Глава 5

      

Глава 5

      

Максимилиан

      Альтавия — безумно красивая, но богом забытая страна, затерянная на одноимённом полуострове, омываемом Лазурным морем, известным своим завораживающим, почти нереальным синим цветом. Когда-то здесь было тихо. Теперь — слишком много сигналов о вампирической активности. Только за последний месяц нашли более сорока истерзанных тел. Местные власти предпочитают молчать о большинстве жертв, а тех, о ком невозможно умолчать, списывают на нападения диких медведей. Жалкая ложь. Но перед главой департамента «Завесы» обязаны отчитываться все. А мне поручено выяснить, почему вампиры внезапно проявили столь болезненный интерес к этому месту… и устранить проблему.       Я — вардхейм, охотник, обученный воин. Моё предназначение — уничтожать деворатов (пожирателей душ) и следить за сохранением и без того шаткой Завесы между мирскими (обычными людьми) и элидарными (теми, кто наделён магией).       Новая задача была проста: собрать команду охотников и отправиться в Морленд — маленький прибрежный город, где недавно обнаружили очередную жертву. Троих опытных бойцов я уже выбрал, оставалось найти ещё одного. Лучший вариант — кто-то из местных, чтобы действовать быстрее и незаметнее. Но здесь возникала проблема: в Альтавии всегда было слишком мало вардхеймов. Мирная земля, зачем её заселять охотниками? Единственная семья, что жила там, была убита прошлой осенью.       «Совсем не подозрительно», — подумал я с мрачной иронией.       И принялся копать глубже. Узнал, почему они оказались в Альтавии. Оказалось, изменения в этой стране начались гораздо раньше.       Семнадцать лет назад альтавийский полуостров накрыла сильнейшая буря — без видимой на то причины. Люди поговаривали, будто в глубинах некогда тихого моря поселилось чудовище, пробудившее штормы. Суеверия, конечно. Но тогда «Завеса» отправила в Альтавию молодую семью — охотников Вэрнэров. Их задачей было следить за изменениями и докладывать о любых магических колебаниях. Год за годом в департамент приходили отчёты: никаких магических следов. Но погодные условия не улучшались. Штормы разной степени и интенсивности продолжали фиксироваться гидрометеорологами, все еще без возможности прогнозирования. Ночами штормило так, что рушились пирсы и гибли рыбаки. Днём же море было странно спокойным, словно набирало силы. Затем, три года назад, бури почти прекратились. Никто опять же не мог объяснить, почему.       Официальная версия необъяснимых природных явлений — подземные сотрясения в шахтах, где добывают лазурит. Этот редкий минерал насыщенного синего цвета дал название Лазурному морю, и его залежи скрываются в подводных пещерах региона.       Осенью прошлого года, связь с Вэрнэрами оборвалась. Вскоре выяснилось: на них напали пожиратели. Они выжгли их магию, сделали беззащитными. Отец был убит сразу. С матерью… позабавились. Потом бросили, оставив доживать своё. Она не смогла найти силы жить дальше. Но перед тем, как прекратить свои страдания, написала последний отчёт. Этот отчёт в департамент доставил их сын. Единственный, кто выжил. Тот, кому с детства рассказывали, куда бежать, если мир рухнет, и где искать других членов «Завесы».       Прочитав досье на сына Вэрнэров, я понял — вот мой недостающий воин.       Дэнарий Вэрнэр — вардер, только что окончивший первый курс обучения. Молод, но уже зарекомендовал себя как яростный и безжалостный боец. Ярость — палка о двух концах. В бою она ослепляет, мешает критически мыслить. Но для этого есть я — чтобы обучить, направить, обуздать. Его ненависть к врагу и жажда мести сыграют мне на руку. Убеждать не придётся. К тому же он незаменим благодаря своему знанию местности. Единственный охотник, выросший в тех краях.       Я не ошибся. Парень согласился без колебаний. Осталось соблюсти пару формальностей: отметиться в главном штабе, получить обмундирование и оружие, проверить его в бою и оценить контроль магических потоков. Последнее оказалось проблемой. Ни одна стихия ему ещё не откликнулась. Зато в начале обучения у Денария выявили дар телепатии — редкость среди охотников. Это делает его ещё более ценным в моём отряде.       Теперь команда укомплектована: Артур, Мигель, Кастиэль, Денарий и я.       Пять охотников. Пять орудий. И одна цель.       Мы готовы отправляться в Морленд.