунды.       ***       Марк шёл рядом с Леной и периодически обеспокоенно смотрел на неё. Девушка весь вечер была молчаливой и выглядела очень подавленной. Ему даже показалось, что она боится лишний раз взглянуть в его сторону. Они остановились у калитки её дома, и Марк как обычно потянулся, чтобы поцеловать любимую, но она опустила голову.       – Что-то случилось? – настороженно спросила он.       – Марк…, – еле слышно выдавила Лена.       – Что? – встревожился он, нежно обхватив её лицо. – Что такое? Тебя кто-то обидел?       – Давай…, – из её рта вырвался нервный всхлип. Руки дрожали. В горле встал ком. Сердце колотилось, как бешенное. – Давай...расстанемся, – наконец выговорила она.       – Что? – нахмурился он. – Как? – его губы дрогнули в нервной улыбке.       Марк оторвал от неё руки, сделав шаг назад.       – Я больше не могу так, – Лена подняла на него несчастный взгляд. – Я устала.       – Почему? Что случилось? Что я опять сделал не так?       – В этом нет смысла. Мы не сможем быть вместе. Это всё было ошибкой…       – Тебе опять что-то наговорили твои родители или Мэгги? Не слушай их, – ласково улыбнулся Марк и взял её за руки. – Их это не касается. Это наша жизнь. Мы же с тобой уже всё обговорили. Через год поженимся, возьмём ребёнка из детдома или сделаем ЭКО.       – Но моё проклятье и твой род…, – промямлила Лена.       – Плевал я на род! – резко ответил парень, сжав её пальцы сильнее.       – Нет, Марк, – Лена вырвалась и серьёзно посмотрела на него. – Дело вообще не в этом. Я не уверена, что хочу замуж в восемнадцать, понимаешь? Я не знаю когда захочу детей. Все давят на меня, требуют, чтобы я делала именно так, как они считают правильным. Но чего хочу я никого не волнует. А я и сама не знаю чего хочу…       – Ну, давай поженимся, когда ты будешь готова.       – Нет! – закричала она.       – Но ты же…       – Я передумала. Мне всего лишь семнадцать, как я могу сейчас сделать такой выбор? Ты подумал? И о каком выборе можно говорить, если я даже не понимаю, кто я, – Лена схватилась за голову, прижав пальцы к вискам. – Что за жизнь я живу? Я не понимаю…       – Мы все решим. Вместе, – Марк с надеждой посмотрел на девушку и хотел обнять, но она отстранилась.       – Я пыталась быть хорошей девушкой, – она то и дело вытирала слёзы. – Но ты…Ты всё время пытаешься подстроить меня под себя, – её голос набирал силу, превращаясь в полный ненависти крик. – Я постоянно чувствую себя виноватой за то, что для меня естественно. Ты заставляешь меня чувствовать себя отвратительно. Я больше так не могу! Уходи. Не хочу тебя видеть!       Лена злобно смотрела на Марка, но лишь мгновение. Её лицо сразу же приняло выражение сожаления и потерянности. Она не хотела так говорить, но сказала. Девушка знала, что и ему сейчас больно.       – У тебя есть кто-то другой? – грозно спросил Марк.       – Что? – истерично усмехнулась Лена. – Тебя беспокоит только это?       – Ясно, – тяжело вздохнул он. – Ты мне врала получается. Говорила, что любишь…       – А ты меня любишь? Я устала от твоих запретов и придирок! Ты против того, чтобы я пела, хотя знаешь, как это для меня важно!       – Это всё из-за каких-то песенок? На это ты решила променять наши отношения?! – закричал Марк. – Я пытался обезопасить тебя, чтобы ты не разочаровывалась. Со стороны ты, наверное, не замечаешь, но твой талант не пение, а красивое лицо! Поэтому все липнут к тебе и восхищаются. У русалок не бывает иначе!       Лена напряженно выпрямилась. В её взгляде промелькнуло что-то очень незнакомое Марку. Не обида, не отчаяние. Страшная, испепеляющая злоба.       – Ты ничего не знаешь о русалках, – с металлом в голосе сказала она, развернулась и направилась к дому.       – Стой! Мы не закончили, – Марк грубо схватил её за локоть и потянул к себе.       Девушка глубоко вздохнула и закричала так, что в окнах её дома лопнули стёкла. Послышались лай собак и сигнализация автомобилей. Марк упал на землю, контуженный её голосом. Он прижал руки к ушам и свернулся в клубок. Лена испуганно оглянулась по сторонам. Она попятилась назад, прижав ладонь к губам.       – Прости, – просипела она, упав на колени.       Из дома выбежали Марина Львовна и Света. Бабушка быстро подбежала к внучке и начала её успокаивать. Света схватила Марка и развернула к себе лицом.       – Что ты с ней сделал? – гневно спросила она.       – Ничего, – ответил он и, вырвавшись из цепких пальцев русалки, отполз назад. – Мы поругались…       – Как же вы так поругались, что она все стёкла выбила? – нахмурилась Света. – Если ты поднял на неё руку, гадёныш, – глаза женщины яростно сверкнули.       – Я бы её и пальцем не тронул! Клянусь предками!       – От вас Рубцовых у нас одни беды, – заворчала Марина Львовна. – Прочь!       Парень ещё никогда так быстро не убегал от дома любимой.       ***       Марк брёл по дороге. Голова всё ещё гудела. Он и представить не мог, что Лена так может. Парень уже пожалел о сказанном. Он притронулся к ушам и почувствовал что-то липкое. Увидев кровь, Марк ухмыльнулся. Вот дурак всё время её оберегал, а в ней вон какая силища! Он остановился. Захотелось вернуться и обсудить произошедшее спокойно. От этой мысли он сразу же взбесился. Лена применила силу. Марк понимал, что она сделала это на эмоциях, но его всё равно это задело. Как бы сильно не злился, он никогда не причинил бы ей вреда. И всё же…Неужели это конец? Она действительно бросила его? Испугалась трудностей, осуждения друзей и давления родственников. Но Марк же находил в себе силы сопротивляться этому, почему она не могла?       По пути до дома голова так и не проветрилась. Наоборот, парень накрутил себя ещё больше. Зверь внутри как будто бы только и ждал, когда его позовут. Марк прошёл на кухню и налил себе воды. Послышались тихие шаги на лестнице. Ольга зажгла свет и возмущённо посмотрела на сына.       – Почему так долго? Сейчас лучше по ночам не шастать.       Марк ничего ей не ответил.       – А что это у тебя? – она подошла по ближе и ахнула. – Кровь…Откуда? На вас напали?       – Нет, мам, – раздражённо ответил Марк. – Всё нормально, – парень поспешил к лестнице.       – Но почему кровь из ушей? Это…, – Ольга вытаращила глаза, – это она! Эта девчонка! Так и знала, что до добра это не доведёт! Что она с тобой сделала?       Марку стало тяжело дышать. По телу разливался жар. Он развернулся и направился обратно к коридору. Ему хотелось поскорее уйти. Срочно. Быстрее на свежий воздух.       – Куда ты? – Ольга устремилась за ним. – Сын, скажи мне что случилось? – требовала женщина.       – Отстань! – заорал Марк.       Голос превратился в рык. Парень вытянулся и тут же сгорбился. С треском лопнули швы одежды. Тело покрылось шерстью, рот стал огромной пастью, а на пол опустились мохнатые лапы. Он взревел и гневно уставился на мать. Ольга испуганно отшатнулась к стене. Её внутренний зверь попросился наружу, предчувствуя опасность, но она сдерживалась. Как она могла обратиться против собственного сына? Ясколка выбежала из своей комнаты и, спрыгнув с лестницы, в полёте обратилась. Проскользив по полу, она врезалась в шкаф. Медведица тряхнула головой и свирепо уставилась на брата. Ясколка встала напротив Марка, заслоняя собой Ольгу. Она оскалилась и тихо зарычала.       – Что здесь происходит? – раздался грозный рык Бориса, вернувшегося с охоты. – Марк, Яся, быстро обращайтесь обратно! Вы что устроили?       Марк стрельнул в отца звериным взглядом и толкнув его выбежал на улицу.       – Куда? Вернись, живо! – заорал мужчина, но сын уже его не слышал. – Ты довела брата? – рыча спросил Борис, посмотрев на Ясколку.       Девушка медленно вернулась в человеческое обличье. Ольга быстро накинула на неё первый попавшийся из шкафа плащ.       – В нашей семье сестра не встаёт против брата, – нахмурился Борис.       – Он сам себя довёл, – ухмыльнулась Яся. – А то, что вы называете семьёй, уже давно трещит по швам.