Вступление

Вступление

Кто бы что ни говорил, приезды в это место всегда были очень приятными. Что для Реншу, уютно расположившегося в карете, что для Лю Сяня. Последнее имя - никто иной как мессия. Очаровательный белокурый мальчик с голубыми глазками, очаровано смотрящий на мир и непонимающий многих невзгод.  Пейзаж сменялся с густого однородного леса на редкие деревья, маленькие домики и крошечные фигурки-крестьян, работающих в полях. Легкий ветерок забирался сквозь еле заметные щели между окном и дверью кареты, занося внутрь запах свежести, чего-то привычного и даже родного. Причина приезда была самой обычной – это делали каждый год, в надежде набрать последователей, но юный правитель вовсе не за этим так рвался на отдалённую часть страны. Причина была в его старой подруге - Гроу. Никто не считал её прямо "подругой", но десятилетний ребенок был более чем уверен, что девушка-друг. Притом очень верный и настоящий. Трудно было делать такой вывод, зная, что они видятся раз в году, но никто мальца не расстраивал. Он всегда был столь очарован своей "воспитательницей", что разрушать эти мечты казалось садизмом. Что же насчёт Реншу, - он никогда не испытывал к даме подобных чувств. Он, даже не был уверен, как именно их стоит описать. Они были, каждый раз как он видел девушку в лицо, но... встречи их были столь мимолётны, что эти две недели всегда быстро забывались и напоминали о себе небрежно и как-то неловко. Прямо как их встречи. Раньше, лет восемь назад, она ещё встречала их лично, иногда случайно, а иногда и намеренно, зная о их приезде из писем, что ей писали. В то же время, в прошлом, да и позапрошлом годах она к ним даже не выходила. Было счастье увидеть её в таверне, но даже так Реншу узнавал о её местонахождение от своего подопечного. Насколько он знал из тех писем, что были получены в этом году, она работала в таверне уж как два года. Вернее, он не знал, что она работала там, но теперь был уверен, ведь как выяснилось, она находилась там на подработке и не жила в помещении, а вот с "недавних", уже как год прошел с того письма, пор, и место жительства своё располагала там. Это не было удивительно, всё-таки её "дядюшка" был не очень против такой её помощи, да и ее "отец" явно ликовал подобным новостям. Реншу... даже немного соскучился. Он не знал откуда у него эти чувства, но ничего не мог с ними поделать. Они были яркими, но с той же стороны глупыми. Он ведь видел её редко и привык сбрасывать своё очарование на то, что просто не общается с ней достаточно, чтобы игнорировать, как происходило со всеми его почитательницами. Работающая по вечерам в таверне, днём она учила детей читать и писать в церкви, оттого выловить её даже на минутку всегда было задачей не из простых. Он плохо помнил, когда именно это началось, но началось... наверное, лет так семь назад. Он ещё хорошо помнил, что раньше глаза у неё были какие-то большие и жутко наивные. Она всегда бузила на него и обижалась, надувая губы, но чем свежее была мысль, тем ярче он помнил, что глаза у неё обычные. Серые, если быть точным. Они часто были зелёными, оттого он думал, что это их особенность - менять цвет от окружения. Это казалось ему забавным. Само её настроение раньше было жутко переменчивым, но чем дальше, тем спокойнее она становилась и тем тише начинала разговаривать с ним. Улыбалась редко, словно не умела этого делать. Хотя могла, если проповедник решал её смешить. ... Гроу, всегда шутила, по началу обидно, но со временем дружески. Улыбалась ему и смеялась. Он даже думал иногда, в основном от чувства собственной важности, что дело в нём и его приезде. Хотя в самом деле маленького Лю Сяня Гроу была рада видеть куда больше. Проповедник и сам не знал, откуда у него такие мысли, но они были и ... было даже как-то приятно о таком думать. Ребёнок выпрыгнул из кареты раньше, чем Реншу успел что-то сообразить. Оттого пришлось идти за ним. Хорошо хоть маршруты не менялись: таверна. Там они должны были и обосноваться на ближайшие пару недель. – О, кого я вижу! – ещё не открывая дверь, послышался знакомый голос. Внутри была Гроу, аккуратно ставящая поднос на место и Лю Сянь, крепко вцепившийся ей в подол юбки. На подносе было три кружки из-под пива. Все пустые, в прочем воняющие. Её "дядя", Наррон, как и всегда недовольно плюнул, глядя на ребёнка, но Реншу по привычке кивнул, словно стараясь игнорировать мальца. – Я тоже очень рада тебя видеть! – Гроу! Ты соскучилась? Ты ждала меня?? – защебетал тот к смешку стоящей и улыбке, вместе с тем протягиванием рук к чистым кистям. – Конечно-конечно, твоя комната уже готова, я учла твою просьбу. ~ Пойдем, она на втором этаже. – приехали то они вечером. Пьяниц в здании было ещё немного, но они потихоньку сходились. Это и объясняло недовольство тавернщика, всё-таки отвлекают от работы! Но он отлично знал, что конкретно этот клиент будет очень выгоден и даже приятен. Знакомая вновь спустилась, пробыв наверху не слишком долго, вежливо кивая в приветствии заходящим. Длинная юбка, пояс... На груди в этот раз красовалось декольте. Необычно, а вернее, даже чуть неожиданно. Слуги уже заходили в комнаты, Люк лишь кивнул им, говоря, что он всё уже знает и они могут проходить. Реншу остался с расчетами один. Даже его брат упетлял в комнату, может и ненадолго, в может на ночь. Неплохо выпил. Сложно сказать, что он будет делать. В волосах девушки шпилька, та, которую Реншу ей привёз. Приятно, что её носили... Почему это вообще его волнует? Не ясно. Но он сейчас был занят не совсем этими вопросами. – И тебе привет, шкаф ты мой недоцелованный. Всё ещё надеешься получить хоть немного женского внимания? ~ – усмехнулись ему, беря поднос с пивными бокалами и уходя, параллельно толкнув стоящего бедром. Обидно! В прочем, стоящий рядом тавернщик лишь хихикнул. – Что, сядешь перекусишь перед сном, или спать пойдешь, Реншу? – криво улыбнулись тому, словно намекая, что единственный способ поговорить с дамой - что-нибудь заказать. Знает же, как заманивать. С другой стороны, не зря это единственная таверна в городе. У него просто не было конкуренции! Часть слуг уж точно спуститься вниз, они голодны, другие сразу лягут спать. Количество предугадать было невозможно, но приблизительно рассчитывать нужно было на человек восемь. То есть половину от приехавших шестнадцати. Что-то никогда не менялось ... эта встреча в том числе. Тавернщику кивнули, после садясь на свободное место. Оставшиеся последовали тоже расселись на места, уменьшая количество присутствующих пьяниц в помещении. Многие, итак, не слишком то соображали, что случилось, а пьяные люди и вовсе отказывались принимать действительность. Шныряющие дамы в достаточно коротких юбках принимали заказы. К Реншу же подошла сама Гроу, мило улыбнувшись и уточнив, что он желает заказать. Для проповедника эти встречи были одними из самых приятных моментов приезда, вероятно ещё и потому, что его обслуживали лично. – Я думаю, что ты прекрасно знаешь, что я хочу, – хитрая улыбка снова появилась на его лице. Конечно, ему тоже хочется по-доброму позлить Гроу, но разбитость после путешествия не дает в полной мере достаточно раззадориться и в открытую флиртовать с девушкой, – А что можешь предложить? – с этой фразой, он отодвинул для неё соседний стул, что мадам явно не очень оценила. Удивлённо глянула на Реншу, вместе с тем на всех остальных. Большинство знали меню достаточно хорошо, но пожав плечами, его вытащили из-за пояса, протягивая парочке из уставши сидящих культистов и Реншу, на которого дама глянула особенно удивлённо, задвигая стул, который он для неё отодвинул назад. – Продукты прежние, в основном. Пиво ещё есть, пшеничное. – раньше было ещё хмельное, – Для особо изысканных есть вино. Подаём и воду, конечно, но это уже если совсем плохо всё. – выдержав паузу, добавила. – Блюд много, сами знаете, вам, как нашим "частым" гостям здесь всегда рады. ~ – частыми гостями культисты ни в коем случае не были. Они приезжали раз в год, что не было "частым" появлением. Но точно прибыльным. В прочем, так как приезжали каждый год и фактически одни и те же - многие уже помнили, что она часто смеялась над этим. Вместе с тем, всегда так улыбалась. Правда раньше она шутила, а сейчас словно подкалывала всех находящихся с ней в зале. Вскоре её кто-то позвал, и она отошла, оставляя сидящих, вместе с Реншу, "одних". Почти все, кроме разве что, проповедника, просто сели выбирать меню, знакомое, но всё-таки не все хотели курицы, некоторые хотели свинины или овощей. Реншу же заметил, что Гроу за что-то предлагали деньги, но она лишь посмеялась. Шум не давал разобрать, что же именно они ей предлагали, за то слова Гроу слышно было хорошо, она, явно специально, разговаривала громко и чётко. – Сладкий, я за такое даже своей помадой тебя не обмажу. Не то что целоваться с тобой. ~ Нет, Наррон, ты слышал? – сидящий за стойкой злобно хмыкнул, после чего предлагающий пьяница замолк, словно виновато, а девушка, закатив глаза, пошла дальше, собирая бокалы, тарелки, разнося другие блюда ... Судя по хмурому взгляду на побледневшего и несколько... алчного посыла этой мысленной беседы, за это действительно нужно было платить. Притом хорошо. Но... разве она торгует своим телом? Реншу не верил, что она может таким заниматься. Она не писала об этом! В прочем, Лю Сяню она и не стала бы о таком уведомлять, а он сам всегда читал эти письма. Наверное, всё же дело было в "дяде". Реншу знал о Нарроне исключительно немного, но что точно было фактом - если кто-то ему дорог, он не даст возможности этому человеку продать себя или использовать так, как сам Наррон бы не посчитал нужным... а с Гроу это была очень уж высокая планка. – Ну? Уже выбрали что-то? – вернулись и к культистам, сделав некоторый круг, бокалы уже поразносили и теперь в руках виднелась записная книжка. Ходящие по залу несколько девушек были одеты в что-то похожее на одежду Гроу, правда юбки короче. Они разносили бокалы, брали меню, заказы, парочка уже поднималась с пьяницами в комнаты и ... видимо Реншу правильно понял, что именно ей предлагали. В меню же не было ничего нового, буквально. Всё было стабильно. До смешного стабильно. – Пиво, свинина, угу, – карандаш она вытащила из декольте. Это было то ещё зрелище, за то записывала она всё быстренько и аккуратно, опираясь кистью на деревянную дощечку, которая специально там была, чтобы писать было удобнее. – поняла. А вы, господин Реншу? – она обращалась к нему обычно по имени, без формальностей. Хотя, сейчас то он с последователями. Мало кто знал, что она его шкафом обзывала. Всё-таки старалась вежливо при других. Так сказать, придерживала его статус, хотя лично для неё надобности в том было никакой. Она делала это то ли из вежливости, то ли из собственных чувств... вместе с тем смотрела на него без особого энтузиазма. Скорее как-то безразлично, как она смотрела на всех, с кем общалась тут. Девочки порой подходили и спрашивали у неё что-то на ушко, а она лишь указывала на нужное помещение. Судя по всему происходящему, она частично замещала своего "дядюшку". У того, вроде бы как, были проблемы с печенью. Да и не только они. Сам он был желтоват, хотя желтухи у него вроде не было. Может и была, никто не знал, болел ли он чем-то, и вообще был ли это он, а не какой-то двойник, которого этот хитрый чёрт подослал на своё место. Кем бы ни был сидящий за стойкой, отношения с Гроу у него были те же, что и всё время до этого. Разве что у неё с ним отношения потихоньку менялись. Реншу общался с Бэннетом, приёмным отцом Гроу, очаровательный мужчина, что не давало ему совершенно никаких поводов сомневаться - Гроу меняется и в каком-то смысле растёт. Дядя пытался вырастить из неё "женщину", а не "жену". По мнению Наррона, жена должна быть покорной и тихой, фактически рабыней, не имеющей своего мнения или возможности что-либо позволить себе, а женщина напротив - быть той, кто заставит тебя слушать её и делать то, что она сказала, если она того захочет. Стоит признать, Гроу отлично подходила на роль „женщины“, а "жена" из неё получилась бы отвратительная. Слишком умна и сообразительна для такой роли, если смотреть с перспективы "дяди". Приёмный отец дамы был не согласен с этой позицией и даже несколько расстроен тем, что его девочка вынуждена работать там, где работает. Её действительно вряд ли воспринимали бы где-то кроме как в таверне, благодаря дяде её не трогали и он избежала той ужасной судьбы, коей обычно награждаются те из женщин, что живут так близко к пьяным и оборванным... но вся эта картина не складывалась с предложением, что ей сделали не так давно. Более того, с её реакцией. Не торгует она своим телом, может быть, но, видимо, торгует какими-то услугами? Поцелуями, судя по всему.  ... нельзя сказать, что она выглядела лучше всех находящихся девушек. Но она явно была одной из самых молодых. Младше неё была только блондинка, чуть напугано ходящая рядом с тучной, рыжеволосой женщиной, что занималась на кухне. Она работала вместе с поварами, они были преимущественно мужчины. Кажется, один из них был её мужем. Может эта блондинка - её дочь? Тогда понятно, почему не работает в зале, наверное, помогает на кухне. Ещё и одежду её объясняет, она была не настолько открыта, как вещи, что носила большая часть женщин. В прочем сейчас, перед ним стояла старая знакомая, несколько непонимающе глядя на задумчивое лицо проповедника. – ... заказывать будете? Или мне позже подойти? – Реншу не заметил, но она стояла около него минуты три. Это удивительно долгое время, обычно она давала не больше минуты, но видимо выход других официанток помог этому делу продвинуться и ему уделили чуть больше внимания. И всё же, неужели она торгует частями своего тела, вернее, услугами их? Это необычно. Раньше, буквально год назад, таких услуг ещё не было. Подумать над этим - становится даже грустно. Она явно занималась этим не так постоянно, как другие официантки, но, видимо, тоже занималась. Ухожена была явно лучше других женщин... но и возраст ей ещё позволял. – Да, мне свинину пожалуйста и пива. – записав это, официантка удивлённо глянула на Реншу. – В этот раз без риса? – запомнила же, хитрая лисица. Проповедующий действительно регулярно заказывал рис, его здесь готовили не так искусно, как в столице, однако вкусно. Был в нём свой шарм, если это слово можно применять к пище, отчего уставший мужчина даже хихикнул. – Да, тогда давай ещё риса. И тебя, если можно. – до этого держащая серьезное лицо тоже хихикнула. Они постоянно шутили друг с другом таким образом, так что это не воспринималось дальше шутки, однако всё равно имело свой вес, учитывая, что за такое нужно было платить немало денег. – Валюты не хватит. – заметили ему. – Хватит-хватит. – улыбнулся ей проповедующий, хитро щуря глаза. – Или боишься? – почти тут же получил карандашом по лбу. – Вот заплатишь, потом и посмотрим, кто кого боится. Но рис я тебе в заказ дописала. Будет через пятнадцать минут. – преувеличивает. Они старались подавать всё через десять минут, но всегда говорили на пять минут больше, чтобы меньше жаловались. В прочем часы в таверне всё равно были сбиты и опережали привычное время ровно на пять минут. Даже странно, что это число не изменилось. – Заплачу, заплачу. – тихо пробурчали ей, с тяжёлым вздохом наблюдая как миниатюрная фигурка бегала по помещению. С такой активностью не удивительно, что она сохраняла хорошую физическую форму. Это в принципе наблюдалось у всех официанток. Они были очень даже симпатичными.