Глава 2. Спасет

Мадам Розмерта была женщиной волевой и властной, как поведали ему Милли и Луиза. Она приехала к кофейне на дорогой машине, дождалась, когда водитель откроет ей дверь, и вышла на улицу, изящно вытягивая ноги в острых туфлях на высоком каблуке. Первое впечатление женщина произвела весьма эффектное. Северус понял сразу — просто не будет. Он нервно выпрямился, попытался расправить плечи и нахмурился, ловя отчего-то веселые взгляды девушек. Не понимая, что так их развеселило, Северус невольно сжал кулаки. И в этот же момент отворилась дверь кофейни. — Здравствуйте, мадам Розмерта! — поздоровались девушки разом. Северус коротко кивнул, не зная, как стоит себя вести. — У вас все спокойно? — поинтересовалась Розмерта, цепко оглядела своих сотрудников, одернула Милли, чтобы та заправила рубашку, выбившуюся из-за пояса брюк, и наконец остановила взгляд на Северусе. — Полагаю, вы и есть тот молодой человек, о котором мне говорила Луиза. Как звать? — Северус, — ответил он. Голос его не дрогнул, но плечи заметно напряглись. Розмерта внимательно оглядела его с головы до ног, в ее глазах мелькнуло сомнение. Северус напрягся еще больше. Кажется, вот прямо сейчас его и развернут прочь. В общем-то, Северус был готов к чему-то подобному, и он даже уже решил, что уйдет сам, чтобы не слышать ничего уничижительного со стороны женщины, но сказать ничего не успел. — И на что ты рассчитываешь, Северус? — спросила Розмерта. — Ни на что не рассчитываю, — удивленно выдохнул Северус, не совсем понимая, что нужно отвечать в подобном случае. — Я… — Мадам, это была наша инициатива, — вызвалась на помощь Милли, спешно его перебив, чтобы не успел сказать никакую глупость, — мы просто узнали, что Северусу очень нужна работа. — Для чего? — поинтересовалась Розмерта, твердо встречая взгляд парня. — Мне нужно заплатить за учебу в университете. Мой грант аннулировали, — скрепя сердцем, признался Северус и опустил взгляд. Кулаки он так и не разжал. — Я могу работать каждый день, мадам! — выдохнул Северус, собравшись с духом. Он вновь поднял взгляд, глянул на хозяйку заведения и даже твердо кивнул, словно бы хотел придать веса своим словам. — И ты, конечно, уже работал раньше в других кофейнях? — спросила Розмерта, уже наверняка догадываясь, какой ответ услышит. Северус отрицательно качнул головой. — Моя кофейня имеет определенную славу. Мы варим замечательный кофе. Кофе, способный приятно удивлять. — Да, цены тоже весьма удивляют, — буркнул на это Северус и прикусил язык, коря себя за этот идиотский выпад. Милли болезненно ткнула его локтем в бок. — Высокая цена за высокое качество, — отрезала Розмерта весьма холодно. — Обычно я не беру в команду неумех и далеких от тонкого искусства варки кофе людей… К тому же, столь невежественных и… — Может, я и не готовил раньше кофе, но я всему научусь! — воскликнул Северус, перебив женщину. Он яростно вскинул подбородок, и в его взгляде появилась твердость, какой раньше не наблюдалось. — Я готов учиться. Я выучу все, что необходимо знать. Я готов оттачивать это ваше искусство до совершенства! — А готов ли ты его полюбить? — Полюбить? — удивился Северус не на шутку. — Да, — кивнула Розмерта. — Кофе без души никогда не принесет радости другим людям. А это наша главная цель. — Ну, тогда я вложу в кофе всю свою душу, — уверенно заявил Северус. И, кажется, он действительно верил в то, что говорил. Он вложит всю душу. Он сделает это, он подарит радость через кофе. Он докажет, что один глоток вкусного кофе способен изменить жизнь. Удивительно, что эта странная мысль, услышанная очень давно, так ярко вспыхнула в сознании и неожиданно задела душу. Северус мало знал о кофе, но смог поверить старику из прошлого за жалкое, относительно прожитых лет, мгновение. — Хорошо, — кивнула Розмерта и неожиданно улыбнулась, — это мне нравится. Так ты говоришь, что можешь работать каждый день? Я плачу пятнадцать фунтов в час, полная смена занимает двенадцать часов, обед организовываешь себе сам, этот час в оплату не входит. — Сто восемьдесят фунтов за смену, — быстро сосчитал Северус. Если работать каждый день, он и без чаевых соберет необходимые двенадцать с половиной тысяч. — Я готов работать… — Но я не могу позволить тебе работать без выходных. — Почему? — Потому что мне нужны живые сотрудники, — строго заметила Розмерта. — График два через два. — Этого слишком мало! — воскликнул Северус. — Мне нужно успеть заработать двенадцать с половиной тысяч до конца августа. — Кроме того, — продолжила Розмерта, — я не могу платить тебе в полном объеме, пока ты не научишься варить хотя бы самые основные позиции. — Не думаю, что это так сложно, — разочарованно выдохнул Северус. Розмерта поглядела на него несколько скептически. — Мадам, — начала вдруг Луиза, — поставьте его в смену без обучения. Я думаю, мы сможем справиться. Эту неделю мы работали без сменщика и справлялись. Рико уволился очень уж неожиданно… — Да, и к концу недели, вот увидите, Северус сварит все основные позиции без единой ошибки! — поддержала подругу Милли. Северус глянул на девушек удивленно и недоверчиво. Впрочем, он, конечно, понимал, что такое заступничество с их стороны не шло от чистого сердца. Кто он такой — никто, но зато знаком с Люциусом Малфоем, вот они и загорелись идеей помочь. Все же очевидно… — Хорошо, но если он допустит хоть одну ошибку, я буду оплачивать смены с его обучением из вашего кармана, согласны? — твердо спросила Розмерта. На лицах девушек тут же отразились сомнения. Северус мрачно усмехнулся, ему было совершенно очевидно, что они ответят. Конечно же, ни одна из них не согласится. Это же бред! — Мы согласны, — вопреки его ожиданиям одновременно кивнули Луиза и Милли. — Почему? — изумленно выдохнул он, не сдержавшись. Подобная доброта пугала, Северус не видел за ней никакой выгоды. Как можно довериться совершенно незнакомому человеку и возложить на него странные надежды ценой собственной зарплаты? Неужели они настолько хотят познакомиться с Люциусом? Так он им тут совсем не помощник… — Ну, тебе же нужна помощь, — смутилась отчего-то Луиза. — А двенадцать с половиной тысяч — деньги не маленькие. — Все равно не получится собрать с таким графиком… — удрученно качнул головой Северус. — Ты забываешься, мальчик, — Розмерта недовольно цокнула языком. — Почасовая оплата не равна твоему чистому заработку. Если вы действительно встретились случайно, то тебе крупно повезло с моими девочками. Это дорогой район, к нам заходят обеспеченные люди, которые могут оставить хорошие чаевые. Добейся их расположения, и чаевые вырастут. К тому же, я плачу процент от продажи зерен. — Некоторые посетители покупают понравившийся сорт на развес, — пояснила за женщину Луиза, — для домашних кофе-машин. — Четыре тысячи фунтов чаевыми? — с сомнением спросил Северус. — Это звучит нереально. — Ты какой-то слишком пессимистичный, — Милли беззаботно махнула рукой. — Сделай лицо попроще, улыбнись, подай великолепный кофе и забери чаевые. Будь мил и обходителен, тогда человек захочет добавить на твою мечту, — протянула она и неожиданно показала ему банку с какой-то надписью. Северус пригляделся. «Коплю на путешествие мечты» — значилось там. — Вот, это наша с Луизой банка. Сегодня нам дали чаевыми почти пятьдесят фунтов. — Пятьдесят на двоих. Двадцать пять каждой. За три месяца накапает таким темпом только одна тысяча и две сотни фунтов, — посчитал Северус быстро, без запинки. — Считать ты умеешь, мы поняли, — кивнула Милли. — Но ведь еще не конец дня! Как только офисники закончат с работой, придут к нам, наверняка соберется еще не меньше пятидесяти. Ты хотя бы попробуй! — Действительно, — согласилась с ней Розмерта. — Пробовать придется, раз так нуждаешься в деньгах, — протянула она и добавила, мотивируя: — Покажешь себя хорошо, и я позволю тебе выйти на большее количество смен. Согласен? — Согласен! — воодушевился Северус. Надежда вспыхнула где-то глубоко в груди, пока что еще робкая, но уверенно расправляющая крылья. Может, все не так и плохо? Может, он сможет оплатить этот семестр, а в следующем ему утвердят грант от университета? Ведь должно же с ним случиться наконец что-то хорошее! — Значит так. — Розмерта вдруг шагнула к нему, хлопнула его по плечу, оттянула ворот рубашки и несколько брезгливо тронула засаленную прядь волос. Северус напряженно замер, удивленно распахнув глаза. — Заведение у меня приличное, и работники должны соответствовать. Одежда поприличнее есть? — А что, белая рубашка — это неприлично? — Северус дернулся, словно от пощечины, и отступил, вырывая свою прядь из злостного захвата. — Замызганная белая рубашка — нет, — ничуть не смутилась Розмерта. — Жду тебя завтра здесь ровно в семь тридцать утра. Волосы должны быть чистыми, и собери их в хвост, хотя бы. Джинсы оставь эти, а белую футболку я тебе привезу новую, с логотипом. — А что, остались еще с логотипом? — тут же встрепенулась Луиза. — Я думала, вы отдали последние в кофейню на Эбби-роуд. — Да, но там осталась одна футболка. Я привезу ее Северусу, а позже закажу для этой точки новую партию в другом цвете. — Мы будем фиолетовыми? — предложила Милли. — Ни в коем случае, — ужаснулась Розмерта. Милли вздохнула, расстроившись. — Ой… — Луиза встрепенулась, когда дверь кофейни отворилась. — Добро пожаловать, сэр, я могу помочь вам с выбором и рассказать обо всех видах кофе, которые у нас есть. — Нет, благодарю, я уже знаю, что буду брать, — качнул головой посетитель и подошёл к стойке. — Флэт Уайт, любое австралийское зерно. И да, на этот раз, я надеюсь, вы не перестараетесь с пенкой, мисс. — Я постараюсь, сэр, прошу прощения, если в прошлый раз напиток показался вам неидеальным, — мило улыбнулась ему в ответ Луиза. Северус нахмурился. А мужчина, презрительно кривя уголки губ, бросил в банку пять пенсов — насмешка, не более, после чего занял дальний столик в зале. — Это обычное дело, — шепнула на ухо Северусу Милли. — Но нужно всегда оставаться милым. — А если не останусь? — Не останешься — потеряешь деньги. А тебе они очень нужны, — напомнила ему Милли. Северус недовольно скривился. Улыбаться и строить из себя невесть кого? Ради пяти пенсов… Но и эти пять пенсов, конечно, на дороге не валяются. И все же… — Я считал, чаевые оставляют за вкусный напиток, а не за улыбку персонала. Всем им плевать на ваши улыбки. — А вот и нет, — не согласилась с ним Милли. — Им плевать на нас самих, а вот улыбку они ждут. — Как способ самоутвердиться за счет обслуживающего персонала, — скривился Северус. — Я улыбаться не буду. — Если будешь отпугивать клиентов, мы точно не сработаемся, — Розмерта недовольно цокнула языком. — Итак, — начала она, строго глянув сначала на парня, а затем и на девушку рядом с ним, — про завтра я сказала. Милли, вы с Луизой сами определитесь, кто из вас работает завтра. Напишете мне после смены. Ты, Северус, можешь уже сегодня понаблюдать за их работой. — Хорошо, — Северус согласно кивнул. — Значит, до завтра. Я буду наверху, Милли, но не беспокойте меня по пустякам. — У нас все под контролем, мадам, — с готовностью кивнула Милли, схватила Северуса за руку и отвела его за барную стойку. — Итак, ты сиди тут. Я сейчас дам тебе все пропорции. Можешь пока почитать. О, я знаю, можешь читать те позиции, которые нам будут заказывать, а потом смотреть, как мы их будем готовить. Хорошо? — спросила она, дождалась согласного кивка и поспешила найти все рецепты. Затем она передала карточки Северусу и отправилась помогать подруге. В кофейню повалил народ. Вечер пролетел быстро. Людей было очень много. Посетители все подходили и подходили к стойке, чтобы сделать заказ, рассаживались за столики или оставались около места выдачи заказов, чтобы забрать напиток с собой. Названия сыпались на Северуса, как из рога изобилия, и он ничего не понимал, с трудом успевая листать карточки в поисках необходимого наименования, быстро читал пропорции, затем пытался подсмотреть за действиями девушек, и, кажется, даже смог запомнить последовательность действий, которые они совершали практически для каждого напитка. — Фух! — выдохнула Милли, закрыв дверь за последним посетителем, немного устало улыбнулась своим напарникам и поспешила подхватить банку с чаевыми. — Итак, давай сосчитаем. — Она достала купюры, а затем высыпала на стол все оставшиеся монеты. — Сто пятнадцать фунтов с хвостиком. — Неплохо, — улыбнулась Луиза, — но рекорд не побит. — А какой рекорд? — поинтересовался Северус, перебирая карточки. — Абсолютный рекорд — это наша недельная зарплата, почти семьсот фунтов! — воодушевленно поведала Милли. — Абсолютный рекорд Рико. Нет, конечно, мы тоже были на работе, и свою маленькую часть в этот рекорд добавили, но… — К нам иногда заходит один мужчина. Я бы даже сказала, что заходит он очень редко. В душе не чаем, кем он работает, но… — протянула Луиза. — Он точно знаком с Люциусом Малфоем! — перебила ее Милли, томно вздыхая. Северус поморщился. — Так вот, этот мужчина любит кофе. — Удивительно… — ядовито протянул Северус. — А я-то думал, что он в кофейне забыл. — Да ты дослушай, — возмутилась Милли. — Он не просто любит кофе, он хорошо в нем разбирается. И Рико в тот день брал у него заказ. Первый кофе Рико испортил. И этот мужчина чуть ли с грязью его не смешал. — Да что ты, смешал, еще как! — перебила ее Луиза. — Так смешал, что потом решил, а почему бы не оставить огромные чаевые? — недоверчиво хмыкнул Северус. — Нет, ты дослушай, — качнула головой Милли. — Рико заключил с ним пари. Если Рико сможет его удивить, то мужчина оставит чаевые в размере трех его рабочих дней. — Не просто удивить, — поправила ее Луиза, — а если сможет сварить ему такой кофе, которой он никогда не пробовал. — И как он удивил? Что приготовил? — спросил Северус с искренним интересом. — Он сбегал в супермаркет в соседнем квартале, купил кофе три в одном и заварил его в стакане прямо перед мужчиной, — весело завершила рассказ Милли. Северус удивленно вскинул брови. — И это сработало? — На удивление, — прыснула в кулак Луиза. — В любом случае, это единичный случай, — Северус нахмурился. — Но ведь этот случай доказывает, что в этом месте возможно все! Даже семьсот фунтов чаевыми за день. Вдруг, этот мужчина еще как-нибудь заглянет? Чем не повод заключить с ним какое-нибудь новое пари, — Луиза ободряюще улыбнулась. — Фух, ну ладно, на сегодня все! Свобода! Тебе, Северус, в какую сторону? — Мне на остановку. Ту, что за башней. — Нам туда же, — кивнули девушки разом. Так, втроем, они быстро прибрались в зале, закрыли кофейню и побрели в сторону остановки. — Зачем вы все это сделали? Зачем помогаете? — не выдержал Северус спустя пару минут молчания. — Это только из-за того, что я знаком с Люциусом? Я не смогу вас с ним познакомить… — Ты дурак, что ли? — фыркнула Милли. Северус удивлено моргнул. — Люциус Малфой — это просто мечта с картинки. А если кому-то нужна помощь, и ты можешь эту помощь оказать, то зачем отказывать? — Вы готовы отказаться от части зарплаты, если я буду косячить, и кто из нас дурак? Вы же меня совсем не знаете! — Ну, мы просто доверились. И если ты оправдаешь наше доверие, мы будем помогать и дальше. А потом, может, когда ты станешь супербогатой шишкой под покровительством Люциуса Малфоя, ты вспомнишь о добрых нас и тоже не откажешь в помощи, — рассмеялась Милли. — Все же это хитрый план, — кивнул Северус совершенно серьезно. На этот раз рассмеялась и Луиза. — Я так и знал. — Странно, но сейчас ему было так спокойно и легко. Удивительно легко. Вообще-то, Северус никогда не был особо общительным, и он совсем не любил, когда кто-то жужжал рядом с ним, веселился и просто шутил, но веселье этих двух девушек было ему совсем не неприятно. Наверное, он просто был им благодарен. — Спасибо, — выдохнул Северус, — и я, конечно, постараюсь вас не подвести. Я выучу все пропорции к завтрашнему дню, — пообещал он, показав карточки, которые забрал с собой. Девушки удивленно переглянулись. — Ты чего, — изумилась Луиза. — Тут много позиций, не надо спешить и зубрить все за ночь. Просто почитай те карточки, что отмечены зеленым маркером. И так, постепенно, к концу недели все запомнишь. Всему остальному мы научим. Завтра, кстати, с тобой в смене буду я. Ой, а вот и мой автобус… Извините, я побегу! Пока! — с этими словами она коротко обняла подругу и со всех ног бросилась к автобусу. Автобус Милли тоже пришел в скором времени, они несколько неловко кивнули друг другу, и Северус остался на остановке один. Дожидаясь нужный автобус, он сел на лавочку под стеклянным козырьком и принялся читать карточки. Память у Северуса была хорошей, он на нее никогда не жаловался, а потому не сомневался, что сможет быстро выучить все рецепты. Да, идеально запомнить получится не с первого вечера, но через пару дней, он не сомневался, все эти пропорции будут отскакивать от зубов. Северус читал, сидя на остановке, читал в автобусе, читал по пути к общежитию, читал в своей комнате, подсвечивая карточки фонариком под одеялом, чтобы не мешать соседу спать. Сам он уснул в обнимку со всеми рецептами и едва не проспал, но один из будильников все же смог поднять его с кровати. — Бля, Снейп, какого черта в такую рань? — проворчал сосед, кутаясь в плед, лишь бы ничего не видеть и не слышать. — Ты же вроде уже закрыл семестр… — Я на работу устроился, — бросил Северус, — а вот тебе, Лестрейндж, следовало бы и задуматься о том, как закрыть семестр с таким количеством пропусков. — Хули думать, батя за все заплатит, — хмыкнул в ответ сосед и высунул из-под одеяла руку с выставленным из кулака средним пальцем. — Очень культурно, — буркнул на это Северус и горько скривился. Как легко и просто все решалось у соседа. Поступил за деньги, учится за деньги, оценки получает тоже за деньги! Разве это справедливо… Это было обидно, но Северус в который уже раз обиду упорно проглотил. Он только лишь бросил на Лестрейнджа мрачный взгляд, после чего схватил сумку с пола и поспешил выйти на улицу. В кофейню Северус успел ровно в назначенное время. Розмерта встретила его у барной стойки на пару с Луизой. Она оглядело его цепким взглядом, недовольно поджала губы и весьма грубо отозвалась о его внешнем виде. Конечно, голову Северус помыть забыл. А резинок у него и вовсе не было, поэтому собрать свои жидкие волосы в хвост он тоже не мог. Розмерта выругалась, наградила его десятком нелицеприятных определений, нашла резинку и попыталась сама хоть немного привести его голову в порядок. Северус стоически терпел. — Позвольте, мадам, я могу заплести ему косу. — Я же не девчонка! — возмутился Северус. — А косы не только девочки носят, между прочим, — ничуть не обиделась на него Луиза. — К тому же, у тебя нет выбора. Так что сядь и не дергайся, — приказала она, весьма твердо толкнула Северуса на стул и взялась плести сложную косу от его лба. — Так еще куда ни шло, — оценила ее старания Розмерта. — Но если ты и завтра придешь с немытой головой, то мы с тобой быстро попрощаемся. Это понятно? — Понятно, понятно, — вздохнул Северус и принял из ее рук футболку поло с цветочным логотипом кофейни. Футболку он надел в подсобке, там же нацепил на грудь бейдж с именем и только после этого вернулся за барную стойку. — Я выучил некоторые рецепты, — сообщил Северус. Луиза задумчиво кивнула. — Хорошо, но мы все равно начнем сегодня с азов. Сначала все тебе тут покажу. Потом приготовим пару напитков, которые чаще всего берут утром. Я буду отдавать тебе эти заказы, если сейчас все получится хорошо. — Ладно, — серьезно кивнул Северус.

***

Северус действительно старался. Он выучил все карточки за три дня, выучил так, что мог рассказать их, даже разбуди его посреди ночи. Первые два дня он внимательно наблюдал за работой Луизы и Милли, он смотрел, интересовался, спрашивал, совершенно не думая о том, глуп его вопрос или нет. Названия посуды, ложек, чашек, — он не знал ничего, но не боялся показаться невеждой. Северус был намерен доказать свою способность работать, и к концу недели он вполне ловко орудовал всем необходимым, работать с кофе оказалось даже увлекательно. И все же… кое-что было для него невероятно сложным испытанием. — Здравствуйте, — поздоровался Северус и замер статуей самому себе. Слова не лезли в горло. Северус смотрел на посетителя и не мог ничего произнести. Он не боялся, нет, ни в коем случае! Но… — Что-то выбрали? — наконец добавил он, по обычаю весьма недовольно и, как могло показаться, грубо, пускай и не подразумевал под этими словами ничего такого. — Почему вы мне грубите? — изумился мужчина в ответ. Северус удивленно вскинул брови. — Я вам не грубил. В каком месте? — вскинулся он. И в эту же секунду на помощь пришла Милли. Она оттолкнула Северуса в сторону и мило улыбнулась мужчине. — Прошу прощения, сэр, наш стажер только учится. Могу я вам помочь с выбором, или вы уже определились с желаемой позицией? — поинтересовалась Милли, умело играя интонациями, чтобы задобрить клиента. Северус наблюдал за ней весьма мрачно. — У нас не так давно появился изумительный фраппе в продаже, самое то для такого весьма жаркого вечера. — Нет, холодное не хочу, — отказался мужчина. — Люблю горький кофе. Без сладостей, это моветон. — Думаю, ристретто подойдет вам лучше всего. Мы сделаем кофе на австралийском зерне. Весьма изящный вкус с приятной горечью, — протянула Милли. — Северус, — кивнула она, когда гость согласился с ее предложением. — А он справится? — с сомнением спросил мужчина. — Не волнуйтесь, сэр, я лично прослежу, чтобы он ничего не перепутал. — Уж проследите, — кивнул мужчина и бросил в банку с чаевыми один фунт. — Только за вашу очаровательную улыбку, мисс. — Благодарю, — отозвалась Милли. — Присаживайтесь за любой свободный столик, я принесу вам кофе, как только он будет готов, — с этими словами Милли отвернулась и шагнула к мрачному Северусу, который уже зарядил рожок необходимым количеством молотого зерна. — Северус улыбайся, пожалуйста. И что такого сложного сказать гостю стандартную фразу? — Я ему не грубил, — зло отозвался Северус и отбросил за спину выпавший на плечо кончик косы. Странная традиция, образовавшаяся в первый же день работы, закрепилась в их рабочем кругу. Смена Северуса обязательно начиналась с того, что его напарница, и не важно, Луиза это или Милли, заплетала его волосы в какую-нибудь прическу. В основном, конечно, это были косы. — Но ты мог бы говорить с ним мягче. — Он же мужик! — Будто ты с девушками мягче говоришь, — Милли закатила глаза. — Стой, перельешь! — Ой, — Северус отключил подачу воды и недовольно скрипнул зубами. — Это уже не ристретто. — Переделай, а я возьму новый заказ. И да, Северус, отнеси этот кофе сам к нему за стол, — приказал Милли. Северус вскинулся, но не успел ничего сказать. — Это твой заказ, так что отвечай за него до конца. И да! С улыбкой пожелай ему приятного вечера, — поставила она жирную точку и поспешила к только что зашедшей в кофейню паре. Северус смерил ее мрачным взглядом, чертыхнулся про себя и перевел все свое внимание на маленькую чашку. На этот раз кофе он сделал точно по необходимым пропорциям, поставил чашечку на блюдце, аккуратно положил салфетку с краю и с весьма скорбным видом понес все это к мужчине. Поставив чашку перед посетителем, он честно попытался улыбнуться, но вышло до того криво, что могло показаться, будто он едва сдерживает свое презрение. — Хорошего вечера, — выдавил из себя Северус и поспешил обратно за барную стойку. — Если мадам Розмерта увидит такое, ты дополнительных смен точно не получишь, — заметила Милли. — Да что опять не так?! — Северус, да по тебе было видно, что ты с трудом сдержался, чтобы не вылить содержимое чашки ему на голову. — Неправда! — Я говорю, что вижу, — возразила Милли и кивнула ему на новый заказ. — Сделай эти, а я отнесу все на столы.

***

Совсем незаметно пролетело две недели. Северус отработал уже восемь смен, и еще шесть смен честно отсидел в кофейне, наблюдая за девушками и за их работой. Луиза и Милли ничего не имели против, продолжая учить его всему, что знали сами. Как-то так вышло, что Северус увлекся. Он действительно увлекся кофе. Пользуясь возможностью и разрешением самой мадам Розмерты, он честно попробовал самые разные сорта кофе и получающиеся из них кофейные напитки. Они все были такими похожими и одновременно с тем совершенно разными. Горьковатыми, терпкими или, наоборот, с необычной сладостью… Невероятно, непредсказуемо и очень интересно! — Северус, — позвала его Луиза. Был вечер пятницы, народу было очень много, и девушки немного не успевали с заказами. — Можно тебя попросить… отнеси это за третий стол на улице. А это за первый стол у окна. Там девушка с длинными волосами. — Ладно, — кивнул Северус и подхватил обе чашки. Сначала он отнес заказ девушке, и даже смог вполне спокойно пожелать ей доброго вечера, — а это был удивительный прогресс в его кофейной деятельности, — после чего вышел на улицу. — Хорошего вечера, — ровно произнес Северус, опуская чашку перед мужчиной в дорогом с виду костюме. — Это не мой заказ, — холодно прозвучало в ответ. Северус нахмурился. — Не ваш? — удивился он и оглянулся. Это точно был тот стол, о котором ему сказала Луиза. Может, девушка что-то напутала? — Хорошо, я сообщу об этом… А какой кофе вы заказывали? — Я заказывал двойной эспрессо. — Но ведь это и есть двойной эспрессо, — в голосе Северуса тоже зазвучал холод. Подобные придирки не были редкостью, он понял это за две недели работы. Посетители попадались самые разные, кто-то считал себя экспертом и потому стремился указать на ошибки бариста, кто-то просто любил поскандалить, кто-то начинал спор из простой скуки. — Вы уверены в этом, молодой человек? — мужчина не повышал голоса, говорил ровно и спокойно, но в его тоне слышалось столько не скрытого презрения, что Северус невольно сжал кулаки. — Абсолютно. Эта чашка имеет объем шестьдесят миллилитров. Кофе густой и не разбавленный водой. Идеальный кремовый эспрессо. Попробуйте доказать обратное. — Много себе позволяете! — голос мужчины слегка задрожал от гнева. Должно быть, он не ожидал, что Северус ответит ему той же монетой — презрительной и весьма твердой. — А я сегодня не на работе, так что могу позволить себе все, что захочу, — зло выплюнул Северус. — Я принес вам эспрессо двойного объема, как вы и заказывали. — С меня довольно, — бросил мужчина и резко поднялся из-за стола. Он поднялся так резко и неосторожно, что чашка подпрыгнула и опрокинулась на бок, выплескивая свое содержимое точно на Северуса. — Никогда больше не приду в это невежественное заведение. — Вы специально это сделали! — Северус вскинулся, но мужчина только грубо оттолкнул его в сторону и, не оборачиваясь, пошел прочь. Северус восстановил равновесие, скрипнул зубами и поспешил за тряпкой. Джинсы и рубашка теперь красовались неприятного вида коричневыми пятнами, и, как на зло, начал накрапывать противный дождик. Кажется, для его одежды сегодня был не самый удачный день. — Гляньте, да это ж нюнчик! — неожиданно раздалось от дороги. Северус мысленно застонал. Ну что за день! — Ни фига ж себе! — вторил первому голосу еще один член компании. — Нюнчик, так слухи не врут? Тебя вытурили из универа? — А тебе ли не все равно, Поттер? — Северус поднял на остановившихся напротив него парней мрачный взгляд. — Да мне вообще на тебя плевать. Но знаешь, я даже рад увидеть тебя на твоем законном месте, — рассмеялся тот в ответ. — Глянь, Сири, теперь я знаю, куда мы будем ходить за кофе. Нюнчик наконец будет прислуживать нам, как того требует его происхождение. — Точно, Джей! — захохотал Сириус и одарил Северуса весьма неприятным, сальным взглядом. — Эй, Снейп, а принеси-ка нам прямо сейчас какой-нибудь кофе. Капучино, допустим. — Хочешь капучино? — Северус скривил губы. — Ну так иди и закажи себе, придурок. Я не работаю. И даже если бы работал, то скорее бы вылил тебе этот капучино на голову, понял? — С такой рожей тебе надо бы не в общепит идти, аппетит перебивать людям, а на панель. На задницу-то спроса явно больше будет… — Да пошел ты! — вскинулся Северус и даже уже замахнулся, чтобы зарядить кулаком точно в тонкий нос Блэка, но тот умело отвел удар, и теперь Северус оказался в весьма уязвимом положении. — Ты подонок, Блэк! — Я этого никогда не скрывал, — выдохнул Сириус ему в лицо, болезненно заламывая пойманную в захват конечность. — Что здесь происходит? — неожиданно их перепалку остановил знакомый голос. Сириус отпустил Северуса, а тот отступил на шаг и глянул на вовремя появившегося Люциуса. — Сириус, Джеймс, заблудились? Отойдите от него. — С каких пор ты защищаешь сирых и убогих, Люциус? — Сириус недовольно скривился. — Не твоего ума дело. Идите отсюда, пока не попались на глаза отцам. Уверен, они не обрадуются столь неподобающему поведению своих отпрысков, — протянул Люциус в своей привычной манере. И, на удивление, Блэк и Поттер его послушались. Они бросили на Северуса мрачные взгляды и ушли своей дорогой. — Ты в порядке? — Со мной все нормально, — зло отозвался Северус. — Я вижу. Ты работаешь? — Нет, моя смена завтра. — Хорошо, я могу отвезти тебя в общежитие. Поедешь? — предложил Люциус. Северус глянул на него с подозрением, оглянулся на кофейню и все же кивнул. Быстро убрав тряпку на место, он попрощался с девушками и вернулся к Люциусу. Вместе они дошли до машины. — Ты же не просто так за мной зашел, да? — не вытерпев, поинтересовался Северус. — Что-то изменилось? Твой отец что-то ответил? — с надеждой спросил он. — Отец отказал в гранте, ему это не выгодно, — сообщил Люциус. Северус кивнул, предполагая такой ответ. — Как тут у тебя с работой? — Работается. Сто восемьдесят фунтов за смену и чаевые. Если все будет хорошо, может, на второй месяц мадам Розмерта даст мне больше смен. Тогда я смогу собрать двенадцать с половиной тысяч, — поведал Северус не очень-то весело. Нет, с кофе работать ему понравилось. Но вот с людьми… с ними у него были большие проблемы. И как тут можно вложить всю душу в напиток, если эту душу потом просто ни во что не ставят! Это весьма удручало… Дурацкая улыбка и напускная вежливость этим людям важнее самого напитка. — Хорошо, — кивнул Люциус. — Я знаю одного человека, который, возможно, мог бы согласовать для тебя грант на целевое обучение. — Правда? — удивился Северус. — Это только предположительно. Я собираюсь встретиться с ним на днях. — А кто он? — Том Марволо Реддл, не слышал о таком? — спросил Люциус. Северус качнул головой. — Он управляет сетью инновационных лабораторий. Как раз все, что ты любишь. Наука и абсолютный минимум в общении с людьми. — Я не социопат, — буркнул на подобное Северус, кажется, даже слегка обиженно. Люциус насмешливо скривил уголок губ. — Да, ты просто не любишь людей, я помню. Приехали… Я сообщу, когда получится поговорить с Томом. — Спасибо, Люциус.

***

Люциус молчал. Он него не было ни слуху, ни духу уже долгих пять дней. Почти неделю! Северус переживал. Он пытался не накручивать себя и с головой ушел в кофе. С девочками они честно пришли к соглашению, что заказы по возможности брать будет не он. Зато готовить он был не против. Хоть за всех троих. Почему-то это занятие его успокаивало. Ему нравился запах. Ему нравился сам процесс. Ему нравилось, что можно создать что-новое из совершенно одинаковых с виду ингредиентов. Вот вроде бы кофе да кофе, а сколько разнообразных оттенков вкусов! — Северус, двойное молоко, — шепнула ему Луиза и с улыбкой отдала заказ девушке. — Ой, так, я отнесу чашку, а ты прими заказ, — сказала она, кивнув на вошедшего в кофейню высокого мужчину. — Ты уверена? — с сомнением спросил Северус, но девушка уже убежала с чашкой. Ему ничего не оставалось, как повернуться к гостю. Перед стойкой остановился высокий мужчина, широкоплечий и очень привлекательный, с яркими глазами цвета морской воды в шторм. Даже удивительно, что Луиза не захотела взять заказ сама. Вот Милли бы точно не упустила такого «красавчика», как сама девушка любила шутить, отталкивая его от кассы в подобные моменты. — Что посоветуете? — опуская приветствие, спросил мужчина. Его лицо совершенно ничего не выражало, холодная маска и только. — А предпочтений нет? — просил Северус так же безразлично. В общем-то, такая манера была ему абсолютно привычной, и именно сейчас она ничуть не испортила впечатления гостя. Северус впервые говорил так, как привык, и на него не смотрели оскорблённо или обиженно. — На твой вкус, мальчик, — бросил в ответ мужчина. Северус кашлянул. Не то чтобы его как-то задело подобное обращение. Он и был мальчиком, чего тут спорить. Но все равно это звучало как-то неправильно. — А цена? — спросил Северус, преодолев внезапную неловкость. — Не имеет значения. — Ну тогда я и за сто фунтов могу кофе сделать. Устроит? — Северус вообще-то пошутил, но мужчина без лишних слов достал ровно сто фунтов и положил их перед Северусом. — Твори, — коротко бросил мужчина и занял стол у окна. Северус удивленно моргнул, бросил сто фунтов в банку с чаевыми и повернулся к зернам. — Что случилось? Что он заказал? — Луиза появилась рядом весьма неожиданно. — Хороший вопрос. То, что я приготовлю. — Как это? И сколько заплатил? — Сто фунтов, — Северус кивнул на банку. — А ты чего сбежала, кстати? — Северус подозрительно прищурился. — Ну, потому что это ОН. — Кто? — Ну тот самый, которого Рико удивил. Меня он мог помнить. А тебя точно не знает! И вот, сто фунтов. Это же замечательно! — Но я не знаю, что готовить! — ужаснулся Северус. Луиза пожала плечами. — Что-нибудь. — О, спасибо за помощь! — прошипел Северус и резко выдохнул. Северус увлекся кофе. Он много думал о том, а что, если… Если смешать в других пропорциях? Что, если смешать разные сорта? Что, если поменять не только пропорции, но и очередность действий. Конечно, кто-то скажет, что от смены мест слагаемы сумма не меняется, но тут был совершенно другой случай! Северус прикрыл глаза на мгновение, сосредоточился и уверенно выбрал наиболее сочетающиеся по его мнению сорта. Северус просто творил, как ему и приказали. Это было странное чувство. Чувство странной свободы, когда ты можешь смешать все подряд и получить что-то, чего еще никто не получал до тебя. Северус хватался за то, что ему приглянется, представлял вкус, сочетание, мысленно пробовал результат. Если последний его устраивал, то он оставлял все так, а если нет — тянулся за следующей добавкой. Периодически он еще поворачивался на мужчину, сделавшего заказ, словно бы оценивал, подходит ему тот или иной ингредиент, после чего вновь сосредотачивался на своем творении. Северус был так увлечен этим занятием, что не мог даже сказать, сколько потратил на него времени. Но вот, кофе был готов, и Северус понес его мужчине. — Вот, прошу, ваш кофе, — сказал Северус и хотел было поставить чашку на стол и отойти, но мужчина внезапно жестко схватил его за запястье, не позволяя опустить чашку. Ноздри его слегка затрепетали, он явно пытался оценить получившийся аромат. — Необычный вкус, — задумчиво протянул мужчина. Северус нахмурился. Прикосновений к себе он не любил, но вырвать руку с чашкой просто не мог. — Что это? Американо? — Эм, я не следил за пропорциями. Но это точно далеко от американо. Здесь молоко есть, — поведал Северус. — Правда? Кофе получился насыщенным, темным. — Но это все равно кофе с молоком, — возразил Северус и попытался потянуть руку на себя, как вдруг кто-то толкнул его со спины, и вместо того, чтобы податься назад, Северус резко упал вперед. Конечно же, содержимое чашки выплеснулось за край. Кофе был горячим, часть его вылилась на стол, а часть — ровно на грудь мужчины. Он, не ожидавший ничего подобного, вскочил на ноги, оттягивая мокрую ткань от ошпаренной кожи. — Прошу прощения, — совершенно неискренне прозвучало из-за спины. Северус резко обернулся, яростно встретил веселый взгляд идиота Блэка и спохватился, бросаясь за салфетками, которые можно было бы предложить пострадавшему. — Мне очень жаль, сэр, — весьма искренне отозвался Северус, впервые за все это время переживая за чувства клиента. — Это случайность. Сильно обожглись? — Успокойся, мальчик, — бросил мужчина, резко выдыхая. — Пожалуй, сегодня обойдусь без кофе. — Я верну вам ваши сто фунтов, — предложил Северус. — Оставь, — коротко приказал мужчина в ответ, отодвинул Северуса от себя и резким шагом покинул кофейню. — Блэк, ты что творишь?! — Северус зло сжал кулаки и обернулся к недругу. — Я не специально, правда, — Сириус поднял раскрытые ладони. — Какой же ты придурок. Дегенерат, вот ты кто! — бросил Северус и в расстроенных чувствах пошел за тряпкой. — Слушай ты, уйди из кофейни, — Луиза подоспела к месту происшествия. — Сейчас же, или я позову хозяйку. С ней разговор будет весьма короткий. — Сириус скрипнул зубами, но вопреки ожиданиям спорить не стал. Может, и правда, не специально? Северус качнул головой. Нет. Блэк и не специально — это вещи несовместимые. — Не расстраивайся, Северус, он ведь не из-за тебя пострадал. — Он даже не успел попробовать его, понимаешь? — выдал Северус совсем не то, на что рассчитывала девушка. — В смысле? А, кофе! То есть, только это тебя волнует? — Луиза кашлянула и качнула головой, поражаясь. — А что ты ему сварил? — Не имею ни малейшего понятия. Но я… помню все, что добавлял. Надо будет повторить, — задумчиво протянул Северус. — Вдруг он все же еще придет… — Ну даешь… — удивилась Луиза и улыбнулась. — Надо будет Милли рассказать, что он приходил. И что ты облил его кофе. — Ты же сама сказала, что я не виноват! — Ну, отчасти, — весело рассмеялась Луиза. — Чур, заказы на улицу несешь ты.