Ритуал Призыва: Эхо Бездны

Прошла ещё неделя, наполненная изнурительными тренировками. Тело Изабеллы, некогда изнеженное южным теплом, теперь было выносливым, хоть и всё ещё слабым в сравнении с нордвиндскими воинами. Она научилась сдерживать дрожь на пронизывающем ветру, её пальцы, хоть и синие от холода, теперь могли высекать из воздуха ледяные шипы, тонкие и острые, как иглы. Кайл наблюдал за ней, его ледяные глаза не выражали ни одобрения, ни осуждения, но она чувствовала, что его пристальный взгляд — это единственное, что имело значение. Его жестокость стала её мерилом успеха. Сегодняшний урок отличался от всех предыдущих. Он привел её в самую глубокую, самую тёмную часть дворца, подземелье, которое, казалось, было высечено из самой ночи. Воздух здесь был неподвижен, пропитан запахом сырой земли, древних камней и чего-то ещё… чего-то неправильного, словно сама Тьма дышала здесь, прямо за непроглядными стенами. Здесь не было окон, лишь редкие магические кристаллы тускло мерцали, отбрасывая длинные, пляшущие тени. Кайл указал на круг, вырезанный в полу из чёрного камня. Руны внутри него были древними, их контуры словно поглощали свет. "Сегодня ты будешь учиться призыву," — голос Кайла был низким, почти загробным, эхом разносясь по подземелью. — "Но не бесполезных духов ваших южных предков. Здесь мы призываем то, что может принести пользу. Сущностей этого Севера. Элементалей льда, теней, холодных ветров. Тех, кто может служить щитом или клинком." Он взял с небольшого алтаря кусок обсидиана, гладкий и чёрный, словно застывшая тьма, и передал его Изабелле. "Держи это. В нём заключена часть силы этого места. Сосредоточься на пустоте, которую ты чувствуешь. На холоде, что пронизывает тебя. И произнеси формулу, которую я тебе дам. Призови Эхо Ветра." Кайл произнес несколько слов на древнем языке, их звучание было резким, похожим на хруст льда. Изабелла повторила их, её голос дрожал от холода и напряжения. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на образе невидимого ветра, на пустоте, которая должна была обрести форму. Боль, усталость, обида — всё это она использовала как топливо, толкаясь от них, чтобы добраться до чего-то более глубокого, более тёмного внутри себя. Воздух в круге начал сгущаться. Поднялся едва заметный вихрь, холоднее, чем окружающий воздух. Кайл наблюдал за ней, его лицо было непроницаемым, но в глубине глаз мелькало что-то похожее на ожидание. Изабелла чувствовала, как сила собирается вокруг неё. Но что-то было не так. Образ ветра, который она должна была призвать, ускользал. Вместо него в её сознании вырисовывалось что-то другое. Нечто невидимое, но осязаемое. Нечто голодное и древнее. Что-то, что дышало совсем рядом с её собственным отчаянием. Она ощущала его притяжение, его мрак, его безмолвную мощь, которая была похожа на ту, что жила в самом Кайле. И в этот момент, в этой глубинной связи с чем-то запретным, её воля, закалённая жестокими уроками, дала сбой. Она произнесла последние слова формулы, но её голос был другим. Ниже, глубже, словно эхо из Бездны. И когда она открыла глаза, Кайл вздрогнул. В центре круга, там, где должен был материализоваться безобидный элементаль ветра, клубилась непроглядная, бездонная тень. Она не имела чётких очертаний, лишь извивалась и пульсировала, словно живое воплощение самой Тьмы. От неё не исходило холода, привычного для дворца. От неё исходил иной холод, который проникал не в тело, а прямо в душу, замораживая кровь в жилах. Воздух вокруг неё замер, поглощая все звуки. Казалось, даже свет кристаллов померк в её присутствии. Это было не Эхо Ветра. Это было что-то, что лежало за пределами обычного понимания. Нечто, слишком древнее, слишком опасное, чтобы быть призванным. Кайл узнал это ощущение. Этот смрад Бездны. Его глаза расширились от шока и ужаса. "Что... что ты призвала?" — прорычал Кайл, его голос впервые за долгое время звучал невластно, а искажённо от страха. Он сделал шаг вперёд, его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча, хотя он знал, что клинок бессилен против такой сущности. Тень в круге слегка колебалась. Она была огромна, но не угрожала. Более того, она медленно склонилась к Изабелле, словно покорный зверь перед своим хозяином. Её движения были плавными, почти ласковыми, что было особенно жутко. Она не причиняла вреда. Она лишь молчаливо ждала, излучая ауру невероятной силы и абсолютной преданности. Изабелла смотрела на тень, её лицо было бледным, но в глазах больше не было страха. Было изумление, граничащее с опьянением. Она чувствовала, как эта сущность слушается её, как она связана с её самой тёмной частью, с её отчаянием и непринятием. Эта тень была её отражением. Кайл смотрел на неё, на принцессу Юга, которая только что призвала нечто, что превосходило его самые мрачные кошмары. И эта сущность, эта опасная, древняя мразь, была покорна ей. В его глазах отражалась ужасающая догадка. Эта женщина, которую он считал слабой и беспечной, обладала невероятной, неуправляемой силой. Силой, которая могла быть как спасением, так и полным уничтожением. И он, Хранитель Врат Тьмы, впервые в жизни почувствовал нечто, что было даже сильнее его привычного холода: настоящий, пронизывающий страх за будущее.