Глава 2. Первый заказ

Вайтран всегда был тихим городом. Даже несмотря на бурные годы войны, драконов и политических интриг, жизнь здесь текла как размеренная река — с шумом кузницы, запахом мяса с рынка и вечными жалобами Назиры на стоимость зелий. Но в последние дни что-то изменилось. Люди начали исчезать. Сначала пропала торговка травами, пожилая женщина по имени Милена. Говорили, что ушла за пределы города в поисках редких растений и не вернулась. Затем исчез молодой кузнец-подмастерье — Эдгар, способный юноша, который мечтал выковать меч, равный легендарному Драконьему Клинку. А после — мальчик, десятилетний сын рыбака, исчезнувший прямо из дома ночью. Довакин слушал рассказы с каменным лицом. Он не сразу вмешался. Он не был больше героем, спасающим мир. Он стал наблюдателем, человеком, который смотрит вглубь — в суть событий. Но когда к их дому пришла мать Эдгара, в слезах, с глазами, полными ужаса, он понял — пора действовать. — Городская стража? — спросил он её. — Говорят, что ищут... — прошептала она, — но я вижу, как они стоят у ворот и отворачиваются, когда снова кто-то пропадает. Он отправился к ярлу Балгруфу, как когда-то за приказом на бой. Но теперь услышал только усталое: — Я не могу позволить себе панику. Пока нет доказательств... это лишь слухи. Слухи. Их было много. О культе, что поклоняется неким древним теням, собирающемся в подвале старой таверны. Об алхимике, что ищет ключ к бессмертию, похищая тела для экспериментов. О тенях, скользящих по улицам ночью, оставляющих после себя следы, которые не может разглядеть ни один стражник. Серана внимательно читала отчёты, слухи и рассказы. — Это не просто преступления, — сказала она, листая дневник. — Здесь что-то большее. Что-то старое... и голодное. — Начнём с улиц, — кивнул Довакин. — Посмотрим, куда ведут следы. Он снова надел плащ. Но теперь — не как герой, а как охотник за тенями. В его руках не было клинка, но была правда. И враги, что прячутся во тьме, скоро узнают — за ними уже вышли. События, которые произошли в Вайтране в те дни… потрясли весь город. А началось всё с исчезновения одной весьма колоритной личности — травницы Милены, известной своим зельем от похмелья и громким смехом, от которого у соседей дрожали оконные стёкла. Довакин шёл по улицам Вайтрана с блокнотом. Он завёл себе его недавно — под влиянием книг, которые Серана принесла из Цепперинга (она говорила, что там люди пишут всё, чтобы не забывать). В блокноте было аккуратно написано: Милена — исчезла в понедельник Эдгар — ушёл из кузни, не вернулся Мальчик — исчез ночью, мать слышала "шёпот" Он остановился у лавки алхимика — старого знакомца, Арнара. Тот, как всегда, варил что-то дымящееся и бурлящее. — Ты слышал про исчезновения? — спросил Довакин. Арнар вскинул брови. — Я? Я вообще глухой, когда варю! И потом... у меня совесть чиста! Даже налоги плачу. Иногда. Стоит отметить, что Арнар был известен в городе двумя вещами: своей паранойей… и тем, что один раз вместо зелья лечения сварил слабительное, которое потом по ошибке попало в казарму городской стражи. Серана присоединилась чуть позже. В руках у неё была пробирка с темно-красной жидкостью. — Нашла на месте исчезновения ребёнка. Пахнет кровью, но... не человеческой. — Кто-то подделывает следы? — задумался Довакин. — Или дразнит нас, — усмехнулась Серана. — Это как если бы оставили в подвале бочку с вином и табличку "Не пей, прокисло". Они вернулись на рынок, где торговцы уже перестали шептаться и просто шептались громко. — Я слышал, это культисты! — вопил мясник. — Они молятся… как его… Даэдра Стиббену! — Шептуну, — поправил его рыбак. — А я говорю — это сам Йолгрим, старик из подвала, ожил! — добавила булочница. — У него ведь глаза, как угольки! Йолгрим, стоит сказать, был жив, просто не любил солнечный свет и вечно бурчал на молодежь. Его глаза действительно были чёрные — но от старости и недосыпа. Довакин записал: — Культ? Алхимик? Голодный старик? И тут он заметил кое-что. Следы. Очень слабые, почти стёртые. И только его особое зрение — дар Драконорожденного — позволил их различить. — Эти следы не человеческие, — сказал он. — Но ведут... к таверне "Гарцующая кобыла". Серана хмыкнула. — Ну конечно. Где ещё начинать расследование, как не с выпивки? Они направились внутрь. В это время никто ещё не знал, что их ждёт впереди. Но одно было ясно — за исчезновениями стояла сила. И эта сила ещё не закончила с городом.