Первое зелье

      Для многих Других Рима Гнездо стало настоящим домом. Спасением, куда можно приходить в поисках совета или помощи. Убежищем от закона или преследования. Или просто тихими спокойным уголком, где тебе всегда будут рады.       Оно и не мудрено. Комфортная атмосфера, полное ощущение безопасности и закрытого общества. Даже успешные Другие нередко перебирались в Гнездо потому что знали, что тут они могут быть собой с такими же, как они. Метка на запястье тут была ключом к счастью, а не клеймом, как во всём остальном мире. Именно поэтому Гнездо пестрело и личностями без грустных историй. Но всё же больше сюда сбегали те, кто не нашёл спасения ни в одном другом месте. А так же те, кто хотел раскрыть свой потенциал в полной мере и не зачерстветь под гнётом Церковной пропаганды.       Когда Хорхе оказался тут впервые, когда случайно - или по воле судьбы - забрёл в это чудное и дивное место, всё казалось непривычным, но при этом до странного... правильным. Гостиная будто была создана для него, каждый предмет декора отзывался в душе. А Другие... Другие были похожими на него, но при этом абсолютно разными и такими счастливыми.       Сначала Хорхе приняли в Гнездо. Дали дом и кров, а так же заботу, которой ему всю жизнь недоставало. После наступил вечер и тогда в Гнезде появилась незнакомка. Вернее как, Хорхе рассказали, что ближе к вечеру к ним на ужин зайдёт хозяйка этого места, чтобы узнать о новом члене гнезда, а так же проверить другие моменты, даже описали её внешность и в красках рассказали насколько она прекрасная и сильная ведьма. Поэтому примерная картина в голове у Хорхе была. Волевая женщина, красивая, благородная. Возможно через чур серьёзная, но смотря на всю разношёрстную компанию, что собралась в Гнезде, эта мысль сразу отходила на второй план.       Однако стоило её туфлям начать мерно и неспешно стучать на лестничной площадке, а какой-то девочке радостно побежать открывать дверь прибывшей, так Хорхе и понял, кто же такая верховная ведьма Веспер, о которой местные болтали последние несколько часов. Юный травник не мог отвести от неё взгляда всё время, пока она наклонилась к маленькой волшебнице и отвечала на её вопросы. Смотрел, пытался определить, действительно ли она так хороша или это всё - просто иллюзия талантливой ведьмой. Однако стоило женщине отвлечься и обратить внимание уже на него, как Хорхе осознал: нет. Не иллюзия. Она просто оказалась той самой Другой, какую описывали жители Гнезда. Возможно, даже лучше, чем это было на самом деле.       Она приняла его так же, как и остальные: с улыбкой на лице и во взгляде. Узнав историю молодого травника, Веспер предложила ему поговорить ещё немного, однако Хорхе при всём желании отказался. Местные Другие называли её занятой. Поэтому и он не захотел злоупотреблять её добротой и отвлекать от работы. Но позже Хорхе понял, что хотел бы провести с ней тот вечер. Просто чтобы узнать её лучше, поговорить, возможно почувствовать себя чьим-то другом.       Вскоре оказалось, что травник очень даже нужен был Гнезду. Другие приходили и уходили на работу и миссии и если им нужна была помощь, то они всегда обращались к Хорхе. И хоть его блюда никто принципиально не пробовал, но зелья ценили так, как ничто иное. Веспер заглядывала в Гнездо не часто, однако почти всегда обращалась к Хорхе за помощью. Она явно видела в нём хорошего друга и отличного травника, потому что всякий раз появляясь в Гнезде первым делом шла именно к нему. Хорхе это очень льстило. Сам факт того, что он мог помогать верховной ведьме был чем-то восхитительным и потрясающим воображение. А принимать эту её фирменную улыбку с каждым разом было всё приятнее. И хоть Хорхе начинал привыкать, он так же постепенно осознавал, что его восхищение Веспер переходит в нечто большее.       Что взгляд уже не просто блуждает по лицу, а зачастую останавливается на губах. Как сердце замирает всякий раз, как за дверью произноситься просьба войти. И как оно же сжимается, стоит ей попрощаться.       Сначала он старался бороться с этими чувствами. Ведь это было неправильно, такая идеальная девушка не заслуживала покалеченного жизнью зельевара. Такая женщина никогда не обратила бы на него внимание. Только если...       Хорхе очень отторгал плохие мысли. Он ведь не был таким, он бы не стал внушать кому-то чувства к себе. Магия должна была приносить лишь добро, такой был девиз.       Но страх в конце концов его всё же победил, желание добиться успеха, признания... любви взяло верх над моральными принципами и придушило совсем забыв о гуманности. А навык в создании зелий сразу же подсказал самое просто решение.       Через несколько дней раздумий и споров с собой, когда Шен оказался в Гнезде по какому-то делу, Хорхе и спросил у него насчёт травников Рима. Чернокнижник с радостью подсказал, а заодно попросил захватить дополнительные травы и настойки в Гнездо. Зачем не ответил, но Хорхе и не в праве был спрашивать. Бумажку со списком Хорхе принимал еле сдерживая дрожь.       Совет Шена оказался что надо. Лекарь из небольшой аптеки быстро помог выбрать всё нужное, даже упаковал и, самое главное, не задавал вопросов. Просто прошёлся по списку и выдал чек. Хорхе был так рад этому, что даже не подумал забрать бумажку и вылетел из магазина точно патрон.       На изготовление зелья ушло несколько дней. Приходилось чётко следовать граммовкам, а из-за того, что большинство из них хранились только в голове, Хорхе было ещё труднее.       Однако результат того стоил. Идеальное зелье совсем скоро до краёв заполнило миниатюрный бутылёк и спряталось в одном из многочисленных карманов его одежды. Оставалось лишь ждать и надеяться, что удачный момент подвернётся как можно скорее. Удивительно, но тот самый подходящий момент наступил даже раньше, чем можно было предположить. Хорхе лежал в кровати и раздумывал о том, а правильно ли он вообще поступает? Конечно нет. Это было так очевидно, однако травник изо всех сил старался придумать себе оправдание. Ударить по рукам, наступить на горло и осознать, что он совершает зло. Хочет насильно влюбить в себя самого доброго человека, которого он вообще знал. Из-за навязчивых мыслей ему так и не удалось уснуть. Пришлось подняться, быстро привести себя в порядок и спуститься в главный зал. Перед выходом Хорхе посмотрел на свой небольшой тайник, где держал заветное зелье и всё же протянул руку. Может сегодня удастся.       Хорхе сразу завернул на кухню, чтобы сделать себе кофе. Конечно вкус бы получился намного хуже, чем если бы готовил кто-то другой, однако быстро проснуться это как раз то, что прямо сейчас требовал его организм. И не важно, от плохого кофе или отличного, главное — проснуться. Поставив чайник, он потянулся за сахаром. Ложку тоже найти удалось быстро. Одна ложка, вторая... Другой дрогнул, когда услышал удар. Однако лишь закрыл крышкой сахарницей, поняв, что скорее всего это окно от ветра распахнулись и ударилось о стену. Ложка упала в кружку, Хорхе — на стул. Хорхе снял очки и протёр глаза, как вдруг в комнате напротив замелькало тёмное пятно. Надев очки обратно и осознав, кто вдруг решил побегать по Гнезду, Хорхе мигом проснулся и вскочил со стула.       — Вес?       Присутствие будто решило над ним пошутить и выставило на сцену всех действующих лиц.       — Да, привет, Хорхе.       Ведьма проговорила что-то ещё второпях, ища что-то, а затем осознав, что её кто-то заметил, успокоилась.       — Прости. Можешь сделать мне кофе? Я спешу.       — Но Вес?..       Хорхе прям оторопел от подобной просьбы. Всё Гнездо с самого первого дня отшатывалось от его блюд и напитков, а еду с зельями пробовали лишь смельчаки, которым силы были необходимы настолько, что можно и жизнью рискнуть. Сейчас же хозяйка Гнезда просила сделать его кофе. Хорхе. Его, а не кого-то другого из Других. И почему-то это произошло именно тогда, когда у Хорхе в кармане лежал заветный бутылёк.       — Хорхе. Ты не проснулся?       Она подняла взгляд так резко, что маг аж застыл. Глаза ведьмы горели решительностью и не терпели отказа. Однако вскоре взгляд смягчился и она улыбнулась. Кажется, поняла причину заминки.       — Я не буду будить всё Гнездо ради стаканчика кофе. И раз ты здесь, то можешь сделать?       Голос так же сделался мягче, однако в нём всё ещё слышались стальные нотки. Хорхе просто не мог сказать нет. Сама Веспер попросила его о помощи, сама Веспер дала ему возможность исполнить план.       Почти механическими движениями была сделана ещё одна порция бодрящего кофеина. Стоило коснуться стакана и открыть бутылёк, как перед глазами всплыла улыбка Вес. Такая добрая, искренняя. Эта женщина была прекрасной. С самого первого дня в Гнезде она показала себя во всей красе. И как лидер, и как ведьма. И как друг. Однако травник всё ещё хотел большего. Хорхе знал, что эта ведьма в каждом спасении видит выгоду. И пусть в основном её помыслы чисты, однако маг понимал, что он хочет стать для неё кем-то большим. Не чтобы она видела его одним из должников, что пришёл в Гнездо за помощью. Нет, он желал признания от ведьмы, желал почувствовать, что он ей по-настоящему дорог.       — Хорхе, готово?       Травник дрогнул и в стакан упало чуть больше, чем следовало. Исправлять не было времени.       — Пять секунд!       Перемешав и закрыв крышкой, Хорхе развернулся и вытянул руку со стаканом. Ведьма взяла стакан, коснувшись его пальцев. Коротко извинилась, однако даже такое прикосновение заставило биться чаще.       Веспер сделала глоток. Её глаза неотрывно смотрели на травника, будто гипнотизировали.       — Хороший кофе. Действительно хороший, я поздравляю. Спасибо, Хорхе.       Она повторила свою фирменную улыбку и вылетела из Гнезда прямо со стаканчиком в руке. Вместе с ней из Хорхе вылетели и все эмоции. Понимая, что сотворил, он опустился на стул. Кажется, он уже пожалел о том, что произошло. ***       Хозяйка не появлялась в Гнезде несколько дней. Конечно же все списали это на плотный график верховной ведьмы, но вот Хорхе был как никогда нервный. Всё это время он не брал заказы. Да даже банально на ингредиенты не мог смотреть, потому что теперь они были для него лишь способом достижения цели. Два голоса в голове всё ещё воевали. Один считал, что Хорхе поступил верно. Второй — наоборот, вспоминал все те слова, которые обращала ему мать когда-то давно. Первый голос терял позиции, отступал и сбавлял тон, а вот второй очень усердно занимал черепную коробку. Вскоре Хорхе не выдержал: послал обоих и начал с тревогой ждать, пока Веспер снова придёт в Гнездо, чтобы всё ей рассказать и отдать себя на суд. Когда Гнездо в один из беспокойных дней неожиданно опустело, наконец можно было немного расслабиться. Другой думал о том, что будет делать, даже котелок поставил на огонь и начал готовить антидот от любовного зелья, когда услышал, как на первом этаже открылась дверь. Стук по деревянному полу был до боли знакомым. Настолько, что Хорхе мигом потушил огонь и ураганом сорвался с места. Прямо в гостиную. Прямо к ней. Убедившись, что гостьей действительно оказалась верховная ведьма, Хорхе отдышался и позвал её. Сидевшая за столом ведьма отозвалась и повернулась в сторону лестницы.       — Веспер, я должен извиниться. В том кофе было зелье, плохое зелье. Я допустил огромную ошибку, посмел решать за тебя...       Веспер усмехнулась. Так неожиданно, что у Хорхе встал ком в горле и ноги подкосились. Эта девушка действительно могла обезоружить одним лишь жестом.       — Как ты думаешь, Хорхе, почему сегодня в Гнезде так пусто?       Травник ничего не ответил. Ему даже дышать было трудно, когда смотрела на него так добродушно после всего того, в чём он признался.       — Я отвечу. У них вечеринка в другом месте.       — И почему я не приглашён?       Ведьма поднялась с места, отставила кофе в сторону.       — Я устроила этот праздник. И мне нужен был ты здесь. Один.       Она поднялась с места и в пару шагов оказалась рядом. Её скорость пугала, а неочевидность намерений и подавно выбивала из колеи.       — Веспер, прости, пожалуйста. Я не должен был. Я сделаю антидот, я уже его начал, пока ждал тебя. Подожди немного и я всё исправлю.       Другая подошла близко. Слишком близко.       И тут уже непонятно было, подействовало ли это зелье или из-за правды она хотела уничтожить его собственными руками.       — Веспер...       От страха перед собственной ошибкой он прикрыл глаза. Мир замер, превратился в звенящую тишину. А потом Хорхе почувствовал, как пластиковые очки потянули за дужки вперёд. Он с трудом открыл глаза. Перед ними — всё та же улыбка.       — Хорхе, я знакома со всеми лекарями этого города. С Травником, к которому ты обратился, я сама лично познакомила Шена. Ты думал, они не сообщили бы мне о том, что кто-то из Гнезда покупал ингредиенты для любовного зелья?       — Так ты его не выпила?       — Нет. И он всё ещё стоит на столе.       Веспер отошла чуть в сторону, демонстрируя стол. И действительно, это был тот самый стаканчик, рядом с ним лежала бумажка. Оставленный в аптеке чек, однако из-за нервов Хорхе даже не подумал об этом. А сейчас хотел сгореть со стыда.       — Я рад. И мне стоит извиниться...       — Ты уже это сделал, Хорхе. И мне приятно, что ты признался в обмане. Гораздо сложнее было бы, реши ты всё скрыть, но я не ошиблась, когда решила дать тебе слово.       Веспер убрала очки в сторону, пластиковые дужки со стуком опустились на стол. А ведьма не стала отходить. Тонкими пальцами она провела по выпавшей из необычной причёски пряди. Хорхе задержал дыхание. В который раз Веспер перекрывала кислород своими действиями. Она была так близко и даже не думала ругать его за то, насколько кошмарный поступок Хорхе мог совершить. Она всё так же улыбалась, гладила его по волосам и о чём-то тихо думала. Так тихо, что шум ночного города перебивался лишь сбивчивым дыханием травника.       — Не хотел бы покрасить волосы? Обозначить свою свободу. Не обязательно все, можно лишь часть. Но поверь, так тебе станет проще.       — Не думаю, что волосы мне помогут.       Почему? Почему ты всё ещё такая? Добрая, искренняя, прекрасная?       Почему даже не видя её, Хорхе не мог отвести взгляд?       — Если захочешь, то всё получится, — на какое-то время наступила тишина, но вскоре Веспер продолжила: — Хорхе, ты был так уверен, что сможешь сделать меня ближе лишь с помощью зелья. Однако вот я всё ещё тут, разговариваю с тобой.       Хорхе в момент показалось, что Веспер способна читать мысли. Иначе так чётко попадать она не могла. Не могла же?       — Я не думаю, что после нашего общения всё должно прекращаться. Ты отличный травник и для многих в гнезде стал опорой. А я… каждая моя улыбка, посвящённая тебе, была искренней.       Веспер неожиданно наклонилась, приблизилась. А после Хорхе почувствовал, как на губах очутилось нечто мягкое. Из-за размытой картинки он лишь смутно представлял, что только что произошло. Чувства обострились, в ушах зазвенело. Но совсем скоро Веспер разорвала поцелуй. Отошла куда-то вбок и вложила в руки Хорхе очки.       — Сейчас мне нужно идти, но мы обязательно поговорим об этом позже. Надеюсь, ты будешь готов.       И в Гнезде вновь наступила тишина, стоило шагам стихнуть. Хорхе простоял в гостиной какое-то время, а после всё же надел очки.       Не сон. Это был не сон. Осознав это в полной мере, он прикрыл лицо рукой. И чётко решил, что завтра он попробует последовать совету Веспер и перекрасить хотя бы прядь.