try solving the problem using a different formula

      Хантер не считала себя какой-то "не такой". У нее была хорошая работа, которой она гордилась, прекрасная собственная квартира, где девушка могла вдоволь использовать свое воображение, чтобы стилизовать ее по своему вкусу. Хантер не была лишена друзей, проводя с ними веселые вечера и не менее интересные дни. В конце концов, у нее было достаточно свободного времени, чтобы уделять его на себя и на прогулки, где она словно каждый раз знакомилась с этим невероятным миром впервые.       У Хантер не было причин, из-за которых она должна была чувствовать себя уязвимой и неуверенной. Как кто-то, с такой жизнью, как у нее, вообще мог ощущать нечто подобное?       Однако возможно, некоторые вещи, происходящие с ней впервые, играли с ней, как кошка с мышкой, где Хантер – главная жертва, которой суждено оказаться загнанной в угол, а после съеденной. Иначе она не объяснит тот факт, что мысли, посещающие ее, заставляют ее сомневаться в себе и проглатывать слова сквозь вязкий и тяжелый ком в горле.       Это началось не сразу. Конечно же, такие моменты всегда оказываются очевидными лишь спустя время, когда оглядываешься назад, лежа в кровати ночью и прокручиваешь одну и ту же ситуацию вновь и вновь, пытаясь понять, каким образом можно было все изменить, и был ли вообще шанс.       Для примера было дано простое сложение в виде двух слагаемых и суммы.       Есть девушка, упрямая и дерзкая, что довольно часто проявляется в ее поступках и словах, особенно, когда она намерена добиться своей цели, даже если это принесет ей несколько проблем сверху. К ней добавляется невероятный мужчина, славящийся своим именем в списке самых разыскиваемых преступников в Ассоциации Охотников, который окружает ее бесконечной любовью и нежностью. Суммой данного сложения оказывается непредугаданная никем пара, проявляющая друг к другу самые искренние и чистые чувства, приносящие им комфорт в компании партнера. Все до смеха просто, не так ли? Элементарная математика, не более.       Вот только почему-то Хантер сталкивается с тем, что эта математика углубляется в самую настоящую арифметику, где уже просчитанная формула меняет свою форму и теперь ей, каким-то образом, приходится иметь дело с изучением простейших свойств чисел и действиями над ними.       А Хантер, так-то, Охотница, а не ученый, чтобы разбирать все эти цифры досконально. Логика, конечно, важна в ее работе, ведь просто бежать на Странника, надеясь на свою силу, глупо, однако это не значит, что она какой-то там Пифагор, доказывающий свою теорему.       Возможно, тот факт, что при всем этом Хантер еще успевает думать о вещах, вообще не относящихся к ее проблеме, тоже играет свою роль в ее неуверенности. Слишком частые размышления о какой-то там математике явно ей не на руку, если она хочет разобраться в самой себе.       Нет, Хантер любила Сайлуса всем своим сердцем и принимала его таким, каким он есть. Вместе с его поддразниваниями в ее сторону, щепоткой опасности в его крови и буквально в Эволе, и с его невероятной заботой, которая порой проявлялась в том, что мужчина дарил ей новенький пистолет, больше подходящий девушке в использовании. Даже несмотря на то, что их первая встреча произошла не как в романтичных фильмах, а скорее с оттенками триллера, Хантер не могла не признать: за этой маской опасного главы Оникайнуса скрывалась невероятная любящая фигура.       Сайлус не считал себя сильнее Хантер из-за того, что он мужчина, а она женщина. Вместо этого они вполне проводили время за уроками самообороны, только улучшая физическую форму Хантер, такую необходимую для ее работы, или занимались тем, что узнавали друг друга ближе. Конечно порой они "становились ближе" немного в другом смысле этого слова, но у Хантер не было никаких причин жаловаться на это. Секс с Сайлусом, несмотря на его мощную фигуру, был не только страстным, но и нежным и комфортным.       Таким образом, у Хантер есть любящий парень, который никогда не переступает ее границы, прислушивается к ее словам и запоминает каждую мелочь о ней. А еще Сайлус способен вызвать у нее улыбку и одарить ее своим определенно богатым смехом. Все это приправляется огромным количеством любви, а щепотка опасности, исходящая от Сайлуса, как от известного преступника… Что ж, возможно Хантер все же немного "не такая", раз в этом она видит нечто горячее. Главное не сболтнуть об этом коллегам, пускай они находят ее пускающей слюни на "владельца фруктового бизнеса", нежели на "самое влиятельное имя в списке злодеев Ассоциации Охотников". Сайлусу, в прочем, это не помешает, чтобы поддразнивать ее.       Однако именно отсюда и исходит ее основная проблема. Вовсе не из-за того, что Сайлус опасный преступник, нет. Хантер не святая, она не будет притворяться добренькой Охотницей, борющейся за справедливость, которая наказывает абсолютно все зло. Проведенное время с Сайлусом, даже когда у них были не самые лучшие отношения, доказало очевидное: только от того, что все называют кого-то монстром, эта персона не является таковой. Определенно бизнес Сайлуса было тяжело назвать полностью легальным, но слухи о нем все равно были чересчур приукрашены. Как минимум Сайлус не девяностолетний старик, как это в последнее время слышала Хантер.       Суть была во всех этих словах. Влиятельный, богатый, известный. Статус, который можно было ощутить, даже не встречаясь с Сайлусом лично. Определенно, где бы Хантер ни была, будь то в Линкон-Сити или в Зоне N109, репутация главы Оникайнуса была для всех ясна и понятна. Сайлус не был тем мужчиной, который будет тратить время на пустую болтовню и скучные вещи, особенно, если они не славятся своей идеальностью, в вопросе чего мужчина щепетилен.       Как-то Тара показывала Хантер актера, который должен был играть в новом фильме про Странников, но был лишен роли из-за слухов, что тот оставил свою девушку во время нападении одного из них в реальной жизни.       – Люди задавались вопросом, как тот, кто бросил человека на произвол судьбы в действительности, может играть роль героя, спасающего человечество от Странников. Это выглядело бы двулично и ненадежно, никто бы не стал верить и следить за его творчеством после.       Конечно, те слухи оказались ложными, сама девушка признала, что в момент нападения актер предложил разделиться, чтобы отвлечь монстра на себя. Просто прежде, чем они успели привести план в действие, когда мужчина отбежал в сторону, прибыли Охотники, спасшие их. Со стороны действительно могло показаться, будто девушку бросили, а ее травмы, из-за которых она пролежала в больнице, делу не помогали. Таким образом актер был лишен роли и ловил небывалое количество хейта в свою сторону ровно до того момента, пока его девушка не вышла из больницы и не заявила в СМИ о лжеданных. Мужчина, вроде как, получил новую роль, однако все равно еще находятся те, кто негативно о нем отзывается, заявляя, что девушку просто заставили силой признать его невиновность.       – Когда в репутации человека появляется трещина, то, каким золотом не заливай ее, останутся те, кто будет напоминать тебе о твоих ошибках, даже если как таковой твоей вины не было, – объяснила это тогда Тара.       Наверное, с этого момента все и изменилось. Мир Хантер дал свою трещину.       Одно дело было проводить время с Сайлусом в Зоне N109 в его апартаментах или где-то на окраинах, где их не мог кто-то увидеть. Или, например, принимать участие в миссии под прикрытием на аукционе, где Хантер в этом алом платье, подаренным Сайлусом, разгуливает по залу и тратит миллионы с карточки своего мужчины, дабы привлечь внимание, необходимое для их цели. По сути, это именно то, чего можно ожидать от влиятельного главы Оникайнуса, славящегося своим богатством и силой.       Это вещи, поддерживающие репутацию Сайлуса.       Очевидно, если его увидят в каких-то скучных местах, совершенно не подходящих под его ауру и заметят, как он неподобающе одет или делает вещи, не соотносящиеся с его статусом, все будет разрушено. Многолетняя империя Сайлуса будет стерта в пыль, стоит его репутации упасть в самый низ. И это то, о чем не могла перестать думать Хантер.       Сайлус должен носить дорогие костюмы, пить вино и заказывать блюда за баснословные деньги, имея при этом соответствующего партнера. Девушке Сайлуса необходимо быть идеальной и быть таковой во всем, дабы не разрушить его репутацию. Она также должна уделять пристальное внимание своему гардеробу, разбираться в каких-то деликатесах и быть достаточно умной, чтобы поддерживать интересные разговоры.       И глядя сейчас на себя в зеркало, Хантер могла соотнести себя с таким описанием ну... с натяжкой? На ней все еще была ее рабочая форма, которая в некоторых местах покрылась грязью и пылью от сражений со Странниками, что не было чем-то непривычным для нее, но явно демонстрировало не самый привлекательный ее вид. Волосы были не лучше, запутанные локоны однозначно не придавали никакого очаровательного шарма. О каких-то безумно редких винах Хантер знать не знала, а ее разговоры с Сайлусом далеко не так интеллектуальны и интересны, как могло показаться. Вряд ли тема про это же самое зеркало, купленное девушкой совсем недавно, и его очевидно небольшой размер, из-за которого Сайлус не вмещается полностью, отчего его голова отрезана в отражении, является стоящей для репутации главы Оникайнуса.       Проще говоря, Хантер была в полном дерьме. Она совершенно не подходила под роль той самой сильной, умной и красивой женщины из каких-нибудь дарк-романов – а Сайлуса стоило соотносить именно с этим жанром – которая была идеальной парой для мужского главного героя.       Шмыгнув носом, что только прибавило ее виду жалости, Хантер двинулась в сторону ванны. Нет, девушка определенно намерена соответствовать репутации девушки Сайлуса лучше, чем в прошлый раз. Хантер не должна больше позволять ему вставать перед ней на колени, дабы завязать шнурки в торговом центре, а после оказываться на его спине, пока Сайлус несет ее на виду у всех к своей машине. Пускай Сайлус тратит свои бесконечные, по-видимому, деньги и излучает сильную ауру, Хантер остается лишь быть…       Идеальной.        ***             Хантер принимает душ, отмывая себя тщательно, нанося дорогущие скрабы, которые она приобрела совсем недавно, дабы ее кожа, жесткая из-за многочисленного оружия, используемого ею, стала мягче. Ни одному мужчине не понравится мозолистые руки. Она втирает в свои волосы шампуни и бальзамы, надеясь, что их приятный запах сохранится надолго, ведь это всяко лучше пыли с дорог и лесов. Когда Хантер становится чистой, девушка уделяет пристальное внимание своему макияжу, прическе и следит, чтобы новое черное платье, купленное буквально сегодня, сидело на ней идеально и скрывало ее недостатки вроде синяка на бедре, заработанного во время битвы. Добавляет ювелирных изделий, подаренных Сайлусом, пшикает парфюмом, чтобы закрепить образ, прежде чем вновь рассмотреть себя в зеркале.       Вот это уже больше подходит под репутацию Сайлуса.       Краем глаза Хантер замечает также купленную белую кофту с капюшоном и такую же в тон светлую юбку с кружевными элементами на подоле и зеленую куртку. Если все это соединить и добавить ремень, украшений, а еще большие сапожки, то получится прекрасный весенний образ, который не выходил из головы Хантер в прошлые выходные. Тогда она еще думала над тем, что могла бы пойти в этих вещах на день рождение Сайлуса, но теперь, преисполненная уверенностью не разрушать его репутацию, девушка отказалась от этой идеи. Хантер стоило сосредоточить все свое внимание на роскошных платьях, а не на всяких кофтах и куртках. И сапожки? Определенно нет. Вместо этого было нужно надеть туфли на каблуке, желательно без каких-либо завязок и застежек, чтобы Сайлусу даже не пришло в голову склоняться перед ней, дабы что-то поправить.       Выдохнув, Хантер переводит взгляд на экран телефона, где ярко впивается в глаза "Я здесь. Спускайся, котенок". На блокировке также светит дата 17 апреля и это служит лишь очередным напоминанием, что Хантер не может позаботиться обо всем в должной мере. Они с Сайлусом должны были сходить в роскошный ресторан завтра, конкретно в его день рождения, но кто-то заранее уже зарезервировал столик на это число, поэтому Хантер пришлось согласиться хотя бы на что-то. Не могла же она повести Сайлуса в какую-то дешевую кафешку, это бы разрушило его репутацию!       Продолжая ругать себя за непредусмотрительность, Хантер хватает сумочку, прежде чем выйти из своей квартиры и спуститься вниз. Выйдя на улицу, ее дыхание слегка спирает, когда она видит Сайлуса в черном костюме, прислонившемся к капоту одной из его многочисленных машин, пока его взгляд сосредоточен на часах на запястье. Когда Сайлус поднимает голову и мужчина замечает Хантер, отчего он улыбается уголком губ, девушка лишь убеждается в том, что сделала правильный выбор, остановившись на черном платье в пол с небольшим вырезом.       Вот так должна выглядеть девушка главы Оникайнуса, за исключением того, что жить она могла бы и в районе побогаче.       Не давая себе слишком сильно углубиться в свои размышления, которые сейчас были совершенно ни к чему, Хантер подходит к Сайлусу с улыбкой, наблюдая за тем, как мужчина берет ее за руку и подносит ее к своим губам, пристально оглядывая девушку с головы до ног.       – Выглядишь невероятно. Собираешься всех обескуражить своей красотой, а после захватить всю власть, пока никто этого не понял? – глубокий голос посылает волну мурашек по спине Хантер.       – Разве в таком случае ты не будешь тем, кто уже будет в курсе моего коварного плана? – хихикает Хантер, убирая прядь волос за ухо. – Да и власть все равно уже принадлежит великому боссу Оникайнуса.       Сайлус ухмыляется, опуская ее руку, прежде чем открыть дверь салона автомобиля для Хантер. Стоит девушке только слегка придвинуться, дабы сесть, как Сайлус наклоняется к ее уху, обжигая нежную кожу.       – Я не против отдать бразды правления одной дерзкой Охотнице, если она этого пожелает. Это стоит того. Особенно, когда ты пахнешь... так сладко. А твоя кожа...       Хантер чувствует, как ее щеки краснеют, что не скрывают даже румяна. Она определенно не должна думать сейчас обо всех тех моментах, когда Сайлус действительно передавал весь контроль над ситуацией ей и в итоге Хантер оказывалась сверху, пока…       Прочистив горло, и совершенно не обращая внимания на хитрый взгляд сбоку, Хантер опускается на пассажирское сидение. Ее длинное платье слегка путается в ногах и Хантер наклоняется, дабы поправить его, чтобы можно было закрыть дверь автомобиля, но прежде, чем ее рука успевает даже коснуться темной ткани, за нее это уже делает мужская большая ладонь. Хантер переводит взгляд на Сайлуса, который, как ни в чем не бывало, встал на одно колено, чтобы аккуратно привести в порядок подол ее платья. Должно быть, из-за своего большого роста ему было бы неудобно наклоняться, поэтому Сайлус решил проблему просто. Это почти завораживает, но Хантер быстро приходит в себя, старательно поправляя ткань самостоятельно, дабы у Сайлуса больше не было нужды стоять на коленях.       Проклятые Странники, Хантер опять просчиталась и выставила Сайлуса в неприглядном свете. Ну какой глава преступной организации будет стоять на коленях перед своей девушкой ради того, чтобы просто поправить ей платье? Если кто увидит – репутация Сайлуса точно со свистом полетит вниз, и все посчитают его слабым перед какой-то девушкой, не стоящей того.       Успешно исправив проблему и заработав продолжительный взгляд мужчины, Хантер выдыхает, когда тот все же встает с асфальта, отряхиваясь, прежде чем закрыть дверь и обойти машину, чтобы сесть за руль. Почему-то все темы для разговора вылетают из головы девушки и она, не придумав ничего лучше, просто включает радио, дабы заполнить тишину. Хантер боялась, что стоит ей только приоткрыть губы, как с них полетит нелепица, о которой Сайлусу знать не нужно. Девушка замечала на себе косые взгляды мужчины, но лишь спустя время Хантер смогла хоть что-то сказать, даже если это были лишь небольшие факты о ресторане, в который они собирались. Под согласное мычание и уточняющие вопросы Сайлуса, Хантер справилась со своей задачей не портить их вечер, подчеркивая репутацию заведения и отменных шеф-поваров. Это же ведь то, что должно подходить при позиции Сайлуса в обществе, да?       Уже оказавшись за столиком рядом с шикарным видом из окна, Хантер знала, что должна была почувствовать себя увереннее, однако этого так и не случилось. Девушка не была слишком напряжена благодаря манерам Сайлуса, который отодвинул для нее стул и помог ей сесть, а также из-за их идеального парного вида на фоне дорогого ресторана, однако Хантер не была расслаблена полностью. Она старалась не показывать неудобство и шок от того, что в меню не было представлено цен, которые, наверняка, были больше, чем вся ее зарплата за месяц. Это же хороший знак для такой состоятельной фигуры, как Сайлус, верно?       Пока блюда с какими-то новомодными названиями готовятся – Хантер даже не уверена, что именно заказала – девушка разряжает обстановку увлекательным разговором, дабы соответствовать роли идеальной партнерши. Точнее, Хантер пытается это сделать. Разговоры про Протокоры тема, которая в последний раз поднималась, наверное, только в начале их знакомства, но это было то, в чем Сайлус был заинтересован, учитывая его бизнес. Нужно просто не оплошать и продолжать держаться уверенно.       Не восполнять паузы глупыми выходками, подрывающими авторитет Сайлуса, быть милой и улыбчивой, дополняя своей привлекательностью мощную фигуру главы Оникайнуса. Следить за тем, чтобы платье продолжало сидеть идеально, скрывая синяк на бедре, держать спину ровно, не позволять кому-то считать, будто Сайлус выглядел жалко рядом с ней. Сейчас, когда принесут блюда, надо будет есть аккуратно и неторопливо, несмотря на свой голод после тяжелого рабочего дня. Еще стоит заранее подумать о том, стоит ли просить здесь подготовить торт или лучше найти какую-нибудь не менее роскошную кондитерскую, чтобы прикупить сладости и уже завтра поздравить и…       Нежное, но уверенное прикосновение алой энергии прерывают размышления Хантер, когда ее нога оказывается на бедре Сайлуса под столом благодаря Эволу мужчины.       – Чт…       – Ты слишком много думаешь. Прекрати. Выдохни.       Словно по команде, Хантер, которая даже не заметила, как действительно не дышала, испускает продолжительный выдох. В груди становится легче.       – А теперь объясни, в чем дело, котенок.       Мимолетное чувство успокоения уходит, вновь заменяясь тревогой. В горле образуется ком, через который говорить становится практически невозможно. Что она должна сказать Сайлусу? "Ой, прости, я просто задумалась о том, как не испоганить твою репутацию, поэтому ушла в себя?". Или "Как думаешь, я выгляжу слишком жалко в своих тщетных попытках быть идеальной партнершей для большого босса?". Все эти слова до безобразия глупые, а разговоры о них пустые, не то, что придется по нраву Сайлусу.       – Хантер, – вновь обращает на себя внимание мужчина.       Девушка поднимает взгляд, который даже и не поняла, что опустила, сталкиваясь с любимыми алыми глазами. Хантер чувствует, как большой палец Сайлуса поглаживает ее по лодыжке и только тогда она приходит в себя, пытаясь убрать свою ногу.       – Отпусти, ты не можешь…       – Не могу что?       Уверенный и слегка дразнящий тон Сайлуса никак не помогает сложившейся ситуации. Хантер, словно идиотка, продолжает пытаться вырвать свою ногу из "ловушки" большой и теплой ладони Сайлуса, на что тот, как бы играясь, лишь сжимает пальцы сильнее. Хантер даже не контролирует свои надутые губы.       – Прекрати, а что, если кто-то увидит?       – И что?       – Твоя репутация…       – Репутация?       Хантер больно прикусывает язык, пока Сайлус вопросительно наклоняет голову, все еще продолжая смотреть на нее этим изучающим взглядом, так и не отпуская ее ногу. Вот теперь Хантер точно все испортила. Ей нужно было просто молчать или даже не подавать виду, чтобы Сайлус не воспользовался своим Эволом в тот момент, когда она отвлеклась на размышления. Как девушка должна была теперь выкручиваться из ситуации? Сказать Сайлусу, что если он будет держать ее ногу на своем бедре, то кто-то, заметив это, посчитает его жалким влюбленным дураком? Что публичное проявление привязанности не то, что должен демонстрировать опасный преступник, имеющий огромное влияние в Зоне N109? Что…       – Милая.       Свободная рука Сайлуса оказывается поверх ладони Хантер на столе, которую она неосознанно сжала в кулак, впиваясь наманекюренными пальцами в свою кожу до крови. Боль не приносит ей успокоения, но позволяет держать себя в руках. Хантер молча наблюдает за тем, как Эвол Сайлуса обволакивает ее руку, заставляя мышцы расслабиться, а задеревеневшим пальцам разжаться. Хантер все еще не может произнести ни звука, но Сайлус ее не торопит. Вместо этого он касается кончиками пальцев кровавых полумесяцев, осторожно лаская их, словно стараясь забрать на себя боль. Это нежное действие лишь утяжеляет ком в горле, из-за которого язык Хантер словно приклеился к нёбу, не позволяя словам вырваться из ее рта.       – Милая, – снова приводит в чувства Сайлус. – Ты можешь говорить.       Слова Сайлуса, словно заклинание. Казалось, будто без разрешения мозг Хантер отказывался предоставлять ей возможность делать что-либо, а теперь, получив его от Сайлуса, было ощущение, словно его Эвол пробрался в ее горло, избавляя ее от вязкого кома. Поняв, что все и так пошло наперекосяк, Хантер вздыхает, сосредотачиваясь на движении пальцев Сайлуса и ощущении его руки на своей лодыжке. Ее голос тих, когда она начинает говорить.       – Это глупо.       – Я не считаю это глупым, если это тревожит тебя и заставляет тебя истязать себя. Расскажи мне, в чем дело, котенок.       Хантер на мгновение отводит взгляд в сторону, прикусывая губу, отчего помада наверняка останется на ее зубах. Пальцы Сайлуса исчезают с ее ладони и оказываются на ее подбородке, поворачивая ее голову. Хантер вновь глядит в глаза Сайлуса. Это помогает ей продолжать.       – Тебе не стоит так себя вести, это разрушит твою репутацию.       – Кто сказал, что мне есть до этого дело?       – Неважно, какие мысли у тебя по этому поводу, если другие увидят главу Оникайнуса, возящегося таким образом с девчонкой, то…       – То что? Что они мне сделают? Попытаются меня убить? Это не будет чем-то новым. И не называй себя "девчонкой". Ты девушка. Привлекательная девушка.       Опять он со своими внезапными комплиментами. Тем не менее с его заявлением Хантер не могла поспорить. У Сайлуса было достаточно силы, чтобы позаботиться о себе. Тем не менее, ее упрямая натура заставляла ее продолжать поднимать тему, о которой она размышляла в последнее время.       – Может, они тебя и не убьют. Но твоя репутация будет испорчена! Никто не будет воспринимать всерьез того, кто встает на колени посреди дороги ради простых шнурков или платья своей девушки! Или того, кто несет через торговые ряды эту девушку у себя на спине! А если никто не относится к тебе с уважением, они могут превратить твою жизнь в ад, пустить нелепые слухи, которые навредят тебе и…       Хантер замолкла посреди своей пламенной речи, когда рука Сайлуса переместилась с ее подбородка на ее щеку, лаская ее. Девушка почувствовала, как сдулась от такого простого действия, отчего ее плечи опустились. Уверенный голос Сайлуса проникал в ее запутанный разум.       – Я не считаю, что мужчина становится слабым и жалким, когда помогает своей женщине. Меня может ненавидеть хоть весь мир, если это означает, что я получу возможность заботиться о тебе и стоять перед тобой на коленях часами, показывая, на какое внимание я еще способен для своей девушки…       Шлепок по руке Сайлуса слышно хорошо, когда Хантер краснеет от очевидного намека, но это лишь заставляет мужчину усмехнуться, прежде чем его ладонь вновь оказывается на ее подбородке, а большой палец размазывает ее помаду, стоит ему только провести им по нижней губе девушки. Дышать становится немного тяжело от такого интимного действия, Сайлус успевает дразнить Хантер даже в те моменты, когда между ними завязался серьезный разговор.       Напоминает длительное бархатное послевкусие с тоном увяленной вишни и черноплодной рябины, которое впервые ощутила Хантер недавно, когда они с Сайлусом одним вечером пробовали красное сладкое вино у него дома. Приятное и запоминающееся, отчего даже к самым тяжелым задачам находится своя формула.       Опять математика.       – Тебе нет нужды думать о каких-то числах, которые ты хочешь сложить, чтобы у тебя получился идеальный ответ на вопрос. Необязательно стараться искать вещи и места, соответствующие моей репутации, лишь бы не испортить ее.       – Но тебе понравилось мое платье сегодня, – не прекращает дуться Хантер, отчего Сайлус вновь усмехается, пока в его взгляде проскальзывает игривый огонек.       – Милая, ты мне нравишься в любом виде. Мои комплименты не зависят от того, что именно на тебе надето. В прочем…       Сайлус обводит Хантер внимательным взглядом, прежде чем выразительно уставиться на пару секунд на ее грудь, выглядывающую благодаря V-образному вырезу, прежде чем посмотреть вновь ей в глаза и облизнуть губы.       – Твой обнаженный вид все еще мой фаворит среди всех, котенок.       – Сайлус! – Хантер горит, пока пытается придумать еще аргументы. – И тебе явно понравился мой парфюм и что моя кожа была мягче обычного, так что...       – Твои мозолистые руки ощущаются невероятно хорошо на моем чле...       – Сайлус! – вновь вскрикивает Хантер, словно она забыла другие слова.       Мужчина смеется, откидываясь на стуле, с весельем глядя на краснеющую Хантер, которая не может скрыть свою реакцию на откровенные слова своего партнера. Засранец. Сайлус натуральный засранец.       – Проклинай меня вслух, чтобы у меня была причина тебя наказать.       – Кто сказал, что наказывать нужно меня? Сейчас ты выглядишь как тот, кому нужно надрать зад.       – Вот это мне больше нравится.       – Что именно? Тот факт, что я собираюсь тебя отшлепать за наглость?       – В том числе. А так твоя прямолинейность, честность и дерзость. Я чувствовал себя не в своей тарелке от того, как ты пыталась вести все эти заумные беседы о Протокорах, натянуто улыбаясь. Я словно оказался на деловом ужине с потенциальными бизнес партнерами, а не на свидании в ресторане со своей девушкой по случаю своего приближающегося дня рождения.       От последнего заявления Хантер сдувается. Ее спина немного горбится, пока она чувствует себя неловко.       – Я все-таки все испортила, да?       – Вовсе нет. Я сумел полюбоваться на тебя в шикарном платье, послушать действительно умные заявления про Протокоры, а еще насладиться из окна прекрасным вечерним видом, который я еще до этого не встречал.       – Врунишка. Мое платье обычное, слова о Протокорах были скучными, а подобный вид ты наверняка встречаешь не в первый раз.       – Ты права только насчет последнего, – Сайлус берет руку Хантер в свою, поднося ее ладонь к своим губам, не отрывая от нее взгляда. – Однако я должен тебя поправить: я не встречал подобные виды с кем-то. И ты однозначно не осознаешь того факта, что ты превращаешь любую вещь в нечто невообразимое, стоит только этой одежде оказаться на тебе, а твои познания в каких-то узконаправленных темах могут покорить любого. Ты невероятная, Хантер. И для этого тебе не нужно быть идеальной.       Наверное, у Сайлуса был какой-то второй Эвол, позволяющий ему успокаивать людей и приносить спокойствие в их бурю в душе. Или это просто был эффект, доступный только для Хантер. Внезапно все эти размышления о том, какой должна быть девушка главы Оникайнуса, показались до смешного нелепыми. Сайлус ведь сам не раз заявлял уверенно: ему все равно на то, что о нем думают другие. А Хантер почему-то позволила себе размышлять о мнениях незнакомых людей.       Когда единственный, кто имел значение – это сам Сайлус.       Сайлус, видимо, почувствовав изменение в настроении Хантер, продолжал оглаживать ее лодыжку, пока второй рукой расслабленно сжимал ее ладонь.       – Итак, теперь, когда мы во всем разобрались, чего бы ты на самом деле хотела, Хантер?       Девушка глядит на Сайлуса в непонимании.       – Я имею в виду, если мы исключаем все это вычурное окружение, как бы ты действительно хотела провести мой день рождения? И куда сводить меня сейчас по своей задумке, а не следуя представлениям других людей?       Хантер задумалась. На самом деле у нее был ответ, заготовленный давным-давно. Если бы они праздновали день рождения Сайлуса так, как было изначально задумано, Хантер повела бы его в парк. Не в простой, где они порой гуляют, а с животными. Хантер считает, что эти существа прекрасно отражают самого Сайлуса. Они прямолинейные в своем поведении и точно знают, чего хотят. Они могут быть хищниками, а могут быть милейшими созданиями. Животные открываются человеку только если персона этого заслуживает. Те, кто могут показаться безобидными детенышами, на самом деле могут быть опасными зверями и наоборот. Хантер точно знает, что, несмотря на то, каким пугающим казался Сайлус, внутри он был мужчиной, который любил ее искренне и никогда не желал причинять ей вреда.       И если бы Хантер выбирала, куда она хотела бы пойти сейчас с Сайлусом на самом деле, она бы предложила…       – KFC…       Слова случайно слетели с ее губ, отчего она резко закрыла рот рукой, пачкая кожу оставшейся помадой. Сайлус приподнял бровь.       – KFC? Почему?       Сайлус не говорил, что предложение Хантер было глупым и смешным. Он не выглядел так, будто осуждает ее выбор, скорее его взгляд говорил о его заинтересованности и небольшой растерянности. Действительно, кто вообще в здравом уме предложит главе Оникайнуса, который без вопросов по щелчку пальца тратит деньги на самые дорогие вещи просто ради коллекции, сходить в ресторан быстрого питания? Тем не менее, может быть из-за того, что Сайлус не смотрел на Хантер, как на полнейшую идиотку, она все же решилась объяснить свой выбор.       – Это… Ну я просто подумала о том, что ты всегда живешь во всей этой роскоши, окруженный золотыми монетами, как какой-то дракон…       Прысканье заставило Хантер замолчать. Сайлус махнул рукой.       – Продолжай. Я смеялся не над твоим выбором.       Хантер прищурилась из-за подозрительной реакции мужчины, но все же продолжила, как он и просил.       – Я имею в виду… От богатых всегда ждут многого. Все ожидают, что они только сорят деньгами, у них все люксовое и они сами по себе довольно самоуверенны, в прочем, не то что бы это было далеко от твоего описания личности…       – Ты действительно напрашиваешься на порку, котенок.       – Тихо, не перебивай, – шикнула Хантер, заставив Сайлуса усмехнуться, но все же послушно замолчать. – Что я хочу сказать, так это то, что я хотела бы предоставить тебе возможность побыть обычным человеком. Даже если это означает есть острый баскет с крылышками.       Сайлус продолжает молчать, пока Хантер заканчивает свою мысль. Девушка не знает, о чем думает ее партнер, но она ясно замечает, как на мгновение взгляд Сайлуса становится отстраненным. На мгновение Хантер переживает, что сморозила глупость и уже открывает рот, дабы забрать свои слова обратно, когда Сайлус резко встает из-за стола и подходит к ней ближе, протягивая ладонь.       – Пойдем.       – Куда? – тупо спрашивает Хантер.       – В KFC.       – Ч-что?       Хантер непонимающе моргает, все еще пребывая в небольшом волнении из-за своих слов, на что Сайлус лишь привычно усмехается, прежде чем схватить ее за руку и притянуть к своей груди.       – Ты слышала.       – Но это… это так по-идиотски! Я в платье, а ты в костюме и ты предлагаешь нам идти в таком виде в KFC?! Твоя репу… – Хантер обрывает себя, когда Сайлус обнимает ее, поглаживая ее по пояснице, которую тянуло после рабочего дня. Он заметил и это?       – Прекращай говорить о моей репутации, словно ты мой агент, а я какая-то звезда.       – Порнозвезда, – дуясь, дразнит Хантер, бубня ему в грудь.       – Спасибо, но я предпочитаю, чтобы мою голую задницу и не только задницу видела лишь одна девушка, – Сайлус тихо смеется, когда Хантер щипает его за бок, прежде чем поцеловать девушку в макушку. – И мне действительно по душе твоя задумка с KFC, даже если мы выглядим так, словно только что сошли с красной дорожки. Мне нравится… нравится ощущать себя нормальным человеком.       Хантер не уверена, но ей кажется, что в тоне Сайлуса проскальзывает грусть, словно сказанные им слова – это его давняя мечта, которую он боялся никогда не осуществить. Она знает, что могла бы сейчас выяснить, о чем подумал Сайлус, но она не хотела портить этот момент. Время еще будет. Вместо этого Хантер опирается подбородком о его грудь, глядя на него снизу вверх, обнимая в ответ.       – Но наш заказ все еще не принесли и мы не оплатили счет.       Сайлус лишь слегка улыбается, прежде чем убрать прядь волос Хантер за ухо, оглаживая вновь ее щеку кончиками пальцев.       – Очевидно, что у нас есть на примете гораздо лучшие места, где нет нужды ждать так долго блюд, состав которых нам непонятен, – Хантер вновь краснеет, когда Сайлус указывает на то, как она неуверенно сделала заказ ранее, основываясь только на названиях. – И счет не проблема, ты же знаешь.       И Хантер действительно знала. Ее костюмы, которые Сайлус купил ей, даже не глядя на ценники, тому доказательство.       Вздохнув, Хантер отстраняется, беря Сайлуса за руку, прежде чем кивнуть, слегка смеясь.       – Что ж, тогда пойдем. В KFC.        ***             Все это выглядит просто нелепо, когда они подъезжают к ресторану быстрого питания на дорогущей модели автомобиля Сайлуса, прежде чем войти в не менее роскошных нарядах внутрь. Их сладкие и терпкие парфюмы перекрываются запахом жареной курочки в панировке, наверняка оставляя свой след на одежде. Что ж, по крайней мере, они могут использовать сенсорный экран для заказа, чтобы не вести серьезным тоном разговор с кассиром, выглядя как пара с обложки модного журнала.       В прочем, Хантер все равно не может сдержать хихиканья, когда высокая и мощная фигура Сайлуса с безучастным видом забирает поднос с раздачи в своем стильном костюме.       – Я обязательно сообщу Мефисто, что ты рассматриваешь его в качестве потенциальной еды, котенок, – заявляет Сайлус, когда ставит поднос, на котором расположены острые крылышки, перед Хантер.       – Ничего страшного, я просто скормлю тебе половину и сделаю тебя своим партнером по преступлению.       – Еще никогда из меня не делали преступника из-за простой курицы в ресторане быстрого питания.       – Из-за курицы и чесночного соуса.       – Еще лучше.       На этот раз Сайлус садится рядом с Хантер, а не напротив нее, отчего их бедра теперь соприкасаются, делясь теплом друг с другом. Одна рука Сайлуса оказывается под платьем Хантер, и в этом можно было бы найти сексуальный подтекст, если бы его ладонь не легла на тот самый синяк, который теперь мужчина мягко массировал, избавляя от боли. На вопросительный взгляд Сайлус лишь небрежно поясняет, пока его свободные пальцы тянутся за картошкой:       – Заметил, когда ты неловко пыталась поправить подол своего платья.       – Я сейчас возьму зубочистку и воткну ее тебе в глаз.       – Я посмотрю, как ты попытаешься.       – Ты такой невыносимый.       – Спасибо за комплимент, котенок, ты тоже потрясающая.       Хантер хмыкнула, отвернувшись к подносу, поднося курочку к губам. Как Сайлусу удается так легко одаривать ее приятными словами? Вечно перемешивает все ее формулы в голове в свои собственные с поразительным ответом, о котором и не подумаешь сразу.       Спустя время ладонь Сайлуса, массирующая ее синяк на бедре, перемещается на спинку дивана, отчего они оба оказываются еще ближе, пока пальцы мужчины запутываются в волосах Хантер. Девушка то и дело подносит к его рту еду, чувствуя каждый раз зубы Сайлуса, когда тот игриво ее кусает. Вроде кормит, а все равно кажется голодным.       – Ты так и не ответила, куда бы ты меня повела, чтобы отпраздновать мой день рождения.       Хантер прожевывает мясо, прежде чем взглянуть на Сайлуса.       – А сегодня… сегодня мой план, получается, не считается?       Сайлус наклоняется, отчего их губы оказываются до сбитого дыхания близко, пока пальцы мужчины зарываются в волосы Хантер глубже, касаясь скальпа. Приятно, несмотря на то, в какой смешной обстановке они находятся. Губы обжигает не то от съеденной курицы, не то от чужого дыхания напротив.       – Я уже сказал: мне все понравилось, и я наслаждаюсь тем, где мы сидим сейчас. Однако я не думаю, что ты будешь довольна сложившейся ситуацией полностью, особенно, если учитывать, как ты хотела сделать этот день более значимым для меня, котенок. Или я ошибаюсь?       Сайлус был прав. Даже несмотря на то, что в итоге они оба проводят замечательное свидание, Хантер хотела бы, чтобы ее сюрприз в его особенный день, который наступает лишь раз в году, был действительно насыщеннее. Как например тот парк, поход куда Хантер давно запланировала… Да и тот наряд, купленный ранее подошел бы идеально. А если еще приодеть Сайлуса в светлый костюм, потому что ему определенно идут нежные цвета, помимо его привычного черного и красного…       Да, Хантер знала, чего она хотела. Она улыбнулась, проведя кончиком указательного пальца, на котором еще оставалась острая панировка, по нижней губе Сайлуса, заставив его резко втянуть кислород в легкие.       – Я оставлю это в секрете. До завтра. На твой настоящий день рождения.       Сайлус ухмыляется, нарочито медленно проводя языком по губе, явно ощущая остроту специй. Он продолжает смотреть в глаза Хантер, будучи до безумия близко к ней.       – Хорошо, с нетерпением жду. Еще какие-то пожелания? Не на завтра. Сейчас.       Очевидно, горящий взгляд Сайлуса, устремленный на губы Хантер, говорил сам за себя, но стоило ли поддаваться ему так легко? Хантер хихикнула, прежде чем услышала, как капли начавшегося дождя застучали по окну. Озорная мысль, промелькнувшая в ее голове, заставила Хантер вскочить и потянуть Сайлуса за собой на улицу. Мужчина никак не сопротивлялся, даже когда они оба оказываются под проливным ливнем, отчего их одежда начинает стремительно мокнуть.       Хантер заливисто смеется, пока локоны прилипают к ее лицу.       Сайлус считает это самым прекрасным видом, который он только видел. Счастливые звуки, слетающие с ее уст, только заставляют его влюбиться в нее сильнее, когда она отвечает ему на его вопрос.       – Да, у меня есть пожелания! Давай побегаем под дождем!       Это глупо, они оба взрослые люди, но в итоге ведут себя, словно подростки, пока бегают друг за другом по мокрой парковке возле ресторана быстрого питания. Некогда роскошные наряды теперь облегали тело, словно вторая кожа. Если бы кто-то взглянул на них со стороны, вряд ли бы признал в этих двоих Охотницу и главу Оникайнуса. В конечном счете Хантер оказывается на руках Сайлуса, когда теряет свои туфли, убегая от него. Хантер со смехом смотрит на Сайлуса сверху вниз, пока он держит ее на весу под непрекращающимся дождем.       Они оба были промокшие насквозь, их нельзя было назвать утонченной влиятельной парой, от вида которой многих бросало бы в дрожь. Они буквально предпочли провести время в KFC вместо новомодного ресторана с дорогущими блюдами. И пили они Coca-Cola, а не многолетнее вино за немыслимые деньги. Если бы кто-то увидел Сайлуса таким – его репутация была бы вдребезги разрушена.       Словно почуяв в очередной раз, о чем думает Хантер, Сайлус заговорил.       – Мне все равно на мою репутацию. Будь у меня возможность, я бы и вовсе от всего этого отказался, если тебя это так тревожит, сладкая. Однако я предпочел бы сохранить свою власть.       Хантер вопросительно смотрит в глаза Сайлуса, пока ее пальцы зарываются в мокрые волосы мужчины.       – Потому что с этой силой я могу предоставить тебе место, где ты будешь чувствовать себя в безопасности и спокойно. В прочем, если ты все равно ощущаешь себя дискомфортно, я просто уничтожу свою репутацию, чтобы ты о ней даже не думала. Людей можно заставить подчиняться с помощью других способов.       Мир не становится тихим, дождь все еще оглушает, пока он бьет по телам Сайлуса и Хантер, заставляя глаза мужчины подергиваться от капель, но его уверенный взгляд остается неизменным от его заявления. Несмотря на угрожающую последнюю фразу, Хантер улыбается глупости Сайлуса, перемещая свою одну руку на его щеку, к которой тот тут же ластится, прикрывая глаза.       Сайлус уже давно стал ее безопасным, спокойным и комфортным местом.       И для этого ему не нужно было быть всемогущим.       – Поцелуй меня.       Сайлуса не нужно просить дважды.       Платье Хантер было теперь не более чем мокрой тряпкой. Ее волосы были вновь спутаны из-за дождя и прилипали к лицу. Макияж был давно испорчен, а ее парфюм заменился запахом жареной панированной курицы. Их поцелуй, в котором они переплетались языками и покусывали губы друг друга зубами, имел привкус фаст-фуда и чесночного соуса, совершенно не подходящий для их пары, имеющей совершенно другую репутацию.       Составляющие формулы выглядели до глупого несуразно, отчего можно было подумать, что для представленной задачи нельзя было подобрать подходящий ответ. Однако соединенные губы, словно ключ к замку, доказывали, что достаточно было найти нужный порядок решения, чтобы добиться правильного результата. В прочем, все это не должно было иметь глубокого смысла. Хантер не было нужды задумываться о какой-то нелепой математике, репутации и являлся ли их поход в KFC истинно верным.       Важно было то, чего хотели сами Сайлус и Хантер, а не о чем могли подумать другие. Мнение незнакомых людей не должно было влиять на их жизнь и тем более отношения.       Сайлус принимал настоящую Хантер, а не ее идеальную версию. И девушка определенно собирается сказать ему, что тоже любит мужчину таким, какой он есть.       Но только завтра. Сейчас у Хантер другие планы.       – Мы должны купить еды Люку и Кирану, – мычит в губы Сайлуса девушка, заставляя его застонать и отстраниться с прищуренными глазами.       – Мисс определенно напрашивается на хорошую порку, говоря о двух других мужчинах, когда она целуется со своим.       – Нам необходимо больше партнеров по преступлению, чтобы подготовиться к осуждающему взгляду Мефисто.       – И это, котенок, единственная причина, из-за которой твое наказание переносится на завтра, – Сайлус подбрасывает Хантер, укладывая ее на свое плечо.       – Это и тот факт, что близнецы поздравляют тебя с днем рождения каждый день. Ты такой папочка, – Хантер хихикает, когда получает легкий шлепок по ягодицам, пока они явно направляются обратно в KFC.       – Во-первых, оставь это прозвище для другой обстановки. Во-вторых, замолчи, ты портишь мою репутацию.       – Хэй! Ты только что сказал, что тебе все равно на нее!       – Я забираю свои слова назад.       – Сайлус!       Хантер не считала себя какой-то "не такой". У нее была хорошая работа, которой она гордилась, прекрасная собственная квартира, где девушка могла вдоволь использовать свое воображение, чтобы стилизовать ее по своему вкусу. Хантер не была лишена друзей, проводя с ними веселые вечера и не менее интересные дни. В конце концов, у нее было достаточно свободного времени, чтобы уделять его на себя и на прогулки, где она словно каждый раз знакомилась с этим невероятным миром впервые.       А еще у нее был замечательный парень, которому была важна она, а не весь мир вокруг. Партнер, соглашающийся на любые глупые выходки, какими бы они ни были. Даже если это означает, что им предстоит вернуться в ресторан быстрого питания, выглядя, как промокшие крысы, чтобы заказать еду на вынос для двух несносных близнецов, являющихся их семьей, где позже им придется избегать пристального взгляда птицы, явно недовольной выбранным меню.       Хантер никогда не была "не такой", она просто была собой.       И Сайлусу этого было достаточно.