мы не знаем, что там — снаружи

      — Роберто. Роберто! — Мэрил грубо тряхнула плечо крупного мужчины, пока Вэш Ураган напротив аккуратно отлеплял Ника от стола и усаживал обратно в кресло. Она не обладала достаточной силой для такого, поэтому ее наставник так и остался лежать припечатанным лицом в липкую столешницу, пуская слюни.        — Мы же говорили им не пить столько! — простонала она. — Больше я не буду делить комнату с мужиком, от которого разит дешёвым пьяньём!       Впрочем, это всё равно было лучше, чем спать в вездеходе — а так они нередко делали, чтобы сэкономить. Но погода портилась, и этот вариант отпадал. Мэрил мысленно перебрала свой рейтинг «мест для сна» и поставила «комнату с пьяным Роберто» на предпоследнее место — хуже только «пустыня без укрытия».       Зачем они вообще решили, что соревнование в выпивке — хорошая идея? Мэрил ясно дала понять, что ей это не нравится, и наотрез отказалась участвовать. И Вэш её тоже подвёл — хоть он и сошёл с дистанции раньше, но просто сидел и наблюдал .       — Кто вообще победил?       — Думаю, ничья.       Вэш Ураган перекинул Ника через плечо, прижав «Каратель» с другой стороны. Голова мужчины глухо стукнулась о чехол, и Мэрил испытала лёгкий злорадный кайф.       — Если хочешь, можем разделить комнату.       Брови Мэрил сдвинулись, пока она обдумывала предложение. По плану она и Роберто должны были жить в комнате с двумя односпальными кроватями, а Вэш и Ник — в номере с одной двуспальной. Щёки девушки вспыхнули.       — Если это какой-то хитрый план, чтобы затащить меня в свою постель…       На лице Вэша красовалась его обычная безмятежная улыбка — дружелюбие без намёка на скрытые мотивы.       — Оставайся с Роберто, а я быстренько сброшу Вульфвуда и вернусь.       Это был не ответ, но она смирилась.       — Ну конечно, он ещё и в приподнятом настроении, — фыркнула Мэрил, в последний раз тщетно потрясла наставника и облокотилась о стол в ожидании.       Через несколько минут Вэш вернулся, перекинул руку Роберто через своё плечо и потащил его вниз по коридору, где располагались комнаты. Здесь было тише, и она вдруг остро осознала, что путешествует с тремя мужчинами старше себя — двое из них пьяны, а третий хоть и пил, но сохранял трезвость.       Всё будет в порядке, — убеждала она себя. — Всё нормально, Вэш не из таких.       Да, обычно, когда они спали в вездеходе, это напоминало тесную комнатку на троих. Но там она могла свернуться калачиком на пассажирском или водительском месте. Роберто обладал почти сверхъестественной способностью просто откинуть кресло, скрестить руки, закрыть глаза и застыть, как мумия в саркофаге — без движения ровно до утра. Вэш с Вульфвудом же обычно превращали заднее сиденье в хаотичное переплетение конечностей, развалившись у противоположных дверей и погрузившись в мёртвый сон.       Почему-то это казалось безопаснее, чем делить комнату — и тем более кровать — с Вэшем.       — Дай мне забрать вещи, — пробормотала она, протиснувшись мимо двойного «монстра» из Паникера и Роберто.       Она схватила свою сумку, затем грубо оттолкнула Вульфвуда к краю, чтобы достать запасное одеяло. Мужчина простонал, когда его бесцеремонно перевернули на бок. После секундного колебания Мэрил подогнула его руку, чтобы голова удобнее лежала, и подтолкнула его ближе к краю кровати, уперев в свободную руку.       Ногой она подтянула мусорное ведро от стола к кровати и щёлкнула пальцами перед лицом Гробовщика:       — Эй, Землекоп. Ведро тут. Не захлебнись собственной блевотиной и не лиши нас залога за номер.       Вэш наблюдал за её действиями с любопытством, пока она переходила к Роберто и с помощью самого Паникера укладывала его в такую же позу. Наставник оказался тяжелее Вульфвуда, и в одиночку справиться с ним было невозможно. Особенно учитывая, что когда Де Ниро вырубался — то по-настоящему. До утра его было не разбудить.       Они притащили мусорное ведро из ванной, громко поставили его рядом, после чего вышли, заперли дверь и направились по коридору.       — Для чего это? — в его голосе звучало искреннее любопытство. Мэрил искоса взглянула на Вэша. Алкогольный румянец всё ещё пылал на его щеках, но руки он держал в карманах. Ей стало немного стыдно за свои подозрения, но девушка не могла не быть осторожной.       — В колледже моя соседка Милли совсем не умела пить. Если уложить человека так, ему сложнее захлебнуться, если стошнит.       (Я тянула время перед тем, что может случиться.)       — Вот как… — Вэш открыл дверь во второй номер, галантно распахнув её перед ней. — Прошу, мисс Страйф, — его глаза, как всегда, искрились лаской и теплом, но когда она замешкалась, в них угасла тень обычного веселья.       — Прости, я просто-       — Мэрил-       — Всё в порядке! — ей не нужны были ни его жалость, ни этот пристальный взгляд.       Он замер, что было для него совсем нехарактерно. — Я могу спать на полу, если тебе так спокойнее…       — Я сказала, всё нормально, мы оба взрослые люди, — резко перебила она, скорее убеждая саму себя. — Это просто как ночёвка у подруги, — только сейчас Мэрил осознала, насколько мала по сравнению с ним, когда бодро прошмыгнула мимо к кровати с одеревеневшей спиной и бешено колотящимся сердцем. — Ну знаешь, с сплетнями, разговорами о мальчиках и плетением косичек.       Вэш тихо закрыл дверь. Щелчок замка потонул в шуме её пульса. Он подошёл и замер рядом у кровати. Всё хорошо, это же Вэш. Его шаги были намеренно громкими, чёткими. Они оба стояли у двуспальной кровати, ни один не решаясь лечь первым. Лишь завывание ветра за окном нарушало тишину.       Он покачал головой, и его улыбка стала чуть грустнее. — Вообще-то, я не знаю.       Мэрил удивлённо уставилась на него. — Никогда не было ночёвок у друзей?       — Не-а, — растянул Вэш, плюхаясь на кровать и грациозно раскинувшись вверх ногами. — Но звучит весело!       Что-то в его позе — такой открытой и нелепой, с дурацкой ухмылкой и съезжающими очками — разрядило напряжение. Мэрил расхохоталась, согнувшись пополам. Её хриплый смех был так громок, что из соседней комнаты в ответ стукнули по стене. — Извините! — крикнули они хором, не переставая смеяться.       — Да, это… это правда весело, — она вытерла слёзы, всё ещё хихикая. — Жаль, что нам нечего посплетничать, а твои волосы слишком коротки для косичек.       — А я бы только запутал твои в своём протезе, так что идея так себе, — с напускной серьёзностью сказал он, не теряя улыбки. — Но сплетни-то есть!       Он перевернулся на живот, болтая ногами в воздухе, пока Мэрил направлялась в ванную переодеться, швырнув дополнительное одеяло на кровать. После секундного колебания она оставила дверь приоткрытой — достаточно, чтобы слышать Вэша, но не настолько, чтобы он мог что-то увидеть.       — Мы же всё время вместе в дороге. О чём я могу не знать?       Сквозь шум надеваемой футболки она услышала его театральные покашливания. Рука застряла в рукаве, когда донеслось: — Нуууу… Мне кажется, Вульфвуд мило улыбается.       Мэрил чуть не шлёпнулась, пытаясь одновременно высунуть голову из двери и натянуть футболку. Их взгляды встретились. Его улыбка из простодушной превратилась в озорную, но с лёгкой ноткой нервозности. Страйф мгновенно решила не комментировать это неожиданное признание.       — Заткнись, он вообще не улыбается.       — Улыбается же! — тревога исчезла, его улыбка стала ещё ослепительнее. — Ты просто не замечаешь.       — Потому что я за рулём, — закатила глаза Мэрил, снова ныряя в ванную, чтобы надеть шорты и смыть с лица пыль пустыни. — Как я могу что-то замечать, когда пытаюсь не разбить наш грузовик?       — Ну, когда за рулём Роберто, например.       — Теперь я вообще не буду оборачиваться, если ты там смотришь на него, как щенок.       Вэш протяжно «уууу» протянул, пока они менялись местами, на ходу взъерошив ей волосы. Мэрил устроилась на кровати, скрестив ноги по-турецки. — Я буду паинькой, нельзя же шокировать такую благонравную леди.       Что-то в его непринуждённом поведении — будто они проделывали этот ритуал тысячу раз — действовало успокаивающе. Как будто они дружили не несколько месяцев, а всю жизнь. Как будто за его голову не обещали награду, а она не начала следить за ним ради репортажа. Как будто это было чем-то обыденным, а их жизни не были вечным хаосом… Ну, по крайней мере, его жизнь. Близость к Вэшу Урагану имела свои последствия, но Мэрил начинала понимать, что не всё так уж плохо, если привыкнуть.       — Святоша, — снова закатила глаза, зная, что он уловит это по интонации, даже не видя её лица. — По-моему, я видела улыбку Роберто чаще, чем у Ника.       — Потому что Роберто улыбается тебе, а ты этого ждёшь. Всё логично.       — Жду? — Вэш плюхнулся на кровать с такой силой, что Мэрил подпрыгнула, судорожно цепляясь за край, чтобы не свалиться. — Я ничего не жду!       — Не в таком смысле, — теперь Вэш закатил глаза, натягивая на них тонкое одеяло и аккуратно подтыкая под Мэрил дополнительное. — Ты ждёшь одобрения. Чтобы он видел в тебе личность, а не просто репортёршу. К тому же… — он дерзко подмигнул, — я думал, он не в твоём вкусе.       Страйф простонала. Её лицо всегда было открытой книгой — каждый взгляд словно кричал о её мыслях.       — Вэ-эш… — в её голосе звучала шутливая угроза. Он тут же поднял руки в капитуляции, не теряя улыбки. — Неужели это так заметно? Они что, догадываются…       Окна задрожали, и Мэрил взвизгнула, инстинктивно поджав колени.       — Ничего себе, погода и правда испортилась, а?       Она кивнула, не отрывая взгляда от окна: — Ненавижу сильный ветер. Он заглушает звуки, а когда поднимается песок — к тому же ещё и ничего не видно.       — Да? — мягко подбросил он, давая ей возможность замолчать, если захочет.       — Там может быть что угодно, — прошептала она. — Призраки, демоны или…       — Робот-вампир, — серьёзно кивнул Вэш. — Ты права. Давай спрячемся под одеялом.       Мэрил фыркнула, перевернулась на живот и упёрлась подбородком в ладони, наблюдая, как он накрывает их простынёй, будто ветхим походным тентом.       — Бьюсь об заклад, Ник ненавидит с тобой ночевать. Ты всегда такой?       — Однажды я разбудил его в четыре утра, чтобы спросить, могут ли змеи подниматься по лестнице без ног. Он попытался меня ударить.       Мэрил едва не рассмеялась, но смех превратился в испуганный стон, когда стёкла задрожали сильнее. Ветер выл так яростно, что старые стены затрещали. — Прости, я веду себя, как ребёнок…       — Всё в порядке. У каждого есть свои страхи. — Он приподнялся на протезе, придерживая простыню другой рукой, чтобы лучше видеть её. — Я здесь. Ничто не сможет до тебя добраться.       Ого.       — О… — тихо выдохнула она. — Ладно.       В ответ он лишь мягко хмыкнул. Мэрил рискнула поднять взгляд — Вэш пристально смотрел на неё. Где-то он убрал очки, и теперь его глаза словно светились в полумраке.       — Не думаю, что они заметили.       — Что?       — Как ты на меня смотришь. Я вижу, потому что сам слежу за тобой, — он слегка пожал плечом. — Ник и Роберто постоя́т за себя. У тебя даже пистолета нет. Вот мы и присматриваем, чтобы ты не попала под удар, когда начинается стрельбище.       — Когда ты так говоришь, звучит, будто я просто мешаюсь под ногами. — Мэрил скривилась от недовольства, в то время как Вэш рассмеялся.       — Ты не мешаешь, ты фантастически быстро бегаешь, — её убийственный взгляд лишь развеселил его ещё больше. — Серьёзно же, ты молода. Опасность для тебя пока что — это приключение. Наслаждайся, пока у тебя есть два легендарных стрелка и брюзгливый напарник для защиты, — он дразнился, но в словах была доля правды.       Мэрил задумалась, пытаясь придумать достойный ответ, но всё, что приходило в голову, звучало бы как обвинение в адрес Вэша. Вместо этого она лишь пожала плечами, и он сменил тему: — Так-так, есть ещё сплетни?       Она фыркнула, лихорадочно перебирая в памяти хоть что-то стоящее.       — Разве что у тебя есть чем поделиться, — теперь её очередь дразнить, и она этим воспользуется. — Можешь рассказать подробнее про улыбки Ника.       Её подбадривающая ухмылка сменилась изумлением, когда кожа Вэша начала светиться изнутри. Мягкое свечение распространилось от центра лица вниз по шее.       — Это… Ты что, это румянец? Прямо из-за мыслей о том, как он тебе улыбается? О боже!       — Днём это менее заметно, да и я обычно маскирую. — Он нервно наблюдал за её реакцией, будто ожидая, что она сейчас бросится прочь с криками. — Это странно, прости.       — Мило! — Она потянулась ущипнуть его за щёку, проведя большим пальцем по скуле под невероятно голубыми глазами.       Это было прекрасно. Мэрил никогда ещё не испытывала такого благоговения. Днём Вэш сиял, как солнце, но сейчас он казался почти неземным — словно цветок, озарённый лунным светом. Хрупкий. Совсем не похожий на ту бурю харизмы, какой он обычно представал. — И выглядишь моложе. Глаза особенно выделяются.       — Вряд ли его привлекает «милое», — пробормотал он себе под нос, почти нахмурившись.       — Мне кажется, он вообще ни по какой части, — Мэрил устроилась поудобнее на продавленном матрасе, — Разве священники не дают обет безбрачия?       Вэш резко приподнялся. — Погоди, серьёзно?       — На журфаке у нас был курс по древним религиям. Что-то такое про целибат у священников я припоминаю, — она умолчала, что еле-еле сдала тот предмет. Теперь жалела, что не слушала внимательнее. — Кажется, это та же религия, где используют кресты.       Вэш театрально застонал и с грохотом повалился на спину, накрыв лицо тканью от своего самодельного шалашика.       — Да брось, какой он к чёрту священник? У нормальных батюшек кресты не превращаются в пулемёты, так что, может, и не всё потеряно, — она приспустила ткань, чтобы разглядеть его расстроенное лицо, и укутала их обоих. — Ты только на него посмотри. «Слуга божий», ха! Нашла дурака .       — Ты правда так думаешь? — в его голосе зазвучала надежда, когда он взглянул на неё. — Правда?       — Может быть! — ей хотелось звучать увереннее — он смотрел так беззащитно… Глядя в его добрые, светло-голубые сияющие глаза, она думала: если кто и заслуживает тепла, так это он. — Сам у него спроси.       Она устроилась рядом, наконец найдя место для плеча между буграми матраса. Они лежали лицом к лицу, когда он прошептал почти неслышно: — Ты права. Но это… вопрос на завтрашнее утро.       — Именно так, — зевнула Мэрил, придвигаясь ближе к живому обогревателю по имени Вэш Ураган. Простыня и дополнительное одеяло совершенно не грели. Он приподнял настоящую руку с вопросительным взглядом, и она сдалась, устроившись вплотную и уткнувшись лбом ему в шею.       — Тепленько…       — Рад помочь. — Его голос гремел тихим гулом у неё в ушах.       Мэрил уже почти спала, когда почувствовала, как Вэш вздыхает. Его «спасибо» растворилось в её волосах, пока она проваливалась в сон. За что он благодарил? За доверие? За то, что относилась к нему как к обычному человеку? Столько людей видели в нём монстра, ходячее бедствие — но ведь он не специально. Да, неприятности прилипали к нему как репей, но хаос не был его выбором. Всё, чего он хотел — мира, доброты, друзей.       В ответ она только едва слышно выдохнула:       — Ммм.              Я смогу дать тебе это, — надеялась она, что он поймёт этот невысказанный ответ, погружаясь в сон. Я смогу. ***       Просыпаться рядом с кем-то всегда приятно. Мэрил устроилась поудобнее, ещё глубже зарываясь в тёплые объятия, в которых оказалась, и лениво потянулась, как довольный кот на солнечном пятне. За ночь она явно перевернулась, потому что теперь лежала к нему спиной, всё так же уютно прижатая к настоящей — живой — руке Вэша. Судя по его ровному, но не совсем сонному дыханию, он уже давно не спит.       Сквозь щели в ставнях просачивался холодный рассветный свет — судя по всему, было ещё рано. Не настолько, чтобы казалось, что она спала лишь пару часов, но всё же слишком рано, чтобы тащиться вниз на завтрак.       — Доброе утро, — сонно пробормотала она.       — Доброе, — отозвался его глубокий, глухой голос где-то у неё за плечом. — Ты храпишь.       — Ничего подобного!       — Ещё как. Правда, совсем чуть-чуть. Как котёнок, — он только крепче обнял её, когда она возмущённо заёрзала, пытаясь высвободиться. — Мелкие, крошечные, еле слышные храпики.       Мэрил тяжело вздохнула и смирилась, устроившись обратно поудобнее. Вэш чуть наклонил голову и с лёгким стуком положил подбородок ей на макушку, словно закрепляя её на месте.       — Ты просто ходячее бедствие.       Вэш усмехнулся в её волосы, но усмешка, похоже, не дошла до глаз.       — Если бы не был, ты бы здесь не осталась.       Мэрил развернулась, чтобы посмотреть ему в лицо, и серьёзно сказала:       — Осталась бы, — она сделала паузу, чтобы он точно её услышал. — Да, когда всё только началось, я была рядом из-за Урагана. Из-за легенды. Но осталась я не поэтому. Осталась — из-за тебя. Потому что ты есть ты, Вэш. Ты интересен сам по себе, а не потому, что вокруг тебя всё летит к чёрту, — она вдруг ткнула его пальцем в нос. — Хватит раскисать.       И тут он улыбнулся — так искренне и ослепительно, что у неё на мгновение перехватило дыхание. ***       Завтрак шёл своим чередом: Мэрил неторопливо потягивала чай, дожидаясь, когда Роберто и Ник наконец соизволят спуститься и составить им компанию.       — Роберто! Вульфвуд! Сюда! — Вэш чуть ли не подпрыгнул на месте, заметив их, и замахал руками, приглашая к столу.       Мэрил не смогла сдержать улыбку, наблюдая, как оба мужчины, будто сдувшиеся шары, тяжело опустились на стулья.       — Потише, Колючка, — простонал Вульфвуд, уронив лицо в ладони. — Голова трещит, как после взрыва. Не все же с девушками ночь провели.       — Фу, мерзость, — фыркнула Мэрил, гордо вздёрнув подбородок. — Вэш — джентльмен.       — Кстати, Вульфвуд, — с самым невинным видом обернулась она. — А ты, случаем, не давал целибат?       Роберто с глухим стуком опустил лоб на стол, а Ник настолько резко дёрнулся, пытаясь сесть прямо, что свалился с табурета и чуть не опрокинул её чашку. Мэрил вовремя подхватила её и сделала долгий, нарочито спокойный глоток.       В это же время их пустые тарелки, сдвинутые с края, с грохотом упали на пол и разлетелись вдребезги. Разъярённый хозяин мотеля немедленно прибежал, чтобы устроить разнос, а Вульфвуд, сбивчиво оправдываясь, уже наперебой извинялся.       Мэрил подмигнула Вэшу. Он — ей в ответ.       Похоже, сегодня дорога обещала быть весёлой.