Часть 1

Профессор Долорес Амбридж подошла к хижине Хагрида с таким видом, будто ступала по минному полю. Её розовый твидовый костюм казался инородным пятном на фоне дикой опушки Запретного Леса. В руке она сжимала папку с директивой Министерства – какой-то абсурдный указ о "налаживании контактов между сотрудниками Хогвартса с различным магическим и социальным статусом". Читай: заставить её, Заместителя Министра, пить чай с этим... лесником. Кхм-кхм. Она постучала костяшками пальцев в массивную дубовую дверь. Секунду спустя дверь распахнулась, и на пороге возник Хагрид, улыбающийся во весь рот. «Профессор Амбридж! Проходьꞌте, проходьꞌте! Не ожидал вас так рано!» Хижина внутри была... именно такой, как Амбридж и представляла. Огромная, сумбурная, пахнущая псиной и чем-то еще, неопределенно-лесным. На гигантском столе стояли две кружки размером с ведро и тарелка с чем-то, подозрительно напоминающим камни. Клык, громадный волкодав, тут же подошел и с энтузиазмом обнюхал её туфли, оставив на них солидную порцию слюней. «Кхм! – Амбридж изящно отступила на шаг, стараясь не морщиться. – Спасибо, профессор Хагрид. Министерство полагает, что такие... встречи... способствуют укреплению... кхм... взаимопонимания. «Абсолютно! – прогремел Хагрид, жестом приглашая её к столу. – Я как раз чаю заварил. И кексы испёк! Мой фирменный рецепт!» Он с гордостью указал на тарелку с "камнями". Амбридж с трудом подавила дрожь. Каменные кексы. Она читала о них в отчетах... или, возможно, слышала жалобы студентов. Она осторожно присела на краешек гигантского стула, стараясь не касаться ничего лишнего. Клык тут же положил свою огромную голову ей на колени. Амбридж застыла, глядя на слюнявую морду с нескрываемым отвращением. «Клык! Фу! Место! – Хагрид мягко оттащил пса. – Простите, профессор. Он у нас дружелюбный». «Кхм... Я вижу», – процедила Амбридж, незаметно пытаясь стереть слюни с юбки краем министерской папки. Хагрид тем временем налил в одну из гигантских кружек нечто дымящееся и поставил перед ней. Запах был... странным. Слишком крепкий, с какими-то травяными нотками, которые Амбридж не могла идентифицировать. Она вежливо взяла кружку обеими руками – та была неожиданно тяжелой – и сделала крошечный, пробный глоток. Вкус оказался еще хуже запаха. «Ну как? Нравится?» – с надеждой спросил Хагрид, плюхаясь напротив и откусывая огромный кусок от своего каменного кекса с таким хрустом, будто дробил гравий. «Очень... бодряще», – выдавила Амбридж, стараясь сохранить на лице подобие улыбки. Это было сложнее, чем добиться исключения неугодного преподавателя. «То-то же! Это я сам собираю, на болотах за Черным Озером, – пояснил Хагрид. – Там такие славные... э-э... ну, существа водятся. Безобидные почти. Главное – не поворачиваться к ним спиной и не смотреть в глаза дольше трех секунд. А чай из их... ну, скажем так, следов жизнедеятельности... очень полезен для... э-э... роста шерсти!» Он с гордостью погладил свою бороду. Амбридж поперхнулась. Роста шерсти?! Она резко поставила кружку на стол, едва не расплескав содержимое. В её голове пронеслась ужасающая картина: она, Долорес Амбридж, покрытая густой бурой шерстью... «Профессор Хагрид, – её голос звенел от напряжения, – боюсь, мне срочно нужно вернуться в замок. Неотложные дела... Министерства». «Уже уходите? – искренне огорчился Хагрид. – А я еще хотел вам показать малышей-акромантулов, недавно вылупились... Совсем крохи, не больше блюдца!» Амбридж резко встала, опрокинув стул. «Нет! То есть... В другой раз. Непременно. До свидания, профессор». И она практически выбежала из хижины, стараясь дышать как можно реже и мечтая о дезинфицирующем заклинании. Этот "эксперимент по взаимопониманию" можно было считать абсолютно провальным. И она обязательно напишет докладную записку об антисанитарных условиях и... недопустимых напитках. ** Вернувшись в свой безукоризненно розовый кабинет, Долорес Амбридж первым делом применила несколько мощных очищающих и дезинфицирующих заклинаний – и к себе, и к папке Министерства, на которой все еще виднелся отвратительный след слюней Клыка. Она чувствовала себя оскверненной. Мысль о чае из... этого... вызывала у неё тошноту. А уж упоминание о стимуляции роста шерсти... абсурд! Полувеликан просто несет чушь, как обычно. Она села за стол, намереваясь немедленно составить докладную о вопиющем нарушении санитарных норм и потенциальной опасности для здоровья сотрудников. Её перо уже зависло над пергаментом, когда она почувствовала странный зуд... на тыльной стороне ладони. Раздраженно отложив перо, Амбридж посмотрела на руку. И замерла. На безупречно бледной коже, прямо под кружевной манжетой её розовой блузки, пробивался... тонкий розоватый пушок. Он был почти незаметен, но он был! И он определенно не являлся частью её одежды. Кхм-кхм! Сердце Амбридж ухнуло куда-то в район её идеально вычищенных туфель. Шерсть?! Этот бородатый недоумок не шутил?! Паника начала ледяными иглами впиваться в её самообладание. Она судорожно осмотрела вторую руку – то же самое! Мягкий, нелепый розовый пух! Она подскочила к зеркалу. Лицо, шея... вроде бы чисто. Но что будет дальше? Она превратится в гигантского розового... пушистика? Её авторитет! Её карьера! Её безупречный имидж! Всё рушилось на глазах из-за какого-то идиотского чая! Нужно было что-то делать. Немедленно! Но к кому обратиться? Пойти к мадам Помфри? Признаться, что пила неизвестное пойло у Хагрида? Это было бы унизительно! Нет, она справится сама. Она – Заместитель Министра (пусть и временно отстраненный от некоторых обязанностей ради этой инспекторской работы), она найдет способ! Первым делом – скрыть улики. Амбридж поспешно натянула длинные перчатки, которые обычно носила только на официальные приемы. Розовые, разумеется. Они почти скрывали предательский пушок. Затем – контрзаклятие. Она бросилась к своим книгам. Должно же быть что-то против... несанкционированного роста шерсти? Или проклятий, связанных с болотными тварями? Её пальцы лихорадочно перелистывали страницы справочников по бытовой магии и противоядиям. «Удаление нежелательных волос», «Заклятия для гладкости кожи»*... всё не то! Это не обычные волосы, это... последствие! В дверь постучали. Амбридж вздрогнула и поспешно захлопнула книгу. «Войдите», – произнесла она своим самым сладким, но слегка дрожащим голосом. На пороге стоял Аргус Филч, её верный, хоть и несколько мрачноватый союзник в борьбе со студенческим хаосом. «Профессор Амбридж, мэм, – проскрипел он, подозрительно принюхиваясь. – Тут жалоба от миссис Норрис... Кажется, кто-то опять заколдовал её хвост, он теперь... радужный». «Радужный? – рассеянно переспросила Амбридж, нервно поправляя перчатку. Ей показалось, или пушок под ней стал гуще? – Да-да, Филч, разберитесь. Примените стандартные процедуры. Наказание... Выговор...» Паника и паранойя боролись в душе Амбридж с её врожденной изворотливостью. Врываться сейчас было бы катастрофой. Обвинения без доказательств (кроме её собственного, тщательно скрываемого, опушения) выглядели бы смешно, особенно перед Поттером. Хагрид просто скажет, что это обычный травяной чай, а Поттер, конечно же, ему поверит. Нет, так не пойдет. Она сделала глубокий, насколько позволяла паника, вдох и приняла решение. Нужно отступить. Перегруппироваться. Найти информацию о чае самостоятельно, возможно, под покровом ночи пробравшись в хижину Хагрида или отправив запрос в Отдел тайн Министерства под каким-нибудь благовидным предлогом (например, исследование флоры Запретного Леса для нужд образовательного процесса). А пока... пока придется терпеть. И надеяться, что розовый пух не начнет расти слишком быстро и что никто не заметит её всё более бархатистых щек. Она еще раз бросила полный ненависти взгляд на окно, за которым Поттер беззаботно смеялся над шуткой полувеликана, и развернулась. Твердой, хоть и немного нервной, походкой Долорес Амбридж направилась обратно к замку, её розовый силуэт быстро растворился в сгущающихся сумерках. В её голове уже зрел план. План мести Хагриду. План по восстановлению своего безупречного облика. И, конечно же, план по дальнейшему закручиванию гаек в этом рассаднике неповиновения, именуемом Хогвартсом. А розовый пушок под перчатками тихонько продолжал расти...