***6***

      Ливень с буйной грозой описывал всю суть отношений между отчаявшейся суррогатной матери и неистовым лейтенантом. Амен искал "пропажу" недолго. Поехал к Наоми, надеясь, что найдёт ее там, но медсестра выдала не менее важную информацию.       — Подождите! Я поеду с вами!       — Не стоит, мисс Фудзивара. Я сообщу вам, как найду Эву.       Ушел, оставив медсестру в полном замешательстве. Как ни как, она подруга и в праве спешить на помощь. Но лейтенант предпочел в одиночку сыграть в сыщика. В одночасье, он нашел Эву. В очень плачевном состоянии.       — Мистер Кронхольм?       — Без лишних слов, Эвтида. Пойдем-те со мной...       Амен поймал ее за скользкую от грязи руку и увел в сторону парковки, затем помог ей присесть на переднее сиденье. Его не волновало внешний вид Эвы, а просто с ума сходил от понимания того, что она может простудиться.       Бронте стыдливо опустила глаза на свои руки, не знаю куда их деть. Амен прочел ее мысли по выражению лица. Он включил режим обогревателя, достал из бардачка упаковку влажных салфеток и передал ей, говоря обыденное:       — Возьмите, мисс.       — Спасибо... — поблагодарила она, неловко подняв на него взгляд.       — Как ваше самочувствие? — Кронхольм твердо задал вопрос, заводя машину.       — Бывало и хуже... — ответила она охрипшим голосом.       Всю дорогу они ехали молча, лишь изредка Амен бросал взор, полный боли. Он мог потерять ее, точнее их, подобно щелчку пальцев, но с помощью интуиции и благодаря Наоми, сумел найти Эву. Или же напросто Амен знал, насколько связь несокрушима между матерью и ребенком. Эва часто упоминала маму в беседах, Амен внимательно слушал ее, не перебивая. Только так лейтенант понимал, насколько Бронте любила свою мать. Больше, чем собственную жизнь.       Эва, тем не менее, не знала, как объяснить ситуацию с исчезновением. Речь о Саре она вовсе не желала затрагивать, ибо он не поверит. Вдобавок, Эвтида не стукач и не разлучитель двух любящих людей. Ей как бы не хотелось огорчать Амена из-за непутевой жены. Может быть сам лейтенант снимет розовые очки и увидит истинное лицо Сары.       Когда они прибыли домой, их ожидал неприятный сюрприз. Сара...ее нет. Собрала все вещи, включая украшения и сбережения для отпуска, ушла без предупреждения. Но куда?       — Проклятье! — шикнул лейтенант, разыскивая телефон в карманах куртки.       — Вы опять повздорили из-за меня? — спросила Эвтида. Ее тон прозвучал с холодком.       — Нет. Между нами просто возникло недоразумение. Это поправимо.       Отыскав телефон, лейтенант быстро набрал номер. Когда вместо гудков услышал автоответчика, он чуть не швырнул смартфон об стену. Но после, совладав как-то со вспыхнувшими эмоциями, Амен напросто бросил гаджет на диван. Затем присел и взялся за голову. Очень буду надеяться, что Сара ушла к подруге.       Амен был уверен на сто процентов, что жена осталась у Кристи до вылета в Сан-Франциско. Да кто не обидиться то, после таких слов, что в порыве гнева лейтенант вынес якобы "судебный приговор"? Любая женщина разочаровалась бы в муже, если тот, например, заступился бы за другую и кричал по всему миру, что она важная для него человек. Это факт.       — Мне очень жаль...я могу чем-нибудь помочь? — Эва на самом деле было неприятно вспоминать случай с Сарой. Ее гадкие слова казались сущим ядом. Но видеть страдания Амена, она не могла. Ей искренне хотелось оказать поддержку. Его доброта покорила Бронте, несмотря на упрямость и суровые нравы.       — Вам лучше принять теплый душ. К тому же, сейчас полночь. Отдых вам не помешает, — пробубнил лейтенант, подобрав телефон и тщательно пролистнув контакты. — Не дай Бог вы простыните. Такое состояние очень опасное для вас.       — Хорошо. Тогда буду ждать от вас вестей, мистер Кронхольм, — Эва закивала головой, но прежде чем развернуться и уйти, Амен ее остановил спокойным баритоном.       — Утром я вам сообщу, — и наконец он додумался посмотреть на нее и одарить легкой ухмылкой. — Спокойной ночи, Эвтида.       — И вам... Доброй ночи, — промямлила она.       Как ни странно, их теплые гляделки длились дольше, чем десять секунд. Если бы Эва не отвернулась, возможно Амен не отпустил бы ее. Бесспорно ему по нраву такая дружба. Он считал ее не только подругой, но и сестрой. Когда Эва рядом, душа лейтенанта обретала покой. Что же насчет нее? Вполне вероятно, что чувства взаимны. Возможно ее импонировали мужчины с чистым сердцем? Так и есть. С каждым днем Эве хотелось быть ближе с ним, понять его по любым причинам, стать для него достойной подругой.       Или же... Нет, это уже слишком!       Эвтида поспешила к себе в комнату, чувствуя бешенный трепет сердца, порханье бабочек в животе, мурашки на коже размером с кулак и приятный зуд на скулах от нахлынувшего жара. Неужели она влюбилась?

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

      После водных процедур, на ватных ногах Эва направилась в спальню. Еще чуть-чуть и она провалилась бы в пол от чрезмерной усталости, но как то смогла устоять. Как Эвтида зашла в комнату, учуяла запах чабреца с лимоном. Ее недоуменный взгляд наткнулся на прикроватную тумбочку. Амен проявил заботу в виде угощения. Покоился серебрянный поднос, а на нем - чашка лимонного чая и сахарница с сухофруктами. Улыбка озарила лицо беременной девушки, отчего сердце ее ликовало.       — Спасибо, Амен, — автоматом вылетели слова из ее уст.       Эва готова осыпать лейтенанта бесконечными благодарностями, неважно рядом ли он, или же вдали. Хорошие дела можно совершить не только действием, но и речью.       Тем временем, Амен завершил разговор с Наоми, так как обещал ей, что в случае чего сообщит о нахождении Эвы. Затем он нашел номер близкой подруги Сары. Но та не ответила, а спустя десять минут прислала сообщение: "Не волнуйся. Сара сейчас у меня. Не хочет говорить с тобой, она очень расстроена."       Лейтенант ударил ей кинжалом по сердцу. И вряд-ли она простит его. Амен не мог заснуть до утра, ждал у окна, смотря то на небо, то на свадебные фотографии, что стояли на комоде в узорчатых рамках. Он безумно скучал по любимой, презирал себя за то, что с ней так обошелся. Впопыхах расчетвертовал ее доверие, испоганил семейное счастье.       Кронхольм решительно закивал головой.       — Я верну ее домой.       Достав из комода футляр, надев зрительные очки, он посмотрел на настенные часы. Время - шесть утра.       — Но прежде всего, нужно подкрепиться.       Амену повезло, что сегодня выходной, а то служба не позволяла бы ему опоздать даже на минуту. Сразу приступил к приготовлению насыщенного завтрака, используя только самые свежие продукты. Мысленно составил меню: глазунья с зеленью и сыром, запеченная треска с овощами, а также рагу по-шведски - это самое малое, что может сотворить Амен. С последним, лейтенант заранее позаботился об Эве, чтобы она не томилась с приготовлением обеда.       — Доброе утро, сэр...       Позади него раздался нежный голосок Бронте. Амен на секунды три остолбенел. Он только сейчас осознал, что приступил к готовке не в самом лучшем образе: в спортивных штанах и в белой обтягивающей майке, к тому же шевелюра не расчесанная. Выглядел лейтенант очень по-домашнему.       — Доброе, мисс, — Кронхольм предпочел смириться с имиджем и вести разговор с "жаворонком" как ни в чем не бывало. Скривив губы в полуулыбке, он повернулся к ней и застал ее в бодром здравии и красиво одетой, будто собралась на важное мероприятие. На этот раз Эва не выглядела скованной, как вчера. Интересно, что на нее так повлияло?       Честно, Эва хоть и показывала ему неравнодушие, но чувствовала себя не в своей тарелке. Видя "домашнего" лейтенанта перед газовой плитой с деревянной лопаткой в руке, как-то странно, но и мило одновременно. Она старалась держать себя под контролем и не взвыть от неловкости из-за "вызывающего" прикида мужчины, что выделял мускулы и накачанный пресс. Но когда Эва разглядела на обнаженных участках тела различные шрамы, ей стало жаль. Через что Амену пришлось пройти, чтобы заполучить достопочтимую должность. Бронте встряхнула головой, когда в голове промелькали душещипательные сцены из военных фильмов, прикинув Амена раненного и измученного. Это не сказки, а реальность.       — Как спалось? — спросил он низким баритоном.       — А...эм...хорошо. Я не помню, как уснула...возможно ромашки так повлияли на мои нервы, — усмехнулась Эва, глядя на поднос, что держала с натиском, дабы не уронить чашку с сахарницей. Руки, как всегда, предательски дрожали. Поэтому ей хотелось напросто поставить поднос на столешницу и поблагодарить лейтенанта за чай.       — Спасибо. Было очень вкусно, — наконец избавившись от "шумного" груза, Эва предложила помощь. — Давайте я помогу.       — Да я почти все закончил. Осталось только треску вытащить из духовки, — Амен поспешил и случайно задел локтем несчастный поднос. Эва успела отойти на шаг и издать писк. Амен лишь прошипел от злости, но мысленно выругался матом.       — Постойте, Эвтида, — он остановил ее жестом, когда Бронте наклонилась, чтобы убрать поднос с осколками посуды и оставшиеся сухофрукты. — Я сам.       — Но...       Кронхольм не дал и слово вымолвить. Он сел на корточки и собрал большие осколки у ее ног. Убедившись, что до нее не долетело стекло, Амен поднял голову, чтобы рассмотреть ее лицо. Никакой царапинки, но бледность только и намекала на то, что Эва чувствует себя сжато. Будто закованная прочной цепью.       Бронте не знала, куда себя деть. Один его взгляд чего стоил. А запах граната и мирта заставлял еще сильнее закружить голову. Лейтенант слишком близко вертиться вокруг нее, он не дает ей шанса отойти на миллиметр. Она словила то наслаждение, которое не хватало на протяжении несколько месяцев.       Наконец, лейтенант наспех достал веник и совок из тумбы под раковины, за минуту вычистил пол, иначе стекло с легкостью попало бы в стопу девушки. Амен этого не мог допустить, поскольку оберегал Эву, как зеницу ока.       — Господи, рыба... — Эва внезапно учуяла запах подгоревшей еды и бегом пошла спасать завтрак. Амен более не мог ее остановить, вслед за ней шел, перед этим бросив хлам в мусорное ведро. Как она открыла дверце духовки, страшный дым врезался в ее лицо, тем самым Бронте отвернулась и...       Она не стерпела дотошный рыбной запах, еле сдержав рвотный позыв, помчалась в сторону туалета, плотно накрыв ладонью рот.       — Эвтида? — Амен забеспокоился и побежал следом за ней. Дверь туалета была заперта. Услышав за ней приглушенные звуки неприятного характера, лейтенант осознал, что ей противны морепродукты. Он вернулся на кухню, убрал с глаз долой испорченную рыбу, открыл окна, чтобы проветрить помещение. Взял полотенце и размахивал им по воздуху, чтобы запах улетучился до прихода Эвы. Пожалуй, я уберу из списка морепродукты.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

Спустя час

      После вопиющуего случая с токсикозом, Эву встретил приятный сквозняк и терпкий запах лаванды. Амену удалось избавиться от "морского кошмара", заодно переодеться в классическое одеяние: белая рубашка и черные брюки. Теперь между ними не возникало чувство конфуза. Они завтракали за столом в полном умиротворении.       — Вы дозвонились до жены? — хрипло спросила Эва, отпивая глоток минеральной воды.       — Нет, она до сих пор обижена на меня, — с грустью ответил Амен, медленно прожевывая пищу. — Кристи, ее близкая подруга, написала мне, что Сара не хочет со мной говорить. В час ночи у нее вылет, теперь думаю, как мне снова завоевать ее доверие.       — Лучше вам стоит поехать к ней и серьёзно поговорить, — Бронте дала ему совет не ради благополучия Сары, а ради лейтенанта, чтобы сделать его счастливым. — Купите самый красивый букет цветов. Вы наверное знаете, какой сорт ей нравится. Ну и как же обойтись без коробки шоколадок? Ведь женщины без ума от сладкого, — с улыбкой проговорила она.       Амен слушал ее, не отрывая от нее потухший взгляд. Но когда уловил некую надежду с ее слов, его глаза снова обрели прежний яркий цвет. Амен буквально ожил, что на губах отразилась благородная улыбка. Он бережно взял Эву за руку и легонько сжал. Эвтида рассыпалась на искры, его прикосновение дало такое тепло, что любые морозы ей не будут страшны.       — Спасибо большое, Эвтида. Что я сделал бы без вас? Бог послал мне ангела. Настоящего ангела, — Амен говорил предельно мягко, несмотря на то, что его голос всегда звучал грубовато, с хрипотцой. — Дарующая жизнь...       В очередной раз признанием, он довел ее до слез. Бронте старалась ему не показать свои промокшие глаза, свесив голову, но Кронхольм давно заметил. Амен знает значение моего имени...       Естественно, лейтенант заинтересовался, искал в интернете, когда изучал женскую беременность на медицинских сайтах. Эва не догадывалась, насколько Амен был увлечён знанием анатомии и физиологии женщин. Он считал их хрупкими, нежными как полевые цветы, но сильнее духом, чем все мужчины мира.       — Вы снова мне льстите, — Эва не выдержала наплыв комплиментов, вдобавок он до сих пор держал ее ладонь, тем самым добил девушку до растерянности. — Не нужно, сэр. Я всего лишь стараюсь делать благое, — она медленно убрала руку, как бы не обидеть Амена, затем решила сменить тему. — Преступника до сих пор ищут?       — Да. К сожалению, никакого результата, — лейтенант скрывал настоящие эмоции: отчаяние, злоба, ярость. Что за полиция такая, которая не может найти хоть одну зацепку? Тем более генерал Форт-Дикса обещал, что поможет в расследовании. И каков итог? Абсолютно ноль.       — Тогда нет смысла прятаться в тени, — Эва наконец раскрыла свой план, задуманный еще месяц назад. — Скорее всего я возьму в аренду квартиру, на примете имеются несколько вариантов.       — Вы решили уйти из-за семейных неразногласий? — усмехнулся Амен. — А как же наш договор? Разве мы не дали друг другу слово...       — Простите, сэр. Но мне придётся нарушить слово.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

      Без особых усилий Эвтида добилась своего. Амен на этот раз не настаивал, а наоборот предложил помощь с выбором квартиры. Хотя он сильно желал, чтобы она осталась рядом, под своим крылом. Но желание Эвы для него было превыше всего.       — Сколько стоит букет желтых роз? — так как Сара обожала розы, лейтенант предпочел желтый цвет в знак примирения.       — Сто десять долларов, — ответила пожилая продавщица скрипучим голосом.       Прежде чем оплатить, он попросил добавить пятьдесять роз, чтобы сделать букет пышнее и ярче. Затем Амен взял самую дорогую коробку шоколада. Следуя совету Эвы, лейтенант был готов не только вернуть супругу домой, но и достать для нее звезду с неба.       Тем временем, Эва вышла из бутика одежды для берменных и ждала Амена у выхода торгового центра. Когда издалека увидела его, рассудок затаился где-то в углу. Она никого не замечала, кроме лейтенанта, что шел к ней в элегантном образе. Эва никого не слышала, только биение своего сердца. Белый цвет костюма однозначно подходил ему, к тому же фиолетовая рубашка добавлял изюминку, словно вишенка на торте. Черт, что со мной происходит? Я положила глаз на женатого мужчину! Эва, приди в себя!       Такой стыд! Уму не постижимо. Бронте совсем потеряла совесть? Но разве грешно влюбиться? Эва презирала себя за то, что не может отвергать давно забытые чувства. Чем она чаще думает об Амене, тем больше ее заводит. Она вновь полюбила, но того, кого не должна была любить.       — Эвтида. Надеюсь я вас не заставил долго ждать? — Амен в спешке осмотрел Эву снизу-вверх, оценив ее новый лук. По его удовлетворительному взгляду было понятно, что она выглядела бесподобно. Оделась тепло, по-осеннему, а сапожки с платформой добавляли немножко роста, к тому же волосы освежила. Кронхольм хоть и страдал глазным альбинизмом, но сверхвнимательность его никогда не подводило.       — Нет. Я только, с-сейчас освободилась, — с ухмылкой ответила Эва, но заикнулась не по своей воле.       — Ну как вам мой выбор? — заинтересовался лейтенант, показывая ей подарки для жены.       — Превосходный букет. И сладости... — пролепетала Бронте, таинственно рассматривая цветы и коробку с глянцевой картинкой. Эва невольно облизнула губы. — Я уверена, она забудет все обиды и вернется к вам.       Увидев в ее золотистых глазах тусклый свет из-за расширенных зрачков, Амен мысленно прочел желание беременной девушки.       — А ну-ка, держите это, — он передал ей букет, затем открыл коробку и протянул. — Пробуйте, мисс. Берите, сколько хотите.       — Нет, вы что? Я не хочу, — усмехнулась Эва, не ожидав от него такого поворота событий.       — Эва, ради меня. Пожалуйста, — его упрямость сводила ее с ума. В хорошем смысле. Давно себя не ощущала нужной, тем более чужому человеку, ведь у нее никого из родственников не осталось.       — Хорошо, Амен. Только ради вас.       — Берите все, — а вот это было явно лишнее.       — Но...       — По пути я еще возьму коробку. Не переживайте.       Непременно, Амен поставил ее в неловкое положение. Эва жалела, что согласилась с ним пойти в торговый центр. Но с другой стороны, как он может подарить жене использованную коробку? Поэтому Бронте дала согласие, лишь бы Кронхольму не подпортить настроение.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

      Наступил поздний вечер. Прежде чем уехать к жене, Амен спросил мнения у Эвы:       — Ну как я выгляжу?       Лейтенант слегка развел руки, пока девушка оценивала его долгим, затуманенным взглядом.       — Сексуально... — без раздумий, полушепотом процедила она.       — Что? — Амен, кажется не услышал, из-за уличного шума, но по его вопросительному выражению лица можно было догадаться, насколько ситуация вышла из под контроля.       — А, эм...я сказала... Сногсшибательно. Да, да...Круто...— глупо оскалилась она, срывая из уст наигранный смешок. Боже, мне так стыдно!       Эва мысленно шлепнула себе по лбу. Повезло, что они оказались в оживленном районе, иначе Бронте не находила бы себе места.       — Наоми точно приедет? — на всякий случай спросил лейтенант.       — Да. Мы договорились встретиться здесь и посмотреть квартиру.       — Хорошо, — Амен заботливо положил руку на ее плечо и поблагодарил. — Спасибо вам за все. Без вас я бы не справился.       — Справились. Без моего участия... — мило улыбнулась Эва, ощущая мурашки по коже не от холода, а от мужского прикосновения. — Вам уже пора...А то опоздаете, не дай Бог.       Покачав головой, Амен неохотно попятился. Ему хотелось немного побыть с ней, пока Наоми в пути. Но увы, время шло на обрез.       — Ночью меня не ждите. Я вернусь поздно.       Эвтида мотнула головой, одарив Кронхольма безупречной ухмылкой. Точнее, влюбленной... Жаль Амен считал ее дружелюбной. Любовь к супруге ослепила его. Сара для него была идеалом, хранительницей семейного очага. Но последний проступок дал Амену понять, что жена способна потушить огонь, согревающий любовь. И всему виной являлся он сам - так посчитал разочарованный лейтенант.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

      Прежде чем скрыться за горизонтом улицы Массачусеттс авеню, Амен не спускал с Эвы подозрительный взгляд. Несмотря на то, что она выглядела счастливой, лейтенанта настигло странное предчувствие.       Эвтида проводила Кронхольма тоскующим взглядом, показывая на виду притворную радость.       — Прощай, любимый господин.       Впервые она признала не просто любимым мужчиной, но и господином сердца. Обреченная любовь обошлась с ней так жестоко. Неужели Эве не суждено быть счастливой рядом с ним?       — Я найду свое счастье, — с уверенностью выдохнула она, глядя на коробку с шоколадками, что лежала рядышком на скамье. — Уеду из этого города и больше вернусь.       Только потом Эва вспомнила, что носит под сердцем его ребенка.       — Малыш, я совсем забыла про тебя, — приложив руку к животу и мягко погладив, Бронте проворковала. — Когда ты появишься на свет, я уйду далеко-далеко. Иначе моя любовь к твоему отцу окрепнет таким образом, что никому не удасться ее сокрушить. Этого я и боюсь.       Пока Эва была увлечена тяжелой беседой с неродившимся плодом, возле нее припарковался черный Mercedes Benz. Из него вышли два бугая в смокингах и с силой затолкали Эвтиду в салон. Эва брыкалась, кричала о помощи, пока прохожие люди шокированно наблюдали за бесчеловечным поступком над бедной девушкой.       — Выпустите меня отсюда! На помощь! — Бронте нервно тарабанила по окну, то дергала ручкой запертой двери. Ее нежнейший голосок сорвался от дотошных криков, пока машина гналась по трассе, со свистом пробивая воздух.       — Выйдешь отсюда тогда, когда станешь моей женой! Рэймсс?       Не успела повернуться и посмотреть на наглеца, как одержимый ею парень обездвижил девушку, затем закрыл ее дыхательные пути платком с едким снотворным. Эва извивалась, мычала, продолжая звать на помощь, даже расцарапала руки похитителя. К сожалению, мир перед ее глазами погрузился в беспросветный мрак.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

      В это же время, Амен доехал до Кристи. Он был так уверен в себе, что Сара запросто примет его извинение, несмотря на ошибки. Но не тут то было.       — Зачем ты приехал? Чтобы отчитывать меня за вчерашнее?... — Сара встретила мужа на крыльце, с кислой миной.       — Сара, любовь моя. Я всю ночь думал о нас, и я был не прав. Давай вернемся домой и поговорим перед вылетом, — Амен сделал еще шаг, чтобы вручить ей букет и новую коробку конфет. — Позволь мне искупить свою вину. Вчера погорячился, наезжал на тебя без выяснения причин.       — Амен, мне нужно время все обдумать. Пожалуйста, уходи. Она даже не смотрит на подарки...       Кронхольм недооценил жену. Его самоуверенность загнана в ловушку, устроенной Сарой. Она удачно воспользовалась случаем, чтобы сыпать соль на его рану, чтобы он понял, насколько это больно - предавать вторую половинку.       — Может сократим время за беседой в ресторане неподалеку от нас, м? — лейтенант не унимался, потому что не любил проигрывать.       — Нет! Твой цирк с рестораном нам не поможет восстановить отношение, — Сара не сдавалась, показывала ему многозначные эмоции, даже проливала скупые слезы. — Как я могу довериться тебе, если ты каждый раз упоминаешь мне о той девчонке? Пока есть она в нашей жизни, я не успокоюсь. Мне плевать, что Эва носит нашего ребенка! Я согласилась на суррогатное материнство ради тебя. Но ты и этого недооценил, а запросто взял ее под опеку. Носишь на руках, кормишь, одеваешь, словно она твоя возлюбенная, а не я. Мне это надоело. В печенках сидит твоя Эва, ясно? А теперь, уходи. Я опаздываю на самолёт.       Сара захлопнула дверью и заревела. Амен молчал, долго стоял у двери и вперил ее грустным взглядом. Сара права. Я зашел слишком далеко.       Поставив букет и коробку на крыльцо, Амен медленно вернулся на парковочное место, тем самым признав себя проигравшим битву за доверие. Может в Сан-Франциско она придет в себя и простит меня...       Лейтенант не терял надежду. Он знал, что Сара долго не будет держать обиду. Вернётся, куда она денется-то?       Вдруг прозвенел его смартфон, когда тот сел в машину. Увидев на экране имя начальника, он насторожился. А так надеялся на звонок от жены, так нуждался в ее ответе, о том как она попросит вернуться и...начать жизнь с чистого листа. — Да, сэр?

— Старший лейтенант Кронхольм, вам нужно срочно явиться в Форт-Дикс.

— Могу ли я узнать по какой причине? — Амену не понравилась манера общения генерала.

— Это не телефонный разговор. Приказ не обсуждается, лейтенант.

— Слушаюсь, сэр. Через полчаса буду т...       Связь обрывалась на полуслове. Кронхольм осознал одно: обострилась война на Ближнем Востоке Азии.