Часть 1. Глава 1

Монвистиния Коллибарра 28 апреля

«ТИЯ»

      Так тихо…       Все дворцовые еще спят, а я уже третий час на ногах. И почему я служу во дворце? Хотя это много лучше, чем убирать за грубыми неряшливыми охотниками в какой-нибудь забегаловке. Зря препираюсь – служить при дворе все же большая честь, не каждому дано оказаться здесь, в окружении роскоши и представителей «голубой крови». Король Женевьев Арнольд фон Вивьен Рэне – прекрасный человек, я никогда не думала, что глава правящей династии может быть добродушным простаком. Он всегда помогает нам, беднякам, поддерживает свой и народ и дает все, что только можно пожелать. А еще всех смешат его черные витиеватые усы, которые он не сбривает, что повеселить люд. Король действительно замечательный, а вот королева… Любое добро должно уравновешивать зло. В данном случае в лице королевы Андрогины Хезер фон Вивьен Рэне. Та еще стерва, аж вспоминать о ней тошно. С одной стороны, она образованная и властная женщина, стремящаяся поднять свое государство путем жестких политических мер. А с другой стороны, мерзавка, которая не любит никого кроме себя и желает править всем миром несмотря ни на что. Она словно кричит «Вот она я, обожайте меня!». Мои размышления прервала Жанна, положившая руку на мое плечо. Я вздрогнула.       – Ох, Жанна! Вы пужаете меня с каждым днем все боле и боле! Что-то приключилось?       – Прости, дорогая! Постараюсь больше так не делать, но не сегодня. Твоя помощь требуется на кухне.       – Но… Я не могу! Тифани уже заждалась, я должна принести сменную одежду принца Шаррона Шарлотта.       – Не беспокойся, я занесу. Жанна быстрым движением рук забрала вещи, что я несла и упорхала дальше по коридору. Вечно она так. Вместо того чтобы выполнить легкую работенку, я опять должна помогать престарелой Дженнис на кухне. Почему ей постоянно кто-то должен помогать? У других – что, своих дел, что ли нету? И тем более у нее же есть Риди, поваренок, мальчишка лет восьми. Он пришел во дворец со своим старшим братом – садовником Адалахтом, довольно неприятным типом. У меня создается ощущение, что я презираю всех дворцовых. Хотя король и моя подруга Катлин не так уж и плохи. И как такая прекрасная Катлин может быть дочерью Жанны? Не понимаю…

***

      Я шла по широкому коридору с высоким потолком и изумительными фресками, украшающими его. Как такое место кто-то может называть просто домом? Даже странно… Но это теперь и мой дом, нууу в некоторой степени. Мой родной дом и рядом не стоял – полуразрушенная хижинка с крытой сухими ветками крышей, в месте, где всегда палящее солнце, и нет ни еды, ни воды. Жаль признавать, но это действительно так.       Спустившись по лестнице в подвальное помещение, я сразу встретилась взглядом с запыхавшейся Дженнис.       – Сколько тебя можно ждать? Быстро хватай нож и беги чистить моркошку!       – Я тебе служанка что ли? Быстро, бегом…       – Ну очень смешно, Тия! Шевелись!       Я хихикнула и отправилась на свою почетную миссию – чистку моркови к королевскому завтраку. Я смотрела на Дженнис, на блюда, что она готовит, и у меня текли слюнки. Хотела бы и я так завтракать. Той еды, что они съедают в один присест, хватило бы на пару месяцев на всю мою деревеньку, обычно за этот период мы съедали гораздо меньше. Смерть от голода в Полте – не новость.       Уже через год сменится король, на трон взойдет старший сын Женевьева – Леонард Аморет. По традиции Монвистинии король должен передать бразды правления своему старшему сыну, когда тот достигнет двадцатиоднолетнего возраста. Я думаю, что Лео – достойная замена. Он добрый и душевный, но при этом серьезный и справедливый. Как я рада, что именно он старший сын, а не Карли, то есть Каролин Семюэль. Он жадный и завистливый. Мне, кажется, у него вообще нет достойных качеств.       Пока я думала о принцах на кухню вбежала раскрасневшаяся Тифани.       – Тия, Тия! Прошу, прошу, прошууу! Мне очень нужна твоя помощь! Дженнис, пожалуйста, можно я заберу ее?       – Куды эт? Он еще не закончила работу!       – Дженнис! Королева оторвет мне голову, если узнает, что я натворила!       – Ладно, идите, болванки!       – Спасибо!       Едва ли договорив, она схватила меня под руку, и мы сломя голову бежали по коридору уже одного из верхних этажей. Не зная, что происходит, и тяжело дыша, я следовала за Тифой. Единственное, что смогла предположить – что-то случилось с ее подопечным, младшим из принцев, Шарроном или просто Шарли.

***

      Задыхаясь от беготни, мы в ступоре остановились у комнаты девятилетнего принца. Так бежали, чтобы постоять у его двери? Только через полминуты Тифани приоткрыла дверь и сказала: «Входи!». Я помедлила, но все же вошла в спальню. Никого. – Тиф? – сказала я, вполоборота повернувшись к ней.       Она нервно сглотнула и возвела глаза к потолку, я проследила за ее взглядом. Я не знаю как. Я не знаю, что мы будем делать. Но Шарли равнодушно глядел на нас, сидя на громадном брильянтовом паникадило.       Мы не понимали, что необходимо предпринять и в течение пары минут смотрели то на Шарли, то друг на друга. Вдруг дверь в комнату распахнулась, мы обе замерли от страха.       Это была графиня Александра де Лоренс, племянница короля, которая стала его воспитанницей после трагической смерти родителей. Кимберли и Катрина были хорошими людьми. Раньше я служила у них, в их замке царила всепрощающая атмосфера гармонии и умиротворения. Мне действительно жаль, что все так вышло, но я ничего не могла поделать. Как и Александра. Но она почему-то винит себя.       – Тия, Тифани, что происходит?       Мы молчали.       – Привет, Сандра! Смотри, что я придумал! – донеслось из-под потолка.       Александра, не поднимая глаз, произнесла:       – Тифани, останься здесь и проследи, чтобы с ним ничего не случилось. А ты, Тия, скажи Адалахту принести лестницу и снять его. После поднимись в покои к своей госпоже, Лилиан тебя обыскалась.       Я послушно вылетела во двор и ринулась в сад.