Глава 1. Путь к Луне

      Глухая ночь стояла над Кантерлотом. Всем жителям города давно уже виднелся как минимум пятый сон, и лишь маленькая Твайлайт Спаркл сидела за столом в своей комнате, вдумчиво всматриваясь в последние страницы книги. Её рог уже несколько часов подряд поддерживал заклинание света. Слева, на столе, виднелись стопки прочитанных книг. Дочитав последние строки, к ней приходит осознание:       «Мне кажется, или чем больше я читаю, тем меньше нового я узнаю?» — Твайлайт тяжело вздохнула и вновь углубилась в чтение.       Ожидаемый стук в дверь нарушил полную тишину комнаты, которую Твайлайт соблюдала с тех пор, как села за книжный стол. Спустя пару мгновений ручка двери дёрнулась от фиолетовой магии, которая осветила дверь и фигуру Вельвет, стоящую в проёме. Постучаться и войти, ничего не спрашивая и ничего не ожидая в ответ, было для неё привычкой. Переступив через порог, мама обратилась к дочери, со вздохом начиная диалог, повторяющийся регулярно один–два раза в неделю. — Твайлайт, я правда ценю твоё стремление к знаниям, но… — чуть опустила ушки мать семейства, — мне кажется, что тебе пора отдохнуть. Все пони давно уже спят. Пожалуйста, продолжи свои изучения днём. Утро вечера мудренее.       Глаза Твайлайт грустно опустились, нехотя закрывая книгу копытом. На сегодня мир магии для неё закрывается до следующей ночи. — Прости, мама. Ничего не могу с собой поделать. Похоже, солнце Селестии не для меня… — она сдержанно хихикнула, не желая портить настроение матери. — Дорогая, понимаешь… Я беспокоюсь о тебе. Отдых нужен каждому. Интеллектуальный труд такой же тяжёлый, как и физический. Твой мозг, должно быть, кипит после стольких часов поглощения информации.       Твайлайт гордо задрала нос, а глаза её заблестели: — Ха! Ничуть! — однако, несмотря на превосходство, прозвучавшее в её голосе во время сказанных слов, Твайлайт сразу же погрустнела.       Ей было из-за чего грустить, ведь вопреки отсутствию усталости, всё ещё была проблема, беспокоящая её. — К сожалению, знания — это одно, а практика — уже совсем другое. Я столько читала о магии, но даже глядя на это, совсем не понимаю, как использовать более продвинутые заклинания единорогов. Как они вообще додумались до всего этого? Я кое-как освоила левитацию и магический свет, а это лишь базовые заклинания. Что-то посложнее мне не даётся. Например, телепортация, которая считается самой простой из продвинутой магии.       Она сложила копыта на столе и уткнулась в них головой. — Милая, я думаю, тебе просто нужен хороший учитель. Он помог бы тебе, — Вельвет подошла к дочери и аккуратно положила копыто ей на гриву, спокойно поглаживая. — Пожалуй, да. Думаю, я достигла того порога, где самой мне уже не справиться, — Твайлайт вздохнула и продолжила свой монолог. — А ведь есть такие гении, как Стар Свирл, который был первооткрывателем магии и создавал свои заклинания. А я, даже зная о существовании этих самых заклинаний, не могу их повторить. Немного обидно. — Ну-ну-ну-у-у, ты хочешь успеть всё и сразу, Твай. Но ты должна понимать — это невозможно. Ведь даже такие умные пони, как Стар Свирл, не сразу смогли преуспеть в магии. С возрастом к тебе придёт понимание, обещаю, — мама тепло улыбнулась, — не переживай из-за своих маленьких неудач или из-за того, что в этом мире ты чего-то не понимаешь. Тебе удалось освоить два заклинания так рано, когда у других единорогов только пробуждаются их способности. Даже я впервые смогла использовать магию лишь тогда, когда была на год старше тебя. Так что лучше не… — Ладно, ладно, поняла я! — перебила тираду матери Твайлайт. — Пожалуй, мне действительно не стоит так сильно зацикливаться на этом. Может, я правда требую от себя слишком многого… — Я рада, что ты понимаешь меня, дорогая. Тебе пора ложиться спать. Ты сделала достаточно на сегодня, — Вельвет отошла, а дочь подняла голову в её сторону. — Можно я ещё посижу недолго? — младшая смотрела на маму жалобными глазами. — Только если недолго. Сладких снов, Твайлайт, — с паузой на размышление ответила та, выходя из комнаты. — Сладких снов, мама.       Сидя на стуле, Твайлайт положила мордашку на передние копыта. Через оконное стекло она смотрела на луну, любуясь ночью. В этот момент голову стали посещать разные мысли.       «Луна сегодня особенно прекрасна. Жаль, большинство пони этого не замечают. Все они любят принцессу Селестию и её солнце, но ведь Луна тоже по-своему красива…» — Твайлайт продолжала размышлять.       «Если так подумать, то Луна — довольно загадочная. Хотелось бы побольше узнать о ней, но вряд ли в книгах я найду то, что хотела бы. Надеюсь, когда-нибудь у меня будет возможность лично с ней пообщаться» — Твайлайт тяжело вздохнула.       «Мечтать — не вредно! Жаль только, что мечты — это лишь мечты».       Посидев в раздумьях с закрытыми глазами, единорожку стало клонить в сон.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ───

      Наступил новый день. Яркие лучи солнца пробивались сквозь приоткрытые шторы и слепили сонные глаза. Сколько бы Твайлайт не ворочалась с боку на бок, больше уснуть у неё не получалось; пришло время вставать.       Выйдя из состояния дрёма, она первым делом взглянула на часы. Стрелка указывала на недобрые тридцать девять минут второго.       «Я снова проспала завтрак. Проснись я чуть позже — пропустила бы и обед. Меня уже никто не пытается будить. Знают, что я всё равно не проснусь».       Зевая и потягиваясь, Твайлайт встала с кровати и направилась на кухню.       В холодильнике лежали свежие овощи и кастрюля вчерашнего супа. Оценив полки, она решила, что возьмёт первое.       «Я не очень-то голодна, думаю, простого перекуса хватит» — Твай взяла одну морковь, после чего пошла заниматься своим любимым делом — чтением.       Строчка за строчкой вперемешку с шелестом страниц забрали у единорожки понятие времени. Прошёл час или два, а может, и больше, но Твайлайт оторвала взгляд от книги, услышав копошение за дверями. Из Кантерлотской академии вернулся брат.       Уже в коридоре Твайлайт поприветствовалась, окинув пришедшего взглядом. Старший радостно подбегает к ней и по счастливым глазам можно было понять: он хочет поделиться с ней очень хорошей новостью. — Твайлайт! Поздравь меня, я теперь кадет королевской стражи! Завтра начинается моё обучение! — Ого, наконец-то ты стал ближе к своей мечте! Поздравляю, братик! — произнесла Твайлайт, обняв Шайнинг Армора. — Это ещё не всё. Мне сказали, что у меня талант к защитной магии, а такие стражники очень нужны Кантерлоту! Они возлагают на меня большие надежды! — при этих словах глаза Шайнинга засверкали, как два ярких сапфира. — Я очень горжусь тобой.       Твайлайт опустила глаза в пол и с грустью вздохнула. Хоть она и была горда за брата, мысль, что ей не везёт так же, удручала. — А у меня, видимо, таланта всё-таки нет… — Не говори так, Твайлайт! Я верю, талант есть у каждого, ты его просто пока не нашла. Или ты о кьютимарке? Ты обязательно получишь её и поймёшь своё предназначение. Мне кажется, оно будет связан с магией. А ты как думаешь?       Прежде, чем Твайлайт успела ответить, в прихожей показались ещё две фигуры — родители вернулись с работы. Брат с сестрой встретили их с улыбками, после чего мать начала: — Твайлайт, у нас для тебя приятная новость! Сегодня мы были в школе принцессы Селестии и подали заявку на твоё вступление. Для этого тебе нужно всего лишь сдать вступительный экзамен. Мы уверены, что для тебя это не проблема, — мама игриво подмигнула, намекая на бессонные ночи за книгами.       Глаза Твайлайт посветлели и она подбежала к своим родителям, бросаясь в объятья. — Спасибо вам огромное, мама, папа! Наконец-то я добьюсь настоящих успехов!       Твай перевела взгляд на отца, начавшего говорить. — Мы знаем, что ты, как-никак, близка с ночью, так что мы уточнили, принимает ли принцесса Луна участие в обучении… Нам сказали, что она будет присутствовать на экзамене вместе с комиссией. Отбор будет строгий. За всё это время ни один пони не удостоился обучения у неё. Но у тебя всё получится, дорогая!       Его слова сильно ужаснули Твайлайт. По потускневшей мордочке сразу стало очевидно, что эта новость лишь опечалила единорожку, вместо того, чтобы взбодрить. Распереживавшись, она не знала, что делать, ведь ей очень хотелось поступить.       «Вот это уже очень нехорошо. Я совсем не знаю, как мне ей угодить! Школа принцессы Селестии не для обычных единорогов, в неё попадают только лучшие! Если даже лучшие из лучших не смогли, то какие шансы у меня?» — думала Твайлайт с грустью, неосознанно шоркая пол копытом.       Эти тревожные мысли не отпустят её просто так и будут продолжать терзать разум, губя на корню её надежду на поступление. Почувствовав, как старший брат крепко приобнял её, будто прогоняя все тревоги и страхи, Твай немного расслабила тело. — Да, расслабься ты. Всё будет хорошо. Уверен, ты сможешь впечатлить принцессу Луну. Сегодня я достойно себя показал на вступительных экзаменах в королевскую стражу. Мы — брат и сестра. Я знаю, что ты проявишь себя не хуже!       Твайлайт с облегчением вздохнула, посмотрев на брата. Выражение её лица стало более радостным от осознания, что в неё верят. Она с благодарностью прижалась к нему головой. Тревожные мысли отошли на второй план.       Но тут отец не вовремя вспомнил одну деталь. — Забыл сказать… — неловко прокашлявшись, — экзамен на вступление будет завтра. — Что?! — воскликнула Твайлайт, отскочив от семьи как от огня, — Завтра?! Но я ведь совсем не готова, я слишком мало знаю! Моих знаний точно не хватит, чтобы ответить на все вопросы! В последнее время я вообще не получаю новой информации, я стою на одном месте, — запаниковала младшая, ведь понимала, что ей не хватит времени на подготовку. Все старания казались недостаточными. — Нет, ты готова, — он замотал головой. — Если бы мы были не уверены в твоей готовности, не шли бы сегодня в школу Селестии оформлять тебя, — слова родителей немного успокаивали, но уверенности не прибавляли. — Вы думаете? — дочь всё ещё сомневалась. — «Как лишь за день я сумею подготовиться?» — Несомненно, милая. У тебя есть все шансы впечатлить принцессу Луну. Ты сможешь сдать как письменный, так и магический экзамен, мы верим в тебя.       Твайлайт устало вздохнула после последних слов отца. — Мне нужно переварить это всё. Я пойду отдохну, — тихо сказала она, предвкушая свой отдых за чтением.       Твайлайт развернулась и начала подниматься наверх, но стоило её копыту подняться на первую ступеньку, как голос мамы резко остановил, заставив обернуться. — И да, Твайлайт. Прошу, ложись сегодня спать пораньше. Экзамен пройдёт в десять утра, на него нельзя опаздывать. Если ты не выспишься, то не сможешь нормально собраться с мыслями. В твоих же интересах не появляться там сонной. Отбрось свои переживания, не думай о плохом, и ночь твоя будет спокойной, — мать одобряюще кивнула закончив. — Ладно… — протянула Твайлайт, стараясь не подавая виду, что в голове уже поселились тревожные мысли. — «Это плохо, плохо, плохо! Не могу ведь я уснуть лишь по одному собственному желанию! В идеале мне, чтобы не чувствовать усталости, нужно десять часов сна. А если мой сон будет хоть на час меньше восьми… Полдня буду ходить как зомби».

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ───

      Наступила полночь. Сколько бы Твайлайт не ворочалась в кровати, сон не собирался её посещать. Она уже давным-давно должна заснуть, но неведомая сила будто не хотела, чтобы Твайлайт сумела как следует отдохнуть. — Да что со мной не так? Почему я не могу быть как все нормальные пони? Я противоречу самой природе! Больше часа лежу и пытаюсь уснуть, в то время, как остальные уже давно видят двадцатый сон. Наверное, я одна на весь мир такая…       Твайлайт украдкой взглянула на луну в окне. — Или не одна?       Маленькая единорожка обворожительно глядела на луну. С каждой секундой её тревога постепенно стихала, а мысли одна за другой покидали голову. Под холодный лик луны Твайлайт всё же окунается в желанное царство сновидений.