⊹ ࣪ ˖ 𝐂𝐡𝐚𝐩𝐭𝐞𝐫 𝟏 , 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝟏 "ʙᴇɢɪɴɴɪɴɢ"

Сша, Калифорния, 1991 год. "Котенок, пора вставать… В школу нужно," – прозвучал ласковый голос, едва различимый сквозь шелковую пелену сна. Сладкие грезы неохотно отпускали ее, манили остаться еще хоть на мгновение в мире фантазий. Но назойливые солнечные лучи, укравшиеся в комнату, и нежные касания к щекам, усыпанным веснушками, не давали маленькой беглянке забыться в объятиях Морфея даже на пять минут. "Карма, вставай же," – голос матери стал требовательнее, чуть погрубее. Кармелла узнала знакомые нотки. Мама, наверное, уже целую вечность сидит у кровати, пытаясь вызволить свое сокровище из плена грез, напоминая о школьных занятиях. Маленькая блондинка приоткрыла изумрудные глазки, робко пытаясь сфокусировать взгляд, и тут же получила нежный поцелуй в щеку. Лицо матери обретало четкие очертания. Девочка сладко потянулась, тихонько застонав, и неохотно приняла сидячее положение. Улыбнувшись в ответ маме, она тут же нырнула мягкими ступнями в тапочки с зайчиками. "Как же не хочется в школу…" – пробормотала она, сонно перебирая ногами в сторону выхода из комнаты. Мать бережно взяла ее за руку, опасаясь, что сонная малышка потеряет равновесие. Для семилетней Кармелы самое сложное в школьных буднях – оторваться от подушки и доковылять хотя бы до ванной. "Я знаю, котенок. Мне тоже много чего не хочется," – с пониманием ответила мама. Карма выпустила руку матери и шагнула на любимую розовую платформу у раковины. Скинув плюшевых зайцев, она ощутила прохладу плитки и выпрямилась, увидев в зеркале сонное отражение. На нее смотрела взъерошенная девчушка, чьи золотые, волнистые волосы топорщились во все стороны после ночных приключений в царстве сновидений. Мать протянула ей зубную щетку, пахнущую клубничной пастой. "Зоя! Завтрак подгорает!" – прогремел отцовский голос из кухни. Карма вздрогнула от неожиданного звука. Мать издала тихий возглас, и пробормотала: "Ой, божечки-кошечки!". Поспешила на кухню. Оттуда потянуло запахом гари. Судя по всему, папа сегодня останется без яичницы. Девочка лениво водила щеткой по крошечным зубкам, перевернув песочные часы на пять минут. Тщательно и бережно, чтобы не повредить нежные десны, она очищала каждый уголок своей улыбки. Помимо едкого дыма, с кухни доносились приглушенные голоса, похожие на сердитый шепот. Карма уловила обрывок фразы: "…опять все сгорело! Неужели нельзя быть хоть немного…", дальше слова потонули в звуках чистки зубов. Роджер, очевидно, упрекал жену в рассеянности, но старался говорить тихо, чтобы не расстраивать дочь. В последнее время родители часто ссорились, и ребенок не мог не замечать этого, хотя понять причину разлада ей было еще сложно. А правда была горькой. Любовь угасла, обнажив мелкие недостатки, которые прежде казались незначительными. Кроме того, от Кармы скрывали, что папа на работе больше увлекается секретаршами, чем расследованием преступлений, и мама об этом знала. Эта тайна тоже подливала масло в огонь семейных конфликтов. Как же хорошо, что Карма пока видела мир без этих изъянов. "Папа с мамой не ссорятся! Они просто шепотом решают, что вкусненького приготовить мне на завтрак!" – успокоила себя девочка, стараясь не обращать внимания на напряженный тон родителей, пока вытирала свои пухлые губки розовым полотенцем с котенком. Закончив утренний туалет, Карма вышла из ванной и робко направилась на кухню, где витала атмосфера натянутости. Мама, с покрасневшими щеками, сосредоточенно помешивала что-то в сковороде, а папа, нахмурившись, листал газету за столом. Кармелла несмело подошла к отцу и обняла его за шею. Роджер, смягчившись, отложил газету и прижал дочку к себе. "Доброе утро, мой маленький ангел," – промурлыкал он, целуя ее в макушку. Зоя поставила перед Кармой тарелку с овсянкой и фруктами. Девочка с аппетитом принялась за завтрак, стараясь не замечать напряжения, повисшего в воздухе. Быстро позавтракав, Карма оделась, и они с мамой вышли из квартиры. По дороге в школу Зоя купила дочери ее любимый пончик с клубничной глазурью. Школа встретила Карму привычным шумом и гамом. Она радостно помахала маме рукой и влилась в толпу учеников. Карма обожала школу, особенно уроки рисования и чтения. Там она могла полностью погрузиться в мир фантазий и приключений, забывая о том, что происходило дома. В классе ее уже ждали подруги, с которыми она делилась новостями и секретами. День обещал быть интересным и насыщенным, и девочка с нетерпением ждала начала уроков.