***

Кафельный пол пронизывал прохладой, нервы были натянуты, как струны, а зубы крепко стиснуты. Ричи сидел на полу у стены в ванной комнате и пытался превозмочь жгучую боль в руке. Пуля прошла навылет, крови было потеряно прилично. Сейчас он аккуратно разматывал насквозь пропитавшуюся багровую повязку. Это была уже вторая. Движения были медленными и размеренными, ведь повязка прилипла к коже, а сама раненая рука плохо слушалась, отдавая тупой болью куда-то в шею при каждой попытке пошевелить ей. Звук капель воды из крана мерно делил время на равные промежутки. Кап. Кап. Свет в ванной внезапно моргнул, но Ричи будто бы не обратил на это никакого внимания. Он пытался сосредоточиться на своих ощущениях - на дыхании, на боли в руке, и это зловещее мерцание лампы совершенно не заботило его. Контролируя дыхание, Роджер пытался сохранять себя в сознании. Мысли тем временем путались, казались размытыми, как в дыму... Чёрт, дым. Огонь. Запах подпалённой толстовки, которую механик впопыхах снял и бросил, выбравшись из шахт. Казалось, этот запах всё ещё стоит в ноздрях. Пресловутый инстинкт самосохранения гнал Ричи тогда вперёд, по запутанным коридорам шахты, наугад или же на память. Огонь уже обжигал руки и пелена застилала глаза, но Ричи всё бежал вперёд, кашляя и задыхаясь... Он уже и не помнил, из какого именно выхода выбрался, как увидел лунный свет, как бежал через лес, как окольными путями пытался добраться до дома, стараясь не попадаться на глаза единичным прохожим, что-то забывшим на улице в столь позднее время. ...Ещё немного, последний оборот ткани вокруг руки, и повязка наконец снята. Ричи не сразу понял, остановилась кровь или нет, слишком тёмной казалась раненая рука, и все подтёки сливались в какое-то единое кровавое пятно. Кап. Кап. Внезапный громкий щелчок разбил тишину на тысячи осколков. Осколков лопнувшей лампочки, погрузившей ванную комнату во тьму. Ричи вздрогнул и утонул в полумраке. Только из окна в коридоре проливался едва уловимый ночной уличный свет через дверь в ванную. Механик не закрыл её, когда зашёл и бессильно рухнул на пол. Теперь было почти ничего не видно, и кровавая рана казалась черной дырой, готовой поглотить в себя полностью и оставить только пульсирующую боль. Лишь светлые волосы Ричи тускло освещались голубоватым рассеянным светом луны. Но этого никто не видел. Роджер тяжело сглотнул и прислонился к холодной керамической стене. Её прохлада действовала словно освежающе, перекрывая жжение от раны. Какой комок смешанных ощущений... - Ну и видок у тебя, - раздалось у Ричи над ухом. Замогильный, низкий, будто бы неестественный голос мог бы пробрать до мурашек и заставить дрожать от страха кого угодно. Но не Ричи. - Опять ты, - бессильно прохрипел Роджер, закрыв глаза и облокотившись затылком к стене. - У меня нет сил, уходи. - Никуда я не уйду, - прозвучало в ответ. - Знал ты деньки и получше, а? Теперь ты бледная копия самого себя. Жалкое зрелище... Но не волнуйся, я с тобой и в горе, и в радости. Жуткий смех эхом пролетел по комнате, отражаясь от стен, одетых в плитку. Ричи опустил голову и открыл глаза, исподлобья глядя перед собой в темноту. - Ты меня не слышишь? Пойди прочь! - рявкнул он, собрав последние силы. - Вот она, твоя благодарность! - Ричи показалось, что его плечо обдало холодным дыханием. - Да если бы не я, смог бы ты почувствовать себя столь значимым? Разве без меня ты хоть раз ощущал такую власть над судьбами людей? Упивался ли страхом в их глазах? Кап. Кап. Это всё было похоже на какое-то безумие. - Жизнь - игра, а мы в ней актёры, - продолжал этот глубокий неживой голос. - И я помог тебе стать главным героем этой страшной истории. - Я не просил тебя об этом! - Ричи сжал губы в бессильной злобе. - Если бы не ты, я жил бы свою жизнь, довольствуясь ролью второго плана! - Роджер попытался прочистить горло от хрипа, откашлявшись. - О, не ври себе! Твоя жизнь никогда не могла бы быть прежней после того случая! И ты это знаешь. Именно тогда всё и началось... Все твои решения привели тебя ко мне. Иначе просто не могло быть. Знай - мы навсегда связаны, - усмехнулся некто из темноты прям над самым ухом. - Я не хотел этого. Я хотел, чтобы всё было иначе, - бормотал Ричи, глядя в пол. Механику начало казаться, что темнота становится всё гуще, кольцом сжимаясь вокруг. - Ну подумаешь, всё пошло немного не по плану! Видимо, некоторые актёры забыли свои слова! - голос снова раскатисто засмеялся. - Хорошо Эми сымпровизировала, да? Добавила щепотку драмы... Не без твоей помощи, конечно. Ты прям сценарист! - Заткнись! Я же сказал, я не хотел этого! - Ричи начинало трясти в бессильной злобе. Снова холодный воздух погладил плечо. Дыхание? Сквозняк? - Брось. Я не виню тебя. Я благодарен тебе. Ведь так я чувствую себя живее, - страшный голос вдруг стал мягче. Мурашки пробежали по спине Роджера от этой внезапной смены тональности разговора. Ричи попытался встать, не опираясь на раненую руку. Было непросто - сказывалась общая измотанность и разбитость. Кап. Кап. Ричи сделал ещё одно усилие и, опершись на здоровую руку, рывком всё же поднялся с пола. В руку что-то кольнуло - механику показалось, что рана снова открылась. Не стоило дёргаться так резко, но слушать этот противный голос не было сил. - Последний раз говорю тебе - убирайся! - вкрадчиво начал Ричи, делая шаг вперёд. Вздох раздражения был ответом. - Знаешь, что меня бесит в тебе? - тон вновь стал холодным как могильный камень. - Ты отказываешься принимать меня. Из-за твоих сопротивлений у нас ни черта и не вышло! Если и есть во всём этом вина, то она твоя! - рявкнул голос, и казалось, что эхо отразилось от прохладных гладких стен. Ричи молчал. В висках пульсировала кровь. Он медленно подошёл к раковине и облокотился на неё, глядя вниз. Голова была низко опущена, в полумраке механик едва мог разглядеть что-либо. Было слышно только равномерно падающие капли из крана. Они продолжали отсчитывать время. Ричи невольно вспомнил ту самую древнюю пытку каплями воды на затылок. Перед Роджером висело зеркало, на которое еле падал тот самый свет из коридора, но механик не смотрел туда. Словно что-то мешало ему поднять взгляд. Внутри происходила борьба. Что ждёт впереди после того, что он оставил позади? Каждый выбор влиял на конец. И вот он стоит здесь, в ванной комнате со сломанным светом, рука горит и кровоточит, плечи бессильно опущены, а в голове ничего, кроме сомнений, сожалений и пресловутого чувства вины. Жизнь действительно не будет прежней. Всё сломалось ещё тогда, десять лет назад. А теперь это зашло слишком далеко. Смысл сопротивляться? - Что ж... - хрипло начал Ричи. - Полагаю, остались только мы вдвоём? - ...Рука об руку, плечом к плечу, - как бы продолжил его слова некто. - Я не виню тебя, я не брошу тебя. Мы связаны, помнишь? - Помню... К сожалению, помню... Глубокий вдох. Медленный выдох. - Ну и славно, - ответил голос, и смех вновь прорезал тишину. Ричи медленно поднял голову и посмотрел наконец в зеркало. Отражение смеялось в полумраке.