Глава 19 - На грани

*** POV: Макото Я не сразу понял, что что-то не так. Был вечер, редкий момент передышки. Я сидел в малом зале, листал старые бумаги, в которых пылились обрывки истории. Записи отца, указы, отголоски чужих судеб. Тишина казалась утешением. Потом что-то щёлкнуло. Это не дверь. Я замер, а через секунду воздух над моей шеей резануло. Словно змея, пронеслась тень - и всё рухнуло в хаос. Крик. Звон. Движение. Кто-то оттолкнул меня, так резко, что я едва не вылетел из кресла. Мы повалились на пол. Я услышал, как заскрежетал металл. — Что за… — выдохнул я и только потом увидел: надо мной склонялась фигура с рыжими волосами. Инстинкт уже подсказал: не враг. — Вы ранены? — тихо, но резко. — Нет… вроде бы. — Я сел. Голова гудела. — Кто? — Не знаю, было быстро. Тот один, очень профессиональный. — Она обернулась, вытирая лезвие. На полу валялся мёртвый ассасин, в тёмной униформе. Без опознавательных знаков. Я впервые увидел, как она дышит тяжело. Без маски или бравады. Как человек, только что рискнувший собой - за меня. Мне не потребовалось много времени, чтобы опознать ее. — Челси, как ты узнала? — спросил я. Она уселась рядом, прислоняясь стене. — Слухи... Ходили разговоры, что Онест ещё может иметь тех, кто попытается провернуть подобное. А сегодня, слишком много передвижений. Я решила проверить, и как видишь, удачно. Я кивнул, руки дрожали. Ненавижу, когда тело помнит страх, а мозг ещё спорит. Мои с Челси отношения, перешли на тот уровень, когда я лично даровал ей допуск в множество мест внутри дворца. Так я показываю открытость к "Ночному Рейду", давая им лично наблюдать за ситуацией в Империи, прямо изнутри. Не знаю, насколько сейчас готовы доверять мне революционеры, но в их руки Империю я отдавать не собираюсь, надеясь на более адекватные и реальные действия, к примеру - сотрудничество. Жаль не было прямых контактов с той же Наджендой. Насколько я помню, с ней договорится сейчас выгоднее всего. Она же и отдала распоряжение о внедрении Челси. Однако, я все равно не ожидал, что та сделает для меня нечто настолько... — Ты спасла мне жизнь. — Император нам нужен живым. — И тут же, добавляет с лёгкой усмешкой: — Или мне стоит называть тебя "просто Макото"? Я усмехнулся. Типичная шпионка, подслушивает мои беседы с подчиненными. — Если это плата за мою жизнь, то зови как хочешь. Тишина снова вернулась. Но она уже не казалась уютной. Слишком многое пронеслось за один миг. Моя вина что отстранился от всего, проявил слабость, и теперь, моя легкомыслие чуть не стоило мне всего. — Останься, — сказал я, неожиданно для самого себя. Она с немым вопросом взглянула на меня. — Здесь? — Эм, не в этом зале. Просто… не уходи, пожалуйста. Челси не ответила, но все же осталась. Не знаю в чем причина, но ее присутствие сильно успокаивает меня. Так что, в этот вечер, впервые за долгое время, я не чувствовал себя одиноким. *** Тишина во дворце длилась недолго. Слухи всегда бегают быстрее, чем приказы, и я уже не сомневался, что в курительных комнатах знати, среди золочёных кресел и винтажного алкоголя, обсуждают не столько судьбу Онеста, сколько мою. Я был в зале совещаний. За овальным столом сидели те, кого я лично выбрал: Кассар, Мей, Алисия, Будо, а также два младших военных командира, лояльность которых уже была проверена. Все остальные стулья - пустые. Нам нужно было не шоу, а работа. — Столица взята под контроль, — первым заговорил Будо. — Отряды Эсдес патрулируют внешние улицы. Внутри мои люди. — Временная изоляция старой знати действует, — добавила Алисия. — Мы пересмотрели входящие и исходящие документы. Некоторые попытки бегства уже пресечены. — У нас появились анонимные доносы, — Мей положил папку на стол. — Тайная канцелярия начала работать в полную силу. Страх - отличное топливо. Я лишь кивнул. Всё шло по плану. Но план - это только схема, реальность любит вносить коррективы. — Я хочу, чтобы с завтрашнего дня начались внутренние разборы по министерствам, — начинаю я. — Отчитываться перед новым куратором. Если понадобится, вызывайте их в моё присутствие. Мы не дадим гнили снова пустить корни. — И Онест? — Мей вопросом пробил воздух. — Пока сидит под охраной. Публичный суд мы проведём, но позже. Все закивали, никто не спорил. И это... настораживало. Я уже не знал, где искренность, а где новый страх. — Ещё одно, — добавил я. — Начинайте подготовку к назначению Совета. Этот процесс займёт недели. Но мы должны показать: власть - не в одних руках. Даже если это ложь. — Макото, — впервые за вечер обратился ко мне Кассар. — Ты не боишься, что слишком быстро меняешь правила? Я посмотрел на него. И ответил честно: — Скорее, я больше боюсь не успеть. *** POV: Алисия Узкие коридоры административного крыла глушили шаги коврами, но я всё равно чувствовала, как каждое движение отдаётся в груди. В столице всё ещё стояла тишина перед бурей - только теперь я точно знала, где эта буря собирается. И кто её направляет. Меня редко что-то выбивало из равновесия. Я привыкла к холодным залам совещаний, к гниющему нутру аристократии, к пустым речам под фальшивое вино. Но в последнее время всё чаще ловила себя на странном. На боли. От... от его взгляда. Они называли того мальчиком. Но мне хватило одного взгляда, чтобы понять - он видит больше, чем они. Я шла к канцелярию. Там уже ждали бумаги, которые нужно было подписать, утверждения новых назначений и списки подозрительных родов. Мы работали как часы - и всё равно я ощущала, что стою на краю чего-то нового. Неопределённого. — Леди Фарбринг, — один из архивистов поклонился. — Его Величество просил вас лично просмотреть список фигур, подозреваемых в связях с сетью Онеста. Кивнув взяла папку. Внутри - имена, даты, сделки, места. А рядом с каждым - пометка: «предусмотреть последствия», «возможно, использовать», «предать публично». Выйдя из кабинета, я направилась к архиву. Мей уже там. Старик редко покидал своё логово, и в последние недели оно всё больше напоминало гнездо паука: сеть людей, информации и страха. Тот не сразу поднял голову, когда я вошла. Только буркнул: — Если пришла жаловаться на баронов с юга, встань в очередь. — Я пришла помочь, — сказала ему спокойно. — Макото поручил мне установить контакт с семьями в Восточном секторе. Тут он всё же поднял взгляд. Его глаза всегда были острыми, но сейчас в них появилось нечто другое. Что-то... человеческое. — Он тебе верит. Значит, ты должна доказать, что это не ошибка. — Я не сомневаюсь в себе, Мей. — Хм? Я покачала головой. — Проблема... в моем сердце. Он ничего не сказал. Лишь чуть склонил голову. И в этой тишине я впервые почувствовала, как хрупка моя броня. Как легко она может треснуть, стоит только... признать. Быстро и безмолвно покинув помещение, я поднялась по лестнице к окну. Из него открывался вид на центральную площадь. Именно здесь скоро состоится что-то важное. Что-то, что определит наш путь дальше. Макото сказал мне, что доверяет. И я... верила. Но с каждым днём это доверие всё чаще смешивалось с тем, о чём говорить не стоит. Когда тот входит в зал, я будто перестаю дышать. Он не смотрит на меня так, как я смотрю на него. И я это знаю. Потому просто работаю. Лучше всех. Чтобы быть нужной, быть рядом. Даже если - не так, как хочется.