Глава 1

Часть 1 "Христианская Церковь Амакуса, как следует из названия, представляет собой ветвь христианства, зародившуюся в Симабара, Кюсю, Япония. Они искали в мире магии определенные способы избежать гнета сегуната, управлявшего страной в то время. Это желание повлияло на их форму практики как магической организации, которой они стали. Из-за особенностей их истории создание прочных связей с нацией или правительством и полноценное принятие Евангелие не были вариантом, как это произошло в Европе. Однако они скрыли религиозную символику в предметах и действиях, дозволенных им под гнетом. Их метод распространения информации заключался в формах, понятных только тем, кто обладал соответствующими знаниями. Этот метод был создан посредством подобия галапагосского синдрома, но он нарушил методологию изначальной христианской церкви. По этой причине…" Пока он читал крошечные буквы, напечатанные на пачке бумаги, количество морщин на лице Татемии Сейджи росло. Как только их количество превысило предел, он подбросил пачку бумаги в воздух, вытянул руки к потолку и издал пронзительный крик. — Фвооооооооооооххххххххххххххххххх!!! — Исполняющий обязанности Первосвященника!! Я знаю, что мы уже говорили об этом множество раз, но, пожалуйста, перестаньте вести себя так странно! Есть и другие способы справиться со стрессом и давлением!! Девушка по имени Ицува, принадлежавшая к той же организации, отчаянно пыталась его успокоить, пока пачка бумаги падала вниз, подобно дождю: листы были подобны белым перьям, оставшимся после полета стаи голубей. Было начало сентября. Они были в отеле на окраине британской столицы Лондон. Однако то, что Татемия Сейджи и Ицува находились в одной комнате, не означало, что они находились в каких-то "взрослых отношениях", которые так любили таблоиды. Более десяти мужчин и женщин, молодых и старых, находились в этом же пространстве, которое было настолько маленьким, что получило бы жалобы даже от студентов. Они сидели везде, где только можно было сесть: стул, кровать, тумбочка, подоконник, небольшой холодильник, ванна и даже полки в шкафу. Всего несколькими днями ранее в их родной стране, Японии, Церковь Амакуса вызвала большой шум вокруг монахини Орсолы Аквинской и гримуара, известного как "Книга Закона". Они были вынуждены сбежать в Англию. Они не жалели о содеянном, но мир был не так добр, чтобы ситуация разрешилась легко. В таком случае… — Серьезно. Если мы не сможем доказать свою полезность и законность на информационной встрече, Англиканская Церковь может отказаться принять нас, помните? Если это произойдет, мы вернемся к жизни в бегах от Римской Католической Церкви и ее двух миллиардов последователей по всему миру. Если вы не хотите пожалеть потом о каких-либо ошибках в деталях нашей рукописи, мы должны проверить ее сейчас в последний раз! — Да, но… — Татемия посмотрел на покрытый пятнами потолок, словно там были ответы на все вопросы, опираясь на скрипящую спинку стула. — Я чувствую, что предоставление всех этих формальных объяснений затрудняет передачу информации. Эти раздражающие барьеры все портят. — Понимаю… — Что важнее, нужно привлечь внимание аудитории! Очень важно в полной мере использовать все предоставленное нам время, чтобы подать апелляцию по нашему делу, но перед этим мы должны разрушить все эти барьеры!! В этой ситуации было бы достаточно снять тапок, шлепнуть им по его голове и приказать ему идти на работу, но мягкосердечная Ицува не могла так поступить. Ицува начала серьезно размышлять над этим вопросом. Она слышала, что на международных конференциях фактическое содержание было менее важным, чем язык тела, и поведение тоже очень важно. Она также думала, что это больше в стиле Амакуса, потому что они вкладывали магический смысл в обычные способы ходьбы и ритмы дыхания. Однако… — И именно поэтому я думаю, что Ицува должна немедленно переодеться в эту форму учительницы (780 фунтов за верх, низ и аксессуары). — Бфх!? В-вы имеете в виду ту самую форму учительницы!? Я очень сомневаюсь, что родительский комитет или совет по образованию когда-нибудь одобрят подобное. — Это японский стиль!! — Какое отношение имеют к японской культуре офисный пиджак и узкая юбка!? Ицува запротестовала высоким голосом, похожим на визг ощетинившейся кошки, но затем услышала шепот голосов, разносившихся вокруг нее. — Но я не думаю, что такая училка подойдет людям с западными стереотипами. — У них парни играют в футбол, а девушки выступают как чирлидерши, да еще и танцевальные вечера устраивают в школьном спортзале. Здесь совершенно иное мировоззрение. После этого Татемия закричал: — Все это не имеет значения! Мы заставим это работать!! Ицува, ты должна просто молчать и использовать руки, чтобы подчеркнуть грудь! Если ты не сделаешь этого, то потратишь столь ценный ресурс зря!! — Что это вы делаете, исполняющий обязанности Первосвященника!? — Тебе не ясно!? Плевать нам на все, пока это весело!! Когда Татемия грубо увлекся бесполезными идеями, женщина по имени Цушима с пушистыми светлыми волосами сняла один из своих тапочек и взяла его в руку. Она бросила его в голову Татемии, намеренно промахнувшись, и ударила пяткой во втором тапочке по его промежности, словно играя в менко. — Вах!? Бхоаахх!! Агаогх… — Мы достаточно подготовлены к информационной встрече, но есть еще один способ доказать свою полезность. Цушима подмигнула, пока говорила, и проигнорировала очень серьезную реакцию Татемии Сейджи. Затем она упомянула приближавшееся важное событие. — Специальный Вступительный Экзамен в Нулевой Приход Англиканской Церкви, Несессариус. …Если мы не пройдем его, то они решат, что мы для них бесполезны. Часть 2 В 7 часов вечера небо над улицами Лондона было покрыто звездами, и воздух стал немного прохладным. В отличие от Японии, сувенирные магазины закрывались рано, словно говоря: "Если я закрываю, значит, закрываю. Кого волнуют туристы?". Бизнесмены в костюмах довольно быстро шли по направлению к барам. В этом месте находилась одна из ведущих мировых фондовых бирж, которая единолично продавала финансовые продукты ЕС, но при этом поддерживала странный баланс, используя свою собственную валюту, фунт, вместо евро, чтобы питать свою экономику. Улицы с кирпичными зданиями и мощеными дорогами сохранили вид "старых добрых времен", но линии высокоскоростной сети расходились поверх них подобно паутине, поэтому продажи акций можно было совершать за десятитысячную долю секунды. Возможно, это было побочным эффектом того, что камер наблюдений в Лондоне было даже больше, чем в Нью-Йорке. В отличие от чисто научного Академгорода или полностью религиозных Рима и Ватикана, Лондон имел уникальный пейзаж, в котором присутствовал и свет электротехники, и тьма, скрывавшаяся в дырах, куда свет не достигает. Но в то же время… Кое-что оставалось незамеченным для стильно одетых "успешных людей", которые после утомительного дня чтения подробных цифровых данных отправлялись развеять свою усталость небольшим количеством алкоголя. Пока они довольно проходили по этим улицам, то же самое делал определенный тип людей, известный как маги. Эти маги ездили на тех же поездах, если за соседними столиками и проходили мимо по пешеходным переходам. — Ладно, ладно. Добрый вечер. В великой магической нации Англии существовала организация под названием Несессариус, которая занималась преступлениями, совершенными этими магами, и наказывала этих магов, будучи сами магами. Фредия Страйкерс, член этой организации, заговорила беззаботным голосом. — Теперь вас направят к входу F2 метро на станции Ламбет. Да, это полигон, который мы используем. Она сидела в помещении с тусклым косвенным освещением. Место больше походило на паб, чем на ресторан. Чрезмерно большие порции блюда из мяса и картофеля, казалось, были призваны доказать обратное, но главным блюдом здесь все же был алкоголь. — Если вы сможете его зачистить, мы планируем предоставить вам бесплатный пропуск. Это ключ к объектам, которые мы контролируем. О, выступление на информационном собрании? Это просто формальность. Здесь, в Несессариус, мы используем всех, если знаем, что они годны для боя. На Фредии был красный эффектный наряд, который был чем-то средним между костюмом и вечерним платьем. Однако она все еще была достаточно молода, чтобы называться девушкой, так что в этом пабе она должна была немного выделяться. Но Англия славилась любовью к выпивке и табаку. Достаточно было достичь шестнадцати лет, чтобы получить возможность выпивать, поэтому никто и не попытался ее остановить. — О, об этом не волнуйтесь. Лондон первым в мире начал рыть туннели для метро. И это произошло задолго до того, как кто-либо задумался о землетрясениях. Туннели наложены друг на друга, как слои в торте "Наполеон". Да, чтобы сосчитать все неиспользуемые туннели и станции, понадобится больше пальцев, чем есть у человека. Ее голос был скрыт шумом всех остальных в этом месте. Возможно, было бы правильнее сказать, что это было больше особенностью речи, чем магией. Люди обычно прилагали усилия, чтобы выделить определенный голос из общего шума. Это означало, что любой голос можно было скрыть в фоновом шуме, если люди были отвлечены чем-то другим. — … Она получила различные вопросы и возражения от нескольких разных мужских и женских голосов. Эти голоса исходили от старинного устройства, а не средства связи. Оно было размером с небольшую сумку, покрыто янтарным деревом и обито бархатом. На самом деле это был старый детекторный приемник. Работники Британского Музея могли бы убить, чтобы получить подобный антиквариат. Однако кристалл, являвшийся основой устройства, был заменен на что-то другое. — Подземный Лабиринт. …Современные подземелья находятся не в загадочных пещерах. Вместо этого они закрыты металлическими рольставнями, к входу к которым ведет бетонная лестница. Она получила еще несколько вопросов. Фредия вытащила покрытый коричневым соусом нож из полностью приготовленной говядины. Затем она направила серебристый конец столового прибора на несколько фотографий, лежавших по порядку на столе. (Слегка повышенный тенор — Татемия Сейджи. Вежливое сопрано, вероятно, Ицува. И они уже звучат не просто как коренные британцы, но еще и воспроизводят в деталях лондонский акцент?) Она легонько ткнула кончиком ножа в радио. Кристалл был заменен модифицированной версией благородного металла, известного тем, что каждый его владелец умирал. Если проклятье, убивавшее людей, словно рок судьбы, нейтрализовать, то его можно было быстро превратить в удобный способ связи. С другой стороны, он был вставлен намерено так, чтобы можно было вернуть смертоносную особенность, если баланс приема будет намеренно нарушен. (Тц. Чертовы азиатские умники. Может, следует пошуметь побольше?) Она была стереотипной жительницей этого города, которая абсолютно ненавидела, когда его называли гигантом ушедшей эпохи. Конечно, она должна была лишь следить за ними. Проклятье было секретной системой, нужной для того, чтобы вывести из строя Амакуса, если те исчезнут в середине проверки. Она не могла причинять им вред только лишь по личным причинам. Когда она ткнула в большую шкалу второй и третий раз, Фредия надула губы. Работа была работой. Она воткнула нож в одну из картофелин и продолжила говорить, исполняя роль экзаменатора Англиканской Церкви. — Код рольставня — простой числовой шифр. Вступительный Экзамен не начнется, пока вы не достигнете определенной точки в Подземелье, но вам следует просто развернуться и уйти, если на этом этапе у вас возникнут трудности. Часть 3 Ицува и остальные Амакуса пробрались внутрь закрытой станции метро. У них не было средств связи, но они могли слышать женский голос в голове, как если бы у них были наушники. — Сама миссия проста. Станция больше не использовалась, но проход, по которому они шли, был освещен яркими флуоресцентными лампами. Церковь, связанная с целой нацией, сильно отличалась от них. Амакуса считали полную секретность естественной, поэтому такая явная фальсификация затрат на электричество казалась им самоубийственной. — К этой станции ведет несколько туннелей. Все они заброшены, и рельс, по большей части, нет, поэтому о поездах волноваться не стоит. Женщина со светлыми пушистыми волосами по имени Цушима повернулась к Ицуве и поднесла указательный палец к губам. Скорее всего, она предупреждала Ицуву, что ей не стоит полагаться на флуоресцентные лампы. Они должны были учитывать возможность того, что их отключат во время Экзамена. — Учитывая, для чего ее использует Несессариус, она, конечно, не осталась в первозданном виде. Она заполнена бесчисленным множеством ловушек, как магических, так и не магических. Это место было очень опасным. Намного лучше, когда просто было множество сложных высокоуровневых магических ловушек. С магией можно справиться с помощью магии. Однако когда параллельно с ними использовалась самые обычные не магические ловушки, возрастал риск оставить некоторые детали незамеченными. Если свет полностью погаснет во время начала Экзамена или в какой-то момент во время него, риск возрастет вдвое. — (Она пытается напугать нас, чтобы мы осторожничали и тратили зря время. Лично я сомневаюсь, что эти обычные ловушки вообще существуют.) Видом перед ними были заброшенная станция метро и сложное переплетение туннелей. На этом этапе было множество ловушек. Ицува легко догадалась, что Специальный Вступительный Экзамен будет проверять их способность выбраться из Лабиринта и достичь определенной точки за определенное время. Но ее догадка была слишком наивной. — Вы должны будете отметить каждый путь в пределах двух километров от этой станции. Да, каждый туннель. И не только дороги, но и расположения ловушек, опасных зон и путей подачи электроэнергии. Отметьте все, что необходимо, чтобы прогулка по этому месту стала безопасной. — … Другими словами, им не нужно было избегать ловушек. Все было наоборот. Им велели активировать все ловушки, чтобы выжить. — Кстати, вам будут начисляться баллы. Под этим я подразумеваю, что вы получаете баллы за каждый нарисованный на карте элемент, необходимый для обеспечения безопасности. Если вы не наберете определенное количество баллов, мы, к сожалению, не сможем вас принять. — Это просто жестоко, — простонала Цушима, дернув себя за прядь пушистых светлых волос. — У вас будут три часа с момента начала Экзамена. Это групповая миссия, так что распределение рабочей силы лежит на ваших плечах. Вы можете остаться большой группой, чтобы убедиться, что вы справитесь с ловушками, или вы можете разделиться на мелкие группы, чтобы более быстро прочесать более широкую область. Все зависит от вас. Татемия, являвшийся исполняющим обязанности Первосвященника, молча поднял указательный и средний пальцы и слегка помахал ими. Приблизительно пятьдесят мужчин и женщин позади него молча разделились на группы по двое и трое. Ицува была в паре с Цушимой. Татемия задал вопрос голосу в их головах. — Как нам рисовать карту? — Вы думали, что мы просто дадим вам удобную пустую карту? Сами сообразите. Можете отыскать что-нибудь, что можно использовать как бумагу, можете рисовать на стене краской в баллончиках или можете запомнить все. Вы должны понять, что сражения не всегда начинаются после полной подготовки. Еще вопросы? — Когда он начнется? — Сейчас. Как только пришел этот ответ, весь свет на станции погас, и вся территория была окутана тьмой. Часть 4 Пока Фредия Страйкерс из Несессариуса слушала мужские и женские голоса из своего старинного детекторного приемника, она воткнула ложку в плов с морепродуктами. Обычно она ела хлеб и макароны, но до и после работы она брала рис, потому что он казался ей подходящим. Ее аргументация заключалась в том, что сытная еда была лучше всего, когда у нее не было гарантии, что у нее будет следующий обед, но на самом деле это было скорее ритуалом для подготовки, чем чем-либо еще. (Итак. Все зависит от следующих трех часов.) Этот Экзамен проводился полностью автоматизировано. Работа Фредии заключалась не в поддержке Амакуса или в управлении магическими ловушками. В основном она должна была лишь наблюдать за Амакуса во время сдачи Экзамена. Вот почему для создания линии связи она использовала проклятый драгоценный металл. (Если Церковь так боится возможности их побега, то почему не проводит их Экзамен за пределами Англии?) Фредия поднесла ложку плова с небольшой креветкой ко рту, поморщилась и отодвинула ложкой оставшиеся креветки к краю тарелки. Она могла слышать голоса, доносившиеся из детекторного приемника. — Черт возьми. Мы застряли в темноте… — Шшш. Возможно, она все еще слушает. Что бы она ни говорила, мы на самом деле не знаем, как проводится оценка. — И мне не нравится такой способ общения. Кто знает, насколько далеко он заходит. Возможно, она и наши мысли слышит. На самом деле у приемника не было такой способности, но Фредия не видела необходимости сообщать им об этом. Она извлекла из плова кусочек кальмара и продолжила выполнять свою работу. — Ладно вам, может, место и называется Подземельем, но кислород там точно не исчерпается. Если у вас есть время для пустой болтовни, не лучше ли заняться делом? Если их собственные тревоги и страхи раздавят их, то это станет для них концом. Проблемы, которые разрешал Несессариус, требовали не только силы и интеллекта. Некоторые из них часто туманили рассудки тех, кто сталкивался с ними, и наполняли их фанатизмом. Если кто-то слишком легко поддавался влиянию ситуации и окружения, то он никогда не смог бы продвинуться дальше. Словно переводчик, не знающий иностранного языка. — По моему мнению, этот Экзамен намного проще, чем тот, который проходили во времена моего вступления, — прокомментировала Фредия. — Могу я узнать, каким был ваш? — Меня бросили в Северном море на сломанной подводной лодке. Мне нужно было за отведенное время добраться до поверхности океана. После истечения срока взрывчатка, прикрепленная к внешней части подлодки, взорвалась бы. Так что у вас все проще, не так ли? Каждый год Экзамен упрощался и становился легче. Возможно, организация осознала, насколько бессмысленно убивать полезных людей, которых они собирали со всего света. Тем не менее, Экзамен был достаточно сложен, чтобы небольшая ошибка могла стать фатальной. Часть 5 Как только на станции метро погас свет, все члены Христианской Церкви Амакуса сменили свою фокусировку. У них были методы для получения света, методы для видения в приглушенном свете и методы, благодаря которым свет им вообще не был нужен. Ицува и остальные разделились в группы по двое и трое. Они, естественно, рассматривали возможность ловушек, которые реагировали бы на методы, позволявшие видеть в темноте. Например, можно было установить бесчисленное количество кукол, которых тянуло к свету, как насекомых. Например, можно было использовать вспышку света, которая ослепила бы пользователя ночного зрения. Например, можно было заполнить область горючим газом, который взорвется при использовании огня. — Возвращайтесь сюда через два с половиной часа! Тогда мы сможем объединить нашу информацию и составить карту! — Эм, как нам решить, кто по какому маршруту пойдет? — Кто первый пришел, того и путь!! Если вы, бесполезные мужчины, придерживаетесь политики "дамы вперед", то вам достанутся худшие варианты!! Цушима со светлыми пушистыми волосами наполовину стащила Ицуву с покрытой пылью и плесенью платформы на рельсы. Ицува держала копье. Цушима держала рапиру. Фосфорные огоньки, отличные от пламени, вспыхнули на концах обоих оружий, когда они вошли в полукруглый туннель. Они дошли до Y-образной развилки и продолжили движение по правому пути, отметив ее на стене. — Стандартная стратегия для лабиринта — держать руку на стене и всегда поворачивать в одном направлении, верно? — Это стандарт, верно. Но он бессмыслен, если лабиринт подобен кольцу или постоянно деформируется. Похоже, она использовала видеоигры как основу, но обычные люди вряд ли знали, что лабиринтоподобные условия могли возникать и рядом с их домом. Эти обычные бизнесмены шли домой с работы далеко над этим заброшенным туннелем. — Бесит, что мы не можем просто избежать ловушек. Мы должны попасться в них, чтобы понять их принцип. — Ты правда думаешь, что мы сможем завершить карту и список ловушек в срок? Цушима с готовностью ответила на вопрос Ицувы, которую освещал бледный свет, похожий на усиленный свет светлячка. — Без шансов. — Так и думала… Все зависело от очков. Чтобы составить карту, им нужно было прочесать весь лабиринт. И самое главное, о дисквалификации, если карта будет неполной, не было и слова. Это означало, что самой важностью частью был… — Лабиринт и ловушки важны, но выход — важнее. Если у нас нет хотя бы одного безопасного маршрута от начального входа до какого-нибудь выхода, мы не сможем  выполнить даже самое основное требование. — Но… — У нас нет гарантии, что они будут нас ждать. Они услышали лязг из конца плавно изгибавшегося туннеля. Что-то приближалось. Однако это было не человек. Вибрация немного сотрясала туннель, так что это что-то явно было чем-то большим. Цушима подошла к стене туннеля и заговорила. — Она сказала, что поездов не будет, да? — Да, но стоит ли доверять ее словам? — Эй!! Цушима не знала, что сказать, так что просто закричала, чтобы связаться с тем человеком, которого здесь не было. — Что? — ответил голос. — Разрешено ли нам уничтожать ловушки для обеспечения нашей безопасности? — Разве я не сказала, что методы выбирать вам? — Идеально, — пробормотала Цушима, держа рапиру наготове. Копье Ицувы было выше нее, но она умело направила его острие вперед и усилила бдительность еще больше. И… Приближавшийся объект появился из-за пологого изгиба туннеля. Часть 6 В отличие от Японии, обеды вне дома в Европе могли длиться очень долго. От аперитива до десерта нередко проходило от двух до трех часов. И культурной идеи сохранять тишину во время еды здесь не было. Они наслаждались едой так, что становилось непонятно, в чем главная цель: еда или разговоры. И так… Это была идеальная культура для того, чтобы занять место за столом и элегантно выполнять определенные виды работы. — Гех!? Это просто жестоко!! Что это!? За основу взято орудие пыток!? — Да, я пока не придумала, как правильно использовать водяное колесо под землей… Фредия Страйкерс помешивала ложкой только что заказанный кукурузный крем-суп и прислушивалась к женскому голосу, доносившемуся из ее детекторного приемника. Она предполагала, что он будет в кружке, но его подали в суповой тарелке. Она была в замешательстве. — Угх… Ну, кто-нибудь уже сдался? — спросила она. — Это важно в групповом тесте? Пока хотя бы один сможет закончить, мы все выигрываем. — Да, но… Кто-то подобный погиб бы в настоящей битве. Товарищи не всегда будут рядом, чтобы спасти вас. Бывали даже моменты, когда нужно было на время усомниться в товарищах. (Они слишком мягкие. Можем ли мы дать таким людям пропуск?) Она была бы раздражена, если бы они противостояли ей, но также было бы проблемой, если бы они были ненадежными. Фредия поддалась этому опасному стереотипному образу мыслей. Она помешала свой суп с гренками и продолжила говорить. — Закрытая среда — основа магического боя. Фактически, мы строим храмы, изолируя миниатюрный мир и до определенной степени искажая законы внутри него. Чем более особенным будет место, тем проще будет это сделать. — Вы имеете в виду, что это как игра, где нужно закрасить как можно больше частей поля своим цветом. Я понимаю эту мысль, но… кшшш… — ? Фредия Страйкерс слегка нахмурилась. Она ткнула ложкой в детекторный приемник и подумала о том, что могло вызвать белый шум. Часть 7 Приближавшийся объект был кроваво-красного цвета. Он слегка отражал свет, но не так, как дерево или металл. Скорее, как нечто вроде жира. Объект был шестерней толщиной пятьдесят сантиметров и диаметром три метра. Три или четыре шестерни двигались вперед самостоятельно. Ицува сразу распознала их. — Колесо. Они основы на орудии казни!? Шестерни ей не ответили. Вместо этого одна из них пришла в действие. Скорость ее вращения увеличилась. После погружения в землю, словно шина с проскальзыванием колеса, она полетела в Ицуву и Цушиму, словно выпущенная пуля. Она рванулась вперед со всей своей огромной массой. Это был чрезвычайно простой метод атаки, но шестерня использовала свой импульс, чтобы расширить зону своей мобильности, словно притягиваясь к стенам и потолку. По мере приближения траектория ее движения становилась все сложнее. Этот вид напомнил Ицуве образ гигантских зубов. Не клыков, а зубов. Вместо остроты, предназначенной для нанесения удара по врагу, это была тупость коренного зуба, который раздавливал и пережевывал все с большим давлением, прежде чем заглотить. — Ицува!! — крикнула Цушима прямо рядом с Ицувой. Это вернуло разум Ицувы в реальность. Сейчас не время для страха. Ицува направила копье вперед, подняла его вверх по диагонали и в конце убрала пальцы с рукояти, так что теперь она удерживала его снизу только ладонями. Мгновение спустя гигантские шестерни достигли Ицувы. Они заскользили по закрепленной руками рукояти копья, словно та была рельсом. Шестерни пролетели над головой Ицувы и взлетели в воздух, словно съехали по трамплину. — Гх…!! Ицува почувствовала боль, ощутив скрипение своего позвоночника. Однако трехметровая шестерня не утратила равновесия. Она вонзилась в потолок и скользнула обратно на землю по стене полукруглого туннеля. Она не потеряла импульса и даже набрала еще больше, снова двинувшись на Ицуву. (Колесо. Самое известное — французское. Гигантский металлический предмет, похожий на колесо или шестерню, использовался для казни, когда при вращении прикрепленный молот ломал кости. Колесо могло использоваться, как ограничитель для сломанных конечностей преступника или же как тупое оружие, непосредственно используемое для дробления, но это явно упрощенная версия, которая просто ломает руки и ноги преступника.) Повторять то же самое действие было бы бессмысленно. Ицува подняла копье и посмотрела на приближавшуюся шестерню, быстро соображая, что ей делать дальше. (С практической и логической точек зрения, молот или железный прут куда проще. Причина, почему орудие в виде колеса, связана с включением аспектов древнего ритуала для жертвоприношения Солнцу. В таком случае…!!) Ицува начала вращать копьем, словно дубинкой. Нарисованный вращением круг напоминал приближавшуюся гигантскую шестерню. (Сила небес всегда представляется в виде Солнца. Даже в недрах земли, куда не проникает свет, нет мест, куда сила Господа не может достичь. Очисти угрозу нам светом ярким, как полдень!!) В следующее мгновение в двух разных местах произошли чисто-белые взрывы. Первый был напротив круга, начерченного копьем Ицувы. Второй напротив приближающейся шестерни. Два взрыва идеально совпали друг с другом, и темный туннель наполнился ярким светом. Гигантская шестерня, усиленная магически символикой Солнца, потеряла форму, словно расплавившийся воск. — Сработало? Тогда…!! Нет. Он не просто был похож на воск. — Еще не все, Ицува!! Их истинная природа — воск. Расплавить их недостаточно!! — Эх…!? Ицува отчаянно подняла копье наизготовку, увидев что-то вроде брызг жидкости. Что-то расцвело, словно огромный цветок из южноамериканских джунглей. Лепестки этого цветка длиной в несколько метров приближались, словно желая поглотить Ицуву. Десятки, если не сотни острых шипов торчали из их поверхностей. Были два жестоких устройства, объяснять которые не нужно было даже детям. Первым была гильотина. Вторым была железная дева. — …!!!??? Ицува доверилась плохому предчувствию, пробежавшему по ее позвоночнику холодком, и, проигнорировав все свои предыдущие действия, отпрыгнула назад изо всех сил. В тот же момент восемь лепестков цветка-людоеда захлопнулись, словно откусив воздух. — Ицува! — !? Острая боль пробежала по тыльной стороне ее правой руки. Она каким-то образом избежала участи быть съеденной, но один из шипов разорвал кожу Ицувы, словно она зацепилась рукой за гвоздь, торчащий из стены. Цветок-людоед кровавого цвета потерял свою форму со звуком, похожим на слив в канализацию, и стал липкой массой. Словно он пытался поднять свою жестокость на больший уровень. Вид этой свежей крови, казалось, потряс Цушиму больше, чем саму Ицуву. — Нас действительно пытаются убить!? — вскрикнула она. Женский голос, который, должно быть, принадлежал их экзаменатору, ответил прямо в ее голову. — Ну, да. Их специально изготовили путем смешивания ведьмовского зелья с трупным воском заключенного. Их не угомонить, если не позволить им зайти так далеко. — Трупный воск… Так они из него…? При особых обстоятельствах сохраненный человеческий труп не разлагается, и жир в теле превращается в воск. В каком-то смысле это можно было рассматривать как средство для вечного сохранения трупа, но обычно это было случайно происходящим событием, в отличие от преднамеренных буддийского сокушинбуцу и египетской мумификации. Использование трупного воска не имело под собой твердой религиозной основы. Но в фольклоре было множество людей. И в фольклор входила идея о том, что создание подсвечника из руки заключенного, когда та превратится в воск, принесет удачу. Однако… Ицува снова посмотрела на кусок воска цвета крови. Изначально это была гигантская трехметровая шестерня. Сколько трупов требовалось для получения достаточного количества жира для ее создания? Конечно, можно было безопасно и периодически собирать жир с живых людей с помощью липосакции, но Англиканская Церковь была широко известна своей крупномасштабной инквизицией и отличалась большей жестокостью, чем любая другая организация. Ицува сомневалась, что все прошло мирно. — Сейчас не время поражаться, — предупредила Цушима, держа в руке рапиру. — Они все еще движутся. И пытаются забрать наши жизни! Неважно, что сделаны они из людей. Просто стоя, мы лишь добавим им воска!! Разжиженная масса воска выполнила сложное действие. Она двигалась прямо вверх, словно вставала. (Но секунду. Воск? Фольклор? Что-то тут не сходится.) — У них нет ядра, — сказал женский голос. — Как и слабых мест. Сколько бы вы ни уничтожали, они просто будут принимать новый вид. Теперь вопрос: что вы будете делать со столь бесформенной ловушкой? — Нам просто нужно проанализировать его символику, — отрезала Цушима со светлыми пушистыми волосами, подняв рапиру. — Что является символическим столпом этих восковых шестерней!? Может, нам следует переделать жир в мыло. Может, нам следует сфальсифицировать уголовные документы, чтобы объявить их невиновными. В любом случае, если мы найдем прочную основу, придающую этой ловушке форму, то она перестанет функционировать!! — Но будет ли все так просто…кшшш…? Ицува слегка нахмурилась. Легкий белый шум был подобен колющей боли в виске. Что это была за статика? Часть 8 В тот момент девушка, которой было поручено наблюдать за Христианской Церковью Амакуса во время сдачи Специального Вступительного Экзамена, Фредия Страйкерс, еще не заметила странности. Слушая различные голоса, доносящиеся из детекторного приемника, она проткнула мороженое маленькой вилкой. (Если они продолжат в том же духе, то должен выйти хороший бой.) Это должен был быть тяжелый бой, но было похвально, что ни один из них не выбыл к середине. В битве в первую очередь требовались не навык, позволявший всегда определять местоположение врага, или огневая мощь, позволявшая всегда побеждать врага. Требовалась способность всегда возвращаться живым. Все остальное можно было получить посредством опыта позднее. Эта важнейшая способность была единственной, которая требовала естественное чутье, чтобы применять ее на практике. (Ну, даже если это лишь имитация битвы, они все равно умрут, если их убьют. Даже если только на бумаге, текущее соединение вернет им весь ущерб обратно.) Она размышляла про себя, отделяя кусочек мороженого с красновато-пурпурным сиропом на основе вина. (Я до сих пор не могу приять идею, которая основывается на настольной игре с включенными в нее магическими символами. Я вздрагиваю от одной мысли о битве, в которой бросок кубика напрямую связан с жизнью и смертью.) По правде говоря, Специальный Вступительный Экзамен, который Англиканская Церковь дала Христианской Церкви Амакуса, был умственным упражнением, похожим на медитацию. Целевая группа забрасывается в небольшую подземную комнату, где был идеально смоделирован несуществующий инцидент на основе разработанной книги правил, параметров, игральных костей, карт и описания временного персонажа, которого они должны были сыграть. Самым основным действием для мага было умственное упражнение по преобразованию жизненной силы своего тела в магическую силу. Другим основным действием было отделение миниатюрного мира для создания храма и временное искажение законов внутри, чтобы использовать силу лей-линий, Телесмы или чего-то еще. Выполнение этих различных церемоний можно было назвать миниатюрной версией магического призыва современного западного стиля. (Ну, организации требуется нечто большее, чем просто грубая сила. Поиск, исцеление, общение, переговоры, сокрытие… Для игры в шахматы нужно много разных фигур. Но мне интересно, можно ли давать пропуск таким, как Орсола Аквинская, которая проходила Экзамен ранее.) На столе было разложено несколько фотографий. На них были запечатлены члены Христианской Церкви Амакуса. И у нее было больше данных, чем просто фото. У нее была диаграмма с подробным описанием техник, использованных в этом Экзамене, и отчет как об исторической предыстории, так и о магических условиях области, использованной в качестве сцены. Но… Ицува или Цушима закричали бы в знак протеста, если бы увидели то, что было в этих документах. Однако это произошло бы не потому, что те подробно описывали еще более жестокие техники, которых они еще не видели. Место было неправильным. Ицува и другие вошли на станцию метро в Ламбете. Схема на этом столе отображала совершенно иную станцию метро в Сохо. Конечно, то, что испытывали Ицува и другие, не было невероятно высококачественной иллюзией или виртуальным сражением, происходившим во внутреннем мире. В реальности они вступили в физическую битву, о которой настоящая Англиканская Церковь не знала. (Даже если Экзамен с каждым годом упрощается все больше и больше, я чувствую, что он отдаляется от современной эры. Ну, все больше и больше сверхъестественных явлением выполняются символами и упрощаются в магических кругах, так что логично, что можно воссоздать финальную сцену магического боя на бумаге.) Конечно, Ицува и другие на самом деле сражались не на бумаге. В этот самый момент они сражались с гигантской ловушкой из трупного воска в подземном туннеле. Было объяснение тому, почему Фредия Страйкерс думала иначе. Было только одно возможное объяснение. Часть 9 Все началось с магического сообщения от Татемии Сейджи. Так же, как Ицува и Цушима, он усердно работал, целенаправленно активируя ловушки в туннелях метро. Однако он был тем, кто занимал должность исполняющего обязанности Первосвященника. Говоря честно, его магические навыки должны были быть выше, чем у Ицувы. И Татемия заговорил голосом того, кто летел с обрыва в пропасть. — Странно. Это правда странно!! — Исполняющий обязанности Первосвященника…? — Эта странная статика вызвала у меня любопытство, поэтому я попытался усилить ее. Оказывается, есть две линии связи, расположенные друг на друге. Фредия Страйкерс сейчас на связи на двух средствах связи! И одно из них — поделка!! Если Фредия А и Фредия Б общались бы с Ицувой и другими одновременно, то настоящая Фредия и Амакуса поняли бы, что что-то не так. Однако был способ предотвратить это. Это был очень простой способ. — Хочешь сказать, кто-то нас обманывает? — спросила Цушима дрожащим голосом. — Если провести связь между настоящей Амакуса и фальшивой Фредией, а также между фальшивой Амакуса и настоящей Фредией, то обе стороны не поймут, что их дурачат. Какой-то неизвестный сдает официальный Вступительный Экзамен Несессариуса, избегая при этом официальной проверки!! — П-погодите!! Если этот подозрительный человек получит бесплатный пропуск, выдаваемый тем, кто сдает Экзамен, он сможет беспрепятственно войти в хранилища могущественных духовных предметов и гримуаров Несессариуса, верно!? И в ответ… — Хи-хи. Голос Фредии Страйкерс — или, точнее, того, кто выдавал себя за нее, — зазвучал прямо в головах Ицувы и остальных. — Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи!!!!!! — Проклятье!! — закричала Цушима. Тем временем восковая масса совершила следующее действие, поднявшись. На поверхности выплавлялись сколы, а на чем-то, похожем на гигантский столб, появились выступы и углубления. Масса получила две руки и две ноги. Получились плавные женственные линии, которые выглядели как… — Я? — смущенно сказала Ицува. — О, вот оно как! Самый известный фольклор, связанный с воском, — проклятая кукла. Если поместить внутрь волосы или ноготь жертвы, то можно будет атаковать ее удаленно, уколов куклу булавкой. Проклятие этой восковой куклы похоже на Уши но Коку Маири!! С липким шумом красная восковая кукла ринулась к Ицуве, не потрудившись себя защитить. Она держала красное копье, которое было направлено на нее. Атака не была такой стремительной, чтобы ее нельзя было уловить визуально. И в ней не использовалась ловкость рук, чтобы скрыть настоящий удар трюком. И все же… — !? Если бы Цушима не просунула между ними свою рапиру, острие пронзило бы живот Ицувы. По какой-то причине она не смогла отреагировать. Она увидела атаку, но не смогла не защититься, ни уклониться. Наконечник копья восковой куклы точно прошел сквозь бреши в защите Ицувы, словно выбросив подходящую фигуру в игре камень-ножницы-бумага, поняв, какая фигура будет у противника. — Это проклятие! — крикнула Цушима, отбив копье восковой куклы своей рапирой. — Впитывая кровь своей цели, оно может проводить атаки, которые гарантированно приведут к смерти этой цели. Вот истинная форма этой магии! Теперь, когда оно завершило свою форму восковой куклы, все его атаки достигнут тебя. Даже если атака будет легко отражена другим, ты никогда не сможешь избежать ее, пока она нацелена на тебя!! — Значит… Если Цушима не будет сдерживать каждую атаку восковой куклы, Ицува будет убита одним ударом. Но это была не самая худшая часть ситуации. Самая большая проблема заключалась в том, что все будет кончено, если Цушима получит хоть одну царапину, защищая Ицуву. Если кровь Цушимы будет добавлена в другую восковую куклу, то они обе будут мгновенно убиты без возможности сопротивляться. — На самом деле, нам просто нужно было, чтобы вы застряли здесь, пока мы не получим пропуск, — сказал женский голос. — Но у нас также нет серьезных причин оставлять вас в живых. Фактически, будет безопаснее, если вы умрете. Так что извиняюсь, но умрите ради нас. Цушима справилась с неоднократными атаками копья восковой куклы. Несмотря на то, что Ицува могла проследить каждую из этих атак, она знала, что не сможет заблокировать даже одну из них. Как вратарь, который пропустил пенальти в футболе, защита Ицувы была полностью асинхронна с реальной атакой. И… Это была не только восковая кукла. — …!! Оставшиеся гигантские шестерни устремились к Цушиме с разных сторон. Если Цушима уклонится, Ицува останется беззащитной и будет немедленно убита восковой куклой. Однако Цушима не могла защититься от всех приближавшихся атак. Даже если она сможет справиться с восковой куклой, шестерни раздавят ее. Либо одно, либо другое. В настоящее время не было возможности спасти их жизни. Часть 10 И… Множество гигантских шестерней без колебаний атаковали с разных сторон, чтобы раздавить Ицуву и Цушиму. Шестерни с силой врезались друг в друга. В подземном туннеле раздался ужасный звук разрушения, как если бы два грузовика влетели друг в друга. И Ицува, и Цушима… Эти двое стояли всего в нескольких сантиметрах от места столкновения гигантских шестерней. — Это история Рая до того, как он был запятнан грехом. Впитав кровь Ицувы, восковая кукла получила способность производить атаки, которых она ни за что не сможет избежать. Но это не было чем-то, что "просто так случилось". За этим должна была стоять причина. — Бог создал человека и дал ему все, но совершенство не подходило человеку. Человек не мог жить в одиночестве, и животных, живущих в Раю, было недостаточно, чтобы заполнить его сердце. Чтобы идентифицировать Ицуву как цель, проклятье с помощью волос или ногтей использует метод, известный как "заражение". Считалось, что даже если часть тела была отрезана, тесная связь между ней и владельцем сохранялась. Вот почему сжигание ногтя ненавистного врага или помещение ногтя в куклу и ее уничтожение также навредили бы первоначальному владельцу. — Бог, будучи великодушным, был готов использовать силу Свою, дабы заполнить сердце человека, но человек не выбрал этот метод. В данном случае это была связь с жизненной силой. Сила, создаваемая в теле Ицувы, также проходила через восковую куклу. Обнаружив изменения в потоке этой силы, она могла прочесть схемы защиты и уклонения Ицувы и произвести атаку, которая проскользнет сквозь бреши. Вот почему Ицува не могла избежать атак восковой куклы, что бы ни пыталась предпринять. И в таком случае… — Этого одного человека должно было быть достаточно для начала в Раю. Две отправные точки были не нужны. Каждый последующий человек, сотворенный после него, должен был стать единичной точкой. Им нужно было просто прервать поток этой силы. Или переместить его в другое место. Было много разных легенд, идеально подходивших для этого. — Бог пожалел одинокого человека и сотворил ему партнера из его ребра. Этого партнера назвали Ева. Это название отправной точки и модели для всех женщин! Поскольку Ева была сделана из ребра Адама, они слились в единую форму, когда поженились. Это была концепция стандартных свадеб, проводимых в Церквях. При выполнении крупномасштабных и систематических магических церемоний этот метод использовался, чтобы взять жизненную силу, необходимую для очищения ее в магическую силу, и сосредоточить ее в одной точке. Это был стандартный метод создания стимула. Но пользоваться им могли лишь женщины. — Все женщины происходят из взятого ребра и должны воссоединиться со своим партнером на всю жизнь через брак!! Как только Ицува выкрикнула все это, столкнувшиеся гигантские шестерни и восковая кукла потеряли свои импульсы и были разбиты на куски. Они разбились, словно керамические изделия, но при ударе об пол и стены куски превратились в липкую жидкость. — Угх… — простонала Ицува, когда куски упали поблизости от нее. Ее лицо, грудь и нижняя часть живота были покрыты красным воском. Куски воска все еще жутко извивались, но не подавали никаких признаков того, что они собирались воссоединиться и превратиться в орудие пыток или казни. Казалось, что эта дрожь была их предсмертной агонией, а не сознательным действием. — Ясно, — вздохнула Цушима, вытирая пот со лба, возникший после всех предпринятых усилий. Она уставилась на воск, который не повредил своей цели, несмотря на то, что прилип к ее коже. — Таким образом, они были созданы, чтобы атаковать любую жизненную силу, которую обнаружат на своей территории. Затем восковая кукла повысит точность, определив конкретную цель. Если подумать, они были сделаны из трупного воска, взятого из мертвых. Возможно, в них также включена техника нападения мертвых на живых. — Как и в случае с противотанковой ракетой, она перестает быть реальной угрозой, если можно обмануть ее сенсор, — Ицува развернулась к пути, по которому они пришли сюда. — Не будем заметать следы. Давай оставим все здесь и вернемся обратно через станцию. Часть 11 — Это было ужасное испытание, — вздохнул Татемия Сейджи после того, как Амакуса собрались на станции метро и направились на безопасную поверхность. Цушима со светлыми пушистыми волосами спросила: — Что сделает Англиканская Церковь? — Если бы они планировали решить все мирно, то прислали бы нам подкрепление. Но я не замечаю признаков этого. Значит, дела наши плохи. — Пропуск, — простонала Ицува. Это заклинание позволяло любому пройти через магические замки, контролируемые Несессариусом. Если таинственные преступники обманули настоящую Фредию Страйкерс и получили этот пропуск, то наступит настоящий кризис. Могущественное оружие может быть украдено из хранилищ, где находились различные духовные предметы и могущественные гримуары. Службу безопасности, охранявшую VIPов Англии, можно будет нейтрализовать убийством. Способов атаки с пропуском было так много, что невозможно было предсказать следующий ход противника и устроить ему засаду. И более насущной проблемой для Амакуса было… — Это произошло во время Вступительного Экзамена, проводившегося для проверки наших навыков, — горько сказал Татемия. — Англиканская Церковь еще не приняла нас как союзников. Вероятно, внутри Церкви есть группы, относящиеся к нам с подозрением. Так что, если произойдет крупный инцидент с использованием предоставленного якобы нам пропуска, велика вероятность, что мы окажемся в числе главных подозреваемых. Причина, по которой Амакуса оказались в Англии, заключалась, прежде всего, в том, что бегство сюда было их единственной надеждой после предыдущего инцидента, который они устроили. Был только один способ гарантировать, что англиканцы их примут. — Нам нужно решить все самостоятельно, — сказал Татемия, представлявший их всех. — Мы выследим тех, кто за этим стоит, и схватим их, прежде чем они смогут причинить какой-либо ущерб. Я не могу придумать другого способа снять с нас подозрения. Часть 12 — ? Фредия Страйкерс выглядела озадаченной. Подтвердив сдачу Специального Вступительного Экзамена, она выдала участникам пропуск. Сразу после этого детекторный приемник перестал воспроизводить голоса. (Не может быть… Нет, быть того не может!!) Она сразу же схватила большую шкалу детекторного приемника. Она повернула ее так сильно, как могла. Безобидное проклятие немедленно восстановило свою способность убивать, и оно должно было уничтожить разумы тех, кто находился на другом конце, с помощью хаотичного белого шума. Однако Фредия услышала неприятный шум взрыва. Она скривилась и убрала руку от детекторного приемника, когда от него донесся запах, напоминавший расплавленный провод. Она щелкнула языком и открыла внешний корпус детекторного приемника. В невероятно простой структуре "ядро" из пирита сломалось забавным образом. — Отражение проклятия, да? Ее метод общения был давно проанализирован, и были приняты меры противодействия. Она не могла узнать, куда делись эти люди после получения пропуска. Они растворились в тени Лондона и могли легко проникнуть в самые важные сооружения Несессариуса. — Черт. Вы хоть знаете, сколько я потратила на его покупку на онлайн-аукционах? — пробормотала она с досадой. Фредия вытащила прямоугольный пластиковый футляр для таблеток. Небольшая коробочка была разделена на несколько отделений, в которых находилось несколько камней. Она достала один и поместила его в ядро детекторного приемника. Она закрыла корпус и снова повернула шкалу, чтобы связаться со своим начальством в Несессариус. — Да. Да. Сожалею. Похоже, они настолько умелы, что даже не смешно. Да. Они отразили мое проклятие. Я не знаю, как они воспользуются пропуском, но сомневаюсь, что они исчезли без причины. Да. И поэтому я запрашиваю подкрепление. Что? Вы хотите, чтобы работала я, потому что вы платите мне? Нас кормят налоги, поэтому я думала, что мы мало чем отличаемся от госслужащих. Говоря серьезным тоном, Фредия беззаботно съела остатки мороженого. Она вытерла рот салфеткой и продолжила говорить, взяв чек. — Да. Пожалуйста, уничтожьте Амакуса, как только они будут обнаружены. Да, я имею в виду стандартным и буквальным образом. Пожалуйста, убейте их всех.

***

Преследователь и преследуемый. Битва в сложно структурированном городе под названием Лондон вот-вот должна была начаться.