***

Всё неважно, как-куда, сюжет простой, Одиночества наелся досыта. Маски сброшены. Я верю, что ты — та, Ты — та самая моя, я — твой.       Слуги накрыли на стол, однако прежде, чем приступить к ужину, следовало обмыть повреждённые руки. Олл поставила миску на софу, принесла кувшин с лечебным отваром. Расположившись рядом с Тисс, спросила:       — Вам как, тонкой струйкой лить или побольше?       Затем, чуть всё не расплескав, резко поднялась, кланяясь…       — Ваше Императорское Высочество.       Тисс бросила взгляд в сторону, сразу встречаясь со взглядом Тая. Немного смутилась, осознав, что рада ему.       — Добрый вечер, принц.       — Леди эя Вэдтри.       Тай глянул на служанку.       — Спасибо, Олл. Дальше мы сами.       Тай подошёл к Тисс. Ей стало неловко, особенно за так и просящуюся мелькнуть на губах улыбку.       — Вы позволите помочь?       Не дождавшись ответа, он осторожно взял её руки в свои…       — Не больно?       «Приятно».       — Нет. Как же ваши дела?       Слова как горько-сладкая казнь…              — Я увидел вас в окне и решил — остальные подождут.       Аккуратно, стараясь тканью не задеть раны на её ладонях, Тай стянул одну перчатку.       — С-с-с…       — Простите, — такое тихое и искреннее, — не хотел делать вам больно.       Боль и нежность его прикосновения. Тёплые пальцы мимолётно коснулись кожи. Тисс задышала через раз.       — Ничего. Всё… в порядке.       Она была честна в отношении своих раненых рук, саднило едва-едва. Что до прочего — всё было совсем иначе и сильнее, сильнее уносилось от порядка всё дальше и дальше… Тисс искала причину, оправдание уйти. В объятиях пламени заката тонул день… Девушка не хотела их находить.       «Что он делает?..»       Другая перчатка была сняла с руки с такой же осторожностью. Его пальцы на коже — уверенные и внимательные. И тёмные глаза, словно укутанный приближающейся ночью лес. Ступи на тропинку — потеряешься.       «Он враг. Это страсть… Это страсть?»       — Благодарю.       «Что я делаю?»       Взгляд Тая скользнул по её губам. Лишь на миг. В этот раз он не торопил события. Испытывал?       — Я помогу вам омыть руки.       — Зачем?       — Я хочу. И хочешь ты.       «Ты!»       Такое внезапное. Так запросто стирающее границы. Гордость вскипела волной…       «Да кто ему позволял?!»       — С чего вы взяли?       Уголок губ Тая дрогнул в лёгкой ухмылке.       — Обманите меня, скажите что это не так, леди эя Вэдтри.       — Это не так, — выпалила Тисс в ту же секунду. Тай явно испытывал наслаждение от её резкого ответа.       — Мне было бы приятно проявить заботу.       Его взгляд из-под полуопущенных ресниц, тихий, слегка хрипящий голос. Тисс не помнила, как опустилась на софу, как покорно выставила руки вперёд.       «Я ли это?»       Она отодвинула рукава, подставляя под воду ладони. Прохладные капли успокаивали кожу. За Тисс ухаживал принц Империи Ро'од. Всё было будто в тумане, слова обратились в пустой звук. Были не важны. Лишь скатывающийся по рукам хрусталь воды и биение сердец, говорящее громче и честнее любых слов. Когда последняя капля упала на ладони Тисс, Тай отставил кувшин на пол. Туда же отправилась и чаша.       — Спасибо.       — Минуту.       Он поднялся, взял полотенце.       — Я закончу?       Тисс не согласилась, но и не возразила. Он осторожно промокнул её пальцы, ладони. На всякий случай и запястья, хоть те и остались сухими. Тай совсем не торопился закончить. Держа ладони Тисс в своих, он выпустил полотенце. Она вздрогнула, вновь ощутив тепло его пальцев на запястьях. Поняла, что выдала себя с потрохами. Такое лёгкое, приятное прикосновение...       «Нужно отнять руки. Что он делает? Нет, нет».       Разум приказывал Тисс немедленно пресечь это, но что-то внутри противилось, не давало сдвинуться с места, лишь покорно принимая осторожную ласку. Тай подсел ближе. Сердце зачастило, стало трудно дышать, стало очень волнительно. Тисс окутывали чувства, которых она не испытывала раньше ни с кем другим. Это её пугало.       «Он так близко. Он. Его…»       Тисс опустила взгляд на его губы, которые вмиг растянулись в довольной улыбке. Конечно, он понял куда она смотрела. Тай подался вперёд. Один быстрый, но осторожный рывок, и он пересадил Тисс к себе на колени.       — Что вы себе позволяете?!       Тисс на миг разозлилась, упёрлась руками в его грудь. Под ладонью быстро билось сердце — так же, как и её.       — Очевидно, выхожу за рамки приличий, — Тай аккуратно заправил Тисс за ухо выбившуюся прядь, коснулся щеки тыльной стороной ладони, — и собираюсь перечеркнуть ещё несколько.       Тай медленно подался вперёд, Тисс же отклонилась назад.       — Вы не посмеете.       — Вы этого хотите так же сильно, как и я.       — Вы мне совершенно безразличны, — Тисс не пыталась всерьёз убедить его в том, что говорит. Лишь для вида. Просто лишь бы не падать в его объятия так запросто. Голос стал хриплым, не слушался. Её желания были очевидны, но она продолжала противиться просто потому, что сделать так, как хочется, казалось совершенно неправильным.       — Я вас внимательно слушаю. Продолжайте.       — Я терплю ваши выходки только лишь из необходимости поддерживать хорошие отношения с империей.       — С-с-с. Ваши слова ранят, леди.       Тай подался вперёд, мягко потёрся щекой о её щеку, ощущая всё меньше хоть какого-либо сопротивления.       — Мне неприятно ваше общество.       — Должно быть больно было бы слышать такое тому, кто искренне тянется к вам, — Тай мягко коснулся подбородка Тисс, развернул её лицо к себе, — как хорошо, что я не верю ни единому вашему слову. Есть ещё что добавить? — он бросил взгляд на часто вздымающуюся грудь Тисс, на шею, задержался на губах. Она прикрыла глаза, в попытке унять дрожь в теле, и почти шёпотом произнесла:       — Меньше всего сейчас я бы хотела, чтобы вы меня поцеловали. Это было бы крайне...       Договорить Тисс не успела. Тай притянул её к себе, мягко коснулся губ своими. Земля ушла из-под ног. Дышать стало почти невозможно, но вместе с тем и проще. Разумеется, Тисс ответила на поцелуй, осторожно лаская его губы, крепко хватаясь за его одежду, как за спасительную соломинку. Тай прервался. Лишь слегка отстранился, томно заглядывая в глаза.       — Прошу прощения, леди. Вероятно, вы очень злы на меня за подобную вольность. Жаль, что вам приходится терпеть подобное ради...       В этот раз уже Тисс не позволила ему договорить. Вновь прижавшись к его губам так жадно и отчаянно, словно от этого поцелуя зависела её жизнь. Руки Тая кольцом сжались на её талии. Тисс крепко зажмурилась, прогоняя непрошенные мысли о том, что она предала Эсшай. О том, что она, о боги, абсолютно добровольно хотела бы позволить и большее. Хотела бы почувствовать его прикосновения везде. Хотела бы и сама сорвать с него одежду, прильнуть к горячему телу. Признаваться себе в своих желаниях было страшно. Страшно, но и в то же время так нужно. Полностью расслабившись в его руках, она дала волю чувствам, попыталась стереть границы, собой же установленные. Она ясно осознавала, что позволяет ему это всё не потому, что так надо, а потому, что так хочет. Сама. Прервав поцелуй, Тисс склонила голову набок, не отстраняясь слишком сильно. Тай сделал именно то, чего она желала — прижался губами к шее. Волна тепла пронеслась по телу. Тисс закусила губу, сдерживая стон. Пальцы сами собой нырнули в его волосы, мягко оттягивая. Цепочка невесомых поцелуев дошла до ключицы. Зубы Тая сомкнулись на ней, оставляя едва заметный след. Тисс слегка дёрнулась, лишь от неожиданности. Он отстранился, заглянул в глаза. Ожидал очередного выпада в свою сторону? Без сомнений, он был доволен собой и ничуть не сожалел. Тисс, наблюдая за по-мальчишески озорным блеском его глаз, лишь провела большим пальцем по его губам, гадая, что же он предпримет дальше.       — Ох леди, на какие же жертвы вам приходится идти ради родного государства.       — Немыслимые.       Тай взял её ладонь в свою, поцеловал костяшки пальцев и продолжил наблюдать с тихим восхищением. Поняв, что более он ничего делать не собирался, Тисс осторожно встала, оправила складки платья и, как будто и не было всего минуту назад той вспышки страсти, абсолютно спокойно предложила:       — Нужно позвать Олл.       Тай лишь прищурился в немом вопросе.       — Попросить второй набор приборов.       — Итак, я приглашён эсшайской пленницей на ужин?       — Пленницей? — Тисс искренне улыбнулась, — вы утверждали — гостьей.       — Ваша колкость обворожительна.       Уже привычно Тай поухаживал за Тисс, пододвинув ей стул, налил вина и сел не напротив, а сбоку. Ближе. Скрывать улыбку было бессмысленно. Тисс перестала пытаться.       Первый глоток вина был в тишине. Потом Тай попросил:       — Оставим на сегодня дела. Я правда хочу узнать вас лучше. Расскажите о том, чем любили заниматься в детстве. Как подшучивали над приближёнными короля?       — О, я не смела. Да и не представляю, чтобы кто-то рискнул шутить над важными лордами.       — Тогда расскажите о тех несчастных, на ком вы оттачивали ваше остроумие.       Словно хороших знакомых, разговор затянул непринуждённостью отвлечённых, лёгких тем. Они немного побеседовали об архитектуре, немного — о разнице погоды столиц. Как-то само собой — Тисс рассказала о паре случаев из обучения магии, Тай поделился смешной историей про местного, очень знатного лорда. Беседовать было легко и приятно. Тисс понимала, что Тай действительно внимательно её слушает, действительно интересуется её жизнью. От этого было и приятно, и немного грустно. Шуткой ли судьбы было свести их друг с другом? Ведь очевидно, что пока положение остаётся таким, как есть, будущего у них нет и быть не могло. Тисс отогнала от себя эти мысли. Они не приносили ничего, кроме грусти.       Когда в тёмных глазах Тая отразилась луна, Тисс поняла, что пора отправляться в покои, хоть и совершенно не хотелось. Было уже довольно поздно. Она бросила взгляд на стол — её ладонь, лежащую на столе, ненавязчиво поглаживал Тай. Тисс отвела взгляд, словно не желая видеть то, что делает, и перепела их пальцы. Ненадолго. Лишь на короткий миг, после чего нехотя забрала ладонь.       — Уже поздно. Мне нужно идти.       — Я провожу.       Коридоры, как назло, были пусты, и это рождало в голове довольно яркие образы очередных вспышек страсти.       «Вот здесь вот он мог бы взять меня за руку и увести за колонну. А тут мог бы усадить на край окна и... ох, леди, не пристало хорошо воспитанной эльфийке думать о подобном. Хм. Ну не так часто, по крайней мере».       Тисс шла под руку с Таем, делая вид, что это лишь хорошие манеры. Однако ей так и хотелось вновь прижаться к нему. Вновь ощутить тепло его тела.       «Интересно, о чём он думает? Предложит пойти в его покои? А я бы пошла? Пф, конечно пошла бы. Себе не ври, Тисс. Побежала бы, даже без уговоров».       Но Тай был тихим и задумчивым. На миг Тисс даже подумала, не жалеет ли он о том, что было между ними перед ужином. Не обидела ли она его чем-то во время беседы.       Лишь дойдя до двери покоев, он словно пробудился ото сна. Повернувшись лицом, искренне улыбнулся.       — Я прекрасно провёл вечер, леди эя Вэдтри. Надеюсь, моя компания была вам не в тягость.       — Ничуть.       Тисс сама не заметила в какой момент шагнула вперёд. Это получилось как-то само собой. Тай положил руки ей на талию, притянул ещё ближе, нависнув над губами так близко, что дыхание опаляло, дразнило. Вновь о чём-то задумавшись, он усмехнулся.       — Тисс?       — М?       — Скажи ещё раз, что я тебе безразличен.       Почему-то на душе стало так тепло. Уже не имело совершенно никакого значения то, что он вновь обратился к ней так свободно. Тисс нравилось это. Боги! Ей нравилось в нём всё.       — Ты мне абсолютно безразличен.       Глаза Тая широко распахнулись, Тисс же лишь хитро улыбнулась, встала на носочки и поцеловала его, лишь на краткий миг прижавшись к губам. Тем не менее, это был очень сладкий поцелуй. Отстранившись, она выскользнула из его объятий и скрылась за закрытой дверью. Ещё какое-то время стояла, прижавшись спиной к стене, запечатывая в памяти изумлённое лицо принца. Поражалась своей же смелости — так открыто флиртовать с ним. Хотя что уж там? Этот вечер обоим ясно дал понять, что им друг от друга никуда не деться.