Глава 6. За гранью света

      В этот день пробуждение Твайлайт было беспокойным и резким. — Н-е-е-ет! — прокричала она, приподняв спину с кровати и протягивая вперёд копыто, словно пытаясь кого-то им схватить.       Никто за пределами дома не услышал её вскрика, но произойди это посреди ночи, юная кобылка разбудила бы всех жильцов. Помимо испуга, сон оставил на душе аликорна чувство безвозвратной утраты и лёгкую обиду, но откуда эти эмоции и ей ли вообще они принадлежат, даже не приходило в голову Твайлайт. Несмотря на то, что проснулась кобылка на полтора часа раньше чем обычно, дальше спать ей не хотелось.       Твайлайт просто села на краю кровати, уперев голову о копыта. Образ Магнификуса, рисующего картину, возникал сам по себе предельно чётко, стоило кобылке на секунду прикрыть веки.       «В чём смысл?.. Что эти сны хотят мне сказать?» — Я не понимаю! — громко воскликнула Твайлайт, задрав голову вверх, понадеявшись на ответ свыше, которого ожидаемо не последовало. Лишь поток случайных мыслей — бессмысленных и хаотичных.       «Может, если бы Луна увидела всё своими глазами… Может, ей недостаточно моих слов… Или же она просто не знает?..»       Последняя мысль, пронёсшаяся в голове, прозвучала так, будто её произнёс чужой голос, который так легко спутать с голосом своего же разума.       На несколько секунд восприятие Твайлайт притупилось, а когда оно вернулось в норму, юная кобылка стала жадно глотать воздух. Её мозг долго игнорировал тот факт, что организм забыл как дышать автоматически. Похлопав себя копытами по щекам, Твайлайт пошла в ванную умыться. Подняв свой взгляд на зеркало, краем глаза Твайлайт показалось, что вместо своего отражения она видела другую пони, что была так похожа на неё, но в то же время абсолютно другой.       «Видимо, воображение разыгралось…» — этих слов было достаточно, чтобы успокоить саму себя.       Закончив с утренней рутиной, Твайлайт вернулась в свою комнату и обнаружила на своём столе исписанный лист бумаги, которого раньше не было.       Луна оставила письмо:       «Привет, Твайлайт. К сожалению, сегодня придётся отложить твои занятия на три часа позже, чем обычно. Я понимаю, как долго ты ждала, чтобы практиковаться в магии со мной, но придётся потерпеть ещё немного. Вечером я наведаюсь к тебе. Кстати, этот вечер мы проведём в замке. Ну… не совсем. Проще говоря, сама всё увидишь. Надеюсь, ты найдёшь способ скрасить ожидание. Я жду встречи с тобой не меньше».       Тяжело вздохнув, Твайлайт опустила голову на стол.       «День явно не задался…»       Повернув голову в сторону стопки книг, в глаза Твайлайт бросилась книга под названием «Бестиарий монстров Эквуса».       «Я ещё не дочитала эту книгу, а её уже сегодня нужно вернуть в библиотеку. Ну, там осталось не так много, думаю успею сделать и то, и другое».       Последняя глава книги носила название «Порождения бездны». Она была довольно короткой, так как о монстрах оттуда было мало информации из-за их уровня опасности. У каждого монстра в книге была своя иллюстрация. Первым в списке была «Тень Тамбеллеона». Она была изображена как очень размытый силуэт пони с белыми глазами.       «Крайне опасная сущность, появившаяся в результате тёмных ритуалов. Руководствуются инстинктами и не проявляют никаких признаков индивидуализма. Их целью является жизненная энергия. В приоритете всегда самая молодая душа. Завидев цель, тень начинает стремительно лететь к ней. Сущности быстры и неутомимы — бегство бесполезно. Уязвимы к магии света. Мгновенно убивает существо, к которому прикоснётся. Встречаются повсеместно.       Статус: Уничтожен».       «Луна рассказывала мне о них, ничего нового из этой книги я не узнала».       Следующее существо напоминало аликорна по пропорциям тела. Отличием было то, что на ногах присутствовали сквозные отверстия, рог был изогнутым, а крылья были как у насекомых. В книге это существо имело название — «Королева чейнджлингов».       «Данная особь считается первой в своём роде. В отличие от остальных представителей своего вида, является обладателем высокого интеллекта и силы, приближённой к уровню аликорна. Предположительно питается любовью, как и все чейнджлинги. Популяция неизвестна. Обитает на окраинах Эквестрии; нередко была замечена в Кристальной Империи. Способна оставлять потомство, но для размножения использует других пони. Практически не встречается несколько раз в одном месте. Как и обычные чейнджлинги, умеет менять облик, но способна превращаться в неживые предметы. Крайне опасна.       Рекомендация: не провоцировать при встрече.       Статус: Существует».       «Разумное существо? Необычно и пугающе… Но что, если информация из книги неактуальна?»       Следующие статьи были посвящены чудовищам, что не водились в Эквестрии.       «"Собиратель трупов" внешне выглядит как куча ошмётков, собранных в исполинских размеров ком. Внутри находится пульсирующий кусок мяса с щупальцами, что срослись с мёртвыми телами. Способен испускать ядовитый газ в радиусе нескольких километров. Стойкий к огню и магическим атакам. Способен магическим образом оживлять трупы на расстоянии. Считается самым старейшим порождением бездны.       Статус: Уничтожен».       «Какая омерзительная тварь. К счастью, я с тобой не встречусь».       На последней странице был монстр под названием «Разрушитель разума». Его внешний вид напоминал голову с девятью длинными щупальцами снизу.       «Всегда парит в паре сантиметров над землёй. Вся поверхность головы плотно усеяна глазами. Способен использовать магию, однако, в отличие от единорогов, его магической ауры не видно. Зрительный контакт с ним способен свести с ума за секунды. У переживших встречу с ним замечен ряд всевозможных психических расстройств разной степени тяжести.       Статус: Неизвестен».       «В смысле неизвестен?! Эта жуткая штуковина всё ещё где-то среди нас? Надеюсь, что нет…»       Дочитав книгу, Твайлайт положила её в сумку и отправилась в центральную библиотеку Кантерлота. После стандартной процедуры возврата, Твайлайт решила взять ещё одну — максимум две книги, прежде чем покинуть библиотеку. Внимательно изучив взглядом заголовки книг, юная кобылка уже хотела направиться к другому стеллажу, но сделав лишь один шаг вправо, она столкнулась с другой пони. — Ой, простите… — неловко промолвила Твайлайт до того, как подняла взгляд на ту, в кого врезалась. Увидев, что перед ней стоит Кейденс, она сильно удивилась, что было видно по её глазам. — Ты…       На лице Кейденс возникла нежная улыбка. — Нам стоит прекратить врезаться друг в друга. Наша первая встреча прошла не лучшим образом, давай начнём всё сначала? — старший аликорн протянул копыто младшему. — Меня зовут Кейденс, — скромно и ненапыщенно представилась она, понимая, что они обе и так знают имена друг друга.       Юный аликорн робко протянул своё копыто к копыту Кейденс. — Я Твайлайт. — Другое дело. Приятно познакомиться. — Взаимно, — чуть веселее промолвила она.       Не зная как продолжить дальнейший диалог, Твайлайт решила задать вопрос своей не совсем новой знакомой. — Почему ты пришла именно в эту библиотеку, а не в ту, что при Кантерлотском дворце? — Причина проста. Несмотря на то, что библиотека принадлежит принцессам, в ней одной не найдётся всех книг Эквестрии. В основном там только старые книги. — Я не заметила этого, была там всего пару раз… — На самом деле, я тоже там нечасто бываю. Раз уж мы начали эту тему, какие книги ты предпочитаешь? Лично я люблю истории о любви, желательно с хорошим концом. Не то чтобы мне не нравились плохие концовки в таких историях, просто я начинаю зацикливаться на них, это мешает учёбе. — Вот как… Никогда подобное не читала. Мне больше нравятся книги о науке, магии или истории. Из художественной литературы я люблю Дэринг Ду. Когда я лежала в больнице, Луна навестила меня и дала первую часть этой серии. Мне так понравилось, что я за неделю прочла все части. — Дэринг Ду… Это, конечно, не в моём вкусе, но всё равно неплохо. Кстати, об этой серии я тоже узнала от Луны. Не ожидала, что подобное будет ей по душе, она слишком взрослая для этого… Но когда-нибудь я стану такой же… — на миг она приобрела задумчивость, в которой можно было увидеть серьезность. — И я.       Кейденс тихо захихикала, прикрыв рот копытом. — Нет, я имела в виду, что нашим принцессам уже не одна тысяча лет, а я аликорн как-никак… — Кейденс резко оборвалась, и радость в её глазах сменилась на пустоту; она сделала глубокий вдох. — Странно будет, если взрослая пони скажет такое жеребёнку, но я не понимаю своего предназначения в этом мире. Я должна была унаследовать кристальный трон, но Кристальной Империи больше нет. Это было так давно — я была вдвое младше тебя, а сейчас я ловлю себя на мысли, что начинаю забывать лица своих родителей… Конечно, принцессы Эквестрии хорошо позаботились обо мне: дали дом и образование, Селестия относилась ко мне почти как к дочери. Я смирилась с тем, что теперь моё место здесь. Селестия и Луна… они тоже не вечны. Моя кьютимарка — кристальное сердце… Я не до конца понимаю, что это значит. Она возникла не после того как я сделала что-то значимое, а просто в случайный момент. Селестия сказала мне, что такая кьютимарка больше отражает судьбу, чем талант, но что есть моя судьба? — Я не знаю. Прости… — Твайлайт виновато опустила взгляд и отвернулась в сторону, будучи не готовой выслушать наболевшее другого аликорна. — Тебе не за что извиняться, я не жду от тебя ответа. Я решила, что моё предназначение — это помочь пони найти или сохранить любовь. Даже без кристального сердца я способна на это, пусть и не в таких масштабах… Ой… — Кейденс краем копытца прикрыла губы. — Прости. Вырвалось. — Всё нормально. Ты просто соскучилась по своему дому, — Твайлайт посмотрела ей в глаза и подошла поближе, касаясь копытом плеча.       Этот жест Кейденс посчитала милым и позволила себе слегка улыбнуться. — Спасибо за понимание, Твайлайт. Как бы то ни было, надежда остаётся. Я верю, что рано или поздно смогу вернуться домой и встретиться с семьёй.       Видя, что к Кейденс возвращается хороший настрой, Твайлайт решила сменить тему разговора, чтобы не давить на знакомую. — Кейденс, ты случайно не знаешь, были ли у Луны на сегодня какие-то дела? — На сегодня у Селестии было много работы, и она попросила сестру помочь ей, потому что с таким объёмом документов ей не справиться за день. А что? — Просто обычно в это время Луна занимается моим обучением, а сегодня она отправила мне письмо, где не объясняя причин сказала, что переносит нашу встречу. — Тебя смутило, что она не объяснила причину? — Нет, я бы в любом случае спросила у неё при встрече, но ты уже дала мне ответ… Хотя, Луна может дополнить его. — Королевские дела — прежде всего, а я, пожалуй, займусь своими, — Кейденс вытащила магией с полки книгу под названием «Нити судьбы», на обложке которой были два чёрных силуэта пони. На груди у них нарисованы красные сердечки, соединённые такой же красной запутанной нитью. — Ладно, я рискну это прочитать, — неуверенно сказала Кейденс, обратив внимание на обложку. — Боишься плохого финала? — Вероятнее всего таким он и будет, но если история окажется не интересной, то я этого не узнаю. Я давно засматривалась на эту книгу и сейчас собираюсь её взять. А вот ты всё ещё не определилась, что читать. Хочешь я подберу тебе что-то на свой вкус?       Постукивая копытом по подбородку, юный аликорн думал над ответом так усердно, будто от этого зависит целая жизнь. — Хм… Даже не знаю. Ну, ты же не будешь злиться или грустить, если мне не понравится? — Конечно нет, Твайлайт. Каждому своё. — Ну ладно. Буду открывать для себя новый жанр.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ───

      Тем временем в Кантерлотском замке Селестия вместе со своей сестрой сидела в кабинете, разбирая бумаги. На столе у них лежала куча уже рассмотренных и небольшая стопка тех, что остались. Кроме этого, на столе лежало несколько запечатанных конвертов. После того как нужные бумаги были подписаны, а все сомнительные были отложены в специальный ящик, очередь дошла до конвертов. Луна достала первое письмо. — Да ну. Прямо из Центаврийской Империи. Неужели Ворак спустя сотню лет решил взять на себя ответственность и выплатить репарации?       Луна мельком пробежалась глазами по тексту так, будто он не стоил её внимания. — А нет, не решился, — произнесла принцесса, немного разочаровавшись. — Хотя, чего я ожидала… — младшая сестра протянула старшей письмо. — Избавься от этого мусора! Сожги его, и чтоб пепла не осталось!       Селестия всё же решила посмотреть на содержание письма и вчитаться, что лишь сильнее её разозлило. — Тц, — послышался щелчок сквозь зубы. Магическая аура окутала рог Принцессы Солнца сразу тремя слоями, а от листа, который Селестия держала своей магией, не сохранилось и пепла. — У меня даже слов нет… — прошептала Селестия, стиснув зубы. Луна понимала, что сестра может сорваться, но не стала сдерживать её, спровоцировав на эмоции: — Сейчас не тот случай, когда стоит сдерживать себя в выражениях. — ЭТОМУ ТРУСЛИВОМУ УБЛЮДКУ ХВАТИЛО НАГЛОСТИ ЧТО-ТО ОТ НАС ТРЕБОВАТЬ?! ПОСЛЕ ВСЕХ БЕД, ЧТО ПРИНЁС ЭКВЕСТРИИ ЕГО ОБЕЗУМЕВШИЙ СЫН?! ОН ДУМАЕТ, ЧТО РАЗ ПРОШЛО СТОЛЬКО ЛЕТ, Я УЖЕ ОХЛАДЕЛА КО ВСЕМ ЭТИМ СОБЫТИЯМ?! СДЕЛАЛ ВИД, ЧТО ОН ТУТ НЕ ПРИЧЁМ И ДАЖЕ НЕ ПРИНЁС НИКАКИХ ИЗВИНЕНИЙ, НЕ ТО ЧТО РЕПАРАЦИЙ! ДА КАК ОН СМЕЕТ!.. — произношение стольких слов за раз вызвало одышку, только вот дышала Принцесса Солнца не как уставшая пони, а скорее как разъярённый дикий зверь. — Эй, полегче, а то и взорвёшься.       Селестия облизнула своё правое копыто и коснулась им рога. При касании он зашипел как раскалённый метал, облитый водой. Только после этого три слоя магии погасли. — Я удивлена, что ты так спокойна, Луна... Не хотелось это вспоминать, но тебе тогда пришлось несладко. — Ох, сестра. Если бы я дала волю эмоциям — уничтожила бы пол Кантерлота в одном порыве гнева. Я специально не вчитывалась. — На всём свете ты единственная пони, перед которой я могу не бояться показать эмоции. В глазах народа я слишком идеальна. Они даже не думают, что у меня есть изъяны. — Наверное, потому что ты действительно хороша как правитель, — Луна подмигнула ей со слабой улыбкой, которую Селестия заметила. — Ты в этом деле не хуже, Луна. Но народ почему-то построил культ вокруг моей персоны… Но что будет, когда меня однажды не станет?.. — Почему тебя это так тревожит? Это произойдёт ещё очень не скоро. Или тебя смущает то, что после нас не будет достойного наследника?..       Принцесса Солнца тяжело вздохнула. — Сансет… Умная, талантливая и амбициозная… Ей бы пару крыльев, и я была бы уверена, что она будет нести свет и гармонию в Эквестрию столетиями. — Я вижу Кейденс не менее достойным кандидатом на эту роль. Вместе с Сансет Шиммер они могли быть великими правителями… Только вот если Диабло говорит правду, нам стоит ожидать возвращения Кристальной Империи, и скорее всего это произойдёт раньше, чем мы думаем. — Не спорю, Кейденс достойная… Но править Эквестрией — это ли её судьба?       Вопрос был риторическим, и ответа от младшей сестры не последовало. Луна молча открыла следующий конверт. — Похоже, пришёл отчёт из исследовательского центра «ЭСР-02». — Наконец-то! Три месяца и ни одного отчёта от них, — закатила глаза Селестия. — А нет… — бегая по строчкам глазами, пробубнила Луна. — Что там? — Директор комплекса просит дополнительное финансирования для своих новых разработок. У него пополнение в исследовательском составе, поэтому он решил дать им работу над другим проектом. — Пока отчёта не будет у меня на столе, никакого финансирования он не получит, — Селестия достала письмо из другого конверта. — Оттуда же?

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Экз. №2

ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ КОМПЛЕКС «ЭСР-02».

ОТЧЁТ

О ходе научно-исследовательской работы

«НОВЫЙ АЛИКОРН»

…

      Используя новый метод вживления магии пегаса и единорога напрямую в ядро земного пони, мы достигли прорыва в создании искусственного аликорна. Подопытный №71 смог выдержать перегрузку магии около 980%.       Столь высокая перегрузка оказалась чрезвычайно большим стрессом для организма. Внешне испытуемый состарился на 50 лет в течение двух дней, однако физические показатели у него завышены. После недели с проведения опыта, подопытный начал терять вес. На данный момент потеря веса составляют 43% с момента проведения опыта.       Спустя месяц наблюдений, подопытный начал возвращаться к изначальной форме. Спустя ещё два месяца, подопытный вернулся к изначальному состоянию, следов магии единорога и пегаса внутри обнаружено не было.       Проведение данного опыта на пегасах или единорогах приводило к летальному исходу. Подопытные единороги способны выдержать 600-700% перегрузки. Подопытные пегасы выдерживают 700-800% перегрузки. На данный момент девять из двенадцати испытуемых погибло в результате опытов. Ещё двое отказались от дальнейшего участия.

…

      Мы пересмотрим свои методы и найдём новых добровольцев. На время нехватки финансирования этого исследования, мы займёмся разработкой нового проекта. Детали будут отправлены отдельным письмом. Мы просим вас увеличить финансирование, а так же отправить нам биоматериал аликорна, лучше всего: кровь, плоть или костный мозг. Гипотетически это должно увеличить шансы на успех в опытах. — Что там? — Луна глянула на лицо сестры и, увидев тревогу, осторожно поинтересовалась. — Небольшой прорыв большой ценой. — И сколько на этот раз? — она хмыкнула. — Д-девять… — И того семьдесят два пони погибло участвуя в проекте. Оно того не стоит. Сворачивай. — Они обещали изменить свои методы, а ещё попросили кровь, плоть или костный мозг аликорна. — Что?! — Луна чуть было не подорвалась. — Они хоть знают, о чём просят? — Но это увеличит шансы на успех… — неуверенно, почти шепотом проговорила Селестия. — Шансы? — она несмешно посмеялась. — Нужны гарантии. Они ведь сами не понимают последствий дальнейших опытов. — Последний раз, Луна, — старшая посмотрела на Луну. — Если мы достигнем результата ценой малых жертв, цель будет оправдана. Мы ещё только на начальном этапе.       Луна встала из-за стола. Было видно, что все её тело напряжено, а крылья слегка приподняты. — Это не прогресс, а безумие, — с этими словами она телепортировалась прочь из кабинета, оставив сестру наедине со своими предрассудками.