Глава 22: Кровавая карусель I

♥ ♠ ♦ ♣

      Игроки начали собираться на игру. Напряжение в воздухе ощущалось почти физически — как перед бурей. Все молча выстраивались в колонны. Команда Ки Хуна выходила последней, словно пытаясь оттянуть момент. Хеджин замедлила шаг, пытаясь унять лёгкую дрожь в пальцах, словно тело знало, что приближается опасность. Она собиралась идти за остальными, как вдруг ощутила уверенное прикосновение к своей руке. Она остановилась, оглянувшись через плечо. Позади стоял Ин Хо, его взгляд был серьёзным, почти строгим, но за этой маской она различала беспокойство, которое он так тщательно пытался скрыть. Его пальцы крепко держали её за запястье. — Хеджин… — его голос был низким, сдержанным, но в нём отчётливо слышалась тревога, — на игре… не отходи от меня. Ни на шаг. Слышишь? Его голос был чуть ниже обычного, глухой, будто в нём застряли слова, которые он не может или не должен произнести. Хеджин смотрела на него. Внутри неё сжалось сердце. Он боялся за неё. Он по-настоящему волновался. И это знание было одновременно пугающим и обжигающе тёплым. Хеджин мягко улыбнулась, с теплотой: — Хорошо, Ён Иль. Я буду рядом. Она хотела сделать шаг вперед, но он снова остановил её. Его пальцы крепко, но нежно сжали её руку. Он не отпускал. В глазах Ин Хо мелькнула странная, почти болезненная искренность, и он негромко, словно решаясь сказать что-то очень важное, произнёс: — Хеджин, то, что я сказал ночью… — его голос чуть дрогнул, но он быстро взял себя в руки и продолжил, уже твёрже, отчётливее, — Я был серьёзен. Она замерла. На секунду между ними повисла тишина. Его глаза, обычно столь спокойные и сдержанные, были полны бурного, сдерживаемого чувства. Хеджин сделала шаг, медленно, осторожно приблизившись к нему, чувствуя, как его дыхание слегка сбилось. Её глаза смотрели на его лицо с нежностью, заботой и теплом. И прежде чем он успел что-то сказать, она слегка привстала на носочки и мягко, едва касаясь, поцеловала его в щёку. Её губы коснулись его кожи с нежностью, в которой не было страсти — только бесконечная забота и тихое принятие. Ин Хо замер. Он не двигался. Словно это прикосновение обнажило в нём всё. Сердце на мгновение сбилось с ритма, его внутренний мир — полный дисциплины, контроля и стратегий — вдруг дал трещину. И в эту трещину вошла она. Хеджин отстранилась, её щёки чуть порозовели от собственного смелого жеста. Она улыбнулась ему мягко, искренне, её голос звучал спокойно, тепло и уверенно: — Я верю тебе, Ён Иль. Он взглянул на неё — растерянно, почти с изумлением. А Хеджин просто смотрела на него с нежной, тихой уверенностью. Он чуть опустил взгляд, едва заметно улыбнулся и тихо ответил, почти шёпотом: — Спасибо, Хеджин. В его голосе слышалось нечто хрупкое и искреннее, то, чего он сам в себе не ожидал. Он медленно отпустил её руку, чувствуя, как пустеет его ладонь без её тепла, и сделал шаг назад. Хеджин мягко улыбнулась в ответ, а потом всё-таки повернулась, чтобы присоединиться к остальным. Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом по направлению к лестницам. Ин Хо остался один в зале. Тишина вдруг показалась ему оглушающей. Он медленно провёл рукой по лицу, пытаясь вернуть себе контроль, выровнять дыхание. Внутри всё ещё пульсировало от прикосновения её губ. Он ощущал его не только на щеке — оно будто отпечаталось глубже, под кожей, где-то в той части, которую он уже давно считал мёртвой. «Я верю тебе, Ён Иль…» Слова Хеджин продолжали звучать в его голове, будто эхом, которое никак не затихало. А он… он продолжал лгать ей. Он не Ён Иль. Ин Хо резко вдохнул, словно пытаясь прогнать наваждение. У выхода из зала всё это время стоял охранник в розовом комбинезоне. На его чёрной маске — треугольник. Он не двигался, словно статуя. Только наблюдал. Словно знал, кто стоит перед ним. Ин Хо повернулся в его сторону. Их взгляды пересеклись — точнее, Ин Хо смотрел в чёрную безликую прорезь, за которой скрывались чужие глаза, безмолвные и послушные. Как и положено солдату системы. Охранник сделал шаг вперёд. Не угрожающе — скорее, как напоминание. Ин Хо лишь коротко кивнул — властно, спокойно, как человек, которому не нужно говорить, чтобы его слушались. И пошёл к лестнице. За спиной остался пустой зал — место, где только что была разыграна самая личная сцена.

♥ ♠ ♦ ♣

      Лестничный пролёт был узким, гулким от шагов. Игроки поднимались плотной колонной. Шаги их звучали тяжело, напряжённо. Хеджин шла последней, придерживая Чжун Хи, которая с трудом передвигалась, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дыхание. — Осторожнее, Чжун Хи. Не торопись. — тихо, почти шёпотом говорила Хеджин, поддерживая девушку за локоть. — Извини, Хеджин… я так тебя задерживаю. — виновато прошептала Чжун Хи, хватаясь рукой за поясницу. — Перестань. — мягко, но твёрдо ответила Хеджин, улыбаясь ей ободряюще, хотя внутри всё сжималось от тревоги и беспокойства за хрупкую девушку, которой она хотела помочь. Они поднялись на лестничную площадку. Именно в этот момент они услышали раздражённый голос солдата в розовом с треугольником, который поднимался сразу за ними: — Шевелитесь, вы задерживаете группу. Он резко толкнул Чжун Хи сзади в плечо, и та, вскрикнув от неожиданности и испуга, чуть не потеряла равновесие. — Эй! — вскрикнула Хеджин, удерживая Чжун Хи. Хеджин мгновенно вспыхнула от ярости. Она резко развернулась к охраннику, загородив собой испуганную Чжун Хи. — Ты с ума сошёл?! — её голос дрожал от гнева и негодования. — Ты что, не видишь, что она беременна?! Ты вообще человек?! Она сделала несколько шагов к охраннику, встав между ним и Чжун Хи, не замечая, что все вокруг замерли, наблюдая за разгорающимся конфликтом. Солдат не ответил. Он молча поднял MP5 — нацелившись прямо в грудь Хеджин. Палец лёг на курок в предупреждении. И в этот миг Ин Хо, до этого стоявший выше по лестнице, резко обернулся. Он услышал голос Хеджин, звонкий, резкий, дрожащий от ярости. Услышал, как она кричала. И в следующую секунду он уже летел вниз по ступеням, перепрыгивая через две-три за раз. Его сердце колотилось в груди, в ушах стоял гул. Ки Хун рванулся за ним следом. — Стой! — раздался громкий, приказной голос Ин Хо, резкий и холодный, словно лезвие ножа. Он в одно мгновение оказался между Хеджин и охранником, загородив её собой. Глаза Ин Хо сверкали от злости. В его взгляде было нечто такое, от чего охранник мгновенно напрягся. — Убери. Оружие. — ледяным голосом произнёс Ин Хо, глядя прямо в маску охранника. В его тоне читался не просто приказ, а угроза. Охранник замер. Ни один мускул на лице Ин Хо не дрогнул, хотя внутри всё горело. Он слышал, как дышит Хеджин за его спиной. Быстро, судорожно. Она была напугана. И он хотел убить этого урода на месте. Ки Хун, бежавший следом за Ин Хо, быстро встал рядом, чуть выставив руку вперёд, успокаивающе обращаясь к охраннику: — Послушай, солдат, мы идём. Да, медленно, но две минуты ничего не решат. Пусть девушки спокойно поднимутся. Ин Хо прищурился. Он смотрел, не отводя взгляда, пока охранник, наконец, медленно опустил оружие. MP5 слегка дрогнул в его руках. — Вот и хорошо, — выдохнул Ки Хун, — Спасибо за благоразумие, — Ки Хун обернулся к девушкам, быстро спрашивая, — Хеджин, Чжун Хи, как вы? В порядке? Хеджин посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Она всё ещё не дышала нормально, руки её дрожали, но голос был ровный: — Он толкнул Чжун Хи. Она чуть не упала. Чжун Хи тихо добавила, дрожа от волнения: — Я в порядке, спасибо… Ки Хун коротко кивнул, мягко улыбаясь девушкам, пытаясь снизить напряжение: — Хорошо, идёмте дальше. Хеджин благодарно взглянула на Ки Хуна с Ин Хо и осторожно снова взяла Чжун Хи под руку, помогая ей снова двинуться вверх. Ки Хун с Ин Хо переглянулись и без слов встали позади них, образуя живой щит от охранника. Ин Хо шёл вровень с Ки Хуном вверх по лестнице, иронично усмехнувшись про себя: «Вот уж не думал, что наступит день, когда мы с тобой будем идти плечом к плечу…»

♥ ♠ ♦ ♣

      Игроки осторожно вошли в помещение. Их шаги гулко отдавались под высоким куполом, создавая нервозное эхо. Хеджин невольно остановилась на мгновение, осматривая необычную обстановку. Яркие лампочки, карусель, полосатый купол шатра, разноцветные двери — всё выглядело так ярко и празднично, что казалось абсурдным. Из громкоговорителей раздался знакомый механический голос: — Добро пожаловать на третью игру. Мы скоро начнём. Третья игра называется «Третий лишний». Просим всех участников пройти на центральную платформу. Голос умолк, оставляя после себя лишь тягостную, нервную тишину. Игроки тревожно переглянулись, нервно переступая с ноги на ногу. Внезапно громко и издевательски раздался голос Таноса: — Вечеринка начинается, ребята! — он широко развёл руки, насмешливо глядя на толпу игроков и ухмыляясь во весь рот. — Щас повеселимся, да? Часть его команды расхохоталась, но остальные смотрели на него с мрачной тревогой и непониманием. Хеджин почувствовала, как Ин Хо осторожно и незаметно приблизился к ней, коснувшись её руки лёгким движением, словно напоминая о своём присутствии. Она взглянула на него, едва заметно улыбнувшись уголком губ. Громкоговоритель вновь ожил: — Внимание, правила игры: всем игрокам необходимо подняться на центральную платформу. После начала игры платформа начнёт вращаться. Вскоре после этого будет объявлено число. Игроки должны в течение 30 секунд объединиться в группы согласно объявленному числу, зайти в комнату и закрыть дверь. Тот, кто не найдёт себе группу или не успеет зайти в комнату, будет исключён из игры. Чон Бэ нахмурился, нервно оглядываясь вокруг, и тихо сказал: — Я играл в подобную игру в школе, называли число и нужно было быстро обняться группой. — А тут, — подхватил Де Хо, — надо бежать и закрываться в комнатах. А если комнат не хватит? — Тогда ты станешь "третьим лишним". — мрачно произнёс Ки Хун, переглянувшись с Ин Хо. Его голос звучал тяжело и холодно. Хеджин почувствовала холодок вдоль позвоночника. Ки Хун быстро оглядел каждого, его взгляд был суровым и решительным. Он глубоко вдохнул, стараясь придать голосу уверенность: — Нам нужно заранее проработать стратегию. Сейчас нас шестеро, и это идеально, если назовут число 6. Тогда просто остаёмся вместе и сразу идём в комнату. Понятно? Все кивнули, внимательно вслушиваясь в каждое его слово. Хеджин чуть нахмурилась, осторожно спросив: — А если число будет 2 или 3? Ки Хун быстро кивнул, словно заранее ожидал этот вопрос, и пояснил, указывая на каждого рукой: — Тогда разбиваемся сразу же на пары. Чон Бэ и Де Хо, вы держитесь вместе. Я пойду с Чжун Хи. Ён Иль и Хеджин, вы — вместе. Никто не теряет времени, действуем быстро. Хеджин незаметно бросила взгляд на Ин Хо, тот лишь кивнул: я буду рядом, не беспокойся. Хеджин чуть нервно закусила губу и тихо спросила, бросая взгляд на остальных: — А если число больше 6? Что тогда? На мгновение все замолчали, осознавая возможную опасность ситуации. Но Ин Хо быстро и решительно ответил, его голос был спокоен, полон уверенности: — Тогда мы найдём ещё игроков. Главное — не паниковать. Мы выйдем отсюда вместе. Никого не бросим. Слова Ин Хо наполнили их круг новой силой, каждый почувствовал внезапный прилив уверенности. Его взгляд остановился на каждом, задержавшись чуть дольше на Хеджин, словно говоря это именно ей. Ки Хун с уважением взглянул на Ин Хо, принимая его поддержку. Ин Хо первым протянул левую руку вперёд, в середину их маленького круга. Жест был простым, но символичным. Хеджин чуть замерла, затем мягко, но уверенно положила свою ладонь на его руку. Она на секунду сжала его пальцы, вспоминая, как однажды он поступил точно так же, давая ей почувствовать его поддержку и защиту. Хеджин смотрела на него с благодарностью. В этот момент он будто был якорем. Неподвижным, крепким и абсолютно надёжным. Ин Хо ощутил тепло её ладони, и внутри него что-то дрогнуло. Следом свои руки в круг положили Ки Хун, Чжун Хи, Чон Бэ и Де Хо. Их взгляды встретились, глаза были наполнены общей решимостью и надеждой, несмотря на страх неизвестности, который окружал их. — Раз… — тихо сказал Ки Хун. — Два… — подхватил Де Хо, сжав зубы от волнения. — Три! — твердо продолжил Чон Бэ. — Победа! — выкрикнули они в унисон. Их руки рванули вверх — не как символ триумфа, а как обещание. Обещание, что бы ни произошло дальше — они сделают всё, чтобы вернуться вместе.

♥ ♠ ♦ ♣

      Все игроки встали на ярко освещённую платформу, как сцену, нервно переглядываясь друг с другом, словно пытаясь понять, кто окажется союзником, а кто — потенциальным соперником через несколько мгновений. Команда Ки Хуна заняла место ближе к краю — в первых рядах, как и было решено. Ки Хун хотел быть ближе к дверям, чтобы быть первыми, когда назовут число. Он смотрел по сторонам, оценивая расстояние до разноцветных дверей, изучал маршрут. Его лицо было сосредоточенным, челюсти сжаты. Ин Хо стоял чуть сбоку, рядом с Хеджин. Его поза была расслабленной, но взгляд — внимательным, острым. Он точно знал, что будет происходить. Даже его дыхание было ровным и невозмутимым. И вдруг — внезапный рывок. Платформа под ногами вздрогнула и начала движение. Резкое, неожиданное. Игроки в едином порыве дёрнулись, кто-то вскрикнул от неожиданности. Несколько человек потеряли равновесие, пошатнулись. Один из игроков упал на колени. Платформа медленно набирала скорость. Хеджин не была готова к этому резкому движению и, слегка потеряв равновесие, пошатнулась в сторону. Но в следующий миг она почувствовала сильную руку, уверенно и нежно обхватившую её за талию, поддержав и не дав упасть. Её сердце пропустило удар, она подняла взгляд и увидела лицо Ин Хо совсем близко. Он был спокоен, его взгляд был собран и сосредоточен. — Держись за меня. — мягко и тихо произнёс он. Он был спокоен. Он был готов к этому. — Хорошо, спасибо. — едва слышно прошептала она, задержав взгляд на его лице чуть дольше. Он слегка кивнул, продолжая держать её близко к себе. Его пальцы чуть сильнее сжали её талию, будто без слов говоря: «Я не отпущу тебя». И в этот момент… Началась музыка. Лёгкая, звонкая, детская мелодия раздалась по всему залу, будто включили карусель на утреннике. Весёлые ноты — искажённые, будто записанные на старую кассету — наполнили помещение. Её игривые, задорные ноты звучали насмешкой в контрасте с напряжённостью происходящего. Чон Бэ нервно усмехнулся, проговорив сквозь зубы: — Чёрт побери… музыка только добавляет жути. — Игнорируйте её, — спокойно, но с едва заметной дрожью в голосе ответил Ки Хун, — Ждём число. Будьте готовы сразу действовать. Музыка играла, а платформа продолжала крутиться. Время словно замедлилось, с каждой секундой усиливая тревожное ожидание. Они знали: вот-вот прозвучит число. Кто окажется "третьим лишним" — исчезнет навсегда.

♥ ♠ ♦ ♣

      Внезапно платформа резко остановилась. Тишина повисла глухая, напряжённая, и в тот же момент яркий свет погас, сменившись тусклым освещением. Зал будто погрузился в полумрак, как в момент перед казнью. Дыхание у многих перехватило. Из громкоговорителя раздалось: — Десять. Тишина сгустилась, а следом за ней раздался тикающий звук отсчёта, отмеряющий последние секунды. 30… 29… 28… — Десять?! — выдохнула Чжун Хи, резко повернувшись к Ки Хуну. — Нас только шестеро! Ки Хун, уже оглядывался по сторонам. Его взгляд метался между игроками, в поисках других. Он сразу заметил группу из четырёх человек, стоящую сбоку от них — женщина с номером 120, мужчина с пожилой женщиной и молодая девушка. — Эй! — крикнул Ки Хун, делая шаг к ним. — Сколько вас? 23… 22… 21… Женщина с номером 120 оглянулась и быстро выкрикнула: — Нас четверо! Ки Хун резко махнул рукой: — Идём с нами! Нас шестеро — будет десять! Бежим! Они не раздумывали. Женщина мгновенно крикнула своим, и вся группа бросилась вперёд, навстречу команде Ки Хуна. Зазвучал топот шагов, тяжёлое дыхание. Несколько игроков в зале уже начали метаться, создавая опасную суету. — Зелёная дверь! — скомандовал Ин Хо, уже направляясь к ней. Они бежали к зелёной комнате. 12… 11… 10… — Быстрее! — закричал Де Хо, распахивая дверь, и первым пропуская внутрь Чжун Хи. Чон Бэ заскочил следом, затем девушка с номером 120 и трое её спутников. 7… 6… Ин Хо буквально втянул Хеджин внутрь комнаты за собой. За ними влетел Ки Хун. 4… 3… Дверь с глухим щёлчком захлопнулась за Ки Хуном, и сразу же внутри комнаты включился автоматический замок, прозвучал механический щелчок — дверь теперь невозможно было открыть. Внутри зелёной комнаты стояла напряжённая, почти мёртвая тишина. Десять человек стояли, тяжело дыша, глядя друг на друга. Сердца ещё колотились от недавнего бега, у некоторых ноги дрожали, как у загнанных зверей. Ки Хун, не говоря ни слова, медленно подошёл к узкому прямоугольному окну, вырезанному в двери. Он, склонившись, смотрел в зал. Ки Хун застыл. В нескольких шагах от их комнаты, солдаты в розовых комбинезонах и чёрных масках уже приводили в исполнение приговор. Несколько игроков, не успевших войти в комнаты, метались, обессиленные, растерянные. Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то стучал в закрытые двери. Кто-то просто молча стоял, как обречённый. И затем — выстрелы. Выстрелы один за другим. Глухие, ровные. Стреляли в упор. Хладнокровно. Механически. Почти ритуально. Кровь растекалась по глянцевому полу арены, как краска по холсту. Игроки падали один за другим, тела безжизненно скручивались, словно выброшенные куклы. Ки Хун продолжал смотреть. Его лицо бледнело, пальцы сжались в кулак. Он чувствовал, как в груди нарастает ярость, но она глохла под тяжестью беспомощности. Он не мог ни закричать, ни ударить, ни остановить. Всё происходило по правилам. По их садистским правилам. Он видел систему, машину, которая не сбивалась, не сомневалась, не колебалась. Ин Хо стоял рядом с Ки Хуном у стены. Его лицо было спокойным, словно не происходило ничего страшного, он привык к таким сценам. Он наблюдал за реакцией Ки Хуна внимательно, как учёный за объектом эксперимента. «Ну что, Ки Хун?» — мысленно обратился он к нему, пристально изучая каждое изменение на его лице. «Вот она — система, против которой ты решил бороться. Ты правда веришь, что можешь остановить её?» Ин Хо наблюдал за тем, как в глазах Ки Хуна нарастают боль и гнев, как сжимается челюсть от бессилия. Но для Ин Хо всё происходящее было лишь напоминанием самому себе, почему он верил в эту систему. Выстрелы сменились металлическим скрежетом, шорохом тел, тяжёлым шагом. Через прямоугольное окно было видно, как солдаты в розовом, на масках у них — белый кружок, без эмоций и слов перетаскивали тела игроков. Они поднимали тела за плечи и ноги, с какой-то пугающей механической чёткостью и безразличием укладывали их в чёрные гробы. На каждом гробу — идеально перевязанный розовый бант, вычурный, нарочито аккуратный. Яркий цвет контрастировал с мраком происходящего, от чего зрелище становилось только более болезненным. Черно-розовые гробы выстраивались в ряд вдоль стены, словно игрушки в витрине. — Почему такие гробы? Почему, чёрт побери, с бантом? — выдохнул Чон Бэ, сжав пальцы в кулак. На его лице отражалось непонимание, гнев и отвращение. Он обернулся, словно ожидая, что кто-то ответит. Все молчали, заворожённо и с отвращением наблюдая, как один за другим закрываются тяжёлые крышки. Но Ин Хо, стоящий у стены, лишь чуть приподнял подбородок, не глядя в окно. Его голос был низким, ровным: — Это как символ. Все обернулись к нему. Хеджин, стоявшая рядом с ним, невольно напряглась, прислушиваясь. Ин Хо медленно перевёл взгляд на Чон Бэ. — Эти гробы с бантом… — сказал он, чуть прищурив глаза. — Это способ показать, что смерть — это своего рода награда или милость. Неудачник, проигравший свою жизнь, всё равно получает "подарок". Как будто тебе говорят: «Ты проиграл, но мы всё равно заботливо завернём тебя. Мы тебя почтим». Все замерли, переваривая услышанное. Даже Ки Хун на мгновение бросил внимательный взгляд на Ин Хо. Слишком изучающий. Ин Хо, заметив внимание к себе, слегка пожал плечами и добавил, уже тише: — Но это лишь моё предположение. Просто кажется… это имеет философский подтекст. Но кто знает, что на уме у тех, кто всё это придумал. Он осёкся. Поймал себя на том, что слишком увлёкся, слишком многое сказал. Слишком уверенно, как будто не догадывался — а знал. Он чуть отвёл взгляд в сторону, избегая встречи с глазами Хеджин и остальных, пытаясь выглядеть безразличным и безучастным. Хеджин смотрела на него. Она не сказала ни слова, но на мгновение её взгляд стал изучающим. Она чувствовала, что в его словах было что-то слишком осмысленное, слишком глубокое — что-то, что он будто знал наверняка. Внезапно тишину, повисшую в замкнутом пространстве, разорвал громкий металлический щелчок — звук замка, отпирающего дверь. Мгновение спустя из громкоговорителя вновь раздался холодный, механический голос: — Игроки проследуйте на платформу для продолжения игры. Повторяю: проследуйте на платформу. Тон был всё тот же — равнодушный, будто объявляли посадку на поезд. Но вместо вагона игроков ждала неизвестность и... Чосын-саджа. Ки Хун сжал челюсти и выпрямился. Его лицо снова стало сосредоточенным. Он первым шагнул к двери, за ним остальные. Когда они вышли в зал, их встретил резкий запах железа — запах крови. Хеджин опустила глаза — и тут же отдёрнула взгляд, когда заметила лужу крови, растёкшуюся тёмным пятном у одной из стен. Её дыхание сбилось, желудок сжался. — Не смотри. — тихо проговорил рядом Ин Хо, заметив, как она чуть замедлила шаг. Он шёл рядом, слегка развернувшись плечом к ней. Хеджин едва заметно кивнула, стараясь смотреть только вперёд, не позволяя себе ни одного взгляда по сторонам. Они снова оказались на платформе. Механизм под ногами тихо загудел, и платформа медленно пришла в движение, снова набирая обороты. Хеджин сжала губы, стоя между Ин Хо и Ки Хуном, стараясь не смотреть на кровавый пол. Музыка снова заиграла — та самая искажённая детская мелодия, весёлая и жуткая одновременно. И тут, краем глаза, Хеджин заметила что-то странное. На платформе Танос кружился под музыку, взяв под локоть другого игрока с номером 124. Они кружились в такт музыке, вертя руками. Довольные, с улыбками. Их смех разнёсся по залу — глупый, хриплый, немного мерзкий. Танос смеялся так, будто не понимал, где находится. Хеджин нахмурилась, быстро отвела взгляд, почувствовав острую смесь раздражения и отвращения. «Обдолбался…» — с холодной уверенностью подумала она. — «Не удивительно.» Платформа снова резко остановилась, и игроков на мгновение покачнуло. Раздался холодный, равнодушный голос из динамиков: — Пять. Ки Хун тут же среагировал, поворачиваясь к команде и властно махнув рукой: — Вы, пятеро, идите! Быстро! Однако прежде чем команда успела сдвинуться с места, Ин Хо резко остановил их, подняв руку: — Нет! Я найду другую группу! А вы бегите скорее. Его слова прозвучали уверенно и резко, не оставляя сомнений. Ки Хун замер, его глаза расширились от изумления и тревоги. — У нас нет времени спорить, — спокойно, но твёрдо продолжил Ин Хо, шагнув назад. — Уходите, быстро! Он уже развернулся, чтобы уйти, но в этот момент тонкая, почти отчаянная рука крепко схватила его запястье. Ин Хо замер, мгновенно узнав это прикосновение. Он повернулся и встретился глазами с Хеджин. Она смотрела на него — напуганная, растерянная, в её глазах стояла тихая, отчаянная мольба. Губы её слегка дрожали, и на секунду весь мир исчез для Ин Хо, осталась только она. «Хеджин…» — его сердце болезненно сжалось, осознавая её страх. Она боялась потерять его? Он смотрел в её глаза, пытаясь найти нужные слова, но они застряли в горле. — Ён Иль… — тихо прошептала она, едва слышно, её голос сорвался, полный отчаяния и нежности. И тогда он сделал то, чего сам не ожидал от себя в этой ситуации. Инстинктивно, словно подчиняясь глубоко спрятанному желанию, он мягко поднёс её руку к своим губам и нежно, почти благоговейно, коснулся поцелуем её костяшек пальцев. Это был тот самый жест, что снился ей, когда он усаживал её в машину. Тот самый жест, который был таким интимным, полным скрытого смысла и нежности. Она замерла, сердце пропустило удар, глаза расширились от изумления и волнения. Ин Хо поднял глаза, глядя прямо на неё. На мгновение мир перестал существовать, были только её глаза, её дыхание, её рука в его ладони. — Всё будет хорошо. Доверься мне. — тихо, почти неслышно произнёс он, прежде чем снова обрести контроль над собой. Отпустив её руку, он резко повернулся к Ки Хуну, крепко схватив его за рукав и властно, почти угрожающе произнёс: — Ки Хун, уводи её. Быстро! Ки Хун, потрясённый сценой, кивнул, молча соглашаясь. Он схватил Хеджин за руку, решительно потянув за собой: — Бежим, Хеджин, скорей! Она подчинилась, но её взгляд до последнего момента оставался прикованным к Ин Хо. Оставшись один, Ин Хо быстро осмотрелся, судорожно ища свободную группу: — Молодец, Ин Хо. Теперь ты в дерьме. — и добавил про себя уже с горькой насмешкой, — По уши.

♥ ♠ ♦ ♣

      Команда Ки Хуна мчалась к ближайшей двери, как единое целое. Счёт шёл в голове у каждого. Паника, спрессованная до одной мысли: успеть. Хеджин чувствовала, как Ки Хун крепко держит её за руку, почти волоча за собой. Она не сопротивлялась — ноги двигались сами. В голове всё ещё пульсировал образ — Ин Хо, наклоняющийся к её руке, тёплое прикосновение его губ, и боль в глазах, которую он старался скрыть. Этот поцелуй не был прощанием. Он был… просьбой. Обещанием. Она не могла разобрать, что именно. Её пальцы всё ещё горели от этого касания. 9… 8… — Быстрее! — выкрикнул Де Хо, подгоняя остальных, когда они почти добрались до двери. 7… 6… Ки Хун резко распахнул дверь, и втолкнул внутрь Хеджин. За ней влетели Чжун Хи, Чон Бэ и Де Хо. Все почти падали, спотыкались, но все оказались внутри. 5… 4… Ки Хун рванул дверь за собой и резко захлопнул её, в последний момент. Щёлк. Замок активировался. Они заперты. В безопасности. Пока что. Хеджин стояла, прислонившись к стене. В ушах звенело. Но она не могла оторваться от мыслей: «Нашёл ли он группу? Успел ли?»‎ Тишина в комнате стала почти осязаемой, пока они слушали металлический, равнодушный голос, называющий номера погибших. — Игрок 96 выбыл… Игрок 055 выбыл… Хеджин чувствовала, как с каждым номером напряжение внутри неё растёт, подобно натянутой струне, готовой лопнуть в любой момент. Её сердце учащённо билось, с каждым названным числом страх усиливался, подступал комом к горлу. — Игрок 145 выбыл… Игрок один… — на мгновение сердце Хеджин остановилось, — надцать выбыл. Хеджин резко выдохнула, почувствовав облегчение, но тут же снова замерла в ужасе, осознав, что она только что испытала радость от смерти другого человека. Глаза её расширились в ужасе от собственных чувств. Рядом стоял Ки Хун, внимательно смотря на неё. Он явно заметил её реакцию. — Хеджин, ты в порядке? — тихо спросил он, слегка коснувшись её плеча, пытаясь успокоить. Она молча кивнула, не в силах выговорить ни слова. Хеджин больше ничего не слышала. Её сознание сосредоточилось на одном — номер 001. Каждый раз, когда голос называл очередной номер, сердце сжималось болезненно и мучительно. Но номер 001 так и не прозвучал. Осознав это, Хеджин тихо выдохнула, почувствовав, как по её щекам скатывается непрошеная слеза облегчения и благодарности.

♥ ♠ ♦ ♣

      Дверь с механическим щёлчком разблокировалась. Команда Ки Хуна осторожно вышла из комнаты, будто из убежища в зону боевых действий. — Господин Ён Иль! — выкрикнул вдруг Де Хо, оборачиваясь по сторонам. Его голос прорезал общее оцепенение. Чон Бэ тут же подхватил, добавив громче и с паникой: — Ён Иль! Хеджин не кричала. Она просто всматривалась. Молчала и искала. Внутри у неё всё сжалось до острого комка страха, который давил изнутри. Её взгляд метался по лицам, по силуэтам. Где он? Где? И вдруг из-за спины одной из групп выживших появился Он. Спокойный, живой, целый. Ин Хо, с лёгкой полуулыбкой на губах, шёл прямо к ним, как будто просто вернулся с прогулки. — Слава Богу, Ён Иль! — первым вскрикнул Чон Бэ, и, не сдержавшись, рванул вперёд и крепко обнял Ин Хо. Ин Хо слегка опешил, тело инстинктивно напряглось. Он не был привык к таким проявлениям. Но… он не оттолкнул. Только немного похлопал Чон Бэ по спине. — Ты заставил нас понервничать. — выдохнул Чон Бэ, искренне и с облегчением улыбаясь. — Всё нормально, Чон Бэ. Когда Чон Бэ отступил, чуть смущённо улыбаясь, Ин Хо поднял взгляд и встретился глазами с Хеджин. Она замерла, глядя на него широко открытыми покрасневшими глазами, полными тревоги, страха и одновременно огромного облегчения. Не выдержав, Хеджин быстро шагнула вперёд и молча, без слов, крепко обняла его, прижимаясь к его груди, будто боялась, что он снова может исчезнуть. Он почувствовал, как её руки обвились вокруг него, как её лицо прижалось к его шее. И в этот момент всё замерло. Он сжал её в ответ. Молча. Аккуратно, бережно. Он чувствовал, как бьётся её сердце, как дрожит её тело от напряжения, которое она больше не могла скрыть. — Всё хорошо, Хеджин. — мягко сказал он, опуская губы ближе к её уху. Его голос был тихим и глубоким. — Всё в порядке… Она слегка отстранилась, глядя ему в глаза так близко, что он видел каждую искру её беспокойства, каждое отражение её искренних чувств. Он молча кивнул, с трудом скрывая бушевавшие внутри эмоции, и мягко отпустил её талию, хотя не хотел этого делать. Ки Хун медленно шагнул вперёд, тепло глядя на Ин Хо, сдержанная, но искренняя улыбка мелькнула на его лице: — Рад, что ты цел, Ён Иль. Ин Хо чуть насмешливо приподнял бровь и легко, с мягкой иронией в голосе ответил: — Я человек общительный по природе. Такие социальные игры — это как раз моё. Ки Хун слегка покачал головой с тихим смешком, явно удивлённый, но одновременно удовлетворённый тем, как непринуждённо и легко Ин Хо реагировал на напряжённую ситуацию. Чжун Хи, до этого стоявшая тихо и чуть в стороне, тоже улыбнулась ему с лёгким облегчением: — Рада, что ты снова с нами, Ён Иль. Он взглянул на девушку, мягко и тепло улыбнулся в ответ, отчего та сразу же почувствовала себя спокойнее и увереннее. Наступила короткая пауза. Ин Хо внезапно слегка нахмурился, как будто вспомнив что-то очень важное. Он задумчиво потёр подбородок и произнёс совершенно серьёзным голосом: — А знаете, если в следующий раз назовут число 7, то игроков нам как раз хватит. Все вокруг удивлённо замерли, ошарашенно и непонимающе глядя на него. Ки Хун непонимающе нахмурился, Де Хо удивлённо приоткрыл рот. Повисла растерянная пауза, и только Хеджин внезапно рассмеялась, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть свой смех. До Чон Бэ внезапно тоже дошло, и он с широкой улыбкой хлопнул себя по лбу: — Точно! Из-за малыша! — он рассмеялся вслух, разводя руками и глядя на остальных. Все поняли шутку и с облегчением рассмеялись, снимая напряжение последних минут. Хеджин, всё ещё тихо смеясь, с лёгким удивлением посмотрела на Ин Хо. Её глаза сияли от облегчения и удивления, в них читался немой вопрос: «Ты серьёзно шутишь сейчас, после всего, что мы только что пережили?» Ин Хо уловил её взгляд, чуть наклонил голову, смотря на неё с хитрой и почти вызывающей улыбкой, словно отвечая ей мысленно: «А почему бы и нет? Ладно, может это просто нервное.» Хеджин слегка покачала головой, всё ещё улыбаясь, и тихо вздохнула. Этот мужчина продолжал удивлять её.

♥ ♠ ♦ ♣