Люди. Охота на Голлума

      Ночь. Совсем близко на ветке за ухал филин, вмешиваясь в разговор хвороста и огня. Мужчина в капюшоне палкой поправил древесный уголь и посильнее укутался в потёртый плащ. Ночи на Севере с каждым днём становились холоднее. Совсем рядом хрустнула ветка. Он незаметно сжал рукоять меча и словно зверь втянул воздух.       — Доброй ночи тебе, Странник! — к костру из темноты вышел высокий старик в широкополой шляпе, с посохом в руке. Арагорн не пошевелился, но руку с меча убрал.       — Как ты нашёл меня, Гэндальф? — мужчина скинул капюшон и слегка улыбнулся старику.       — Да, найти тебя было нелегко, — волшебник присел на камень и вытащил трубку. — Птицы помогли. Закурим? — предложил он. — Табак с солнечных склонов Шира. Хоббиты знают в этом толк!       Странник кивнул: — Зачем ты меня искал?       — Искал не только я. Сын Трандуила тоже. — Гэндальф набил трубку табаком и протянул кисет человеку. Раскурив, он задумался. С магом такое бывало часто. О чём он в такие моменты думал? Кто его знает. Но Странник вывел его из грёз.       — Зачем искали? И что понадобилось лесному королю?       — Я хотел просить о помощи. Вот уже десять лет ищу одно существо и не могу найти. Он слишком скользкий и хитрый. Но то, что он знает, может навредить всему Средиземью.       — Не понимаю, о ком речь, — человек свёл брови и выпустил дым. — Хороший табак.       — Я говорю про Голлума.       — И чего он такого знает?       — Он знает, у кого кольцо Власти.       Мужчина побледнел, но темнота скрывала любые волнения: — Оно давно сгинуло. Последний, кто держал его в руках, был Исильдур.       — Ты ошибаешься. Вот уже почти шестьсот лет, как оно успело поменять двух владельцев и всячески стремится вернуться к своему хозяину.       — Выходит, тьма поднимает голову.       — Голову, — хмыкнул старик. — Она уже шею высунула. Но есть время. Надо найти Голлума.       — Так у кого сейчас кольцо? — Странник прищурился и вновь выпустил дым.       — Тебе лучше не знать, просто отыщи это существо, пока не поздно. Это и в твоих интересах.       Арагорн отвернулся, он не хотел иметь никаких дел с кольцом. Слабость Исильдура преследовала его с того момента, как он узнал о себе правду. Он долго не был в курсе, кем рождён, и не знал своего истинного имени. Владыка Ривенделла Элронд приютил его с матерью, прикрыл от преследования и дал ребёнку новое имя. Но когда пришло время и Арагорн всё узнал, он решил уйти.       — Он может наделать много бед, — продолжил Гэндальф. — Никто не справится с этим лучше тебя.       — И что мне потом с ним делать?       — Оставить его лесным эльфам до моего прихода. Жаль бедолагу, кольцо пятьсот лет отравляло его душу.       — Как я узнаю его?       — Очень просто! Это хоббит, превратившийся в странное худое лысое существо. Увидишь — поймёшь… А вот и помощник, — маг повернулся в сторону, откуда вышел ещё один гость.       Зелёный плащ и лук выдавали в нём лесного жителя. А острые уши и тонкое телосложение — эльфа.       — Мир вам! Деревья нашептали, где искать тебя, Странник, — эльф слегка склонил голову и коснулся рукой в области сердца.       — Я же говорил. А вот сын Трандуила, Леголас, — ответил Гэндальф.       — Приветствую тебя, истари! — продолжил лесной принц.       — Присаживайся, раз пришёл, — ответил Арагорн на эльфийском и повторил действия за эльфом. Леголас подстелил плащ и опустился возле костра, положив рядом лук.       — Зачем я тебе понадобился, сын Трандуила? — задумчиво продолжил Странник.       — Это я его просил разыскать тебя, — быстро ответил маг. — Вдвоём-то сподручнее.       — Ты всё уже решил?! — человек улыбнулся. — С чего начнём? — не сводя глаз с эльфа, одновременно наслаждаясь табаком, он уже строил планы.       — Я упустил след Голлума в Мглистых горах. Возможно, он прошёл через Морию. Но это не точно.       — В Лихолесье его нет, — ответил принц.       — Может, он идёт к тому, у кого кольцо? — предположил Арагорн.       — Всё может быть, — вздохнул маг. — Нельзя допустить, чтобы его нашли слуги Саурона.       — Так у кого кольцо? — человек стоял на своём.       — Я не уверен, оно ли, это ещё предстоит проверить. А вот Голлум знает наверняка, так поймайте мне его…       Так началась охота на Голлума и дружба между человеком и эльфом.