Часть 1

Город Серено, жемчужина Валмонте, готовился ко встрече высокого гостя. Узкие улочки были перекрыты, на крышах дежурили снайперы, а на центральной площади возле Дворца Республики выстроился почётный караул. Министр обороны США, Джеймс Хоуленд, прибыл с официальным визитом: обсуждение военного сотрудничества, помощь в борьбе с наркокартелями, инспекция базы совместного обучения. Он уже пожимал руку генералу Хуаресу, когда земля дрогнула. Сначала — почти незаметный толчок, будто мимо проехал грузовик. Затем — глухой рёв, нарастающий из-под земли. Через секунду центр города превратился в эпицентр катастрофы. Асфальт разошёлся, как трещина на стекле. Колонны Дворца обрушились, осыпав бетонной пылью стоящих рядом солдат. Люди закричали. Небо наполнилось криками, сиренами и грохотом рушащихся зданий. Башня городской администрации накренилась и рухнула на улицу Эсперанса, засыпав автомобили и прохожих. Хоуленд был сбит с ног ударной волной. Его охрана — морпехи в чёрных очках и комм-гарнитурах — мгновенно сомкнулась вокруг него, прикрывая телами. Один из них, сержант Уилсон, получил обломком в шею. Кровь брызнула на форму министра. За тридцать семь секунд Серено перестал быть городом. Огромная трещина длиной в несколько километров разорвала северную часть — шоссе, ведущее в столицу, обрушилось в пропасть. Мост через реку Риос — единственная транспортная артерия — исчез, как выдранный нерв. Коммуникации молчали. В небе завис одинокий вертолёт полиции, шатающийся от вихрей пыли и ветра. Он сделал круг и исчез в сторону холмов. Скоро наступила тишина. Только дальние стоны раненных и завывания сигнализаций пробивались сквозь пелену пыли.