Часть 7. Хребет Мертвецов

После нескольких дней странствования через разрушенные земли, Владимир и Аял наконец нашли небольшой приют в старом, забытом посёлке, который когда-то, по всей видимости, был местом для отдыха и переправы. Природа, хоть и израненная, всё ещё давала возможность для жизни — выжженные леса и поля скрывали под собой остатки более благополучных времён. Вокруг этого места царила тишина, и как казалось, ничто не могло помешать им немного передохнуть и восстановиться. Но именно в этот момент, когда казалось, что им повезло, наступило новое испытание. Ибо на этом пути им суждено было встретить женщину-охотника, что стала их спасением, а одновременно и угрозой. Когда они собирали редкие плоды с деревьев, они вдруг почувствовали, как что-то странное пронзило атмосферу — прикрытые растительностью фигуры начали двигаться к ним из-за ближайшего холма. Владимир первым заметил их, и его рука мгновенно потянулась к оружию, но Аял задержал его. — Это не наши враги. — прошептал он, вглядываясь в очертания людей. Их присутствие было не как у мародёров или военных — они не несли в себе той агрессии, что могла бы подействовать на них как сигнал тревоги. Как только эти люди подошли ближе, стало ясно, что это была не просто группа выживших, но и профессиональные охотники, скорее всего, прошедшие через самые тяжёлые испытания в этом новом мире. Их одежда была сделана из кожи, хлама и кусков ткани, но она была всё же гораздо лучше, чем у большинства тех, кто пережил катастрофу. Женщина, стоявшая впереди, вела небольшую группу людей. У неё были остриё копья в руке и несколько сухих шкур через плечо. Она выглядела как истинный survivor, за плечами которой было несколько лет в этих пустых землях. — Могу ли я помочь вам, путники? — её голос был спокойным, но насторожённым. Её имя оказалось Айса, и её взгляд был пронзительным, как у настоящего охотника. Она рассказала, что её группа тоже пробирается через этот разрушенный мир в поисках безопасного укрытия, но с каждым днём становилось всё сложнее выжить. Пока они обменивались историями о том, что происходило в последние десятилетия, Владимир заметил, что их окружали не просто люди — это были мастера выживания, с уникальными навыками и знанием опасностей. Внезапно Айса поделилась новостью, что несколько километров отсюда действует группа мародёров, и она предлагает им объединиться для того, чтобы отогнать эту угрозу, прежде чем она достигнет их. Ночь настигла их, когда они ещё обсуждали дальнейшие планы. Айса предложила им укрыться в пещере, которая когда-то служила домом для её предков. Внутри они подготовили огонь, но в тот момент, когда жара и комфорт начали давать им ощущение безопасности, в воздухе почувствовалась напряжённость — некоторые из мародёров, которых они ожидали, всё-таки приблизились. Проникновение в лагерь врага началось без предупреждения, и Владимир с Аялом, понимая, что по-другому не справиться, пошли в атаку. В эту ночь их оружие снова заблестело. Взрывы, выстрелы, кровь — всё это стало частью того, что нужно было пережить. Несмотря на ранения, Аял и Владимир с Айсой смогли отбить атаки нескольких человек из мародёрской банды, но уцелели не все. В этот момент, уже утомленные, но наполненные решимостью, они решили, что им нужно двигаться дальше. Мародёры отступили, но цена победы была высокой. Один из воинов Айсы погиб, а ещё несколько получили серьёзные ранения. Ночью, уставшие, они решили покинуть посёлок. Не успели они сделать и несколько шагов, как Владимир вновь почувствовал знакомое напряжение в воздухе. Прямо перед ними, как стальной клинок, стояли группы снайперов и специальных войск. Они сразу поняли — это те самые «следящие» из этой разрушенной зоны, которые в их жизни всегда были теми, с кем лучше не пересекаться. Осталась лишь одна возможность — сражаться, убегать или делать всё, чтобы продолжить своё путешествие в неизвестность. Они выбрали последние