Глава-2 Лицом к лицу с Пустошью

Тяжелые врата шлюза со лязгом распахнулись, выпуская небольшую группу во главе с Игорем в объятия Пустоши. Воздух, насыщенный гарью и химическими испарениями, обжигал легкие даже сквозь фильтры защитных костюмов. Игорь оглядел взглядом мрачный пейзаж, вырисовывающийся в свете тусклого солнца, пробивающегося сквозь пелену ядовитой пыли. Разрушенные здания, словно скелеты, торчали из-под слоя пепла, напоминая о былой цивилизации, поглощённой катастрофой. "Проверка связи," – прорычал Игорь в микрофон, – "Всем доложить о состоянии." "Все чисто," – отозвался хриплый голос техника Дмитрия, замыкавшего колонну. Остальные члены группы, четверо крепких мужчин и женщин, также подтвердили готовность. Их оружие – модифицированные автоматы Калашникова, переделанные под стрельбу утяжелёнными пулями, – было единственной гарантией безопасности в этом враждебном мире. Защитные костюмы, хоть и устаревшие, обеспечивали хоть какую-то защиту от ядовитой атмосферы и радиации. "Двигаемся по плану," – скомандовал Игорь, – "Держим строй, смотрим в оба. Любое отклонение от маршрута – немедленно докладывать." Они шли по узкой тропе, проложенной среди руин. Под ногами хрустели обломки стекла и камней. Тишину нарушал лишь мерный гул фильтров в их костюмах. Чем дальше они углублялись в Пустошь, тем сильнее ощущалось чувство безысходности и опасности. Внезапно, впереди раздался приглушённый рык. Игорь остановился, подняв руку, призывая группу к тишине. Он медленно вытащил автомат, переводя его в боевое положение. "Там что-то есть," – прошептала женщина-солдат по имени Светлана, указывая на полуразрушенное здание справа от тропы. Игорь кивнул. "Скорее всего, Химеры. Заходим внутрь, осмотримся." Они осторожно приблизились к зданию. Игорь первым вошёл внутрь, держа автомат наготове. Внутри царил полумрак. Сквозь пробитые крышу дыры просачивались тонкие лучи света, освещая пыльные стены и груды обломков. "Здесь кто-нибудь есть?" – крикнул Игорь. Ответом была лишь тишина. Они начали прочёсывать здание, продвигаясь от комнаты к комнате. В одной из комнат они наткнулись на гнездо Химер. Мерзкие создания, мутировавшие под воздействием радиации и вирусов, спали, свернувшись калачиком. Их кожа была покрыта гнойными язвами, а из пастей торчали острые клыки. Игорь жестом приказал группе замереть. Он медленно прицелился в одну из Химер и нажал на курок. Раздался громкий выстрел. Химера вздрогнула и открыла глаза. Она издала пронзительный визг, который разнёсся по всему зданию. В тот же миг все остальные Химеры проснулись. Они бросились на группу, ощетинившись когтями и зубами. "Огонь!" – заорал Игорь. Группа открыла шквальный огонь по Химерам. Пули с глухим стуком врезались в тела мутантов, отбрасывая их назад. Но Химер было слишком много. Они наступали, не обращая внимания на потери. В ходе перестрелки один из членов отряда, молодой парень по имени Андрей, получил ранение в ногу. Он упал на землю, крича от боли. "Андрей!" – закричала Светлана, бросаясь к нему на помощь. Игорь понимал, что они не смогут долго продержаться. Химеры окружали их со всех сторон. "Отступаем!" – скомандовал он, – "Светлана, тащи Андрея! Остальные – прикрываем!" Они начали отступать, отстреливаясь от Химер. Светлана, с трудом волоча раненого Андрея, бежала впереди. Игорь и остальные члены группы прикрывали их отход, ведя огонь по наступающим мутантам. Выбравшись из здания, они бросились бежать по тропе, надеясь оторваться от преследователей. Но Химеры не отставали. Они бежали за ними, издавая жуткие вопли. Игорь понимал, что им нужно что-то предпринять. Они не смогут вернуться в Ковчег с раненым, если не оторвутся от Химер. "Я задержу их," – сказал Игорь, останавливаясь, – "Вы уходите. Я догоню вас позже." "Ты с ума сошёл!" – воскликнула Светлана, – "Мы тебя не бросим!" "У нас нет выбора," – ответил Игорь, – "Если мы все останемся, то погибнем. Идите. Я справлюсь." Он передал Светлане свой рюкзак с образцами, которые успел собрать в здании. "Передай это Арине," – сказал он, – "Это может быть важно." Светлана, понимая, что Игорь прав, кивнула и побежала дальше, волоча за собой Андрея. Остальные члены группы последовали за ней. Игорь остался один на один с Химерами. Он прицелился и открыл огонь. Пули летели точно в цель, убивая мутантов одного за другим. Но Химер было слишком много. Они окружали его, сжимая кольцо. Внезапно, из-за угла выскочила группа киборгов-рейдеров, Механистов. Они были одеты в чёрные металлические доспехи, а их лица скрывали маски. В руках они держали плазменные винтовки. Механисты открыли огонь по Химерам. Плазменные лучи пронзали тела мутантов, обращая их в пепел. Химеры, застигнутые врасплох, начали в панике разбегаться. Игорь, воспользовавшись замешательством, бросился бежать в противоположную сторону. Он знал, что Механисты не будут церемониться с ним, если поймают. Он бежал по руинам, петляя между обломками зданий. За спиной слышались выстрелы и крики. Механисты преследовали его. Внезапно, он споткнулся и упал. Он попытался встать, но почувствовал острую боль в ноге. Он подвернул лодыжку. Механисты настигали его. Он видел их чёрные силуэты, приближающиеся в темноте. Он понимал, что это конец. Но вдруг, раздался взрыв. Земля содрогнулась. Обломки зданий посыпались на землю. Механисты замерли в недоумении. Игорь поднялся на ноги и увидел, что один из Механистов подорвал себя гранатой. Остальные киборги, охваченные яростью, бросились на него. Игорь понимал, что у него нет шансов. Он достал из кармана гранату и выдернул чеку. "Умрите вместе со мной, твари!" – закричал он, бросаясь на Механистов. Раздался взрыв. Яркая вспышка ослепила всё вокруг. В Ковчеге Арина с тревогой ждала возвращения группы. Время шло, а их всё не было. Её беспокойство росло с каждой минутой. Внезапно, в шлюзе раздался сигнал. Двери открылись, и в Ковчег вошли Светлана и остальные члены группы. Но Игоря с ними не было. "Где Игорь?" – спросила Арина, бросаясь к Светлане. Светлана опустила глаза. "Он… он задержал Химер," – сказала она, – "Он приказал нам уйти. Он хотел, чтобы мы спаслись." Арина почувствовала, как у неё перехватило дыхание. "Он… он погиб?" – спросила она. Светлана кивнула. "Он сражался как герой," – сказала она, – "Он спас нас." Она протянула Арине рюкзак с образцами. "Он просил передать это тебе," – сказала она, – "Он сказал, что это может быть важно." Арина взяла рюкзак и открыла его. Внутри лежали несколько образцов тканей Химер. Она почувствовала, как в её сердце вспыхнула надежда. Несмотря на потерю Игоря, у них появилась возможность найти лекарство от вируса. Его жертва не была напрасной. Но тут, в Ковчеге раздался сигнал тревоги. На экранах появились изображения Механистов, приближающихся к бункеру. "Они идут за нами," – прошептала Арина, – "Они хотят заполучить наши технологии." Она понимала, что им предстоит тяжёлая битва. Но они не сдадутся. Они будут сражаться до последнего, чтобы защитить то, что осталось от человечества. Они будут помнить Игоря и его жертву. И они будут надеяться на лучшее.