Глава 4. Истина во тьме. Часть 1: Дух

      С того дня прошла неделя. Уже в последний раз приходя в больницу, Вельвет направляется в палату к дочери. Твайлайт практически полностью оправилась от последствий магического выброса. Осталась лишь лёгкая слабость, но это не сильно мешало единорожке. Как раз, когда мать зашла в палату, Твай дочитывала последнюю книгу, оставленную Луной. — Привет, Твайлайт. Как ты себя чувствуешь? — Привет, мам. Очень хорошо. Я как никогда полна энергии. Кажется, я чувствую себя даже лучше, чем до того, как сюда попала. — Доктор сказал, что тебе уже можно выписываться, так что собирайся. Мы уходим прямо сейчас. — Наконец-то! — не сдерживая радости, проговорила единорожка.       Твайлайт подала маме книгу, а она, в свою очередь, положила её в сумку, в которой днями ранее относила другие прочитанные книги домой. — Дома дочитаю.       Затем маленькая кобылка пружиной выскочила с кровати. Энергии у неё было хоть отбавляй. Уже за пределами стен больницы Вельвет решила спросить свою дочь: — Итак, ты хочешь куда-то прогуляться или сразу домой? — Я больше недели провела не видя ничего, кроме стен больничной палаты и коридоров. Я бы прогулялась по городу, прежде чем пойти домой. — Хорошо, какие у тебя планы на прогулку? — Сначала я бы хотела сходить в кондитерскую, — говоря это, Твайлайт улыбнулась. — Мой организм жаждет получить дозу сахара. — ...Потом я бы хотела прогуляться в парке. Простая спокойная прогулка, без каких-либо приключений. А после этого я бы не отказалась зайти в книжный магазин. В доме уже не осталось книг, которые я не читала. — Это всё? — решила уточнить Вельвет. — Не совсем. После всего, я хотела бы встретиться с Луной, если, конечно, успею. — Как пожелаешь, моя ты принцесса, — с улыбкой произнесла Вельвет.       По дороге к кондитерской Твайлайт постоянно чувствовала, как пони сверлят её своим взглядом. Некоторые перешёптывались между собой. Нетрудно было догадаться, что маленькая кобылка с рогом и крыльями стала темой их обсуждения. Твайлайт чувствовала сильный дискомфорт от такого внимания. Всем было интересно, откуда в Эквестрии взялся ещё один аликорн. — Мам, мне не нравится, как на меня все смотрят. Думаю, что мои крылья привлекают слишком много внимания… — Я уверена, что они скоро привыкнут к тому, что в городе появился новый аликорн. Всё-таки, это большая редкость. До недавних дней было всего четыре представителя этой расы. Я предполагаю, что в прошлом их было даже больше. — А кто остальные двое? — Королева Аморе и её дочь Ми Аморе Каденза. — Не видела никакой информации о них в своих книгах. Кто такая королева Аморе? — Она была правительницей Кристальной Империи за несколько лет до твоего рождения, пока некий узурпатор не захватил всю Кристальную Империю. Когда принцесса Селестия направила туда свои войска, было уже слишком поздно. Там, где должна была быть Кристальная Империя, осталась лишь ровная земля без следов цивилизации. Дочь королевы смогли эвакуировать из империи до того, как она исчезла. Всё это произошло менее чем за день. — Никто не знает имени этого узурпатора? — Может и знает, но скорее всего, это имя осталось за стенами замка Кристальной Империи. — Как принцесса Селестия отреагировала на исчезновение целой империи? — Не могу этого знать. Но она имела хорошие отношения с королевой Аморе на протяжении сотен, а может, и тысяч лет.       Твайлайт так увлеклась разговором, что перестала обращать внимание на неприятные для неё взгляды других пони. Время пролетело незаметно, и вот маленькая кобылка вместе со своей мамой уже на месте. Магазин, в который они пришли, больше напоминал кафе. Не то чтобы в нём было много места, но для желающих отведать кондитерских и хлебобулочных изделий прямо в заведении было четыре столика. — Что будешь заказывать? Только знай меру и попроси всего понемногу. Есть много сладкого вредно.       Едва Твайлайт подошла к кассе, как тут же услышала слова приветствия: — Здравствуйте. Чего пожелаете? — Здравствуйте…       Маленькая кобылка задумалась, чего она хочет. Рассмотрев весь ассортимент на витрине, после небольшой паузы она всё-таки озвучила свой заказ. На данный момент торты и пирожные её не очень интересовали, ей хотелось чего-то попроще. — Мне, пожалуйста, шоколадный круассан и черничный маффин. — Вам с собой? — Нет. — Напиток не желаете? — Зелёный чай. — Это всё или желаете ещё чего-то? — Мам, а ты что будешь? — Ничего. Сколько с нас? — Двадцать семь битс.       Вельвет расплатилась за всё и взяла круассан с маффином, которые кассир любезно подал на тарелке. Позже, когда чай был готов, она взяла чашку и села за столик вместе с Твайлайт. — Приятного аппетита, — пожелал кассир своим клиентам ровно перед трапезой. — Посуду можете оставить на столе, я сам уберу. — Странно. Он как будто даже внимания не обратил на мои крылья, хотя точно заметил их. — Я думаю, профессионализм не позволяет задавать ему лишних вопросов. А может, ему просто всё равно на внешность его клиентов.       Глядя на то, как Твайлайт уплетает за обе щеки последний круассан, Вельвет ради душевного спокойствия спросила: — Как тебе выпечка? Нравится? — Очень вкусно… — ответила кобылка после глотка чая. — Надо будет зайти сюда ещё раз как-нибудь. Но я бы отменила свою прогулку по парку. Не хочу, чтобы на меня все так смотрели. В книжный магазин я всё равно хочу зайти, раз он как раз по дороге домой.       Твайлайт сделала последний глоток чая и встала из-за столика. Утолив жажду и получив свою заветную дозу сахара, Твайлайт со своей мамой направились к следующему пункту назначения. Как и по дороге в кондитерский магазин, прохожие пони пялились на маленького аликорна, но она старалась не обращать внимание на их взгляды, не думать об этом. В магазине Твайлайт встретила знакомую ей продавщицу — молодую единорожку лет двадцати по имени Даск Леттер. Не то чтобы они были друзьями, но из-за частого появления в этом магазине продавщица запомнила её. — Кого я вижу, наш постоянный покупатель. Привет, Твайлайт! Что-то давно тебя не было. — Привет, Даск. Я лежала в больнице почти десять дней. — Ого! Что-то серьёзное произошло с тобой? — Не сказала бы. Если бы всё было серьёзно, то, думаю, одним месяцем всё не обошлось. — Позволь поинтересоваться, что именно с тобой случилось? — Эм, ну, это…       Вельвет решила перебить её, пока Твайлайт не успела наговорить лишнего. — Приступ эпилепсии из-за того, что Твайлайт попыталась использовать заклинание, которое было сложным даже для опытного мага. Твайлайт сильно переоценила свои силы, когда решила сотворить что-то подобное. — А что за заклинание было? Если не секрет, откуда оно у тебя?       Вельвет не изучала магию, поэтому решила дать слово своей дочери, ожидая, что она придумает что-то правдоподобное. — Это заклинание было в одной из старых книг в моём доме. Но я не могу сказать, что там было. Воспоминания того дня словно стёрлись из моей памяти. — Вот значит как.       Продавщица склонила голову на бок, чтобы получше рассмотреть крылья Твайлайт. Всё-таки ей не показалось. Вопрос, что это за книга и откуда она, сместился на второй план. — Прости за этот вопрос, Твайлайт, но откуда у тебя крылья? Их же раньше не было. — Хватит! — воскликнула Вельвет. — Слишком много вопросов! Мы пришли сюда не за тем, чтобы отвечать на них!       Даск опустила уши. Ещё никогда клиенты не поднимали на неё голос. Теперь она вряд ли будет задавать лишние вопросы, которые не касаются её работы. — Простите, пожалуйста. Мне просто было любопытно, — виновато прошептала продавщица, затем после короткой паузы перешла на более профессиональный тон. — Давайте тогда к делу. Вас интересует конкретная книга или нужен совет на основе ваших предпочтений? — У тебя есть книги о приключениях Дэринг Ду? — Ого, ты решила перейти на художественную литературу?       Даск уже подумала, что ей сейчас влетит за неуместный вопрос, который она задала необдуманно, но от Вельвет не последовало никакой реакции, а Твайлайт спокойно ответила на него: — Мне в больнице предложили её почитать. У меня были довольно заниженные ожидания, но так как делать было нечего, я, недолго думая, взялась за чтение. И как-то так затянуло, что я прочитала пять томов. — Понимаю. Я сама обожаю эту серию книг. Какая конкретно книга тебя интересует? — Я прочитала «Дэринг Ду и секрет Сапфировой статуэтки», «Дэринг Ду и Кубок грифона», «Дэринг Ду и битва снов», «Дэринг Ду и поход в башню ужасов», «Дэринг Ду и проклятье королевы джунглей». «Дэринг Ду и проклятья гробницы фараона» почти дочитала. — Месяц назад как раз вышла новая книга. Но следующую не стоит ждать скоро. После пятой части писательница сильно сбавила обороты и не пишет книги так быстро, как раньше.       Продавщица достала книгу с нижней полки за прилавком, удерживая её магией. — «Дэринг Ду и запретный облачный город». Последняя книга серии. Вышла месяц назад. — Отлично. Я возьму её. Если других книг этой серии нет, то мне больше ничего не нужно. — Больше нет. С тебя семьдесят два битса.       Вельвет достала монеты из своего кошелька и, пересчитав их, положила на стол. Убедившись, что количество битс соответствует названой цене, Даск открыла кассу и положила в неё все деньги. Вельвет поместила приобретённую книгу в сумку, по которой было видно, что в неё могла бы влезть ещё как минимум одна книга. — Спасибо за покупку. Приятного чтения. — И тебе спасибо. Пока. — Приходите ещё, — на прощание произнесла Даск Леттер с улыбкой.       Как только посетители вышли из магазина, маска в виде улыбки тут же спала. Если бы Твайлайт увидела, каким едким взглядом на неё смотрит Даск, она, скорее всего, больше не вернулась бы в этот магазин. — Мама, как думаешь, она догадалась, что всё, что мы сказали — это ложь? — Возможно. Но главное, чтобы она не узнала правду. Конечно, нехорошо, что нам приходится лгать, но у нас нет выбора. Будет очень плохо, если правда всплывёт.       Твайлайт тяжело вздохнула, опустив голову. — И мне неприятно врать каждому встречному…

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ───

      Шагнув за порог своей комнаты, Твайлайт испытала странный букет эмоций. Ей казалось, будто она находится не в своём доме, хотя обстановка была всё той же. За время её отсутствия, всё оставалось там же, где и стояло, даже книжный стол, который Твай так любила, был на прежнем месте. Однако кобылка всё ещё ощущала себя не в своей тарелке.       «Неужели я отвыкла от обстановки в своём же доме?» — мысленно спросила себя Твайлайт.       Как бы то ни было, эти ощущения должны были в скором времени пройти. Всего через пару дней всё вновь встанет на свои места.       «Хотелось бы сегодня встретиться с Луной. Но я думаю, что для этого уже поздно. Вряд ли она ждёт меня в школе. Уже прошло то время, до которого она могла ждать меня. А что если она явится ко мне во сне, если я усну пораньше? Ага, конечно. Верю. Так вот возьму и усну…»       Твайлайт поднялась к себе в комнату и как обычно села с желанием почитать. В этот раз на её столе оказалась не научная литература, а «Дэринг Ду и проклятья гробницы фараона» — та книга, которую она так и не успела дочитать в больнице. За чтением Твайлайт провела весь остаток вечера и пол ночи. И только дочитав книгу, маленькая кобылка, наконец-то, улеглась на кровать. Твай ещё долго проворочалась в постели, прежде чем провалиться в желаемое царство грёз.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ───

      На следующий день Твайлайт как обычно проснулась после обеда. Покинув свою комнату, она спустилась на кухню и увидела там свою маму. — Доброе утро, Твайлайт. — Доброе… Да какое там утро, два часа дня, — с едва заметным раздражением в голосе ответила кобылка. — У меня для тебя кое-что есть.       Вельвет накинула на Твайлайт тёмно-синюю ткань, украшенную серебряными и золотыми звёздами разных размеров, которая закреплялась на застёжке в виде позолоченной звезды. Маленькая кобылка рассматривала на себе мамин подарок, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, иногда не замечая за собой, как она ходит по кругу. От каждого движения ткань переливалась, словно ночное сияние. — Она такая… ночная… — неуверенно сказала Твайлайт, заворожённая переливающейся тканью.       Глаза кобылки зажглись, но не из-за того, что в них отразился блеск от накидки, а потому, что что-то щёлкнуло в её голове. Твай пришла к осознанию, что эта накидка ей до безумия нравится. Пускай Твайлайт не кричала от радости, но её выражение лица говорило больше любых слов. Вельвет заметила, что её дочери понравился подарок, и тепло улыбнулась. Ей было приятно осознавать, что она смогла порадовать Твайлайт. Внезапно кобылка резко сорвалась с места и побежала по ступенькам наверх в свою комнату; затем спустилась вниз, после чего выбежала на улицу, бегая и прыгая возле дома в хаотичном направлении. Накидка не затрудняла бег и не поднималась от прыжков. Твай вернулась в дом, когда набегалась, затем обняла маму так крепко, как только смогла. — Было недальновидно с моей стороны просто так забирать тебя с больницы. Признаю, виновата. Но, надеюсь, этот подарок загладит мою вину? — сказала Вельвет, обнимая в ответ свою дочь. — Спасибо, мама! Мне очень нравится! Вроде, мой день рождения не сегодня, но день начался с сюрприза! Я никогда не мечтала об этом, но это то, чего мне не хватало. — Я рада, что тебе понравилось. Выбирала по твоему вкусу. Теперь в этой накидке ты можешь спокойно ходить по городу, не выставляя напоказ свои крылья. — Кстати, по поводу этого. Я бы хотела встретиться с Луной сейчас. — Сначала тебе стоит поесть, а уже потом мы можем пойти. — Да, я как раз это и собиралась сделать.       После обеда, или же завтрака, тут уж с какой стороны посмотреть, Твайлайт вместе с мамой отправилась в школу Селестии. На этот раз благодаря накидке ей удалось избежать неприятного внимания. Похоже, никто не запомнил деталей внешности аликорна, только сам факт того, что по городу разгуливала маленькая кобылка с крыльями и рогом. Однако теперь внимание привлекала сама накидка. Но это уже было не то неприятное внимание. Казалось, что взрослые пони смотрят с завистью на маленькую кобылку, впрочем, Твайлайт совсем не замечала этих взглядов. Дойдя до школы, перед дочерью и мамой появилась Луна, но это был не обычный телепорт. Она явилась эффектно, словно тени за секунду свернулись в силуэт, оставив после себя сгустки тёмного тумана, которые быстро растворились в воздухе. — Привет, Твайлайт. Здравствуйте, миссис Вельвет. — Приветствую, Ваше высочество, — произнесла Вельвет, сделав поклон. Твайлайт же знала, как на самом деле нужно вести себя с Луной. Хоть Вельвет и слышала от Твайлайт, что с ней можно вести себя «попроще», всё же, она не смогла отказаться от формальностей. — Привет, Луна.       Принцесса Ночи одобрительно кивнула Твайлайт, затем обратилась к её матери. — Не нужно так официально. Пока я здесь, я в первую очередь учитель, а не королевская особа. — Хорошо, я учту это. — Впервые с момента экзамена я вижу вас вместе. Вчера я, как обычно, хотела навестить Твайлайт в больнице, но когда я пришла туда, её уже там не было. Впрочем, много времени это у меня не отняло, так что ничего страшного. Я поняла, что скоро ты сама придёшь ко мне, и я с нетерпением ждала нашей встречи. Думаю, ты тоже. Поэтому я встретила вас прямо с порога, как только заметила. Миссис Вельвет, вы можете идти. По окончанию времени учёбы я сама отведу вашу дочь домой. Не беспокойтесь за это. — Хорошо. Спасибо вам за всё. Успехов в учёбе, Твайлайт.       Вельвет помахала копытом Твайлайт на прощание, и только когда кобылка скрылась в стенах школы, она ушла обратно домой.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ───

      «С тех пор прошло два года. Как и обещала Луна, она научила меня не только базовым знаниям. Математика, физика, химия, иностранные языки, биология, анатомия, астрономия, история — всё это я изучала в течение двух лет. Некоторые вещи были сложными для понимания жеребят моего возраста, в обычных школах их преподавали в старших классах, но я успешно справлялась с этим. Хотя должна признать, что учёба была гораздо труднее, чем я всегда считала. Луна требовала от меня действительно многого, но я всегда оправдывала её надежды. Так же Луна следила за моей физической формой. Ежедневно как минимум час мы тратили на мою физическую подготовку. Луна утверждала, что силовые тренировки могут поспособствовать скорейшему возвращению магии. Этого ещё не случилось, но я стала заметно крепче, сильнее и выносливее. Это были насыщенные и увлекательные два года, за которые мы с Луной довольно сильно сблизились. Иногда после учёбы она приходила ко мне в гости: там мы говорили о своём, а так же делились с родителями моими успехами в учёбе. Они очень гордились мною. Не думала, что Луна станет тем, кого я смогу назвать настоящим другом. За всю жизнь не было пони, с которым я провела бы больше времени, чем с ней, за исключением моих родителей и брата. Кстати, о нём. Ещё два года, и он сможет стать почётным королевским стражем, но он говорит, что не хочет на этом останавливаться. Удачи ему стать капитаном. К сожалению, Луна не смогла побывать на моём дне рождения, однако она не оставила меня без подарка. Она подарила мне шляпу, которая очень хорошо подходила к моей накидке. Удивительно то, что накидка и шляпа не входили в один комплект, хотя по цвету и стилю идентичны. Теперь со шляпой и накидкой я выгляжу как Стар Свирл Бородатый, только без бороды, правда там цвет немного другой, да и колокольчиков на шляпе нет, но это неважно. Продолжая тему уроков: оказывается, история, которую она мне преподавала, знает мало кто. Её не преподают в школах. О ней лишь знают те, кто интересуются историей. Подход к некоторым урокам истории у неё был действительно необычным»

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ───

      Последним уроком Луна предложила Твайлайт прогуляться по парку скульптур Кантерлота. — Никогда раньше тут не бывала. Здесь много красивых скульптур, но почему мы проводим урок здесь? На одной из скульптур какой-то выдающийся пони?       Подойдя к странной скульптуре невиданного ранее глазами Твайлайт существа, Луна остановилась. — Нет, это вовсе не пони. Это даже не совсем скульптура. То, что ты видишь, это дух Хаоса, который принял облик драконикуса, имя ему Дискорд. Мы с сестрой заключили его в камень. — Что? Но почему он здесь? Разве он не должен храниться в надёжном месте? — Он теперь лишь кусок камня в забавной позе. Сейчас, стоя тут, он служит доказательством нашей с сестрой силы, вселяя спокойствие в сердца пони. Хоть Дискорд и выбрал себе облик драконикуса, он вёл себя совсем не так, как они. О ком тебе в первую очередь будет интереснее узнать: о Дискорде или о расе драконикусов? — Хм… Давай сперва о Дискорде, — недолго подумав, ответила Твайлайт. — Две тысячи лет. Кажется, прошла вечность с тех пор, хотя так оно и есть. Дискорд был существом, обладавшим уникальной магией — магией хаоса. Он всегда стремился погрузить мир в безумие. Его истинные мотивы были не ясны. Нам казалось, что сеять хаос — это его самоцель. Он любил поболтать, но всегда уходил от вопросов. Своей магией он перестраивал мир так, словно картина художника-сюрреалиста воплотилась в реальность: законы физики переставали работать, вещи переставали быть тем, чем казались. Мы не раз пытались остановить его. Силой сделать это у нас не выходило. Он был неуязвим к нашей магии. Уговоры на него тоже не работали. Он настолько не видел в нас угрозы, что просто считал нас своими игрушками. — Всё было настолько плохо? — Если бы всё было так плохо, то и по сей день Эквестрия была бы погружена в хаос. Но надежда ещё оставалась. Недалеко от нашего старого замка Стар Свирл Бородатый посадил семена, которые впитали магию столпов. На их месте выросло кристаллическое древо, суть которого мы не понимали, пока оно, спустя тысячу лет, не дало свои «плоды». Это были могущественные артефакты, которые мы назвали Элементами Гармонии. Они представляют собой: силу, исцеление, надежду, красоту, храбрость и волшебство. Когда мы в очередной раз пришли к Дискорду, он, как обычно, не воспринял нас всерьёз и даже не предпринимал никаких действий, чтобы помешать нам использовать против него Элементы Гармонии. Когда заклинание элементов поразило его, он превратился в камень, навеки оставшись в такой позе. Если хочешь, можешь даже потрогать эту статую. — А это не опасно? — Да ладно тебе, Твайлайт, — улыбнулась Луна, затем взлетела и постучала по голове статуи копытом три раза. — Видишь? Ничего не произошло.       Не дожидаясь ответа от Твайлайт, Луна подняла её магией на высоту головы Дискорда. Юная кобылка лишь робко коснулась копытом носа статуи, боясь освободить дух хаоса, несмотря на то, что Луна только что делала с ней более смелые вещи. Затем оба аликорна спустились на землю. — Согласись, Твайлайт. Не каждый день ты можешь притронуться к истории, которой пара тысяч лет. Как ощущения? — Довольно волнующе, особенно учитывая то, что в статуе заключён сам дух хаоса. — Больше о Дискорде нечего рассказать. Появился он из ниоткуда, сеял хаос многие годы, а как всё закончилось — ты и сама видишь. — Теперь расскажи мне о драконикусах. Я откуда-то знаю это слово, ещё до того, как услышала от тебя, но не знаю, что они из себя представляют. — Драконикусы были довольно необычными существами. Ты можешь видеть это по образу, который скопировал Дискорд. — Все драконикусы выглядели так? — Нет. Каждый драконикус имел свою уникальную внешность, состоящую из случайных частей тела разных видов существ. Не было в мире ни одной расы, представители которой так сильно отличались друг от друга. И в то же время это отличие было их общей чертой. — Чем они выделялись, помимо внешности? — Было у них несколько особенностей. Магией они не обладали, хотя ходят слухи, что отдельные представители умели её высвобождать. Это никак не подтверждено. Возможно, эти слухи породил сам Дискорд. Но, пожалуй, в мире не было более дружелюбной расы, чем драконикус. Они всегда стремились к взаимопониманию и познанию чужой культуры, чтобы стать ближе к другим. У драконикусов было в почете знать много языков, и каждый из них стремился за жизнь выучить как можно больше. Именно они были первооткрывателями в переводе языков. Все словари иностранных языков — это буквально их наследие, благодаря которому больше не приходится расшифровывать каждое слово. — Но ведь со временем языки тоже изменяются. Эквестрийский всего две сотни лет назад звучал слегка по-другому. — Верно подмечено. Сделать поправку в словаре — не проблема. Что насчёт других особенностей, были и те, что привели их расу к полному вымиранию. — Но как? Почему? — Вырождение. Аликорны недалеко ушли от этого, нас было немного, но теперь остались единицы. Даже когда я была в твоём возрасте, было около восьми аликорнов. Половина из них доживала свои последние годы. Но мы сейчас не об этом. У драконикусов причина в другом. Им было всё равно, с кем создавать семью, будь то пони, дракон, минотавр, горгулья, неважно. — Но… Разве… Похоже, после услышанного у Твайлайт случился сбой в голове. Она застыла с открытым ртом и приподнятой ногой. И только спустя время, смогла растерянно пробормотать: — Звучит как что-то неправильное… — Так считали некоторые пони, но остальные имели противоположное мнение. К тому же, такова природа драконикусов. Я пока не буду вдаваться в подробности, но драконикусы сочетаются с любыми расами. Если, к примеру, у пони и грифона не может быть детей, то у драконикусов они могут быть с кем угодно. Единственное, что их дети не похожи на драконикусов. Они имеют лишь какую-то одну из ярко выраженных черт: иногда эти черты были совсем незначительными, а в очень редких случаях детям от драконикусов не передавалось ничего. По-разному бывало. Кстати, гибридных драконикусов с детства учили говорить на двух языках, чтобы оба для них были родными. Такая вот у них была традиция. — И всё же, почему они вымерли? — Как бы они не пытались сохранить свой вид, инстинкты диктовали им размножаться с другими расами. Возможно, из-за крайне нестабильных генов драконикусов природа подсказывала им, что будет лучше, если у них от другого вида родится существо с более стабильными генами. Чистокровные драконикусы рождались довольно слабыми и имели не очень хорошую выживаемость. Но гибридные рождались здоровее, а их выживаемость была гораздо лучше. Продолжительность жизни таких особей была на пятьдесят лет больше, чем у его второго родителя. Всего за три поколения от черт драконикусов у их детей ничего не оставалось. Последний драконикус, а точнее, его гибрид, исчез не так давно. Всего-то девяносто лет прошло или около того. Относительно пони, жизнь драконикусов была на двадцать лет короче. — Жаль, конечно. Мир потерял действительно уникальный вид. — Хоть драконикусов больше не существует, их кровь течёт в жилах всех разумных существ Эквуса. Пусть их признаки больше не смогут проявиться, но их наследие осталось. Кстати, некоторые пони с разным цветом радужки считают, что их особенность глаз связана с наследством драконикусов. Хотя это совсем не так. Это естественная гетерохромия. Учёные проверяли ДНК десятков таких пони, но только у одного был найден ген драконикуса. — Почему Дискорд принял такой облик? Потому что он хаотичный? — Нет. Он сказал, что эта раса для него забавная. Вот и вся причина. Это один из немногих вопросов, на которые он всё-таки дал ответ. Что же, на этом наш урок окончен. Через неделю я расскажу тебе ещё одну историю. Ты хочешь, чтобы я прошлась пешком с тобой до дома или телепортировала нас? — Я хочу пройтись. Вечерние прогулки с тобой бесценны, — проговорила Твайлайт, прижавшись к Луне словно кошка. Луна в ответ обняла Твайлайт своим крылом, нежно улыбаясь. — Не хочешь пробежать пару кругов вокруг парка? — Парк довольно большой. Я никогда не бегала такую дистанцию. Даже не знаю, хватит ли мне сил хотя бы на два круга. — Это будет проверкой твоей физической подготовки. Беги вместе со мной, не отставая от меня. Считай это небольшим испытанием. — Чтобы я когда-нибудь боялась испытаний? Ха! — Испытаний ты не боишься. Тебе не страшен процесс, тебе страшен результат. — Что правда, то правда. Я чуть с ума не сошла, когда ждала результатов письменного экзамена. И всё же. Почему ты взяла меня, несмотря на то, что он не был написан на «отлично»? — Мне нет дела до того, кто и как написал тест. Ты прошла, и этого достаточно. Дальше важны лишь магические способности. — Но ведь на магическом экзамене были достойные ученики. Я видела, как кто-то заходил в аудиторию и за короткое время сдавал экзамен. Предполагаю, что у них с первого раза получилось сотворить заклинание. — Да, это так. Но никого из них не интересовала учёба у меня. Все эти жеребята были такими… солнечными. По ним сразу было видно, что им чужда ночь. Быть хранительницей ночи — это неблагодарная работа. Польза есть, но никто этого не замечает и не ценит. Если бы я не видела результата, давно бы уже бросила всё это. Да, кстати. Перед тем, как бежать, позволь снять с тебя шляпу и накидку, они будут только мешать.       Сняв одежду с Твайлайт, Луна надела шляпу на голову статуи Дискорда, а на его руку повесила накидку. — Ха-ха-ха! Дух хаоса стал вешалкой! — Не правда ли, забавно? Смотрю, ты уже меньше его боишься. Причин для страха нет. Сейчас он всего лишь камень. — Снимать с меня накидку было необязательно. В ней вполне комфортно бегать. — Она будет портить аэродинамику и увеличит сопротивление воздуха, а в придачу к этому ты будешь перегреваться. Может, для пробежки на несколько метров это не имеет значения, но у нас с тобой забег на километры. И нет, твои крылья никто не увидит, тут поблизости никого нет. Ну так что, ты готова к забегу? — Давно готова! — Тогда не отставай.       Пара аликорнов стартовала свой забег. Первый круг прошёл довольно легко для Твайлайт, несмотря на то, что ей пришлось бежать за Луной в быстром темпе. Второй круг был преодолён уже не так легко. Твайлайт чувствовала лёгкую усталость, но не подавала виду. Едва Твайлайт успела преодолеть третий круг, как её ноги подкосились, из-за чего она споткнулась. Луна вовремя среагировала и подхватила её магией, благодаря чему кобылке удалось избежать жёсткого падения. Держа Твайлайт в воздухе с помощью магии, Луна немного сбавила темп и спросила: — Ты как? Всё нормально? Можешь продолжать? — Да. Один круг, думаю, смогу осилить.       Луна протащила Твайлайт по воздуху на несколько метров перед собой, затем опустила на землю. — Твоё преимущество временное. Не отставай.       Пробежав ещё полтора круга, Твайлайт сильно устала и замедлилась. — Всё. Не могу больше… — из последних сил выдавила из себя юная кобылка, валясь с ног.       Во второй раз Луна ловит её магией, не дав упасть, затем телепортирует её одежду прямо на неё и кладёт себе на спину. Неся свою ученицу на спине, Принцесса Ночи направилась к её дому. — А теперь подытожим. Четыре с половиной круга в быстром темпе. Результат неплох. Ты задала планку, теперь нужно её преодолеть. Завтра мы снова повторим этот забег. Если пробежишь на пол круга больше, это уже будет хороший результат.       Немного отдышавшись, Твайлайт наконец-то смогла заговорить: — Ты пробежала четыре с половиной круга, но при этом твоё дыхание всё такое же ровное, словно ты прошлась пешком, — сказала Твайлайт, продолжая жадно глотать воздух. — Не сравнивай нас. Ты всего лишь юная кобылка, а я аликорн, проживший три тысячелетия. У меня было время на саморазвитие во всех аспектах. Но я не показала ничего такого, чего бы не смог обычный пони. При достаточной тренировке для любого пони такой забег будет пустяком. — А говорят, спорт и наука несовместимы. — Это лишь отговорки ленивых глупцов. Даже у меня находилось время на обе эти вещи. Пони, с головой погружённые в науку, обычно не хотят тратить время ни на что другое. А те, кто наоборот не изучает науки, а занимается спортом, выбирают путь невежества. Впрочем, каждому своё. — Луна, ты так много знаешь и умеешь. А что насчёт принцессы Селестии? — Моя сестра правила Эквестрией, пока я училась. Она тоже довольно мудра и много знает. В чём-то она разбирается даже лучше, чем я. Селестия, конечно, обучалась в более узких направленностях, но именно благодаря этому она может понимать некоторые темы лучше меня, в то время как я понимаю больше вещей. Если бы Эквестрией правила я, а Селестия в это время училась, думаю, она бы была куда могущественнее, чем сейчас. — Стоп. Вы же обе принцессы. Почему правит только она? — Когда Селестии было девятнадцать лет, а мне четырнадцать, наши родители покинули трон, передав власть нам. Естественно, в таком возрасте мне ещё рано было управлять целой страной, но вот моя сестра была способна на это. Хоть и правительницей она была молодой и неопытной, правила она мудро, словно была рождена для этого. Обременять меня браздами правления она не хотела и говорила, что справится сама, а я могу делать что хочу. Формально, я всё ещё имею такую же власть, как и она, но не смею вмешиваться в дела, так как они её и только её…       Поток ностальгических воспоминаний нахлынул в голову Луны. В своих мыслях она словно перенеслась в прошлое, вспоминая те беззаботные весёлые дни, которые она проводила с сестрой. Как они игрались, будучи ещё жеребятами. Как Селестия поддерживала Луну после тяжёлых ночей, в которых ей пришлось говорить во снах на тяжёлые для неё темы. Луна и не знала, с какими проблемами могли сталкиваться обычные пони, и каждый раз, помогая им, она становилась психологом, которому нужен психолог. Селестия была единственной пони, кто напоминал ей о важности работы Луны. Она стала вспоминать тёплую семейную рутину во время праздников горящего очага. Даже вспомнила, как в трудные времена, спасая Эквестрию, они оказывались при смерти, но всё-таки сумели сразить врагов. Но затем, словно разряд молнии, в голове Луны пронеслась острая боль. От этой резкой боли принцесса зажмурилась и тихо стиснула зубы. Ей не хотелось, чтобы Твайлайт это заметила. Это был крайне редкий приступ психосоматической боли.       На вечерних улицах Кантерлота, сквозь которые проходила Луна, не было ни одного пони. Было бы странно увидеть, как сама Принцесса Ночи несёт на спине жеребёнка. Впрочем, Луне было всё равно что о ней подумают другие. К месту назначения они дошли без происшествий. Твайлайт соскочила на землю со спины Луны. — Да уж, не каждый день удаётся покататься на королевской спине. — Не привыкай особо. Когда вырастешь, я не смогу тебя больше так носить. — Но почему? Ты намного больше, чем любой взрослый пони. — Ты — аликорн, Твайлайт. Лет в сорок ты будешь примерно такого же роста, как и я. —А-а-а-а. Точно…       Луна тихо посмеялась. — Не думаю, что в сорок лет у тебя останутся такие желания. Когда я была твоего возраста, я тоже думала, что вечно буду такой, какой была тогда. Но сейчас я абсолютно другая, и ты с возрастом тоже изменишься, даже не замечая этого за собой. Ладно, тебе пора домой. Я бы зашла в гости, если бы не было так поздно. За меня мою работу никто не сделает.       Про себя Луна улыбнулась.       «Кроме тебя… Возможно» — Так что помни мои слова и наслаждайся своим лучшим временем жизни. Никакая магия не сможет тебе его вернуть.