Часть 1

Мел сидела на краешке продавленного матраса, уставившись в пустоту. Её комната — тесная, пропахшая сыростью коробка в одном из обветшалых домов Ослепительного Района — была единственным местом, где она могла дышать спокойно. Ну, почти. Бессмертные не дышат по-настоящему, но Мел ведь не была такой, так что ей казалось что воздух здесь чуть менее тяжелый, чем снаружи, где гангстеры и проклятые души острова плели свои интриги. На стене напротив, прямо над трещиной в штукатурке, висел плакат. Долл, персонаж из давно забытого сериала «Дроны-убийцы», смотрела на неё с холодной, механической улыбкой. Красные глаза куклы будто следили за каждым движением Мел, и в такие моменты она почти верила, что Долл знает её секреты. Рядом, на шкафу, выцветшая наклейка с Помни из «Удивительного цифрового цирка» криво держалась на клейкой ленте. Остатки былой цивилизации, ушедшей под воду вместе с миром, который Мел знала только по слухам. Эти артефакты, найденные в развалинах, были её личным бунтом против серости острова. И напоминанием, что даже в вечности есть место для чего-то... другого.Она вздохнула, заправив за ухо прядь тёмных волос. В голове крутился Джек. Джек был из тех, кто не боялся бросить вызов порядкам Района. Может, поэтому он ей нравился. А может, потому, что он смотрел на неё не как на дочку всесильного босса, а как на личность. — Отец убьет его — произнесла Мел, и ее пальцы сжали край матраса. Отец, тень которого нависала над всем островом, не терпел слабостей. А Джек? Джек был слабостью. Ее слабостью. — Мел, — говорил отец, — в этом мире либо ты держишь нож, либо нож держат у твоего горла. Она ненавидела эти слова. Ненавидела, потому что они были правдой. Но сегодня что-то щёлкнуло. Может, это был взгляд Долл с плаката, будто подначивающий ее. Может, воспоминание о том, как Джек вчера коснулся её руки, пусть и своим плечом, всего на секунду, но этого хватило, чтобы ее сердце — или то, что от него осталось — забилось быстрее. Она не могла больше сидеть и ждать. Ждать, пока отец решит её судьбу. Ждать, пока Район проглотит её, как проглотил всё остальное. Мел встала, подошла к шкафу и провела пальцем по наклейке с Помни. Улыбка цифровой клоунши казалась напуганной. —Ты тоже застряла, да? — пробормотала она. Но Помни молчала. Как и Долл. Как и весь этот чёртов остров. Она повернулась к зеркалу — мутному, с пятнами, как будто само время разъело его поверхность. В отражении Мел видела себя: бледную, с тёмными кругами под глазами, которые не исчезали никогда. — Если я не сделаю это сейчас, — подумала она, — то никогда не сделаю. Решение пришло само. Она найдет Джека. Поговорит с ним. Расскажет... что? Что он ей нравится? Что она готова плюнуть на отца, на его правила, на весь этот Район? Мел не знала. Но шаг был сделан — пока только в ее голове, но этого уже хватило, чтобы комната показалась чуть менее тесной. Она схватила куртку, висевшую на спинке стула, и бросила последний взгляд на плакат. — Пожелай мне удачи, красноглазая, — усмехнулась она, хотя в груди уже нарастал холодный ком страха. Дверь скрипнула, когда Мел вышла в коридор.