Глава №4.3 — Блуждания

- ...Грхх.. Что... Произошло?

Глаза Ллойда медленно открылись. Всё вокруг было мутным. Он осторожно приподнялся, покашливая. Его голова болела, а он сам не понимал, что произошло. Закрыв глаза, он попытался избавиться от затуманенного зрения, но, открыв их вновь, всё ещё видел размыто. Медленно, стараясь не упасть, он поднялся на ноги и снова закрыл глаза. На этот раз, открыв их, он обнаружил, что мутность исчезла. Теперь он мог оглядеться. Он был посреди коридора, и вокруг него были обломки бетона. Подняв голову, он увидел дыру в потолке. Тут же он вспомнил, что под ним провалился пол, пролетел целый третий этаж, упал на втором, и потерял сознание. Вспомнив это, Ллойд стиснул зубы. - Чёрт возьми... — прохрипел он, вновь покашливая. В этот момент, он обратил внимание на то, что было довольно темно. Темнее, чем в то время, когда он был тут до своей потери сознания. Слегка пошатываясь, он подошёл к концу коридора, где раньше было окно, и выглянул наружу. То, что он увидел — шокировало его. Снаружи уже была ночь. Облака рассеялись, небо стало ясным, и улицу внизу можно было различить. Ллойд отшатнулся назад, осознав, насколько всё плохо. Левой рукой он нажал на кнопку на шлеме, активируя систему коммуникации, и начал говорить: - Приём! Приём! Это я! ПРИЁМ! В ответ — шипение. Он слегка ударил по шлему, надеясь сбить радиопомехи, однако они не исчезли. И тогда он осознал ещё одну ужасную вещь: из-за падения с такой высоты, помимо потери сознания, система связи, похоже, вышла из строя. Теперь он не мог связаться с остальными. Его сердце забилось сильнее, дыхание участилось. Он начал судорожно оглядываться, будто ища выход. Вдруг, он с силой ударил кулаком по ближайшей стене. - Ну вот стоило мне, блять, пойти туда! НАДО БЫЛО МНЕ ЗА СЛЕДАМИ ИДТИ!? Он ударил стену ещё раз, и ещё, ещё... Наконец остановившись, он облокотился о стену и сел на пол, пытаясь сдержать порыв злости. Сейчас он сильно сожалел, что пошёл за следами. Лучше бы остался на судне, чем оказался в этой передряге. Он посмотрел на дыру в потолке и подумал о том, что всего этого можно было бы избежать. - Всегда так... — пробормотал он, опустив свой взгляд на пол — Думаю, сделать что-то хорошее, а в итоге что? Правой рукой он коснулся экрана шлема, и тяжело вздохнул. - Чёрт... За что мне это всё... И вдруг, он заметил напротив себя что-то под одним из обломков. Похоже, это был лист бумаги. Обперевшись на стену, он поднялся, сделал несколько шагов вперёд, опустился на колено, отодвинул обломок и взял листок в руку. На первый взгляд, ничего особенного — немного обтрёпанный и согнутый лист. Но, перевернув его, зрачки Ллойда слегка расширились. Это была фотография, на которой были изображены люди. - Фотография? — с удивлением он спросил себя — Чем больше я здесь нахожусь, тем больше я убеждаюсь в том, что тут... Он остановился, обратив внимание на то, что было изображено там. На снимке: мужчина с чёрной бородой, рядом с ним — женщина, держащая за руки двух детей — мальчика и девочку. Это было фото чьей-то семьи. Остановившись на детях на фото, Ллойд вспомнил своё детство... свою сестру Грейс. Беззаботную жизнь до того дня, когда их родители погибли... прямо у них на глазах. На его лице появилась грустная улыбка. После той трагедии он дал себе клятву: защищать сестру от любой угрозы. Она — его последний родной человек. А теперь он был далеко не только от неё, но и от самой Земли. - ..Так долго длится это не может... — тихо пробормотал он. Сжав в руке фотографию, он закрыл глаза, глубоко вдохнул и прошептал:

- Я так просто не сдамся...

Он разжал руку, и фотография упала на пол. Пришло время выбираться из западни, в которую он сам угодил. Осмотревшись, Ллойд заметил на полу недалеко от себя две вещи — фонарик и пистолет Glock 17. Он подошёл, подобрал их и направился к выходу из здания. Спустя несколько минут он уже был на улице. Было темно, но не настолько, чтобы он не мог разглядеть, что находилось в десятках метров впереди. Он уже собирался идти дальше, как вдруг заметил ещё одну проблему. - О чёрт... — его голос стал обеспокоенным— Ещё этого мне не хватало! Под ногами не было ни следов, ни ориентиров. Буря замела всё — и следы, по которым он шёл, и те, что оставил сам. Ллойд надеялся, что они останутся, но поскольку их теперь нету, он теперь не был уверенным, откуда он пришёл. Он оглянулся, надеясь вспомнить, откуда он пришёл. Но все переулки — перед ним, слева и справа — выглядели одинаково. - Выглядит всё так индентично... — прошептал он, осматриваясь. Он остановил взгляд на левом переулке. - Может, из этого? — затем перевёл взгляд направо — А может и этот... Твою же... И вдруг — звук. В переулке напротив что-то глухо упало. Он тут же присел, выхватил пистолет, и направил в сторону, откуда издался звук. Вдалеке, сквозь падающие белые частицы с неба, было видно, как убегал какой-то неясный силуэт. Не успел Ллойд что-либо сказать, как силуэт скрылся, свернув за угол. И снова он остался один, посреди улицы. Он поднялся, стряхнул ”снег“ с ног и направил взгляд в сторону переулка, где только что мелькнул силуэт. Ллойд отступил чуть назад и приклонился к земле. В голове проносились мысли:

"Может проследовать за ним? Но это безумие, следовать за неизвестным существом в неизвестное направление!"

Он огляделся. Вокруг — полуразрушенные строения, готовые развалиться в любой момент. Укрыться в них — плохая идея. Но оставаться на улице тоже не вариант. И вдруг в голове мелькнула мысль:

"Чем бы это существо не было, опасным или мирным, но если он прямо сейчас идёт именно по этой дороге, по который я сюда пришёл... возможно, следуя за ним, я вернусь обратно, к тому месту, откуда я ушёл?"

Он принял решение. Глубоко вдохнув, поднял голову и вновь посмотрел на переулок. Затем взглянул на свою руку с зажатым в ней пистолетом и пробормотал: - Пойду следом. Без шума. Без контакта. Не привлекать внимание. Он двинулся вперёд. Через пару секунд уже пересёк улицу и вошёл в переулок, сжимая пистолет в правой руке. Он шёл. Справа и слева — всё те же бетонные стены, сверху падали белые частицы. Теперь он следовал за тем самым «существом». Он поставил всё на кон, надеясь, что с его помощью сможет выбраться отсюда.

***

Уже около десяти или пятнадцати минут Узи шла по пустой улице. С неба падал белый ”снег“. Она уже отложила своё оружие на спину, ведь кроме отголосков былого присутствия человечества здесь больше ничего не было. Лишь какие-то железные обломки, один столб с надписью «НЕ ВХОДИТЬ», ну и здания, некоторые из которых обрушились. Продолжая путь, она оглядывалась по сторонам, внимательно рассматривая эти мёртвые сооружения. Пройдя чуть дальше, Узи заметила впереди тёмный объект. Подойдя ближе, она рассмотрела его. Это была машина. Сильно проржавевшая, с разбитым лобовым стеклом. А за рулём... труп. Вернее — то, что от него осталось: скелет. Но это её совсем не потревожило, а даже наоборот — слегка позабавило. Она не любила людей… хотя нет — она их ненавидела. Ведь именно люди отправили сюда этих дронов-убийц. Из-за них всё пошло наперекосяк. Из-за них они теперь страдают. На лице Узи появилась зловещая улыбка. Она вновь начала мечтать… мечтать "Уничтожить всё человечество и эту чёртову планету, на которой люди до сих пор уютно живу..!"

ТРЕСК

Неожиданно раздался звук треска. Узи посмотрела под ноги и слегка напряглась. Пока она думала и мечтала, то не видела, что может лежать на земле. А там, засыпанная ”снегом“, оказалась оторванная голова какого-то дрона-работника. На удивление, его экран всё ещё работал, и на нём мигала надпись: «ФАТАЛЬНАЯ ОШИБКА». Рядом с головой, тоже из-под ”снега“, выпирала рука. Пару секунд она вглядывалась в это жуткое зрелище — и поняла, что это был первый труп дрона, которого она увидела. Сопоставив факты, Узи с ужасом подняла взгляд вверх. Её лицо исказилось от страха, глаза стали по форме нолями. Она пришла к нему… В нескольких десятках метров перед ней возвышался Шпиль. Тот самый Шпиль — ”построенный из тел их родителей“. Он был таким высоким, что был выше всех остальных зданий вокруг. За его остриём на небе были видны две ярко-белые планеты, висящие над горизонтом. Осознавая, что ей предстоит войти в их логово, её левый глаз дёрнулся. Но она тут же зажмурилась, глубоко вдохнула — и вновь открыла глаза. - Успокойся, Узи... — прошептала она себе — Я должна это сделать... Её лицо наполнилось решимостью. Взгляд пал на вход в Шпиль - Я смогу сделать это! С этими словами она уверенно направилась к входу в Шпиль. Ещё раз подняв взгляд вверх, она ещё раз удивилась высоте этого сооружения, но тут же вернула глаза обратно. Спустя пару минут она уже стояла у самого входа. Остановившись на мгновение, Узи сделала несколько шагов вперёд, и оказалась внутри. Перед ней предстала пугающая картина. По полу были разбросаны тела дронов — мёртвых, искалеченных. Масло, оторванные конечности… здесь было всё. Неважно, кто они были: взрослые, подростки или даже дети — все оказались растерзанными и валялись повсюду. В самом центре помещения стояла она — капсула демонтажников, на которой они и прибыли сюда. Внешне она выглядела не такой уж и большой, но с четырьмя оконечностями, словно у паука. Зрелище, которое она увидела, было неприятным, и Узи стало немного дурно от этого. В этот момент сверху упал металлический обломок, издав глухой грохот. Узи резко подняла взгляд и с удивлением заметила высоко под потолком дыру, через которую было видно небо и часть кольца одной из планет. Она хихикнула и сказала: - Хех, и зачем им понадобилось делать дырку? Чёрный выход, в более комфортном месте, видать, не пришло им в голову. Опустив взгляд, она огляделась и направилась к капсуле, попутно ища тот самый компонент, ради которого пришла. Прошло несколько минут, но она всё ещё искала компонент. Вокруг — лишь оторванные части дронов и металлический хлам. На данный момент, в её левой руке была чужая оторванная рука. Она осмотрела её пару секунд и бросила её в сторону капсулы. Собираясь продолжить осмотр в другом направлении, Узи заметила что-то под ногами. Она пригнулась и подняла предмет правой рукой. Это была батарейка, светящаяся ярко-зелёным светом — именно то, что она искала. Узи внимательно её осмотрела, и на лице появилась радостная улыбка. - Ну наконец-то! Теперь можно и возвра—... Она не успела договорить, ведь в этот момент вдали она услышала гул. Он быстро приближался. Кто-то летел сюда — один из демонтажников! Узи молниеносно среагировала, спрятавшись за ближайшими железными обломками. Она затаилась, надеясь, что её не заметят. Лицо снова исказил страх, и она изо всех сил старалась не издавать ни звука. Через несколько секунд демонтажник прилетел и приземлился прямо на капсулу. Его крылья распахнулись. Он взглянул на свою левую руку — в когтях он держал голову одного из рабочих, из шеи которой текло свежее масло — значит, демонтажник убил его совсем недавно. Узи, затаившись, заметила возле себя осколок стекла. Она аккуратно взяла его и повернула под нужным углом, чтобы видеть происходящее. Через отражение она увидела, как демонтажник сжал голову дрона и швырнул её в сторону. В этот момент Узи присмотрелась к его внешности. Это была не он — это была она, демонтажница. Одна из трёх охотниц, что терроризировали дронов-работников. Белые волосы, не слишком длинные, одежда её слегка была заляпана масл... Демонтажница вдруг повернулась лицом прямо в сторону Узи. Та быстро отложила стекло в сторону, надеясь, что её не заметили. Прошло пару секунд — вокруг тишина. Обдумав ситуацию, Узи решила воспользоваться оружием. Она достала из-за спины рельсотрон и вставила батарейку в один из разъёмов. Всё было готово к выстрелу. Осталось лишь выяснить, где находится эта демонтажница. Осторожно приподнявшись, она краем глаза взглянула в сторону капсулы. Там никого не было. Ни демонтажницы, ни кого-либо ещё. И вдруг — шум над головой. Узи подняла глаза и увидела, как демонтажница с огромной скоростью несётся прямо на неё. Узи едва успела отпрыгнуть — всего на пару шагов. В ту же секунду демонтажница с грохотом приземлилась на землю, и сила удара буквально отбросила Узи в воздух. Рельсотрон вылетел из её рук. Она сделала кувырок в полёте и приземлилась на ноги, инстинктивно приняв боевую стойку. - Ого! А просмотр аниме не пропал даром! — с изумлением сказала она. Оглядевшись, Узи увидела рельсотрон — он лежал недалеко от капсулы. Она собиралась рвануть к нему, но демонтажница уже встала у неё на пути. Когти, крылья и экран с символом «Х» — всё выглядело угрожающе. От неожиданности Узи подняла руки, прикрывая лицо. И не зря — жало демонтажницы вонзилось ей прямо в правую руку, вероятнее жало собиралось пробить ей лицо. Узи даже не успела закричать или понять, что произошло, как её подняли в воздух — демонтажница взмыла вверх. Пытаясь вырваться, Узи дёргалась, стараясь освободить руку, но та неожиданно упала вниз — демонтажница просто бросила её. Узи ударилась об один из металлических обломков. Она взглянула на свою руку — в том месте, где было жало, теперь зияла дыра, из которой вытекала густая жёлтая жидкость. Рядом, чуть правее, лежал её рельсотрон. Тем временем демонтажница трансформировала свою правую руку в автомат и повернулась в сторону того самого обломка, куда бросила Узи. Но той там уже не было. Чуть повернувшись влево, она заметила, как Узи, уже держа рельсотрон обеими руками, навела его на цель, зажала затвор и...

- ВЫКУСИ!

И тут — выстрел. Мощный выброс разрушительной энергии из рельсотрона ударил прямо в голову демонтажницы. Всё вокруг озарилось ярко-зелёным светом, который затем сменился ослепительно-белым. Прошло всего несколько мгновений, и Узи открыла глаза. Она увидела, что цвет её оружия изменился с зелёного на красный, а на экране оружия высветилось сообщение: «ПЕРЕЗАРЯДКА». Она тут же посмотрела в сторону демонтажницы. Головы у неё больше не было, а из обрубка шеи сыпались искры. Ещё через пару секунд тело демонтажницы рухнуло на землю. Узи была в шоке. - Охренеть... — пробормотала она, всё ещё пребывая в оцепенении, которое тут же сменилось радостью — Как тебе такое, ПАП! Но её взгляд вновь упал на тело демонтажницы. Оно начало шевелиться. К ужасу Узи, та начала вставать. Её голова полностью восстановилась. Когда демонтажница поднялась на ноги, а её голова полностью регенерировала, на её экране появилась надпись «ОШИБКА», которая начала издавать пикание. Лицо Узи снова застыло в страхе — её рельсотрон был на перезарядке, и она не могла выстрелить. В этот момент она заметила оторванную руку, лежащую неподалёку — ту самую, которую она бросила раньше. Быстро отложив рельсотрон в сторону, Узи схватила руку, подбежала к демонтажнице и...

ШЛЁП

Голова демонтажницы даже не сдвинулось. Через пару секунд на экране демонтажницы проявились два жёлтых овала — глаза, которые уставились прямо на неё. Узи закрыла глаза, приготовившись к неминуемому концу. Но вдруг раздалось:

- Ты меня этой рукой шлепнула?

Узи открыла глаза и в изумлении посмотрела на демонтажницу. Та выглядела растерянной и указывала пальцем на руку, которую держала Узи. - Охренеть... Оно говорит... — пробормотала Узи, в шоке глядя на неё. - Ну, да... — неуверенно произнесла демонтажница, почесав затылок правой рукой и повернувшись в сторону — У меня сейчас... Голова побаливает... Внезапно её яркие глаза стали чуточку шыре, и она резко повернулась к Узи. - Хей! Ты типо новенькая? Ты слегка... низковата для дрона-демонтажника... Узи стало не по себе — демонтажница будто заглядывает в её душу. Но та внезапно выпрямилась и с радостной интонацией сказала: - Я Серийная Модель V! Рада знакомству! — она отдала салют правой рукой. Узи по-прежнему была в замешательстве, хоть и пыталась держать вид, что всё нормально. - Я одна из трёх, кто занимается ликвидацией дронов-рабочих.. — продолжила Ви. — И скажу, я справляюсь с этим весьма неплохо. — сказав это, она понизила голос до шепота — Хотя, если честно, меня тут считают бесполезной... Резко голос Ви сменился на тревожный. - Стоп! Я это вслух сказала?! Кхе-кхе... Ну, правда — это залог успеха! — неловко попыталась оправдаться Ви — Да и я подзабыла последние три часа своей жизни... Думаю, со временем вспомнится! Повисла неловкая тишина, которую спустя несколько секунд нарушила Узи. - Ооокей? — с сомнением сказала она — Я... пожалуй... пойду. Узи направилась к выходу из Шпиля, но не успела сделать и шага, как вдруг схватилась за правую руку и выронила оторванную. Рана на руке жгла, и Узи прикрыла её левой. - Ужалилась? — раздался голос Ви — В рот засунь. Наша слюна нейтрализует наниты, и всё пройдёт! - Агаа... — протянула Узи, повернувшись к Ви. В этот момент в её голове внезапно родилась идея. - Точнааа! — продолжила она — Эй! Давай вон в ту посадочную капсулу! Поскольку я новенькая, мне бы хотелось узнать о вашем отряде побольше! — сказала она, указав пальцем на капсулу. - Давай! Я не против! — согласилась Ви — И кстати, ты мне расскажешь про свою команду? - Ээээ, команду? — расстеряно переспросила Узи. - Ну да! Ты же не одна прилетела сюда, судя по тому, какая у вас капсула была! Узи не совсем поняла, о чём говорит демонтажница, но, чтобы не казаться подозрительной, робко кивнула и направилась к капсуле. За ней последовала и Ви. Почти дойдя до капсулы, демонтажница добавила: - Кстати, вам ещё придется, слегка, объяснится перед командиром нашего отряда, за то, что вы при приземлении повредили наш Шпиль... Но думаю, вы сможете уладить всё! - Ага... Хорошо..? Они вдвоём поднялись на капсулу, открыли люк и зашли внутрь, закрыв его за собой.

***

Ллойд продолжал своё движение. Шёл спокойным шагом, периодически поглядывая на небо. Он то и дело сворачивал с улицы: сначала направо, потом налево, затем снова направо, и дальше — по прямой. И так почти снова и снова. Ллойд уже сбился со счёта, сколько времени он блуждает, но вверху всё ещё висело чёрное небо. Он убрал пистолет обратно в карман, а фонариком лишь освещал каждый угол улицы, время от времени оглядываясь назад. - Меня начинает это уже нервировать... — пробормотал Ллойд — Незнакомое мне место, так ещё я этого существа не вижу. Продолжая идти, он вновь посмотрел на небо — оно было всё таким же чёрным. Всё ещё ночь. Он остановился. - Интересно, а какое сейчас время... — пробормотал он, продолжая смотреть вверх — Одинадцать, или два часа ночи? Интересно, а они всё же ищут меня сейчас, или нет?.. Сказав это, зрачки Ллойда слегка расширились, и он опустил взгляд, внимательно осмотрев всё вокруг. Бетонные сооружения, ”снег“… и больше ничего. Впереди — улица, а слева — очередной переулок. И тут его осенило. Следуя за существом, он полностью забыл маршрут, по которому пришёл сюда. Это место оказалось незнакомым. Он заблудился. - Твою же налево... — произнёс он, осознавая произошедшее — Теперь хрен знает, где я нахожусь, и найдут ли они меня вообще? Он обернулся назад — туда, откуда, как ему казалось, он пришёл. Можно было бы пойти обратно, но… он слишком много раз поворачивал, и не запоминал путь. - ...Пиздец... Ллойд нажал правой рукой кнопку на шлеме скафандра, надеясь, что система связи всё ещё работает. Однако в ответ на его слова помощи раздалось лишь шипение. Он отключил связь и упал на колени. - Загнал себя лишь в глубокую жопу... — пробормотал Ллойд, приложив правую руку к стеклу шлема, а затем сразу убрав. Он тяжело вздохнул. - Сука, и что мне делать? — он обхватил голову обеими руками — Думай, Ллойд! Дума...!

- АААААААААААААААААААААААА!

В этот момент, когда он пытался собраться с мыслями, из-за угла в конце улицы донёсся крик. Он звучал как человеческий. От неожиданности Ллойд отшатнулся назад и упал на землю. - Какого хрена..!? - Пожалуйста! Нет, НЕТ!—.. — донёсся голос, и внезапно оборвался. Тут же раздался звонкий удар металла — будто по нему ударили лезвием. Ллойд уставился в сторону улицы напротив, откуда доносился шум. Его сердцебиение участилось. Воздух внезапно стал тяжёлым. Он затаил дыхание, а руки дрожали, но он пытался удержать их в напряжении. С каждой секундой ощущение опасности только нарастало. - Что это, блять, сейчас было?! — прошептал он, резко вытащив пистолет из кармана и направив его в сторону, откуда раздался крик. Руки всё ещё дрожали. В этот момент, он начал слышать какие-то звуки. Прислушавшись, Ллойду стало ещё не по себе. Это были металлические удары, звуки, будто что-то отрывали, а ещё — мерзкое, хрустящее грызение, вызывавшее холод по спине. Ллойд немного отполз назад, затем поднялся на ноги и застыл на месте. Руки продолжали дрожать от страха, но он медленно поднял правую руку с пистолетом, направив его вперёд. Звуки доносились из-за ближайшего угла — чуть дальше по прямой, справа. - С-сука... — прошептал он, слегка заикиваясь — Что э-это блять за хрень?! Услышав собственное заикание, Ллойд раздражённо выдохнул, а затем левой рукой резко ударил себя в грудь, чтобы прогнать оцепенение. После этого он глубоко вдохнул, выровнял дыхание и постарался взять себя в руки. Оглядевшись, он заметил справа вход в какое-то полуразрушенное сооружение. Не теряя времени, Ллойд быстро и бесшумно скользнул внутрь, стараясь держать оружие наготове. Забежав, Ллойд резко остановился и бросил взгляд назад. Никого. Руки уже перестали дрожать. Вновь прислушавшись, эти звуки всё ещё исходили оттуда. - На такое я не подписывался... — прошептал он тихо — Что это вообще такое? Ещё немного отдышавшись, он продолжил: - Надо сваливать отсюда... Он уже начал думать о том, как по тихому уйти отсюда, но вдруг остановился на мысли: - Стоп... Я же слышал человеческий крик... Он немного выглянул наружу, в сторону того угла, откуда доносились звуки. Никого не было, но звуки всё ещё продолжались. - Вдруг это человек? — пробормотал он, отступая обратно — Все эти сооружения, всё что в них находится — очевидно, это дел рук людей! Если я ему сейчас...! Он замолчал, оборвав мысль, и тут же сказал: - ...Но вдруг это... обман? Это существо, за которым я и последовал, умеет имитировать человеческую речь? Он опустил взгляд, уставившись в пол. - Но даже если это был и человек? Судя по тем крикам, он, скорее всего, уже труп. Смысла идти туда нет. Минуту он молча смотрел в одну точку, а потом поднял голову и посмотрел наружу. - Даже если и так, этот человек мог бы помочь мне, да и остальным, чуточку выяснить, где мы чёрт возьми находимся. Он перевёл взгляд на свою правую руку — в ней был Glock 17. Одна обойма заряжена, ещё две — в карманах. - Надеюсь, с этим ”нечто“ сражаться не придётся. Если повезёт — подберусь незаметно. Он глубоко выдохнул, затем левой рукой тоже взялся за пистолет и начал осторожно выходить наружу, стараясь не издавать ни малейшего звука. - Главное не шуметь... — прошептал он. В этот момент он вышел из прохода и оказался снаружи. Под ногами — белая земля. Он огляделся: пусто, но звуки по-прежнему доносились с правой стороны, из-за угла. Он всё ещё мог просто уйти, оставить всё как есть. Но куда? Он зашёл слишком далеко. А возможность хотя бы чуть-чуть понять, с чем они столкнулись на этой планете — была слишком значима. Ллойд прижался к стене сооружения и начал медленно двигаться к углу. Звуки становились всё громче... Он был уже почти у цели, как вдруг всё резко затихло. Он тут же насторожился и приподнял пистолет, готовясь стрелять. Но... ничего. Тишина. Только белые частицы медленно падали с неба. Ллойд решил продолжить движение. Два шага — и он уже у края этого сооружения, за углом которого раздавались те самые звуки. Он вновь прислушался — всё ещё была тишина. Тогда он решился выглянуть и посмотреть, что там. Но стоило ему сделать это, как сильный ветер резко ударил в шлем, и перед ним будто что-то внезапно появилось. От неожиданного порыва Ллойд не удержался на ногах и упал на землю, попутно выронив пистолет. Но прежде чем его тело полностью коснулось земли, он успел заметить, как из центра переулка, откуда ранее исходили звуки, взмыло в воздух искажённое очертание чего-то. Упав, Ллойд, не теряя времени, потянулся левой рукой к пистолету, который упал рядом. Он схватил оружие. Уже собирался выстрелить… но существо исчезло. Оно улетело в неизвестном направлении. Воцарилась тишина. Ллойд всё ещё лежал на земле, не отводя взгляда от неба, откуда исчезло это существо. Его руки вновь слегка подёргивались, но он по-прежнему крепко сжимал оружие. - Мать моя женщина... — пробормотал он, всё ещё не отводя взгляда из неба, ведь он ожидал, что это существо сейчас вернётся. Прошло около тридцати секунд. Убедившись, что ничего не происходит, Ллойд медленно поднялся на ноги. Его взгляд упал на то место, откуда взлетело неизвестное существо. К своему удивлению, он оказался прав: посреди переулка лежало тело... но оно выглядит каким-то... нечеловеческим? - Значит, всё-таки на этой планете, мы не одни... И оно не просто опасное, а ещё и летающие! — буркнул он, снова взглянув на мрачное небо. Белые частицы падали с него, а само небо оставалось чёрным. - Надеюсь, оно улетело далеко, и не вернётся сюда. — сказал он, и направился к лежащему телу. Но сделав несколько шагов, он остановился как вкопанный.

- Какого хрена?!..

Подойдя ближе, он уже смог заглядеть труп, но оказалось, что это... не был человек, хоть внешнее был похож. Труп был одет в черную куртку, синие джинсы и коричневые кросовки. Но тела как такового не было — не было головы и рук. И самое главное: это тело не было человеком. Его ноги выглядели неестественно узкими, и что важнее — они были металлическими. На одежде, как и под телом, растекалась густая чёрная жидкость, похожая на мазуту. Ллойд подошёл ближе, опустился на одно колено, убрал пистолет в левую руку и осторожно коснулся жидкости пальцами правой руки. Она оказалась слегка липкой и действительно больше напоминала нефть. - Это... робот? — пробормотал он, будто задавая вопрос небу. Его взгляд медленно поднялся к изуродованному туловищу — И этого робота убило это существо... Продолжая осмотр, Ллойд заметил на куртке странный символ — три чёрные полоски на белом круге. Он потратил ещё пару минут, пытаясь найти что-то ещё полезное, после чего поднялся и обошёл тело, чтобы поднять каску. Осмотрев её, он задумчиво произнёс: - Неизвестное место, знакомые вещи, и труп робота с летающим существом... Всё больше и больше я удивляюсь этим местом. Он повернул каску в руках. - Синяя каска. Строительная, на вид… — он обернулся на тело — Но его носит почему-то какой-то... робот! Которого, при этом, прикончило какое-то существо! Он сделал шаг назад, всё ещё держа каску. В этот момент, мысли начали хаотично мелькать в его голове.

"Почему робот выглядел как человек?"

"Что это за мазута?"

"Что это за летающая хренотень?"

"ЧТО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?"

Ллойд упал на колени, выронив из рук каску, и уставил взгляд на мазутное пятно. Его разум цеплялся за любые логические ниточки, но картина не складывалась. Но резко, все мысли ушли. Появилось какое-то новое чувство... чувство смирения. - Смысла обвинять себя нету. Я так лучше не сделаю. Да я, в целом, для себя ничего лучшего не делаю! Он уставил свой взгляд на землю. - Я не понимаю... — буркнул он — Я оказывался с таких случаях, где по идеи я должен был умереть, но в итоге — я оставался живым... Он посмотрел на свою правую руку. На пальцах скафандра была эта чёрная мазута. - «Айрикс», приземление, и в конце концов падение с большой высоты... Все эти случая, я был близок к смерти, но в итоге меня спасало чудо... Буд-то меня сам Бог спасает от смерти! В этот момент, он тяжело выдохнул, и проговорил тихим шопотом: - ...Бог, если ты есть — помоги мне...

ТУУХХ

Ллойд вздрогнул и обернулся назад, в сторону звука. Это, с глухим грохотом упал кусок бетона. Ллойд посмотрел вверх, откуда оно предположительно упало, и уведил на краю крышы сооружения дыру. - Всё же я прав. Оставаться внутри или даже возле этих сооружений — плохая идея. Он поднялся на ноги и повернулся к трупу робота. Тот всё ещё лежал на месте, неподвижный. Ллойд снова огляделся — вокруг, насколько хватало взгляда, одни и те же мрачные, серые строения. Тогда он решил посмотреть вверх. Небо всё ещё оставалось чёрным, будто с момента его появления здесь оно вообще не изменилось. Но вдруг он увидел нечто странное. Что-то белое, светящееся, появилось в вышине. - Что это? Он не мог разобрать, что именно увидел — мешала крыша стоящего напротив здания, преграждая обзор. Ллойд попытался отойти то в одну, то в другую сторону, но ничего не изменилось: объект был частично скрыт. И вдруг в голове промелькнула мысль:

"Стоп, а вдруг оно сейчас... пропадёт!?"

Не желая упустить шанс, он сразу же направился ко входу в здание напротив. Пробежав внутрь, он стал быстро подниматься по лестнице, шаг за шагом преодолевая этаж за этажом. Спешил — вдруг оно сейчас исчезнет! Примерно через три минуты он добрался до самого верха. Перед ним оказалась старая деревянная дверь. Не теряя ни секунды, он выбил её с ноги и оказался на крыше. Обернувшись в сторону, где видел светящееся нечто, он застыл. В небе висели две огромные белые сферы. Они слабо светились и выглядели большими. Одна из них имела кольца, как у Сатурна. - Это что, планеты? — выдохнул Ллойд, не веря своим глазам — Но почему мы о них ничего не знали? Смотря на них, новые мысли промелькнули в голове:

"Мне всё больше и больше кажется, что мы находимся... в каком-то другом измерении..."

Он оторвал взгляд от небесных тел и посмотрел ниже. Там, среди серых сооружений, возвышалась ”башня“. Та самая, в которую они врезались при приземлении. Она была огромной, возможно, размером с небоскрёб или большой отель, и выделялась на фоне остальных зданий. Ллойд нахмурился, вспоминая тот момент — как пытался увернуться, но не смог избежать удара. Он повернулся и посмотрел назад. Всё те же строения, стоящие вплотную друг к другу, словно ряды бесконечных одинаковых ячеек. Всматриваясь в горизонт, он задумался о ребятах. - Наверняка они ищут меня... — прошептал он. Та самая команда, образовавшаяся почти случайно, частью которой он теперь стал. Эти люди, о чьём существовании он даже не знал, теперь ищут его. Томас, Эндрю, Брэндон, Кейтлин, Джулия... и Кристиан, его старый друг. Такие разные — по характеру, по должностям, по рангам... Но всё же они были вместе. Теперь они не только его напарники, но возможно, уже и друзья? - Скорее всего, они начали с тех мест, где я с Джулией был. И не найдя меня там, начнут прочёсывать весь округ... Вдруг он резко замер, словно осознав что-то важное. Несколько секунд стоял в оцепенении, затем обернулся. ”Башня“. Она возвышалась над остальными строениями, выделяясь среди одинаковых серых сооружений. Глаза его вспыхнули, и он заговорил: - А что, если я пойду к той ”башне“? Если они начнут искать по этому округу, скорее всего, начнут с самых заметных и значимых мест. А вот ”башня“... Она огромная. Она выделяется! Если бы я был на их месте — я бы начал поиски оттуда! Воодушевлённый собственной мыслью, он сразу начал действовать. Пистолет, который до сих пор сжимал в левой руке, он убрал в карман. Быстро зашагал обратно — вниз с постройки, в сторону ”башни“. Да, это небезопасно. Летающее существо может его найти, а что будет потом — одному Богу известно. Но оставаться здесь, особенно в этих хлипких сооружениях, которые держатся буквально на соплях — даже мысли такой у него не было. Он решил рискнуть. Теперь его последняя надежда — эта ”башня“. И ничто не сможет остановить его на пути к ней.