Хэллоуинский Фестиваль

Голоса, смех, музыка, фонарики, красивые костюмы, декорации и запах конфет, смешанный с кофе — всё это увидела, услышала и почувствовала маленькая ушастая Крим, которая только ступила на территорию Хэллоуинского Фестиваля под вечерним ясным небом. Она так давно мечтала попасть на какой-нибудь грандиозный праздник, и её мечта сбылась! Её даже не расстраивало, что друзья не пошли с ней. Рядом будет её верный спутник — Чиз. С ним тоже будет весело провести время! Прежде чем крольчиха вообще начала приступать к самому главному, она подошла к небольшому стенду рядом со входом на Фестиваль и принялась изучать план местности. — Смотри сюда, Чиз! — сказала Крим и начала водить указательным пальцем по карте, — Помнишь, мама нам говорила, что нужно обязательно изучить план Фестиваля? Вот он! Здесь больше пяти запасных выходов… А ещё много всяких проходов! Ух, как бы нам не заблудиться в таком лабиринте… О, а тут медпункт! Всё, теперь мы всё запомнили и можем идти! Крим поправила свою ведьмовскую шляпку. — Я опрятно выгляжу, Чиз? — девочка повертелась перед своим питомцем, — Нигде не испачкано? Чиз весело протянул своё «тёу-тёу». Ещё бы, как не восхититься столь замечательным костюмом? На Крим было простое, но приятное оранжевое платье с длинными рукавами и фиолетовой юбкой, вместо голубого цвета её галстук тоже был фиолетовый. На голове красовалась изящная шляпка, тоже оранжевая с фиолетовым бантиком. К слову, на веках Крим даже красовались мамины тени! Девочка была вне себя от радости, когда Ванилла разрешила ей косметику. Вот так маленькая крольчиха пришла на праздник: простеньким образом маленькой ведьмочки! — В таком случае, идём! — улыбнулась Крим и поправила рюкзак. Да, у неё с собой был и маленький рюкзачок с самым необходимым, но нет смысла его описывать. Проходя мимо билетёра, Крим заметила в кустах что-то знакомое. Что-то похожее на… — Соник? — обернулась Крим в сторону кустов после того, как прошла через металлоискатель, однако синий кусочек тут же скрылся. Крим даже успела подумать: не померещилось ли ей? А ей и не померещилось… Вся беда в том, что девочка мало того, что пошла дальше своей дорогой, беззаботной и весёлой походкой, так ещё и не догадалась, что это был вовсе не Соник. Ну, это был почти Соник, только не он… Быстро сменив позицию, похожее на Соника существо вновь притаилось у других кустов и принялось быстро анализировать обстановку. Зафиксировав цель, беззащитную и невинную, послышался едва слышимый писк, а затем «Соник» передал кому-то сообщение странным голосом: — Я нашёл её, доктор. Что прикажете делать дальше? В ответ ему послышалось: — Молодец! Продолжай за ней следить, дальше я сам разберусь! Робот послушно двинул к другим кустам по направлению к крольчихе.

***

— А мы точно успеем? Спасательный отряд бежал, во что было силы. — Какая разница? — Наклз фыркнул, — Нам главное добраться, а дальше всё само пойдёт. — Ага, через одно место! — Эми нахмурилась, постоянно моргая от зелёных блёсток, которые попадали ей в глаза, — Ты так нам и не объяснил, как мы проберёмся без билетов! В ответ она услышала только топот, который продолжался всю дорогу. — Ку-ку! — Мы проберёмся, вот и всё! — выпалил Наклз наконец, — Ворвёмся без них, Тейлз нас просто перетащит. — Я?! — недоумённо бросил лисёнок, — Но меня никто не предупреждал об этом! И я не готов! — На крайний случай взломаешь какую-нибудь важную технику поблизости, на неё отвлекутся охранники, и мы проскочим. — Гениально! — Эми закатила глаза, — А нам нужно просто спасти Крим… — Я, знаете, что предлагаю? — начал Тейлз, — Нам всё-таки лучше просто следить за ней. Зачем нам уводить её, когда сами же её пригласили? Будет некрасиво со стороны так резко обрывать ей планы и портить веселье. Она ещё и расстроится, и это уж точно! — Во-первых, — голос Наклза, вероятно, выражал весь сдержанный гнев, который мог вырваться в любую секунду, — не мы пригласили её, а Соник. У меня уже мозоль на языке, когда говорю об этом! А во-вторых, Крим не обидится, если ей объяснить, зачем мы это сделали, а именно — на Фестивале присутствует Эггман. Всё! Даже на этом можно будет остановиться, и она всё поймёт! — Нет, не поймёт! — решила влезть Эми, — Ты же знаешь, Крим очень дружелюбная, и даже с Эггманом готова разговаривать обо всём на свете абсолютно спокойно! — И на что ты этим намекаешь? Дождаться, когда Эггман ударит в спину, чтобы до Крим дошло?! — Ну всё, тихо вам! — шикнул Тейлз, — Мы уже близко! И вправду, Фестиваль уже показался на глаза. — Так, отлично!.. — Наклз с друзьями подобрались ближе к воротам. Эми и Тейлз присели сзади, дожидаясь указаний. Оглядев территорию и вход с охраной, Наклз с задумчивым видом пробормотал: — Генератор… — Ну, что там? Что там? — шёпотом засуетилась Эми. — Тейлз, — обернулся Наклз, — взломай его. — Кого? — не понял Тейлз. — Генератор. — Зачем? А вдруг по всему Фестивалю отключится электричество?! — Тебя сейчас это так волнует? — Ну… Тейлз замялся. Но долго он так не тупил, потому что взгляд Наклза без слов ответил на все вопросы. — Ладно… Я попробую. — Надо не пробовать, а делать, — буркнул Наклз, наблюдая за тем, как Тейлз принялся что-то тыкать в своём пульте управления. — Ох… — вдруг обиженно выдохнула Эми. Когда она опустила свой молот, Наклз округлил глаза. Эми вопросительно, но в то же время устало посмотрела на ехидну: — Чего? Я просто думала, что потребуется моя помощь. — Твоя помощь здесь точно не потребуется! — кивнул Наклз в сторону молота, — А то мы не то, что шуму наведём, так потом ещё и платить за ущерб будем… Эми снова обиженно выдохнула.

***

В это время Крим уже активно участвовала в первой игре. Нужно было просто нарисовать любой элемент, связанный с Хэллоуином. Крим любила леденцы, поэтому рисовала целый букет из леденцов: розовых, мятных, жёлтых… — Чиз, ты не помнишь, сколько конфет можно получить в этой игре? — спросила вдруг Крим, продолжая рисовать, — Две? Чао помотал головой. — Три? Снова отрицание. — Одну?.. — питомец в ответ закивал. Крим вдохнула, — Ох! Ну ничего… Мы с тобой ещё где-нибудь добудем, а пока эта заработанная конфета полежит у меня в рюкзаке. Хорошо? — Тёу-тёу! Стоило Крим после собственных слов получить мотивацию, лампа над ней погасла, а за ней мимолётно и всё остальное освещение вокруг. Музыка заглохла. Весь Фестиваль окутал мрак, лишь редкие декорации по типу электронных свечей, которые работали от батареек, освещали мизерное количество пространства. Народ вокруг отреагировал по-разному: кто-то взвизгнул, кто-то просто замолчал, а из кого-то вылезло смешное «не понял». — Ой! — Крим вздрогнула, и карандашик выпал из руки, — Что случилось? … Пульт в руке дрогнул не менее заметно. — Ой! Что я наделал?! — Тейлз засуетился и начал судорожно тыкать по кнопкам, — Я же хотел обойти этот способ! Как же… — Всё, Тейлз, молодец, а теперь двигаем! — Наклз немедля схватил друзей за воротники костюмов, которые им попались под руку. — Ай! Моё платье! Аккуратнее! — пискнула Эми. Все трое друзей вскоре оказались на территории тёмного Фестиваля. … Пока люди вокруг хохотали или перешёптывались, Крим было совсем не до шуток: она потеряла карандаш, тем самым рисунок она не закончит, так ещё и находится девочка почти в полной темноте. А ведь Крим боялась темноты… — Чиз? Где ты, Чиз? — с возрастающим испугом в голосе пролепетала Крим, — Ох, пожалуйста, только не теряйся! Я совсем ничего не вижу! Вскоре к её руке прильнул знакомый чао. — Что же нам теперь делать? — спросила Крим и сжалась вместе со своим другом. — Как это вообще произошло? Наверное, придётся сидеть здесь и ждать, когда всё починят. Ох, скорее бы… Я так долго не продержусь… Может, Крим и видела плохо, но слышала она намного лучше. Буквально спустя несколько секунд в её сторону послышались тяжёлые шаги, в которых девочка отчётливо распознала стук каблуков… Или ботинок. Острых ботинок… Подняв голову, Крим заметила, как прямо перед ней остановилась высокая стройная фигура. Настолько ещё более мрачная тень этой фигуры поглотила Крим, что крольчиха перепугалась ещё больше и не заметила привлекательную вещь, которая, между прочим, светилась… Фигура внезапно заговорила резким, но довольно спокойным голосом: — Вам подсветить? Крим поначалу дрожала, как листик. Потом она всё же осмелилась и спросила тихим и испуганным голосом: — Вы… Монстр?.. Привидение?.. Фигура ещё немного постояла на месте. Потом она вдруг опустилась до уровня Крим. Девочка и рта открыть не успела, как перед глазами сверкнула искра, превратившаяся в небольшой язычок пламени. Он сразу же осветил поверхность стола с рисунком. Крим ахнула. — Не угадали, — снова пробормотал голос, но взял тон выше, как бы элементарно разговаривая с ребёнком. Крим, конечно, и не такую магию видела… Однако Блейз ли была перед ней? Вовсе нет. Крим наконец пригляделась и увидела, что перед ней пламя осветило бледное лицо очень молодого мужчины. Под верхней губой выступали острые клыки, а кроваво-красные глаза смотрели прямо на девочку. — Вампир!.. — ахнула Крим и медленно наклонилась вперёд, чтобы разглядеть поближе. Чиз за ней. — Аккуратно, — оступился мужчина, — Огонь настоящий. Лучше рисуйте, пока не погасло. Крим замерла. Настоящий огонь? Она никогда не догадывалась, что вампиры могут управлять огнём… Впрочем, это не так важно. Лучше действительно дорисовать своё творение, пока такой благородный господин находился рядом. «А как мне его потом отблагодарить?! — вдруг подумала Крим, найдя карандаш и снова принявшись рисовать, — Просто так сказать «спасибо» недостаточно, нужно дело! А у меня ещё нет ни одной конфеты! Какая досада!» — Эм, мистер, а скажите, пожалуйста… — обратилась Крим, — Может, вам нужна помощь с чем-нибудь? Я бы поделилась с вами конфетой, но у меня ничего нет… — Нет, мне ничего не нужно, — сказал вампир, — Скажите спасибо, и мне уже будет приятно. — Это неправильно… Словами благодарность не делается! Сделал добро — ответь взаимностью! Мама так говорит. Красные глаза слегка сощурились, будто мужчина был не согласен с девочкой. Либо же он о чём-то задумался. «В таком случае, дорисую-ка я по-быстрому! — осенило Крим, — Если он сказал, что огонь погаснет, это значит, что на него тратятся силы! Нужно как можно раньше закончить рисовать и отпустить этого мистера!» Так Крим и поступила. Параллельно она пригревалась от огня и бросала любопытные взгляды на таинственного мужчину. У того взгляд становился всё напряжённее и хмурее. Крим от этого тоже была слегка смущена, так ещё и рядом кто-то постоянно ходил и шептался. Только Крим захотела извиниться и поблагодарить, электричество включили обратно. Снова заиграла музыка, красивые фонари озарили светом весь Фестиваль. Крим зажмурилась от такой резкости, и когда она открыла глаза, перед ней уже никого не было: мужчина исчез, а вместо него вокруг Крим почему-то столпилось много народу. Все переговаривались и смотрели на крольчиху, некоторые смотрели куда-то в сторону, будто выслеживали кого-то. — Эй, девочка, ты его знаешь? — спросила случайная женщина. — Он только что зажёг огонь в руке, вы видели?! — восхищался какой-то парень. И тут до Крим дошло: всё это время шаги, которые она слышала, принадлежали прохожим, которые поочерёдно подходили и с любопытством наблюдали за огнём. Естественно, такое не каждый день увидишь — мужчина-вампир, так ещё и огнём управляет… Магия Хэллоуина творит чудеса! Вскоре толпа разошлась, а до Крим дошла печальная мысль: она не успела сказать спасибо, а значит, не сделала приятно, а значит — не ответила взаимностью. — Ох, Чиз, какой ужас! — девочка вновь обратилась к своему спутнику, — Мы не поблагодарили этого мистера! Где же нам теперь его искать? Мы ведь должны ему! Чиз вместо ответа начал тянуть Крим за рукав к палатке, в которой они участвовали в первой игре. — Точно! — воскликнула Крим, — Мы сейчас отдадим рисунок и получим конфету, а потом подарим мистеру! Крольчиха собрала все карандаши и побежала к палатке. — Скорее, Чиз! Нам его ещё искать! После одобрительного «тёу-тёу» за Крим полетел голубой чао с бантиком.

***

Наклз, Тейлз и Эми уже во всю искали свою подругу. Когда они спрашивали у прохожих, не видели ли они девочку-кролика, все, естественно, отвечали нет, зато потом делали комплименты за костюмы. Что интересно, ребята выглядели не так уж и привлекательно: Тейлз покрасил свои кончики ушей в чёрный, что сделало его похожим на Пикачу, Эми подобрала зеленый макияж и платье, что превратило её в некого зомби, а Наклз просто надел свою любимую шляпу. — Ну уж нет, так дело не пойдёт! — злился Наклз, — Я предлагаю вот что: разделимся, но прежде Тейлз раздаст всем что-то типа раций. Есть такая возможность, Тейлз? — Есть, но… — начал Тейлз. — Ой, смотрите, в кустах! В кустах! — перебила его вдруг Эми, указав в соответствующее место. Все мигом обернулись в сторону больших красивых кустарников. Ребята за секунду успели заметить светящиеся красные глаза, которые отражались в металле. Его оттенок был точно такой же, как у Соника. Вот только это был не Соник, а… — Метал Соник! — хором крикнули все трое. Наклз рванул первым. — Стой! — попыталась остановить его Эми, но ехидна уже догонял нахала. — Нам ещё рано разделяться! — крикнул Тейлз после Эми. — Неважно! — ответил из-за кустов Наклз. Затем его голос становился всё дальше: — Я займусь этим идиотом, а вы ищите Крим или Эггмана! Больше он ничего не сказал. Тейлз и Эми захлопали глазами. Вроде бы, только что были вместе, а Наклза уже след простыл. — Ух, ну что за напасть?! — Эми топнула ногой, — Почему этот красный недо-ёж постоянно действует в одиночку! — Такой вот он… — вздохнул Тейлз, — Но у нас нет выбора: нужно спешить. — Ты прав. Пойдём! В ту же минуту Тейлз и Эми уже вдвоём отправились на поиски.

***

Крим меж тем успела набраться смелости и спрашивала у всех без разбора, не видел ли кто мужчину-вампира. К сожалению, такие попытки были напрасны, ведь таких «вампиров» было явно не в маленьком количестве. Их было десятки. Но именно его, того, кто так нужен — нигде не было! Суету и бега Крим остановила девушка, которая проводила игру не в палатке, а на ходу. Она тоже была в костюме ведьмы, и поэтому одобрила образ Крим. — Я уже не первый раз тебя вижу, девочка! — обратилась она к Крим, — Ты не устала бегать? — Нет, миссис, я просто ищу важного человека! — ответила Крим. — Не нужно что-то искать: оно само к тебе придёт! — улыбнулась девушка, — Поэтому я предлагаю тебе отвлечься и поиграть со мной в игру: кстати, в неё можно играть только настоящим ведьмам! — подмигнула она. — Ну, хорошо… — выдохнула наконец Крим, — А я получу за неё конфеты? — Безусловно! К тому же, тебе, как моей самой первой участнице, я дам в два раза больше конфет! — Ух ты, спасибо вам большое, миссис! Что же нужно делать? И Крим с Чизом от души повеселились с девушкой, хоть и ненадолго. По крайней мере, они получили заслуженные конфеты. Только девушка собралась уходить, её окликнули: — Эй, мисс ведьма! Когда Крим обернулась с организаторшей, то увидела большого сиреневого кота. Ну, на первый взгляд, так оно и было. Но когда этот кот подбежал ближе… — Хе-хе, мисс ведьма, а можно я тоже поучаствую в вашей игре? Крим округлила свои глазёнки не хуже девушки, а Чиз спрятался за её спиной. Перед ними оказался Эггман собственной персоной! Девушка, как и следовало ожидать, отказала ему, ведь в игре могли участвовать только ведьмы… А не здоровенные мужики с сиреневым латексным костюмом и ушами, купленными по дешёвке! — Но костюмчик у вас отменный… — оглядев Эггмана напоследок с ног до головы, пробормотала девушка, — В общем, счастливого Хэллоуина! Девушка не ушла, а убежала, куда глаза глядят, и мужчина остался с Крим наедине. — Здравствуйте, доктор! — начала разговор крольчиха. В её голосе была слышна осторожность. — И тебе привет, Крим, — сказал Эггман и растянулся в своей ехидной улыбке, — Э-э… Как тебе праздник? — Мне нравится… — Крим призадумалась. «Не думала, что доктор тоже будет здесь! — мелькнуло у неё в голове, — Мне кажется, это не к добру… Может, Эггман и пришёл повеселиться, как я, но если припомнить, кто он вообще такой… Лучше держаться от него подальше.» — Эм… — продолжал мяться Эггман. Видимо, в его голове держалась мысль, что Крим после множества приключений не настолько глупая, чтобы даже разговаривать с доктором. И всё же, он решил не терять надежд и попробовать подловить: — Я смотрю, у тебя уже есть конфеты… Это значит, что ты уже поучаствовала в играх? Каких? — Ну… Я нарисовала леденцы, а потом поиграла с этой девушкой в карты, где нужно было искать пару, — Крим смущённо завела руки за спину. — О, так ты рисовала? И где же твой рисунок? Я хочу посмотреть. — Я отдала его дяде, который проводил игру, — помотала головой Крим. — Хм… Ну ладно, — тут Эггман вспомнил о чём-то и решил немного перевести тему: — Слушай, а ты успела нарисовать со светом? Буквально несколько минут назад по всему Фестивалю отключили электричество. — Нет… Но мне помог один мистер! — голос Крим стал увереннее, — Он подсветил мне стол своим огнём, который зажёг в руке! У него ещё клыки торчали, поэтому я сразу догадалась, что он вампир! А ещё у него были красные-красные глаза, прямо как у настоящих вампиров! Сразу стало ясно, что Крим понесло, и её позиция быть максимально осторожной с Эггманом провалилась. — Когда включили электричество, я зажмурилась от резкого света, но потом я открыла глаза и увидела, что мистер пропал! А я не успела его поблагодарить! Вы его случаем не видели, доктор Эггман? Мне очень нужно его найти! Тот в ответ сначала промолчал в задумчивости, накручивая ус себе на палец. Наконец он заговорил: — Мне кажется, я догадываюсь, о ком ты… Я его видел. Как раз тогда, когда он убежал. Он прям вылетел из толпы, которая вас окружила… — Так вы его видели! — на эмоциях перебила его Крим. Потом она сразу поняла, что поступила некрасиво, так ещё и крикнула максимально тупую фразу; даже Чиз посмотрел на неё неодобрительно, — Ой… Прошу прощения, доктор! Продолжайте, пожалуйста! — Э-э… Ну вот, — Эггман замолчал. Глядя на то, как Крим ждёт от него что-то ещё и пилит своими большими любопытными глазами, он даже немного смутился, и всё же заговорил, когда его осенило: — Ах да! Он побежал, кажется… В бар. Да, в бар. — Бар? — Да. — А где он? — Ну, не очень далеко отсюда. Нужно просто пройти мимо вон того аттракциона, затем повернуть направо, идти по тропинке, и она уже приведёт тебя к нему… — Ага, поняла! Спасибо вам большое, доктор Эггман! — Крим неожиданно заулыбалась и, помахав рукой, соскочила с места со словами: — До встречи! Счастливого Хэллоуина! — А… Э, куда?! — осёкся Эггман и вытянул руку, дёрнувшись, — Крим! Бар — это место не… Ох… Эггман замолчал, потом махнул рукой и пробубнил про себя: — Ай, ладно… Всё равно за тобой идти. Доктор тихонько двинул за крольчихой и чао по обходному пути. Спустя минуту Крим с Чизом уже оказались у места назначения. Всё волнение накопилось в груди, и девочка уже готова была войти, но заметила нечто странное: сначала она услышала, как внутри бара играла недоброжелательная музыка, и раздавалось множество пьяных смешков и голосов. Апогеем стал охранник, который стоял у двери. — Девочка, ты потерялась? — нагнулся он к ней. Крим немного растерялась и не нашлась, что ответить: один только вид этого бара контузил её, и крольчиха только смотрела на охранника своими недоумёнными глазками. Чиз снова спрятался где-то за Крим, лишь высунув голову с напуганными глазками. — Если ты искала кафе, то вот оно — прямо тут, — охранник указал в сторону. И вправду, буквально рядом с баром тоже стояло небольшое заведение с едой, но уже посимпатичнее. — Н-но… — Крим замерла на месте. — Ничего, всякое бывает, запуталась… Или ты хотела в бар? — мужчина засмеялся, — Прости, солнце, но тебе до него ещё надо вырасти. Лучше сделай пару шагов туда. Тебе это место нужнее и тем более доступно, ха-ха! И тут все надежды Крим рухнули. Человек, которого она так долго искала, оказался в запретном для неё месте. Так он ещё и… О нет! Крольчиха сухо поблагодарила охранника и нехотя поплелась к кафе. Чиз полетел за ней с не менее грустными глазами. Что же теперь — так и остаться на празднике, выбросив из головы спасителя? Крим не ответила добром — уму не постижимо! — Ну так же нельзя… — прошептала Крим. Она и не заметила, как вошла в кафе. В нём было менее шумно, музыка была спокойная и красивая, и пахло здесь кофе и выпечкой. В чём был смысл того, что она вообще пришла сюда? Уже с порога девочку встретила похожая на девушку-ведьму личность. Она со всей любезностью предложила Крим поучаствовать в игре, предварительно подарив печеньку с предсказанием. Девочка согласилась, хоть и осталась печальной. Сев прямо за столик с кассой и витриной, Крим положила руки перед собой и опустила на них голову. Лениво перебирая печеньку, она открыла её и достала бумажку. Чиз с любопытством склонился над хозяйкой и внимательно всмотрелся в бумажку. — «Нас-лаж-дай-ся мо-мен-том, ведь он в ты-ся-чу раз при-ят-не-е»… — прочитала Крим. Она вдруг тяжело выдохнула: — И здесь это «в тысячу раз так-то»… Что это значит? И как наслаждаться моментом? Я ничего не поняла из этой бумажки… Чиз начал дёргать её за рукав. — Ну, что? — Крим повернулась в сторону Чиза. Тот начал указывать на парня у двери, который предложил игру, — Я знаю, Чиз. Подожди. Мне надо подумать… Крим снова положила голову. Перед глазами блестело стекло от витрины, за которой красовались всякие снасти: пироженки, булочки, пироги… Но Крим совершенно не питала ни к одной вкусняшке интерес — ни аппетита не было, ни хоть какого-то желания перекусить. Все мысли Крим были направлены на её провале, и ей даже было стыдно. Она ведь опять поступила невежливо, не сделала приятно… Что может быть хуже? — Я могу что-нибудь посоветовать? — отвлёк чей-то голос почти над головой. — Нет, — сразу же ответила Крим рассеянно, — Я ничего не хочу. Наверное, после такого ответа должно последовать что-то типа «Зачем ты тогда здесь сидишь?», однако даже намёка на такое не было. Чиз вдруг выкрикнул одиночное «тёу». Когда же Крим автоматически прокрутила только что озвученный вопрос в своей голове, то резко замерла. Голос оказался подозрительно знакомым. Девочка подняла голову. — Тогда не будет смысла участвовать в игре, которую вам предложили, — красные глаза сверкнули. Сердце Крим ёкнуло. — Ой! — она ахнула, — Это же… Вы! Чиз снова весело протянул «тёу-тёу» и даже не испугался острых клыков напротив. — Мы вас нашли! Не может быть! — Крим просияла и даже выпрямилась. — Вы меня искали? — не понял мужчина-вампир и сощурился. — Да! Мы… Мы думали, что вы будете в баре, нам так один человек сказал. А вы оказались тут! Это очень хорошо! — Простите, что влезаю, но кто это за человек? Он что, следил за мной? — Нет-нет, он вас случайно увидел! — развела руками Крим, — И мне просто повезло, что я смогла у него спросить, где вы были. Мужчина резко замолчал. Поразмышляв над чем-то, он заговорил ровным и одновременно резким голосом: — Что ж, он был прав. Да, я был в баре. Но я туда не приходил выпить и даже не поработать. — А для чего же тогда? — спросила Крим. — Проверить, как там дела. Я заведую этим местом. Крим округлила глаза. — Так это ваш бар?.. — изумилась она и наклонилась ближе, не отрывая глаз. — Бар не мой, а товар в нём — мой. Мне просто предоставили место для его продажи. Крольчиха захлопала глазами. Перед ней, оказывается, был не плохой пьющий человек, а настоящий босс. Вот это да! Всё-таки, первый поступок оправдал его. — Впрочем, я не думаю, что с вами вообще можно разговаривать на такие темы, — вдруг добавил мужчина-вампир и слегка нахмурился, — Лучше скажите мне на милость, с какой целью вы меня искали? Крим тут же одумалась и принялась вкратце объяснять ситуацию: — Вы помогли мне дорисовать мой рисунок, а потом убежали. Я хотела вам сказать спасибо, и вы даже сами говорили, что вам этого будет достаточно, но… В общем, теперь я могу сделать всё, и даже больше! Крим вытащила из рюкзака конфету и положила перед собеседником. Когда она любезно улыбнулась, её глаза снова округлились, и она выдала тихое «ой!». Ей пришлось залезть обратно в рюкзак. — Что вы делаете? — спросил мужчина-вампир. В следующую секунду Крим вывалила ему на столешницу ещё шесть конфет — и все разные. — Вот, пожалуйста! Это вам! — Крим снова улыбнулась. Впервые любезный господин сам повергся в шок и замер. Сразу видно, он не ожидал такого подарка. — И ещё, если вам не сложно, позовите кассира, пожалуйста! Мне нужно заказать чай с вареньем из шишек, чтобы поучаствовать в игре. Ответ ей последовал не сразу. Сперва мистер ещё раз оглядел конфеты, а затем наконец принял ситуацию и сказал, выдохнув: — Кассир я, и кошелёк можете не доставать. Для чая мне потребуется только ваша бумажка с предсказанием. Крим сначала удивилась такой акции и повороту событий, а затем всё же выполнила просьбу. Мужчина принялся заваривать чай. В это время Крим успела усадить Чиза себе на колени и вместе с ним скрасить время — понаблюдать за мужчиной. Чем можно было ещё заняться? Тем более, когда основную свою задачу Крим наконец выполнила, у неё появилась возможность получше разглядеть своего спасителя. Поначалу он стоял к ней спиной, но даже так Крим успела подметить, что волосы у мистера были точь-в-точь такого же цвета, как и его глаза: они прямо-таки подсвечивались от ламп и будто пылали, как настоящий огонь. Ещё они были длинными и завязанными в небрежный хвост с помощью чёрного бантика. На мужчине был красивый длинный костюм, который походил на пальто. На спине этого пальто красовалась какая-то странная цепочка, которая висела с помощью двух красных камушков с двух концов: до чего странный был аксессуар! Когда мужчина повернулся передом, Крим ещё успела разглядеть под пальто блузу с интересным воротником, а на ремне висел красный светящийся камушек. К слову, очень своеобразный наряд оказался! — Вам хватит одного чая? — спросил мистер, опёршись руками о столешницу, — Может, возьмёте ещё что-нибудь отсюда? — А что по чём? — поинтересовалась Крим, бросив взгляд на витрину со сладостями. Мужчина подозрительно покосился на девочку, будто задумался. Потом он подошёл ближе к витрине, чтобы самому увидеть содержимое, и принялся показывать: — Вот этот берлинер стоит четыре конфеты. Как по мне, это много. Могу посоветовать подешевле и вкусом не хуже — вот этот эклер, например. За него беру две конфеты. Чиз вопросительно уставился на мистера. — Эм, постойте… — после недолгой паузы пробормотала Крим, — Эти сладости продаются за конфеты?.. Мужчина вдруг нагнулся ближе и продолжил тише: — Для вас — да. Просто до этого все приходили только с деньгами и в играх не участвовали. Вы первая, кто, так сказать, пришёл с особенной валютой. Мы празднуем Хэллоуин, поэтому логичнее было бы на сегодня набить цену из конфет. — А… А что значит — набить цену? — Крим вместе с Чизом смотрела мужчине прямо в глаза. — Повысить цену, то есть. Но здесь больше подходит другое объяснение: вместо настоящих денег мы сегодня будет принимать конфеты, так как они на Хэллоуин важнее. — А-а… Крим хотела задать ещё вопрос, но сзади послышалась дверь, и вошёл ещё один посетитель. — О, Крим! — Эггман помахал рукой, — Не думал тебя снова встретить! Крольчиха обернулась. — Добрый вечер. — поприветствовал мужчина. И как бы он не старался произнести это с любезностью, у него это вышло… Скептически. — Смотрю, ты нашла его… Это замечательно! Ты уже поблагодарила? Наступило напряжённое молчание. Крим тут же догадалась, что зря Эггман это выдал, и что мужчина-вампир сейчас потеряет доверие сразу к обоим. Тот спустя пару секунд просто сказал: — Вы будете что-то брать? Когда Крим посмотрела на него, то увидела в его лице что-то неладное: мужчина-вампир сохранял спокойствие, но внутри он злился и преодолевал желание выгнать это жирное недоразумение в сиреневом латексе. — Э, нет-нет, я просто случайно зашёл! — затараторил Эггман, — И мне ещё просто повезло, что увидел Крим… В общем, я лучше пойду! У меня ещё есть дела… Вот. Доктор неуверенно поплёлся к выходу. — Э… И да, счастливого Хэллоуина! Парень, который стоял у входа с печеньками, даже прижался к стене, чтоб его не задавили. Эггман протиснулся через дверной проём и скрылся. Когда Крим обернулась, перед ней уже стояла чашечка с чаем. — Ваш напиток. И да, он довольно специфический. Вы в любой момент можете что-то взять из витрины. Конфеты всё равно передо мной. — Я не голодна, а чай с таким вареньем я уже пробовала. Чиз, давай я закажу тебе эклер? Чао согласился. — Тогда один эклер, пожалуйста! Прошло не так много времени. Крим спокойно допила чай и потом с улыбкой наблюдала за тем, как аппетитно уплетает Чиз свой десерт. Закончив свои дела, Крим вместе с другом спрыгнула со стула, поблагодарила за угощение и, прежде чем уйти, забрала какую-то бумажку у парня рядом со входом и наконец ушла. Мужчина проводил её настороженным взглядом, ведь он давно заметил в окне персону, которая достаточно долго смотрела во внутрь помещения через окно. Причём персона знакомая, подозрительная… Как только Крим ушла, исчезла и эта фигура. Красные глаза вновь сверкнули, и взгляд стал хмурее некуда. — Подмени-ка, я надолго, — просто выдал вампир и одним рывком вышел из-за столешницы. — Слушаюсь, господин, — ответил парень у входа. Оба почти поменялись местами, потому что мужчина в костюме вышел на улицу.

***

Все кусты, которые старательно обрезал садовод, к сожалению, на сегодняшний день были испорчены. Всё потому что кое-какой ехидна бегал за агрессивной и упёртой железкой… — Ты от меня не уйдёшь, пока я тебя на запчасти не разберу! — шипел на Метал Соника Наклз, без колебаний ломая ветки кустарников. Метал уже который раз пытался соединиться с Эггманом и сообщить ему о своём положении, но красный ехидна не давал ему покоя. В какой-то момент Метал Соник решил остановиться и поговорить с Эггманом, но при условии, что будет пытаться одновременно отталкивать Наклза. — Э, Метал, зачем ты подключился ко мне?! — послышался голос из головы робота. Наклз на удивление резко остановился и принялся слушать. — Мне мешает красный ехидна, доктор, и прямо сейчас он стоит и подслушивает наш разговор, — монотонно ответил Метал Соник, — Как ваши продвижения? — А… Ну… Я её нашёл, иду за ней потихоньку! Ты тоже присоединяйся, координаты я тебе отправлю. Я догадываюсь, куда она идёт, судя по бумажке в её руке… Можешь для прикрытия использовать роль «Г». — Слушаюсь, доктор. И робот тут же вылетел на люди. Наклз стоял с разинутым ртом: Эггман уже преследует Крим! Дело плохо! — А ну стой, окаянный! — закричал Наклз и побежал за роботом. Уже на территории с аттракционами и прочим развлечениями Наклз резко потерял его из виду… — Чёрт! Что за… Как бы Наклз не вертел головой и не всматривался в толпы, он не видел ничего похожего на Метал Соника. Он решил поспрашивать людей, но вовремя одумался: никто не должен лишний раз накручивать себя и пугаться из-за робота. В конце концов, он выбрал для себя только одну цель, а не всех посетителей Фестиваля, и он не должен представлять для них угрозу. Наверное… — Я должен найти хотя бы Эми и Тейлза! — процедил сквозь зубы Наклз и побежал, куда глаза глядят. Мол, всё равно наткнётся, рано или поздно. … А Крим тем временем совершенно ничего не подозревала и шла развлекаться дальше. — Итак, Чиз, смотри: здесь написано, что в том месте, к которому мы идём, дадут столько конфет, сколько мы найдём шишек. Ты же знаешь, где искать шишки? — Крим обернулась к своему спутнику. Чао сначала задумался, а затем указал куда-то вдаль, откуда были видны сосновые деревья. — Правильно! Вот туда мы и… Крим остановилась, потому что заметила рядом с собой экспонат, а именно — статую с вампиром. — Ого-о! — восхищённо протянула Крим и подошла ближе, чтобы разглядеть, — Смотри, Чиз, какой страшненький! У него ещё такие острые зубы… Но чао не отреагировал на её возгласы. Вместо этого он вдруг задёргал Крим за рукав и протянул испуганное «тёу-тёу». — Хм? Что такое? Крим обернулась и тут же подпрыгнула от неожиданности. Перед ней грозно встали сразу два ужаса: первым был, естественно, Эггман, а второй, неожиданно — Метал Соник. — Привет, Крим, — уже с привычной для доктора злорадной ухмылки хихикнул Эггман, — Не поможешь нам заработать конфет? У тебя просто лучше получается. Когда Метал Соник подозрительно поднял руку, Крим сразу же догадалась, что робот собирается выпустить свою «острую хватайку». Так крольчиха называла шнур, выпускаемый из руки робота, и на конце которого крепились железные длинные крюки. Как только они попадают по кому-то — очень больно сжимают, и выбраться почти невозможно. — Эм, но вы ещё даже не участвовали ни в одной игре! — дрогнула девочка и прижалась к статуе. — А нам нужны советы… — снова злобно захохотал Эггман и потёр ладони, — Даже жареным запахло, у-ху-ху-ху! Чиз был бы рад защитить свою хозяйку, да он сам боялся. Поэтому оба в нынешнем положении только облокачивались на статую и дрожали от страха. Неужели это ловушка? Тогда… Вдруг Метал Соник повернулся к Эггману и, сузив свои зрачки, сказал: — Доктор, вы горите! Эггман не сразу отреагировал, только спустя несколько мгновений перестал смеяться, и улыбка сползла с лица. — Как — горю?! — недоумевал Эггман. Крим и Чиз замерли. — Хвост! — робот указал на зад Эггмана. Когда доктор показал свой вид сзади и посмотрел на него, то взялся за голову и запаниковал: доктор и впрямь горел, его декоративный кошачий хвост, видимо, тоже приобретённый по дешёвке, медленно поглощался алым пламенем, и поднимался дымок. — А-а, чего?! Как так?! О нет, на помощь, спасите, помогите! Горю! — заорал Эггман и схватился за свой хвост. Ему было страшно потушить огонь, хлопая по хвосту, поэтому доктор только и делал, что трясся и прыгал всем телом. Некоторые прохожие стали обращать на происходящее внимание, а Крим от всей суеты напугалась ещё больше. Она бы, наверное, и смогла помочь, но не этому человеку… — Метал, сделай что-нибудь! — продолжал Эггман, — Потуши меня, найди мне огнетушитель! Воду! Что угодно! А-а-а! Эггман даже ждать не стал, а просто с диким ором побежал куда-то. Его робот, естественно, погнал за ним. Некоторые посетители тоже побежали за Эггманом. Никто даже не заметил Крим, но ей было не до этого: крольчиха провожала взглядом убегающего доктора и проследила, как смешно догорал его хвост. — Фух… — тяжело выдохнула Крим с дрожью. И тут из-за палатки напротив вышел ещё один человек, который тут же подошёл к Крим. Та сразу его узнала по алым волосам, а Чиз бросил довольное «тёу». — Ты в порядке? — тут же спросил мужчина, когда приблизился и присел на корточки. — Да, мистер, — ответила Крим, — Это снова вы! Как так получилось, что мы опять встретились? Тот не захотел отвечать и только нервно закусил губу. — Постойте… — внезапно пробормотала Крим. — Да, это я поджёг ему хвост, — признался мужчина-вампир, — Прости, если это правда был твой знакомый. Я теперь сомневаюсь, что его вообще можно считать адекватным… Всё оставшееся время, которое ты просидела в кафе, он следил за тобой из окна, а когда ты вышла, то он уже последовал за тобой. Я понял, что это ненормально, и мне пришлось выйти тебе помочь. — Ой, вот как… Это получается, вы снова меня спасли? — Получается, — мистер вдруг выдохнул и заговорил серьёзнее: — Слушай: меня, по сути, не должны волновать твои проблемы, так как это неприемлемо, но я вынужден. Скажи, ты пришла сюда одна? — Ну, да… — ответила Крим. — Почему? — Ну, друг поделился со мной билетом, но больше не было. Наверное, я бы хотела пойти с мамой или друзьями… — А этот? — мужчина кивнул в сторону Чиза. — Он мой спутник, но для него билет не понадобился. Он хороший и никому не причинит вреда. — В любом случае его нельзя назвать тем, кем можно заменить взрослого. Почему ты согласилась пойти одна? Ты не задумывалась о том, что это опасно? И тут Крим снова не нашлась, что ответить. Из неё вышло самое элементарное, на что способен любой ребёнок, не проанализирующий ситуацию: — Я не знаю… — и она сложила руки сзади, потупив взгляд. — Ожидаемо, — выдохнул мужчина-вампир, — И что ты дальше будешь делать — тоже не знаешь? — Не знаю. Воцарилось неловкое молчание. — Что ж, — продолжил наконец тот, — Предлагать тебе уходить глупо и некрасиво. Может, у тебя есть варианты, как лучше поступить? Крольчиха задумалась. Она перебрала кучу различных способов, но каждый оказывался несуразным. И только одна мысль, по мнению Крим, оказалась правильная. Девочка спросила не без смущения: — А может, вы побудете со мной? Чиз сначала вопросительно посмотрел на девочку, затем на мистера. — Чуть-чуть… И Крим осмелилась взглянуть прямо в глаза напротив. — Ничего себе… — пробормотал мужчина-вампир, — То есть, ты считаешь меня хорошим? Тебя и с незнакомцами не разговаривать не учили? — Но почему вы должны быть плохим, когда вы меня спасли от настоящего злодея? Большие карие глазки засверкали от любопытства. Чиз вместе с хозяйкой смотрел мистеру прямо в глаза. И он тоже, кажется, совсем не боялся его, с таким ростом и устрашающим костюмом. Мужчина тем временем замер в недоумении и опять задумался. Он даже пару раз отводил взгляд, ведь вопрос, который ему задали, не имел точного ответа, хоть и был дельный. Поэтому он только и выдал: — Не знаю. — Ой, и вы не знаете! — захихикала Крим, — Теперь мы оба знаем, что чего-то не знаем! — Я вижу, что ты мне доверяешь, и я сразу нашёл на то причины. Меня теперь просто напрягает, почему я вообще с тобой связался… Снова молчание. Крим заулыбалась и выдала: — Не знаете? — Не знаю. Крим засмеялась. — Теперь вы не знаете столько же вещей, сколько и я, а именно — две! — лукаво добавила она. — А мне кажется, что три. — Почему? Что за третья вещь? — Ты не знаешь моего имени. — А вы не знаете моего, — Крим хитро сощурила глаза, продолжая улыбаться, — Мне кажется, это выглядит странно, мистер! Если мы уже знакомы, то почему так и не задали друг другу простой вопрос? — Если ты этого хочешь, то пожалуйста, — мужчина пожал плечами, — Как тебя зовут? — Меня зовут Крим, а это мой дружок Чиз! А вас? — Я Дилюк. Приятно познакомиться. Чизу ничего не осталось, как весело выдать своё фирменное «тёу-тёу».

***

Стоило Тейлзу и Эми начать спрашивать у организаторов игр, не видели ли они маленькую крольчиху, те после отрицательного ответа сразу спрашивали, не хотят ли ребята поучаствовать в играх. Поэтому Эми уже примерно на пятом человеке начинала так: — Здравствуйте, мы не за игрой, а с важным вопросом. Мимо вас не проходила девочка-кролик? — Э, нет, не проходила… — покачивал головой организатор в костюме демона, — А что насчёт… — Спасибо, счастливого Хэллоуина! — тут же махала рукой Эми и уводила Тейлза за собой. — Ох, Эми, ну отпусти! — лис вырвал руку. — Нет, ну какая наглость! — проигнорировала возглас та и остановилась, когда вместе с другом оказалась подальше от палатки, — Я начинаю разговор с самого важного и предупреждаю, что нам неинтересны развлечения, а они всё равно предлагают! Бесит! — Мне кажется, это бесполезно, — выдохнул Тейлз, — Чего мы вообще добиваемся? Эти люди могут сказать, что видели, но что нам это даст? Они могут выдать уже устаревшее местоположение. А этот Фестиваль просто громадный… Нам проще снова найти Наклза. — Попробуй ещё найди этого Наклза! Ребята отвлеклись от разговора, как только услышали непонятные крики. — А-а-а, горю! Эми с Тейлзом обернулись и тут же ахнули. Примерно в двадцати метрах от них Эггман добежал до небольшого пруда и буквально сел в него, но не рассчитал скорость и с дури плюхнулся спиной прямо в воду. Тут же из ниоткуда примчал Метал Соник и помог доктору выбраться. — Ух-х, чёрт возьми! — протяжно проворчал Эггман дрогнувшим голосом, как только полностью выбрался на сушу, — Мой хвост! Ах, от него уже ничего и не осталось… Как это произошло?! Только после этих возгласов Эми и Тейлз заметили, как над тропинкой, по которой бежал Эггман, до сих пор витал дым. Друзья обменялись недоумевающими взглядами. — Эггман обжёгся? — спросил шёпотом Тейлз. — А может… Его кто-то поджёг? — с не скрываемым восторгом догадалась Эми. — Ага, случайно чиркнул зажигалкой перед его задницей? — Да с такой задницей он не только зажигалку заденет! Затем ребята снова принялись подслушивать разговор. — Доктор, я предполагаю, что вас кто-то поджёг, пока мы пытались украсть Крим, — сказал Метал Соник, глядя на хозяина. — Каким образом?! — возмутился Эггман, — Во-первых, кто бы это мог быть, а во-вторых — как он посмел?! — У меня есть версия, поэтому я предлагаю вернуться. В бумажке Крим было написано, что для участия в следующей игре нужно отправиться в сосновый сад. Девочка с большой вероятностью отправилась именно туда. — Ну так идём скорее, пока мы не опоздали! — с нетерпением воскликнул Эггман. — Не так быстро, урод! — вдруг послышалось над ним. Только Эггман поднял голову, на него с дерева налетел Наклз. Доктор снова упал в воду. Робот тут же влез в драку. — Ой! — протяжно пискнула Эми. Тейлз замешкался, думая, бежать к стычке или нет. — Ты никуда не пойдёшь! — агрессивно зарычал Наклз и выкинул Эггмана из воды прямо на верх дерева. Но тот долго там не продержался — дерево начало скрипеть, и Эггман опять запаниковал. Метал Соник принялся нападать на Наклза, — А ты куда лезешь?! Между обоими началась напряжённая схватка. Эггман тем временем почти свалился с дерева. Издалека снова послышался чей-то крик, и это оказался один из организаторов Фестиваля. — Эй, что у вас происходит?! — обращался он, прибавляя шагу, — Прекратите немедленно! — Эми! Тейлз! — заорал Наклз, врезая Метал Сонику, — Бегите к сосновому саду! Быстро! Я их задержу! Дерево обломилось, и Эггман полетел вниз. — Ух! — вышло из доктора, как только он плюхнулся на землю. Эми не знала, куда деваться, и на этот раз её поволок Тейлз. — Бежим! — напряжённо бросил он. Наклзу удалось куда-то выкинуть робота. Стоило временно разобраться с этой проблемой, Эггман внезапно встал и побежал за Тейлзом и Эми с криком: — Ну уж нет, я первее! — О нет! — взвизгнула Эми. Тейлз схватил её за вторую руку, завертел хвостами и взлетел вместе с ней. Наклз успел проследить за убегающими друзьями и Эггманом. Когда же сзади он услышал, как встаёт Метал Соник, то прошипел, прежде чем обернуться и снова напасть: — Да как же ты меня уже достал! И он своими беспощадными ударами принялся загонять робота как можно дальше от друзей. Организатор, который бегал где-то рядом, мог только угрожать и вызывать охрану. Ведь если он попытается влезть в драку, ему мало не покажется…

***

Первый дротик, второй дротик, третий, четвёртый… И все мимо. Последний шанс Крим доверила Чизу, но и тот промазал. Все шарики остались не тронутыми. — Не отчаивайтесь, друзья, — заулыбался организатор, — у вас осталось две попытки! Попробуете ещё раз? — Ну, давайте, — согласилась Крим. Пока ей подготавливали дротики, девочка успела немного поговорить. — Совсем ничего не понимаю! — развела руками она, — Вроде бы целилась, а всё равно не получилось попасть ни по одному шарику… Как так? — Ты всё делала правильно, — облокачиваясь о фонарный столб, ответил Дилюк, — Просто тебе нужно ещё применить силу. — Но я кидала изо всех сил! — Вот прямо сейчас попробуй ещё раз, и ты сама во всём убедишься. Крим кивнула и вернулась к игре. Она сосредоточилась уже с первого дротика, уделила больше времени на подготовку, чтобы кинуть и… Опять не попасть. И во второй раз, и третий, и четвёртый… В последний дротик прилетел чётко между двумя шариками. Крим разинула рот от недоумения. — Ох! Ну, с кем не бывает… — пожал плечами организатор, — У вас осталась последняя попытка. Будете играть? — Нет. Спасибо, — вдруг отрезала Крим и отвернулась. — Что? Ну, как хотите… Отойдя подальше от палатки, Крим начала переговариваться с Чизом: — Потратила столько времени зря, и ни одной конфеты… До этого игры были явно полегче… Может, мне стоит не участвовать в играх, где нужна сила? Чао с ней согласился. — У меня, например, хорошо получаются всякие пазлы, а ещё готовить. Как думаешь, здесь будут игры с такими направлениями? На этот раз Чиз развёл ручками. — Хм, наверное, нам придётся их поискать… Но это тоже отнимет у нас много времени! — Крим печально выдохнула, — Ладно, придётся постараться. Надо же заработать конфеты, правильно? Вот. Так что пойдём. Мистер… Она не договорила, потому что стоило ей обернуться в сторону фонаря, Дилюка не оказалось. Крим неожиданно обнаружила его напротив игры, в которой она только что участвовала: тот с абсолютно спокойным выражением лица за пару секунд запустил все дротики, и из палатки донеслось ровно пять хлопков. Дилюк сразу же попросил без церемоний передать награду, но организатор долго не мог сложить конфеты: он был контужен мастерством. — Вот, пожалуйста… — передал он мешочек с конфетами наконец. — Угу, спасибо. Счастливого Хэллоуина. Крим захлопала глазами. Что это сейчас было? Она так разговорилась с Чизом, что и не заметила, как Дилюк втихую доиграл за неё последнюю попытку. Мужчина тем временем также спокойно догнал девочку и тут же протянул ей мешочек. — Держи. — Чего? — не поняла Крим, — Это мне? Но зачем? Вы же заслужили! — Они мне не нужны, — помотал головой Дилюк и настоятельно протянул мешочек, — Просто возьми уже и пойдём искать следующую игру. — Но я не могу! Это же… Несправедливо. И мне стыдно! — Поверь, если ты прямо сейчас просто возьмёшь это в руки, то уже потом автоматически смиришься с ситуацией. Крим задумалась. Разве это так работает? Она долго сомневалась, поэтому Чиз забрал конфеты вместо неё. Питомец тут же подлетел к Крим и вручил ей мешок. Крольчихе ничего не оставалось сделать, как убрать подарок в рюкзак. — Ну, хорошо… Спасибо! — вымолвила она наконец и натянула улыбку. — Угу. Так, что ты там говорила? Ты разбираешься в пазлах и готовке? — Дилюк скрестил руки и медленно двинулся с Крим и Чизом куда-то, — Я не мог не услышать ваш разговор. Так что могу предложить пойти к лабиринту из кукурузы. — Куда? — переспросила Крим. Хоть она и всё прекрасно услышала, но смысл для неё оказался неясен. — Лабиринт из кукурузы. Не знаешь? Он находится под открытым небом и занимает самую большую площадь на Фестивале. Он и вправду огромный. Стены там состоят из деревянных шпалер, и вокруг них обсажена настоящая кукуруза. Я сам бы туда сходил. — Что такое шпалера? — Это опора для растений. Вообще, её применяют для винограда и прочих висящих растений, но в лабиринте её использовали, чтобы участники не могли проходить сквозь кукурузу. — А-а… — Но есть нюанс, — продолжил Дилюк, — там ходят монстры. — Монстры?! — ахнула Крим и взглянула с Чизом прямо на мужчину, — А какие, например? — Привидения, оборотни, вампиры. Там вся сборная солянка. — Ой!.. А они нас не съедят?.. — Не думаю. Завидев меня, они обязаны принять, как за своего, поэтому всё должно пройти гладко. Главное — выход найти. — То есть, ведьм там не будет? — Не знаю. Но мы можем проверить. Пойдём? Крим опять задумалась. Нет, она, конечно, не верила во все эти ужасы, но Дилюк рассказал обо всём с такой серьёзностью… Здесь явно какой-то подвох. — Мистер Дилюк, мне кажется, вы надо мной смеётесь! — вдруг выдала Крим и остановилась. Тот тоже остановился и вопросительно взглянул на девочку. — В смысле? — Мы же оба знаем, что этих монстров не существует! В лабиринте их точно будут изображать какие-нибудь актёры! — Я просто старался поднять им репутацию, чтоб ты действительно поверила, но ты сама всё испортила. Умная ты всё-таки, — Дилюк отвёл взгляд и слегка улыбнулся. — Так значит, вы меня хотели напугать! — ехидно добавила крольчиха. — Разве не в этом смысл Хэллоуина? — Ну, вообще… Вы меня уже напугали с самого начала, когда подсветили рисунок. — За это искреннее извиняюсь. Не хотел, правда. — Всё уже прошло. Главное, что на самом деле всё хорошо, и вы мне хотели помочь! — Это радует. Так… Мы пойдём в лабиринт? — Давайте! Именно в этот момент их издалека заметил Эггман. Он едва отдышался, но, завидев Крим, так ещё и с каким-то незнакомцем, доктор получил мотивацию бежать к ним несмотря ни на что. — Далеко она от меня не уйдёт! — сказал сам себе Эггман и снова пустился в бега. С неба это заметили Тейлз и Эми. — Почему Эггман побежал в другую сторону? — спросила Эми. — Не знаю, странный он, — пожал плечами Тейлз, — Крим ведь направляется в сторону сосен. — Вот и я о том же. Может, его просто поймали, и теперь он убегает? — предположила Эми. — Да наверняка. Нам же лучше! Скорее, полетели к соснам! — сказал Тейлз и начал пикировать по направлению к сказанной им местности.

***

В лабиринт, на удивление, собралось кучу народу. Всех просили выстроится и подождать определенного времени. — Ого, как тут всё строго! — Крим принялась оглядывать всех вокруг и пытаться посмотреть на лабиринт. — Просто за победу в этом месте дают чуть ли не полкило конфет, — пометил Дилюк. — Полкило? А сколько это примерно? — Ну… Зависит от того, какие конфеты. Если так прикинуть, то штук сорок точно. — Сколько?! — Крим округлила глаза. — А ты что думала? Это самая сложная игра на Фестивале. Я слышал, что в прошлых годах ещё никто не выигрывал, потому что лабиринт очень сложный. Учитывая, что нас будут помимо всего прочего прессовать монстры. — Ох… — Крим тут же потеряла уверенность. — В любом случае, попытка — не пытка, верно? — Дилюк глянул на Крим. Та сначала засомневалась, но, завидев, как спокойно смотрел на неё Дилюк, и какую фразу он выдал для поддержки, решила взять себя в руки и сказала: — Да… Вы правы! Вдруг у нас правда всё получится! — Ну вот, у тебя хороший настрой. Теперь лучше держись чуть ближе, а то тут правда уже много людей. — Хорошо! Крим без каких-либо колебаний почти вплотную подошла к Дилюку и стала дожидаться начала игры. Спустя минуту уже не стали пускать новых участников и вместо этого начали оглашать правила. Да, настолько всё было серьёзно! По мере речи организатора Крим поняла, что ничего сложного и сверхъестественного в правилах не было, и поэтому она стала оглядывать людей. В глубине толпы её и Чиза приманил яркий сиреневый цвет. Когда девочка пригляделась, то смогла различить в сиреневом костюме доктора Эггмана. Тот тоже в это время кого-то высматривал. Сердце ушло в пятки. — Мистер Дилюк… — вырвалось шёпотом у девочки, и она прижалась к мужчине. — Что такое? — спросил тот. — Там… Крим аккуратно указала пальцем в сторону злодея. Дилюк поднял голову и тут же обнаружил в толпе сиреневый широкий силуэт. Он тоже не без лёгкого испуга отреагировал на его неожиданное появление. — Опять он?!.. — прошептал Дилюк и слегка округлил глаза, — Неужели он опять за тобой пришёл?.. Крим ответила только глазами, наполненными ужасом. Чиз просто спрятался куда-то за рюкзак. Крольчиха ещё сильнее прижалась к мужчине и больше не сказала ни слова. — Что ж, — Дилюк расслабил плечи и повернулся обратно, — Я более чем уверен, что он проследил за нами, так что я для тебя буду самой подлой мышеловкой. Крим ничего не поняла из его слов и только посмотрела вопросительно. Игру меж тем начали, и ворота в лабиринт открылись. Свет погас, и народ потихоньку начал входить. — Или нет?.. — сам себе пробубнил Дилюк, задумчиво вглядываясь в темноту. Когда Крим зашла с ним в лабиринт, то остановилась около единственной лампы и подняла голову. Дилюк, стоящий рядом, был уже с распущенными волосами. — Вы чего? — изумилась Крим. — Пытаюсь сменить пол, чтобы издалека этот идиот даже приблизиться не думал — Дилюк встряхнул волосы, — Вряд ли нас спасут одни волосы, но сюртук мне физически некуда девать. Крольчиха захлопала глазами, но в следующую секунду она осознала, что так им обоим будет легче. — И да, я бы на твоём месте со смеху подавился. — Хм… Я бы не стала смеяться над тем, что кого-то перепутали с женщиной, — Крим слегка нахмурилась, потом она добавила: — У вас вообще-то красивые волосы, мистер Дилюк! — Спасибо. Теперь это придаёт мне уверенности, что я отлично справлюсь с новой ролью. А теперь пойдём — на всё про всё нам дали двадцать минут. Иди впереди меня. — Хорошо! Крим послушно прошла вперёд, и дальше она погрузилась в саму игру, доверяя свою безопасность новому другу. Или же подруге… Действительно смешно получается!

***

Эггман даже не задавался лишними вопросами. Он шёл по лабиринту с единственной, совершенно другой целью, и больше ничто его не волновало. — Рано или поздно я с тобой пересекусь… — говорил Эггман себе под нос, — Будет очень здорово, когда мне удастся загнать тебя в тупик… Я гениален! Я использую эту глупую игру против Крим! Эггман не договорил свою речь, так как из-за кукурузы на него вылез зомби. Доктор взвизгнул и оступился. — Ну разве можно так пугать?! Дурачина! — разозлился Эггман и пригрозил пальцем. — Молодой человек, это же актёры, зачем их бояться? — выдала мимо проходящая женщина деловым тоном, — Они даже ничего не сделают. — Вообще-то я могу изобразить падение и перегородить путь! — обиженно вмешался зомби, говоря нормальным голосом. — Хм… А ты докажи! — приказал Эггман. Актёр снова противно захрипел и бесстрашно вывалился из кукурузы. Он и вправду развалился на дороге, продолжая изображать зомби и лениво потягивая трясущиеся руки. — Фу, мерзость… — фыркнул Эггман и переступил через актёра. … Все проходы вели к одному и тому же — разветвлению из кукурузных стен, но никто сдаваться и не собирался. — Вы это слышали? — спросила Крим, — Это был Эггман. Кажется, он испугался монстра… — Видишь, он испугался, а ты — нет, — сказал Дилюк, — Мы даже настоящих летучих мышей встретили, а этот от актёра шуму навёл. — Да он, наверное, всё ещё верит в монстров, — хихикнула Крим. Чиз довольно заулыбался. Все трое зашли в тупик. — Не туда… — сказала Крим и развернулась, — Знаете, я заметила, что дорогу можно запомнить с помощью декораций. Посмотрите назад. Видите, там в углу на повороте ящик с тыквами? А если мы пойдём сюда… Здесь уже будут зелёные тыквы! — И вправду, — Дилюк осмотрелся, — Даже я не заметил. — Тогда мы должны запоминать, где находится определенный декор. Нам это поможет найти выход. Мистер Дилюк, вы не знаете, где конкретно он находится? На севере? — Он чётко напротив входа в лабиринт. Мы сможем понять, что он рядом, когда услышим музыку. Но лучше не расслабляться и просто продвигаться вперёд. — Логично… Спустя время друзья вышли на тот самый проход, ведущий на все четыре стороны. Естественно, все решили попробовать пройти вперёд, но там оказался тупик с гробом, в котором спал вампир, а затем он открыл устрашающие глаза, как только все приблизились. Крим вопросительно наклонила голову. — Красивый костюмчик, мистер! — после недолгой паузы с улыбкой сделала комплимент она и пошла обратно. Тот только проводил её взглядом, а когда она скрылась, то замер в непонимании. — Спасибо бы хоть сказали, — слегка нахмурившись, сказал Дилюк и пошёл за Крим. Выйдя, крольчихи нигде не было. Дилюк остановился и захлопал глазами. — Крим? — напряжённо позвал он и заглянул в другую сторону. В центре, где разветвлялись дороги, спряталась Крим — там находился высокий камень, к которому прижалась девочка. Она приложила палец ко рту, держа в другой руке Чиза. Сзади стоял Эггман, который тоже гадал, в какую сторону ему пойти. Дилюк дёрнулся и отвернулся, пытаясь продвинуться к другому проходу. — Девушка! — обратился Эггман, — А вы тут маленького кролика случайно не видели? Мы с ним тут ходили и потерялись… Дилюк, естественно, не отреагировал и скрылся за углом. Остановившись, он сквозь кукурузу стал вглядываться в центр. «Вот кретин, — подумал он про себя не без ярости, — он ради такого ещё и лжёт!» Эггман как назло пошёл прямо к Дилюку. Тот напрягся: и куда идти? Мужчина даже подумать не успел, как ему лучше поступить, Эггман уже оказался перед ним. Дилюк замер. — Так вы не видели? — повторил Эггман и попытался посмотреть прямо в глаза. Когда Дилюк показал себя, доктор замер и заикнулся, — Ой… Э… Красные глаза намертво впились в Эггмана, будто они вот-вот выстрелят лазерами. Так Дилюк растягивал время и надеялся, что Эггмана это напряжёт до победного, и от него отстанут. Доктор меж тем продолжал стоять молча и смотрел на мужчину с не скрытым недоумением. «Упёртый баран… — возмутился Дилюк про себя, — Неужели, чтобы он отвязался, мне придётся импровизировать?! Как же я такое ненавижу!» — Слушай… — Эггман указал пальцем на мужчину, — Где-то я тебя уже видел… Мы знакомы? — Не думаю, — Дилюк продолжал смотреть прямо на доктора, — Так вы говорите, что кого-то ищете? — Да! Крольчиху маленькую такую. Она ещё в оранжевом платье и в шляпе. — Так значит, вы её потеряли… Я тоже. — Крим? — Ленту. Оба резко умолкли. — Чего? — не понял Эггман. Дилюк демонстративно вытянул свои волосы. — А… Ну, не нужно было так отращивать! — Завидуете? — удивлённо вскинул бровь Дилюк. — Ах ты… Нет, не в этом дело! — Эггман обиженно погладил свою лысую башку и нахмурился. — А в чём? Слушайте, я всё прекрасно понимаю, но вы мало того, что тратите моё время, так ещё и пререкаетесь и обращаетесь ко мне на «ты». Это меня наталкивает на мысль, что вы просто меня не уважаете. — Э… Да с такими волосами вас ни один мужик не зауважает! Между собеседниками снова воцарилось молчание. Брови Дилюка медленно свелись к переносице, и больше он ничего не хотел говорить. Эггман почувствовал эту неприязнь и решил всё-таки пойти на встречу: — Впрочем… Знаете, что? Вам очень повезло, благородный господин! «Смотри на него — переобулся, сволочь…» — разозлился Дилюк от внезапной формальности. — Мой IQ составляет ровно триста единиц, и знаете, что? Я смогу прямо сейчас вот из… Этой кукурузы, — Эггман указал на следующий поворот прохода, в котором он находился с Дилюком, — сделать вам надёжную ленту! Да хоть нож! И ваши страдания с поисками ленты закончатся навсегда! — Впечатляет, — сухо сказал Дилюк. — Не верите? Я вам сейчас докажу! И Эггман торопливо двинулся к концу прохода. Дилюк аж распрямился от подступающего волнения, и всё же, он тут же поймал момент и как можно тише удалился. — Бежим. Быстро! — бросил Дилюк, приближаясь к камню. Оттуда сразу вылезла Крим и побежала, куда глаза глядят. — Я предлагаю просто бежать в любой открытый проход! — не без суеты предложила Крим, пока бегала, — Мне кажется, с Эггманом мы спокойно не пройдём этот лабиринт, он нам всё портит! — Ты права. Идём сюда! Меж тем Эггман почти вовремя осознал свою тупость. Медленно сжав в руке лист кукурузы, он проворчал про себя: — Вот ведь… Хитрый мальчонка, — и он, бросив овощ, бросился на поиски обманщика. Крим вместе с Дилюком продвинулись примерно к середине лабиринта. По дороге они нахватали, кажется, всех зомби и оборотней, даже нашли тайный проход, закрытый паутиной. Её можно было сломать, так что ребята смело разорвали препятствие и… Оказались в тупике. — Забавно, — отдышавшись, бросил Дилюк. — Мне кажется, мы правильно зашли! Смотрите, мистер Дилюк! Крим указала туда, куда подлетел Чиз: на одну из стен, кукурузные листья которой обвили какую-то бумажку с камнем. Достав бумажку, все трое прочитали на ней интересный текст: — «Сегодня чёрный кот перейдёт вам дорогу, намекнув на правильный путь», — Дилюк повертел бумажкой, — Интересно… — Мы встретим настоящего кота? — спросила Крим. — «… Однако не верьте котикам с яркой окраской: они же обманут вас и в тупик приведут — вечный и тёмный.» Наступило недолгое молчание. — Неужели это значит, что мы на правильном пути? — Крим просияла, — Нам нужно просто найти проход с чёрным котиком, и мы выберемся? — Скорее да, чем нет. Другой вопрос, в каком виде его нам предоставят. Явно не в настоящем… Сзади послышался шелест. Крим и Дилюк обернулись. Уже со входа они встретили кота с яркой окраской. Причём совершенно неестественной. — Эхе-хе-хе-хе, ну привет! — злобно захохотал Эггман. Крим ахнула. Доктор уже разогнался, побежал прямо к ней… А потом Дилюк просто выставил ногу, и сиреневый кот смешно плюхнулся на землю. Тот закряхтел. — Опять бежим?! — испуганно спросила Крим и схватилась за лямки рюкзака. — Опять бежим, — выдохнул Дилюк. Он последний раз глянул на Эггмана и подтолкнул Крим со словами: — Вперёд, давай! Эггман едва встал, а подняв голову, он заметил, как бега раздались уже за кукурузой. — Вам от меня всё равно не уйти! — крикнул Эггман и тоже выскочил из «комнаты». Теперь друзьям пришлось бегать не совсем куда глаза глядят. Им уже встретился тупик, и они его испугались больше, чем большого паука на кукурузе. Потом они уже услышали, как Эггман бежал за ними, а в какой-то момент они с ним наконец пересеклись. Дальше пришлось отрываться изо всех сил. — Вы играете против правил! — кричал в спину Эггман. — Кто бы говорил! — огрызнулся Дилюк. Вскоре на дороге им попалась тропинка, на которой был нарисован чёрный кот. — Это он! — с надеждой выдохнула Крим, — Мы бежим правильно! — Слушай, у меня появилась идея, — чуть тише обратился к ней Дилюк. Заметив, как их разговор не стало слышно, Эггман снова крикнул: — Эй, а чё притихли?! Пробежав длинный проход, впереди появилась разветвленная дорожка на две стороны: справа был нарисован чёрный кот, слева — белый. Дилюк резко завернул налево. — Ага, на удачу понадеялся? — про себя сказал Эггман. Доктор начал уже выдыхаться, а Дилюк наоборот ускорился и в итоге скрылся. Но Эггмана это не остановило: он знал, что за этим дураком бежит то, что нужно доктору. На последнем повороте он даже заметил, что дорога вела в тупик. — Ну всё… — обрадовался Эггман. Забежав в тупик, доктор застал Дилюка, который присел на землю. — Победа за мной! Нет смысла её больше прятать! Поднимайся, олух… Эггман не договорил, потому что как только Дилюк встал и обернулся, около него никого не было. — Погодите… Что?! — не понял Эггман. — Что? — раздражающе для доктора переспросил Дилюк. … А Крим продолжала бежать. Она одновременно смотрела на тропинки и старалась не трясти рюкзак с конфетами. — Белый, фиолетовый, жёлтый, красный… — с отдышкой описывала котиков Крим. В какой-то момент крольчиха остановилась и едва не упала на землю. Из неё вырвалось отчаянно: — Нигде нет чёрного! Мы в тупике! И вправду, вокруг опять образовалось четыре прохода, и у каждого был светлый котик. Чиз с перепуганными глазами осматривался по сторонам. Он уже норовил взлететь, но Крим его остановила: — Стой, не надо! Это же жульничество! По всему лабиринту раздалось объявление: — До окончания игры осталось две минуты! Крим ахнула. — Две? Так мало? Нужно спешить, Чиз! Но куда?! Ох!.. Крим подскочила и принялась поближе рассматривать каждого котика на тропинке: бурый, розовый, красный, бежевый с пятнышками… — Они все светлые… Все! Как так?! Неужели чёрный кот указал на неправильную дорогу? Этого ведь быть не может! Чиз ещё раз оглядел проходы вокруг. — У меня всегда получались пазлы… — настаивала про себя Крим, — И сейчас должны! Думай же, Крим, думай!.. Наверняка здесь есть какой-то другой способ… Крим начала расхаживать по дорожкам. Когда она наступила ногой на красного котика, он прогнулся под ней, и в его проходе от одной кукурузной стены к другой проскочила картонка в виде чёрного кота. Крольчиха подпрыгнула от неожиданности, но успела всё заметить. Спустя несколько мгновений она осознала, что нашла путь. — Так вот оно что… У меня получилось! — вскрикнула она и улыбнулась. С прохода, от которого пришла Крим, что-то опять зашелестело. Крим обернулась и увидела, как Дилюк буквально отлетел на землю, а после него забежал Эггман. Дилюк успел снова подставить мужчине подножку и закричать: — Крим, уходи! Девочка с чао тут же ринулась в нужный проход, и наконец послышалась музыка. — Мы уже близко! — едва выдавила Крим, уже не в силах бегать. Когда Эггман показался сзади и почти догнал её, крольчиха решила, невзирая ни на какие правила и прочее, спасти себя последним способом. Она замахала ушами, что позволило ей ускориться. В итоге показался выход. Крим, переставая махать ушами, естественно, не привыкла к такой скорости, споткнулась и упала. Организаторы, которые уплетали лапшу и играли в карты, от неожиданности вздрогнули. — Чего?! Наш лабиринт кто-то прошёл?! — изумилась девушка. — Да ну! — поддержал какой-то парень и вскочил с земли. Крим еле подняла голову. — Я вас поздравляю! — торжественно воскликнул парень не без улыбки, — Вы прошли кукурузный лабиринт! — Ага… — только и вздохнула Крим и упала мордочкой обратно в землю. Чиз начал дёргать её за воротник. Вскоре по всему лабиринту раздалось ещё одно оповещение: игра окончена, и вышел из неё один победитель.

***

Сколько бы вмятин не оставил Наклз, Метал Соник напоследок успел сам ударить Наклза и отшвырнуть его в сторону. Затем робот поднялся и поспешно улетел от ехидны. В это время и прибежала охрана. — Стой! Недоумок! Железка тупорылая! — кричал Наклз из последних сил вслед роботу. Когда охрана принялась задерживать Наклза, тот, естественно, начал сопротивляться, угрожать, что не шибко врежет всем, и советовал вообще гнаться за роботом, ведь именно он — опасность номер один. — Мы вам поверим, как только вы предоставите весомые аргументы, — отрезал один из мужиков и достал наручники. — Вы что, не понимаете?! — вскипел Наклз, — Этот робот уже своим видом доказывает, что он опасен! Что за тупость вы мне тут втираете?! У охранников, как и следовало ожидать, оказалось ноль шансов против Наклза. Тот, хоть и устал от драки, нашёл в себе ещё силы, чтобы побежать за роботом. … А Эми с Тейлзом тем временем прибыли в сосновый сад. В нём, к их удивлению, Крим не было. — Как понимать? — удивилась Эми и стала оглядываться. — Неужели нас обманули?! — с досадой предположил Тейлз. — Понятия не имею, но знаю только одно: Крим наверняка планировала прийти сюда, просто Эггман её сам отогнал от этого сада и… — Эй, что вы здесь делаете? Друзья обернулись. — Я вас у входа не видел! — продолжил организатор, который приблизился, — Вы как сюда пролезли? — Ну, мы… — начал Тейлз. — Короче, я вас, наверное, прозевал… Но даже так я не остановлюсь: просто покажите мне свои билеты. И после этой фразы, ясное дело, Эми и Тейлзу пришлось надолго задержаться в бесполезном месте…

***

Эггман — везучий человек! Натворил чёрт что в лабиринте, обломав своими объёмами кукурузу, так ещё и сумел затолкать достаточно сильного человека, хоть и на вид худого… И после всего этого он выходит из лабиринта максимум без награды и осуждения со стороны организаторов! Несправедливо! Доктор остановился около случайного дерева и, облокотившись на него, сполз вниз. Затем он соединил себя с Метал Соником и принялся переговариваться. — Метал, где ты бродишь?! Пока тебя не было, со мной такие кульбиты вытворили! — Где вы находитесь, доктор? — спросил робот, — Я сейчас же прибуду к вам и помогу. — Да не надо ко мне идти! — раздражённо бросил Эггман, — Ты лучше найди этого красноволосого олуха! Все нервы из меня высосал! Молчание. — Что? — выдал Метал Соник после паузы. — Послушай: на этом Фестивале находится человек, с невообразимой внешностью и странной деятельностью! И он смеет мешать нашим планам! — Опишите его, доктор. Я попробую его найти в базе данных сегодняшнего Фестиваля. — Да пожалуйста! Рост примерно мой, худющий, как зубочистка, волосы красные и при этом длинные… Как у девчонки! Носит какое-то древнее тёмное пальто, тёмные брюки и обычные ботинки. Глаза тоже красные, а ещё огромные, по-уродски так смотрится! Лицо вообще обкуренное какое-то, он походит на пьющего человека или страдающего бессонницей, вечно у него лицо кислое. Идиот какой-то короче! Метал Соник долго не отвечал. Эггман спустя несколько секунд потерял терпение и воскликнул: — Ну?! Метал, чего ты там так долго ищешь?! Много таких уродов на Фестивале что ли?! — Вы задали мне не совсем точную информацию, но я, кажется, сумел найти этого человека. Прошу прощение за ожидание, доктор, — и Метал Соник наконец выдал Эггману желаемую информацию: — Исходя из представленных вами описаний, я предполагаю, вы имели ввиду попаданца из другого мира — Дилюка Рагнвиндра. Это мужчина двадцати семи лет из богатого клана, который занимается виноделием. Из информации по Фестивалю известно, что Рагнвиндр представляет свой бизнес в предложенном организаторами Фестиваля баре и контролирует его, но физически он работает в кафе по неизвестным мне причинам. Это всё, что я смог про него найти. — Вот же ж… Проститут немецкий! — гаркнул Эггман после недолгой паузы, — Так он ещё и пьяница! Ну, всё с ним понятно… Думаю, Крим проще быть украденной мною, чем этим козлом. — Но он с ней сдружился, — заметил Метал Соник, — Здесь кроется подвох. — Постановка это всё… Я должен найти их, немедленно! — Эггман сжал кулаки от гнева, — Метал, а ты сделай с этим что-нибудь, он меня уже задолбал! — Доктор, я вас не понимаю: что и с кем я должен что-нибудь сделать? — Да этого, Дилекида проучи! Или… Ай, неважно, ты меня понял! В общем… Уничтожь его! Он ужасно мешается. — Слушаюсь, доктор. И связь оборвалась. Эггман наконец встал, чтобы осмотреться: он совершенно не подозревал, что дал Метал Сонику самую страшную команду. Слово «уничтожить» у человека звучит поверхностно, образно, а у робота в прямом смысле, и будет созвучно с ужасным словом — «убить».

***

— Что-то этот лабиринт не теми монстрами меня сегодня напугал… Крим расстёгивала рюкзак, желая достать из него конфеты и подсчитать награду. До этого она хотела бежать из лабиринта как можно раньше, поэтому во время награждения ей просто выдали мешок, и потом крольчиха даже толком не рассмотрела его и убежала. Сейчас она вместе с друзьями сидела у другого пруда с деревьями вокруг. — По крайней мере, всё закончилось более-менее гладко, — завязывая волосы обратно в хвост, сказал Дилюк, затем добавил, одновременно вытаскивая волокна от кукурузных листьев: — Не у меня, но это неважно… — Неужели он правда на вас нападал, мистер Дилюк? — Крим подняла свои жалобные глаза. — Лучше тебе не знать, как я его пытался останавливать: мало ли… — Хм… Ну, если вы не хотите мне ничего рассказывать, я послушно отстану. — Тебе не будет приятно вообще слушать, что я с ним делал. Вот я к чему. — Уже не в этом дело! Давайте поговорим о чём-нибудь другом. Вот, Чиз, например, только что насчитал конфеты: их здесь пятьдесят штук! — Недурно, — Дилюк бросил взгляд на награду. — Теперь осталось поделить их поровну… Ох! — Крим оглядела конфеты и с сомнением в голосе продолжила: — Я ещё никогда не пыталась делить столько вещей! И как это сделать? — Всё просто: пятьдесят — число чётное, так что его можно смело поделить на два, и получился целое число. В глубине души Крим хотела заныть от досады: и здесь эти сложные расчёты! Она же совсем в них ничего не смыслит! Как быть? Заметив, как Крим поникла в глубокие мысли, рассеянно смотря перед собой, Дилюк вдруг спросил: — Что, не знаешь, как это сделать? На него снова поднялись большие глаза, состоящие не только из отчаяния, но и долей стеснения. — На самом деле… Я вообще ничего не понимаю! — призналась она, — Что всё это значит? Делить, умножать… И до этого я встречала фразы «в два раза больше или меньше», которые я никак не могу представить! — Это абсолютно нормально, что ты не понимаешь, — спокойно заверил Дилюк и подсел ближе. — Правда? — Абсолютно. Просто что мешает тебе прямо сейчас научиться? — Не знаю. А вы меня научите? — Здесь нет ничего сложного. Слышала про таблицу умножения? … Прохожие в кои-то веки начали озираться на Эггмана. Это яйцеобразное недоразумение странно ходило по тропинке вдоль палаток с играми и будто кого-то выискивало, что было на самом деле. Эггман снова выискивал то, что так легко потерял, хотя оно было так легко предоставлено, как на блюдечке. По дороге он размышлял: где он ошибся? Что ему помешало? Ответ оказался почти перед глазами: доктор дошёл до очередного пруда, и застал Крим с этим незнакомцем. Оба вместе с Чизом увлечённо раскладывали конфеты на песке и что-то рисовали палкой. Эггман спрятался за палаткой и прищурился: чем это они занимаются? В любом случае, он не жаждал на радостях бежать к ним и снова пытаться выкрасть Крим: доктор буквально недавно отдал приказ, пусть за него всё сделают! И прямо сейчас. Доктор успел заметить, как на дереве застряло что-то синее, и хитро заулыбался. — Ну наконец-то… — Эггман опять потёр руками от удовольствия, — Вот теперь победа точно будет за мной! На песке уже красовалось множество чисел и знаков. — … Поэтому, чтобы не зубрить, тебе пока можно просто складывать их повторно, — Дилюк отложил палочку, — с делением будет работать также: ты будешь просто подбирать числа, пока не добьёшься сходства. Но самый лёгким путём будет просто выучить эту таблицу. — А где я смогу её найти? — спросила Крим, — Я ещё не учусь ни в какой школе. — Ну, в любой книжке по арифметике для начинающих. Будет время, загляни в библиотеку или книжный магазин, ты там обязательно всё найдёшь. Крим начала самостоятельно пробовать считать. Дилюку же послышался какой-то шелест сзади. Он прислушался, а затем и вовсе напрягся: у него против воли появилось чувство, будто за ним кто-то следит. И очень вовремя он решил отодвинуться чуть в сторону: буквально в следующую секунду на его место прилетела чёрная тугая верёвка. Крим вздрогнула, а Чиз с испуга упал на песок. — Что такое?! Эггман в своём укрытии ударил себя по лбу. — Метал, мазила… — выдал он, но в следующие несколько секунд он повергся в шок и почти вернул свои слова. Это произошло очень быстро. Никто и осознать ничего не успел. Метал Соник уже без каких-либо выкрутасов запустил шест ещё раз, и уже точно в Дилюка. Однако за наконечник с крюком схватилась Крим аж обеими руками. И только она собралась упереться в землю, Метал Соник не стал её притягивать к себе, а наоборот: робот замахнулся своей бечёвкой и выбросил Крим в самую середину прудика, и та успела только взвизгнуть. Чиз с Дилюком тут же повскакивали со своих мест: первый смог подлететь к воде, а второго успели схватить за запястье. Однако в этот третий, такой везучий для злодейского плана Эггмана раз, Дилюк всё также не попался на ловушку: его начали тянуть, и Дилюк, в свою очередь, сравнялся с Метал Соником по силе, упёршись в землю, а второй свободной рукой мужчина обхватил шест и сжёг его. Метал Соник тут же перестал нападать — это бессмысленно. — Крим! — Дилюк только ступил на мелководье, Чиз помог выбраться своей хозяйке, и они наконец оказались на берегу. — Ох, моя шляпка!.. Утонула… — расстроенно процедила сквозь зубы Крим. Вода с её одежды текла, как из ведра. Когда Метал Соник скрылся с дерева, Эггман тоже решил удалиться: по Фестивалю, к разочарованию доктора, начали ходить работники по безопасности…

***

Эггман прятался от охранников, Наклз убегал от полицейских, а Тейлз и Эми стали избегать всех организаторов. Все теперь знали (слухи, слухи…), что по Фестивалю бродит подозрительный человек, агрессивный красный ехидна и лис с ежихой без билетов. Но никого совершенно не волновало, что: за маленькой крольчихой шпионили в кафе, потом пытались поймать на улице и в лабиринте, сбросили в воду, а человека, который втайне от всех стал её надёжным проводником и защитником, чуть не убил реально агрессивный робот и затолкали в кукурузные стены лабиринта против правил. К чему автор вдруг расписал всю эту информацию? Это же не явный намёк на то, к чему приведёт всё это? Вся эта несправедливость?

***

Эта служба по безопасности бегала уже, где только можно: посетители даже перестали участвовать в играх, избегали слишком людских мест, а некоторые перепугались настолько, что решили прямо-таки свалить с Фестиваля раньше срока. Ситуация накалилась быстро и незаметно! В это время Эггман решил не поддерживать людские идеи и завернул в ещё одно случайное кафе. Оно оказалось значительно больше того, в котором сидела Крим, просто потому что здесь работал настоящий пекарь. Меню здесь было действительно обширнее, помещение наполнил аромат тыквенных пирогов. Когда доктор решил заказать себе кофе, он открыл для себя, что Фестиваль знает о подозрительном человеке, но не о его внешности. По этой причине он спокойно дождался своего напитка и, как нормальный посетитель, пошёл искать себе место. Уже издалека он заметил абсолютно свободный и симпатичный диванчик с большой подушкой. — Надеюсь, Метал Соника не расколет на две части, если я хотя бы на пять минут сегодня отвлекусь на кофе… — про себя понадеялся Эггман и выгрузил себя на диван. И только он начал облокачиваться на подушку, под спиной Эггман почувствовал, как что-то тихо запищало и задёргалось. От неожиданности Эггман подскочил на диване и выпрямился обратно. — Не понял?! — своим слегка хриплым голосом промолвил доктор. И тут он медленно опустил голову. Рядом с ним то, на что он облокотился, была вовсе не подушка. Это оказалась скомканная одежка, которая дрожала и была до жути знакома Эггману. Тот решил аккуратно посмотреть, что внутри, и в ту же секунду он узрел два больших карих глаза и промокшую яркую шёрстку. Эггман побледнел. — Ой! — снова пискнула Крим и глубже спряталась в одёжку. — Ой… — тоже бросил Эггман и сжался от неловкости, — Так это ты… Ну, это. Извини, что ли? Я вовсе не думал! Мне сначала показалось, что здесь была подушка, но… Крим ничего не сказала. Она продолжала трястись внутри своего кокона, кажется, вместе с Чизом. Эггман догадался об этом, когда увидел жёлтый маленький шарик. — Ну, э… На этот раз ты меня не бойся, я тебя… Не украду, — продолжил Эггман всё также робко, — Слишком уж тут много людей для такого злодеяния… Доктору показалось, что Крим задрожала сильнее. — В общем… Да не бойся ты, я тебе чистую правду говорю! Тем более до меня уже дошло, что я натворил проблем. И друга твоего нового обидел… Дрожь увеличилась… Эггман почувствовал, как по спине прокатился жар. — Кстати, где он? Вроде бы он постоянно находится рядом с тобой. Тут Крим снова что-то испуганно взвизгнула и вовсе вжалась в угол дивана. Отверстие сверху, которое открыли воротники, вдруг закрылось. — Ты чего? — удивился Эггман, — Он тебя тоже уже успел обидеть?! — Да, даже замуровал в собственный сюртук, — вдруг послышалось сзади. Доктор сначала ничего не понял, но, обернувшись, почувствовал, как мурашки пробежали по спине, и все остальные выражения, описывающие дикий испуг, подошли под ситуацию. В Эггмана в очередной раз впились красные глаза, однако сейчас ему казалось, что это был не просто красный цвет, а дикое пламя, и взгляд сквозил яростью, от которого тело морозило и жгло одновременно. — Э-э, какая встреча!.. — тут же начал лепетать Эггман, не зная себя от страха, — Слушайте, я могу всё объяснить! И вообще, я всё это время… — ВОН, — коротко, словно объединив все свои чувства и мысли по отношению к доктору, с жаром выпалил Дилюк в блузе и сильнее впился худыми длинными пальцами в спинку дивана. Послышался скрип. Чувствуя, как помимо подступающей дрожи лысину неприятно кололи нависающие алые локоны, Эггман понял сразу всё без каких-либо объяснений. Его вроде бы жирная задница поднялась в эту секунду с такой лёгкостью, что у мужчины появилась железная мотивация бежать со всех сил. Всё же, от переполненных эмоций все его три сотни гениальности улетучились, и Эггман подлил масла в огонь: — Что ж… Может, у вас и фамилия нечитаемая, по крайней мере, ваша мордочка сейчас понятнее любой книги! Но я сейчас книги не очень-то и люблю, поэтому… Всего хорошего! Дилюк будто жёг пространство невидимым огнём. Он принялся медленно огибать диван, но не отрывая своего взгляда от самого ненавистного человека его жизни в нынешний момент. В этот нынешний момент дверь в кафе с грохотом отворилась. Все посетители вмиг утихли, и всеобщее внимание нацелилось на проём. Там стоял робот, небольшой, но устрашающий. Один его вид дал всем понять, что никто живым отсюда не выберется. Все так подумали. Но как бы не так… — Внимание всем! — начал вдруг Метал Соник: — В этом помещении находится человек, которого сейчас разыскивает вся служба безопасности Фестиваля! Этот человек — тот, кто втайне совершает злодеяния и в самый удачный момент собирается ударить в спину. Этот человек… Метал Соник поднял руку, со звоном сложил пальцы, оставив указательный прямым, и грозно заключил: — Он! И нет, это был не Эггман. Это был тот, кто стоял прямо рядом с ним. Этот же человек тут же замер. Все присутствующие запаниковали, а сидящие рядом отстранились подальше. От Дилюка. — Это неправда! — завизжала Крим, выскочив из-за пальто. Даже Чиз принялся мотать всем головой и пытаться успокоить. Да как это могло помочь… В кафе уже ворвались все стрёмные дядьки в тёмных униформах. Они в момент окружили Дилюка, а Эггмана и остальных оттолкнули, якобы защитив от угрозы. Один из специалистов всё же обратился к обществу, сказав, что теперь все могут успокоиться, ведь робот выдал правду. Его все посчитали служебным, который помогал Фестивалю с играми. До чего же смешно? А всё потому что Метал Соник сам всё подстроил, проработав план «Б», и одним лишь взломом системы оставил Дилюка в поражении, даже не избавившись от него насильственным способом. Толпа вышла на улицу, только простой народ да один охранник остались в помещении. Первая категория мигом утихла, а вторая — собралась уходить. — Постойте! — закричала в спину Крим. Она даже умудрилась дёрнуть за штанину. Мужчина в чёрном тут же обернулся и присел, внимательно слушая. — Мистер! — на эмоциях начала Крим, — Это всё неправда: этот робот опасен и человек сзади меня тоже! Не забирайте того мужчину, он ни в чём не виноват! Я смогу вам всё объяснить! Пожалуйста! Забегая вперёд, охранник на все возгласы Крим ответит только одной фразой. Она даже прозвучит не как ответ. А была она следующая: — Девочка, а сколько тебе лет? Недолго думая, Крим, естественно, сказала правду: — Шесть. После такого ответа охранник сделал паузу, затем вдруг улыбнулся и встал. Дальше, ясное дело, он просто ушёл. — Нет! Подождите! — закричала Крим в отчаянии, — Да что же не так?! Что я такого сказала?! Мистер! Выслушайте меня! Прошу!!! Но дверь снова захлопнулась. Все посетители снова обратили на неё внимание. Ведь напротив неё только что кричала девочка, но та совсем уже не заботилась об окружении. Единственный Чиз медленно летал почти что перед глазами, которые остались смотреть на дверь. Чао хотел только обратить на себя внимание хозяйки, указать на что-то, но Крим только молча стояла и смотрела на дверь. На сердце будто надавил тяжёлый камень. Эггман и Метал Соник тем временем просто стояли. Они даже не трогали девочку. Та в какой-то момент просто резко соскочила с места, обежала своих врагов, выхватила верх Дилюка и пулей вылетела из кафе. Только усы Эггмана и всколыхнулись от такого порыва. — Нам нужно поймать её, доктор, — сказал Метал Соник и встал в боевую стойку, готовясь бежать. — Нет, — отрезал Эггман и перегородил ему путь рукой. Робот только и посмотрел на доктора тем самым взглядом, который задавался миллионами вопросов. … Фестиваль зажил прежним ритмом. Людей было меньше, но это не мешало оставшимся подзаработать последние конфеты. Крим же ловила на себе очередные странные взгляды. И в очередной раз её это не заботило. Девочка не жалела себя и бежала, что есть силы: куда бежала? Она сама не знала. Но цель её была чёткая и ясная — отыскать нового друга. И где бы он ни был — он ей снова нужен. Снова Крим ищет Дилюка, уже зная его, зная, как он выглядит, зная его имя — однако совершенно не зная, где он конкретно. Вероятнее, он вообще опять окажется в непредсказуемом месте? В начале своего путешествия, если можно так выразиться, Крим нашла план Фестиваля, чтобы изучить его. Изучила ли она его достаточно внимательно? Ответ перед глазами. Крим понятия не имела, где мог находиться пост охраны. Едва она попробовала хотя бы предположить, где это, её окликнули. Когда она остановилась и обернулась, то увидела тех, кого точно не ожидала встретить. — Крим, ну наконец-то! — Эми подбежала так близко, что наступила крольчихе на кончик кеды. К ней присоединились Тейлз и Наклз. — С тобой всё в порядке? — спросил Тейлз. — Наконец-то мы тебя нашли! — с облегчением выдохнул Наклз, — Теперь-то ты пойдёшь домой! — Нет! — рьяно выкрикнула Крим и отстранилась от Эми, которая хотела взять у неё непонятное тряпьё. Все замолчали в недоумении. — Что и требовалось ожидать… — Тейлз отвёл взгляд и припустил уши. — Крим, мы всё понимаем, но мы потратили на тебя столько времени и сил! — Наклз взял тон серьёзнее, — Здесь до сих пор присутствует Эггман! Мы его своими глазами видели! Ты сама должна понимать, что всё это значит! — Скажи нам, пожалуйста, ты с ним пересекалась? Не сделал ли он с тобой ничего плохого? Мне совсем не нравится твоя мокрая одежда! — обеспокоенно сказала Эми. — Мы ещё Метал Соника видели! — дополнил Тейлз, — Надеюсь, он тебя тоже не трогал? — Давайте зададим эти тупые вопросы потом! — влез Наклз и приблизился, — Крим, идём домой! — Хватит! — громче завизжала Крим, — Прекратите! Никуда я не пойду! На этот раз все замолчали надолго. Даже Наклз решил впервые за долгое время проявить терпение и выслушать. — Да, я видела этого глупого доктора! Глупого, уродливого, мерзкого! — начала Крим, совершенно забывшись, и о своей воспитанности, и вообще обо всём, — И этого Метал Соника, который всё испортил! Но они причинили больше вреда не мне, а тому, кто действительно был рядом со мной всё это время! Да, я уже догадалась, что вы пришли сюда без билетов только ради того, чтобы просто увести меня отсюда! Можете не рассказывать! Так вот: я не собираюсь никуда уходить, пока не отвечу за свой поступок, не признаю свою вину и не извинюсь! И я хочу, чтобы вы отстали от меня, потому что от меня итак посмели отвернуться, не выслушать! Никто сегодня не отнёсся ко мне хорошо так, как он! Никто! И даже не вы! Я на вас не обижаюсь, но скажу правду: вы мне сейчас вообще не нужны! Оставьте меня в покое и дайте сделать хоть что-то самой! Я хочу хотя бы на секундочку побыть взрослой! Это на данный момент в моих интересах! Крим напоследок будто всхлипнула и вытерла слёзы. Потом она просто отвернулась и снова побежала дальше, своей дорогой. Даже Чиз полетел за ней без промедлений. Ребята остались втроём в полном замешательстве. Каждый стоял, не двигаясь, и пытался переварить то, что сейчас услышал. В их глазах, которые провожали Крим, кипело бесконечное множество вопросов и эмоций. Только единственный вопрос заволновал Наклза, и больше никого: — От кого Крим научилась так разговаривать?

***

Сколько прошло времени, Крим не знает. Она не считала. Но в какой-то момент она поняла, что бегает достаточно долго, а желанное перед глазами ни разу так и не мелькнуло. В небе начало грохотать. Тогда Крим нашла случайную лавочку, запрыгнула и просто легла вдоль неё, не шевелясь до победного. Чиз расположился рядом. Полил дождь. Посетители потихоньку удалялись с Фестиваля, и снова никого не озаботила девочка, лежащая на лавочке и мокнувшая под дождём. Кого, вообще, что заботило? Крим лежала и думала только о том, из чего на самом деле состоял мир. Она, конечно, старалась не сильно поддаваться отрицательным чувствам, но анализируя произошедшее крольчиха не может не перестать думать об этом горьком и режущим сердце слове. Несправедливость. Действительно, достаточно громкое слово. Оно актуально и по сей день, с ним знакомы все миры, немалый процент людей столкнулось с этим понятием. Другое дело, кто к нему привык? Это точно не Крим. До этого, кажется, несправедливость проявилась в смешной форме: ей отрезали меньше тортика, чем кому-то другому, или наябедничали на неё, что это она не убрала игрушки. И вот как Крим после всего этого дошла до такого уровня несправедливости: её новый друг, с которым она знакома буквально парой часами, решился сопроводить её, помочь, защитить чуть ли не от смерти, а потом получив ложное обвинение в свою сторону о том, что он представляет опасность, и чтобы всё произошло у Крим на глазах? Как Крим могла заслужить такое унижение? Может, она и помогала в какой-то степени… Опять же, эта помощь — цветочки. Для неё сделали намного больше. Причём в ответ Крим не услышала ни одного «пожалуйста». Ей сделали добро просто так и в итоге пожертвовали честью тоже… Просто так. Больно. Крим постепенно потеряла в себе уверенность что-либо делать: она опоздала везде, во всём. Ей незачем больше искать этот путь из извинений. Что она сделает? Тоже ничего, как сделала ничего в том кафе. Только подставила. С самого начала. Первая предложила, попросила сопроводить её на Фестивале. — Я ошиблась, — прошептала Крим самой себе, — Не он решил мне помочь. Я его попросила. Сама. Сама… «Я сама виновата.» — заключила Крим где-то у себя в мыслях. Дождь перестал противно стучать по и так мокрой шерсти. Над Крим будто склонилась ещё более мрачная туча. Она вообразила себе, что это прилетела грозовая, чтобы ударить молнией напоследок, намекая тем самым, насколько же Крим плохая. Чиз будто поддерживал эту тучку, поэтому с каким-то возгласами поднялся и задёргал Крим. Дразнил, что ли. Звук дождя не унимался. — Ты хочешь простудиться? Молчание. — Честно говоря, не очень… — тихо ответила Крим. — Может, тогда хотя бы подложишь под себя мой сюртук? Чиз задёргал Крим сильнее. У той сначала что-то замерло в груди, и только спустя пару секунд она резко подняла голову. — Хотя, он уже мокрый… У Крим от знакомого восхищения по телу разлилась лёгкость. — Мистер Дилюк! — в этой фразе столкнулись море радости и какая-то резкая струйка дрожи. Мужчина сидел с вытянутой рукой, которая испускала огонь. Он ежесекундно справлялся с каждой каплей, которая стремительно летела на Крим. Та хотела сказать что-то еще. Она едва сдержала себя и не накинулась. — Давай лучше по отдельности выйдем отсюда, — Дилюк взял свой сюртук и встал, — Фестиваль уже закрывается. И Крим с неожиданно большим удовольствием норовила уйти отсюда. Она уже поняла, что за пределами этого Фестиваля предстоит важный разговор и рассказы о том, что было и как всё будет. Почему Дилюк предложил идти по отдельности? Его просто посчитали опасным человеком, рядом с которым не стоит никому находиться, а если кто-то и решится на такое самоубийство — его отведут в сторону. Поэтому Крим с Чизом пробежала почти через весь Фестиваль и вышла из него без проблем. Только Дилюку пришлось словить на себе ещё десятки недоброжелательных и осуждающих взглядов по дороге, а при выходе не услышать «до свидания». Крим заметила, когда встретила его уже снаружи, что его такой общественный бойкот не задел. Однако на лице выступала заметная усталость. — Всё хорошо? — робко отозвалась Крим, пытаясь посмотреть на друга. — Объективно — да, — Дилюк даже не поморщился, надев на себя промокший верх, и вытянул подол над Крим. — Это как? — Это значит, что на самом деле всё хорошо. Сейчас, по крайней мере. — Но… Крим постеснялась спросить обо всём напрямую. А вдруг Дилюк опять над ней подшучивает, но уже понижает кому-то репутацию? — Ты точно хочешь знать, как всё было? — уточнил Дилюк. Он сохранял в голосе спокойствие, — Мне кажется, тебе это ничего не даст. — Но мне интересно! Дилюк только тяжело выдохнул. «После такого она точно от меня не отстанет», — сам себе сказал он. — Очень тебе хочется знать? Как меня отругали и заставили платить штраф? — Очень, — поддержала Крим, — И много вы заплатили? — Для меня — совершенные копейки. Поверь, всё прошло быстрее, чем я думал. Меня даже не захотели слушать и самим попробовать заинтересоваться, что я вообще сделал. Но знаешь, что? Их вообще не волновало, что я конкретно сделал. На ровном месте поверили какому-то роботу и заработали себе лишних денег. Скажи, умно? — Это ни чуточки не умно! — запричитала Крим и остановилась, — Это глупо! Глупо! Дилюк тоже остановился и обернулся в сторону девочки. — Я прямо в кафе остановила одного из этих мистеров, чтобы доказать им, что это были не вы! Он почему-то спросил, сколько мне лет. Я ответила, а потом этот дядя просто улыбнулся и ушёл! Я ничего не поняла! В ответ ей поступило глухое молчание. И посмотрели на Крим так, что девочка впервые почувствовала себя рядом с этим человеком некомфортно: ей нарочно показалось, что она не договаривает и вообще придумывает отговорки. Это снова натолкнуло на мысль, что она виновата. Наверняка Дилюк сейчас отнекивается только ради того, чтобы девочка сама догадалась произнести то, что обязана для приличия. Молчание это длилось долго. Даже Чиз притих и старался не лезть. Крим наконец взяла себя в руки, вдохнула глубже и начала не без жалости: — Мистер Дилюк, простите. Это всё из-за меня! — девочка сжала руки, — Но я правда хотела помочь! Просто мне совершенно было непонятно, что я сказала не так тому охраннику. Если б мне только хватило смелости, я бы никого не послушалась и побежала за вами… Правда, я же могла всё исправить! Всё могло быть по-другому из-за меня: даже с самого начала… И тут она умолкла. До неё дошло, что мысль, которая посетила её голову на той лавочке, вырвалась наружу. Но Дилюк прямо сейчас наверняка её поймёт и согласится. Девочка медленно опустила голову и даже собралась отвернуться. — Не извиняйся, — послышалось ей, и потом следовало неожиданное продолжение: — Ты не виновата. Крим сначала замерла, затем вновь подняла голову. — Почему ты вообще считаешь, что во всех сегодняшних проблемах виновата именно ты? — Дилюк слегка нахмурился. — Но… — Крим заикнулась, — Я же сама попросила вас побыть со мной! Потом вы мне помогали, защищали… Даже спасли жизнь! — Потому что это было моё решение, — тут же выдохнул Дилюк уставшим тоном, — И всё время, которое я провёл с тобой, не было зря. Крим захлопала глазами. Она явно ещё не до конца понимала, о чём ей говорят. — Думаешь, не подошёл бы я к тебе вообще, нам обоим было бы легче? Нет, конечно же. Ты сама ведь видела, как вёл себя тот тип. Он бы давно поймал тебя, и никто бы этого даже не заметил. Ещё в первом кафе я увидел, как ты ходишь одна, и как это опасно. Хоть меня обычно не волнуют чужие проблемы, тебе мне захотелось помочь… Просто потому, что увидел в тебе действительно добрую личность, — Дилюк поднял голову и смело посмотрел в просвет ночного неба, несмотря на дождь, — Причём с тобой всё оказалось по- особенному. Знаешь, почему? Крим посмотрела туда же, куда и Дилюк. — Нет… Последовала небольшая пауза. — Ты ещё маленькая для таких путешествий и разборок, — продолжил наконец мужчина, — Это и помешало тебе помочь мне в самый нужный момент. Но даже так, когда я и так всё предугадал, понял, чем всё закончится, даже когда я вроде бы взрослый человек… Ты напомнила мне кое о чём важном и интересном, и в то же время грустном. Медленно опускаясь, Дилюк продолжил свою речь и встретился с Крим взглядом. Наконец-то в голосе послышалось то разочарование, которое крольчиха никогда не ожидала услышать от этого человека: — Ты воспитанная, добрая, искренне хочешь помочь. Но в силу возраста и других нелепых факторов ты не можешь ничего сделать: ни физически, ни даже морально. Тебя ограничивают, не хотят слушать, объясняя это тем, что ты ничего не сделаешь, потому что ты ребёнок. Это самое ужасное: взрослые зачастую не верят в детей и не позволяют им помогать. Неважно, беспокоятся они за тебя таким образом, или ещё что-то. Никто не догадывается поддержать, когда ты просто стремишься к благополучию других, зная, что зло — это плохо. Представь, как это тоже несправедливо и глупо? Может, Эггман и описал Дилюка, как человека с глазами, как у пьяницы. Это было его первое впечатление. Сейчас в эти глаза Крим могла посмотреть ближе, и увидела в них ни что иное, как сочувствие и последствия большого жизненного опыта. Дилюк смирялся автоматически, ничего особо не чувствовал, но в глубине души его трогало очередное злодеяние в сторону таких невинных существ. Вряд ли он замечал в себе эту грусть: он просто спрятал это во взгляде. — А потом все говорят: можешь, когда захочешь, — голос стал тише, красные глаза вдруг опустились, — Знаешь такое выражение? — Да, я его слышала, — Крим тоже отвела взгляд. Всё сказанное было в сложной форме речи, но Крим вдруг поняла суть. То ли это она просто такая умная, то ли Дилюк просто имел редкий дар доносить такие мысли сложный языком, который ребёнок всё равно поймёт. А может, Крим в этот момент уже не ребёнок? Как она сама сказала своим друзьям, ей хотелось побыть взрослой хотя бы на секундочку? Кажется, Дилюк подарил ей такую возможность. Девочка помолчала с ним ещё какое-то время. Потом она снова посмотрела на своего друга, но уже без какой-то обиды. — Вы так странно мне всё рассказали, — начала она как-то восхищённо, — но я всё равно вас поняла. Как это так получилось? Вы не знаете, мистер Дилюк? На неё снова посмотрели, но долгое время не отвечали. Мужчина пожал плечами: — Вот так вот. Взяло и получилось. Крольчиха внимательно посмотрела на Дилюка: сейчас он точно не шутил, и до этого тоже. — Тогда, наверное, не такая уж я и маленькая, — Крим пожала плечами и опять опустила глаза, — И даже так, всё уже позади, я не сделала самое главное. — Это не страшно, — вздохнул Дилюк и встал, — Но ты рано не радуйся: ты не маленькая, и в то же время недостаточно взрослая, чтобы ты одна возвращалась домой. Крим впервые обиженно покосилась на Дилюка. Чиз тоже надулся. — Эй! — Пойдём лучше. Ты ведь до сих пор не высохла, — кивнул Дилюк в сторону одежды Крим, шагая дальше по тропе, — Чем раньше ты доберёшься домой, тем меньше шанс, что ты заболеешь. — Мне кажется, я уже, — Крим подбежала к Дилюку и стала идти почти вплотную к нему, — Или мне реально кажется… — Ну, ты уж прости. Чтоб я тебя согрел, лучше присесть где-нибудь и спокойно зажечь огонь. Они вскоре добрались до специальной площадки, где были установлены куча порталов в другие миры под надёжной защитой. Телепортировавшись в Гринхилл, ребята продолжили путь. Даже в этом месте лил дождь! Друзья поначалу шли молча, и каждый задумывался о чем-то своём. Крим наконец пришла к выводу, что несмотря на произошедшее, на всё плохое, прямо сейчас она идёт рядом с Дилюком, и всё действительно хорошо. Объективно хорошо. К чему сейчас грустить, когда можно снова пообщаться по душам? Ничего не изменишь: им остаётся только смириться и жить дальше. В наши дни не все способны так легко выкинуть из головы плохое, не поддаться негативу. А Крим смогла. Причём она сделала это так быстро, что она в ту же секунду придумала, о чём поболтать. У неё снова появилась возможность, почему ей нельзя воспользоваться? Помогли ей во всём этом недавние воспоминания. И даже те, из-за которых Крим накрутила себя, оказались самыми лучшими… — Мистер Дилюк! — обратилась наконец Крим, — А как вы управляете огнём? Он у вас с рождения? — Нет, но мне выпала такая возможность достаточно в раннем возрасте. В десять лет, что ли. А даёт мне огонь вот эта штука, — Дилюк указал на светящийся красный артефакт в золотой оправе, который всё это время висел на ремне. — О-о… Так вот что это штуковина! — Крим вместе с Чизом начала рассматривать красивый красный камешек, который светился. От него даже исходило тепло, а интересный силуэт огня подтверждал стихию владельца, — И как её правильно называть? Амулет? Волшебный брелок? — Глаз Бога, — последнее предложенное Крим название заставило Дилюка усмехнуться. По его мнению, это действительно больше походило на брелок, чем на какую-то супер-реликвию. — Да?.. Но здесь нет никаких глаз! И причём тут Бог? — Крим вдруг воскликнула: — А! Может Бог увидел, какой вы хороший человек, и подарил вам свой глаз в виде камушка, дающий вам силу огня? — Ну, можно и так сказать… — Как здорово! А ещё какие-нибудь силы он может подарить? — Может. — И даже земли? Я очень люблю цветы! Если бы Бог тоже подарил мне в вашем мире свой Глаз, было здорово, если бы это была сила растений! — Ну-ну, тебя могут и водой обделить. Или огнём, как меня. — Хм… Ну не знаю! Я бы не очень хотела силу огня. Это же опасная стихия! Я бы случайно поджигала всё вокруг, как это было у Блейз. Когда она была маленькой, у неё не получилось управлять огнём… — Кто такая Блейз? — спросил Дилюк, — Это твоя подруга? — Да! Она кошка, которая родилась в королевской семье, но ей не нравится, когда её называют «ваше величество». — Вот как. Наверное, я её в какой-то степени понимаю… Это твоя единственная подруга, или у тебя ещё кто-то есть? — О, у меня много друзей! — Крим улыбнулась, — Блейз ещё дружит с Сильвером, и я дружу с ним. Он ёжик, светлый такой. Но у него тоже есть свои способности: у него есть этот… Как его… Забыла! Ну, такая способность, когда можешь брать предметы силой мысли. — Честно, в моём мире такой силы я ни разу не встречал, так что не помогу тебе вспомнить слово. — Эх, ладно… Но вы же поняли меня? — Да. — Отлично! С кем я ещё дружу… Ох, у меня реально много друзей. Вам интересно будет послушать про них, мистер Дилюк? — тот даже рта открыть не успел, как Крим после вопроса выдала ещё: — Вы наверняка устали, а сейчас ещё и меня будете слушать… — М… Вовсе нет, — ответил Дилюк, — Я готов выслушать все твои рассказы. — Но вы правда этого хотите? Не из вежливости это делаете?.. Дилюк снова посмотрел на Крим, и в ту же секунду пожалел об этом. Вроде бы, на него уставились те жалобные детские глаза, но, в отличие от других, они выражали искреннее беспокойство. Как ведь бывает: дети любят болтать обо всём и надолго, зачастую не заботятся о том, слушают ли их вообще. Но Крим в очередной раз выделила себя и сломала все правила. — Ну нет, конечно же, — боясь сказать неправдоподобно, заверил Дилюк, — Мне правда интересно. Тем более, пока ты будешь мне рассказывать, мне не будет страшно идти в темноте. — Что? — Что? Смотри: вон там в кустах, кажется, глаза чьи-то светятся. — Где?! — Крим так резко вжалась в Дилюка, что тот даже покачнулся. Мужчина же сразу отвернулся, боясь показать улыбку. — Э-э, а ещё я дружу с Тейлзом! — стараясь показаться смелой, торопливо вернулась к теме Крим, хоть голос её и дрожал, а штанину у Дилюка она измяла до ужаса своими руками, — Он очень умный и умеет летать! Могу рассказать, как он это делает, когда он обычный… Нет, необычный лисёнок! Так они и проболтали до дома. Девочка успела рассказать про всех, кого знала в своём окружении. И Дилюку было действительно интересно. Он уточнял у неё что-то, просил подробностей… К слову, девочка с большим удовольствием рассказала не только про своих друзей, но и про себя, и про Чиза, и даже про чуть-чуть маму. Когда все трое добрались до домика Крим, Дилюк уже норовил распрощаться. Девочка же, заметив это, резко почувствовала, как совершенно не хочет расставаться. Но её смекалка подоспела очень вовремя, и крольчиха заговорила очень скромно: — Эм… Мистер Дилюк, может, вы ещё задержитесь и попьёте с нами чай?.. Тем более, дождь ещё не закончился… — Не думаю, что это будет хорошей идеей, — пробормотал тот, — Про меня чуть ли не на весь свет распространили, так что если твоя мама меня увидит, то… — А мы ей всё объясним! — настояла на своём Крим, — Ну пожалуйста, останьтесь! Вы ещё высушитесь… Не только я простужусь! — Крим, я… — Пожалуйста! — Ты серьёзно сейчас настаиваешь на том, чтоб я без приглашения ворвался к тебе домой?! — вдруг сказал Дилюк и развёл руками. — Я приглашаю! — О, ну нет… Я лучше пойду. Хоть у меня и дел нет у себя, я всё равно не буду так нагло нарушать чей-то домашний порядок… — У вас нет дел?! — вдруг воскликнула Крим. И тут Дилюк понял, что зря он уточнил такую подробность. … По кухне раздавались ритмичные и тяжёлые стуки каблуков. Ванилла периодически поглядывала на часы, и волнение в груди увеличивалось всё больше. Наконец послышался долгожданный звонок в дверь. Из крольчихи вырвался напряжённый вздох, и она ринулась в прихожую. Она даже в глазок смотреть не стала и тут же открыла дверь. — Привет, мамуль! — радостно произнесла Крим и заулыбалась. — Привет, милая! Чего же ты так поздно? — Ванилла начала заметно успокаиваться, впервые за несколько часов приняв привычный для неё благоговейный вид. — Ох, это долгая история! И мне надо тебе её рассказать. Но сначала… — Что такое? — спросила Ванилла, — Крим, не стой же на улице, заходи быстрее, ты вся… Ванилла не договорила, так как у дверей сначала показались чьи-то ноги, которые согнулись, и рядом с Крим внезапно на корточках сел незнакомый мужчина, который робко глянул на хозяйку дома и сказал также тихо: — Здравствуйте… Ванилла ахнула. Прежде чем она вообще хотела выдать что-то, Крим её опередила, сменив тон: — Не бойся, мама! Сейчас я всё объясню!