Тайна, покрытая мраком

Марси Ву прибыла в Канаду в поисках вдохновения для своего нового веб-комикса. Энн и Саша, у которых в эти дни был отпуск, решили прилететь туда же, чтобы побыть с подругой. Все трое зашли в кафе, чтобы отведать мороженого. — Ой, простите. — хихикнула Марси. — мне срочно нужно в дамскую комнату. Через несколько минут Марси вернулась, её лицо просто сияло от восторга. — Девочки, вы только посмотрите, что я нашла! — воскликнула Марси, размахивая флайером, который она нашла в туалете на стене. На флайере было приглашение. Некий старик по имени Говард Хау предлагал погостить у него и послушать интересные истории. Говард был готов предоставить гостю бесплатную комнату в обмен на работу по дому. На флайере был указан адрес и телефонный номер Говарда. — Подумайте только! — не унималась Марси. — я же могу подчерпнуть из его истории вдохновение для своего нового комикса! Можно я пойду к нему, ну пож-жалуйста! Марси посмотрела на подруг щенячьеми глазами, словно ребёнок, который просит родителей купить ему игрушку. — Ладно. — вздохнув, ответила Саша. — Ура-ура-ура! — Марси аж запрыгала от радости, она готова была расцеловать подруг. — вы лучшие! Марси тут же набрала номер, указанный на флайере. — Алло, — сказала Марси, когда старик взял трубку. — Да, мистер Хау, я к вам приду. Нет, мне не нужна комната. Я просто хочу послушать истории, которые вы хотите поведать. Сегодня можно? Отлично! Уже иду к вам! Марси пошла к дому Говарда — она находился совсем недалеко от кафе. Энн и Саша тревожно переглянулись — любопытство Марси много раз втягивало её в неприятности. — Энн, — сказала Саша. — давай-ка мы лучше тайком проследим за Марси. Не знаю, как это объяснить, но мне тревожно. Не нравится мне как-то всё это. У меня такое чувство, что если мы не присмотрим за Марси, то случиться что-то нехорошее. — Полностью согласна. — ответила Энн. — В любом случае, если мы перестрахуемся, хуже от этого уж точно никому не будет. — Именно. — сказала Саша. И девушки тайком последовали за Марси. Через несколько минут они были на месте. Дом Говарда был мрачноватого вида, но вполне приличным особняком, стоявшим на окраине леса. Марси вошла внутрь, а Энн и Саша подошли к окну и через него стали наблюдать за всем, что происходит внутри дома. Марси сидела за столом, напротив неё в инвалидной коляске сидел Говард Хау. — "Мистер Говард" — сказал старик. — слишком официально. Зовите меня просто "Говард". — Марси Ву, приятно познакомиться. — Не хотите ли чашку чая? — С удовольствием! — сказала Марси и отпила из чашки, в которую Говард налил ей чай. — Должен сказать, ваш звонок меня заинтересовал. — А меня заинтересовало ваше объявление. — Итак, по телефону вы сказали, что не интересуетесь проживанием у меня, верно? — Нет, я живу в Лос-Анджелесе. — Город ангелов. — Ну, я лично их там не видела. — хихикнула Марси. — скорее чертей. — Хотя я не могу похвастаться подвижностью ног, — сказал Говард, взглядом обводя свою коляску. — я благодарю Господа за то, что он не отнял у меня память о моих приключениях. — Да, вот как раз ради них я к вам и пришла! — радостно сказала Марси. — истории, можно сказать, часть моей работы. — О, понимаю, вы... писательница? — Верно. — улыбнулась Марси. — только я пишу не книги, а комиксы. — Комиксы? — недоуменно спросил Говард. Очевидно, он не был "современным" человеком и потому не был знаком с таким видом искусства, как комиксы. — Да. — с интузиазмом пояснила Марси. — это как книги, только иллюстрации на каждой странице. — А что там с историей, которую вы хотели рассказать? Говард вздохнул, откинулся назад в своём кресле и начал свой рассказ: "В 1959 году я плавал на судне в Анадырском заливе. Это в восточной Сибири, рядом с Чукоткой. Это были лучшие годы в моей жизни. Работа поваром на небольших рыболовецких судах стала для меня пропуском в мир. Мы искали большую белую акулу. Русские звали это чудовище "пожиратель китов". Поговаривали, что она достигает 8 метров в длину и весит 3 тонны. Экипаж "Анастасии" совершил ошибку — они искали чудовищ в море. Лучше бы они не покидали порт — чудовищ надо искать в себе. А там...там мы нашли лишь смерть. "Анастасия" столкнулась с айсбергом. Я наблюдал, как судно за считанные секунды уходит на дно. Я слышал крики команды, которая навек умолкла в сибирских водах. Но когда крики затихли и я решил, что остался один, что-то большое и склизкое проплыло рядом. В ту ночь я познал настоящий ужас. Я барахтался в воде и бил по ней руками наугад. И так я плыл и плыл, в чёрные глубины. Я очнулся на берегу маленького острова, отплёвываясь от морской воды и пребывая в состоянии шока. А затем, встав на ноги, я увидел самое прекрасное на свете видение — своего спасителя. Я увидел моржа. Это удивительное создание , а бивни его возвышались надо мной, словно Сцилла и Харибда. Он принял меня, как своего. Он нянчился со мной и согревал меня своим жиром, будто я неоперившиейся птенец. Я назвал этого моржа "Мистер Бивень". Я никогда не знавал такой глубокой дружбы. Шесть восхитительных месяцев я был полностью счастлив. Я познал единственное блаженство, что могла дать мне эта безотрадная жизнь." Тут Марси, отпившая чай, почувствовала, что её клонит в сон. В голове у неё помутилось, перед глазами поплыли круги. — Что... — Марси хотела спросить "Что происходит?", но не успела договорить. Потеряв сознание, девушка упала со стула на пол. Очевидно, старик что-то подмешал ей в чай. Внезапно Говард ловко вскочил со своего кресла — старик, оказывается, прекрасно умел ходить и лишь притворялся инвалидом! Видимо, чтобы создать образ "милого, беззащитного старичка". Всё напускное дружелюбие Говарда мгновенно улетучилось. На лице старика появилась зловещая ухмылка — Говард явно задумал что-то совсем недоброе. Но едва он сделал один шаг в сторону лежащей на полу Марси, как раздался звук разбитого стекла. Энн и Саша мгновенно влетели в комнату прямо через окно, через которое они всё это видели. — Ах ты ублюдок! — гневно воскликнула Саша. Прежде чем Говард успел понять, что происходит, Саша молниеносным ударом вырубила его. Старик потерял сознание и упал на пол. Саша подбежала к бессознательной Марси и приложила ухо к груди подруги. — Бьётся... облегчённо сказала Саша. Энн и Саша взяли бессознательную подругу и потащили её в машину. Положив спящую Марси на заднее сиденье машины, девушки поехали прочь от этого зловещего дома. — Господи! — сокрушалась Саша, не отводя взгляда от дороги. — Как же хорошо, что мы решили за ней проследить! Кто знает, что этот старик собирался с ней сделать... — Думаю, нам лучше этого не знать. — сказала Энн. — самое главное, что Марси сейчас в полной безопасности. — Верно. — согласилась Саша. Случай со стариком ещё долго не выходил у Энн и Саши из головы. Интуиция подсказывала им, что они предотвратили трагедию, спасли Марси от чего-то ужасного, но от чего именно — навсегда останется для них загадкой. Что ж, может оно и к лучшему.