Глава 1. Где начинается ад

В глубине Ада, за лавовыми реками и извилистыми пещерами, стоял дворец из чёрного обсидиана. Именно там жил Малазар — маленький принц Ада. У него были крылышки, как у летучей мыши, рога, как у ягнёнка, и огромные глаза, полные одиночества. Несмотря на своё происхождение, Малазар не мечтал ни о власти, ни о мучениях. Он мечтал о друге. В тот день случилось невозможное. На один из пылающих уступов небеса сбросили свет — буквально. Из разорванного неба упал ангел. Он был юн, горд, и сияние его крыльев почти ослепляло. Его звали Элорион, и он оказался здесь случайно — по ошибке или судьбе. — Ты в порядке? — робко спросил Малазар, приблизившись к нему. Элорион отпрянул, глаза его вспыхнули гневом. — Не прикасайся ко мне, чудовище! — процедил он. — Ты демон. Ты — само зло. Малазар замер. Его маленькие коготки сжались, но в голосе звучала только надежда: — Но... может, ты всё же подружишься со мной? — С демоном? Никогда. Элорион поднялся на ноги, стряхивая пепел с белоснежных одежд. Он с презрением посмотрел на тёмные стены, клубящийся дым и на Малазара — того самого, кто до сих пор стоял перед ним с чуть поникшими крылышками. — Ты сказал, хочешь подружиться? — переспросил ангел, как будто само слово "дружба" звучало кощунственно в этих стенах. — Да, — тихо сказал Малазар, опуская взгляд. — Просто... никто со мной не играет. Демоны боятся, потому что я принц. А из других миров сюда никто не заходит. Никогда. Элорион фыркнул. Но прежде чем он успел что-то сказать, Малазар быстро заговорил, будто боясь, что у него отнимут последний шанс: — Я знаю путь обратно. Ты ведь хочешь вернуться в Небеса? Я помогу тебе. Никому не скажу, что ты здесь был. Даже папе. Элорион нахмурился. — И что ты хочешь взамен? Малазар склонил голову, его голос был почти неслышен: — Просто... поиграй со мной. Немного. Сделай вид, что мы друзья. — Сделать вид? — переспросил ангел, чуть приподняв бровь. — Ну... если не хочешь по-настоящему. Мне подойдёт и так. Тишина сгустилась между ними. Где-то вдали глухо грохотал вулкан. Элорион долго смотрел на Малазара, потом медленно кивнул. — Хорошо. Но как только ты покажешь выход — я ухожу. Я не собираюсь водить дружбу с отродьем зла. — Договорились! — Малазар тут же оживился, глаза его вспыхнули слабым, тёплым огоньком. — Тогда пойдём! Я покажу тебе ад... ну, только самые безопасные места! Ад оказался не таким страшным, как Элорион себе представлял. Конечно, лавовые реки всё ещё кипели, скалы дымились, и воздух был горячим, как дыхание дракона. Но рядом с Малазаром всё это казалось... почти весёлым. — Смотри! — воскликнул демон, поднимаясь в воздух. — Здесь можно летать прямо над лавой! Она не тронет, если не спускаться слишком низко! Элорион колебался, но расправил свои сверкающие крылья и взмыл вслед за Малазаром. В небе над бездной они летали кругами — один, тёмный и лёгкий, как ночной мотылёк, другой — сияющий и гордый, будто кусочек звезды. — Догоняй! — крикнул Малазар, делая резкий вираж. — Думаешь, ты быстрее? — фыркнул Элорион и помчался за ним, словно стрела. Они играли в догонялки, в "прятки" между каменными колоннами, и даже в "не касайся земли", перелетая с одной подвесной скалы на другую. Малазар показал ангелу "лягушек" — маленьких огненных созданий, которые прыгали по лаве и пели смешные звуки, будто в такт игре. В какой-то момент они сели на край скалы, свесив ноги над бездной. — Ты не такой, как я думал, — сказал Элорион, тяжело дыша после очередного полёта. — А ты не такой злой, как думал я, — улыбнулся Малазар. — Я вообще-то не злой. — И я нет! — Малазар радостно рассмеялся, крылья за его спиной дрогнули. — Просто... нас такими считают. Они сидели молча, слушая, как внизу ворчливо булькает лава. Впервые за долгое время оба чувствовали себя не одинокими. — А у тебя есть мечта? — вдруг спросил Элорион, разглядывая, как искры от лавы всплывают вверх, будто звёзды наоборот. Малазар задумался. Он прижал к груди коленки, обнял их руками и тихо ответил: — Хочу, чтобы у меня был настоящий друг. Один хотя бы. Чтобы не притворяться. Чтобы знал, кто я, и всё равно был рядом. Он замолчал, потом с лёгким смешком добавил: — И ещё хочу вырастить дерево. Здесь, в Аду. Настоящее, с листьями. Думаешь, это возможно? Элорион покосился на него. Раньше он бы назвал это глупостью. Но сейчас... это звучало красиво. — В Небесах деревья растут повсюду, — тихо сказал он. — Там светло и всегда свежий воздух. Там поют птицы, и можно лежать в траве, не боясь, что она обожжёт. Он замер, и голос его стал тише: — Я мечтаю стать Хранителем Света. Самым сильным. Чтобы меня уважали. Чтобы больше не говорили, что я слишком вспыльчивый, слишком гордый… слишком "неправильный". Малазар повернулся к нему, глаза у него стали серьёзными. — А я бы хотел, чтобы ты стал Хранителем. И чтобы ты когда-нибудь вернулся… в гости. Ко мне. Элорион посмотрел на него. Он ничего не сказал, но впервые в его глазах не было отвращения. Только… тень понимания. Над лавой витал запах пепла и горячих камней. Но для двух сидящих на краю скалы детей — этот момент был почти волшебным. …Малазар внезапно напрягся. Его уши дёрнулись, глаза широко распахнулись, и он поднял голову, будто что-то почуял в воздухе. — Что? — Элорион посмотрел на него с настороженностью. — Тсс… — прошептал демон, оглядываясь. Его голос стал тонким, почти дрожащим. — Они идут. — Кто? — спросил ангел, но в груди уже начала подниматься нехорошая тяжесть. — Стражи отца. Высшие демоны. Я чувствую их ауру… горячую и вязкую, как кипящая смола. Это значит, они близко. Слишком близко. Элорион встал. Его белоснежные крылья чуть развернулись, готовые к полёту. — Они увидят меня? — Если мы не спрячемся — да. А если увидят… — Малазар сглотнул, — …они схватят тебя. Сначала будут пытать, чтобы узнать, зачем ты сюда пришёл. А потом отведут к нему. К отцу. Он не любит гостей с Небес. — Я не гость, я — ошибка! — зло прошипел Элорион. — Я не собирался здесь быть! Это всё… Он хотел сказать "твоё проклятое царство", но посмотрел на Малазара и остановился. У демона дрожали пальцы, но он не плакал. Он просто смотрел на ангела с таким упорством, будто готов был против всего ада пойти. — Я тебя выведу, — твёрдо сказал Малазар. — Есть тоннель под Тронным Хребтом. Старый, забытый. Его давно завалили, но я копал там. Мне нравилось прятаться там, когда было одиноко. Он схватил Элориона за руку — ладонь была тёплой, с лёгкой шероховатостью коготков, но не причиняла боли. — Быстро. Мы не успеем лететь — они могут почуять след в воздухе. Только по земле. Через магмовые сады и пыльные тоннели. Элорион не ответил, но не отдёрнул руку. Вместе они побежали. Скалы мелькали мимо, как тени; лавовые ручьи освещали путь кровавым светом. Ветер в пещерах пел странные песни, а под ногами шуршали пепельные лепестки давно сгоревших цветов. Вдалеке, за толстыми стенами, уже звучали голоса. Грубые, глухие, с ритмом, как у барабанов войны. — Если они почувствуют тебя… — прошептал Малазар, тяжело дыша, — …меня казнят. Я не должен был впускать свет. Это запрет. Элорион сжал зубы. Его голос зазвучал жёстко, но в нём сквозила дрожь: — Тогда почему ты это сделал? Малазар не ответил сразу. Только повернулся и, не останавливаясь, сказал: — Потому что я хотел узнать, каково это — не быть одиноким. И они снова побежали — маленький демон и гордый ангел, среди теней, где дружба стала их единственным светом. Они добрались до тоннеля под Тронным Хребтом, задыхаясь, покрытые пеплом и потом. Малазар первым нырнул в узкий проход, ведущий вниз — вглубь, туда, где стены были чёрны от векового жара. — Осталось совсем чуть-чуть… — выдохнул он, пробираясь вперёд. — Выход ведёт к трещине, через неё можно взлететь прямо к порталу. Он нестабилен, но ты — ангел. Он тебя пустит. Элорион ничего не отвечал. Его лицо снова стало хмурым, сосредоточенным, но в глазах горел огонь — не гнева, а… надежды? Туннель сужался, воздух становился плотным, тяжёлым. Лавы уже не было видно, но её жар всё ещё обжигал кожу. И вот — свет. Бледный, пульсирующий, как дыхание спящего великана. — Мы на месте, — прошептал Малазар. Прямо перед ними зияла трещина, из которой вырывался свет портала. Он мерцал, искривлялся, будто его пыталась сдержать сама ткань Ада. Элорион шагнул ближе, но вдруг замер. Сердце сжалось. — Он здесь, — прошептал он. И в ту же секунду — земля содрогнулась. Из камня вырвались чёрные клешни магии, и из темноты шагнул демон. Высокий. Величественный. С глазами, как раскалённые угли, и голосом, от которого сыпались камни. — Принц… — прогремел он. — Ты нарушил закон. Привёл Свет. В самое сердце нашего мира. Малазар заслонил собой Элориона. — Он не виноват! Это я его не отпустил. Я захотел… — он сглотнул, — …друга. — И за это ты подверг весь наш мир риску? Элорион сделал шаг вперёд, крылья его сверкнули. — Если ты тронешь его, я сам обрушу на тебя гнев Небес! Демон рассмеялся, будто гроза загремела в глубинах скалы. — Небеса? В этом месте твой свет — лишь мираж. И всё-таки он не напал. Он просто смотрел, пристально, будто решая, стоит ли уничтожать их обоих… или отпустить. — У тебя есть одна минута, ангел, — наконец произнёс он. — Исчезни. И молчи о том, что видел. В следующий раз — я не дам выбора. Элорион перевёл взгляд на Малазара. Их глаза встретились — на короткий миг, в котором было всё: страх, благодарность, и что-то большее… что-то новое. — Ты спас меня, — сказал ангел. — Ты… был моим другом, хоть чуть-чуть, — ответил демон. Элорион кивнул. Развернулся. И шагнул в портал. Свет вспыхнул — и исчез. Осталась только тишина. И Малазар. Один, но с лёгкой, тёплой искрой внутри, которая никогда прежде не жила в его груди.