Пролог — Разговор в Кабинете

Космос. Какой он прекрасен.

Думаю, каждый из вас хотя бы раз, глядя на ночное небо, задумывался о том, каково это — оказаться там, в безграничном космосе. Увидеть звёзды вблизи, наблюдать пролетающие метеориты, побывать на далёких спутниках или даже на других планетах. Но важно понимать: космос — это не прогулка и не развлечение. Это место, где нет воздуха, и один неверный вдох без защиты обернётся серьёзными последствиями. Это постоянные нагрузки на организм, из-за которых иногда даже требуется госпитализация. А в некоторых областях космоса не спасёт даже самый надёжный скафандр. Поэтому, несмотря на мечты и желание увидеть эту красоту своими глазами, стоит задуматься:

действительно оно того стоит?

Клац, клац, клац. Молодой человек с чёрными волосами и очками на лице сидел за рабочим столом и ритмично нажимал пальцами по клавиатуре, печатая очередной документ. По его внешнему виду сразу было понятно, что он устал: он провёл здесь уже больше десяти часов, почти не вставая с места — оформлял отчёты, отвечал на деловые звонки и разбирал накопившиеся бумаги. К тому же, по обычному расписанию он должен был быть дома уже два часа назад. Со стороны могло показаться, что он единственный сотрудник, оставшийся в этом огромном здании, если не считать охрану и человека, из-за которого он задержался: администратора NASA. Сам молодой человек был заместителем администратора, и сегодня руководитель лично попросил его остаться после смены, чтобы обсудить важный вопрос. Разумеется, он согласился. Он продолжал быстро нажимать на клавиши, внимательно вглядываясь в монитор и проверяя, правильно ли всё написано. Спустя недолгое время он остановился, наклонился чуть ближе к экрану, несколько секунд всматривался в результат, после чего тихо вздохнул и произнёс: - Готово. Он нажал зелёную кнопку на клавиатуре, и экран на мгновение ярко вспыхнул, а затем свет стал обычным. Человек в очках откинулся на спинку стула и выглядел явно довольным тем, что наконец завершил задуманное. Он перевёл взгляд на электронные часы, стоявшие рядом на столе. На дисплее было указано время — 09:53 P.M. Он отодвинул стул на колёсиках назад и повернулся в сторону окна. Снаружи уже сгущались сумерки: чистое небо без облаков и яркая белая луна. Мужчина почесал правой рукой волосы, после чего сказал: - Пора идти. Он повернулся к компьютеру, выключил его и, поднявшись со стула, начал собирать свои вещи в чёрный портфель. В процессе он достал из внутреннего кармана пиджака телефон и увидел несколько десятков пропущенных звонков от своей супруги. - Чёрт… стоило бы ей хотя бы предупредить. — пробормотал он, убирая телефон обратно. Через пару минут он сложил всё необходимое, взял портфель и направился к выходу, по пути выключив свет. Открыв дверь, он вышел из кабинета и запер её на ключ. На двери красовалась табличка: «Заместитель администратора NASA». Закрыв дверь, человек сначала посмотрел налево, затем направо и вскоре пошёл вправо по коридору. Все офисы, мимо которых он проходил, были закрыты — в коридорах горели лишь плафоны, ни одного работника рядом не было. Казалось, он погрузился в некое лиминальное пространство. Однако это ощущение длилось недолго: пройдя два коридора и поднявшись на второй этаж, он заметил робота — машина была ростом около метра, с колёсами внизу и двумя металлическими руками, в одной из которых он держал щётку. Услышав шаги, робот повернулся, и человека с портфелем встретил квадратный экран, на котором два белых овала изображали ”глаза“. Человек не задержался и быстро прошёл мимо. Робот проводил его взглядом, а затем вернулся к своим обязанностям. Теперь привычных уборщиков-человеков не было — вместо них работали роботы. Да, это были не люди, но их присутствие избавляло пространство от мёртвой атмосферы. Спустя несколько минут он наконец дошёл до цели — дверей кабинета Администратора NASA. Остановившись перед дверью, он прочёл надпись, оглянулся налево и направо, а затем, поправив очки, постучал. Пару мгновений стояла тишина, и вдруг из-за двери послышался голос: - Входите. Человек недолго ждал, сразу потянул за ручку, открыл дверь и вошёл внутрь помещения. Войдя, он сразу заметил, что комната погружена в темноту: свет был выключен, и лишь у фасадных окон было светло, так как снаружи стояли фонарные столбы, освещавшие улицу. Напротив, в пяти метрах от вошедшего, находился рабочий стол с компьютером, стопкой документов и другими вещами. Единственным, что выделялось среди этого, была бутылка вина и рядом небольшой стакан. Слева на стене висели портреты известных глав NASA, а рядом — табличка с именами всех администраторов агентства. Справа находился картотечный шкаф — знаменитый шкаф с секретными документами и разными проектами NASA, доступ к которому имели лишь определённые лица. Наконец, у самих фасадных окон стоял стул на колёсиках, повернутый спиной к рабочему столу, на котором сидел человек — глава NASA. Войдя, вошедший заметил, что человек на стуле слегка повернул голову в его сторону, и тут же раздался мужской голос: - Вы всё-таки пришли, Макгрегор... Благодарю, что откликнулись. Человек в очках закрыл за собой дверь и произнёс: - Не стоит благодарить, мистер Уэтерли. В конце концов, это моя обязанность. — он сделал небольшую паузу, затем продолжил: — Вы хотели обсудить кое-что со мной, не так ли? - Присядь. — ответил он. Человек в очках немного замешкался, затем отложил портфель в сторону, подошёл к столу и сел на стул рядом с ним. Человек у фасадных окон смотрел на пустую улицу, держа в правой руке сигару. Он заговорил: - У нас завтра пресс-конференция, Дункан, и она будет посвящена объявлению судьбы судна… как его там… «Айрикс», да? И его экипажа... Господи, может, стоит перенести её на следующую неделю? - Вы уже переносили дату дважды. Я не думаю, что будет хорошей идеей делать это снова. - Сначала 13 мая, затем 20, и вот завтра — 27 мая… Да, это будет плохим решением. Он поднёс сигару к губам, прикурил, отведя её от лица, и выдохнул дым. Спустя пару мгновений Дункан сказал: - Мистер Уэтерли… Если хотите, я могу выступить вместо вас завтра на пресс-конференции и, так сказать, взять на себя основной удар информационного давления… Сэр? Мистер Уэтерли ещё несколько мгновений оставался неподвижным, затем медленно повернул стул в сторону Дункана. Человек средних лет с тёмно-коричневыми волосами и усталым взглядом посмотрел прямо на него, но не сказал ни слова. Спустя несколько мгновений, опустив голову и взгляд, он начал говорить: - Десять лет назад, в 2108 году, когда я дал согласие на проект по созданию «Айрикса», я думал, что обеспечиваю солдатам, нашим людям, надёжное укрытие и гарантию безопасности их жизни. Но спустя десять лет «Айрикс» вместе с экипажем около четырёх тысяч пятисот человек — ”исчез“ в своём первом же рейсе... - Сэр, под вашим руководством было построено самое большое военно-космическое судно со всеми удобствами и системой безопасности! То, что случилось, могло быть ошибкой командования или случайным трагическим обстоятельством, но факт остаётся фактом — в этом нет вашей вины! - Даже если всё так, как ты говоришь, я всё равно ощущаю боль этих людей. И гибель экипажа будет лежать на моей душе так же тяжело, как на душах тех, кто потерял там своих близких. Как ни крути — я разделяю эту потерю. Уэтерли, вновь закурив сигару, продолжил: - Ты, Дункан, двадцативосьмилетний человек, хороший человек. Ты отличный организатор, трудолюбивый, энтузиаст и отзывчивый. Тебе не стоит портить себе репутацию. А я — уже далеко не молодой, более двадцати лет нахожусь на посту, энергии у меня меньше... Поэтому я приму удар на себя — мне уже нечего терять. - Но сэр...— - Дункан, — перебил его Уэтерли — мы вместе работаем шесть лет. Давай без этих ”мистер“ и ”сэр“. Дункан на мгновение замялся, но вскоре произнёс: - Дерек... Вы не обязаны этого делать. У вас ещё многое впереди! Неужели вы действительно хотите…? Дункан не закончил свою речь и замер, не решаясь продолжать. Уэтерли молча наблюдал, пару раз закурив сигару, а затем, спустя минуту, вздохнул, подкатил стул к рабочему столу и сказал: - Я думал об этом давно, ещё пару лет назад. Скорее всего, я бы завёл эту тему через год-два, но произошедшее событие и тяжесть, которая легла на мои плечи, подтолкнули меня к мысли, что пора действовать. Он отложил сигару в пепельницу и добавил: - Будущее должны строить молодые и здоровые люди, за ними — общее будущее. Пожилые же должны иметь возможность прожить остаток жизни в комфорте. — Уэтерли устремил взгляд на Дункана — За тобой будущее NASA. За тобой — и тысячи других молодых специалистов. Дункан в ответ ничего не сказал, лишь молча кивнув головой. Спустя несколько мгновений тишины Уэтерли посмотрел на электронные часы на рабочем столе и заговорил: - Хм, уже поздно... Чёрт, не хотел задерживать тебя так надолго. - Ничего страшного. — ответил Дункан — Главное, что мы обсудили всё. - Да, точно... — Уэтерли сделал паузу, а затем произнёс: — Что ж, можешь отправляться домой. Больше я тебя не держу. - Хорошо. — сказал Дункан. Он встал со стула и направился к выходу. Взяв портфель, подошёл к двери, открыл её и, напоследок, повернувшись к Уэтерли, произнёс: - Хорошей вам ночи. А затем раздался звук закрывающейся двери, и Дерек Уэтерли вновь остался один в своём кабинете. Он ещё несколько минут сидел неподвижно, уставившись на дверь, затем оттолкнул стул к фассадным окнам, повернулся и направил взгляд на Луну, словно ожидая, что её немой свет ответит ему — были ли его решения правильными или стоило поступить иначе?