Часть 1. Новый хозяин и ветер перемен.

      Ночь далась нашему замку очень тяжело. Меня тащили вниз по лестницам как мешок, от слабости и безысходности внутри даже не хотелось сопротивляться. Волосы лианами висели на сером лице, словно пряча его от насмехающихся захватчиков вокруг. Худые плечи больно сжимали грубые руки. Дребезг от лат, разбивающееся стекло и хозяйское имущество, плач и крики прислуги — всё сливалось в невыносимый шум. Карусель винтовых лестниц и стук от моих ударяющихся о ступеньки ног наконец прекратился. Шум вдруг стих. Ледяные руки отпустили мои плечи, и я неконтролируемо свалилась на каменный пол темницы. Меня посадили совсем одну и закрыли крикливую решетку на замок.       Меня стащили прямо с кровати, когда всё начался штурм замка, поэтому тонкая ночнушка и босые ноги в холодном помещении быстро предали меня, начав мёрзнуть. А самое смешное, что в этот замок я попала всего двое суток назад…       В тишине я сидела совсем недолго. Скоро я снова услышала лязг и шаги. Кто-то подошёл к решётке. — Кто тут у нас? — спросил спокойный, но почему-то ещё более холодный, чем эта темница голос. Я промолчала, потому что судьбу свою я уже понимала. Пока я продолжила сидеть в своих мыслях, меня бесцеремонно схватили за ворот рубахи и притянули к ржавой решетке. Я уперлась лицом в металл. — Я плохо спросил? — повторил голос. Лицо я разглядеть не могла, как ни старалась… он просто был словно призрак — расплывшийся…. — Меня купили два дня назад. Старик маг пожалел, забрал в башню, — выдавила я, стуча зубами. Сил отстраниться не было. — Просто так тебя старик взять не мог, явно умеешь что-то! — продолжил наседать мучитель, не отпуская рубаху, а наоборот, сильнее притягивая к себе. — Фокус с превращением знаю, только его. — Покажешь фокус? — его голос был очень довольный, словно он сейчас улыбался.       Если честно, вообще не помню как и откуда, но с детства умею превращаться в птичку. Когда я попала на невольный рынок, мой продавец добавил за это умение от цены всего на два золотых. Значит не очень-то и полезное умение, это не какая-нибудь магия волшебников. — Ваши люди что-то сделали, и я не могу, — простучала зубами я. Этот человек отпустил ворот, щелкнул пальцами. — Попробуй сейчас, фокусница, — проговорил он. Это мой шанс.       Хоть силы и были на исходе, но я скрестила пальцы и за секунду превратилась в маленькую серо-чёрную птичку. расправив крылышки, я рванула за решетку, прямо в так удачно незакрытую дверь. Этого явно никто не ожидал.       Бесконечные ступеньки и коричневые сырые стены мелькали перед глазами, сливаясь в однотонную неразборчивую картину. Только бы успеть вылететь. В глазах пошли искры и рябь. Что-то не то. Сама не понимая как, я потеряла сознание. Последнее, что я вообще услышала — это щелчок пальцами. Должно быть, я умерла.       К сожалению, нет. Грохот и тряска вывели меня из бессознательного состояния. Первые секунды мне показалось, что я на полу своей комнатушки. Может штурм замка хозяина было усталым бредом, а этот призрак-мучитель и переполох были лишь моим страшным сном? Спустя пару мгновений я всё же поняла, что не сон, и что я сейчас еду в деревянной повозке с решеткой, из-за которой виднелся отдаляющийся замок моего бывшего хозяина. Интересно, что с ним сделали? Жив ли он? И что стало со стариком-магом, который выкупил меня? Лорда мне не особо жаль поскольку я видела его лишь когда дедушка-маг Валиэль привёл меня в замок впервые. А вот самого мага мне немного жаль, надеюсь, с ним не сделали ничего плохого… К сожалению, чтобы понимать хоть немного происходящее, нужно знать, кого из себя представлял мой лорд, и какие у него отношения с соседями, но я сама в этих землях не так давно нахожусь.       В карете я сижу совсем одна, со мной на полу валяется какая-то огромная накидка. Наверное, её кинули, чтобы я не замерзла. На лодыжке висело металлическое колечко, которое блокирует мои превращения. Не в первый раз на мне подобная штука. Зря старались, всё равно сил нет.       А вот куда меня везут? Кто эти люди? Думать над этим совсем не хочется, я даже не испытываю ничего абсолютно к сложившейся ситуации, только безразличие. Немного переживаний за доброго дедушку-мага, но не более того. Потеря всей семьи, превращение в рабыню и переезд в чужую землю совсем не окрыляет душу. Ощущение, что кошмары вокруг меня будут только нарастать, проблем станет ещё больше, а душа и сердце уже не заживут никогда. Хотя, так всё безразлично. Какая уже разница?       В итоге я ехала и пялилась всю дорогу в прорези решетки, где бесконечно мелькал какой-то пейзаж, и воображала, как бы я сейчас могла расправить крылья и улететь высоко-высоко в родные земли.       Ехали мы по ощущениям сутки. Оказалось, что это целый конвой из повозок, в котором везут, видимо, большую часть прислуги. В течение всей дороги была одна остановка, когда всех вывели, дали поесть и немного отойти от тряски. Зачем и куда нас всех везут — не ясно. Возможно, нас теперь либо снова продадут как рабов, либо возьмет новый лорд. Хотя, это все одно и то же. Охраняли нас только те же рыцари, что штурмовали замок лорда. Самодовольные.       Большую часть дороги я пролежала в дрёме. В какой-то момент повозка начала ехать явно по каменной брусчатке, а снаружи появились голоса и гомон. Мы явно въехали в какой-то город, и значит, скоро будем на месте.       Через какое-то время моя повозка остановилась, и двери распахнулись. Свет с улицы меня буквально ослепил. — Выходи! И можешь накидку с собой забрать, хоть прикроешься — сказал стражник.       Я покорно выползла с накидкой. Ещё бы я её оставила! Она мне как родная стала за время поездки! Жаль, что обуви нет, а то как-то холодно ногам.       Когда глаза привыкли к свету, я смогла увидеть, что я в какой-то части замка, и почему-то тут только моя повозка. Остальную часть прислуги, видимо, высадили в другой части. Теперь ясно, почему меня везли одну.       На меня глазел какой-то молодой рыжий паренёк в плаще. Интересной деталью в его внешнем виде были аккуратно заплетенные косы, а также интересный и очень массивный амулет на шее в виде змея. Овальное лицо с острым подбородком, аккуратный нос, тоненькие губки. — Меня зовут Ларс, буду сопровождать тебя. Ты прибыла вместе с остальной прислугой в замок лорда Рамира. И теперь будешь служить ему. Сейчас я помогу привести тебя в порядок, чтобы не было стыдно показать твоему нынешнему хозяину. Имя можешь своё не сообщать, мне всё равно. — он закатил ярко-голубые глаза с длиннющими рыжими ресницами, отвернулся и зашагал в замок, не дожидаясь ответа. Я молча последовала за этой зазнобой. — Эй, Ларс, а в качестве кого меня будут использовать в этот раз? — не выдержала молчания я, пока мы топали по очередному коридору. Этот лис просто фыркнул, будто я спросила что-то очень глупое, пробурчал что-то типа «узнаешь» и просто продолжил идти, не поворачиваясь ко мне. Вроде парень, а такая стерва, даже брови идеально ухоженные, тонкие и изогнутые как у графинь.       В итоге он привёл меня в комнату, где стояло то, чего я не мечтала увидеть: небольшая ванная полная воды! Ларс молча вышел из помещения, тактично буркнув в закрытую дверь «Закончишь — выходи. И без глупостей.». М-да, работка явно будет очень тяжелой, раз мне одной дали такую роскошь. Надеюсь, что не на пользование мужчинам, брр.       Я постаралась отогнать страшные мысли. Рубаха улетела на пол, я залезла в воду с головой и около минуты просто лежала в горячей воде. Больше я побоялась, не в том положении. Я постаралась привести свое уставшее тельце в порядок как можно быстрее. Мыло и гребешок лежали рядышком, поэтому я ещё и пахнуть стала лучше и короткие волосы в порядок привела. Из-за статуса рабыни длинные волосы мне иметь не положено, хотя именно такую короткую причёску иметь достаточно удобно. Никто не оттаскает, а из-за слегка вьющейся структуры, длина в моём положении ещё бы и добавила колтуны. Гребень стащу, не думаю, что кому-то будет до него дело, особенно, когда им причёсывалась рабыня.       Приведя себя в порядок, я заметила рядом лежащую одежду: это была простая просторная рубаха с пояском, штаны, нижнее белье, носки и какие-то ботиночки из телячьей кожи, и всё в темно-серых тонах. В итоге я ничем не отличалась от какой-либо графской прислуги, главное, что ногам не будет постоянно больно от холода. Когда я вышла из комнаты, Ларс, который подпирал стену напротив, быстро подошёл ко мне, оглядел внешний вид, одобрительно кивнул и повёл дальше. Всё еще молча и всё еще с постной кислой миной.       Привёл меня Ларс к дверям помещения, постучал в дверь. — Господин, я привёл её, — заговорил лис. — Входите, — отозвался голос за дверью. И почему-то как-то страшно и неуютно мне стало от этого голоса. Мне вдруг на секунду показалось, что вокруг заканчивается кислород, что сейчас меня отведут к какому-нибудь новому мучителю, я не хочу мне страшно! Эта горячая ванная явно была последним подарком судьбы. — Эй, хватит трястись! У тебя сейчас сердце выпрыгнет. Заходи уже, дура! — начал трепать меня за плечи Ларс. Наверное, я очень громко запыхтела, пока паниковала. Пришлось взять себя в руки и зайти в кабинет. Надо держаться, хотя очевидно, что ничего хорошего меня не ждёт.       Помещение оказалось очень просторным, вдоль стен стояли шкафы и этажерки с книгами и документами. В центре комнаты, за деревянным чёрным столом, спиной к огромному окну с видом на горы, сидел мужчина непонятного возраста. Мне казалось, что он очень взрослый, на много старше меня, хотя определить его возраст очень сложно, без морщин и бороды, кожа молодая, но в черных волосах, словно тонкими хвостиками комет блестели седые волосы, и взгляд очень взрослый, уставший и страшный для меня одновременно. Не знаю, что именно, но что-то в его лице меня пугало. Правильные и точёные черты лица: очень ровный нос без горбинок, губы с четкой впадинкой у носа, прямые и тяжелые брови, широкие скулы — всё в его лице создавало единый образ опасного человека, пугало меня. Я словно на змея смотрю, но не того, что в виде амулета болтается на шее Ларса, а очень голодного и хищного змея. Еще и плечи у него очень широкие, явно мечом ему махать приходилось не раз. Не зря я паниковала, он явно что-то со мной сделает. Ларс с его миловидным стервозным личиком просто рядом не стоит. — Снова здравствуй, пташка! — с широченной и очень хищной улыбкой вдруг прогремел его голос. Эту насмешливую интонацию я не забуду. Теперь я поняла, что это тот же самый мучитель-призрак из замка прошлого лорда. Видимо, он тогда скрывал лицо магией, чтобы никто из чужих не увидел личного участия в штурме, а сейчас прятать его нет смысла. Но этот голос и интонацию ему не замаскировать. Он точно что-то плохое со мной сделает, я теперь не сомневаюсь. — Я вас помню, здравствуйте, — выдавила из себя я, проглотив комок страха. Если так подумать, то даже если и убьет меня или решит пытать, то может и лучше. Быстрее отмучаюсь и отправлюсь к своей семье. Лорд Рамир ещё сильнее улыбнулся, словно обрадовавшись чему-то. — А как ты меня узнала, птичка? — спросил он, слегка наклонившись вперёд. — По голосу и интонации, её вы не маскировали в отличие от расплывчатого лица, — ответила я.       Он смотрел янтарными глазами мне прямо в самую душу, он, не отрываясь, продолжил. — Очень удачно, что маскировку ты тоже можешь проглядеть, умничка, — он сел за стол, подпёр кистью подбородок, слегка наклонился над столом с улыбкой, — Своему прошлому хозяину ты служить больше не будешь, теперь ты моя прислуга. Твои способности нам очень кстати, я буду тебя использовать как свою маленькую домашнюю шпионку. Ты будешь летать милой птичкой по этому замку и слушать за теми, кем я скажу. Если будешь служить мне исправно, то и пожить сможешь подольше, более того, как бонус — я разрешу тебе полетать часок-другой вне территории замка, — уже без улыбки, с холодом в голосе, сказал лорд. — А почему вы не можете превратить в птицу своего доверенного человека? Почему именно я? — искренне не понимая логики, спросила я. Лорд вдруг вскинул бровь и начал громко и страшно хохотать. Ларс почему-то вместе с ним. — Глупая! Обычного неподготовленного человека в целом обратить в другую форму без травм невозможно, а ты существуешь с рождения в двух ипостасях, с тобой мороки меньше, хотя отыскать такую штуку сейчас редко и очень дорого, а нам повезло. Раз мага твоего найти не смогли, ты тоже ценный трофей.       Получается, дедок жив. Видимо, успел сплести портал. Интересно, зачем им именно он, магов же сейчас очень много.       А вот про собственную ценность я удивилась, таких как я очень много, просто живут они далеко. Дело в том, что у меня когда-то была семья, все они умели проворачивать фокус с превращением в птичек, вообще долго потом думала, что все так могут. Я была маленькая, когда чужеземцы украли меня и еще нескольких детей из нашего поселения. Нас перевезли за море и продали к первым хозяевам… — А что за государство здесь? — поинтересовалась я. Неужели мы на столько далеко от моего дома, что достать мне подобных дорого? — Долгард.       В первый раз слышу. Судя по ландшафту за окном, мы где-то в северной части мира. Должно быть, до моего родного южного Сиринтуса это очень-очень далеко. — Можно подробнее о будущей работе? Что конкретно нужно делать, какие условия? — спросила я. Видимо, их удивляет моё смирение, но попутешествовав от хозяина к хозяину, любой человек был бы безразличен. Не бьют, уже хорошо. — Очень хорошо, что ты не истеришь. Во-первых, нам придется выполнить сначала одну магическую процедуру, чтобы я мог лучше тебя контролировать. Это неизбежно, и советую смириться сразу. Суть процедуры в том, что твоя душа и суть станут мне доступны, словно это часть меня. Это нужно для того, чтобы вся особо важная информация сразу поступала мне, а также чтобы понимать, когда ты врешь мне. Также данная процедура позволит контролировать твои превращения и местонахождение, в случае попытки побега тебя будет невозможно не выследить. Если не хочешь проблем — не смей даже думать о предательстве, смерть для тебя не самый страшный исход в этом случае. Я вижу, что умереть тебе безразлично, но вот боли боится любой, поэтому лучше тебе не знать, что будет, если ты предашь моё доверие. Во-вторых, все инструкции тебе будут поступать в процессе. Сначала придётся потратить некоторое время на твоё обучение, чтобы ты хотя бы в географии и местной истории разбиралась. Большую часть времени ты будешь в виде птицы. Никто, кроме меня и Ларса не знает о твоих способностях и знать не должен. Для человеческой формы тебя будет легенда, и ты должна будешь её придерживаться. Остальное расскажем по ходу событий. Вопросы? — Нет. Поняла, — от услышанного хотелось упасть без сил и расплакаться. Это в тысячу раз хуже всего того, что со мной было. Но шпионы долго не живут, может быстрее отмучаюсь? Подробности скажут потом, нет смысла сейчас забивать голову, какая уже разница.       Пока я обдумывала всё, раздался щелчок пальцев. И всё вдруг потемнело. Опять эти штучки со сном. Но в этот раз хотя бы без искр в глазах, помягче. Отдых.