Часть 7: Через другую призму

      Воздух становился всё тяжелее, и каждый вздох сопровождал неприятный металлический привкус, а зубы скрипели, будто на них осела какая-то пыльца. Сплюнув, Люк продолжил рубить проклятую деревяшку, которая преграждала ему путь в одно из зданий. Он уже довольно долго шёл по каверне, в которую его по воле случая закинуло. “Плёвое дело, кхэ, приключение на 20 минут, вошли и вышли, Кортес, я надеюсь, тебе за это приключение по твоей лысине байком прокатятся, какого хрена я сейчас блуждаю по только возникшей каверне, без моих товарищей. Если они подохли, то это вообще комедия будет, мать подери, какие твари так заколачивают дома?”, – бормотал он под себе нос, параллельно пытаясь топором выломать одну из баррикад, которую сделали строители, чтобы на объект не лезли посторонние. Вскоре, терпение Люка сошло на нет, и тот поджёг свои топоры и приложился со всей силы. Конструкция не смогла противостоять, и в итоге с грохотом разломалась. Поняв, какую глупость он только что сотворил, Люк сразу спрятался за ящик, который так удобно стоял рядом, прислушиваясь к возможным звукам, предварительно загасив топоры. Вскоре на горизонте показалась фигура одного из Гвардейцев Кортеса. Люк, однако, был озадачен этим не меньше, чем если бы перед ним был хати, ведь как известно, иногда страшнее человека зверя нет. Тем более, если этот человек – Гвардеец. Люк видел, как они играючись расправлялись со своими спарринг-партнёрами голыми руками, поэтому он никак не хотел встретить его в чистом поле в качестве противника. Решив не испытывать судьбу, он шмыгнул в здание.              Его встретил небольшой магазинчик, по крайней мере таким он был до поглощения каверной. Помещение было высоким, целых три метра от пола до потолка, но вот площадь была маленькой. Осмотревшись, Люк заметил, что полки с товарами были довольно низкими, при этом привинчены к полу, а на кассе был отдельный стенд со спичками, как старомодно. Выглянув на улицу, Люк увидел, что Гвардеец продолжал идти в его сторону. Его движения были очень дёрганными, а вместо одного из металлических кулаков виднелась клешня. Холодный пот предательски появился на лбу Люка, и тот, быстро протерев его слегка потрёпанным рукавом, начал судорожно продумывать план действий. Парень явно уже не жилец, скорее всего заразился. Бегая глазами по помещению, Люк пытался найти чёрных вход, чтобы улизнуть отсюда по-тихому, но, найдя заветную дверь, он понял, что сильно облажался. Наглухо замкнуло, ещё и железяка, такое топорами не пробьёшь. Вернувшись к кассе, Люк заметил стеклянные бутылки с газировкой, стоящие в холодильнике. В голове резко появилось понимание, как можно разыграть эти карты так, чтобы выиграть без особых потерь. Осторожно разбив дверцу холодильника топором, Люк достал первую попавшуюся бутылку и вылил её содержимое на пол, всё равно оно уже было заражено эфиром. После он открыл резервуар с самовоспламеняющейся жидкости в одном из топоров и полностью заполнил им бутылку, закупорив её впоследствии. Положив её в карман, он схватил коробок спичек и залез на одну из полок, находившихся рядом с входом. Прижавшись к стене, он сел на корточки и взял в одну руку бутылку с самовоспламеняйкой, в другую же коробок спичек.              Вскоре из дверного проёма вышла фигура Гвардейца, который просто шёл вперёд. Медленно переставляя конечности, будто ими двигал кукловод, заражённый шёл к кассе, не посмотрев назад, где и сидел Люк. Движения были настолько неживыми, что вызывали эффект зловещей долины, ТАК человек действовать не мог. Понимая, что у него только одна попытка на нормальное исполнение задуманного, Люк выдохнул и приготовился. Дождавшись нужного момента, он со всей возможной силой кинул бутылку в своего противника. Разбившись, она полностью покрыла бывшего Гвардейца жидкостью, и тот уже начал поворачиваться назад, чтобы понять, откуда пришёлся удар, но в этот момент он увидел горящую спичку, летящую в него, а также Люка, выбегающего из магазина. Заражённый загорелся, адская боль окутала всё его тело, и он начал кричать. Это был крик агонии, страшный крик, который леденил душу всем, кому не посчастливилось его услышать. Монстр упал на пол и долгое время бился в конвульсиях, плоть плавилась, и заражённая, и ещё нет, и в какой-то момент крик монстра сменился криком человека. Но ненадолго, ведь вскоре горящее тело перестало биться, испустив дух.       Оперевшись о стену, Люк глядел на свои трясущиеся руки. Из-за тёмных линз очков казалось, что пятна грязи на них являются пятнами крови. Его мозг пытался доказать ему, что помочь заражённому он уже никак не мог, что это уже не был человек. Но этот проклятый крик. Зачем было ему напоминать, что в нём ещё осталось человеческое? Зачем было мучить Люка муками совести за убийство? Чёрт, ведь с эфириалами такой проблемы не было, убил и убил, а из-за этого черта началось. Тяжело всё-таки убивать хоть как-то себе подобных. Стукнув кулаком по стене в порыве гнева, Люк моментально ощутил последствия своего порыва и начал дуть на руку, которой влепил. Когда боль унялась, он, сплюнув, продолжил движение. По примерным подсчётам у него оставалось около 2 часов на то, чтобы или выбраться из каверны, или найти лекарства, иначе шансы остаться в живых начнут стремительно сокращаться. В горле уже першило от накопленного эфира, и поэтому Люку постоянно приходилось прокашливаться.       Продолжая идти по улице, Люк шёл прямо по проезжей части, недалеко от тротуара. Идти прямо по центру было слишком опасно, ведь тогда ты становишься слишком заметным, и, следовательно, уязвимым, поэтому нужно было находиться в тени зданий. Но и идти рядом с ними было опрометчиво, кто знает, какие существа спрятались в них за время отсутствия людей. Руки уже не тряслись, а мозг принял данность: единственное, что осталось от человека в том заражённом – только вид человека, но не его разум, который уже был давно мёртв. По крайней мере, теперь не бросало в холодный пот от этих мыслей, уже не так плохо. Вскоре Люк увидел перед собой небольшую группу эфириалов. Простые тюрфинги, самые базовые представители эфириалов, но из-за этого не стоит их недооценивать. По статистике именно эти, вроде слабые по сравнению с другими, монстры убивают больше всего, как минимум их просто куда больше, чем кого-либо другого, как максимум – люди понижают концентрацию и не обращают внимания на них. К сожалению для Люка, в этот раз боя было не избежать, одна из тварей заметила чужака и уже оповестила об этом свою стаю, которая незамедлительно среагировала и выдвинулась в бой. Стиснув зубы, Люк достал топоры и решив, что уже поздно экономить, поджёг своё оружие. Решив перехватить инициативу, Люк выдвинулся навстречу врагу, не став дожидаться его в обороне. Всё же, в Группе именно он отвечает за уничтожение врагов, правда жаль, что сейчас он один, и некому отвлечь эфириалов на себя и поддерживать огнём.       Всего 5 противников, далеко не самый худший вариант. Один из них, тот, кто оповестил группу, выбился вперёд, явно желая первым убить вторженца. Воспользовавшись этим, Люк сделал резкий выпад его сторону. Главное было подловить эфириала в момент шага, когда вес тела не на что опереть, и тогда цель не сможет увернуться. К счастью, у Люка это получилось, и два топора прочертили крест в теле эфириала, от ключиц до бедра. Взвыв от боли, монстр попытался из последних сил достать своего обидчика, но клешня, уже шедшая к незащищённой шее, была перехвачена лезвием топора. Издав последний, захлёбывающийся и тонущий уже в глотке крик, эфириал упал замертво. В это время Люк уже уходил вправо и заходил во фланг оставшимся противникам, стараясь избежать возможного окружения. Не столь сообразительные эфириалы не смогли вовремя поменять формацию, и Люк по итогу смог осуществить задуманный манёвр, обеспечив себе противостояние 1 на 1, а не 1 на 4. Совершив резкий выпад, Люк уже метил топором в ядро эфириалу, но лезвие вошло в вовремя вскинутую руку монстра, застряв в кости. Издав крик боли, существо воспользовалось тем, что его противник был обездвижен и устремило свою клешню в живот, но встретило лишь сталь. И эфириал, и Люк, оказались скованы друг другом из-за застрявшего в кости топора, и каждый из них решил давить свою линию до конца. С криками и воплями каждый из них пытался убить другого, парень пробивал кость, эфириал пытался клешнёй добраться до торса. С громким рыком, Люк приложил последние усилия, и в итоге сталь и огонь сделали своё дело, кость была разрублена, и топор с огромной скоростью расколол ядро эфириала. Тело монстра постепенно теряло твёрдость, и плавно опускалось на землю в неестественной позе, как Люк уже был вынужден парировать следующую атаку. Всё же, он попал в окружение, и его спасала только разобщённость противников, которые не могли скоординировать атаки, из-за чего у него получалось отражать все удары. Всё чаще дыша, Люк судорожно придумывал план действий, пока вёл круговую оборону, и, выждав нужный момент, парировал ещё одну атаку, после чего сильно ударил ногой в колено противнику, который слишком выдернулся из круга. Услышав хруст, Люк незамедлительно занёс топор над головой и со всей возможной силой опустил его в предполагаемое местонахождение головы эфириала, и риск себя оправдал. Из-за выбитого колена тюрфинг наклонился, подставившись под удар, что и стало его последней ошибкой. Из разбитого ядра обильно хлынула жидкость, заменяющая кровь этим монстрам. В это время Люк уже занял место поверженного противника, тем самым выйдя из окружения. Последние два оппонента решили сменить тактику, и атаковали одновременно, вынудив Люка использовать оба топора для парирования ударов. Совершив первую атаку, эфириалы не достигли успеха, и решили атаковать по очереди, но как можно быстрее и по разным зонам, заставляя Люка постоянно переключать внимание и перемещать лезвия. Действия принесли успех, и вскоре Люк ошибся, позволив разрезать себе штанину, чудом не всю ногу. Но и сил на такую активную атаку у эфириалов было не так много, из-за чего они со временем стали замедляться. Вскоре интервал между ударами увеличился настолько, что Люк, тоже порядком уставший, совершил последнюю атаку. Резкий выпад, два удара по траектории полукруга, две срубленные головы. Закончив битву, Люк, предварительно загасив топоры, рухнул на землю и пытался отдышаться.       Спустя несколько минут, он всё же поднялся, и, отряхнувшись от пыли и осмотрев себя, продолжил путь. Пройдя 100 метров, он услышал странный шум за одной из стен. Решив, что лучше сразу нейтрализовать возможную угрозу, он ринулся за стену, но обнаружил только белого банбу в чёрной курточке с оранжевым шарфиком, на котором была белая цифра 1. Почесав голову, Люк удивлённо смотрел на находку, а та на него: – Да ты же банбу из видеопроката, не? Ну, в Random play? Да, да, я ж тебя видел там, когда туда заглядывал. Ой-е, а владельцы-то нечисты походу, – говорил Люк скорее себе. – Эн-не? – А, чего? Чёрт, ты же банбу, а у нас только Дэн их понимает. Переводчик при тебе есть, дружище? Если да, доставай, так хотя бы понимать тебя буду, если нет, то беда конечно. – Эн-на, – промолвил банбу, отрицательно помотав головой. – Мда, ладно, слушай, ты тут зачем? А, чёрт, я же тебя не пойму, – почесав подбородок, Люк пытался придумать, как же быть с найденным роботом, – слушай, а у тебя есть с собой что-нибудь? Успокоительные, лекарства? Просто меня цепанули слегка, поэтому поделись пожалуйста, если есть, а я тогда с тобой пойду, так у нас шансов больше будет. – На-эн, – банбу откуда-то достал лекарства и протянул их Люку. – Хах, спасибо, дружище, вовек теперь не забуду, – Люк погладил банбу по голове, и закинулся таблетками, которые снизили концентрацию эфира в организме, – ну что, пошли? А, тебе куда кстати? – Эн-а, – Банбу показал направление рукой, и пошёл, вместе с ним пошёл и Люк.       Пока Люк и банбу шли, первый от скуки рассказывал ему анекдоты и истории из жизни, заполняя тишину каверны, а также отвлекаясь от мысли, что он так и не нашёл Дэна и Виртца, и он мог больше никогда их не увидеть: – Ладно, следующий анекдот: “Ползут значит два наркомана по рельсам, и один из них говорит другому, мол, устал он уже идти, ноги болят, а второй ему отвечает, что вот, уже лифт едет”. Несмешная, да? Чёрт, как жаль, что я не могу твою миссию узнать, так хотя бы понимал, куда идём, да и в принципе бы понимать тебя, а то не люблю монологи – неожиданно банбу остановился, а на его дисплее показывался значок опасности. – Энн-не-на! – Твою мать, живо, прячься! – Люк достал топоры из-за спины и зажёг их, в одном из топоров самовоспламеняющийся жидкости оставалось уже слишком мало, поэтому огонь был не таким ярким. Навстречу шёл еле видимый силуэт, скорее всего Гоблин, эфириал-громила с двумя огромными булавами, обладающий поразительной скоростью. С таким Сонная группа сталкивалась единожды, и даже в полном составе бой был очень тяжёлым, но и опыта тогда было мало. Видимо, эфириал ещё не заметил их, или не осознал, что перед ним противники. Решив, что затягивать бой – себе дороже, Люк пошёл на риск. Парень пошёл прямо к монстру, и как только был замечен, сделал свой ход. Ринувшись вперёд, Люк поставил всё на эффект неожиданности. К счастью для него, эфириал был не готов к такой резкости и дерзости, и поэтому только успел вскинуть палицы для того, чтобы защитить корпус, что только сыграло на руку топорщику. Он, прокатившись между ногами монстра, сильно порезал оба голеностопа Гоблина. Взвыв от боли, тот опустился на колени, ведь Люк достиг своей цели – повредить связки. В это время парень уже вскочил на ноги и, равернувшись, всадил лезвия топоров прямо в ядро эфириала. Оказалось, что у Гоблина в ядре гораздо больше «крови», чем у тюрфингов.       Поправив чудом не разбившиеся за всё это время очки, Люк поднял руку вверх и показал большой палец, сигнализируя банбу, что проблема решена. Всё же, без давления эфира работать куда легче, тем более против одного неожидающего противника, пусть и куда более сильного. Увидев знак, банбу вышел из укрытия и подошёл к Люку, после чего те продолжили свой путь. Вскоре, Люка резко осенила мысль, что на банбу с большим шансом установлен детектор биосигналов, ведь Гоблина он заметил слишком издалека, даже для банбу, тем более сразу поняв, что это опасность. Просто банбу, с которыми работала Сонная группа, таких способностей не демонстрировали, но они и были далеко не современных моделей. Решив не тянуть резину, Люк просто спросил об этом: – Слушай, дружище, а на тебе случайно детектора биосигналов не установлено? – Эн-не. – А, чёрт, кивни, если да, – банбу утвердительно кивнул, – отлично, у меня просто в этой каверне ещё друзья бродят, если конечно не выбрались…Умереть были не должны, они смышлёные ребятки, придумают что-нибудь. В общем, можешь помочь их найти? Или ты тоже людей ищешь? – Эн-наа, – банбу утвердительно кивнул головой, а на лицевой панели отобразилась улыбка. – Отлично! Ладно, давай, надо ускорить шаг, чтобы у нас было больше шансов найти тех, кого мы ищем, живыми, – после этой фразы Люк потрепал нового компаньона по макушке, и они ускорились.       Спустя около десятка минут ходьбы, банбу резко остановился, и, посмотрев на Люка, указал рукой в сторону. Догадавшись, что скорее всего, банбу обнаружил сигналы живых существ, причём не эфириалов, раз не высветилась плашка «опасности», как при встрече с Гоблином. Утвердительно кивнув, Люк побежал в сторону, указанную роботом, последний же ринулся за ним. Люк взял банбу на руки, чтобы тот мог указывать направление бега и, при этом парень бы не сбавлял скорости. Усталость, которая накопилась за всё время пребывания в каверне, сказывалась всё сильнее, и поэтому Люк быстро начал выдыхаться, но всё же смог добраться до пункта назначения. Они очутились на одной из улиц, и банбу сразу начал действовать. Указав Люку спрятаться за одну из бетонных плит, валявшихся на дороге, он сделал то же самое, взяв в руки две металлические гранаты (откуда они взялись парень так и не успел увидеть). Через несколько секунд Люк услышал нарастающий гул приближения орды эфириалов: бесчисленные крики, рёвы, шаги огромного количества ног. Иногда раздавались резкие хлопки выстрелов. Звуки были всё ближе, и Люка всё сильнее подмывало выбраться из укрытия, чтобы помочь, но банбу жестами показывал, что пока стоит оставаться на месте. Неожиданно звуки почти полностью стихли, и тут банбу резко выскочил из-за укрытия и кинул гранаты, которые упали на землю и с сильным металлическим звуком прокатились по земле. Выглянув из-за укрытия, Люк увидел, что группа из 4 человек стояла перед дымовой завесой, которая скорее всего появилась из-за гранат банбу. В это же время робот усиленно махал этим людям в сторону Люка, параллельно смотря на него. Группа обернулась, и, увидев знак, рванула в сторону банбу, в это время последний повернулся к Люку и показал сначала на парня, а потом на себя, с намёком, что его надо взять на руки. Догадавшись, что от него требуется, Люк добежал до робота, и, схватив его, стал вести группу, двигаясь по траектории, задаваемой банбу.       Вскоре банбу дал жест остановиться, и группа, которую Люк с новым товарищем спасли от неминуемой смерти, скопом упала на землю, пытаясь перевести дух. Также немного отдышавшись, Люк принялся изучать, кого они смогли спасти, и сразу же расплылся в тёплой улыбке. Перед ним сидели его товарищи по Сонной группе, Виртц и Дэн, побитые, в крови, грязи и поте. Но живые. По щеке непроизвольно скатилась капелька пота (?), и быстро утерев её, Люк подошёл к своим друзьям: – Мужики, вы живы!.. Чёрт, я уже боялся вас не увидеть…, – Люк присел на колени и обнял обоих своих товарищей. – Люк… Я тоже рад тебя видеть… Но ты меня сейчас задушишь…, – Виртц похлопал друга по плечу. – Чёрт, простите… очень, очень рад вас видеть! – Люк немного ослабил хватку, и Виртц с Дэном наконец смогли вздохнуть полной грудью. – Да, не думал, что увижу момент, как Люка Ягера накрывает сентиментальность. Рад тебя видеть, дружище, – Дэн улыбнулся и похлопал блондина по плечу. – Ладно, давайте я вам возьму у банбу лекарства, конечно, если они у него ещё остались, – Люк поднялся с колен и обернулся к банбу. Обернувшись, Люк увидел странную картину, робот в красной жилетке лежал на полу и обнимал банбу, а тот пытался вырваться из крепких объятий. На лицевой панели конструкта отображалась эмоция умиления, и тот сильно благодарил «менеджера». Опешив от странной реакции робота, Люк уже хотел спросить его, что тот имеет ввиду, как услышал, что банбу говорит, чтобы робот остановился, и тут Люк понял, что понимает его. Банбу, который в каверне говорит человеческим голосом. Твою то мать. “ДА ЭТО ЖЕ ФАЭТОН!” – резко выкрикнул Люк, открыв рот от удивления. На него удивлённо уставились Дэн, Виртц, разумный конструкт, а также незнакомая ещё Люку девушка, а банбу же как-то сконфуженно встал. Вскоре он наконец начал говорить: – Ну, думаю скрывать уже незачем, Люк, всё это время ты работал с Фаэтоном, – механизированный мужской голос лет 20-25 доносился из банбу. – А, а… Ёперный театр…, – Люк с отвисшей челюстью смотрел на банбу, также на него смотрели и Дэн с Виртцем. – Фаэтон, Вы им не сказали? – сказала девушка-мечница совершенно будничным тоном. – Решил, что не надо. Ладно, Люк, возьми лекарства и раздай их всем, всё же человек справится с этим лучше, чем банбу. Давайте, нам ещё надо выйти отсюда, – Фаэтон протянул лекарства Люку. – Кон-конечно! – Люк, выйдя из ступора, взял лекарства начал раздавать их людям, пока конструкт, которого Фаэтон назвал «Билли», всё обнимал банбу.       Спустя некоторое время, Фаэтон сказал, что пора двигаться. Ближайший выход из каверны находился довольно близко, так что незачем было рисковать и оставаться здесь слишком надолго, тем более, никаких припасов у Фаэтона больше не осталось. Пока группа отдыхала, Люк успел мельком познакомиться с мечницей и конструктом, которые по каким-то причинам скооперировались с Дэном и Виртцом. Ещё до передышки до Люка дошло, что он уже видел и девушку, и робота, прямо перед падением в эту треклятую каверну. Они были из «Хитрых зайцев», банды, которая украла сейф из-под носа у Клыков, и, в какой-то степени, у Сонной группы. Но Люк решил повременить с расспросами по поводу того, каким боком из оппонентов они превратились в соратников, хочешь жить – умей вертеться, поэтому в каверне и не такие союзы могут случиться. Билли, разумный конструкт, оказался довольно интересной личностью, очень живой и экспрессивной. У Люка аж потеплело на душе, ведь на Объездной у многих людей характер был примерно таким же, как и у Билли, более открытым и ярким, чем у городских. А вот Энби характером напоминала Дэна, только ещё более закрытого. На вопросы она отвечала уж очень закрыто и односложно, клещами лишнего слова не вытащишь. К сожалению для Люка, много он у них спросить не успел, уже пришлось двигаться. Люка поставили в начало строя, на пару с Энби. И так как Энби была полностью сконцентрирована на возможном бое, разговаривать она не планировала, поэтому Люку ничего не оставалось, как последовать её примеру. Также сделали и остальные, сил на разговоры в такой ситуации уже не оставалось почти ни у кого. Фаэтон в теле банбу выступал направляющим процессии, умело прокладывая максимально быстрый маршрут, избегая угроз. Спустя минут 10, отряд упёрся в стену, и Фаэтон просто остановился: – Прокси, всё нормально? – спросила Энби максимально спокойным голосом. – Неужели мы зашли в тупик?! – в отличие от девушки, голос Билли стал взволнованным, а на его лицевой панели сенсоры, отвечающие за глаза, округлились то ли от волнения, от страха. – Нет, мы пришли. Выход находится прямо перед вами, – Фаэтон уверенно показал на стену. – Но это же… стена? – недоумённо поинтересовался Люк. – В каверне время и пространство искажаются, поэтому стена может оказаться проходом, – оставаясь всё такой же невозмутимой сказала Энби, – а может просто стеной, – добавила она спустя небольшую паузу. – То есть, мы должны будем пройти через стену? Люк, мне помнится, ты рассказывал, что у вас была в детстве одна игра, связанная с стенами. Вы должны были на полной скорости въехать в неё на велосипеде, чтобы показать свою стойкость и целеустремлённость. Большинство останавливались, но всегда находился победитель, который готов был ради выигрыша пойти на всё. Ты побеждал? – Дэн с интересом посмотрел на Люка. – Да, такая игра была. Я всегда тормозил перед стеной и поэтому въезжал в неё на очень маленькой скорости, из-за чего мне не засчитывали попытку. Весёлые были деньки. Вот кто тянул тебя за язык, а? Ладно, сейчас попробую через стену пройти, – Люк уже был готов идти, как резко услышал оклик Фаэтона. – Первой должна выйти Энби, чтобы Николь увидела своих, а то у неё появятся вопросы. – Хорошо, – Энби сразу пошла к стене и прошла через неё. – Ладно, идёмте, нечего тут стоять, – Виртц последовал за Энби. Вскоре через стену прошли все члены отряда, и они наконец ощутили свежий воздух, не загрязнённый эфиром. В этот раз они выбрались живыми.