Глава-5 Метаморфозы

Состояние Кирилла ухудшалось с каждой минутой. Кожа, ещё вчера казавшаяся обычной, покрывалась сложной сетью пульсирующих вен, сквозь какие просвечивал болезненный зеленоватый тон. Кости, казалось, меняли форму под кожей, образуя странные выступы и углубления. Он лежал на койке в изолированном отсеке, прикованный к ней не цепями, а пониманием своей опасности для окружающих. Арина стояла за толстым стеклом, наблюдая за его агонией. В руках она держала планшет, на котором отображались графики и диаграммы, полученные в результате последних анализов крови Кирилла. Данные были ужасающими. Вирус мутировал с невероятной скоростью, переписывая генетический код Кирилла, превращая его во что-то… иное. Она видела, как изменяется структура его ДНК, как в неё вплетаются чужеродные элементы, заимствованные, как она полагала, у Химер. "Это… невероятно," – прошептала она, скорее себе, чем кому-то ещё. В её голосе звучал одновременно ужас и научный восторг. Она, генетик, всю жизнь посвятившая изучению тайн жизни, наблюдала за процессом трансформации, какой превосходил все её самые смелые фантазии. Кирилл пошевелился. Его глаза, некогда ясные и полные сострадания, теперь светились нездоровым, почти звериным блеском. Он попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь хриплый, нечленораздельный звук. Арина поднесла микрофон к стеклу. "Кирилл, это я, Арина. Ты меня слышишь?" Он снова попытался заговорить, и на этот раз ему удалось произнести несколько слов, звучавших с трудом, словно каждое слово давалось ему с огромным усилием. "Арина… помоги… мне…" Сердце Арины сжалось от боли. Она знала, что помочь ему уже невозможно. Вирус необратимо изменил его, превратив его в нечто, что больше не было человеком. Но она не могла сознаться в этом ни ему, ни себе. "Я работаю над этим, Кирилл," – ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. "Я найду способ остановить мутацию." Она понимала, что лжёт. Но что ещё она могла сказать? Внезапно Кирилл забился в конвульсиях. Его тело выгнулось дугой, мускулы напряглись до предела. Из его горла вырвался громкий, звериный рык, от какого по коже побежали мурашки. Арина отшатнулась от стекла. Она видела, как его кости ломаются и срастаются заново, как его кожа покрывается чешуёй, как его пальцы превращаются в острые когти. Он мутировал, превращаясь в Химеру прямо у неё на глазах. И в этот момент произошло нечто невероятное. Среди хаоса и боли, среди звериных криков и мутаций, в глазах Кирилла мелькнуло что-то… знакомое. На мгновение его взгляд стал ясным и осознанным, и он протянул руку к стеклу, словно пытаясь дотронуться до Арины. "Арина… послушай…" – прохрипел он, его голос звучал слабее и слабее. "Они… связаны… Растения… ключ…" Затем его глаза опять затуманились, и он забился в новых конвульсиях. Его тело продолжало меняться, превращаясь во что-то чудовищное. Арина отступила от окна, поражённая услышанным. "Растения… ключ…" Что он имел в виду? Внезапно её осенило. Тот самый генетический материал растений, который они так бережно хранили в Ковчеге, надеясь создать вакцину… Он был связан с Химерами! Может быть, именно поэтому Химеры так яростно атаковали Ковчег. Они чувствовали присутствие этого материала, как будто он был частью их самих. Эта мысль была одновременно пугающей и обнадеживающей. Если она сможет понять, как растения связаны с Химерами, она сможет найти способ остановить мутацию, а может быть, даже создать лекарство. Но времени оставалось всё меньше. Мутация Кирилла прогрессировала, и Ковчег находился под постоянной угрозой атак Механистов. В этот момент в лабораторию ворвался Игорь. На его лице застыла гримаса отчаяния. "Арина, у нас проблемы," – сказал он, задыхаясь. "Механисты прорвались в сектор безопасности. Они приближаются к лаборатории." Арина посмотрела на него, её глаза горели решимостью. "Игорь, мне нужно, чтобы ты изолировал Кирилла. Немедленно. Он становится слишком опасным." Игорь нахмурился. "Но… Арина…" "Нет времени на споры," – перебила его Арина. "Он мутирует. Он больше не человек. Если он вырвется, он убьёт нас всех." Игорь посмотрел на изолированный отсек, на чудовище, каким стал Кирилл. В его глазах отразился ужас. "Я понимаю," – сказал он, с трудом сдерживая дрожь в голосе. "Что мне делать?" "Загерметизируй отсек," – ответила Арина. "И заблокируй все двери. Никто не должен войти, даже я." Игорь кивнул и вышел из лаборатории. Арина осталась одна, наблюдая за Кириллом, который продолжал мутировать. Она знала, что это, возможно, последний раз, когда она видит его. Она подошла к микрофону и включила его. "Кирилл," – сказала она. "Я знаю, что ты меня слышишь. Я хочу, чтобы ты знал… я сожалею. Я сожалею обо всём, что случилось. Я сожалею, что не смогла тебя спасти." Она замолчала, пытаясь сдержать слёзы. "Но я обещаю тебе," – продолжила она. "Я не позволю, чтобы твоя смерть была напрасной. Я использую всё, что ты мне дал, чтобы спасти остальных. Я найду способ остановить вирус. Я найду способ победить Химер." В этот момент Кирилл перестал двигаться. Его тело застыло в противоестественной позе, его глаза устремились в потолок. Он был мёртв. Или, по крайней мере, та часть его, которая была человеком. Арина выключила микрофон и отвернулась от окна. Она больше не могла смотреть на это. Она знала, что должна сосредоточиться на своей работе. Она должна найти способ остановить вирус, спасти Ковчег и выполнить обещание, данное Кириллу. Но в глубине души она знала, что всё это бесполезно. Ковчег был обречён. Механисты были слишком сильны, вирус слишком опасен. Единственное, что она могла сделать, это попытаться выиграть время. Выиграть время для того, чтобы найти способ передать свои знания будущим поколениям, чтобы они могли избежать ошибок прошлого. Она возвратилась к своему столу и открыла свои записи. Она должна была продолжить работу. Она должна была найти ключ к спасению человечества. Даже если знала, что это, скорее всего, невозможно. Тем временем Игорь, исполняя приказ Арины, загерметизировал отсек, в каком находился Кирилл. Он заблокировал все двери и активировал систему аварийной изоляции. Он знал, что это, возможно, самый трудный поступок в его жизни. Он знал, что запирает Кирилла в ловушке, оставляя его на верную смерть. Но он также знал, что это необходимо. Кирилл был слишком опасен, чтобы оставаться на свободе. Он мог заразить всю колонию, превратить всех в Химер. Игорь стоял перед запечатанной дверью, его лицо было мокрым от слёз. Он молча попрощался с Кириллом, со своим другом, с человеком, какого он уважал и любил. Затем он повернулся и пошёл прочь. Он должен был вернуться к своим обязанностям. Он должен был помочь Арине защитить Ковчег. Но в глубине души он знал, что они уже проиграли.