Часть 1

Луна едва поднялась над горизонтом. Узкий серп месяца заливал мягким светом просторный кабинет. За столом сидел мужчина среднего телосложения и заполнял форму договора. Его работа с документами в полумраке выдавала в нём фавна - человека с чертой животного и способностью хорошо видеть в темноте. Постучав, в дверь кабинета вошёл парень лет шестнадцати, в таком же костюме, но с нелепо подобранным к рубашке галстуком. – Господин, я принёс почту. – Парень подошёл к широкому письменному столу коричневого цвета. – Всего четыре письма. Одно от господина Торуса. Владелец кабинета отложил конверт в сторону. – Вы не станете читать? – На смазливом лице блондинчика отобразилось искреннее недоумение. – Стану. – Голос мужчины был бархатисто-грубым, как у тех назойливых распространителей, что день за днём впаривают старушкам десятый пылесос, названивая на свитки по случайным номера. – Сразу, как ты уйдёшь. Парень кивнул и положил на стол следующие два письма. – Это из налоговой. Оба послания полетели в мусорное ведро. – Больше не приноси мне эту гадость, у меня изжога. С видимым усилием оторвав взгляд от мусорной корзины, парень посмотрел на хозяина кабинета. – Вы… так просто их выкинули? Могут быть проблемы с бухгалтерией… Владелец кабинета тяжело вздохнул. – Я не плачу налоги. Это другие платят мне. Парень кашлянул в кулак. – Господин… я уже второй месяц на вас работаю… Шеф чуть приподнял бровь: – Не устал? Положив четвёртое письмо на стол, парень замахал руками. – Нет, господин, вовсе нет! Таскать письма из ящика до вашего кабинета это самая элементарная работа, какую только можно придумать! Я даже прихожу, когда сам захочу… но господин, я хотел сказать, в том смысле… Он замолчал, глотнул воздуха и закончил: – Господин, я хотел просить нормальную работу. Владелец кабинета покачал головой. – Прости, Жанни, ты криворукий тупица, который даже не умеет метко стрелять. Я не знаю, что тебе поручить. – Он взял четвёртое письмо, прочёл имя отправителя, и ласково улыбнулся. – Мэгги… – Он вновь посмотрел на полупочтальона. – А знаешь, мелкий, есть одно поручение. Парень сцепил пальцы в замок перед собой. – Да! Владелец кабинета откинулся на спинку стула. – Знаешь кафешку «Труп вервольфа»? Жан поспешно закивал. – Да, конечно! Это кафе как раз напротив академии боевых магов, где я учусь на первом курсе! Печально вздохнув, владелец кабинета продолжил. – Так вот. Эта забегаловка никому не платит дань. Жан поднял ладони на уровень груди и громко сказал: – Конечно! Там ведь обедают преподаватели, это готовая крыша! У нас байки первашам рассказывают про идиотов, которые пытались поставить это заведение на якорь! Владелец кабинета покачал головой. – Жанни, ты слишком болтливый, когда не надо. Одна из тех причин, по которым с тобой никто не хочет вести дела. Когда с тобой разговаривает старший, ты должен молча слушать, да отвечать на вопросы кратко. Блондин тут же кивнул. – Да! – От резкого кивка непокорная прядь золотистой чёлки прикрыла собою правый глаз. Парень небрежно оправил причёску. Шеф сказал: – Так вот, малыш. Сделай так, чтобы эта забегаловка платила мне. Жан тот час же прекратил улыбаться. Коснулся пальцами лица, на котором пока ещё не было никаких побоев, глянул письма, выкинутые в корзину безо всяких размышлений, и перевёл взгляд обратно на хозяина кабинета. – Господин. Я… я сделаю это. – Он вдруг улыбнулся. – Ну, или подохну, попытавшись. Но я не отказываюсь! Вы слышите, не отказываюсь! – Через два часа Жан был в кафе «Труп вервольфа». Лишь растущая луна освещала его кривую дорожку. Август хоть и перевалил за середину, но ещё радовал летним зноем, хотя всё чаще шли дожди - вестники осени. На часах было начало одиннадцатого, вечером пятницы в кафе собралось много народу, а за барной стойкой стоял сам владелец заведения - тучный мужчина средних лет. Жан подошёл сразу к нему, морщась будто от головной боли. – Чашку кофе. – Он кинул на прилавок мятую десятку, и ему налили заказ. – Меня зовут Жан Арк. В академии меня прозвали Желтый. – Глотнув горячего напитка, Жан посмотрел в прямо в глаза владельцу. – Знаешь, про тебя говорят, что ты никому не платишь дань. Владелец, полный мужчина с недобрым взглядом, молча протирал стаканы. Желтый продолжал: – Так вот, я тут подумал, ты сейчас занимаешь удобное положение, тебя защищают маги, всё прекрасно. – Он сделал ещё глоток кофе. – Но и ты подумай. Однажды тебе захочется переехать, открыть новое дело, и тогда тебя спросят «А под кем ты ходишь?». И что? Ты ответишь, что покровителя у тебя попросту нет? Владелец отставил стакан и теперь смотрел прямо, уперев кулаки в бока. – Так вот, – Жан продолжил, – я хотел сказать, что тебе тоже надо платить. Ну, пусть не 20-30 процентов, как все, но хотя бы 2-3 процента от своих прибылей исключительно для галочки, ты можешь отстёгивать спокойно! Владелец кафе сложил руки на груди. – И кому конкретно следует платить? По лицу Жана потекли капельки пота, ведь он только что увидел в своём плане дыру размером с невермора. В городе было много лидеров уличных банд и птиц покрупнее. Стоило ли назвать имя своего хозяина? Или упоминать любого другого главаря криминала? Жан облизнул враз пересохшие губы и, чувствуя как его руки дрожат, кратко но довольно громко сказал: – Плати мне. На улице сверкнула молния и первые, мелкие капли коснулись крыш и мостовых. Ненастье стремительно разыгралось. Дождь поил деревья в парковой зоне и лесистых пригородах, омывал окна домов и ручьями тёк по уличным канавам. Двери кафе распахнулись. Вхлам избитого Жана вышвырнули на улицу, под простужающие струи дождя. В это самое время владелец кафе снял трубку кнопочного свитка и сделал важный для него звонок. Впрочем, не только для него. Неделю спустя, отлежавшись, Жан вернулся к шефу. По дороге проверил почтовый ящик. Писем нет. Это означало лишь одно - в доме появился новый почтальон. Владелец кабинета разговаривал по свитку но, увидев гостя, спешно попрощался и положил трубку солидного стационарного аппарата. Конечно, лёгкие карманные свитки давно вытеснили кнопочные, но оставались ещё те, кто цеплялся за старые традиции. – Привет, Жанни. Давненько тебя не было видно. Что с лицом? Блондин коснулся щеки. – Да так, ничего. Я… ещё работаю? Чуть заметно улыбнувшись, хозяин кабинета вытащил из верхнего стола конверт. Впрочем, не подписанный. – Жанни, ты хорошо поработал в «Трупе»… – Смотря куда-то в сторону, Жан тихо буркнул себе под нос: «чуть сам им не стал». Шеф продолжил: – И я решил дать тебе работу повеселее. Здесь адреса… Жан сделал шаг вперёд. – Господин, я что-то не пойму, вы… Владелец кабинета кинул конверт на стол. – Жанни, второй и последний раз объясняю: не лезь без разрешения, перед тобой твой шеф, а не твой друг. Не путай. Несколько секунд он смотрел тяжелым взглядом на не в меру наглого юнца, и сказал чуть мягче: – Итак, Жанни, что до твоих подвигов в «Трупе»… ну, мне рассказали, что ты предложил платить дань тебе. Грамотно. Не стал никого подставлять, взял вину на себя. Не в суде, но сойдёт. Сразу после того, как тебя выкинули на улицу, владелец той кафешки позвонил человеку, которого он уважал, и предложил платить дань. Мужчина позволил себе оскалить зубы в ухмылке. – Он позвонил мне. Так что, Жанни, поздравляю. Пусть через окно, но ты попал в дом. Жан самым неприличным образом икнул, поспешно прикрывая рот ладошкой. – Я… простите, господин, я… прошёл? Но, при всём уважении, это просто случайность! Лицо владельца кабинета вновь окаменело. – Жан. Ты в деле. В конверте список. Люди, которые мне должны, но позабыли погасить долг. Проведай их. Десять процентов твои. Он помолчал, а после добавил. – И… купи себе нормальный галстук. Жан мял конверт потными пальцами, потом решительно вытащил бумаги. Ему предстал довольно длинный список имён на трёх листах. – Босс, тут первые два уже зачёркнуты? Мужчина кивнула. – Всё верно, эти парни погасили долг. Жан прочёл вслух: – Номер один: Джереми Торус, один миллион. Хальт Бензино, один миллион. – Парень посмотрел на хозяина кабинета. – Простите, господин Торус был вашим должником?! Я помню, мне рассказывали, что он ходил в вашей банде… Мужчина прикусил губу и тут же прикрикнул: – Иди, работай! Жан, всё держа бумаги в правой руке, вскинул левую: – Босс! Я буду работать по этой теме, мне надо разобраться! У меня куча вопросов! Мужчина тяжело вздохнул. – И что за вопросы? – Ну, самый простой - почему я? В смысле, почему вы дали это дело именно мне? Мужчина положил правую руку на стол и тихо постукивал пальцами по лакированному дереву. – Все до тебя пытались силой заставить кафе платить, а ты  попытался договориться. Люди из списка - с ними придётся говорить. Жан слегка опустил руку, теперь его левая ладонь была на высоте плеча. – Босс, вы ведь можете отправить парней… Мужчина посмотрел куда-то в угол кабинета. – Могу. Но знаешь, я с радостью променяю десяток бойцов на одного парня, который умеет договариваться. Жан сглотнул. – А если… ваши должники откажутся платить? Ну, то есть… меня же просто изобьют… – А это уже твои проблемы. Жан потряс головой. – Вот вообще не понял. Босс, а вы вообще хотите вернуть эти деньги? Вы давали в долг под проценты? Мужчина вновь посмотрел на парня. – Нет. Никаких процентов. Жан сглотнул. – Мой мозг сейчас лопнул. Как это - без процентов? В чём тогда смысл? Хозяин кабинета прекратил постукивать пальцами по столу. – Моё проявление финансового типа. Деньги, которые я дал в долг - приносят удачу. А чтобы я мог давать в долг много денег - меня берут в долю разные люди. Но есть ряд ограничений. Я не могу давать в долг под проценты, и не могу требовать возврата денег. Иначе удача исчезнет. Так что мне нужен кто-то, кто просто пробежится по адресам. Мне вернут? Хорошо. Нет? Пусть будет так. Главное - им нельзя угрожать, ты не можешь применять силу. Жан тут же спросил: – А если я наберу людей, которые будут угрожать вашим должникам от моего имени? Хозяин кабинета фыркнул. – Не создавай мне проблем. Ты понял? Жан выдохнул: – Это я понял с самого начала. Я хочу понять - а что мешает всем этим людям вернуть долг? Мужчина вновь убрал руку со стола и тихим, гневным голосом ответил: – Жадность. Жан тут же повернулся и вышел из кабинета. В коридоре он ещё долго сидел на широком диване, и тяжело дыша пытался привести мысли в порядок.